Caracalla

Lucius Septimius Bassianus

(AD 188 – AD 217)

Caracalla ble født 4. april AD 188 i Lugdunum (Lyons), og ble kalt Lucius Septimius Bassianus. Etternavnet hans ble gitt ham til ære for faren til moren Julia Domna, Julius Bassianus, ypperstepresten til solguden El-Gabal i Emesa. Kallenavnet Caracalla ble gitt til ham, da han hadde en tendens til å bære en lang gallisk kappe med det navnet.

I 195 e.Kr. erklærte faren hans, keiser Septimius Severus, ham Caesar (junior keiser), og skiftet navn til Marcus Aurelius Antoninus. Denne kunngjøringen skulle utløse en blodig konflikt mellom Severus og Clodius Albinus, mannen som tidligere hadde blitt kalt Cæsar.

Med Albinus beseiret i slaget ved Lugdunum (Lyons) i februar e.Kr. 197, ble Caracalla gjort med- Augustus i 198 e.Kr. I 203-4 e.Kr. besøkte han sine forfedres Nord-Afrika sammen med sin far og bror.

Så i 205 e.Kr. var han konsul sammen med sin yngre bror Geta, som han levde i bitter rivalisering med. Fra 205 til 207 e.Kr. lot Severus sine to kranglevorne sønner bo sammen i Campania, i sitt eget nærvær, for å prøve å helbrede bruddet mellom dem. Men forsøket mislyktes tydeligvis.

I 208 e.Kr. dro Caracalla og Geta til Storbritannia sammen med sin far, for å kampanje i Caledonia. Da faren var syk, lå mye av kommandoen hos Caracalla.

Da han var på kampanje, ble Caracalla sagt å ha vært ivrig etter å ha settslutten av sin syke far. Det er til og med en historie om at han prøvde å stikke Severus i ryggen mens de to syklet foran troppene. Dette virker imidlertid svært usannsynlig. Ved å kjenne til Severus’ karakter, ville ikke Caracalla ha overlevd en slik fiasko.

Men et slag ble gitt til Caracallas ambisjoner da Severus i 209 e.Kr. også hevet Geta til Augustus rang. Det var tydelig at faren deres hadde til hensikt at de skulle styre imperiet sammen.

Septimius Severus døde i februar 211 e.Kr. i Eburacum (York). På dødsleiet rådet han berømt sine to sønner til å komme videre med hverandre og betale soldatene godt, og ikke bry seg om noen andre. Brødrene skulle imidlertid ha et problem med å følge det første punktet i det rådet.

Caracalla var 23, Geta 22, da faren deres døde. Og følte en slik fiendtlighet mot hverandre, at det grenset til direkte hat. Umiddelbart etter Severus’ død så det ut til å ha vært et forsøk fra Caracalla på å ta makten for seg selv. Om dette virkelig var et kuppforsøk er uklart. Langt mer ser det ut til at Caracalla forsøkte å sikre seg makt ved å ignorere sin medkeiser.

Han utførte løsningen av den uferdige erobringen av Caledonia selv. Han avskjediget mange av Severus’ rådgivere som ville ha søkt å også støtte Geta, etter Severus’ ønsker.

Slike innledende forsøk på å herske alene var helt klart ment å betyat Caracalla styrte, mens Geta var keiser rent av navn (litt som keiserne Marcus Aurelius og Verus hadde gjort tidligere).

Geta ville imidlertid ikke akseptere slike forsøk. Det ville heller ikke moren Julia Domna. Og det var hun som tvang Caracalla til å akseptere felles styre.

Med slutten av den kaledonske kampanjen dro de to tilbake til Roma med asken fra sin far. Reisen hjem er bemerkelsesverdig, siden ingen av dem ville sitte ved samme bord med den andre av frykt for forgiftning.

Tilbake i hovedstaden prøvde de å bo ved siden av hverandre i det keiserlige palasset. Likevel var de så bestemte i fiendtligheten at de delte palasset i to halvdeler med separate innganger. Dørene som kan ha koblet de to halvdelene var blokkert. Mer så omringet hver keiser seg med en stor personlig livvakt.

