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Uma brisa fresca de primavera sussurra por entre as árvores altas. As ondas do rio Mississippi batem preguiçosamente contra a proa do barco - aquele que ajudou a desenhar.
Não há mapas que vos guiem, a vós e ao vosso grupo, para o que está à vossa frente. É um terreno desconhecido e, se continuarem a aprofundá-lo, isso só se tornará mais verdadeiro.
O som repentino de remos a salpicar enquanto um dos homens luta contra a corrente, ajudando a mover a embarcação mais carregada rio acima. Meses de planeamento, treino e preparação trouxeram-vos até aqui. E agora a viagem está em curso.
Na quietude - apenas quebrada pelo bater rítmico dos remos - a mente começa a vaguear. Surgem lampejos de dúvida. Haverá o suficiente dos mantimentos correctos para levar a cabo esta missão? Terão sido escolhidos os homens certos para ajudar a atingir este objetivo?
Veja também: Constâncio IIOs últimos vestígios da civilização estão a desaparecer atrás de si e tudo o que o separa do seu objetivo, o Oceano Pacífico, é o rio aberto... e milhares de quilómetros de terra desconhecida.
Pode não haver mapas neste momento, mas quando regressar a St Louis - se regressa - todos os que fizerem a viagem depois de si beneficiarão do que está prestes a realizar.
Se não regressares, ninguém virá à tua procura. A maioria dos americanos poderá nunca vir a saber quem foste ou aquilo por que deste a tua vida.
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Foi assim que começou a viagem de Meriwether Lewis e William Clark, juntamente com um pequeno grupo de voluntários também conhecido como "O Corpo dos Descobrimentos".
Meriwether Lewis e William Clark Tinham o seu objetivo - atravessar a América do Norte e chegar ao Oceano Pacífico - e um melhor palpite sobre como o conseguir - seguir o rio Mississippi para norte a partir de Nova Orleães ou St. Louis e, em seguida, cartografar os rios navegáveis para oeste - mas o resto era desconhecido.
Havia a possibilidade de se deparar com doenças desconhecidas, de tropeçar em tribos indígenas igualmente hostis ou amigáveis, de se perder no vasto deserto desconhecido, de morrer de fome, de ficar exposto.
Lewis e Clark planearam e equiparam o Corpo de Fuzileiros da melhor forma possível, mas a única certeza era que não havia qualquer garantia de sucesso.
Apesar destes perigos, Lewis, Clark e os homens que os seguiram continuaram a avançar e escreveram um novo capítulo na história da exploração americana, abrindo a porta à expansão para oeste.
O que foi a expedição de Lewis e Clark?
O objetivo de Lewis e Clark era encontrar e traçar uma rota marítima que pudesse ligar o rio Mississipi ao Oceano Pacífico. Foi encomendado pelo então presidente, Thomas Jefferson, e era tecnicamente uma missão militar. Parece bastante simples.
A expedição partiu de St. Louis em 1804 e regressou em 1806, depois de ter contactado com inúmeras tribos nativas americanas, documentado centenas de espécies de plantas e animais e traçado o caminho para o Pacífico - embora não tenham encontrado nenhuma rota marítima que os levasse até lá, como era sua intenção original.
Embora a missão pareça simples, não havia mapas pormenorizados que os pudessem ajudar a compreender os desafios que poderiam enfrentar durante essa tarefa.
As informações disponíveis sobre as enormes planícies que se avizinham eram escassas e pouco pormenorizadas e não havia qualquer conhecimento ou expetativa sobre a vasta cordilheira das Montanhas Rochosas, ainda mais a oeste.
Imaginem só - estes homens atravessaram o país antes de as pessoas saberem que as Montanhas Rochosas existiam.
Mesmo assim, dois homens - Meriwether Lewis e William Clark - foram escolhidos com base na sua experiência e, no caso de Lewis, na sua ligação pessoal ao Presidente Thomas Jefferson. Foram incumbidos de liderar um pequeno grupo de homens rumo ao desconhecido e regressar para esclarecer as pessoas dos estados e territórios orientais já colonizados sobre as possibilidades existentes no Oeste.
As suas responsabilidades incluíam não só traçar uma nova rota comercial, mas também recolher o máximo de informação possível sobre a terra, as plantas, os animais e os povos indígenas presentes.
Uma tarefa difícil, para dizer o mínimo.
Quem eram Lewis e Clark?
Meriwether Lewis nasceu na Virgínia em 1774, mas aos cinco anos de idade o seu pai faleceu e ele mudou-se com a família para a Geórgia. Passou os anos seguintes a absorver tudo o que podia sobre a natureza e a vida ao ar livre, tornando-se um caçador experiente e extremamente conhecedor.
Aparentemente, dedicou-se tanto à sua educação formal como à sua educação natural, uma vez que se formou aos dezanove anos. Pouco tempo depois, alistou-se na milícia local e, dois anos mais tarde, entrou para o exército oficial dos Estados Unidos, recebendo uma comissão como oficial.
Ganhou patente nos dois anos seguintes e serviu, a certa altura, sob o comando de um homem chamado William Clark.
O destino quis que, pouco depois de deixar o exército em 1801, lhe fosse pedido que se tornasse secretário de um antigo associado da Virgínia - o recém-eleito presidente, Thomas Jefferson. Os dois homens conheceram-se muito bem e, quando o presidente Jefferson precisou de alguém em quem pudesse confiar para liderar uma expedição importante, pediu a Meriwether Lewis que assumisse o comando.
William Clark Clark era quatro anos mais velho do que Lewis, tendo nascido na Virgínia em 1770. Foi criado por uma família rural e agrícola proprietária de escravos que lucrava com a manutenção de várias propriedades. Ao contrário de Lewis, Clark nunca recebeu uma educação formal, mas adorava ler e era, em grande parte, autodidata. Em 1785, a família Clark mudou-se para uma plantação no Kentucky.
William Clark Em 1789, com dezanove anos de idade, Clark juntou-se a uma milícia local que tinha como missão fazer recuar as tribos nativas americanas que desejavam manter as suas terras ancestrais perto do rio Ohio.
