Slaget ved Adrianopel

Slaget ved Adrianopel 9. august e.Kr. 378 var begynnelsen på slutten for Romerriket. Var Romerriket svekket, da var barbarene på vei oppover. Roma var ikke lenger i sin beste alder, men det kunne fortsatt mønstre en enorm styrke. Det vestlige imperiet på den tiden ble styrt av Gratian, mens i øst ble styrt av hans onkel Valens.

Ut i den barbariske villmarken drev hunerne vestover og ødela østgoternes og vestgoternes gotiske rike. I 376 e.Kr. tok Valens den betydningsfulle avgjørelsen om å la vestgotene krysse Donau og slå seg ned på keiserlig territorium langs Donau. Han klarte imidlertid ikke å forsikre at de nyankomne i imperiet ble behandlet ordentlig.

Mishandlet og utnyttet av provinsmyndigheter og guvernører var det bare et spørsmål om tid før vestgoterne reiste seg i opprør, kastet av seg romersk styre og løp amok innenfor keiserlig territorium.

Når de gjorde det, fikk de snart selskap av sine tidligere naboer, østgoterne, som krysset Donau og kjørte inn i området som ble herjet av vestgoterne. Valens skyndte seg tilbake fra krigen mot perserne etter å ha fått vite at goternes samlede styrker herjet gjennom Balkan.

Men de gotiske styrkene var så store at han fant det klokere å be Gratian om å slutte seg til ham med vestlige hær for å håndtere denne enorme trusselen. Gratian ble imidlertid forsinket. Han hevdet detvar det evige trøbbel med alemannerne langs Rhinen som holdt ham oppe. Østlendingene hevdet imidlertid at det var hans motvilje mot å hjelpe, som forårsaket forsinkelsen. Men akk, Gratian la til slutt ut med hæren sin mot øst.

Men – i et trekk som har forbløffet historikere siden – bestemte Valens seg for å rykke mot goterne uten å vente på at nevøen hans skulle komme.

Kanskje situasjonen var blitt så alvorlig at han følte at han ikke kunne vente lenger. Kanskje selv om han ikke ønsket å dele æren av å beseire barbarene med noen. Med en styrke på over 40 000 kan Valens godt ha følt seg veldig trygg på seier. De kombinerte gotiske styrkene var imidlertid massive.

Valens trekker opp hæren sin

Valens ankom for å finne den gotiske hovedleiren, en sirkulær leir, kalt 'laager' av goterne, med vogner som fungerer som en palisade. Han trakk opp styrken sin i en ganske standard formasjon og begynte å rykke frem. På dette tidspunktet var imidlertid ikke den viktigste gotiske kavaleristyrken til stede. Det var på avstand og utnyttet bedre beiteområder for hestene. Valens kan godt ha trodd det gotiske kavaleriet var borte på et raid. I så fall var det en katastrofal feil.

Valens angriper, det gotiske kavaleriet ankommer

Valens gjorde nå sitt grep, og forpliktet seg fullstendig til angrepet på 'laageren'. Kanskje han håpet å knuse "lageret" før noen lettelsekunne ankomme fra den gotiske kavaleristyrken. Hvis det var hans tankegang, så var det en alvorlig feilberegning. For det gotiske tunge kavaleriet, etter å ha mottatt advarsel fra den bekjempede 'laageren', ankom kort tid etter åstedet.

Romersk kollaps

Ankomsten av det gotiske kavaleriet forandret alt. Det romerske lette kavaleriet var ingen match for mer tungt utstyrte gotiske ryttere. Og derfor ble den romerske hesten rett og slett feid av banen. Noen kavalerister i selve leiren tok nå til seg hestene sine og sluttet seg til kameratene. Det gotiske infanteriet så nå tidevannet snu, forlot sin forsvarsposisjon og begynte å rykke frem.

Ingen tvil på dette tidspunktet må keiser Valens ha innsett seg i store problemer. Imidlertid skulle en tung infanteristyrke av en slik størrelse, utstyrt med romersk disiplin, normalt ha vært i stand til å trekke seg ut av kritiske omstendigheter og trekke seg tilbake på en eller annen måte. Selv om tap uten tvil fortsatt ville ha vært alvorlige.

