Ann Rutledge: o primeiro amor verdadeiro de Abraham Lincoln?

Abraham Lincoln amava a sua mulher ou, pelo contrário, era para sempre emocionalmente fiel à memória do seu primeiro amor verdadeiro, uma mulher chamada Ann Mayes Rutledge? Será esta mais uma lenda americana, como a de Paul Bunyan?

A verdade, como sempre, está algures no meio, mas a forma como esta história se desenvolveu ao longo dos anos é, por si só, uma história fascinante.

O que realmente aconteceu entre Lincoln e Ann Rutledge tem de ser retirado do conjunto confuso de ressentimentos pessoais, acusações e condenações para ser compreendido na sua totalidade.

Quem foi Anne Rutledge?

Ann era uma jovem com quem se dizia que Abraham Lincoln tinha tido um caso amoroso, anos antes do seu casamento com Mary Todd Lincoln.

Nasceu em 1813, perto de Henderson, no Kentucky, sendo a terceira de dez filhos, e foi criada no espírito pioneiro pela mãe, Mary Ann Miller Rutledge, e pelo pai, James Rutledge. Em 1829, o pai, James , co-fundou a aldeia de New Salem, no Illinois, e Ann mudou-se para lá com o resto da família. James Rutledge construiu uma casa que mais tarde converteu numa taberna (estalagem).

Pouco tempo depois, ficou noiva e um jovem Abraham - que em breve seria senador e um dia presidente dos Estados Unidos - mudou-se para New Salem, onde ele e Ann se tornaram bons amigos.

O noivado de Ann terminou então - possivelmente devido à sua amizade com Lincoln; ninguém sabe ao certo - e, com a jovem idade de 22 anos, contraiu tragicamente febre tifoide e morreu.

Lincoln ficou muito abalado com a morte de Anne Rutledge e esta reação foi considerada como prova de que os dois tinham tido um caso amoroso, embora tal nunca tenha sido provado.

No entanto, este suposto romance entre os dois ajudou a fazer de uma vulgar rapariga do campo, nascida na fronteira americana no início do século XIX, o centro de rumores e especulações sobre o seu impacto na vida de um dos presidentes mais famosos e amados da América.

O que aconteceu de facto entre Lincoln e Ann Rutledge?

Quando se fala da infância de Abraham Lincoln, tende-se a ignorar o tempo em que foi trabalhador braçal e comerciante no posto avançado pioneiro de New Salem, no final da expansão americana para o Oeste.

Dois anos após a fundação da cidade, Lincoln passou por lá num barco de pesca com destino a Nova Orleães, mas a embarcação naufragou na costa e ele foi obrigado a passar algum tempo a repará-la antes de prosseguir viagem.

A sua abordagem a este problema impressionou os habitantes de New Salem e, aparentemente, estes impressionaram Lincoln, que - após a conclusão da sua viagem - regressou a New Salem e aí viveu durante seis anos antes de se mudar para Springfield, Illinois [1].

Enquanto residente da cidade, o Sr. Lincoln trabalhou como agrimensor, funcionário dos correios e empregado de balcão no armazém geral, tendo também participado na sociedade de debate local, dirigida pelo cofundador de New Salem, James Rutledge.

James Rutledge e Lincoln rapidamente formaram uma amizade e Lincoln teve a oportunidade de conviver com toda a família Rutledge, incluindo a filha de Rutledge, Ann, que trabalhava na taberna de James Rutledge.

Ann geria a taberna da cidade [2] e era uma mulher inteligente e conscienciosa - uma mulher que trabalhava arduamente como costureira para ajudar a sustentar a sua família. Lincoln conheceu-a quando vivia na taberna, e aí os dois tiveram muitas oportunidades para conversar.

Não se sabe se os dois alguma vez falaram de amor, mas os residentes de New Salem reconheceram que os dois se tornaram, no mínimo, tão amigos quanto era possível numa época de rígidas expectativas sociais para as relações entre homens e mulheres.

