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西暦378年8月9日のアドリアノープルの戦いは、ローマ帝国の終わりの始まりだった。 ローマ帝国が弱体化し、蛮族が台頭してきたのだ。 ローマはもはや全盛期ではなかったが、それでもなお強大な力を誇っていた。 当時の西方帝国はグラティアヌスが統治し、東方は叔父のヴァレンスに統治されていた。
AD376年、ヴァレンスは西ゴート族がドナウ川を渡り、ドナウ川沿いの帝国領に定住することを許可するという重大な決断を下した。 しかし、彼は帝国に新しくやってきた西ゴート族が適切に扱われることを保証することができなかった。
地方の役人や知事に虐げられ、搾取された西ゴート族が反乱を起こし、ローマ帝国の支配を放り出して帝国領内で暴れまわるのは時間の問題だった。
ゴート族の連合軍がバルカン半島で猛威を振るっていることを知ったヴァレンスは、急いでペルシャとの戦いから戻った。
しかし、ゴート軍の規模があまりにも大きかったため、彼はこの巨大な脅威に対処するために、グラティアヌスに西軍との合流を要請するのが賢明だと考えた。 しかし、グラティアヌスは遅れた。 彼は、ライン川沿いのアレマンニとの絶え間ないトラブルが彼を遅らせたのだと主張した。 しかし、東軍側は、彼が援助を渋ったことが遅れた原因だと主張した。 しかし、残念ながら、グラティアヌスは最終的に出陣した。軍を率いて東に向かった。
しかし、それ以来、歴史家たちを驚かせることになったのだが、ヴァレンスは甥の到着を待たずにゴート族に対抗することを決めたのである。
関連項目: ヒゲスタイルの歴史蛮族討伐の栄光を誰とも分かち合いたくなかったのだろう。 4万人以上の軍勢を率いていたヴァレンスにとっては、勝利の確信があったに違いない。 しかし、ゴート族の連合軍は巨大だった。
ヴァレンス、軍を引き上げる
ヴァレンスはゴート族の本陣に到着すると、ゴート族が「ラーゲル」と呼ぶ円形の野営地があり、荷車が柵として機能していた。 彼は部隊をかなり標準的な陣形に整え、前進を開始した。 しかし、この時点ではゴート族の主力騎兵隊はいなかった。 馬の放牧に適した離れた場所にいたのだ。 ヴァレンスとしては、ゴート族の騎兵隊はもしそうなら、悲惨なミスだった。
ヴァレンス攻撃、ゴート騎兵隊が到着
ヴァレンスは今、完全に「砦」への攻撃に身を投じて動き出した。 おそらく、ゴート騎兵部隊の救援が到着する前に「砦」を粉砕するつもりだったのだろう。 もしそう考えていたのだとしたら、それは大きな誤算だった。 ゴート重騎兵部隊は、袂を分かった「砦」から警告を受け、間もなく現場に到着したからだ。
ローマ崩壊
ゴート騎兵の到着がすべてを変えた。 ローマの軽騎兵隊は、より重装備のゴート騎兵隊には太刀打ちできなかった。 そして、ローマの馬は戦場から一掃された。 陣営内の騎兵の何人かは馬に乗り、仲間と合流した。 ゴート歩兵隊は流れが変わったのを見て、防御態勢を捨てて前進を開始した。
この時、ヴァレンス皇帝は自分の窮地に気づいていたに違いない。 しかし、これだけの規模の重装歩兵部隊は、ローマの規律を備えているのだから、危機的な状況を脱し、何らかの形で撤退することができるはずだ。 それでも損失が大きかったことは間違いないが。
しかし、騎兵部隊がローマの重装歩兵部隊を完全に制圧したのは、（カルハエの例外を除けば）主要な戦いにおいて初めてのことであった。 歩兵部隊は、ゴート族の重装騎兵部隊の攻撃にはほとんど歯が立たなかった。
四方八方から攻撃され、ゴート族の騎兵隊の絶え間ない突撃の衝撃に動揺し、ローマの歩兵隊は混乱に陥り、残念ながら崩壊した。
ヴァレンス皇帝は戦死し、ローマ軍は全滅、ローマ側の死者4万人という証言は誇張ではないだろう。
アドリアノポリスの戦いは、歴史上、軍事的主導権が蛮族に移り、ローマが二度と取り戻すことのできないものとなった。 また、軍事史上、戦場における重装歩兵の優位の終焉を意味する。 重装騎兵部隊が戦場を完全に支配できることが証明されたのである。 東方帝国は部分的に回復したがテオドシウス帝の時代、この災難から。
そして、ゲルマン人とフンニ人の騎兵を活用することで、西方の簒奪者を排除するための内戦で西方の軍団を破り、権力が軍団ではなく騎兵にあることを証明したのである。
ヴァレンスにとって最大の過ちは、グラティアヌス帝と西軍を待たなかったことだろう。 しかし、仮にそうして勝利したとしても、同じような敗北を一時的に遅らせたに過ぎなかったかもしれない。 戦争の性質が変わり、ローマ軍団は事実上時代遅れになっていたのだ。
アドリアノープルの戦いは、世界史の中で権力が転換した重要な瞬間だった。 帝国はしばらくの間存続したが、この戦いで被った甚大な損失は回復することはなかった。
アドリアノープルの戦いに関する別の見解
アドリアノープルの戦いは、ローマの敗北の規模から、紛れもなく歴史の転換点である。 しかし、誰もが上記のような記述を支持しているわけではないことを指摘しておきたい。 上記の解釈は、19世紀の有名な軍事史家であるチャールズ・オーマン卿の著作にほぼ基づいている。
重騎兵の台頭が軍事史に変化をもたらし、ローマの軍事機構を転覆させたという彼の結論を必ずしも受け入れない人々もいる。
アドリアノープルでのローマ軍の敗戦を単純に説明する人もいる。 ローマ軍はもはや以前のような殺戮マシーンではなく、規律も士気も悪く、ヴァレンスの統率も悪かった。 ゴート族の騎兵隊の驚くべき復活は、すでに戦闘配備が万全だったローマ軍には対処しきれず、それゆえに崩壊した。
ゴート族の重騎兵が戦闘を有利に変えたのではなく、ゴート族の追加兵力（騎兵隊）の奇襲によってローマ軍が崩壊したのである。 ローマ軍の戦闘秩序が乱れ、騎兵隊が逃走すると、2つの歩兵部隊が互いに戦い合うことになった。 ゴート族はこの戦いをが勝った。
関連項目: 最初のコンピューター：世界を変えたテクノロジーアドリアノープルの歴史的側面は、敗戦の規模とそれがローマに与えた影響のみに限定される。 これが重騎兵の台頭によるものであり、軍事史における重要な瞬間であったというオマーンの見解は、この理論では受け入れられない。
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