Tartarus: de Griekse gevangenis op de bodem van het universum

Uit de gapende leegte die Chaos was, kwamen de eerste oergoden, Gaia, Eros, Tartarus en Erebus. Dit is de Griekse scheppingsmythe zoals geïnterpreteerd door Hesiod. In de mythe is Tartarus zowel een godheid als een plaats in de Griekse mythologie die al sinds het begin der tijden bestaat. Tartarus is een oerkracht en de diepe afgrond ver onder het rijk van Hades.

In de oude Griekse mythologie is Tartarus, wanneer het een oergod wordt genoemd, een van de eerste generaties Griekse goden. De oergoden bestonden al lang voor de goden die op de berg Olympus verbleven.

Zoals alle oergoden van de oude Grieken is Tartarus de personificatie van een natuurlijk fenomeen. Hij is zowel de godheid die de leiding heeft over de helse put waar monsters en goden gevangen zitten om eeuwig te lijden, als de put zelf.

Tartarus wordt beschreven als een put onder de Onderwereld waar monsters en goden worden verbannen. In de latere mythologie evolueert Tartarus naar een helleput waar de meest kwaadaardige stervelingen naartoe worden gestuurd voor straf.

Tartarus in de Griekse Mythologie

Volgens oude Orphische bronnen is Tartarus zowel een godheid als een plaats. De oude Griekse dichter Hesiod beschrijft Tartarus in de Theogonie als de derde oergod die uit Chaos voortkomt. Hier is hij een oerkracht zoals de Aarde, Duisternis en Verlangen.

Als godheid is Tartarus de god die heerst over de gevangenisput die zich op het laagste punt van de aarde bevindt. Als oerkracht wordt Tartarus gezien als de put zelf. Tartarus als oergod komt in de Griekse mythologie niet zo prominent voor als Tartarus de nevelkuil.

Tartarus de godheid

Volgens Hesiod produceerden Tartarus en Gaia het reusachtige slangenmonster Typhon. Typhon is een van de angstaanjagendste monsters in de Griekse mythologie. Typhon wordt beschreven als iemand met honderd slangenkoppen, die elk angstaanjagende dierlijke geluiden maken, en wordt afgebeeld met vleugels.

De zeeslang wordt in de Griekse Mythologie beschouwd als de vader van de monsters en de oorzaak van orkanen en stormwinden. Typhon wilde net als Zeus heersen over de hemel en de aarde en daagde hem daarom uit. Na een hevige strijd versloeg Zeus Typhon en wierp hem in de wijde Tartarus.

Nevelige Tartarus

De Griekse dichter Hesiod beschrijft Tartarus als zijnde op dezelfde afstand van Hades als de Aarde van de Hemelen. Hesiod illustreert het meten van deze afstand door gebruik te maken van een bronzen aambeeld dat door de hemel valt.

Het bronzen aambeeld valt negen dagen tussen de hemelen en de platte aardbol en valt voor dezelfde tijd tussen Hades en Tartarus. In de Ilias beschrijft Homerus Tartarus op dezelfde manier als een aparte entiteit van de Onderwereld.

De Grieken geloofden dat het universum eivormig was en dat het in tweeën werd gedeeld door de aarde, die volgens hen plat was. De hemelen vormden de bovenste helft van het eivormige universum en Tartarus bevond zich helemaal onderaan.

Tartarus is een mistige afgrond, een put die zich op het laagste punt van het universum bevindt. Het wordt beschreven als een bedompte plaats, vol verval en een sombere gevangenis waar zelfs de goden bang voor waren. Een thuis voor de meest angstaanjagende monsters uit de Griekse mythologie.

In de Theogonie van Hesiod wordt de gevangenis beschreven als omgeven door een bronzen hek, waaruit de nacht naar buiten kabbelt. De poorten naar Tartarus zijn van brons en werden daar geplaatst door de god Poseidon. Boven de gevangenis zijn de wortels van de aarde en de onvruchtbare zee. Het is een bedompte, sombere put waar doodloze goden verblijven, weggestopt van de wereld om te vergaan.

Monsters waren niet de enige personages die in de mistige put werden opgesloten in de vroege mythen, afgezette goden zaten er ook gevangen. In latere verhalen is Tartarus niet alleen een gevangenis voor monsters en verslagen goden, maar ook voor de zielen van de stervelingen die als de slechtste werden beschouwd.

Gaia's kinderen en Tartarus

Voordat de Olympische goden het Griekse pantheon domineerden, heersten de oergoden over de kosmos. Uranus, de oergod van de hemel, schiep samen met Gaia, de oergodin van de aarde, de twaalf Griekse goden die Titanen werden genoemd.