Está documentado que Ann ficou noiva de um homem chamado John McNamar, que tinha vindo de Nova Iorque para o Oeste. John McNamar formou uma sociedade com Samuel Hill e abriu uma loja. Com os lucros desta empresa, conseguiu adquirir uma propriedade considerável. Em 1832, John McNamar, como a história também relata, deixou a cidade para uma visita prolongada com os seus pais a Nova Iorque, depois de prometerMas, por qualquer razão, ele nunca o fez, e Ann ficou solteira na altura da sua amizade com Abraão.

A morte prematura de Anne Rutledge

A fronteira proporcionou um novo começo para muitos, mas muitas vezes a um custo elevado.

Os cuidados de saúde - relativamente primitivos, mesmo nas cidades estabelecidas da época - eram ainda menos eficazes longe da civilização e, além disso, a falta de canalização, combinada com a falta de conhecimentos sobre infecções bacterianas, levou a muitas mini-epidemias repetidas de doenças transmissíveis.

Em 1835, um surto de febre tifoide assolou New Salem e Ann foi apanhada no meio do fogo cruzado, contraindo a doença [3]. À medida que o seu estado se agravava, pediu a visita de Lincoln.

As palavras que se passaram entre eles durante o seu último encontro nunca foram registadas, mas a irmã de Ann, Nancy, observou que Lincoln parecia "triste e de coração partido" quando saiu do quarto de Ann pouco antes de ela morrer [4].

Depois de ter perdido os primos e a mãe para uma doença transmissível aos nove anos de idade e a irmã aos dezanove, a morte não lhe era estranha, mas essas perdas pouco o prepararam para a morte de Ann.

Para além desta tragédia, a sua vida em New Salem - apesar de revigorante - era difícil tanto física como economicamente e, durante a epidemia, viu-se a trabalhar de perto com muitas famílias que perderam entes queridos.

É a morte de Ann que parece ser o catalisador do seu primeiro episódio de depressão grave; uma condição que o atormentará durante toda a sua vida.

O funeral de Ann teve lugar num dia frio e chuvoso no Old Concord Burial Ground - uma situação que incomodou profundamente Lincoln. Nas semanas que se seguiram ao acontecimento, passou a vaguear sozinho pelos bosques, muitas vezes com uma espingarda. Os seus amigos preocupavam-se com a possibilidade de suicídio, especialmente quando o tempo desagradável lhe recordava a perda de Ann.

Passaram vários meses até que o seu espírito começasse a melhorar, mas diz-se que nunca recuperou totalmente deste primeiro episódio de profunda tristeza.

Em 1841, um outro acontecimento obrigou Lincoln a sucumbir à sua doença ou a trabalhar os seus sentimentos (5). De forma notável, a história regista que ele tomou a segunda opção, utilizando o seu intelecto como forma de controlar as suas emoções.

É óbvio que Lincoln, apesar de não estar familiarizado com a morte, experimentou-a de uma nova forma depois de perder Ann Rutledge, uma experiência que daria o tom para o resto da sua vida, tornando-a uma peça importante na história de um dos presidentes mais famosos da América.

A criação de uma lenda

Após o assassinato de Lincoln, em 1865, a nação foi consumida pelo horror.

Os seus muitos sacrifícios pessoais durante a Guerra Civil, para além da sua ligação à Proclamação da Emancipação, trouxeram-lhe uma grande glória quando a guerra chegou finalmente ao fim.

O assassinato teve o efeito de transformar o Sr. Lincoln, um presidente popular, num mártir da causa.

Por isso, foi pranteado internacionalmente - com países tão poderosos como o Império Britânico e tão pequenos como o Haiti a juntarem-se à dor. Foi impresso um livro inteiro com as cartas de condolências recebidas pelo governo dos Estados Unidos poucos meses após a sua morte.

Mas o sócio de Lincoln, William H. Herndon, estava preocupado com o quase endeusamento público do falecido presidente. Como alguém que havia trabalhado de perto com Lincoln, Herndon sentiu a necessidade de trazer equilíbrio a um mundo desanimado.

