Le Tartare : la prison grecque au fond de l'univers

Du vide béant qu'était le Chaos sont sorties les premières divinités primordiales, Gaïa, Éros, le Tartare et l'Érèbe. C'est le mythe de la création grecque tel qu'interprété par Hésiode. Dans ce mythe, le Tartare est à la fois une divinité et un lieu de la mythologie grecque qui existe depuis la nuit des temps. Le Tartare est une force primordiale et l'abîme profond situé bien en dessous du royaume d'Hadès.

Dans la mythologie grecque antique, le Tartare, lorsqu'il est désigné comme dieu primordial, est l'une des premières générations de dieux grecs. Les dieux primordiaux existaient bien avant les dieux qui résidaient sur le mont Olympe.

Comme toutes les divinités primordiales de la Grèce antique, le Tartare est la personnification d'un phénomène naturel. Il est à la fois la divinité qui préside à la fosse infernale où les monstres et les dieux sont emprisonnés pour souffrir éternellement et la fosse elle-même.

Le Tartare est décrit comme une fosse sous le monde souterrain où les monstres et les dieux sont bannis. Dans la mythologie ultérieure, le Tartare évolue vers une fosse infernale où les mortels les plus maléfiques sont envoyés pour être punis.

Le Tartare dans la mythologie grecque

Selon les sources orphiques anciennes, le Tartare est à la fois une divinité et un lieu. Le poète grec Hésiode décrit le Tartare dans la Théogonie comme le troisième dieu primordial à émerger du Chaos. Ici, il est une force primordiale comme la Terre, les Ténèbres et le Désir.

En tant que divinité, le Tartare est le dieu qui règne sur la fosse-prison située au point le plus bas de la Terre. En tant que force primordiale, le Tartare est considéré comme la fosse elle-même. Le Tartare en tant que dieu primordial n'occupe pas une place aussi importante dans la mythologie grecque que le Tartare, la fosse brumeuse.

Tartare la divinité

Selon Hésiode, le Tartare et Gaïa ont donné naissance au serpent géant Typhon. Typhon est l'un des monstres les plus effrayants de la mythologie grecque. Il est décrit comme ayant cent têtes de serpent, chacune émettant des sons terrifiants et animaliers, et il est représenté avec des ailes.

Le serpent de mer est considéré comme le père des monstres dans la mythologie grecque, et la cause des ouragans et des vents de tempête. Typhon voulait régner sur les cieux et la Terre comme Zeus, et il l'a défié. Après une violente bataille, Zeus a vaincu Typhon et l'a jeté dans le vaste Tartare.

Tartare brumeux

Le poète grec Hésiode décrit le Tartare comme étant à la même distance de l'Hadès que la Terre est du Ciel. Hésiode illustre la mesure de cette distance à l'aide d'une enclume de bronze tombant dans le ciel.

L'enclume de bronze tombe pendant neuf jours entre les cieux et la sphère plate de la Terre et tombe pendant la même durée entre l'Hadès et le Tartare. Dans l'Iliade, Homère décrit de la même manière le Tartare comme étant une entité distincte du Monde souterrain.

Les Grecs croyaient que l'univers avait la forme d'un œuf et qu'il était divisé en deux par la Terre, qu'ils pensaient plate. Les Cieux constituaient la moitié supérieure de l'univers ovoïde et le Tartare se situait tout en bas.

Le Tartare est un abîme brumeux, une fosse qui se trouve au point le plus bas de l'univers. Il est décrit comme un endroit humide, plein de pourriture et une prison lugubre que même les dieux craignaient. C'est le foyer des monstres les plus effrayants de la mythologie grecque.

Dans la Théogonie d'Hésiode, la prison est décrite comme étant entourée d'une clôture de bronze, d'où la nuit ondule vers l'extérieur. Les portes du Tartare sont en bronze et ont été placées là par le dieu Poséidon. Au-dessus de la prison se trouvent les racines de la Terre et la mer infructueuse. C'est une fosse humide et lugubre où résident les dieux sans mort, cachés à l'écart du monde pour se décomposer.

Dans les mythes anciens, les monstres n'étaient pas les seuls à être enfermés dans la fosse brumeuse, les dieux déchus y étaient également piégés. Dans les récits ultérieurs, le Tartare n'est pas seulement une prison pour les monstres et les dieux vaincus, mais aussi le lieu où les âmes des mortels considérés comme les plus méchants recevaient le châtiment divin.

