Bitwa pod Adrianopolem

Bitwa pod Adrianopolem 9 sierpnia 378 r. była początkiem końca imperium rzymskiego. Imperium rzymskie słabło, a barbarzyńcy rosli w siłę. Rzym nie był już w szczytowej formie, ale wciąż mógł zebrać ogromną siłę. Zachodnim imperium rządził wówczas Gracjan, podczas gdy na wschodzie rządził jego wuj Walens.

Na barbarzyńskich pustkowiach Hunowie podążali na zachód, niszcząc gockie królestwa Ostrogotów i Wizygotów. W 376 r. n.e. Walens podjął doniosłą decyzję o zezwoleniu Wizygotom na przekroczenie Dunaju i osiedlenie się na terytorium cesarskim wzdłuż Dunaju. Nie udało mu się jednak zapewnić, że nowi przybysze do imperium będą odpowiednio traktowani.

Maltretowani i wykorzystywani przez prowincjonalnych urzędników i gubernatorów byli tylko kwestią czasu, aż Wizygoci podnieśli bunt, odrzucili rzymskie rządy i wpadli w amok na terytorium cesarstwa.

Gdy to zrobili, wkrótce dołączyli do nich ich dawni sąsiedzi Ostrogoci, którzy przekroczyli Dunaj i wjechali na obszar spustoszony przez Wizygotów. Walens pospiesznie wrócił z wojny z Persami po tym, jak dowiedział się, że połączone siły Gotów szaleją na Bałkanach.

Jednak siły gockie były tak duże, że uznał za rozsądniejsze poprosić Gracjana, aby dołączył do niego z zachodnią armią, aby poradzić sobie z tym ogromnym zagrożeniem. Jednak Gracjan zwlekał. Twierdził, że to wieczne kłopoty z Alemanami wzdłuż Renu wstrzymały go. Wschodni jednak twierdzili, że to jego niechęć do pomocy spowodowała opóźnienie. Niestety, Gracjan w końcu wyruszył.ze swoją armią w kierunku wschodnim.

Ale - w posunięciu, które od tamtej pory zdumiewa historyków - Walens zdecydował się ruszyć przeciwko Gotom, nie czekając na przybycie swojego bratanka.

Być może sytuacja stała się tak poważna, że czuł, iż nie może dłużej czekać. Być może jednak nie chciał dzielić się chwałą pokonania barbarzyńców z nikim. Zbierając siły liczące ponad 40 000 ludzi, Valens mógł czuć się bardzo pewny zwycięstwa. Połączone siły gockie były jednak ogromne.

Valens przygotowuje swoją armię

Walens przybył na miejsce i zastał główny obóz gocki, okrągły obóz, zwany przez Gotów "laager", z wozami działającymi jako palisada. Ustawił swoje siły w dość standardowej formacji i zaczął nacierać. Jednak w tym momencie główne siły gockiej kawalerii nie były obecne. Znajdowały się w pewnej odległości, korzystając z lepszych pastwisk dla koni. Walens mógł również wierzyć, że gocka kawaleriaJeśli tak, to był to katastrofalny błąd.

Walens atakuje, przybywa gocka kawaleria

Valens wykonał teraz swój ruch, całkowicie angażując się w atak na "laager". Być może miał nadzieję zmiażdżyć "laager", zanim nadejdzie odsiecz ze strony gockiej kawalerii. Jeśli tak myślał, to był to poważny błąd w obliczeniach. Gocka ciężka kawaleria, otrzymawszy już ostrzeżenie od osaczonego "laager", wkrótce przybyła na miejsce.

Upadek Rzymu

Przybycie gockiej kawalerii zmieniło wszystko. Rzymska lekka kawaleria nie mogła się równać z ciężej wyposażonymi gockimi jeźdźcami. I tak rzymska konnica została po prostu zmieciona z pola bitwy. Niektórzy kawalerzyści w samym obozie wsiedli na konie i dołączyli do swoich towarzyszy. Gocka piechota zobaczyła, że sytuacja się zmienia, porzuciła swoje pozycje obronne i zaczęła nacierać.

Bez wątpienia w tym czasie cesarz Walens musiał zdać sobie sprawę, że znalazł się w poważnych tarapatach. Jednak ciężka piechota o takich rozmiarach, obdarzona rzymską dyscypliną, zwykle powinna była być w stanie wydostać się z krytycznych okoliczności i wycofać się w jakiś sposób. Chociaż straty bez wątpienia nadal byłyby poważne.