Um ano mais tarde, Clark deixou a milícia do Kentucky para se juntar à milícia do Indiana, onde recebeu uma comissão de oficial. Depois, deixou esta milícia para se juntar a outra organização militar conhecida como a Legião dos Estados Unidos, onde recebeu novamente uma comissão de oficial. Quando tinha vinte e seis anos, deixou o serviço militar para regressar à plantação da sua família.
No entanto, esse serviço deve ter sido algo notável, pois, mesmo depois de ter estado fora das milícias durante sete anos, foi rapidamente escolhido por Meriwether Lewis para ser o segundo comandante da expedição recém-formada para o Oeste desconhecido.
A sua Comissão
O Presidente Jefferson esperava saber muito mais sobre o novo território que os Estados Unidos tinham acabado de adquirir a França, durante a compra do Louisiana.
O Presidente Thomas Jefferson. Um dos seus objectivos era traçar a via de comunicação marítima mais direta e praticável através do continente, para fins comerciais. Encarregou Meriwether Lewis e William Clark de traçarem uma rota adequada que atravessasse as terras a oeste do rio Mississipi e terminasse no Oceano Pacífico, de modo a abrir a área a futuras expansões e colonizações. Seria da sua responsabilidade não só explorar esta nova e estranha terra, mas também traçá-la com a maior exatidão possível.
Além disso, a expedição tinha também uma vertente científica: para além de traçarem a sua rota, os exploradores eram responsáveis pelo registo dos recursos naturais e das espécies vegetais e animais que encontravam.
Entre elas, um interesse particular do Presidente, relacionado com a sua paixão pela paleontologia - a procura de criaturas que ele ainda acreditava existirem (mas que na realidade já estavam extintas há muito tempo), como o mastodonte e a preguiça gigante terrestre.
No entanto, esta viagem não era apenas exploratória. Outras nações ainda tinham interesse no país por descobrir, e as fronteiras estavam vagamente definidas e acordadas. O facto de uma expedição americana atravessar a terra ajudaria a estabelecer uma presença oficial dos Estados Unidos na região.
Preparativos
Lewis e Clark começaram por criar uma unidade especial no seio do Exército dos Estados Unidos, denominada Corpo de Descobrimento, que tinha por missão encontrar os melhores homens para a tarefa quase inimaginável que tinham pela frente.
Carta do Presidente Thomas Jefferson ao Congresso dos EUA, datada de 18 de janeiro de 1803, solicitando 2 500 dólares para equipar uma expedição que exploraria as terras a oeste até ao Pacífico. Os homens escolhidos teriam de estar dispostos a voluntariar-se para uma expedição a uma terra desconhecida, sem qualquer conclusão tangível planeada antecipadamente, compreendendo as dificuldades e potenciais privações inerentes a uma tal operação. Teriam também de saber viver da terra e manejar armas de fogo, tanto para caça como para defesa.
Estes mesmos homens também teriam de ser o tipo de aventureiros mais rudes e duros disponíveis, mas também amáveis, fiáveis e suficientemente dispostos a aceitar ordens que a maioria das pessoas nunca seria capaz de cumprir.
A jovem democracia dos recém-criados Estados Unidos era uma instituição maravilhosa, mas o Corpo de exército era uma operação militar e a sua sobrevivência dependia de funcionar como tal.
Por isso, Clark escolheu cuidadosamente os seus homens entre os soldados activos e bem treinados do exército dos Estados Unidos; veteranos experimentados e verdadeiros das guerras indígenas e da Revolução Americana.
E com o treino e os preparativos tão completos quanto possível, com um grupo de 33 homens, a única data certa era 14 de maio de 1804: o início da expedição.
Linha cronológica de Lewis e Clarke
A viagem completa é abordada em pormenor mais adiante, mas eis um breve resumo da cronologia da expedição de Lewis e Clark
1803 - Rodas em movimento
18 de janeiro de 1803 - O Presidente Thomas Jefferson solicita ao Congresso 2.500 dólares para explorar o rio Missouri, que aprova o financiamento a 28 de fevereiro.
O poderoso Missouri está sempre a fluir, esculpindo e moldando lentamente a terra e as pessoas que chamaram esta área de lar. O povoamento a oeste nesta nação emergente fez deste rio uma das rotas de expansão mais significativas. 4 de julho de 1803 - Os Estados Unidos concluem a compra de 820.000 milhas quadradas a oeste dos Montes Apalaches a França por 15.000.000 dólares, o que ficou conhecido como a Compra do Louisiana.
31 de agosto de 1803 - Lewis e 11 dos seus homens remam o seu recém-construído barco com quilha de 55 pés pelo rio Ohio na sua viagem inaugural.
14 de outubro de 1803 - A Lewis e aos seus 11 homens juntam-se em Clarksville William Clark, o seu escravo afro-americano York e 9 homens do Kentucky
8 de dezembro de 1803 - Lewis e Clark montam um acampamento para o inverno em St. Louis, o que lhes permite recrutar e treinar mais soldados, bem como abastecer-se de mantimentos
1804 - A expedição está a decorrer
14 de maio de 1804 - Lewis e Clark partem de Camp Dubois (Camp Wood) e lançam o seu barco de quilha de 55 pés no rio Missouri para iniciarem a sua viagem. O barco é seguido por duas pirogas mais pequenas carregadas com mantimentos adicionais e tripulação de apoio.
3 de agosto de 1804 - Lewis e Clark realizam o seu primeiro conselho com os nativos americanos - um grupo de chefes do Missouri e Oto - perto da atual cidade de Council Bluffs, Iowa.
20 de agosto de 1804 - O primeiro membro do grupo morre apenas três meses após a partida. O sargento Charles Floyd sofre uma rutura do apêndice e não consegue ser salvo. Está enterrado perto da atual Sioux City, Iowa. É o único membro do grupo que não sobreviveu à viagem.
25 de setembro de 1804 - A Expedição encontra o seu primeiro grande obstáculo quando um bando de Sioux Lakota exige um dos seus barcos antes de os deixar avançar. Esta situação é atenuada com ofertas de medalhas, casacos militares, chapéus e tabaco.
26 de outubro de 1804 - A Expedição descobre a primeira grande aldeia de nativos americanos da sua viagem - as povoações de cabanas de terra das tribos Mandan e Hidatsas.