Les enfants de Gaïa et le Tartare

Avant que les dieux de l'Olympe ne dominent le panthéon grec, les dieux primordiaux régnaient sur le cosmos. Uranus, le dieu primordial du ciel, et Gaïa, la déesse primordiale de la terre, ont créé les douze dieux grecs appelés Titans.

Les Titans grecs ne sont pas les seuls enfants que Gaia a mis au monde. Gaia et Uranus ont créé six autres enfants, qui étaient des monstres. Trois de ces enfants monstrueux étaient des cyclopes borgnes nommés Brontes, Steropes et Arges. Trois autres enfants étaient des géants qui possédaient cent mains, les Hécatoncheires, qui s'appelaient Cottus, Briareos et Gyes.

Uranus, repoussé et menacé par les six enfants monstrueux, les emprisonna dans le puits de l'univers. Les enfants restèrent enfermés dans la prison des Enfers jusqu'à ce que Zeus les libère.

Le Tartare et les Titans

Les divinités primordiales Gaïa et Uranus ont créé douze enfants appelés les Titans. Dans la mythologie grecque, les Titans sont le premier groupe de dieux à régner sur le cosmos avant les Olympiens. Uranus était l'être suprême qui régnait sur le cosmos, du moins jusqu'à ce que l'un de ses enfants le castre et revendique le trône céleste.

Gaïa n'a jamais pardonné à Uranus d'avoir emprisonné ses enfants dans le Tartare. La déesse a conspiré avec son plus jeune fils, le Titan Cronus, pour déposer Uranus. Gaïa a fait promettre à Cronus que s'ils détrônaient Uranus, il libérerait ses frères et sœurs de la fosse.

Cronus réussit à détrôner son père mais ne réussit pas à libérer ses monstrueux frères et sœurs de leur prison. Le Titan Cronus fut détrôné par ses enfants, Zeus, et les dieux de l'Olympe. Cette nouvelle génération de dieux qui résidait sur le Mont Olympe entra en guerre contre les Titans.

Les Titans et les dieux de l'Olympe sont en guerre pendant dix ans. Cette période de conflit s'appelle la Titanomachie. La guerre ne prend fin que lorsque Zeus libère du Tartare les enfants monstrueux de Gaïa. Avec l'aide des Cyclopes et des Hécatoncheires, les Olympiens vainquent Cronos et les autres Titans.

Les Titans qui avaient combattu les Olympiens furent bannis au Tartare. Les Titans féminins restèrent libres car elles n'étaient pas impliquées dans la guerre. Les Titans restèrent emprisonnés dans les ténèbres brumeuses de la fosse située sous Hadès. Les anciens détenus du Tartare et leurs frères et sœurs, les Hécatoncheires, gardaient les Titans.

Cronus ne resta pas éternellement dans le Tartare, mais gagna le pardon de Zeus et fut libéré pour régner sur Elysium.

Le Tartare dans les mythologies ultérieures

L'idée du Tartare a progressivement évolué dans les mythologies ultérieures. Le Tartare est devenu plus qu'un lieu où étaient emprisonnés ceux qui défiaient les dieux de l'Olympe. Le Tartare est devenu un lieu où étaient envoyés les mortels qui mettaient les dieux en colère ou qui étaient considérés comme impies.

Une fois que les mortels ont pu être emprisonnés et torturés dans le Tartare, il ne s'agissait plus seulement des mortels impies, mais aussi des criminels. Le Tartare est devenu une fosse d'enfer où les membres les plus méchants de la société seraient punis pour l'éternité.

Le Tartare évolue et est considéré comme faisant partie des Enfers plutôt que d'en être séparé. Le Tartare est considéré comme l'opposé de l'Elysium, le royaume des Enfers où vivent les âmes bonnes et pures.

Dans les dernières œuvres de Platon (427 av. J.-C.), le Tartare n'est pas seulement décrit comme le lieu des Enfers où les méchants reçoivent le châtiment divin. Dans son Gorgias, Platon décrit le Tartare comme le lieu où toutes les âmes sont jugées par les trois demi-dieux fils de Zeus, Minos, Aeacus et Rhadamanthus.

Selon Platon, les âmes méchantes jugées curables étaient purifiées dans le Tartare. Les âmes des personnes jugées curables étaient libérées du Tartare. Les âmes des personnes jugées incurables étaient éternellement damnées.

Quels sont les crimes qui envoient un mortel au Tartare ?

Selon Virgile, plusieurs crimes peuvent conduire un mortel dans le lieu le plus redouté des Enfers. Dans L'Énéide, une personne peut être envoyée au Tartare pour avoir fraudé, battu son père, détesté son frère et n'avoir pas partagé ses richesses avec ses proches.