Assim, iniciou uma digressão de conferências para partilhar as suas memórias, tendo proferido uma em 1866 intitulada "A. Lincoln-Miss Ann Rutledge, New Salem-Pioneering and the Poem called Immortality-or Oh! Why Should the Spirit of Mortal Be Proud" [6].

Nesta palestra, Herndon reimaginou os acontecimentos de 1835 sob uma luz diferente, afirmando que Ann e Abraham se tinham apaixonado e que Ann tinha considerado romper o seu noivado com outro homem devido aos encantos de Lincoln.

No conto de Herndon, Ann estava em conflito quanto ao homem com quem casar, passando de um para o outro na sua mente e mantendo essencialmente um duplo noivado antes de sucumbir à sua doença.

Segundo ele, o último encontro do Sr. Lincoln com Ann não foi apenas enquanto ela estava doente - mas no seu leito de morte. E, para além desta dramatização dos acontecimentos, Herndon também proclamou que a melancolia de Lincoln foi, de facto, causada especificamente pela sua perda.

Porque é que esta lenda começou?

Três partes díspares da vida de Lincoln juntaram-se para apoiar a lenda sobre ele e o seu primeiro amor, Ann Rutledge.

A primeira era a ligação entre a amizade de Lincoln com a família Rutledge e a sua saúde emocional instável durante a última parte da sua vida.

Correlação não é necessariamente causalidade, mas para aqueles que testemunharam a angústia de Lincoln, certamente parecia que os dois eventos estavam relacionados.

A história regista que Lincoln se mudou para Springfield em 1836 para prosseguir a sua carreira política e, depois de trabalhar sucessivamente para dois outros homens, Lincoln estava pronto para iniciar o seu próprio negócio.

Este acordo permitiu a Lincoln concentrar-se na sua fama crescente fora de Springfield; durante o inverno de 1844-1845, defendeu quase três dúzias de casos perante o Supremo Tribunal dos Estados Unidos [7].

Muitas pessoas consideraram a ascensão de Herndon a sócio como uma gentileza proporcionada por Lincoln; sendo este último muito mais instruído, Herndon nunca foi considerado igual intelectualmente a Lincoln.

Herndon era impulsivo e disperso na sua abordagem à lei e era também um abolicionista fervoroso - em oposição à convicção de Lincoln de que acabar com a escravatura era menos importante do que manter os Estados Unidos como uma só nação.

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Herndon contra a família Lincoln

Mas o mais importante é que William H. Herndon não gostava da família de Lincoln.

Detestava a presença de crianças pequenas no escritório e entrou em conflito com a esposa de Lincoln, Mary Lincoln, em numerosas ocasiões. Ele próprio recordou mais tarde o seu primeiro encontro com a mulher: depois de terem dançado juntos, informou-a, de forma bastante tátil, que ela "parecia deslizar pela valsa com a facilidade de uma serpente" [8]. Em contrapartida, Mary deixou-o sozinho na pista de dança, o que foi, nanessa altura, considerado um corte na personalidade pública de uma pessoa.

No entanto, os académicos estão em conflito quanto à profundidade do antagonismo entre Mary Todd Lincoln e William H. Herndon. Será que a forte aversão que ele tinha por ela influenciou a sua escrita? Será que as suas memórias das primeiras relações de Lincoln assumiram uma forma diferente devido à sua necessidade de distanciar Mary do marido?

Durante muitos anos, os estudiosos questionaram a verdadeira extensão do mito de Ann Rutledge - no entanto, não viam o relatório de Herndon como o problema. Mas em 1948, uma biografia de Herndon escrita por David Herbert Donald sugeria que ele tinha razões para manchar a reputação de Mary.

Embora admitindo que, "durante a vida do seu companheiro, Herndon conseguiu evitar hostilidades com Mary Lincoln...", também mencionou que Herndon nunca foi convidado para uma refeição. Numa biografia de Lincoln escrita algum tempo depois, Donald foi ainda mais longe, acusando Herndon de ter "uma aversão, quase ódio" pela mulher de Lincoln [9].

Embora continuem as tentativas actuais para determinar se Herndon tinha ou não razões para insinuar que Mary não era digna do marido, o facto é que o nosso conhecimento da relação de Lincoln com Ann Rutledge se baseia, pelo menos em parte, nos escritos de Herndon.

