Τάρταρος: Η ελληνική φυλακή στον πάτο του σύμπαντος

Από το χασμουρητό κενό που ήταν το Χάος, βγήκαν οι πρώτες αρχέγονες θεότητες, η Γαία, ο Έρωτας, ο Τάρταρος και ο Έρεβος. Αυτός είναι ο ελληνικός μύθος της δημιουργίας όπως ερμηνεύεται από τον Ησίοδο. Στο μύθο, ο Τάρταρος είναι τόσο μια θεότητα όσο και ένας τόπος στην ελληνική μυθολογία που υπάρχει από την αρχή του χρόνου. Ο Τάρταρος είναι μια αρχέγονη δύναμη και η βαθιά άβυσσος που βρίσκεται πολύ κάτω από το βασίλειο του Άδη.

Στην αρχαία ελληνική μυθολογία, ο Τάρταρος, όταν αναφέρεται ως αρχέγονος θεός, είναι μία από τις πρώτες γενιές των ελληνικών θεών. Οι αρχέγονοι θεοί υπήρχαν πολύ πριν από τους θεούς που κατοικούσαν στον Όλυμπο.

Όπως συμβαίνει με όλες τις αρχέγονες θεότητες των αρχαίων Ελλήνων, ο Τάρταρος είναι η προσωποποίηση ενός φυσικού φαινομένου. Είναι τόσο η θεότητα που προΐσταται του κολασμένου λάκκου όπου τέρατα και θεοί φυλακίζονται για να υποφέρουν στην αιωνιότητα όσο και ο ίδιος ο λάκκος.

Τα Τάρταρα περιγράφονται ως ένας λάκκος κάτω από τον Κάτω Κόσμο όπου εξορίζονται τέρατα και θεοί. Στη μεταγενέστερη μυθολογία, τα Τάρταρα εξελίσσονται σε ένα κολαστήριο όπου στέλνονται για τιμωρία οι πιο κακοί θνητοί.

Τα Τάρταρα στην Ελληνική Μυθολογία

Σύμφωνα με τις αρχαίες ορφικές πηγές, τα Τάρταρα είναι ταυτόχρονα θεότητα και τόπος. Ο αρχαίος Έλληνας ποιητής Ησίοδος περιγράφει τα Τάρταρα στη Θεογονία ως τον τρίτο αρχέγονο θεό που αναδύεται από το Χάος. Εδώ είναι μια αρχέγονη δύναμη όπως η Γη, το Σκοτάδι και η Επιθυμία.

Όταν αναφέρεται ως θεότητα, ο Τάρταρος είναι ο θεός που εξουσιάζει τον λάκκο-φυλακή που βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο της Γης. Ως αρχέγονη δύναμη, ο Τάρταρος θεωρείται ως ο ίδιος ο λάκκος. Ο Τάρταρος ως αρχέγονος θεός δεν έχει τόσο εξέχουσα θέση στην ελληνική μυθολογία όσο ο Τάρταρος ο ομιχλώδης λάκκος.

Τάρταρος η Θεότητα

Σύμφωνα με τον Ησίοδο, τα Τάρταρα και η Γαία δημιούργησαν το γιγάντιο φιδίσιο τέρας Τυφώνα. Ο Τυφώνας είναι ένα από τα πιο τρομακτικά τέρατα που συναντάμε στην ελληνική μυθολογία. Ο Τυφώνας περιγράφεται ως έχων εκατό κεφάλια φιδιών, καθένα από τα οποία εκπέμπει τρομακτικούς ζωώδεις ήχους, και απεικονίζεται με φτερά.

Το θαλάσσιο φίδι θεωρείται ο πατέρας των τεράτων στην Ελληνική Μυθολογία και η αιτία των τυφώνων και των θυελλωδών ανέμων. Ο Τυφώνας ήθελε να κυβερνήσει τους ουρανούς και τη γη όπως ο Δίας και έτσι τον προκάλεσε. Μετά από μια βίαιη μάχη, ο Δίας νίκησε τον Τυφώνα και τον έριξε στα διάπλατα Τάρταρα.

