Μάχη της Αδριανούπολης

Η μάχη της Αδριανούπολης στις 9 Αυγούστου του 378 μ.Χ. ήταν η αρχή του τέλους για τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Η ρωμαϊκή αυτοκρατορία αποδυναμωνόταν, τότε οι βάρβαροι ήταν σε άνοδο. Η Ρώμη δεν βρισκόταν πλέον στην ακμή της, ωστόσο μπορούσε ακόμη να συγκεντρώσει μια τεράστια δύναμη. Η δυτική αυτοκρατορία εκείνη την εποχή κυβερνιόταν από τον Γρατιανό, ενώ στην ανατολή κυβερνούσε ο θείος του Βαλέντιος.

Στη βαρβαρική ερημιά οι Ούννοι προωθούνταν προς τα δυτικά, καταστρέφοντας τα γοτθικά βασίλεια των Οστρογότθων και των Βησιγότθων. Το 376 μ.Χ. ο Βαλέντιος έλαβε τη βαρυσήμαντη απόφαση να επιτρέψει στους Βησιγότθους να διασχίσουν τον Δούναβη και να εγκατασταθούν στην αυτοκρατορική επικράτεια κατά μήκος του Δούναβη. Ωστόσο, απέτυχε να διασφαλίσει ότι οι νεοαφιχθέντες στην αυτοκρατορία θα είχαν την κατάλληλη μεταχείριση.

Κακομεταχειριζόμενοι και εκμεταλλευόμενοι από τους επαρχιακούς αξιωματούχους και κυβερνήτες ήταν θέμα χρόνου να εξεγερθούν οι Βησιγότθοι, να αποτινάξουν τη ρωμαϊκή κυριαρχία και να ξεσαλώσουν στην αυτοκρατορική επικράτεια.

Μόλις το έκαναν, σύντομα ενώθηκαν με τους πρώην γείτονές τους, τους Οστρογότθους, οι οποίοι διέσχισαν τον Δούναβη και εισέβαλαν στην περιοχή που είχαν ρημάξει οι Βησιγότθοι. Ο Βαλέντιος επέστρεψε βιαστικά από τον πόλεμό του με τους Πέρσες, αφού έμαθε ότι οι συνδυασμένες δυνάμεις των Γότθων αλώνιζαν στα Βαλκάνια.

Όμως οι γοτθικές δυνάμεις ήταν τόσο μεγάλες, που θεώρησε σοφότερο να ζητήσει από τον Γρατιανό να ενωθεί μαζί του με τον δυτικό στρατό, προκειμένου να αντιμετωπίσει αυτή την τεράστια απειλή. Ωστόσο, ο Γρατιανός καθυστέρησε. Ισχυρίστηκε ότι ήταν τα αιώνια προβλήματα με τους Αλεμάνους κατά μήκος του Ρήνου που τον καθυστέρησαν. Οι ανατολικοί όμως ισχυρίστηκαν ότι ήταν η απροθυμία του να βοηθήσει, που προκάλεσε την καθυστέρηση. Αλλά δυστυχώς, ο Γρατιανός τελικά ξεκίνησε.με τον στρατό του προς την ανατολή.

Όμως - με μια κίνηση που έχει εκπλήξει τους ιστορικούς έκτοτε - ο Βαλέντιος αποφάσισε να κινηθεί εναντίον των Γότθων χωρίς να περιμένει την άφιξη του ανιψιού του.

Ίσως η κατάσταση είχε γίνει τόσο άσχημη, που ένιωσε ότι δεν μπορούσε να περιμένει άλλο. Ίσως όμως δεν ήθελε να μοιραστεί τη δόξα της νίκης επί των βαρβάρων με κανέναν. Συγκεντρώνοντας μια δύναμη άνω των 40.000 ανδρών, ο Βάλενς μπορεί κάλλιστα να αισθανόταν πολύ σίγουρος για τη νίκη. Οι συνδυασμένες γοτθικές δυνάμεις ωστόσο ήταν τεράστιες.

Ο Βαλέντιος συγκεντρώνει τον στρατό του

Ο Βάλενς έφτασε και βρήκε το κύριο στρατόπεδο των Γότθων, ένα κυκλικό στρατόπεδο, το οποίο οι Γότθοι αποκαλούσαν "laager", με κάρα που λειτουργούσαν ως παλαίστρα. Συγκέντρωσε τη δύναμή του σε έναν αρκετά τυπικό σχηματισμό και άρχισε να προελαύνει. Ωστόσο, σε αυτό το σημείο η κύρια δύναμη του γοτθικού ιππικού δεν ήταν παρούσα. Βρισκόταν σε απόσταση, κάνοντας χρήση καλύτερων βοσκοτόπων για τα άλογα. Ο Βάλενς μπορεί κάλλιστα να πίστευε ότι το γοτθικό ιππικόΑν ήταν έτσι, ήταν ένα καταστροφικό λάθος.

