Tartarus: Det grekiska fängelset på universums botten

Ur det gapande tomrum som var kaos uppstod de första gudarna: Gaia, Eros, Tartaros och Erebus. Detta är den grekiska skapelsemyten som den tolkas av Hesiodos. I myten är Tartaros både en gud och en plats i den grekiska mytologin som har existerat sedan tidernas begynnelse. Tartaros är en urkraft och den djupa avgrund som ligger långt under Hades rike.

I den antika grekiska mytologin är Tartarus, när den kallas en urgud, en av de första generationerna av grekiska gudar. Urgudarna existerade långt före de gudar som bodde på berget Olympus.

Som med alla de gamla grekernas primordiala gudar är Tartaros personifieringen av ett naturfenomen. Han är både den gud som styr över helvetesgropen där monster och gudar är fängslade för att lida i evighet och gropen själv.

Tartaros beskrivs som en grop under underjorden dit monster och gudar förvisas. I senare mytologi utvecklas Tartaros till en helvetesgrop dit de ondaste dödliga skickas för att straffas.

Tartaros i grekisk mytologi

Enligt de gamla orfiska källorna är Tartaros både en gudom och en plats. Den grekiske poeten Hesiodos beskriver Tartaros i Theogonin som den tredje urguden som uppstod ur kaos. Här är han en urkraft, precis som jorden, mörkret och begäret.

När Tartaros omnämns som en gud är det den gud som styr över fängelsegropen som ligger på jordens lägsta punkt. Som en urkraft ses Tartaros som gropen i sig. Tartaros som en urgud har inte en lika framträdande roll i den grekiska mytologin som Tartaros den dimmiga gropen.

Tartarus gudomen

Enligt Hesiodos skapade Tartaros och Gaia det gigantiska ormmonstret Typhon. Typhon är ett av de mest skrämmande monster som finns i den grekiska mytologin. Typhon beskrivs ha hundra ormhuvuden, som vart och ett avger skrämmande djuriska läten, och han avbildas med vingar.

Havsormen anses vara alla monsters fader i den grekiska mytologin och orsaken till orkaner och stormvindar. Typhon ville styra himlen och jorden som Zeus gjorde, så han utmanade honom. Efter en våldsam strid besegrade Zeus Typhon och kastade honom i den vidsträckta Tartarus.

Misty Tartarus

Den grekiske poeten Hesiod beskriver Tartaros som samma avstånd från Hades som jorden är från himlen. Hesiod illustrerar mätningen av detta avstånd med hjälp av ett bronsstäd som faller genom himlen.

Bronsstädet faller under nio dagar mellan himlen och jordens platta sfär och faller under samma tid mellan Hades och Tartaros. I Iliaden beskriver Homeros på samma sätt Tartaros som en separat enhet i förhållande till underjorden.

Grekerna trodde att universum var äggformat och att det delades på mitten av jorden, som de trodde var platt. Himlarna utgjorde den övre halvan av det äggformade universum och Tartarus låg längst ner.

Tartaros är en dimmig avgrund, en grop som finns på universums lägsta punkt. Den beskrivs som en fuktig plats, full av förfall och ett dystert fängelse som även gudarna fruktade. Ett hem för de mest skrämmande monstren i den grekiska mytologin.

I Hesiodos Theogony beskrivs fängelset som omgivet av ett bronsstaket, från vilket natten sprider sig utåt. Portarna till Tartarus är av brons och placerades där av guden Poseidon. Ovanför fängelset finns jordens rötter och det ofruktbara havet. Det är en fuktig, dyster grop där dödlösa gudar bor, gömda från världen för att förfalla.

Monster var inte de enda som låstes in i den dimmiga gropen i de tidiga myterna, även besegrade gudar fångades där. I senare berättelser är Tartaros inte bara ett fängelse för monster och besegrade gudar, utan även en plats där själarna hos de dödliga som ansågs vara de mest ondskefulla fick sitt gudomliga straff.