2 de novembro de 1804 - Começa a construção do Forte Mandan, num local situado do outro lado do rio Missouri, junto às aldeias dos nativos americanos
5 de novembro de 1804 - Um caçador de peles franco-canadiano chamado Toussaint Charbonneau e a sua mulher Shoshone, Sacagawea, que têm vivido entre os Hidatsas, são contratados como intérpretes.
24 de dezembro de 1804 - A construção do Forte Mandan está concluída e o Corpo de exército refugia-se para passar o inverno.
1805 - Mais fundo no desconhecido
11 de fevereiro de 1805 - O membro mais jovem do grupo é acrescentado quando Sacagawea dá à luz Jean Baptiste Charbonneau, que é apelidado de "Pompy" por Clark.
7 de abril de 1805 - O Corpo de Fuzileiros Navais continua a viagem de Forte Mandan, subindo o rio Yellowstone e descendo o rio Marias em 6 canoas e 2 pirogas.
3 de junho de 1805 - Chegam à foz do rio Marias e chegam a uma bifurcação inesperada. Sem saberem em que direção está o rio Missouri, montam acampamento e são enviados grupos de batedores para cada ramo.
13 de junho de 1805 - Lewis e o seu grupo de batedores avistam as Grandes Quedas do Missouri, confirmando a direção correcta para continuar a expedição
21 de junho de 1805 - Estão a ser feitos preparativos para completar uma travessia de 18,4 milhas à volta das Great Falls, com a viagem a decorrer até 2 de julho.
13 de agosto de 1805 - Lewis atravessa o Continental Divide e encontra-se com Cameahwait, o líder dos índios Shoshone, e regressa com ele através do Lemhi Pass para estabelecer o Camp Fortunate e realizar negociações
Lewis e Clark chegam ao acampamento Shoshone liderado por Sacagawea. 17 de agosto de 1805 - Lewis e Clark negoceiam com sucesso a compra de 29 cavalos em troca de uniformes, espingardas, pólvora, balas e uma pistola, depois de Sacagawea revelar que Cameahwait é seu irmão. Serão guiados sobre as Montanhas Rochosas nestes cavalos por um guia Shoshone chamado Old Toby.
13 de setembro de 1805 - A viagem através da Divisão Continental no Passo Lemhi e nas Montanhas Bitterroot esgotou as suas já escassas rações e, famintos, os Corpos foram forçados a comer cavalos e velas
6 de outubro de 1805 - Lewis e Clark encontram-se com os índios Nez Perce e trocam os cavalos que lhes restam por 5 canoas escavadas para continuarem a sua viagem pelo rio Clearwater, rio Snake e rio Columbia até ao oceano.
15 de novembro de 1805 - O Corpo de exército chega finalmente ao Oceano Pacífico, na foz do rio Columbia, e decide acampar no lado sul do rio Columbia
17 de novembro de 1805 - A construção do Forte Clatsop começa e é concluída a 8 de dezembro. Esta é a casa de inverno da Expedição.
1806 - A viagem de regresso
22 de março de 1806 - O Corpo de exército deixa o Forte Clatsop para iniciar a sua viagem de regresso a casa
Fac-símile do Forte Clatsop, tal como representado em 1919. Durante o inverno de 1805, a expedição de Lewis e Clark chegou à foz do rio Columbia e, depois de encontrar um local adequado, construiu o Forte Clatsop. 3 de maio de 1806 - Chegam de volta à tribo Nez Perce, mas não conseguem seguir o Lolo Trial através das montanhas Bitterroot devido à neve que ainda permanece nas montanhas. Estabelecem o acampamento Chopunnish para esperar pela neve.
10 de junho de 1806 - A Expedição é conduzida em 17 cavalos por 5 guias Nez Perce para Travellers Rest via Lolo Creek, uma rota que era cerca de 300 milhas mais curta do que o seu caminho para oeste.
3 de julho de 1806 - A expedição divide-se em dois grupos, com Lewis a levar o seu grupo pelo rio Blackfoot e Clark a conduzir o seu grupo através de Three Forks (rio Jefferson, rio Gallatin e rio Madison) e pelo rio Bitterroot.
12 de agosto de 1806 - Depois de explorarem diferentes sistemas fluviais, os dois grupos reúnem-se no rio Missouri, perto do atual Dakota do Norte.
14 de agosto de 1806 - A aldeia de Mandan é alcançada e Charbonneau e Sacagawea decidem ficar.
23 de setembro de 1806 - O Corpo chega de volta a St. Louis, completando a sua viagem em dois anos, quatro meses e dez dias.
A expedição de Lewis e Clark em pormenor
As provações e tribulações de uma viagem de dois anos e meio através de território desconhecido e inexplorado não podem ser descritas adequadamente numa breve descrição ponto por ponto.
Aqui está um resumo completo dos seus desafios, descobertas e lições:
A viagem começa em St. Louis
Como os motores ainda não tinham sido inventados, os barcos do Corpo dos Descobrimentos funcionavam apenas com a força humana, e a viagem rio acima - contra as fortes correntes do rio Missouri - era lenta.
O barco de quilha que Lewis concebeu era uma embarcação impressionante que era auxiliada pela vela, mas mesmo assim, os homens tiveram de confiar nos remos e na utilização de varas para avançar para norte.
Há algumas centenas de anos, viajar em pequenos barcos carregados com homens, comida suficiente, equipamento e as armas de fogo consideradas necessárias para a longa viagem teria sido suficientemente difícil de manobrar para baixo O Corpo de exército tinha persistido a norte, lutando até ao fim contra o rio.
Um mapa que mostra os meandros do rio Mississipi. O progresso foi lento; o Corpo de exército demorou vinte e um dias a chegar à última povoação branca conhecida, uma pequena aldeia chamada La Charrette, ao longo do rio Missouri.
Para além deste ponto, era incerto se iriam ou não encontrar outra pessoa que falasse inglês.
Os homens da expedição foram informados, muito antes do início da viagem, de que parte das suas responsabilidades consistiria em estabelecer relações com as tribos nativas americanas que encontrassem. Em preparação para estes encontros inevitáveis, foram-lhes oferecidos muitos presentes, incluindo moedas especiais denominadas "Medalhas da Paz para os Índios", cunhadas com a imagem do Presidente Jeffersone incluía uma mensagem de paz.