De Griekse Titanen waren niet de enige kinderen die Gaia baarde. Gaia en Uranus schiepen nog zes andere kinderen, die monsters waren. Drie van de monsterlijke kinderen waren cyclopen met één oog, genaamd Brontes, Steropes en Arges. Drie van de kinderen waren reuzen met honderd handen, de Hecatoncheires, die Cottus, Briareos en Gyes heetten.

Uranus werd afgestoten en bedreigd door de zes monsterlijke kinderen en daarom sloot hij ze op in de put van het universum. De kinderen bleven opgesloten in de gevangenis onder de Onderwereld totdat Zeus ze bevrijdde.

Tartarus en de Titanen

De oergoden Gaia en Uranus schiepen twaalf kinderen die bekend staan als de Titanen. In de Griekse mythologie waren de Titanen de eerste groep goden die over de kosmos heersten vóór de Olympiërs. Uranus was het opperwezen dat over de kosmos heerste, tenminste, totdat een van zijn kinderen hem castreerde en de hemelse troon opeiste.

Gaia vergaf het Uranus nooit dat hij haar kinderen in Tartarus had opgesloten. De godin spande samen met haar jongste zoon, de Titaan Cronus, om Uranus af te zetten. Gaia liet Cronus beloven dat als zij Uranus onttroonden, hij zijn broers en zussen uit de put zou bevrijden.

Cronus onttroonde met succes zijn vader, maar slaagde er niet in zijn monsterlijke broers en zussen uit hun gevangenis te bevrijden. De Titaan Cronus werd onttroond door zijn kinderen, Zeus, en de Olympische goden. Deze nieuwe generatie goden die op de berg Olympus verbleven, trokken ten strijde tegen de Titanen.

De Titanen en de Olympische goden voerden tien jaar oorlog. Deze periode van conflict wordt de Titanomachie genoemd. De oorlog eindigde pas toen Zeus de monsterlijke kinderen van Gaia uit Tartarus bevrijdde. Met de hulp van de Cyclopen en de Hecatoncheires versloegen de Olympiërs Cronus en de andere Titanen.

De Titanen die tegen de Olympiërs hadden gevochten, werden verbannen naar Tartarus. De vrouwelijke Titanen bleven vrij omdat ze niet bij de oorlog betrokken waren. De Titanen zouden gevangen blijven in de mistige duisternis van de put onder Hades. De voormalige gevangenen van Tartarus en hun broers en zussen, de Hecatoncheires, bewaakten de Titanen.

Cronus bleef niet voor altijd in Tartarus, maar verdiende Zeus' vergiffenis en werd vrijgelaten om over Elysium te heersen.

Tartarus in latere mythologieën

Het idee van Tartarus evolueerde geleidelijk in latere mythologieën. Tartarus werd meer dan de plaats waar degenen die de Olympische goden uitdaagden gevangen werden gezet. Tartarus werd een plaats waar stervelingen naartoe werden gestuurd die de goden boos maakten of die als goddeloos werden beschouwd.

Toen stervelingen eenmaal in Tartarus konden worden opgesloten en gemarteld, waren het niet alleen de goddeloze stervelingen maar ook criminelen. Tartarus werd een helleput waar de meest verdorven leden van de samenleving voor eeuwig zouden worden gestraft.

Tartarus evolueert en wordt beschouwd als een deel van de Onderwereld in plaats van er los van te staan. Tartarus wordt beschouwd als het tegenovergestelde van Elysium, het rijk van de Onderwereld waar de goede en zuivere zielen wonen.

In de latere werken van Plato (427 v. Chr.) wordt Tartarus niet alleen beschreven als de plaats in de onderwereld waar de goddelijke straf voor de goddelozen zou zijn. In zijn Gorgias beschrijft Plato Tartarus als de plaats waar alle zielen werden beoordeeld door de drie halfgod zonen van Zeus, Minos, Aeacus en Rhadamanthus.

Volgens Plato werden slechte zielen die als geneesbaar werden beoordeeld, gezuiverd in Tartarus. De zielen van degenen die als geneesbaar werden beoordeeld, zouden uiteindelijk uit Tartarus worden vrijgelaten. De zielen van degenen die als ongeneeslijk werden beschouwd, waren voor eeuwig verdoemd.

Welke misdaden sturen een sterveling naar Tartarus?

