Batalha de Camden: significado, datas e resultados

Benjamin Alsop respirou o ar espesso e húmido da Carolina do Sul.

O seu corpo estava coberto de suor, o que fazia com que a lã áspera do seu uniforme roçasse com raiva na sua pele. Tudo estava pegajoso. Cada passo em frente na marcha era mais difícil do que o anterior.

Claro que o clima não era assim tão diferente do que estava habituado na Virgínia, mas parecia ser. Talvez fosse a ameaça de morte, ou a fome, ou as marchas intermináveis pelos bosques, rodeados de todos os lados por um calor sufocante.

Alsop e os seus colegas soldados, provenientes de todas as antigas colónias, faziam estas marchas diariamente - cobrindo cerca de 32 quilómetros - percorrendo a Carolina do Sul.

Os pés de Alsop tinham ficado com bolhas, e todo o seu corpo doía, começando abaixo dos tornozelos e ressoando através dele como se um sino tivesse sido tocado e deixado a tocar dolorosamente. Parecia que o seu corpo o estava a castigar por ter pensado em juntar-se à milícia. A decisão parecia cada vez mais insensata a cada dia que passava.

Tal como a maior parte dos homens do seu regimento, tinha sofrido um ataque de disenteria - provavelmente o resultado da carne cinzenta e ligeiramente peluda e da farinha de milho velha com que tinham sido alimentados algumas noites antes.

O médico do regimento tinha receitado muitos líquidos e papas de aveia quentes - exatamente o que se deseja quando está tanto calor que é difícil respirar.

Quando os homens não estavam nos bosques, a sofrer, estavam a amaldiçoar o homem responsável pela sua atual miséria - o Comandante do Departamento Sul do Exército Continental, o Major-General Horatio Gates.

Foi-lhes prometida uma vida gloriosa, cheia de carnes finas e rum, glória no campo de batalha e honra, uma pequena compensação pelo sacrifício de um soldado.

Gates, pregando a escassez de provisões, encorajou os homens a viver da terra enquanto marchavam, o que para a maioria significava passar fome.

Quando os alimentava, era uma mistura interessante de carne de vaca mal cozinhada e pão meio cozido. Os homens empanturravam-se assim que lhes era posta à frente, mas a única coisa que a refeição lhes trazia era arrependimento.

E quanto à glória, ainda não tinham encontrado um inimigo para combater, o que aumentava ainda mais a frustração.

Pum!

Os pensamentos de Alsop foram subitamente interrompidos pelo barulho estrondoso que irrompeu das árvores. A princípio, não reagiu, com a mente a fervilhar de adrenalina, tentando convencer-se de que não era nada de ameaçador.

Mas depois soou outro som - crack! - e depois outro - zthwip! - cada um mais alto, mais próximo, do que o anterior.

Rapidamente se apercebeu que se tratava de mosquetes - estavam a ser disparados mosquetes - e as bolas de chumbo que eles lançavam a uma velocidade letal assobiavam em direção a ele .

Não se via ninguém no meio das árvores. O único sinal de ataque era o ruído dos assobios e dos estrondos que se ouviam no ar.

Levantando a espingarda, disparou. Os minutos passavam, ambos os lados não faziam mais do que desperdiçar chumbo e pólvora preciosos. E então, de repente, os dois comandantes ordenaram simultaneamente uma retirada, e o único som que restou foi o do sangue de Alsop a correr nos seus ouvidos.

Mas tinham encontrado os britânicos, a poucos quilómetros de Camden.

Era finalmente a altura de combater a guerra para a qual Alsop se tinha alistado. O seu coração batia forte e, por um breve momento, esqueceu-se da dor que sentia no estômago.

O que foi a Batalha de Camden?

A Batalha de Camden foi um importante conflito da Guerra Revolucionária Americana, em que as forças britânicas derrotaram solidamente o Exército Continental Americano em Camden, Carolina do Sul, a 15 de agosto de 1780.

Esta vitória, que se seguiu ao êxito britânico em Charleston e Savannah, deu à Coroa o controlo quase total da Carolina do Norte e da Carolina do Sul, pondo em perigo o movimento independentista do Sul. Após a captura de Charleston, em maio de 1780, as forças britânicas, sob o comando do General Charles Lord Cornwallis, estabeleceram um depósito de abastecimentos e uma guarnição em Camden, como parte dos seus esforços para assegurar o controlo daRegião da Carolina do Sul.