Ομίχλη Τάρταρος

Ο Έλληνας ποιητής Ησίοδος περιγράφει ότι τα Τάρταρα απέχουν από τον Άδη την ίδια απόσταση που απέχει η Γη από τον Ουρανό. Ο Ησίοδος απεικονίζει τη μέτρηση αυτής της απόστασης χρησιμοποιώντας ένα χάλκινο αμόνι που πέφτει στον ουρανό.

Το χάλκινο αμόνι πέφτει για εννέα ημέρες μεταξύ του Ουρανού και της επίπεδης σφαίρας της Γης και πέφτει για το ίδιο χρονικό διάστημα μεταξύ του Άδη και των Ταρτάρων. Στην Ιλιάδα, ο Όμηρος περιγράφει ομοίως τα Τάρταρα ως μια ξεχωριστή οντότητα από τον Κάτω Κόσμο.

Οι Έλληνες πίστευαν ότι το σύμπαν είχε σχήμα αυγού και ότι χωριζόταν στα δύο από τη Γη, την οποία θεωρούσαν επίπεδη. Οι Ουρανοί αποτελούσαν το πάνω μισό του σύμπαντος σε σχήμα αυγού και τα Τάρταρα βρίσκονταν στο κάτω μέρος.

Τα Τάρταρα είναι μια ομιχλώδης άβυσσος, ένας λάκκος που βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο του σύμπαντος. Περιγράφεται ως ένα υγρό μέρος, γεμάτο αποσύνθεση και μια ζοφερή φυλακή που φοβόντουσαν ακόμη και οι θεοί. Ένα σπίτι για τα πιο τρομακτικά τέρατα της ελληνικής μυθολογίας.

Στη Θεογονία του Ησίοδου, η φυλακή περιγράφεται ως περιβαλλόμενη από χάλκινο φράχτη, από τον οποίο η νύχτα κυματίζει προς τα έξω. Οι πύλες των Ταρτάρων είναι χάλκινες και τοποθετήθηκαν εκεί από τον θεό Ποσειδώνα. Πάνω από τη φυλακή βρίσκονται οι ρίζες της Γης και η άγονη θάλασσα. Είναι ένας υγρός, ζοφερός λάκκος όπου κατοικούν άθαφτοι θεοί, κρυμμένοι από τον κόσμο για να παρακμάσουν.

Τα τέρατα δεν ήταν οι μόνοι χαρακτήρες που ήταν κλειδωμένοι στον ομιχλώδη λάκκο στους πρώιμους μύθους, αλλά και εκθρονισμένοι θεοί παγιδεύτηκαν εκεί. Σε μεταγενέστερες ιστορίες, τα Τάρταρα δεν είναι μόνο φυλακή για τέρατα και ηττημένους θεούς, αλλά και ο τόπος όπου οι ψυχές των θνητών που θεωρούνταν οι πιο κακοί δέχονταν τη θεία τιμωρία.

Τα παιδιά της Γαίας και τα Τάρταρα

Πριν οι Ολύμπιοι θεοί κυριαρχήσουν στο ελληνικό πάνθεον, οι αρχέγονοι θεοί κυβερνούσαν το σύμπαν. Ο Ουρανός, ο αρχέγονος θεός του Ουρανού, μαζί με τη Γαία, την αρχέγονη θεά της Γης, δημιούργησαν τους δώδεκα Έλληνες θεούς που ονομάζονταν Τιτάνες.

Οι Έλληνες Τιτάνες δεν ήταν τα μόνα παιδιά που γέννησε η Γαία. Η Γαία και ο Ουρανός δημιούργησαν άλλα έξι παιδιά, τα οποία ήταν τέρατα. Τρία από τα τερατώδη παιδιά ήταν μονόφθαλμοι κύκλωπες με τα ονόματα Βροντές, Στερόπες και Άργες. Τρία από τα παιδιά ήταν γίγαντες που διέθεταν εκατό χέρια, οι Εκατονχίαιροι, τα ονόματα των οποίων ήταν Κόττος, Μπριάρεος και Γύης.

Ο Ουρανός απωθήθηκε και απειλήθηκε από τα έξι τερατώδη παιδιά και γι' αυτό τα φυλάκισε στο βάραθρο του σύμπαντος. Τα παιδιά παρέμειναν κλειδωμένα στη φυλακή κάτω από τον Κάτω Κόσμο μέχρι που ο Δίας τα απελευθέρωσε.

