Tartaros: Det græske fængsel i bunden af universet

Ud af det gabende tomrum, som var kaos, kom de første urguder, Gaia, Eros, Tartaros og Erebus. Dette er den græske skabelsesmyte som fortolket af Hesiod. I myten er Tartaros både en guddom og et sted i den græske mytologi, som har eksisteret siden tidernes morgen. Tartaros er en urkraft og den dybe afgrund, som ligger langt under Hades' rige.

I den antikke græske mytologi er Tartaros, når den omtales som en ur-gud, en af de første generationer af græske guder. Ur-guderne eksisterede længe før de guder, der boede på Olympen.

Som med alle de gamle grækeres oprindelige guder er Tartaros personificeringen af et naturfænomen. Han er både den guddom, der hersker over den infernalske afgrund, hvor monstre og guder er fængslet for at lide i al evighed, og selve afgrunden.

Tartaros beskrives som et hul under underverdenen, hvor monstre og guder forvises fra. I senere mytologi udvikler Tartaros sig til et helvede, hvor de mest onde dødelige sendes til afstraffelse.

Tartaros i græsk mytologi

Ifølge de gamle orfiske kilder er Tartaros både en guddom og et sted. Den oldgræske digter Hesiod beskriver Tartaros i Theogonien som den tredje urgud, der dukker op fra kaos. Her er han en urkraft ligesom jorden, mørket og begæret.

Når Tartaros omtales som en guddom, er det den gud, der hersker over fængselshullet, som ligger på jordens laveste punkt. Som en urkraft betragtes Tartaros som selve hullet. Tartaros som en urgud er ikke så fremtrædende i den græske mytologi som Tartaros, det tågede hul.

Guddommen Tartaros

Ifølge Hesiod skabte Tartaros og Gaia det gigantiske slangemonster Typhon. Typhon er et af de mest skræmmende monstre, man kan finde i den græske mytologi. Typhon beskrives som en slange med hundrede hoveder, der hver især udsender frygtindgydende dyriske lyde, og han er afbildet med vinger.

Havslangen anses for at være monstrenes fader i den græske mytologi og årsagen til orkaner og stormvinde. Typhon ønskede at herske over himlen og jorden ligesom Zeus, og derfor udfordrede han ham. Efter en voldsom kamp besejrede Zeus Typhon og kastede ham i den store Tartaros.

Tåget Tartarus

Den græske digter Hesiod beskriver Tartaros som værende den samme afstand fra Hades, som jorden er fra himlen. Hesiod illustrerer målingen af denne afstand ved hjælp af en bronzeambolt, der falder gennem himlen.

Bronzeambolten falder i ni dage mellem Himlen og Jordens flade kugle og falder i samme tidsrum mellem Hades og Tartaros. I Iliaden beskriver Homer på samme måde Tartaros som en separat enhed i forhold til Underverdenen.

Grækerne mente, at universet var æggeformet, og at det var delt i to af jorden, som de mente var flad. Himlen udgjorde den øverste halvdel af det æggeformede univers, og Tartaros lå helt nede i bunden.

Tartaros er en tåget afgrund, et hul, der findes på det laveste punkt i universet. Det beskrives som et klamt sted, fuld af forfald og et dystert fængsel, som selv guderne frygtede. Et hjem for de mest skræmmende monstre i den græske mytologi.

I Hesiods Theogony beskrives fængslet som omgivet af et bronzehegn, hvorfra natten bølger udad. Portene til Tartaros er af bronze og blev placeret der af guden Poseidon. Over fængslet er jordens rødder og det ufrugtbare hav. Det er et fugtigt, dystert hul, hvor dødsløse guder opholder sig, gemt væk fra verden for at forfalde.

I de tidlige myter var det ikke kun monstre, der blev spærret inde i den tågede afgrund, også afsatte guder blev fanget der. I senere fortællinger er Tartaros ikke kun et fængsel for monstre og besejrede guder, men også et sted, hvor sjælene af de dødelige, der blev anset for at være de mest onde, fik guddommelig straf.

Gaias børn og Tartaros

Før de olympiske guder dominerede det græske panteon, herskede urguderne over kosmos. Uranus, himlens urgud, skabte sammen med Gaia, jordens urgudinde, de tolv græske guder kaldet Titaner.

