Batalla de Adrianópolis

La batalla de Adrianópolis, el 9 de agosto de 378 d.C., fue el principio del fin del imperio romano. El imperio romano se estaba debilitando, y los bárbaros estaban en auge. Roma ya no estaba en su mejor momento, pero aún podía reunir una fuerza tremenda. El imperio occidental estaba entonces gobernado por Graciano, mientras que en el oriental gobernaba su tío Valente.

En el desierto bárbaro, los hunos se dirigían hacia el oeste, destruyendo los reinos godos de ostrogodos y visigodos. En 376 d.C., Valente tomó la trascendental decisión de permitir a los visigodos cruzar el Danubio y asentarse en territorio imperial a lo largo del Danubio. Sin embargo, no se aseguró de que los recién llegados al imperio recibieran un trato adecuado.

Maltratados y explotados por los funcionarios y gobernadores provinciales, era sólo cuestión de tiempo que los visigodos se rebelaran, abandonaran el dominio romano y se desbocaran en territorio imperial.

Una vez que lo hicieron, pronto se les unieron sus antiguos vecinos los ostrogodos, que cruzaron el Danubio y se adentraron en la zona asolada por los visigodos. Valente se apresuró a regresar de su guerra con los persas tras enterarse de que las fuerzas combinadas de los godos estaban arrasando los Balcanes.

Pero las fuerzas góticas eran tan grandes, que le pareció más prudente pedir a Graciano que se uniera a él con el ejército occidental para hacer frente a esta amenaza masiva. Sin embargo, Graciano se retrasó. Afirmó que eran los eternos problemas con los Alemanni a lo largo del Rin lo que lo retrasaba. Los orientales, sin embargo, afirmaron que era su renuencia a ayudar, lo que causó el retraso. Pero, por desgracia, Graciano finalmente partió...con su ejército hacia el este.

Pero Valente, en una maniobra que ha asombrado a los historiadores desde entonces, decidió actuar contra los godos sin esperar a que llegara su sobrino.

Quizá la situación era tan grave que no podía esperar más. Quizá no quería compartir con nadie la gloria de haber derrotado a los bárbaros. Con una fuerza de más de 40.000 hombres, Valente se sentía muy seguro de su victoria. Sin embargo, las fuerzas góticas combinadas eran enormes.

Valens prepara su ejército

Valens llegó y se encontró con el campamento godo principal, un campamento circular, llamado "laager" por los godos, con carros que hacían de empalizada. Dispuso su fuerza en una formación bastante estándar y comenzó a avanzar. Sin embargo, en ese momento no estaba presente la principal fuerza de caballería goda, que se encontraba a cierta distancia aprovechando mejores pastos para los caballos. Valens bien pudo haber creído que la caballería godaestaba fuera en una redada. Si es así, fue un error desastroso.

Valens ataca, la caballería goda llega

Valens se puso en marcha y se lanzó al asalto del "laager". Tal vez esperaba aplastar al "laager" antes de que la caballería goda pudiera socorrerlo. Si eso pensaba, cometió un grave error de cálculo, pues la caballería pesada goda, que ya había recibido el aviso del "laager" asediado, no tardó en llegar al lugar.

Colapso romano

La llegada de la caballería goda lo cambió todo. La caballería ligera romana no era rival para los jinetes godos, más fuertemente equipados, por lo que la caballería romana fue simplemente barrida del campo de batalla. Algunos jinetes del propio campamento montaron a caballo y se unieron a sus compañeros. La infantería goda vio cómo cambiaban las tornas, abandonó su posición defensiva y comenzó a avanzar.

Sin duda, en ese momento el emperador Valente debió de darse cuenta de que estaba en graves apuros. Sin embargo, una fuerza de infantería pesada de tal tamaño, dotada de la disciplina romana, normalmente debería haber sido capaz de salir de las circunstancias críticas y retirarse de alguna manera, aunque las pérdidas sin duda habrían seguido siendo graves.

Pero por primera vez en una contienda importante (con la notable excepción de Carrhae) una fuerza de caballería demostró ser la completa dominadora de la infantería pesada romana. La infantería tenía pocas posibilidades frente al asalto de la caballería pesada goda.

Atacada por todas partes, tambaleándose bajo los impactos eternos de las cargas de la caballería goda, la infantería romana cayó en desorden y, desgraciadamente, se derrumbó.

El emperador Valente murió en los combates y las fuerzas romanas fueron aniquiladas; los relatos que hablan de 40.000 muertos en su bando no son exagerados.

La batalla de Adrianópolis marca el punto de la historia en el que la iniciativa militar pasó a manos de los bárbaros y nunca debió ser verdaderamente recuperada de nuevo por Roma. En la historia militar también representa el fin de la supremacía de la infantería pesada en el campo de batalla. Se había demostrado que una fuerza de caballería pesada podía dominar por completo el campo de batalla. El imperio oriental se recuperó parcialmentede este desastre bajo el emperador Teodosio.

Sin embargo, este emperador sacó sus conclusiones de esta fatídica batalla y, por lo tanto, confió mucho en los mercenarios de caballería de su ejército. Y fue con su uso de la caballería germánica y húngara con lo que finalmente derrotaría a las fuerzas legionarias occidentales en las guerras civiles para eliminar a los usurpadores en el oeste, demostrando que el poder ahora ya no residía en las legiones, sino en los jinetes.

El mayor error de Valente fue, sin duda, no esperar al emperador Graciano y al ejército occidental. Sin embargo, aunque lo hubiera hecho y hubiera salido victorioso, tal vez sólo hubiera retrasado un tiempo una derrota similar. La naturaleza de la guerra había cambiado y la legión romana estaba, en efecto, obsoleta.

Así pues, la batalla de Adrianópolis fue un momento clave en la historia mundial, en el que se produjo un cambio de poder. El imperio continuó durante algún tiempo, pero las tremendas pérdidas sufridas en esta batalla nunca se recuperaron.

La visión alternativa de la batalla de Adrianópolis

La batalla de Adrianópolis es sin duda un punto de inflexión en la historia, debido a la magnitud de la derrota de Roma. Sin embargo, cabe señalar que no todo el mundo suscribe la descripción anterior de la batalla. La interpretación anterior se basa en gran medida en los escritos de Sir Charles Oman, un famoso historiador militar del siglo XIX.

Hay quienes no aceptan necesariamente su conclusión de que el auge de la caballería pesada provocó un cambio en la historia militar y contribuyó a derrocar la maquinaria militar romana.

Algunos explican la derrota romana en Adrianópolis simplemente de la siguiente manera: el ejército romano ya no era la máquina mortífera que había sido, la disciplina y la moral ya no eran tan buenas, el liderazgo de Valente era malo... El sorprendente regreso de la caballería goda fue demasiado para el ejército romano, que ya estaba totalmente desplegado en la batalla, y por lo tanto se derrumbó.

No fue el efecto de la pesada caballería goda lo que decantó la batalla a favor de los bárbaros, sino la descomposición del ejército romano ante la llegada por sorpresa de fuerzas góticas adicionales (es decir, la caballería). Una vez que el orden de batalla romano se vio alterado y la caballería romana hubo huido, las dos fuerzas de infantería tuvieron que luchar entre sí. Una lucha que los godosganó.

La dimensión histórica de Adrianópolis en esta visión de los acontecimientos se limita únicamente a la magnitud de la derrota y al impacto que ésta tuvo en Roma. La opinión de Omán de que ésta se debió al auge de la caballería pesada y que, por tanto, representó un momento clave en la historia militar no es aceptada en esta teoría.

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