Battaglia di Adrianopoli

La battaglia di Adrianopoli, il 9 agosto del 378, fu l'inizio della fine dell'impero romano. L'impero romano si stava indebolendo, mentre i barbari stavano aumentando. Roma non era più nel fiore degli anni, ma era ancora in grado di raccogliere una forza enorme. L'impero occidentale era allora governato da Graziano, mentre in oriente era governato da suo zio Valente.

Nella selva barbarica gli Unni si spingevano verso ovest, distruggendo i regni gotici degli Ostrogoti e dei Visigoti. Nel 376 d.C. Valente prese la decisione epocale di permettere ai Visigoti di attraversare il Danubio e di insediarsi nel territorio imperiale lungo il Danubio, ma non riuscì a garantire un trattamento adeguato ai nuovi arrivati nell'impero.

Maltrattati e sfruttati da funzionari e governatori provinciali, era solo questione di tempo prima che i Visigoti si ribellassero, abbandonassero il dominio romano e si scatenassero all'interno del territorio imperiale.

Una volta raggiunto l'obiettivo, gli Ostrogoti, loro ex vicini, attraversarono il Danubio e si spinsero nell'area devastata dai Visigoti. Valente si affrettò a tornare dalla sua guerra con i Persiani dopo aver appreso che le forze combinate dei Goti si stavano scatenando nei Balcani.

Ma le forze gotiche erano così numerose che ritenne più saggio chiedere a Graziano di unirsi a lui con l'esercito occidentale per far fronte a questa massiccia minaccia. Graziano però ritardò, sostenendo che erano i continui problemi con gli Alemanni lungo il Reno a trattenerlo. Gli orientali invece sostennero che era stata la sua riluttanza ad aiutare, a causare il ritardo. Ma alla fine Graziano partì.con il suo esercito verso est.

Ma - con una mossa che da allora ha stupito gli storici - Valente decise di muovere contro i Goti senza aspettare l'arrivo del nipote.

Forse la situazione era diventata così grave che non poteva più aspettare. Forse, però, non voleva condividere con nessuno la gloria di aver sconfitto i barbari. Riunendosi con una forza di oltre 40.000 uomini, Valente poteva sentirsi molto sicuro della vittoria. Le forze gotiche combinate, tuttavia, erano enormi.

Valente prepara l'esercito

Valente arrivò e trovò l'accampamento gotico principale, un accampamento circolare, chiamato "laager" dai Goti, con carri che fungevano da palizzata. Schierò le sue forze in una formazione abbastanza standard e cominciò ad avanzare. A questo punto, però, non era presente la principale forza di cavalleria gotica, che si trovava a una certa distanza per sfruttare i pascoli migliori per i cavalli. Valente potrebbe aver creduto che la cavalleria goticaSe è così, è stato un errore disastroso.

Valente attacca, arriva la cavalleria gota

Valens si mosse, impegnandosi completamente nell'assalto al 'laager'. Forse sperava di schiacciare il 'laager' prima che potessero arrivare i soccorsi della cavalleria gotica. Se questo era il suo pensiero, si trattò di un grave errore di calcolo. Infatti la cavalleria pesante gotica, avendo ormai ricevuto l'avvertimento del 'laager', arrivò poco dopo sulla scena.

Crollo romano

L'arrivo della cavalleria gotica cambiò tutto. La cavalleria leggera romana non era all'altezza dei cavalieri gotici più pesantemente equipaggiati. Così il cavallo romano fu semplicemente spazzato via dal campo. Alcuni cavalieri all'interno dell'accampamento salirono a cavallo e si unirono ai loro compagni. La fanteria gotica vide ora che la situazione stava cambiando, abbandonò la posizione difensiva e iniziò ad avanzare.

Senza dubbio a questo punto l'imperatore Valente deve essersi reso conto di essere in grave difficoltà. Tuttavia, una forza di fanteria pesante di tali dimensioni, dotata della disciplina romana, normalmente avrebbe dovuto essere in grado di uscire dalle circostanze critiche e ritirarsi in qualche modo. Anche se le perdite sarebbero state senza dubbio gravi.