De græske Titaner var ikke de eneste børn, Gaia fødte. Gaia og Uranus skabte seks andre børn, som var monstre. Tre af de monstrøse børn var enøjede kykloper ved navn Brontes, Steropes og Arges. Tre af børnene var kæmper, som havde hundrede hænder, Hecatoncheires, hvis navne var Cottus, Briareos og Gyes.

Uranus blev frastødt og truet af de seks monstrøse børn, og derfor spærrede han dem inde i universets afgrund. Børnene forblev spærret inde i fængslet under underverdenen, indtil Zeus befriede dem.

Tartaros og titanerne

De oprindelige guder Gaia og Uranus skabte tolv børn kendt som titanerne. I græsk mytologi var titanerne den første gruppe guder, der herskede over kosmos før olymperne. Uranus var det højeste væsen, der herskede over kosmos, i hvert fald indtil et af hans børn kastrerede ham og gjorde krav på den himmelske trone.

Gaia tilgav aldrig Uranus, at han havde fængslet hendes børn i Tartaros. Gudinden konspirerede med sin yngste søn, titanen Cronus, om at afsætte Uranus. Gaia fik Cronus til at love, at hvis de afsatte Uranus, ville han befri sine søskende fra afgrunden.

Det lykkedes Cronus at detronisere sin far, men det lykkedes ham ikke at befri sine monstrøse søskende fra deres fængsel. Titanen Cronus blev detroniseret af sine børn, Zeus, og de olympiske guder. Denne nye generation af guder, der boede på Olympen, gik i krig mod titanerne.

Titanerne og de olympiske guder var i krig i ti år. Denne periode med konflikt kaldes Titanomachien. Krigen sluttede først, da Zeus befriede Gaias monstrøse børn fra Tartaros. Med hjælp fra kykloperne og hekatoncheerne besejrede de olympiske guder Kronos og de andre titaner.

De titaner, der havde kæmpet mod olympierne, blev forvist til Tartaros. De kvindelige titaner forblev frie, da de ikke var involveret i krigen. Titanerne skulle forblive fængslet i det tågede mørke i afgrunden under Hades. Tartaros' tidligere indsatte og deres søskende, Hecatoncheire, vogtede titanerne.

Cronus forblev ikke i Tartaros for evigt, men gjorde sig fortjent til Zeus' tilgivelse og blev løsladt for at herske over Elysium.

Tartaros i senere mytologier

Ideen om Tartaros udviklede sig gradvist i senere mytologier. Tartaros blev mere end det sted, hvor de, der udfordrede de olympiske guder, blev fængslet. Tartaros blev et sted, hvor dødelige, der forargede guderne, eller som blev anset for at være ugudelige, blev sendt hen.

Da dødelige kunne fængsles og tortureres i Tartaros, var det ikke kun de ugudelige dødelige, men også kriminelle. Tartaros blev et helvede, hvor de mest ugudelige medlemmer af samfundet ville blive straffet i al evighed.

Tartaros udvikler sig og betragtes som en del af underverdenen snarere end adskilt fra den. Tartaros betragtes som det modsatte af Elysium, underverdenens rige, hvor de gode og rene sjæle bor.

I Platons senere værker (427 f.v.t.) beskrives Tartaros ikke kun som det sted i underverdenen, hvor de onde ville modtage guddommelig straf. I sin Gorgias beskriver Platon Tartaros som det sted, hvor alle sjæle blev dømt af de tre halvgudesønner af Zeus, Minos, Aeacus og Rhadamanthus.

Ifølge Platon blev onde sjæle, der blev vurderet til at kunne helbredes, renset i Tartaros. Sjælene af dem, der blev vurderet til at kunne helbredes, ville til sidst blive frigivet fra Tartaros. Sjælene af dem, der blev vurderet til at være uhelbredelige, var evigt fordømte.

Hvilke forbrydelser sendte en dødelig til Tartaros?

Ifølge Vergil kunne flere forbrydelser sende en dødelig til det mest frygtede sted i underverdenen. I Aeneiden kunne en person blive sendt til Tartaros for bedrageri, for at slå sin far, for at hade sin bror og for ikke at dele sin rigdom med sine slægtninge.