Τα Τάρταρα και οι Τιτάνες

Οι αρχέγονες θεότητες της Γαίας και του Ουρανού δημιούργησαν δώδεκα παιδιά γνωστά ως Τιτάνες. Στην ελληνική μυθολογία, οι Τιτάνες ήταν η πρώτη ομάδα θεών που κυβέρνησαν το σύμπαν πριν από τους Ολύμπιους. Ο Ουρανός ήταν το υπέρτατο ον που βασίλευε στο σύμπαν, τουλάχιστον μέχρι που ένα από τα παιδιά του τον ευνούχισε και διεκδίκησε τον ουράνιο θρόνο.

Η Γαία δεν συγχώρησε ποτέ τον Ουρανό που φυλάκισε τα παιδιά της στα Τάρταρα. Η θεά συνωμότησε με τον μικρότερο γιο της, τον Τιτάνα Κρόνο, για να εκθρονίσουν τον Ουρανό. Η Γαία έβαλε τον Κρόνο να υποσχεθεί ότι αν εκθρονίσουν τον Ουρανό, θα απελευθέρωνε τα αδέλφια του από τον λάκκο.

Ο Κρόνος εκθρόνισε με επιτυχία τον πατέρα του, αλλά απέτυχε να απελευθερώσει τα τερατώδη αδέλφια του από τη φυλακή τους. Ο Τιτάνας Κρόνος εκθρονίστηκε από τα παιδιά του, τον Δία και τους θεούς του Ολύμπου. Αυτή η νέα γενιά θεών που κατοικούσε στον Όλυμπο ξεκίνησε πόλεμο με τους Τιτάνες.

Οι Τιτάνες και οι θεοί του Ολύμπου βρίσκονταν σε πόλεμο για δέκα χρόνια. Αυτή η περίοδος των συγκρούσεων ονομάζεται Τιτανομαχία. Ο πόλεμος έληξε μόνο όταν ο Δίας απελευθέρωσε τα τερατώδη παιδιά της Γαίας από τα Τάρταρα. Με τη βοήθεια των Κύκλωπων και των Εκατονταρχών, οι Ολύμπιοι νίκησαν τον Κρόνο και τους άλλους Τιτάνες.

Οι Τιτάνες που είχαν πολεμήσει εναντίον των Ολύμπιων εξορίστηκαν στα Τάρταρα. Οι θηλυκοί Τιτάνες παρέμειναν ελεύθεροι, καθώς δεν είχαν εμπλακεί στον πόλεμο. Οι Τιτάνες θα παρέμεναν φυλακισμένοι μέσα στο ομιχλώδες σκοτάδι του λάκκου κάτω από τον Άδη. Οι πρώην τρόφιμοι των Ταρτάρων και τα αδέλφια τους, οι Εκατονχειρίες, φρουρούσαν τους Τιτάνες.

Ο Κρόνος δεν έμεινε για πάντα στα Τάρταρα, αλλά κέρδισε τη συγχώρεση του Δία και αφέθηκε ελεύθερος για να κυβερνήσει το Ελύσιο.

Τα Τάρταρα στις μεταγενέστερες μυθολογίες

Η ιδέα των Ταρτάρων εξελίχθηκε σταδιακά στις μεταγενέστερες μυθολογίες. Τα Τάρταρα έγιναν κάτι περισσότερο από το μέρος όπου φυλακίζονταν όσοι αμφισβητούσαν τους θεούς του Ολύμπου. Τα Τάρταρα έγιναν ένα μέρος όπου στέλνονταν οι θνητοί που εξόργιζαν τους θεούς ή που θεωρούνταν ασεβείς.

Από τη στιγμή που οι θνητοί μπορούσαν να φυλακιστούν και να βασανιστούν στα Τάρταρα, δεν ήταν μόνο οι ασεβείς θνητοί αλλά και οι εγκληματίες. Τα Τάρταρα έγιναν ένα κολαστήριο όπου τα πιο κακά μέλη της κοινωνίας θα τιμωρούνταν για όλη την αιωνιότητα.

Τα Τάρταρα εξελίσσονται και θεωρούνται μέρος του Κάτω Κόσμου και όχι ξεχωριστά από αυτόν.Τα Τάρταρα θεωρούνται το αντίθετο του Ηλύσιου, του βασιλείου του Κάτω Κόσμου όπου κατοικούν οι καλές και αγνές ψυχές.