As medalhas da paz indiana exibiam frequentemente presidentes dos Estados Unidos, como esta de Thomas Jefferson, emitida em 1801 e desenhada por Robert Scott Cliff / CC BY (//creativecommons.org/licenses/by/2.0)
E, para o caso de estes objectos não serem suficientes para impressionar os seus interlocutores, o Corpo estava equipado com um armamento único e poderoso.
Cada homem estava equipado com uma espingarda militar de pederneira, mas também levava consigo vários protótipos de "Kentucky Rifles" - um tipo de arma longa que disparava uma bala de chumbo de calibre .54 - bem como uma espingarda de ar comprimido, conhecida como "Isaiah Lukens Air Rifle"; uma das armas mais interessantes que possuíam. O barco com quilha, para além de transportar pistolas adicionais eA arma de fogo, que era uma espingarda desportiva, estava também equipada com um pequeno canhão que podia disparar um projétil letal de 1,5 polegadas.
Muito poder de fogo para uma missão pacífica de exploração, mas a defesa era um aspeto importante para levar a sua missão a bom porto. No entanto, Lewis e Clark esperavam que estas armas pudessem ser utilizadas principalmente para impressionar as tribos que encontravam, manuseando as armas para evitar conflitos em vez de as utilizar para o fim a que se destinavam.
Desafios iniciais
A 20 de agosto, depois de meses de viagem, o Corpo chegou a uma área agora conhecida como Council Bluffs, no Iowa, e foi nesse dia que se deu a tragédia - um dos seus homens, o Sargento Charles Floyd, foi subitamente vencido e adoeceu violentamente, morrendo do que se pensa ser uma rutura do apêndice.
Sargento Charles Floyd, a primeira baixa da expedição Mas esta não foi a primeira perda de efectivos. Apenas alguns dias antes, um dos membros do grupo, Moses Reed, tinha desertado e regressado a St. Louis. E, para agravar a situação, ao fazê-lo - depois de mentir sobre as suas intenções e abandonar os seus homens - roubou uma das espingardas da companhia e alguma pólvora.
William Clark mandou um homem chamado George Drouillard regressar a St. Louis para o recuperar, por uma questão de disciplina militar que ficou registada no diário oficial da expedição. A ordem foi cumprida e, em breve, os dois homens regressaram - apenas alguns dias antes da morte de Floyd.
Como castigo, Reed recebeu a ordem de "correr o desafio" quatro vezes, o que significava passar por uma fila dupla de todos os outros membros activos do Corpo de exército, que recebiam ordens para o golpear com paus ou mesmo com pequenas armas brancas à medida que ele passava.
Com o número de homens da companhia, é provável que Reed tenha recebido mais de 500 chicotadas antes de ser oficialmente dispensado da expedição, o que pode parecer um castigo severo, mas, nessa época, a punição típica para os actos de Reed teria sido a morte.
Apesar de os incidentes da deserção de Reed e da morte de Floyd terem ocorrido com poucos dias de diferença, os verdadeiros problemas ainda não tinham começado.
Durante o mês seguinte, cada novo dia trazia consigo descobertas excitantes de espécies de plantas e animais não registadas, mas quando o final de setembro se aproximava, em vez de encontrarem nova flora e fauna, a expedição deparou-se com uma tribo inóspita da nação Sioux - os Lakota - que exigiu ficar com um dos barcos do Corpo como pagamento para continuar a sua viagem rio acima.
No mês seguinte, em outubro, o partido sofreu uma nova derrota e ficou novamente reduzido em número, uma vez que o soldado John Newman foi julgado por insubordinação e, posteriormente, demitido das suas funções.
Deve ter passado momentos interessantes, durante a sua viagem de regresso sozinho à civilização.
O primeiro inverno
No final de outubro, a expedição estava bem ciente de que o inverno se aproximava rapidamente e de que precisariam de estabelecer alojamentos para esperar pelas temperaturas rigorosas e gélidas. Encontraram a tribo Mandan perto da atual Bismark, no Dakota do Norte, e ficaram maravilhados com as suas estruturas de madeira de barro.
Recebido em paz, o Corpo foi autorizado a alojar-se durante o inverno do outro lado do rio da aldeia e a construir as suas próprias estruturas. Chamaram ao acampamento "Forte Mandan" e passaram os meses seguintes a explorar e a aprender sobre a área circundante com os seus novos aliados
Talvez a presença de um homem de língua inglesa chamado Rene Jessaume, que vivia com o povo Mandan há muitos anos e podia servir de intérprete, tenha facilitado a experiência de viver ao lado da tribo.
Foi nessa altura que encontraram um outro grupo de nativos americanos, conhecido como Hidatsa. Nesta tribo havia um francês chamado Toussaint Charbonneau - e ele não era um homem solitário. Vivia com as suas duas mulheres, que vinham da nação Shoshone.
Mulheres com os nomes de Sacagawea e Little Otter.
primavera de 1805
O degelo da primavera chegou em abril e o Corpo dos Descobrimentos aventurou-se mais uma vez em direção ao rio Yellowstone, mas o número de elementos da companhia tinha aumentado - Toussaint e Sacagawea, que tinha acabado de dar à luz um menino apenas dois meses antes, juntaram-se à missão.
Sacagawea (vista neste mural no átrio da Câmara dos Representantes de Montana) era uma mulher Lemhi Shoshone que, aos 16 anos, conheceu e ajudou a Expedição Lewis e Clark a atingir os objectivos da sua missão ao explorar o Território do Louisiana. Ansiosos por terem guias locais e alguém que os ajudasse a comunicar, de modo a estabelecerem relações amigáveis com as tribos nativas americanas que encontrassem, Lewis e Clarke ficaram provavelmente muito satisfeitos com as adições ao seu grupo.
Tendo sobrevivido a quase um ano - e ao primeiro inverno - da sua viagem, os homens da expedição estavam confiantes nas suas capacidades para sobreviver à exploração da fronteira. Mas, como é provável que aconteça após longos períodos de sucesso, o Corpo dos Descobrimentos talvez estivesse um pouco confiante demais.
Uma forte e repentina tempestade surgiu enquanto viajavam ao longo do rio Yellowstone, e a expedição - em vez de procurar abrigo - optou por continuar a avançar, confiante de que tinha as capacidades necessárias para navegar com o mau tempo.