De mest alvorlige forbrydelser, som en dødelig kunne begå for at blive pint i Tartaros i efterlivet, var mænd, der blev taget i utroskab og dræbt, og mænd, der greb til våben mod deres eget folk.

De berømte fanger i Tartaros

Titanerne var ikke de eneste guder, der blev forvist til Tartaros af Zeus. Enhver gud, der gjorde Zeus tilstrækkeligt vred, kunne blive sendt til det dystre fængsel. Apollon blev sendt til Tartaros af Zeus i en periode for at dræbe kykloperne.

Guderne fængslet i Tartaros

Andre guder, såsom Eris og Arke, blev forvist til Tartaros. Arke er en budbringergudinde, som forrådte olympierne under Titanomachien ved at tage titanernes parti.

Eris er den antikke græske gudinde for ufred og kaos, mest berømt for sin rolle i begivenhederne, der førte til den trojanske krig. Eris blev snobbet af olympierne, så hun tabte ufredens gyldne æble i Peleus' og Thetis' bryllupsfest.

I Vergils værker er Eris kendt som den infernalske gudinde, der bor i Hades' dybeste dyb, Tartaros.

Kongerne for evigt fængslet i Tartaros

Mange berømte personer i den græske mytologi blev fængslet i Tartaros, for eksempel den lydiske konge Tantalos. Den lydiske konge blev fængslet i Tartaros, fordi han forsøgte at give guderne sin søn, Pelops, at spise. Tantalos myrdede sin søn, hakkede ham i småstykker og kogte ham til en gryderet.

Olympierne fornemmede, at der var noget galt med mødet og spiste ikke gryderetten. Tantalos blev fængslet i Tartaros, hvor han blev straffet med evig sult og tørst. Hans fængsel var et vandbassin, hvor han blev tvunget til at stå under et frugttræ. Han kunne hverken drikke eller spise af nogen af delene.

En anden konge, den første konge af Korinth, Sisyfos, blev fængslet i Tartaros efter at have snydt døden to gange. Sisyfos var en snu trickster, hvis historie har mange forskellige genfortællinger. En konstant i historien om den snu konge af Korinth er hans afstraffelse fra Zeus i Tartaros.

Zeus ønskede at statuere et eksempel for de dødelige om konsekvenserne af at forsøge at forstyrre den naturlige orden af liv og død. Da kong Sisyfos ankom til underverdenen for tredje gang, sørgede Zeus for, at han ikke kunne undslippe.

Sisyfos var dømt til at rulle en kampesten op ad et bjerg i Tartaros i al evighed. Når kampestenen nærmede sig toppen, ville den rulle ned til bunden igen.

Kongen af den legendariske thessaliske Lapith-stamme, Ixion, blev forvist til Tartaros af Zeus, hvor han blev bundet til et brændende hjul, der aldrig holdt op med at dreje rundt. Ixions forbrydelse var at begære Zeus' kone, Hera.

Kongen af Alba Longa, Ocnus, blev fængslet i Tartaros, hvor han skulle væve et halmreb, der ville blive spist af et æsel straks efter færdiggørelsen.

Afstraffelser i Tartaros

Hver fange i Tartaros ville modtage en straf, der passede til deres forbrydelse. Pinen for beboerne i helvedesgabet var forskellig fra fange til fange. I Æneiden er underverdenen beskrevet i detaljer, og det samme gælder for Tartaros. Alle beboere i Tartaros blev straffet, bortset fra de første fanger. Kykloperne og Hecatoncheire blev ikke straffet, mens de var i Tartaros.

De indsatte i Tartaros beskrives, som om de udfører deres straf, deres straffe er mange ifølge Vergil. Straffene varierede fra rullende kampesten til at blive flået med spredte arme på egerne af et hjul.

Titanernes søskende var ikke de eneste fængslede kæmper i Tartaros. Kæmpen Tuityos blev fængslet i Tartaros, da han blev dræbt af guderne Artemis og Apollon. Kæmpens straf var at blive strakt, og hans lever skulle ædes af to gribbe.

Straffene i Tartaros var altid ydmygende, frustrerende eller ulidelige.