Volgens Vergilius konden verschillende misdaden een sterveling in de meest gevreesde plaats in de Onderwereld doen belanden. In De Aeneis kon iemand naar Tartarus worden gestuurd voor fraude, het slaan van zijn vader, het haten van zijn broer en het niet delen van zijn rijkdom met zijn verwanten.

De ernstigste misdaden die een sterveling kon begaan om in het hiernamaals in Tartarus gekweld te worden waren: mannen die betrapt werden op overspel en gedood werden, en mannen die de wapens opnamen tegen hun eigen volk.

De beroemde gevangenen van Tartarus

De Titanen waren niet de enige goden die door Zeus naar Tartarus werden verbannen. Elke god die Zeus genoeg kwaad maakte, kon naar de sombere gevangenis worden gestuurd. Apollo werd door Zeus voor een tijd naar Tartarus gestuurd omdat hij de cyclopen had gedood.

De goden gevangen in Tartarus

Andere goden, zoals Eris en Arke, werden verbannen naar Tartarus. Arke is een boodschappergodin die de Olympiërs tijdens de Titanomachie verraadde door de kant van de Titanen te kiezen.

Eris is de oude Griekse godin van onenigheid en chaos, het meest bekend om haar rol in de gebeurtenissen die leidden tot de Trojaanse oorlog. Eris werd afgesnauwd door de Olympiërs en daarom liet ze de gouden Appel van Onenigheid vallen in het huwelijksfeest van Peleus en Thetis.

Eris staat in de werken van Vergilius bekend als de helse godin, die woont in de diepste diepten van Hades, Tartarus.

De koningen voor altijd gevangen in Tartarus

Veel beroemde personages in de Griekse mythologie zaten gevangen in Tartarus, bijvoorbeeld de Lydische koning Tantalus. De Lydische koning zat gevangen in Tartarus omdat hij zijn zoon Pelops aan de goden wilde voeren. Tantalus vermoordde zijn zoon, hakte hem in stukken en kookte hem tot een stoofpot.

De Olympiërs voelden dat er iets niet klopte aan de ontmoeting en aten de stoofpot niet. Tantalus werd opgesloten in Tartarus, waar hij werd gestraft met eeuwige honger en dorst. Zijn gevangenis was een poel van water, waar hij onder een fruitboom moest staan. Hij kon van geen van beide drinken of eten.

Een andere koning, de eerste koning van Korinthe, Sisyphus werd gevangen gezet in Tartarus nadat hij twee keer de dood had bedrogen. Sisyphus was een sluwe bedrieger wiens verhaal veel verschillende hervertellingen kent. Eén constante in het verhaal van de sluwe koning van Korinthe is zijn straf van Zeus in Tartarus.

Zeus wilde de stervelingen duidelijk maken wat de gevolgen zijn als je de natuurlijke orde van leven en dood probeert te verstoren. Toen koning Sisyphus voor de derde keer in de onderwereld aankwam, zorgde Zeus ervoor dat hij niet kon ontsnappen.

Sisyphus was gedoemd om voor altijd een rotsblok een berg in Tartarus op te rollen. Als het rotsblok de top naderde, rolde het terug naar beneden.

Ixion, de koning van de legendarische Thessalische stam van Lapiths, werd door Zeus verbannen naar Tartarus waar hij werd vastgebonden aan een brandend wiel dat nooit ophield met draaien. Ixions misdaad was dat hij Zeus' vrouw Hera begeerde.

Ocnus, de koning van Alba Longa, zat gevangen in Tartarus waar hij een touw van stro weefde dat meteen na voltooiing door een ezel werd opgegeten.

Straffen in Tartarus

Elke gevangene in Tartarus kreeg een straf die bij zijn misdaad paste. De kwelling van de bewoners van de hel verschilt per gevangene. In De Aeneis wordt de Onderwereld zeer gedetailleerd beschreven, evenals het reilen en zeilen in Tartarus. Elke bewoner van Tartarus werd gestraft, behalve de eerste gevangenen. De cyclopen en de Hecatoncheires werden niet gestraft in Tartarus.

De gevangenen van Tartarus worden beschreven terwijl ze hun straf uitvoeren, hun straffen zijn overvloedig volgens Vergilius. De straffen varieerden van rollende rotsblokken tot gespreid gegeseld worden aan de spaken van een wiel.

De broers en zussen van de Titanen waren niet de enige reuzen die gevangen zaten in Tartarus. De reus Tuityos zat gevangen in Tartarus toen hij werd gedood door de goden Artemis en Apollo. De straf van de reus was om te worden uitgerekt en zijn lever om te worden gevoed door twee gieren.

De straffen in Tartarus waren altijd vernederend, frustrerend of ondraaglijk.