Esta decisão foi quase catastrófica: uma onda repentina atirou uma das canoas ao mar, e muitos dos seus bens valiosos e insubstituíveis, incluindo todos os diários do Corpo, acabaram por se afundar com o barco.
O que aconteceu a seguir não está registado em pormenor, mas de alguma forma o barco e os mantimentos foram recuperados. No seu diário pessoal, William Clark atribuiu o mérito a Sacagawea por ter rapidamente resgatado os artigos que se tinham perdido.
Esta situação de emergência pode ser parcialmente responsável pelas precauções que o Corpo de Fuzileiros tomou durante o resto da sua viagem, mostrando que a verdadeira ameaça que enfrentavam era o seu próprio excesso de confiança.
Os homens começaram a armazenar alguns pedaços de mantimentos essenciais, escondidos em vários locais ao longo da sua rota, à medida que entravam em terrenos mais difíceis e talvez mais traiçoeiros. Esperavam que isso ajudasse a proporcionar alguma segurança na sua viagem de regresso a casa, equipando-os com quaisquer mantimentos necessários à sua sobrevivência.
Após os dramáticos acontecimentos da tempestade, continuaram. A viagem foi lenta e, à medida que se aproximavam dos rápidos mais pesados ao longo dos rios de montanha, decidiram que era altura de tentar montar um dos seus projectos previamente planeados - o de um barco de ferro.
Como se a viagem já não fosse um desafio, durante toda a viagem tinham transportado consigo um conjunto de pesadas secções de ferro, e agora era a altura de as utilizar.
Estas peças pesadas foram concebidas para construir um barco rígido que pudesse suportar o perigo dos rápidos furiosos que os Corps iriam encontrar em breve.
E provavelmente teria sido uma óptima solução, se tivesse funcionado.
Depois de quase duas semanas de trabalho para montar a embarcação, e após apenas um dia de utilização, foi determinado que o barco de ferro estava com fugas e não era seguro para a viagem, antes de ser desmontado e enterrado.
Fazer amigos
Como diz o velho ditado, "é melhor ter sorte do que ser bom".
A expedição de Lewis e Clark, apesar de a sua tripulação possuir uma vasta base de conhecimentos e competências, estava a precisar de alguma sorte.
Viajando por uma região selvagem tão vasta como aquela em que se encontravam, as hipóteses de encontrarem outras pessoas eram bastante reduzidas, mas ali, no meio do nada, depararam-se com ninguém menos do que o irmão de Sacagawea.
O facto de Sacagawea se ter juntado a eles apenas para encontrar o seu próprio irmão na fronteira parece um ato de tremenda sorte, mas pode não ter sido apenas sorte - o local onde a aldeia se situava era ao longo de um rio (um local razoável para se estabelecer), e é provável que Sacagewea os tenha conduzido até lá de propósito.
Independentemente da forma como aconteceu, conhecer a tribo e poder estabelecer uma amizade pacífica com eles foi um grande alívio da série de acontecimentos infelizes que a Companhia dos Descobrimentos tinha sofrido.
Os Shoshone eram óptimos cavaleiros e, vendo uma oportunidade, Lewis e Clark chegaram a um acordo com eles para trocar alguns dos seus mantimentos por alguns dos seus cavalos. Estes animais, pensava a expedição, tornariam a sua viagem muito mais fácil.
Pintura de Charles M. Russel sobre o encontro da expedição de Lewis e Clark com os índios Salish c1912
À sua frente estavam as Montanhas Rochosas, um terreno que o grupo conhecia muito pouco e, se não fosse o encontro com os Shoshone, o desfecho da sua viagem através delas poderia ter sido muito diferente.
verão de 1805
Quanto mais o Corpo de exército viajava para oeste, mais a terra se inclinava para cima, trazendo consigo temperaturas mais frescas.
Nem Meriwether Lewis nem William Clark esperavam que a cordilheira das Rochosas fosse tão vasta ou tão difícil de ultrapassar como se revelou ser. E a sua caminhada estava prestes a tornar-se numa luta ainda mais difícil - entre o homem, o terreno e o clima imprevisível.
Uma secção das Montanhas Rochosas. Traiçoeiras para atravessar, com rochas soltas e tempestades perigosas que chegam sem aviso prévio; sem fontes de calor, e com a caça a tornar-se muito escassa acima da linha das árvores, as montanhas têm sido uma fonte de admiração e medo para as pessoas durante milhares de anos.
Para Lewis e Clark, sem mapas como guia - com a tarefa de serem os primeiros a criá-los - não faziam ideia de quão íngreme e perigoso seria o terreno à sua frente, ou se estariam a caminhar para um beco sem saída marcado por penhascos intransponíveis circundantes.
Se tivessem sido forçados a tentar fazer esta travessia a pé, a expedição poderia ter-se perdido para a história. Mas, graças à natureza agradável do povo Shoshone e à sua disponibilidade para trocar vários cavalos valiosos, o Corpo tinha pelo menos uma hipótese ligeiramente melhor de sobreviver à geografia e ao clima adversos que se avizinhavam.
Além disso, para além de serem animais de carga, os cavalos serviram bem à expedição, numa terra de pouco sustento, como fonte de alimentação de emergência para um grupo de exploradores esfomeados. A caça selvagem e outros alimentos eram relativamente escassos nas altitudes mais elevadas. Sem esses cavalos, os ossos do Corpo dos Descobrimentos poderiam ter acabado escondidos e enterrados no deserto.
Mas esse legado não foi o que ficou para trás, e deve-se muito provavelmente à graciosidade da tribo Shoshone.
É possível imaginar o alívio que cada membro da expedição sentiu ao ver - após semanas de viagem exaustiva - o terreno montanhoso abrir-se não só para as vistas majestosas do lado ocidental das Montanhas Rochosas, mas também para a vista de uma encosta descendente que serpenteia para as florestas abaixo.
O regresso do arvoredo trazia esperança, pois de novo haveria lenha para aquecer e cozinhar, e caça para caçar e comer.
Com meses de dificuldades e privações atrás de si, a paisagem comparativamente hospitaleira da sua descendência foi bem-vinda.
outono de 1805
Em outubro de 1805, quando o grupo desceu a encosta ocidental das montanhas Bitterroot (perto das fronteiras dos actuais estados de Oregon e Washington), encontrou-se com membros da tribo Nez Perce. Os cavalos que restavam foram trocados por outros e as canoas foram esculpidas nas grandes árvores que marcavam a paisagem.