Στα μεταγενέστερα έργα του Πλάτωνα (427 π.Χ.), τα Τάρταρα περιγράφονται όχι μόνο ως το μέρος του Κάτω Κόσμου όπου οι κακοί θα λάμβαναν τη θεία τιμωρία. Στον Γοργία, ο Πλάτωνας περιγράφει τα Τάρταρα ως το μέρος όπου όλες οι ψυχές κρίνονται από τους τρεις ημίθεους γιους του Δία, τον Μίνωα, τον Αιακό και τον Ραδάμανθο.

Σύμφωνα με τον Πλάτωνα, οι κακές ψυχές που κρίθηκαν θεραπεύσιμες εξαγνίζονταν στα Τάρταρα. Οι ψυχές όσων κρίθηκαν θεραπεύσιμες θα απελευθερώνονταν τελικά από τα Τάρταρα. Οι ψυχές όσων κρίθηκαν αθεράπευτες ήταν αιώνια καταδικασμένες.

Ποια εγκλήματα έστειλαν έναν θνητό στα Τάρταρα;

Σύμφωνα με τον Βιργίλιο, διάφορα εγκλήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν έναν θνητό στο πιο επίφοβο μέρος του Κάτω Κόσμου. Στην Αινειάδα, κάποιος θα μπορούσε να σταλεί στα Τάρταρα για απάτη, για ξυλοδαρμό του πατέρα του, για μίσος προς τον αδελφό του και για μη διανομή του πλούτου του με τους συγγενείς του.

Τα πιο σοβαρά εγκλήματα που θα μπορούσε να διαπράξει ένας θνητός για να βρεθεί βασανισμένος στα Τάρταρα στη μετά θάνατον ζωή ήταν: οι άνθρωποι που πιάστηκαν να διαπράττουν μοιχεία και σκοτώθηκαν, και οι άνθρωποι που πήραν τα όπλα εναντίον του ίδιου τους του λαού τους.

Οι διάσημοι φυλακισμένοι των Ταρτάρων

Οι Τιτάνες δεν ήταν οι μόνοι θεοί που εξορίστηκαν στα Τάρταρα από τον Δία. Κάθε θεός που εξόργιζε αρκετά τον Δία μπορούσε να σταλεί στη ζοφερή φυλακή. Ο Απόλλωνας στάλθηκε στα Τάρταρα από τον Δία για ένα διάστημα επειδή σκότωσε τους κύκλωπες.

Οι Θεοί φυλακισμένοι στα Τάρταρα

Άλλοι θεοί, όπως η Έρις και η Άρκη, εξορίστηκαν στα Τάρταρα. Η Άρκη είναι μια θεά αγγελιοφόρος που πρόδωσε τους Ολύμπιους κατά τη διάρκεια της Τιτανομαχίας, παίρνοντας το μέρος των Τιτάνων.

Η Έρις είναι η αρχαία Ελληνίδα θεά της διχόνοιας και του χάους, πιο γνωστή για το ρόλο της στα γεγονότα που οδήγησαν στον Τρωικό Πόλεμο. Η Έρις σνομπάρθηκε από τους Ολύμπιους και έτσι έριξε το χρυσό μήλο της Διχόνοιας στο γαμήλιο πάρτι του Πηλέα και της Θέτιδας.

Η Έρις στα έργα του Βιργιλίου είναι γνωστή ως η κολασμένη θεά, η οποία κατοικεί στα βαθύτερα βάθη του Άδη, τα Τάρταρα.

Οι βασιλιάδες για πάντα φυλακισμένοι στα Τάρταρα

Πολλοί διάσημοι χαρακτήρες της ελληνικής μυθολογίας βρέθηκαν φυλακισμένοι στα Τάρταρα, όπως για παράδειγμα ο Λυδικός βασιλιάς Τάνταλος. Ο Λυδικός βασιλιάς βρέθηκε φυλακισμένος στα Τάρταρα επειδή προσπάθησε να ταΐσει στους θεούς τον γιο του, Πέλοπα. Ο Τάνταλος δολοφόνησε τον γιο του, τον τεμάχισε και τον μαγείρεψε σε στιφάδο.