Com a queda de Charleston, em 12 de maio, o regimento de Delaware do exército continental, sob o comando do Major-General Barão Johann de Kalb, tornou-se a única força significativa no Sul. Depois de permanecer na Carolina do Norte durante algum tempo, de Kalb foi substituído pelo General Horatio Gates em junho de 1780. O Congresso Continental optou por Gates para comandar a força porque o Major-General de Kalb era umAlém disso, Gates tinha obtido uma vitória estupenda em Saratoga, N.Y., em 1777.

O que aconteceu na Batalha de Camden?

Na Batalha de Camden, as forças americanas, lideradas pelo General Horatio Gates, foram fortemente derrotadas - perdendo mantimentos e homens - e foram forçadas a uma retirada desordenada pelas forças britânicas, lideradas por Lord George Cornwallis.

Os combates ocorreram em Camden em resultado de uma mudança britânica na estratégia de guerra e a derrota deveu-se a uma decisão errada dos líderes militares continentais, principalmente de Gates.

A noite antes da batalha de Camden

Em 15 de agosto de 1780, por volta das 22 horas, as tropas americanas marcharam pela Waxhaw Road - o principal caminho que conduzia a Camden, na Carolina do Sul.

Coincidentemente, exatamente ao mesmo tempo, o general britânico que comandava as tropas no Sul, Lord Cornwallis, deixou Camden com o objetivo de surpreender Gates na manhã seguinte.

Completamente inconscientes dos movimentos um do outro, os dois exércitos marcharam em direção à batalha, aproximando-se a cada passo.

Começa a luta

Foi uma enorme surpresa para ambos quando, às 2h30 da manhã de 16 de agosto, os seus pontos de formação se chocaram a 5 milhas a norte de Camden.

Num instante, o silêncio da noite quente da Carolina foi quebrado por tiros e gritos. Os dois regimentos estavam num estado de confusão total e os Dragões Britânicos - uma unidade de infantaria especializada - foram mais rápidos a pôr-se em ordem. Recorrendo ao seu treino, forçaram os Continentais a recuar.

Foi uma reação aguerrida dos flancos dos Continentais (os lados da coluna do regimento) que impediu as forças britânicas de os destruírem a meio da noite, enquanto recuavam.

Depois de apenas quinze minutos de combate, a noite caiu no silêncio mais uma vez; o ar estava agora cheio de tensão enquanto ambos os lados estavam conscientes da presença do outro na escuridão.

Preparação para a Batalha de Camden

Nesta altura, foi revelada a verdadeira natureza de ambos os comandantes.

De um lado, estava o general Cornwallis. As suas unidades estavam em desvantagem, uma vez que se encontravam em terrenos mais baixos e tinham menos espaço para manobrar. Também era do seu conhecimento que estava a enfrentar uma força três vezes maior do que era, principalmente porque adivinhava o seu tamanho com base no seu encontro na escuridão total.

Apesar disso, Cornwallis, um soldado experiente, preparou calmamente os seus homens para atacar ao amanhecer.

O seu homólogo, o general Horatio Gates, não abordou a batalha com a mesma calma, apesar de ter uma melhor posição de partida para as suas tropas. Em vez disso, foi acometido de pânico e enfrentou a sua própria incapacidade de lidar com a situação.

Gates pediu conselhos aos seus colegas soldados de alta patente - provavelmente na esperança de que alguém propusesse uma retirada - mas as suas esperanças de virar costas e fugir foram frustradas quando um dos seus conselheiros, o General Edward Stevens, lhe lembrou que "era demasiado tarde para fazer outra coisa senão lutar".

De manhã, os dois lados formaram as suas linhas de batalha.

Gates colocou no flanco direito os regulares experientes - soldados treinados e permanentes - dos seus regimentos de Maryland e Delaware. No centro, estava a milícia da Carolina do Norte - voluntários menos bem treinados - e, finalmente, cobriu a ala esquerda com a milícia da Virgínia, ainda verde (ou seja, inexperiente). Havia também cerca de vinte "homens e rapazes" da Carolina do Sul, "alguns brancos, outrosnegros, e todos montados, mas a maior parte deles miseravelmente equipados".

O resto dos soldados regulares, os mais preparados para combater, foram colocados nas reservas - um erro que lhe custaria a Batalha de Camden.