Men for første gang i en større konkurranse (med det bemerkelsesverdige unntaket av Carrhae) viste en kavaleristyrke seg som den fullstendige mester i det romerske tunge infanteriet. Infanteriet hadde liten sjanse mot angrep fra det tunge gotiske kavaleriet.

Angrepet fra alle kanter, rasende under de evige påvirkningene av de gotiske kavaleriangrepene, falt det romerske infanteriet i uorden og dessverre kollapset.

Keiser Valens ble drept ikampene. Den romerske styrken ble utslettet, beretninger som tyder på at 40 000 døde på deres side er kanskje ikke en overdrivelse.

Slaget ved Adrianopel markerer punktet i historien hvor det militære initiativet gikk over til barbarene og aldri skulle være virkelig bli gjenvunnet igjen av Roma. I militærhistorien representerer det også slutten på overherredømmet til tungt infanteri på slagmarken. Saken var bevist at en tung kavaleristyrke fullstendig kunne dominere slagmarken. Det østlige imperiet kom seg delvis etter denne katastrofen under keiser Theodosius.

Denne keiseren trakk imidlertid sine konklusjoner fra dette skjebnesvangre slaget og stolte derfor mye på leiesoldater fra kavaleri i hæren sin. Og det var med hans bruk av det germanske og hunniske kavaleriet at han til slutt skulle beseire de vestlige legionærstyrkene i borgerkriger for å fjerne usurperne i vest, og bevise at makten nå ikke lenger lå hos legionene, men hos rytterne.

Valens' største feil var uten tvil å ikke vente på keiser Gratian og den vestlige hæren. Men selv om han ville ha gjort det og vunnet, kan det bare ha forsinket et lignende nederlag for en tid. Krigens natur hadde endret seg. Og den romerske legionen var faktisk foreldet.

Og derfor var slaget ved Adrianopel et nøkkeløyeblikk i verdenshistorien, hvor makten skiftet. Imperiet fortsatte en stund, men det enormetap påført i dette slaget ble aldri gjenvunnet.

Det alternative synet på slaget ved Adrianopel

Slaget ved Adrianopel er ubestridt et vendepunkt i historien, på grunn av omfanget av Romas nederlag. Det er imidlertid verdt å påpeke at ikke alle abonnerer på beskrivelsen ovenfor av kampen. Tolkningen ovenfor er i stor grad basert på skriftene til Sir Charles Oman, en berømt militærhistoriker fra 1800-tallet.

Det er de som ikke nødvendigvis aksepterer konklusjonen hans om at fremveksten av tungt kavaleri førte til en endring i militæret historie og bidro til å styrte den romerske militærmaskinen.

Noen forklarer det romerske nederlaget ved Adrianopel enkelt som følger; den romerske hæren var ikke lenger den dødelige maskinen den hadde vært, disiplin og moral var ikke lenger like god, Valens’ ledelse var dårlig. Den overraskende tilbakekomsten av det gotiske kavaleriet var for mye å takle for den romerske hæren, som allerede var fullt utplassert i kamp, ​​og derfor kollapset den.

Det var ikke noen effekt av tungt gotisk kavaleri som endret slaget i barbarenes favør. Langt mer var det et sammenbrudd av den romerske hæren under overraskende ankomst av flere gotiske styrker (dvs. kavaleriet). Når den romerske kampordren ble forstyrret og det romerske kavaleriet hadde flyktet, var det stort sett opp til de to infanteristyrkene å kjempe mot hverandre. En kamp som goternevunnet.

Den historiske dimensjonen til Adrianopel i dette synet på hendelser begrenser seg kun til omfanget av nederlaget og virkningen dette hadde på Roma. Omans syn på at dette skyldtes fremveksten av tungt kavaleri og derfor representerte et nøkkeløyeblikk i militærhistorien er ikke akseptert i denne teorien.

Les mer:

Constantine den store

keiser Diokletian

keiser Maximian