O Povo contra Mary Todd

A peça final da trifecta que sustenta o mito do romance Rutledge-Lincoln deve ser creditada ao público americano e à sua aversão a Mary Lincoln.

Uma mulher emotiva e dramática, Mary lidou com a sua dor pela perda do filho gastando compulsivamente em roupas de luto durante a Guerra Civil - uma altura em que o americano médio foi forçado a apertar o cinto e a viver com moderação.

Para além disso, Mary era do Kentucky - um estado que se situava na fronteira entre o Sul esclavagista e o Norte livre - e era filha de um esclavagista, facto que ajudou a espalhar o rumor, durante a guerra, de que era uma espia confederada.

Aqueles que amavam o Sr. Lincoln procuraram razões para a culpar pela melancolia e morte do marido; sem dúvida que essas mesmas pessoas ficaram entusiasmadas por encontrar mais uma razão para a afastar do seu amado esposo. Ficou conhecida como a mulher que nunca compreendeu Lincoln, uma pessoa que nunca conseguiu calçar os grandes sapatos deixados pela inteligente, racional e prática Ann Rutledge.

Separar os factos da ficção

O escritor Lewis Gannett reconheceu que grande parte das provas de um romance entre Abraão e Ann se baseia principalmente nas "reminiscências" da família Rutledge, em particular do irmão mais novo de Ann, Robert [10], o que só vem pôr em causa a validade das afirmações.

Embora estas memórias incluam afirmações de um romance entre as duas partes, não são acompanhadas de pormenores específicos sobre o que realmente aconteceu. Não existem factos concretos de um namoro entre os dois - pelo contrário, a principal prova da existência de uma relação baseia-se na profundidade da dor de Lincoln após a morte prematura de Ann.

Atualmente, também é consensual que Abraham Lincoln sofria de depressão clínica - há uma infinidade de anedotas sobre o seu comportamento que sustentam esta afirmação, tendo o seu primeiro episódio conhecido ocorrido logo após a morte dela [11].

Embora não haja dúvidas de que a morte de Rutledge desencadeou este episódio, poderá ele ter sido causado pela perda do seu amigo, combinada com o memento mori e o facto de o Sr. Lincoln, que se tinha afastado da família, estar socialmente isolado em New Salem?

Esta ideia é corroborada pelo facto de, em 1862, Lincoln ter sofrido outro episódio de depressão - este desencadeado pela morte do seu filho Willie. Depois de sucumbir ao que terá sido febre tifoide, Willie deixou os pais devastados.

A dor de Mary Lincoln fê-la explodir para o exterior - soluçava em voz alta, fazia compras furiosas para encontrar o traje de luto perfeito e atraía muita atenção negativa - enquanto, em contrapartida, Lincoln voltava mais uma vez a sua dor para o interior.

A costureira de Mary, Elizabeth Keckley, afirmou que "a dor de Lincoln enervava-o... Não pensei que a sua natureza rude pudesse ser tão comovida..." [12].

Há também o caso curioso de Isaac Codgal, um proprietário de pedreiras e político que foi admitido na Ordem dos Advogados do Illinois em 1860, tendo sido encorajado na advocacia pelo seu velho amigo de New Salem, Abraham Lincoln.

Isaac Codgal perguntou uma vez a Lincoln sobre o seu caso com Ann, ao que Lincoln respondeu:

"É verdade - é verdade mesmo que o fiz. Eu amava a mulher muito e profundamente: ela era uma rapariga bonita - teria dado uma boa e amável esposa... Eu amava honesta e verdadeiramente a rapariga e penso muitas vezes, muitas vezes nela agora."

Conclusão

O mundo mudou muito desde o tempo de Lindoln, em que muitos temas, como o das doenças mentais, não eram mencionados. Os rumores sobre a suposta paixão de Lincoln por Ann Rutledge nunca diminuíram, ao contrário do que se afirma nos estudos.