Hver bror søkte å få senatets gunst. En av dem søkte å se sin egen favoritt utnevnt til ethvert offisielt embete som måtte bli tilgjengelig. De grep også inn i rettssaker for å hjelpe sine støttespillere. Selv på sirkuslekene støttet de forskjellige fraksjoner offentlig. Det verste av alle forsøk ble tilsynelatende gjort fra begge sider for å forgifte den andre.

Deres livvakter i konstant beredskap, begge levde i evig frykt for å bli forgiftet, kom Caracalla og Geta til den konklusjonen at deres eneste veiå leve som felles keisere var å dele riket. Geta ville ta østover og etablere hovedstaden sin i Antiokia eller Alexandria, og Caracalla ville forbli i Roma.

Planet kan ha fungert. Men Julia Domna brukte sin betydelige makt til å blokkere den. Det er mulig hun fryktet, hvis de skilte seg, kunne hun ikke lenger holde øye med dem. Mest sannsynlig selv om hun innså at dette forslaget ville føre til direkte borgerkrig mellom øst og vest.

Akk, i slutten av desember 211 e.Kr. lot han som om han forsøkte å forsone seg med broren sin og foreslo derfor et møte i leiligheten av Julia Domna. Da Geta ankom ubevæpnet og ubevoktet, brøt flere centurioner av Caracallas vakt gjennom døren og hugget ham ned. Geta døde i morens armer.

Hva, annet enn hat, som drev Caracalla til drapet er ukjent. Kjent som en sint, utålmodig karakter, mistet han kanskje bare tålmodigheten. På den annen side var Geta den mer lesekyndige av de to, ofte omgitt av forfattere og intellekter. Det er derfor godt sannsynlig at Geta gjorde mer inntrykk blant senatorer enn hans stormfulle bror.

Kanskje enda farligere for Caracalla, Geta viste en slående ansiktslikhet med faren Severus. Hadde Severus vært veldig populær blant militæret, kunne Getas stjerne vært på vei opp med dem, ettersom generalene trodde å oppdage deres gamle sjef iham.

Derfor kan man spekulere i at kanskje Caracalla valgte å myrde broren sin, en gang han fryktet at Geta kunne vise seg å være den sterkeste av de to.

Mange av praetorianerne følte seg ikke til alle komfortable med drapet på Geta. For de husket at de hadde sverget troskap til begge keiserne. Caracalla visste imidlertid hvordan de skulle vinne deres gunst.

Han betalte hver mann en bonus på 2500 denarii, og økte rasjoneringsgodtgjørelsen deres med 50 %. Hvis dette vant pretorianerne da, forsikret en lønnsøkning fra 500 denarer til 675 (eller 750) denarer til legionene ham om deres lojalitet.

I tillegg til dette begynte Caracalla å jakte på eventuelle tilhengere av Geta. Opptil 20 000 antas å ha omkommet i denne blodige utrenskingen. Venner av Geta, senatorer, ryttere, en pretorisk prefekt, ledere av sikkerhetstjenestene, tjenere, provinsguvernører, offiserer, vanlige soldater – til og med vognførere fra fraksjonen Geta hadde støttet; alle falt offer for Caracallas hevn.

Mistenkelig overfor militæret, omorganiserte Caracalla nå måten legioner var basert på i provinsene, slik at ingen enkelt provins ville være vertskap for mer enn to legioner. Dette gjorde tydeligvis opprør fra provinsguvernører mye vanskeligere.

Hvor hardt det enn er, bør Caracallas regjeringstid ikke bare være kjent for sin grusomhet. Han reformerte pengesystemet og var en dyktig dommer når han hørte rettssaker. Men først og fremstav hans handlinger er en av antikkens mest kjente edikter, Constitutio Antoniniana. Ved denne loven, utstedt i 212 e.Kr., fikk alle i imperiet, med unntak av slaver, romersk statsborgerskap.