Homens de uma tribo que se crê ser da tribo Umatilla/Nez Perce com toucados e trajes cerimoniais em frente ao Tipi, Exposição Lewis e Clark, Portland, Oregon, 1905 Isto colocou a expedição de novo na água e, com a corrente a fluir na direção em que viajavam, a viagem foi muito mais fácil. Nas três semanas seguintes, a expedição navegou nas águas rápidas dos rios Clearwater, Snake e Columbia.
Foi durante a primeira semana de novembro que os seus olhos viram finalmente as ondas azuis do Oceano Pacífico.
A alegria que encheu os seus corações ao verem finalmente a costa pela primeira vez, depois de terem lutado com unhas e dentes contra as intempéries durante mais de um ano, é inimaginável. Para terem passado tanto tempo longe da civilização, a visão teve de trazer muitas emoções à superfície.
A vitória de chegar ao oceano foi um pouco atenuada pela realidade de que só tinham chegado a meio do caminho; ainda tinham de dar a volta e fazer o percurso de regresso. As montanhas aproximavam-se, tal como tinham feito algumas semanas antes.
Invernada ao longo da costa do Pacífico
Agora, armados com a experiência e o conhecimento da área que iriam atravessar, o Corpo dos Descobrimentos tomou a sábia decisão de passar o inverno junto ao Pacífico, em vez de regressar às Montanhas Rochosas mal preparados.
Estabeleceram um acampamento na junção do rio Columbia com o oceano e, durante esta curta estadia, a companhia começou a preparar-se para a viagem de regresso - caçando alimentos e materiais de vestuário muito necessários.
De facto, durante a sua estadia de inverno, o Corpo de Fuzileiros Navais dedicou algum tempo à confeção de 338 pares de mocassins - um tipo de sapato de couro macio.
A viagem para casa
A companhia partiu para casa em março de 1806, adquirindo um número adequado de cavalos da tribo Nez Perce e partindo de volta para as montanhas.
Os meses foram passando e, em julho, o grupo decidiu adotar uma abordagem diferente na sua viagem de regresso, dividindo-se em dois grupos. A razão para tal não é totalmente clara, mas é provável que quisessem tirar partido do seu número ainda forte, cobrindo mais área através da divisão.
A navegação e a sobrevivência eram um ponto forte entre estes homens; todo o Corpo se reencontrou em agosto. Não só puderam voltar a juntar-se às fileiras, como também conseguiram localizar o que restava dos mantimentos que tinham enterrado um ano antes, incluindo o seu barco de ferro falhado.
Louis em 23 de setembro de 1806 - menos Sacagawea, que preferiu ficar para trás quando chegaram à aldeia Mandan que tinha deixado um ano antes.
Pintura de uma aldeia Mandan por George Catlin. c1833 As suas experiências incluíram a criação e manutenção de relações pacíficas com cerca de vinte e quatro tribos nativas americanas, a documentação das numerosas plantas e animais que encontraram e o registo de uma rota desde a costa leste dos Estados Unidos até ao Oceano Pacífico, a milhares de quilómetros de distância.
Foram os mapas pormenorizados de Lewis e Clark que abriram caminho para as gerações de exploradores que se seguiram; aqueles que acabaram por se estabelecer e "conquistar" o Oeste.
A expedição que pode nunca ter existido
Lembram-se da palavra "sorte" que parecia acompanhar o Corpo dos Descobrimentos?
Acontece que, na altura da expedição, os espanhóis já estavam bem estabelecidos no território do Novo México e não gostaram muito da ideia desta viagem até ao Oceano Pacífico através de territórios disputados.
Determinados a garantir que tal nunca acontecesse, enviaram vários grupos armados com o objetivo de capturar e aprisionar todo o Corpo dos Descobrimentos.
Mas estes destacamentos militares não tiveram, aparentemente, a mesma sorte que os seus homólogos americanos: nunca conseguiram entrar em contacto com os exploradores.
Houve também outros encontros reais ao longo da viagem da expedição que poderiam ter tido um desfecho muito diferente e potencialmente alterado o resultado de toda a missão.
Relatórios de caçadores e outras pessoas familiarizadas com a terra - antes da viagem - informaram Lewis e Clark de várias tribos que potencialmente constituíam uma ameaça para a expedição, caso as encontrassem.
Uma dessas tribos - os Pés Negros - foi encontrada por acaso em julho de 1806. Diz-se que foi negociado um comércio bem sucedido entre eles, mas na manhã seguinte, um pequeno grupo de Pés Negros tentou roubar os cavalos da expedição. Um deles virou-se para William Clark apontando um velho mosquete, mas Clark conseguiu disparar primeiro e atingir o homem no peito.
O resto dos Pés Negros fugiu e os cavalos do grupo foram recuperados. Quando tudo terminou, o homem que tinha sido baleado jazia morto, bem como outro que tinha sido esfaqueado durante a altercação.
Guerreiros Blackfoot a cavalo em 1907 Compreendendo o perigo em que se encontravam, o Corpo de exército arrumou rapidamente o seu acampamento, abandonando a área antes que surgisse mais violência.
A expedição encontrou muitos sinais de que os guerreiros Assiniboine estavam próximos e esforçaram-se por evitar qualquer contacto com eles. Por vezes, alteravam a sua rota ou interrompiam toda a viagem, enviando batedores para garantir a sua segurança antes de continuarem.
Os custos e as recompensas
No final, o custo total da expedição ascendeu a cerca de 38.000 dólares (o equivalente a quase um milhão de dólares americanos, atualmente). Uma soma justa nos primeiros anos do século XIX, mas provavelmente nada perto do que tal empreendimento custaria se esta expedição se realizasse no século XXI.
Em 25 de julho de 1806, William Clark visitou o Pilar de Pompeys e gravou o seu nome e a data na rocha. Atualmente, estas inscrições são a única prova física visível no local de toda a Expedição de Lewis e Clark. Em reconhecimento dos seus feitos ao longo da viagem de dois anos e meio, e como recompensa pelo seu sucesso, Lewis e Clark receberam 1.600 acres de terra, enquanto os restantes membros do Corpo receberam 320 acres cada um e o dobro do pagamento pelos seus esforços.