Gaias barn och Tartarus

Innan de olympiska gudarna dominerade det grekiska pantheonet styrde urtidsgudarna kosmos. Uranus, himlens urtidsgud, skapade tillsammans med Gaia, jordens urtidsgudinna, de tolv grekiska gudarna som kallas Titaner.

De grekiska titanerna var inte de enda barn som Gaia födde. Gaia och Uranus skapade sex andra barn, som var monster. Tre av de monstruösa barnen var enögda cykloper som hette Brontes, Steropes och Arges. Tre av barnen var jättar som hade hundra händer, Hecatoncheires, vars namn var Cottus, Briareos och Gyes.

Uranus kände sig äcklad och hotad av de sex monstruösa barnen och fängslade dem därför i universums avgrund. Barnen förblev inlåsta i fängelset under underjorden tills Zeus befriade dem.

Tartaros och titanerna

De ursprungliga gudarna Gaia och Uranus skapade tolv barn som kallas titanerna. I den grekiska mytologin var titanerna den första gruppen gudar som härskade över kosmos före olympierna. Uranus var den högsta varelsen som härskade över kosmos, åtminstone tills ett av hans barn kastrerade honom och gjorde anspråk på den himmelska tronen.

Gaia förlät aldrig Uranus för att han fängslat hennes barn i Tartaros. Gudinnan konspirerade med sin yngste son, titanen Cronus, för att avsätta Uranus. Gaia fick Cronus att lova att om de avsatte Uranus så skulle han släppa ut sina syskon ur gropen.

Cronus lyckades avsätta sin far men lyckades inte befria sina monstruösa syskon från deras fängelse. Titanen Cronus avsattes av sina barn, Zeus, och de olympiska gudarna. Denna nya generation av gudar som bodde på berget Olympus gick i krig mot titanerna.

Titanerna och de olympiska gudarna var i krig i tio år. Denna period av konflikt kallas Titanomachin. Kriget tog slut först när Zeus befriade Gaias monstruösa barn från Tartaros. Med hjälp av cykloperna och Hecatoncheires besegrade olympierna Cronus och de andra titanerna.

De titaner som hade kämpat mot olympierna förvisades till Tartarus. De kvinnliga titanerna förblev fria eftersom de inte var inblandade i kriget. Titanerna skulle förbli fängslade i det dimmiga mörkret i gropen under Hades. Tartarus tidigare interner och deras syskon, Hecatoncheires, bevakade titanerna.

Cronus stannade inte kvar i Tartarus för evigt. Istället förtjänade han Zeus förlåtelse och släpptes fri för att styra Elysium.

Tartarus i senare mytologier

Idén om Tartaros utvecklades gradvis i senare mytologier. Tartaros blev mer än den plats där de som utmanade de olympiska gudarna fängslades. Tartaros blev en plats dit dödliga som retade upp gudarna eller som ansågs vara oförskämda skickades.

När dödliga kunde fängslas och torteras i Tartaros var det inte bara de gudlösa dödliga utan även brottslingar. Tartaros blev en helvetesgrop där de mest ondskefulla medlemmarna av samhället skulle straffas i all evighet.

Tartarus utvecklas och anses vara en del av Underjorden snarare än skild från den. Tartarus anses vara motsatsen till Elysium, det rike i Underjorden där de goda och rena själarna bor.

I Platons (427 f.Kr.) senare verk beskrivs Tartaros inte bara som den plats i underjorden där de onda skulle få sitt gudomliga straff. I sin Gorgias beskriver Platon Tartaros som den plats där alla själar dömdes av Zeus tre halvgudarsöner, Minos, Aeacus och Rhadamanthus.

Enligt Platon renades onda själar som bedömdes vara botbara i Tartaros. Själarna hos dem som bedömdes vara botbara skulle så småningom befrias från Tartaros. Själarna hos dem som ansågs vara obotliga var för evigt fördömda.

Vilka brott skickade en dödlig till Tartarus?

Enligt Vergilius kunde flera brott leda till att en dödlig hamnade på den mest fruktade platsen i underjorden. I Aeneiden kunde en person skickas till Tartaros för bedrägeri, för att ha slagit sin far, hatat sin bror och inte delat med sig av sina rikedomar till sina släktingar.