Så i 213 e.Kr. dro CAracalla nordover til Rhinen for å håndtere alemannerne som var igjen forårsaker problemer i Agri Decumates, territoriet som dekker kildene til Donau og Rhinen. Det var her keiseren viste en bemerkelsesverdig touch ved å vinne soldatenes sympati. Lønnsøkningene hans hadde naturligvis gjort ham populær. Men da han var med troppene, marsjerte han til fots blant de vanlige soldatene, spiste den samme matannonsen til og med malte sitt eget mel med dem.

Fagtoget mot alemannerne var bare en begrenset suksess. Caracalla beseiret dem i kamp nær elven Rhinen, men klarte ikke å vinne en avgjørende seier over dem. Og derfor valgte han å endre taktikk og saksøkte i stedet for fred, og lovet å betale barbarene et årlig tilskudd.

Andre keiser ville ha betalt dyrt for et slikt oppgjør. Å kjøpe motstanderen av ble i stor grad sett på som en ydmykelse for troppene. (Keiser Alexander Severus ble drept av mytteriske tropper i 235 e.Kr. av samme grunn.) Men det var Caracallas popularitet hos soldaten som gjorde at han kunne slippe unna med det.

I 214 e.Kr. satte Caracalla så østover, gjennom Dacia og Thrakia til Lilleasia (Tyrkia).

Det var ved dettepeker på at keiseren begynte å ha vrangforestillinger om å være Alexander den store. Han samlet en hær da han gikk gjennom de militære provinsene langs Donau, og nådde Lilleasia i spissen for en stor hær. En del av denne hæren var en falanks bestående av 16 000 mann, i rustning i stil med Alexanders makedonske lodde. Styrken ble også ledsaget av mange krigselefanter.

Les mer: Roman Army Tactics

Statuer av Alexander ble beordret til å sendes hjem til Roma. Bilder ble bestilt, som bar et ansikt som var halvt Caracalla, halvt Alexander. Fordi Caracalla trodde at Aristoteles hadde hatt en viss del i Alexanders død, ble aristoteliske filosofer forfulgt.

Vinteren 214/215 e.Kr. ble passert ved Nicomedia. I mai 215 e.Kr. nådde styrken Antiokia i Syria. Mest sannsynlig forlot Caracalla sin store hær i Antiokia, og dro nå videre til Alexandria for å besøke graven til Alexander.

Det er ikke kjent nøyaktig hva som skjedde videre i Alexandria, men på en eller annen måte ble Caracalla rasende. Han satte troppene som var med ham på folket i byen og tusenvis ble massakrert i gatene.

Etter denne grufulle episoden i Alexandria dro Caracalla tilbake til Antiokia, der i 216 e.Kr. ikke mindre enn åtte legioner ventet på ham. Med disse angrep han nå Parthia, som var opptatt av en blodig borgerkrig. Grensene tilprovinsen Mesopotamia ble presset lenger øst. Forsøk på å overkjøre Armenia mislyktes. I stedet plyndret romerske tropper over Tigris til Media og trakk seg til slutt tilbake til Edessa for å tilbringe vinteren der.

Parthia var svak og hadde lite som den kunne svare på disse angrepene. Caracalla ante sjansen hans og planla ytterligere ekspedisjoner for det neste året, mest sannsynlig i håp om å gjøre noen permanente anskaffelser til imperiet. Selv om det ikke skulle være det. Keiseren kan ha nøt popularitet hos hæren, men resten av imperiet hatet ham fortsatt.

Det var Julius Martialis, en offiser i den keiserlige livvakten, som myrdet keiseren på en reise mellom Edessa og Carrhae, da han løste seg ut av syne fra de andre vaktene.

Martialis selv ble drept av keiserens monterte livvakt. Men hjernen bak drapet var sjefen for den pretoriske garde, Marcus Opelius Macrinus, den fremtidige keiseren.

Caracalla var bare 29 ved sin død. Asken hans ble sendt tilbake til Roma hvor de ble lagt til hvile i Hadrians mausoleum. Han ble guddommeliggjort i 218 e.Kr.

LES MER:

Romers tilbakegang

romerske keisere