Les crimes les plus graves qu'un mortel pouvait commettre et qui lui valaient d'être tourmenté dans le Tartare dans l'au-delà étaient les suivants : les hommes surpris en train de commettre l'adultère et qui étaient tués, et les hommes qui prenaient les armes contre leur propre peuple.

Les célèbres prisonniers du Tartare

Les Titans n'étaient pas les seuls dieux à être bannis au Tartare par Zeus. Tout dieu qui mettait Zeus suffisamment en colère pouvait être envoyé dans cette sombre prison. Apollon fut envoyé au Tartare par Zeus pendant un certain temps pour avoir tué les cyclopes.

Les dieux emprisonnés au Tartare

D'autres dieux, comme Eris et Arke, ont été bannis au Tartare. Arke est une déesse messagère qui a trahi les Olympiens lors de la Titanomachie en se rangeant du côté des Titans.

Eris est la déesse grecque de la discorde et du chaos, surtout connue pour son rôle dans les événements qui ont conduit à la guerre de Troie. Eris a été snobée par les Olympiens et a donc laissé tomber la pomme d'or de la discorde dans la fête de mariage de Pélée et Thétis.

Dans les œuvres de Virgile, Eris est connue comme la déesse infernale, qui habite les profondeurs de l'Hadès, le Tartare.

Les rois emprisonnés à jamais dans le Tartare

De nombreux personnages célèbres de la mythologie grecque se sont retrouvés emprisonnés dans le Tartare, comme le roi lydien Tantale. Le roi lydien s'est retrouvé emprisonné dans le Tartare pour avoir tenté de nourrir les dieux avec son fils, Pélops. Tantale a assassiné son fils, l'a découpé en morceaux et l'a fait cuire dans un ragoût.

Les Olympiens sentirent que quelque chose n'allait pas dans cette rencontre et ne mangèrent pas le ragoût. Tantale fut emprisonné dans le Tartare où il fut puni de la faim et de la soif éternelles. Sa prison était un étang d'eau, où il était placé sous un arbre fruitier. Il ne pouvait ni boire ni manger de l'un ou de l'autre.

Un autre roi, le premier roi de Corinthe, Sisyphe, a été emprisonné dans le Tartare après avoir trompé la mort à deux reprises. Sisyphe était un rusé filou dont l'histoire a fait l'objet de nombreux récits différents. Une constante dans l'histoire du rusé roi de Corinthe est sa punition par Zeus dans le Tartare.

Zeus voulait montrer aux mortels les conséquences des tentatives de perturbation de l'ordre naturel de la vie et de la mort. Lorsque le roi Sisyphe est arrivé aux Enfers pour la troisième fois, Zeus a fait en sorte qu'il ne puisse pas s'en échapper.

Sisyphe était condamné à faire rouler un rocher le long d'une montagne dans le Tartare pour toujours. Lorsque le rocher s'approchait du sommet, il redescendait vers le bas.

Roi de la légendaire tribu thessalienne des Lapithes, Ixion fut banni du Tartare par Zeus, où il fut attaché à une roue en feu qui ne cessait de tourner. Le crime d'Ixion était d'avoir désiré Héra, la femme de Zeus.

Roi d'Alba Longa, Ocnus est emprisonné dans le Tartare où il tisse une corde de paille qui sera mangée par un âne dès qu'elle sera terminée.

Les peines au Tartare

Chaque prisonnier du Tartare recevait une punition correspondant à son crime. Le tourment des résidents de la fosse infernale différait d'un prisonnier à l'autre. Dans L'Énéide, les Enfers sont décrits avec force détails, tout comme les activités du Tartare. Chaque résident du Tartare était puni, à l'exception des premiers prisonniers. Les cyclopes et les Hécatoncheires n'étaient pas punis pendant leur séjour dans le Tartare.

Les détenus du Tartare sont décrits comme exécutant leur peine, leurs châtiments sont nombreux selon Virgile. Les châtiments vont du roulement de rochers à l'écorchement en équilibre sur les rayons d'une roue.

Les frères et sœurs des Titans n'étaient pas les seuls géants emprisonnés dans le Tartare. Le géant Tuityos a été emprisonné dans le Tartare après avoir été tué par les dieux Artémis et Apollon. La punition du géant a été d'être étiré et son foie a été mangé par deux vautours.

Les punitions reçues dans le Tartare étaient toujours humiliantes, frustrantes ou atroces.