Ο Βαλέντης επιτίθεται, το γοτθικό ιππικό φτάνει

Ο Βάλενς έκανε τώρα την κίνησή του, αφιερώνοντας τον εαυτό του ολοκληρωτικά στην επίθεση εναντίον του "λαγάρ". Ίσως ήλπιζε να συντρίψει το "λαγάρ" πριν φτάσει οποιαδήποτε ανακούφιση από τη δύναμη του γοτθικού ιππικού. Αν αυτό ήταν το σκεπτικό του, τότε ήταν σοβαρό λάθος. Γιατί το γοτθικό βαρύ ιππικό, έχοντας πλέον λάβει προειδοποίηση από το μαχόμενου "λαγάρ", έφτασε σύντομα στη σκηνή.

Ρωμαϊκή κατάρρευση

Η άφιξη του γοτθικού ιππικού άλλαξε τα πάντα. Το ρωμαϊκό ελαφρύ ιππικό δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τους πιο βαριά εξοπλισμένους γοτθικούς ιππείς. Και έτσι το ρωμαϊκό άλογο απλά σαρώθηκε από το πεδίο της μάχης. Ορισμένοι ιππείς μέσα στο ίδιο το στρατόπεδο ανέβηκαν τώρα στα άλογά τους και ενώθηκαν με τους συντρόφους τους. Το γοτθικό πεζικό είδε τώρα ότι η κατάσταση άλλαξε, εγκατέλειψε την αμυντική του θέση και άρχισε να προελαύνει.

Χωρίς αμφιβολία, ο αυτοκράτορας Βαλέντιος θα πρέπει να είχε συνειδητοποιήσει ότι βρισκόταν σε δεινή θέση. Ωστόσο, μια δύναμη βαρέως πεζικού τέτοιου μεγέθους, προικισμένη με ρωμαϊκή πειθαρχία, θα έπρεπε κανονικά να είναι σε θέση να ξεφύγει από τις κρίσιμες συνθήκες και να αποσυρθεί με κάποιο τρόπο. Αν και οι απώλειες θα ήταν αναμφίβολα σοβαρές.

Όμως για πρώτη φορά σε μια μεγάλη αναμέτρηση (με την αξιοσημείωτη εξαίρεση της Carrhae) μια δύναμη ιππικού αποδείχθηκε πλήρης κυρίαρχος του ρωμαϊκού βαρέως πεζικού. Το πεζικό είχε ελάχιστες πιθανότητες απέναντι στην επίθεση του βαρέως γοτθικού ιππικού.

Το ρωμαϊκό πεζικό, που δέχτηκε επίθεση από όλες τις πλευρές, παραπαίοντας κάτω από τις διαρκείς επιθέσεις του γοτθικού ιππικού, έπεσε σε σύγχυση και δυστυχώς κατέρρευσε.

Ο αυτοκράτορας Βαλέντιος σκοτώθηκε στις μάχες. Οι ρωμαϊκές δυνάμεις εξοντώθηκαν, ενώ οι αναφορές για 40.000 νεκρούς από την πλευρά τους δεν είναι υπερβολικές.

Η μάχη της Αδριανούπολης σηματοδοτεί το σημείο στην ιστορία όπου η στρατιωτική πρωτοβουλία πέρασε στους βαρβάρους και δεν θα έπρεπε ποτέ να ανακτηθεί πραγματικά ξανά από τη Ρώμη. Στη στρατιωτική ιστορία αντιπροσωπεύει επίσης το τέλος της υπεροχής του βαρέος πεζικού στο πεδίο της μάχης. Είχε αποδειχθεί ότι μια δύναμη βαρέος ιππικού μπορούσε να κυριαρχήσει απόλυτα στο πεδίο της μάχης. Η ανατολική αυτοκρατορία ανέκτησε εν μέρει τηναπό αυτή την καταστροφή υπό τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο.