Os britânicos sabiam que a batalha estava iminente e posicionaram-se em Camden. A milícia da Carolina do Sul seguiu-os para recolher informações para Gates, que continuou a fazer os preparativos para a batalha.

Reinício dos combates em 16 de agosto de 1780

Foi a infelicidade do general Horatio Gates, ou o seu desconhecimento do inimigo, que o levou a decidir que tropas tão inexperientes teriam de enfrentar a experiente infantaria ligeira britânica comandada pelo tenente-coronel James Webster, uma escolha no mínimo colossal.

Seja qual for a razão, quando os primeiros tiros foram disparados pouco depois do nascer do dia, o choque inicial que a linha sofreu mostrou que o dia não ia acabar bem para os Continentais.

Webster e os seus soldados regulares abriram a batalha com um ataque rápido contra os milicianos, com soldados altamente treinados a correrem e a lançarem uma chuva de balas sobre eles.

Chocados e aterrorizados - pois esta foi a primeira vez que a milícia da Virgínia assistiu à Batalha de Camden - com a imagem dos soldados britânicos a saírem do denso nevoeiro que cobria o campo de batalha, com os gritos de guerra a chegarem aos seus ouvidos, os jovens inexperientes atiraram as suas espingardas ao chão sem disparar um único tiro e começaram a correr na direção oposta, para longe da luta.A sua fuga levou a milícia da Carolina do Norte para o centro da linha de Gates e a posição americana rapidamente se desmoronou.

A partir desse momento, o caos espalhou-se pelas fileiras dos continentais como uma torrente. Os virginianos foram seguidos pelos norte-carolinianos, restando apenas os regulares de Maryland e Delaware - aqueles que tinham experiência de tais combates - no flanco direito contra toda a força britânica.

Sem saberem que estavam sozinhos, devido ao nevoeiro, os soldados continentais continuaram a lutar. Os britânicos puderam agora concentrar as suas atenções na linha americana liderada por Mordecai Gist e pelo Major-General Johann de Kalb, as únicas tropas que restavam no campo. Mordecai Gist, que comandou a direita americana na Batalha de Camden, era sobrinho de Christopher Gist, guia de GeorgeWashington na sua missão a Fort le Boeuf em 1754 e guia-chefe do General Edward Braddock em 1755.

De Kalb - um general francês que tinha estado a ajudar a conduzir os americanos para a batalha e que estava encarregue das restantes forças - estava determinado a lutar até ao fim.

Apesar do seu valente esforço, o Major-General de Kalb acabou por cair, gravemente ferido, e morreu alguns dias depois em mãos britânicas. No seu leito de morte, o Major-General de Kalb mandou escrever uma carta expressando o seu afeto aos oficiais e homens queque o tinha apoiado na batalha.

Nesta altura, a ala direita dos continentais estava completamente cercada e o resto das suas forças dispersas. Foi fácil para os britânicos acabar com eles; a Batalha de Camden terminou num piscar de olhos.

O General Horatio Gates - um militar respeitado (na altura) que tinha reivindicado, e sido bem apoiado, para se tornar o Comandante-em-Chefe do Exército Continental no lugar de George Washington - fugiu da Batalha de Camden com a primeira vaga de fugitivos, montando no seu cavalo e correndo até à segurança de Charlotte, na Carolina do Norte.

Mais tarde, afirmou que estava à espera que os seus homens o encontrassem lá, mas apenas 700 dos 4.000 sob o seu comando o conseguiram fazer.

Alguns soldados nunca voltaram a juntar-se ao exército, como foi o caso de Thomas Wiseman, de Maryland, um veterano da Batalha de Brooklyn. Wiseman, que descreveu a Batalha de Camden como a "Derrota de Gate", foi "apanhado doente e não voltou a juntar-se ao exército". Viveu o resto da sua vida na Carolina do Sul, a cerca de 160 quilómetros do local da Batalha de Camden.

A derrota de Gates libertou a Carolina do Sul da resistência americana organizada e abriu caminho a Cornwallis para invadir a Carolina do Norte.

Quantas pessoas morreram na Batalha de Camden?

Lord Cornwallis, na altura, afirmou que entre 800 e 900 continentais deixaram os seus ossos no campo, enquanto outros 1.000 foram feitos prisioneiros.