Ma per la prima volta in una competizione importante (con la notevole eccezione di Carrhae) una forza di cavalleria si dimostrò completamente padrona della fanteria pesante romana, che aveva poche possibilità di resistere all'assalto della cavalleria pesante gotica.

Attaccata da tutti i lati, sotto i colpi incessanti delle cariche della cavalleria gotica, la fanteria romana cadde in disordine e purtroppo crollò.

L'imperatore Valente rimase ucciso durante i combattimenti e le forze romane furono annientate: le voci che parlano di 40.000 morti da parte loro potrebbero non essere esagerate.

La battaglia di Adrianopoli segna il momento storico in cui l'iniziativa militare passò ai barbari e non avrebbe mai più dovuto essere riconquistata da Roma. Nella storia militare rappresenta anche la fine della supremazia della fanteria pesante sul campo di battaglia. Era stato dimostrato che una forza di cavalleria pesante poteva dominare completamente il campo di battaglia. L'impero orientale si riprese parzialmenteda questo disastro sotto l'imperatore Teodosio.

L'imperatore, tuttavia, trasse le sue conclusioni da questa fatidica battaglia e quindi si affidò molto alla cavalleria mercenaria nel suo esercito. E fu proprio grazie all'uso della cavalleria germanica e unna che alla fine sconfisse le forze legionarie occidentali nelle guerre civili per eliminare gli usurpatori in Occidente, dimostrando che il potere ora non era più nelle legioni ma nei cavalieri.

L'errore più grande di Valente fu senza dubbio quello di non aspettare l'imperatore Graziano e l'esercito d'Occidente. Ma anche se l'avesse fatto e fosse stato vittorioso, avrebbe potuto solo ritardare di qualche tempo una sconfitta simile. La natura della guerra era cambiata e la legione romana era di fatto obsoleta.

La battaglia di Adrianopoli fu quindi un momento chiave della storia mondiale, in cui il potere si spostò. L'impero continuò per qualche tempo, ma le enormi perdite subite in questa battaglia non furono mai recuperate.

La visione alternativa della battaglia di Adrianopoli

La battaglia di Adrianopoli è indubbiamente un punto di svolta nella storia, per la portata della sconfitta di Roma. Tuttavia, vale la pena di sottolineare che non tutti condividono la descrizione della battaglia sopra riportata. L'interpretazione sopra riportata si basa in gran parte sugli scritti di Sir Charles Oman, un famoso storico militare del XIX secolo.

C'è chi non accetta necessariamente la sua conclusione che l'ascesa della cavalleria pesante abbia determinato un cambiamento nella storia militare e abbia contribuito a rovesciare la macchina militare romana.

Alcuni spiegano la sconfitta romana ad Adrianopoli semplicemente come segue: l'esercito romano non era più la macchina micidiale che era stata, la disciplina e il morale non erano più così buoni, la leadership di Valente era pessima. Il sorprendente ritorno della cavalleria gotica era troppo da affrontare per l'esercito romano, che era già completamente schierato in battaglia, e quindi crollò.

Non fu l'effetto della pesante cavalleria gotica a cambiare la battaglia a favore dei barbari, ma piuttosto la disgregazione dell'esercito romano sotto l'arrivo a sorpresa di altre forze gotiche (cioè la cavalleria). Una volta sconvolto l'ordine di battaglia romano e messa in fuga la cavalleria romana, toccò in gran parte alle due forze di fanteria combattere tra di loro. Una lotta che i Gotivinto.

La dimensione storica di Adrianopoli, in questa visione degli eventi, si limita esclusivamente all'entità della sconfitta e all'impatto che questa ebbe su Roma. L'opinione di Oman, secondo cui questa fu dovuta all'ascesa della cavalleria pesante e rappresentò quindi un momento chiave nella storia militare, non è accettata in questa teoria.

Per saperne di più:

Costantino il Grande

L'imperatore Diocleziano

Imperatore Massimiano