Αυτός ο αυτοκράτορας όμως έβγαλε τα συμπεράσματά του από αυτή τη μοιραία μάχη και ως εκ τούτου βασίστηκε πολύ στους μισθοφόρους ιππείς στο στρατό του. Και ήταν με τη χρήση του γερμανικού και του χουντικού ιππικού που θα έπρεπε τελικά να νικήσει τις δυτικές λεγεωνάριες δυνάμεις σε εμφύλιους πολέμους για την απομάκρυνση των σφετεριστών στη Δύση, αποδεικνύοντας ότι η εξουσία δεν βρισκόταν πλέον στις λεγεώνες αλλά στους ιππείς.

Το μεγαλύτερο λάθος του Βαλέντιου ήταν αναμφίβολα ότι δεν περίμενε τον αυτοκράτορα Γρατιανό και τον δυτικό στρατό. Ωστόσο, ακόμη και αν το είχε κάνει και είχε νικήσει, ίσως να είχε καθυστερήσει μια παρόμοια ήττα μόνο για ένα διάστημα. Η φύση του πολέμου είχε αλλάξει. Και η ρωμαϊκή λεγεώνα ήταν στην πραγματικότητα ξεπερασμένη.

Έτσι, η μάχη της Αδριανούπολης ήταν μια σημαντική στιγμή στην παγκόσμια ιστορία, όπου η εξουσία άλλαξε. Η αυτοκρατορία συνέχισε να υφίσταται για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά οι τεράστιες απώλειες που υπέστη σε αυτή τη μάχη δεν ανακτήθηκαν ποτέ.

Η εναλλακτική άποψη για τη μάχη της Αδριανούπολης

Η μάχη της Αδριανούπολης αποτελεί αναμφισβήτητα σημείο καμπής στην ιστορία, λόγω του μεγέθους της ήττας της Ρώμης. Ωστόσο, αξίζει να επισημάνουμε ότι δεν συμφωνούν όλοι με την παραπάνω περιγραφή της μάχης. Η παραπάνω ερμηνεία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα γραπτά του Sir Charles Oman, ενός διάσημου στρατιωτικού ιστορικού του 19ου αιώνα.

Υπάρχουν κάποιοι που δεν δέχονται απαραίτητα το συμπέρασμά του ότι η άνοδος του βαρέως ιππικού επέφερε μια αλλαγή στη στρατιωτική ιστορία και βοήθησε στην ανατροπή της ρωμαϊκής στρατιωτικής μηχανής.

Ορισμένοι εξηγούν την ήττα των Ρωμαίων στην Αδριανούπολη ως εξής: ο ρωμαϊκός στρατός δεν ήταν πλέον η θανάσιμη μηχανή που ήταν, η πειθαρχία και το ηθικό δεν ήταν πλέον το ίδιο καλά, η ηγεσία του Βαλέντη ήταν κακή. Η αναπάντεχη επιστροφή του γοτθικού ιππικού ήταν υπερβολική για τον ρωμαϊκό στρατό, ο οποίος ήταν ήδη πλήρως ανεπτυγμένος στη μάχη, και ως εκ τούτου κατέρρευσε.

Δεν ήταν η όποια επίδραση του βαρέως γοτθικού ιππικού που άλλαξε τη μάχη υπέρ των βαρβάρων. Πολύ περισσότερο ήταν η κατάρρευση του ρωμαϊκού στρατού κάτω από την αιφνιδιαστική άφιξη πρόσθετων γοτθικών δυνάμεων (δηλαδή του ιππικού). Μόλις η ρωμαϊκή τάξη μάχης διαταράχθηκε και το ρωμαϊκό ιππικό είχε τραπεί σε φυγή, εναπόκειτο σε μεγάλο βαθμό στις δύο δυνάμεις πεζικού να δώσουν μάχη μεταξύ τους. Ένας αγώνας που οι Γότθοικέρδισε.

Η ιστορική διάσταση της Αδριανούπολης σε αυτή τη θεώρηση των γεγονότων περιορίζεται αποκλειστικά στην κλίμακα της ήττας και στον αντίκτυπο που αυτή είχε στη Ρώμη. Η άποψη του Oman ότι αυτή οφειλόταν στην άνοδο του βαρέως ιππικού και επομένως αντιπροσώπευε μια σημαντική στιγμή στη στρατιωτική ιστορία δεν γίνεται δεκτή σε αυτή τη θεωρία.

Διαβάστε περισσότερα:

Κωνσταντίνος ο Μέγας

Αυτοκράτορας Διοκλητιανός

Αυτοκράτορας Μαξιμιανός