Este facto é agora contestado, com muitos historiadores a afirmarem que o número de soldados mortos se aproximou dos 300 (1). Os britânicos perderam apenas 64 homens - e outros 254 ficaram feridos - mas Cornwallis considerou este facto como uma grande perda, principalmente porque os homens sob o seu comando eram bem treinados e experientes, o que significa que seriam difíceis de substituir. Não existe um registo exato das perdas americanas na Batalha deCamden alguma vez foi feita.

No entanto, entre os soldados mortos, feridos e feitos prisioneiros - bem como os que fugiram do campo de batalha - a força que outrora estivera sob o comando do General Horatio Gates ficou reduzida a cerca de metade.

Para tornar a derrota em Camden ainda mais devastadora para a causa americana, os britânicos, encontrando-se num campo de batalha abandonado, puderam recolher os restos de mantimentos dos continentais que ficaram no seu acampamento.

Não havia muita comida, como os soldados americanos bem sabiam, mas havia muitos outros abastecimentos militares a serem levados. Quase toda a artilharia dos Continentais foi capturada, num total de treze canhões que estavam agora nas mãos dos britânicos.

Além disso, os britânicos também levaram oito canhões de campo de bronze, vinte e dois vagões de munições, duas forjas ambulantes, seiscentas e oitenta munições de artilharia fixa, dois mil conjuntos de armas e oitenta mil cartuchos de mosquete.

Já endividada e com poucos mantimentos, a maioria das pessoas achava na altura que a revolução contra a tirânica Coroa britânica não conseguiria recuperar de uma tal derrota. A perda de mantimentos muito necessários só agravou ainda mais a derrota em Camden.

John Marshall, que na altura era um jovem capitão do Exército Continental, escreveu mais tarde: "Nunca houve uma vitória mais completa, nem uma derrota mais total."

Um grande erro tático

As capacidades de Gates foram imediatamente postas em causa após a Batalha de Camden. Alguns americanos consideravam que ele tinha avançado para a Carolina do Sul com demasiada rapidez, alguns diziam "imprudentemente". Outros questionavam a sua escolha de rota e o facto de ter colocado a milícia à esquerda da sua linha da frente e não à direita.

A Batalha de Camden foi nada mais nada menos do que um desastre para as forças revolucionárias americanas que pretendiam derrubar o domínio britânico. Foi uma das várias vitórias britânicas importantes no Sul - depois de Charleston e Savannah - que fez com que parecesse que os americanos iam perder e ser obrigados a enfrentar a música depois de terem lançado uma rebelião aberta contra o rei, cometendo traição aos olhosda Coroa.

No entanto, embora a Batalha de Camden tenha sido um desastre no dia do combate, em grande parte devido às más tácticas de Gates, nunca teve grandes hipóteses de ser bem sucedida devido aos acontecimentos que tiveram lugar nas semanas que antecederam a batalha.

Na verdade, tudo começou meses antes, a 13 de junho de 1780, quando o General Horatio Gates, herói da Batalha de Saratoga de 1778 - uma retumbante vitória americana que mudou o curso da guerra revolucionária - foi recompensado pelo seu sucesso ao ser nomeado comandante do Departamento do Sul do Exército Continental, que na altura era constituído apenas por cerca de 1.200 soldados regulares que estavam meio esfomeadose exausto dos combates no Sul.

Ansioso por provar o seu valor, Gates pegou naquilo a que chamou o seu "Grande Exército" - que, na altura, não era nada grande - e marchou pela Carolina do Sul, percorrendo cerca de 120 milhas em duas semanas, na esperança de enfrentar o exército britânico onde quer que o encontrasse.

No entanto, a decisão de Gates de marchar tão cedo e de forma tão agressiva revelou-se uma péssima ideia. Os homens sofreram muito, não só com o calor e a humidade, mas também com a falta de comida. Caminhavam por pântanos e comiam o que encontravam - que era sobretudo milho verde (um desafio até para os sistemas digestivos mais resistentes).

Para motivar os homens, Gates prometeu-lhes que as rações e outros abastecimentos estavam a caminho, mas isto era uma mentira e degradou ainda mais o moral das tropas.

Como resultado, quando o seu exército chegou a Camden, em agosto de 1780, as suas forças não estavam à altura do exército britânico, apesar de ter conseguido aumentar as suas fileiras para mais de 4.000 pessoas, convencendo os apoiantes locais da guerra revolucionária nas florestas da Carolina a juntarem-se às suas fileiras.

O estado de saúde das tropas e a sua falta de vontade fizeram com que ninguém queriam lutar, e a Batalha de Camden provou que isso era verdade.