Vários historiadores afirmam que as provas de um caso amoroso entre Lincoln e Rutledge são, no mínimo, ténues. Lincoln, o Presidente Em 1961, o historiador James G. Randall escreveu um capítulo intitulado "Sifting the Ann Rutledge Evidence" (Peneirando as provas de Ann Rutledge), que lançava dúvidas sobre a natureza da relação entre ela e Lincoln.

Parece muito provável que o seu "amor condenado" pela noiva de outro homem é uma história exagerada que mistura a luta contínua do Sr. Lincoln com o seu desespero e o desejo do público de uma Primeira Dama "melhor" e menos "sobrecarregada" para o venerado Presidente.

Como não há forma de saber exatamente o que aconteceu, não devemos deixar que uma boa história se sobreponha às provas factuais - em última análise, devemos deixar que Ann Rutledge, tal como o seu suposto amante, pertença "aos tempos".

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1. "Lincoln's New Salem, 1830-1037." Lincoln Home National Historic Site, Illinois, National Park Service, 2015. Acedido em 8 de janeiro de 2020. //www.nps.gov/liho/learn/historyculture/newsalem.htm
2. ADIÇÃO UM: "Ann Rutledge." Abraham Lincoln Historical Site, 1996. Acedido em 14 de fevereiro de 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln34.html
3. ADENDA DOIS: Ibid
4. ADIÇÃO TRÊS: Ibid
5. "The Women: Ann Rutledge, 1813-1835." Mr. Lincoln and Friends, sítio Web do Lehrman Institute, 2020. Acedido em 8 de janeiro de 2020. //www.mrlincolnandfriends.org/the-women/anne-rutledge/
6. ADIÇÃO QUATRO: Siegal, Robert. "Exploring Abraham Lincoln's Melancholy." Transcrição da National Public Radio, sítio Web da NPR, 2020. Extraído de Lincoln's Melancholy: How Depression Changed a President and Fueled the Nation, de Joshua Wolf Shenk. Acedido em 14 de fevereiro de 2020. //www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4976127
7. ADIÇÃO CINCO: Aaron W. Marrs, "International Reaction to Lincoln's Death." Gabinete do Historiador, 12 de dezembro de 2011. Acedido em 7 de fevereiro de 2020. //history.state.gov/historicaldocuments/frus-history/research/international-reaction-to-lincoln
8. Simon, John Y. "Abraham Lincoln and Ann Rutledge." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 11, Número 1, 1990. Acedido em 8 de janeiro de 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0011.104/-abraham-lincoln-and-ann-rutledge?rgn=main;view=fulltext
9. "A Very Brief Summary of the Legal Career of Abraham Lincoln." Abraham Lincoln Research Site, R.J. Norton, 1996. Acedido em 8 de janeiro de 2020. //rogerjnorton.com/Lincoln91.html
10. Wilson, Douglas L. "William H Herndon and Mary Todd Lincoln." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 22, Número 2, verão de 2001. Acedido em 8 de janeiro de 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0022.203/-william-h-herndon-and-mary-todd-lincoln?rgn=main;view=fulltext
11. Ibid
12. Gannett, Lewis. "'Overwhelming Evidence' of a Lincoln-Ann Rutledge Romance?: Re-examining Rutledge Family Reminisces." Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 26, Número 1, inverno, 2005. Acedido em 8 de janeiro de 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0026.104/-overwhelming-evidence-of-a-lincoln-ann-rutledge-romance?rgn=main;view=fulltext
13. Shenk, Joshua Wolf. "Lincoln's Great Depression." The Atlantic, outubro de 2005. Acedido em 21 de janeiro de 2020. //www.theatlantic.com/magazine/archive/2005/10/lincolns-great-depression/304247/
14. Brady, Dennis. "Willie Lincoln's Death: A Private Agony for a President Facing a Nation of Pain." Washington Post, 11 de outubro de 2011. Acedido em 22 de janeiro de 2020. //www.washingtonpost.com/lifestyle/style/willie-lincolns-death-a-private-agony-for-a-president-facing-a-nation-of-pain/2011/09/29/gIQAv7Z7SL_story.html