De allvarligaste brotten som en dödlig kunde begå för att plågas i Tartarus i livet efter detta var: män som ertappades med äktenskapsbrott och dödades, och män som tog till vapen mot sitt eget folk.

De berömda fångarna i Tartarus

Titanerna var inte de enda gudarna som förvisades till Tartaros av Zeus. Alla gudar som gjorde Zeus tillräckligt arg kunde skickas till det dystra fängelset. Apollo skickades till Tartaros av Zeus under en tid för att ha dödat cykloperna.

Gudarna fängslade i Tartarus

Andra gudar, som Eris och Arke, förvisades till Tartaros. Arke är en budbärargudinna som förrådde olympierna under Titanomachin genom att ställa sig på titanernas sida.

Eris är den antika grekiska gudinnan för oenighet och kaos, mest känd för sin roll i händelserna som ledde fram till det trojanska kriget. Eris blev snuvad av olympierna och därför släppte hon det gyllene äpplet av oenighet i Peleus och Thetis bröllopsfest.

I Vergilius verk är Eris känd som den infernaliska gudinnan, som bor i de djupaste djupen av Hades, Tartarus.

Kungarna för evigt fängslade i Tartarus

Många kända personer i den grekiska mytologin hamnade i Tartaros, till exempel den lydiske kungen Tantalus. Den lydiske kungen hamnade i Tartaros för att ha försökt ge gudarna sin son Pelops att äta. Tantalus mördade sin son, styckade honom och kokade honom till en gryta.

Olympierna kände att något inte stod rätt till med mötet och åt inte grytan. Tantalus fängslades i Tartarus där han straffades med evig hunger och törst. Hans fängelse var en vattenbassäng, där han fick stå under ett fruktträd. Han kunde inte dricka eller äta från någon av dem.

En annan kung, den första kungen av Korinth, Sisyfos, fängslades i Tartaros efter att ha lurat döden, två gånger. Sisyfos var en listig bedragare vars historia har många olika återberättelser. En konstant i historien om den listige kungen av Korinth är hans bestraffning från Zeus i Tartaros.

Zeus ville visa de dödliga konsekvenserna av att försöka störa den naturliga ordningen mellan liv och död. När kung Sisyfos anlände till underjorden för tredje gången såg Zeus till att han inte kunde ta sig därifrån.

Sisyfos dömdes till att rulla ett stenblock uppför ett berg i Tartarus i all evighet. När stenblocket närmade sig toppen skulle det rulla tillbaka ner till botten.

Ixion var kung över den legendariska thessaliska Lapith-stammen och förvisades till Tartaros av Zeus där han bands fast vid ett brinnande hjul som aldrig slutade snurra. Ixions brott var att han åtrådde Zeus hustru Hera.

Kungen av Alba Longa, Ocnus, fängslades i Tartarus där han skulle väva ett halmrep som skulle ätas av en åsna omedelbart efter färdigställandet.

Straff i Tartarus

Varje fånge i Tartaros skulle få ett straff som motsvarade deras brott. Plågorna för invånarna i helvetesgropen varierade från fånge till fånge. I Aeneiden beskrivs underjorden i detalj, liksom händelserna i Tartaros. Varje invånare i Tartaros straffades, förutom de första fångarna. Cykloperna och Hecatoncheires straffades inte medan de befann sig i Tartaros.

Fångarna i Tartaros beskrivs som att de fullgör sina straff, deras straff är många enligt Vergilius. Straffen varierade från att rulla stenblock till att bli flådda med armarna i kors på ekrarna i ett hjul.

Titansyskonen var inte de enda jättarna som fängslades i Tartaros. Jätten Tuityos fängslades i Tartaros när han dödades av gudarna Artemis och Apollo. Jättens straff var att sträckas ut och att hans lever skulle ätas av två gamar.

Straffen i Tartarus var alltid förödmjukande, frustrerande eller plågsamma.