Se aqueles que apoiaram Gates soubessem o que ia acontecer, provavelmente nunca lhe teriam atribuído tal responsabilidade, mas fizeram-no e, ao fazê-lo, puseram em perigo o destino de toda a guerra revolucionária.

Embora a Batalha de Camden tenha sido um ponto extremamente baixo para o Exército Continental, pouco tempo depois, a guerra revolucionária começou a virar a favor do lado americano.

Porque é que a Batalha de Camden aconteceu?

A Batalha de Camden ocorreu, em parte, devido à decisão britânica de concentrar os seus esforços no Sul, após a sua derrota em 1778 na Batalha de Saratoga, que forçou o teatro norte da guerra revolucionária a um impasse e fez com que os franceses entrassem na luta.

Os combates ocorreram em Camden um pouco por acaso e devido a uma liderança demasiado ambiciosa, principalmente por parte do General Horatio Gates.

Para compreender um pouco melhor por que razão a Batalha de Camden aconteceu quando aconteceu, é importante saber mais sobre a história da Guerra Revolucionária Americana que conduziu à Batalha de Camden.

Revolução a rolar no Sul

Nos primeiros três anos da guerra revolucionária - de 1775 a 1778 - o Sul estava fora do teatro principal da guerra revolucionária. Cidades como Boston, Nova Iorque e Filadélfia eram os focos de rebelião, e o Norte, mais populoso, era geralmente mais ávido na sua dissidência em relação à Coroa Britânica.

No Sul, a população mais pequena - contando apenas os livres, pois cerca de metade da população era escrava na altura - apoiou muito menos a guerra revolucionária, especialmente no Leste, mais aristocrático.

No entanto, nos pântanos e florestas do Sul, bem como entre os pequenos agricultores que se sentiam excluídos dos privilégios da classe alta e dos grandes proprietários, continuava a germinar o descontentamento e o apoio à guerra revolucionária.

Depois de 1778, tudo mudou.

Os americanos obtiveram uma vitória decisiva - a Batalha de Saratoga - no norte do estado de Nova Iorque, o que não só reduziu a dimensão e a eficácia do exército britânico no Norte, como também deu aos rebeldes a esperança de poderem vencer.

A vitória também atraiu a atenção internacional para a causa americana e, graças a uma campanha diplomática duradoura liderada por Benjamin Franklin, os americanos ganharam um poderoso aliado: o rei de França.

A França e a Inglaterra tinham sido adversários de longa data durante centenas de anos e os franceses estavam ansiosos por apoiar uma causa que visasse a luta pelo poder britânico - especialmente nas Américas, onde as nações europeias procuravam dominar terras e extrair recursos e riqueza.

Com os franceses do seu lado, os britânicos aperceberam-se de que a guerra revolucionária no Norte se tinha tornado, na melhor das hipóteses, um impasse e, na pior, uma derrota. Consequentemente, a Coroa britânica teve de mudar a sua estratégia para uma que se centrasse na proteção dos bens que ainda possuía na América.

E devido à proximidade das suas colónias nas Caraíbas - bem como à crença de que os sulistas eram mais leais à Coroa - os britânicos deslocaram os seus exércitos para o Sul e começaram a travar a guerra aí.

O general britânico responsável, George Clinton, foi incumbido de conquistar as capitais do Sul, uma a uma; uma ação que, se bem sucedida, colocaria todo o Sul sob controlo britânico.

Em resposta, os líderes revolucionários, principalmente o Congresso Continental e seu comandante-chefe, George Washington, enviaram tropas e suprimentos para o Sul, e milícias individuais foram formadas para combater os britânicos e defender a Revolução.

Inicialmente, este plano parecia funcionar para os britânicos. Charleston, a capital da Carolina do Sul, caiu em 1779, assim como Savannah, a capital da Geórgia.

Após estas vitórias, as forças britânicas afastaram-se das capitais e dirigiram-se para as zonas rurais do Sul, na esperança de recrutar leais e conquistar o território. O terreno difícil - e a surpreendente quantidade de apoio à guerra revolucionária - tornaram esta tarefa muito mais difícil do que esperavam.

No entanto, os britânicos continuaram a ter sucessos, sendo um dos mais significativos a Batalha de Camden, que fez com que a vitória dos continentais rebeldes parecesse fora de alcance em 1780 - cinco anos após o início da guerra revolucionária.