Jednak po raz pierwszy w poważnej bitwie (z wyjątkiem Carrhae) kawaleria okazała się całkowitym panem rzymskiej ciężkiej piechoty. Piechota miała niewielkie szanse w starciu z ciężką gocką kawalerią.

Atakowana ze wszystkich stron, zataczająca się pod ciągłymi uderzeniami szarż gockiej kawalerii, rzymska piechota popadła w chaos i niestety załamała się.

Cesarz Walens zginął w walkach, siły rzymskie zostały unicestwione, a liczba 40 000 zabitych po ich stronie może nie być przesadzona.

Bitwa pod Adrianopolem wyznacza punkt w historii, w którym inicjatywa wojskowa przeszła w ręce barbarzyńców i już nigdy nie powinna zostać odzyskana przez Rzym. W historii wojskowości oznacza również koniec dominacji ciężkiej piechoty na polu bitwy. Udowodniono, że ciężka kawaleria może całkowicie zdominować pole bitwy. Wschodnie imperium częściowo odzyskało siłyod tej katastrofy za panowania cesarza Teodozjusza.

Cesarz wyciągnął jednak wnioski z tej fatalnej bitwy i dlatego w dużej mierze polegał na najemnikach kawalerii w swojej armii. I to właśnie dzięki wykorzystaniu germańskiej i hunnickiej kawalerii ostatecznie pokonał zachodnie siły legionowe w wojnach domowych, aby usunąć uzurpatorów na zachodzie, udowadniając, że władza nie leżała już w legionach, ale w jeźdźcach.

Największym błędem Walensa bez wątpienia było to, że nie poczekał na cesarza Gracjana i armię zachodnią. Jednak nawet gdyby to zrobił i odniósł zwycięstwo, mogło to tylko na jakiś czas opóźnić podobną porażkę. Natura działań wojennych uległa zmianie, a rzymski legion był w rzeczywistości przestarzały.

Bitwa pod Adrianopolem była kluczowym momentem w historii świata, w którym nastąpiła zmiana władzy. Imperium trwało jeszcze przez jakiś czas, ale ogromne straty poniesione w tej bitwie nigdy nie zostały odrobione.

Alternatywne spojrzenie na bitwę o Adrianopol

Bitwa pod Adrianopolem jest bez wątpienia punktem zwrotnym w historii, ze względu na skalę porażki Rzymu. Warto jednak zaznaczyć, że nie wszyscy zgadzają się z powyższym opisem bitwy. Powyższa interpretacja opiera się w dużej mierze na pismach Sir Charlesa Omana, słynnego XIX-wiecznego historyka wojskowości.

Są tacy, którzy niekoniecznie akceptują jego wniosek, że powstanie ciężkiej kawalerii spowodowało zmianę w historii wojskowości i pomogło obalić rzymską machinę wojskową.

Niektórzy tłumaczą rzymską porażkę pod Adrianopolem w następujący sposób: armia rzymska nie była już tak śmiercionośną maszyną jak wcześniej, dyscyplina i morale nie były już tak dobre, dowództwo Valensa było złe. Zaskakujący powrót gockiej kawalerii był zbyt dużym wyzwaniem dla armii rzymskiej, która była już w pełni zaangażowana w bitwę, i dlatego upadła.

To nie efekt ciężkiej gockiej kawalerii zmienił losy bitwy na korzyść barbarzyńców, a raczej załamanie się armii rzymskiej pod wpływem niespodziewanego przybycia dodatkowych sił gockich (tj. kawalerii). Gdy rzymski porządek bitewny został zakłócony, a rzymska kawaleria uciekła, obie siły piechoty musiały stoczyć między sobą walkę. Walkę, którą Goci przeprowadzili w następujący sposóbwygrał.

Historyczny wymiar Adrianopola w tym ujęciu wydarzeń ogranicza się wyłącznie do skali klęski i jej wpływu na Rzym. Pogląd Omana, że było to spowodowane powstaniem ciężkiej kawalerii i dlatego stanowiło kluczowy moment w historii wojskowości, nie jest akceptowany w tej teorii.

Czytaj więcej:

Konstantyn Wielki

Cesarz Dioklecjan

Cesarz Maksymian