Οι Ολύμπιοι διαισθάνθηκαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τη συνάντηση και δεν έφαγαν το στιφάδο. Ο Τάνταλος φυλακίστηκε στα Τάρταρα, όπου τιμωρήθηκε με αιώνια πείνα και δίψα. Η φυλακή του ήταν μια λίμνη με νερό, όπου τον έβαλαν να στέκεται κάτω από ένα οπωροφόρο δέντρο. Δεν μπορούσε να πιει ή να φάει ούτε από το ένα ούτε από το άλλο.

Ένας άλλος βασιλιάς, ο πρώτος βασιλιάς της Κορίνθου, ο Σίσυφος φυλακίστηκε στα Τάρταρα αφού εξαπάτησε τον θάνατο, δύο φορές. Ο Σίσυφος ήταν ένας πανούργος απατεώνας του οποίου η ιστορία έχει πολλές διαφορετικές διηγήσεις. Μια σταθερά στην ιστορία του πανούργου βασιλιά της Κορίνθου είναι η τιμωρία του από τον Δία στα Τάρταρα.

Ο Δίας ήθελε να παραδειγματίσει τους θνητούς για τις συνέπειες της προσπάθειας να διαταράξουν τη φυσική τάξη ζωής και θανάτου. Όταν ο βασιλιάς Σίσυφος έφτασε στον Κάτω Κόσμο για τρίτη φορά, ο Δίας φρόντισε να μην μπορέσει να ξεφύγει.

Ο Σίσυφος ήταν καταδικασμένος να κυλήσει έναν ογκόλιθο σε ένα βουνό στα Τάρταρα για πάντα. Καθώς ο ογκόλιθος πλησίαζε στην κορυφή, θα κυλούσε πίσω στον πάτο.

Ο βασιλιάς της θρυλικής θεσσαλικής φυλής των Λαπίθων, ο Ιξίων εξορίστηκε στα Τάρταρα από τον Δία, όπου ήταν δεμένος σε έναν φλεγόμενο τροχό που δεν σταματούσε ποτέ να γυρίζει. Το έγκλημα του Ιξίωνα ήταν ότι ποθούσε τη γυναίκα του Δία, την Ήρα.

Ο βασιλιάς της Alba Longa, ο Ocnus, φυλακίστηκε στα Τάρταρα, όπου ύφαινε ένα αχυρένιο σχοινί το οποίο έτρωγε ένας γάιδαρος αμέσως μετά την ολοκλήρωσή του.

Τιμωρίες στα Τάρταρα

Κάθε κρατούμενος του Ταρτάρου θα λάμβανε μια τιμωρία ανάλογη με το έγκλημά του. Το μαρτύριο των κατοίκων του κολαστηρίου διέφερε ανά τρόφιμο. Στην Αινειάδα περιγράφεται με μεγάλη λεπτομέρεια ο Κάτω Κόσμος, όπως και τα τεκταινόμενα στον Τάρταρο. Κάθε κάτοικος του Ταρτάρου τιμωρούνταν, εκτός από τους πρώτους κρατούμενους. Οι κύκλωπες και οι Εκατονχερείς δεν τιμωρούνταν όσο βρίσκονταν στον Τάρταρο.

Οι τρόφιμοι των Ταρτάρων περιγράφονται να εκτελούν τις ποινές τους, οι τιμωρίες τους είναι πολλές σύμφωνα με τον Βιργίλιο. Οι τιμωρίες κυμαίνονταν από το να κυλούν ογκόλιθους μέχρι το να γδέρνονται απλωμένοι στις ακτίνες ενός τροχού.

Τα αδέλφια των Τιτάνων δεν ήταν οι μόνοι φυλακισμένοι γίγαντες στα Τάρταρα. Ο γίγαντας Τούιτος φυλακίστηκε στα Τάρταρα όταν σκοτώθηκε από τους θεούς Άρτεμη και Απόλλωνα. Η τιμωρία του γίγαντα ήταν να τον τεντώσουν και το συκώτι του να το φάνε δύο γύπες.

Οι τιμωρίες στα Τάρταρα ήταν πάντα ταπεινωτικές, απογοητευτικές ή βασανιστικές.