A ambição de Horatio Gates

Outra grande razão para a ocorrência da Batalha de Camden pode ser resumida num único nome: Horatio Gates.

O Congresso estava ciente, em 1779 - mesmo antes da queda de Charleston - que as coisas não estavam a correr como queriam e procuraram uma mudança de liderança para alterar a sua sorte.

O Congresso decidiu enviar o General Horatio Gates para salvar o dia no Sul, em grande parte porque ele era conhecido como um herói da Batalha de Saratoga. O Congresso acreditava que ele seria capaz de garantir outra grande vitória e despertar o tão necessário entusiasmo pela revolução.

Major reformado do exército britânico e veterano da Guerra dos Sete Anos, Horatio Gates foi um grande defensor da causa dos colonos. Quando a Guerra Revolucionária começou, ofereceu os seus serviços ao Congresso e tornou-se o Ajudante Geral do Exército Continental - que era basicamente o segundo no comando - no posto de Brigadeiro General.

Em agosto de 1777, foi-lhe atribuído um comando de campo como Comandante do Departamento do Norte. Pouco depois, Gates ganhou fama ao assegurar a vitória na Batalha de Saratoga.

O General Gates, no entanto, estava longe de ser a primeira escolha de George Washington para liderar a campanha do Sul. Os dois eram rivais ferrenhos, com Gates a contestar a liderança de Washington desde o início da guerra revolucionária e até a desejar assumir a sua posição.

George Washington, por outro lado, desprezava Gates por este comportamento e considerava-o um mau comandante, pois sabia muito bem que em Saratoga a melhor parte do trabalho tinha sido feita pelos comandantes de campo de Gates, como Benedict Arnold (que mais tarde desertou para os britânicos) e Benjamin Lincoln.

No entanto, Gates tinha muitos amigos no Congresso e, por isso, Washington foi ignorado quando este general "menor" foi instalado como comandante do Departamento do Sul do Exército Continental.

Depois da Batalha de Camden, porém, todo o apoio que tinha desapareceu. Foi levado a tribunal marcial pelo seu comportamento (lembrem-se - virou-se e fugiu da batalha no primeiro sinal de fogo inimigo!), Gates foi substituído por Nathaniel Greene, que foi a escolha original de Washington.

Depois de o exército continental ter sofrido várias derrotas no final de 1777, o general Thomas Conway terá tentado, sem sucesso, desacreditar George Washington e fazer com que este fosse substituído por Horatio Gates.

Gates evitou acusações criminais graças às suas ligações políticas e passou os dois anos seguintes fora da guerra revolucionária. Em 1782, foi chamado para liderar algumas tropas no Nordeste, mas em 1783, após a conclusão da guerra revolucionária, retirou-se definitivamente do exército.

Gates não foi o único oficial americano a sofrer as consequências negativas da batalha. O Major-General William Smallwood, que comandou a 1ª Brigada de Maryland em Camden e que, após a batalha, era o oficial de mais alta patente do exército sulista, esperava suceder a Gates.

No entanto, quando foram feitos inquéritos sobre a sua liderança na Batalha de Camden, verificou-se que nem um único soldado americano se lembrava de o ter visto no campo de batalha desde que ordenou o avanço da sua brigada até à sua chegada a Charlotte, alguns dias depois, o que o retirou da consideração para o comando e, depois de saber da nomeação de Greene, abandonou o exército sulista e regressou aMaryland para supervisionar o recrutamento.

Qual foi o significado da Batalha de Camden?

A derrota na Batalha de Camden tornou ainda mais sombria uma situação que já era difícil no Sul.

O número de homens alistados no Exército Continental foi reduzido para um dos níveis mais baixos da guerra revolucionária; quando Nathaniel Greene assumiu o comando, não encontrou mais de 1500 homens nas suas fileiras e os que lá estavam tinham fome, eram mal pagos (ou nem sequer eram pagos) e estavam desanimados com a série de derrotas.

Mais importante ainda, a derrota constituiu um rude golpe para o espírito revolucionário nos recém-formados Estados Unidos. As tropas não recebiam qualquer compensação e estavam exaustas e mal alimentadas. Os homens em Nova Iorque estavam num estado de quase motim e era opinião geral que Washington e o seu exército não tinham forças para continuar a luta contra a Coroa.