Porque é que a expedição de Lewis e Clark aconteceu?
Os primeiros colonos europeus na América passaram grande parte dos séculos XVII e XVIII a explorar a costa leste, do Maine à Florida, estabelecendo cidades e estados, mas quanto mais se deslocavam para oeste, mais perto dos Montes Apalaches, menor era o número de povoações e de pessoas.
As terras a oeste desta cordilheira eram, na viragem do século XIX, a fronteira selvagem.
As fronteiras de muitos estados podem ter-se estendido até ao oeste do rio Mississippi, mas os centros populacionais dos Estados Unidos tendiam todos para o conforto e segurança proporcionados pelo Oceano Atlântico e pela sua costa. Aqui, havia portos frequentados por navios que traziam todo o tipo de mercadorias, materiais e notícias do continente europeu "civilizado".
Algumas pessoas estavam satisfeitas com a terra tal como a conheciam, mas havia outras que tinham grandes ideias para o que poderia estar para além daquelas montanhas. E como havia tanto desconhecido sobre o Oeste, as histórias de segunda mão e os rumores directos deram aos americanos comuns a oportunidade de sonhar com um tempo em que poderiam possuir a sua própria terra e experimentar a verdadeira liberdade.
Os contos também inspiraram visionários e pessoas em busca de riqueza com muitos recursos a procurar um futuro muito maior. A ideia de rotas comerciais terrestres e fluviais que pudessem chegar ao Oceano Pacífico ocupou a mente de muitos.
Uma dessas pessoas foi o terceiro, e recém-eleito, Presidente dos Estados Unidos - Thomas Jefferson.
A compra do Louisiana
Na altura da eleição de Jefferson, a França encontrava-se a meio de uma grande guerra liderada por um homem chamado Napoleão Bonaparte. No continente americano, a Espanha controlava tradicionalmente a área a oeste do rio Mississipi, que mais tarde ficou conhecida como o "Território do Louisiana".
Após algumas negociações com a Espanha, em parte provocadas por protestos no Oeste - nomeadamente a Rebelião do Whiskey - os EUA conseguiram obter acesso ao rio Mississippi e às terras a Oeste, o que permitiu a entrada e saída de mercadorias das suas fronteiras longínquas e remotas, aumentando as oportunidades comerciais e a capacidade de expansão dos EUA.
No entanto, pouco depois da eleição de Jefferson em 1800, chegou a Washington D.C. a notícia de que a França tinha ganho a reivindicação oficial da Espanha sobre esta vasta região devido aos seus sucessos militares na Europa. Esta aquisição por parte da França trouxe um fim súbito e inesperado ao acordo comercial amigável entre os Estados Unidos e a Espanha.
Muitas empresas e comerciantes que já utilizavam o rio Mississippi para a sua subsistência começaram a incitar o país a entrar em guerra, ou pelo menos em confrontos armados, com a França para ganhar o controlo do território. Para estas pessoas, o rio Mississippi e o porto de Nova Orleães deviam permanecer no interesse operacional dos Estados Unidos.
Era imperativo encontrar uma solução para este problema crescente sem se envolver numa nova guerra sangrenta, especialmente contra os franceses que, apenas alguns anos antes, tinham ajudado os Estados Unidos a vencer a Inglaterra durante a Revolução Americana.
Jefferson também sabia que a prolongada guerra da França tinha causado um grande prejuízo às finanças do país; Napoleão, ao desviar uma grande parte da sua força de combate para defender o recém-adquirido território norte-americano, poderia ter parecido uma desvantagem tática.
Tudo isto constituía uma excelente oportunidade para resolver esta crise diplomaticamente e de uma forma que favorecesse ambas as partes.
Assim, o Presidente pôs os seus embaixadores em ação para encontrar uma forma de encontrar uma solução pacífica para este potencial conflito, e o que se seguiu foi uma série rápida de brilhantes decisões diplomáticas e um timing imaculado.
Thomas Jefferson entrou no processo tendo autorizado os seus embaixadores a oferecerem até 10 milhões de dólares pela compra do território. Não fazia ideia se tal oferta encontraria uma receção amigável em França, mas estava disposto a tentar.
Aproveitando a oportunidade para se livrar da distração de uma força de combate dividida - bem como para obter o tão necessário financiamento para a sua guerra - Napoleão fixou o valor final de 15.000.000 dólares.
Os embaixadores aceitaram o acordo e, de repente, os Estados Unidos duplicaram de tamanho sem que fosse disparado um único tiro de raiva.
Uma pintura que mostra a cerimónia do hastear da bandeira na Place d'Armes de Nova Orleães, atualmente a Jackson Square, que assinala a transferência da soberania da Louisiana francesa para os Estados Unidos, a 20 de dezembro de 1803. Pouco depois de adquirir o território, Jefferson encomendou uma expedição para o explorar e cartografar, de modo a que um dia pudesse ser organizado e colonizado - o que hoje conhecemos como a Expedição Lewis e Clark.
Qual foi o impacto da expedição de Lewis e Clark na História?
Os impactos iniciais e duradouros da Expedição de Lewis e Clark são provavelmente muito mais debatidos atualmente do que o foram nas primeiras décadas após a expedição ter chegado a casa em segurança.
Veja também: Uma breve história da psicologiaExpansão para Oeste e Destino Manifesto
Para os Estados Unidos, esta expedição provou que tal viagem era possível e deu início a uma época de expansão para oeste, alimentada pela ideia do Destino Manifesto - a crença colectiva de que era o futuro inevitável dos Estados Unidos estenderem-se do "mar ao mar brilhante", ou do Atlântico ao Pacífico. Este movimento inspirou um grande número de pessoas a deslocarem-se para o Oeste.
A expansão americana para o oeste é idealizada na famosa pintura de Emanuel Leutze Para oeste, o curso do império segue o seu caminho (1861) - Frase frequentemente citada na era do destino manifesto, exprimindo a crença generalizada de que a civilização se tinha deslocado constantemente para oeste ao longo da história. Estes recém-chegados à terra foram estimulados por relatos de uma grande recompensa tanto em madeira como em armadilhas. Havia dinheiro a ganhar no vasto território novo e tanto as empresas como os indivíduos começaram a fazer fortuna.