O facto de o Sul estar dividido numa guerra civil entre Lealistas e Patriotas também não ajudava, e mesmo os sulistas que apoiavam os Patriotas pareciam preocupar-se mais com as colheitas que se aproximavam do que em ajudar as Colónias a vencer a guerra revolucionária. As probabilidades de vitória eram simplesmente demasiado baixas para que alguém pudesse contar com uma vitória.

A situação em que os Patriotas se encontravam na altura foi descrita com precisão pelo historiador George Otto Trevelyan como "um pântano de problemas que parecia não ter costa nem fundo".

Por outro lado, a Batalha de Camden foi provavelmente o melhor momento para os britânicos durante a Guerra Revolucionária Americana. Cornwallis tinha aberto uma estrada para a Carolina do Norte e para a Virgínia, deixando todo o Sul ao seu alcance.

Lord George Germain, Secretário de Estado do Departamento Americano e ministro responsável pela direção da guerra revolucionária, declarou que a vitória na Batalha de Camden tinha garantido o domínio britânico sobre a Geórgia e a Carolina do Sul.

De facto, se não fosse a chegada das tropas francesas no verão de 1780, o resultado da guerra revolucionária - e toda a história dos Estados Unidos - seria muito provavelmente muito diferente.

Conclusão

Como era de esperar, Cornwallis não perdeu tempo após a Batalha de Camden e continuou a sua campanha para norte, avançando em direção à Virgínia com facilidade e esmagando pequenas milícias pelo caminho.

No entanto, em 7 de outubro de 1780, apenas alguns meses após a Batalha de Camden, os continentais detiveram os britânicos e desferiram um grande golpe ao vencerem a Batalha de King's Mountain. "A aproximação do exército do General Gates revelou-nos um fundo de descontentamento nesta província, do qual não podíamos fazer ideia; e mesmo a dispersão dessa força não extinguiu o fermento que a esperançade seu apoio", observou Lord Rawdon, um subordinado de Cornwallis, dois meses após a Batalha de Camden.

Seguiu-se outra vitória, em janeiro de 1781, na Batalha de Cowpens e, mais tarde nesse ano, os dois lados lutaram na Batalha de Guilford Courthouse, na Carolina do Norte, que - apesar de ter sido uma vitória para os britânicos - dizimou as suas forças, que não tiveram outra alternativa senão retirar para Yorktown, na Virgínia.

Pouco depois de chegarem, os navios e as tropas francesas - bem como a maior parte do que restava do Exército Continental - cercaram Cornwallis e montaram um cerco à cidade.

Em 19 de outubro de 1781, Cornwallis rendeu-se e, embora os tratados só fossem assinados dois anos mais tarde, esta batalha pôs efetivamente fim à guerra da Revolução Americana a favor dos rebeldes, concedendo oficialmente aos Estados Unidos a sua independência.

Quando vista desta forma, a Batalha de Camden parece ter sido o momento de verdadeira escuridão que antecedeu o amanhecer. Foi um teste à vontade do povo de continuar a lutar pela sua liberdade - um teste em que passaram e pelo qual foram recompensados pouco mais de um ano depois, quando as tropas britânicas se renderam e a luta começou a chegar a um verdadeiro fim.

LER MAIS :

O Grande Compromisso de 1787

O Compromisso dos Três Quintos

Proclamação Real de 1763

Lei Townshend de 1767

Lei do Aquartelamento de 1765

Fontes

1. Tenente-coronel H. L. Landers, F. A. The Battle of Camden South Carolina August 16, 1780, Washington: United States Government Printing Office, 1929. Recuperado em 21 de janeiro de 2020 //battleofcamden.org/awc-cam3.htm#AMERICAN

Bibliografia e outras leituras

• Minks, Benton. Minks, Louis. Bowman, John S. Revolutionary War. Nova Iorque: Chelsea House, 2010.
• Burg, David F. The American Revolution [A Revolução Americana], Nova Iorque: Facts On File, 2007
• Middlekauff, Robert. The Glorious Case: The American Revolution 1763-1789 Nova Iorque: Oxford University Press, 2005.
• Selesky Harold E. Encyclopedia of the American Revolution [Enciclopédia da Revolução Americana], Nova York: Charles Scribner & Sons, 2006.
• Tenente-coronel H. L. Landers, F. A. The battle of Camden: South Carolina August 16, 1780 Washington: United States Government Printing Office, 1929. Recuperado em 21 de janeiro de 2020