A grande era do crescimento e da expansão para o Oeste foi um grande benefício económico para os Estados Unidos da América. Parecia que os abundantes recursos do Oeste eram quase inesgotáveis
No entanto, todo este novo território obrigou os americanos a confrontarem-se com uma questão fundamental da sua história: a escravatura. Especificamente, teriam de decidir se os territórios acrescentados aos Estados Unidos permitiriam ou não a escravatura humana, e os debates sobre esta questão, alimentados também pelos ganhos territoriais da Guerra Mexicano-Americana, dominaram a América Antebellum do século XIX e culminaram na Guerra Civil AmericanaGuerra.
Mas, na altura, o sucesso da expedição de Lewis e Clark ajudou a encorajar o estabelecimento de numerosos sistemas de trilhos e fortes. Estas "auto-estradas para a fronteira" trouxeram um número cada vez maior de colonos para oeste, o que teve, sem dúvida, um impacto profundo no crescimento económico dos Estados Unidos, ajudando a transformá-lo na nação que é hoje.
Nativos deslocados
À medida que os Estados Unidos se expandiram ao longo do século XIX, os nativos americanos que chamavam as terras de lar foram deslocados, o que resultou numa profunda mudança na demografia do continente norte-americano.
Os nativos que não foram mortos por doenças ou em guerras travadas pelos Estados Unidos em expansão, foram encurralados e forçados a ficar em reservas - onde a terra era pobre e as oportunidades económicas eram poucas.
E isto depois de lhes terem sido prometidas oportunidades no país norte-americano e depois de o Supremo Tribunal dos Estados Unidos ter decidido que a remoção dos nativos americanos era ilegal.
Esta decisão - Worcester vs. Jackson (1830) - ocorreu durante a presidência de Andrew Jackson (1828-1836), mas o líder americano, que é frequentemente considerado um dos presidentes mais importantes e influentes do país, desafiou a decisão do mais alto tribunal do país e obrigou os nativos americanos a abandonar as suas terras.
Este facto conduziu a uma das maiores tragédias da história americana - "O Trilho das Lágrimas" - em que centenas de milhares de nativos americanos morreram ao serem forçados a abandonar as suas terras na Geórgia e a colocarem-se em reservas no atual Oklahoma.
Vala comum para os mortos Lakota após o Massacre de Wounded Knee, ocorrido em 1890, durante as guerras indígenas do século XIX. Várias centenas de índios Lakota, quase metade dos quais eram mulheres e crianças, foram mortos por soldados do Exército dos Estados Unidos Hoje em dia, restam muito poucos nativos americanos e os que restam ou são culturalmente reprimidos ou sofrem com os muitos desafios que advêm da vida numa reserva, principalmente a pobreza e o abuso de substâncias. Mesmo em 2016/2017, o governo dos EUA ainda não estava disposto a reconhecer os direitos dos nativos americanos, ignorando os seus argumentos e reivindicações contra a construção do Dakota AccessConduta.
A forma como o governo dos Estados Unidos tratou os nativos americanos continua a ser uma das grandes manchas na história do país, a par da escravatura, e esta história trágica começou quando foi feito o primeiro contacto com as tribos nativas do Oeste - durante e após a expedição de Lewis e Clark.
Degradação ambiental
A visão colectiva da terra adquirida com a compra do Louisiana como uma fonte de geração de material e de rendimento foi aproveitada por muitas pessoas com mentes muito fechadas. Pouco se pensou nos possíveis impactos a longo prazo - como a destruição de tribos nativas americanas, a degradação dos solos e o esgotamento da vida selvagem - que a súbita e rápida expansão para oeste trariasobre.
O petróleo jorra de um petroleiro liberiano danificado depois de ter colidido com um batelão no rio Mississippi c1973 E à medida que o Oeste crescia, áreas maiores e mais remotas tornaram-se mais seguras para a exploração comercial; as empresas mineiras e madeireiras entraram na fronteira, deixando para trás um legado de destruição ambiental. A cada ano que passava, as florestas antigas eram completamente apagadas das colinas e das encostas das montanhas. Esta devastação foi associada a uma exploração mineira descuidada que resultou numa erosão maciça,poluição da água e perda de habitat para a vida selvagem local.
A expedição de Lewis e Clark em contexto
Hoje em dia, podemos olhar para trás no tempo e pensar nos muitos acontecimentos que tiveram lugar depois de os EUA terem adquirido o território a França e depois de Lewis e Clark o terem explorado. Podemos perguntar-nos como é que as coisas poderiam ser diferentes, se tivesse sido considerado um planeamento mais estratégico e a longo prazo.
É fácil olhar para os colonos americanos como nada mais do que inimigos gananciosos, racistas e indiferentes tanto à terra como aos povos nativos. Mas se é verdade que não faltaram estes à medida que o Oeste crescia, também é verdade que havia muitos indivíduos e famílias honestos e trabalhadores que só queriam uma oportunidade para se sustentarem.
Houve muitos colonos que negociaram aberta e honestamente com os seus vizinhos indígenas; alguns desses indígenas viram valor na vida desses recém-chegados e tentaram aprender com eles.
A história, como é habitual, não é tão simples como gostaríamos.
A história não deixa de conter histórias de populações em expansão que, à medida que cresciam, iam superando as vidas e as tradições dos povos que encontravam. A expansão dos Estados Unidos da América da costa leste para a costa oeste é outro exemplo deste fenómeno.
O memorial estatal de Lewis e Clarke em Fort Benton, Montana. Lewis segura uma cópia exacta do telescópio utilizado na expedição. Clarke segura uma bússola enquanto Sacagawea está em primeiro plano com o seu filho, Jean-Baptiste, às costas. JERRYE E ROY KLOTZ MD / CC BY-SA (//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
Os impactos da Expedição Lewis e Clark ainda hoje podem ser vistos e sentidos na vida de milhões de americanos, bem como nas tribos indígenas que conseguiram sobreviver à história turbulenta que os seus antepassados viveram depois de o Corpo de Descobrimento ter aberto caminho aos colonos. Estes desafios continuarão a escrever sobre o legado de Meriwether Lewis, William Clark, toda a expedição eA visão do Presidente Thomas Jefferson de uma América maior.
