Tefnut: dea egizia dell'umidità e della pioggia

L'antica religione egizia è un amalgama di molte cose diverse.

Dagli inferi ai granai, la mitologia egizia contiene un vivace pantheon di divinità che si presentano in forme metà animali e metà umane.

I migliori li conoscete: Amun, Osiride, Iside e, naturalmente, Ra, il grande padre di tutti. Questi dei e dee egizi sono tutti direttamente collegati a miti della creazione piuttosto grandiosi.

Tuttavia, una divinità in particolare spicca tra la folla delle altre divinità reali con le sue zanne spuntate e la sua pelle maculata: è sia la definizione delle acque terrene sia la personificazione dell'ira.

È foriera di pioggia e praticante della purezza.

È la dea Tefnut, la divinità egizia responsabile dell'umidità, della pioggia e della rugiada.

Che cos'è la Dea Tefnut?

Sebbene sia spesso indicata come divinità lunare, Tefnut era soprattutto una divinità leonina associata all'aria umida, all'umidità, alla pioggia e alla rugiada.

Questa versione di lei rappresentava la pace, la fertilità e il germogliare delle piante durante un buon raccolto, cose che ovviamente erano vitali per la crescita e la vita quotidiana della Terra.

D'altra parte, grazie alla sua forma leonina, Tefnut era anche associato all'aspetto iracondo della vita, tra cui il rancore e la rabbia. Nella maggior parte dei casi, la sua assenza amplificava questi tratti e dava origine a pericoli come siccità, ondate di calore e cattivi raccolti.

Oltre a far germogliare le piante e a far bollire l'acqua, Tefnut era anche associata al mantenimento dell'armonia cosmica, poiché la sua antica e divina genealogia la poneva al di sopra delle altre divinità.

Di conseguenza, questa antica dea egizia aveva il compito di regolare le acque dell'antico Egitto e di garantire che il pianeta restituisse la sua abbondanza al popolo e mantenesse la pace in tutto il Paese.

Quali sono i poteri di Tefnut?

Come dea leonessa che spesso si manifestava in forma umana, gli antichi Egizi probabilmente si meravigliavano del suo potere divino di controllare la Terra e le sue acque.

Tefnut avrebbe potuto qualificarsi come dea del cielo, ma poiché tale posizione era occupata da Horus e Nut, scelse di essere la dea della pioggia. Di conseguenza, il suo potere più significativo sono le precipitazioni.

Vedete, la pioggia in un paese come l'Egitto era un problema enorme.

Poiché la maggior parte del paese era avvolta da un anello di fuoco (grazie ai deserti roventi), la pioggia era un dono naturale venerato. Tefnut faceva cadere le piogge sull'Egitto ogni volta che voleva. Questo portava a temperature temporaneamente più fresche, che avreste senza dubbio apprezzato dopo aver sudato fino alla morte durante un'afosa giornata egiziana.

Soprattutto, le piogge di Tefnut hanno contribuito alla crescita del delta del Nilo. Il fiume Nilo era la linfa vitale dell'antico Egitto: gli Egizi sapevano che la loro civiltà avrebbe resistito alla prova del tempo finché il Nilo avesse continuato a scorrere.

Di conseguenza, Tefnut era responsabile della vita stessa dell'antico Egitto.

Tefnut e Sekhmet sono la stessa cosa?

Una domanda che ci si pone spesso è se Tefnut e Sekhmet siano le stesse divinità.

Se siete confusi, non vi biasimiamo.

Entrambe le dee erano generalmente raffigurate come leonesse nelle arti dell'antico Egitto. Sekhmet era la dea egizia della guerra e la difensora di Ra. Di conseguenza, veniva spesso chiamata figlia di Ra o addirittura "occhio di Ra".

La confusione è comprensibile, poiché anche Tefnut era associato all'Occhio, essendo lei la pupilla del suo occhio.

La differenza, tuttavia, è evidente.

Sekhmet brandisce l'Uraeus (la forma eretta di un cobra) come sigillo autorevole, mentre Tefnut porta principalmente l'Ankh, che la allinea ai suoi poteri naturali.

Tuttavia, la parte divertente è che entrambe avevano un aspetto distinto nell'iconografia egizia: Sekhmet era raffigurata come una dea leonessa con le orecchie arrotondate, mentre Tefnut era una leonessa con le orecchie appuntite che spuntavano dal basso copricapo piatto.

Aspetto di Tefnut

È raro che Tefnut sia raffigurata come un'umana a tutti gli effetti, ma viene ritratta in una forma semi-antropomorfa.

Tefnut appare nella sua forma di leone, in piedi e con un basso copricapo piatto. Un disco solare è attaccato alla sommità della testa, affiancato da due cobra che guardano in direzioni opposte. Il disco solare è colorato di arancione o rosso vivo.

Tefnut brandisce anche un bastone nella mano destra e l'Ankh nella sinistra.

In alcune raffigurazioni, Tefnut appare come un serpente dalla testa di leone, in cui viene sottolineato il suo aspetto di dea iraconda; in altre, Tefnut è rappresentata in forma bicefala, dove l'altra testa non è altro che Shu, il dio egizio del vento secco.

In generale, Tefnut era anche notevolmente associato alle leonesse che si trovavano ai confini del deserto: il suo aspetto leonino ha quindi forti radici nei felini selvatici che provengono dalle sabbie roventi.

Simboli di Tefnut

I segni e i simboli di Tefnut sono anche quelli integrati nel suo aspetto.

Le leonesse erano uno dei suoi simboli, in quanto considerate predatori supremi. La sua personalità iraconda e i suoi modi furiosi erano associati al calore del deserto, dove i leoni e il loro orgoglio si trovavano in abbondanza intorno ai suoi confini.

Questo simbolismo esplora il lato rabbioso di lei che ha preso vita quando la dea dell'umidità ha tolto al popolo il diritto di sperimentare le piogge.

L'Ankh, invece, come suo simbolo, rappresenta la vitalità della vita e si allinea con il Nilo, poiché i suoi poteri simboleggiano le ricchezze apportate dal fiume sempreverde.

Il disco solare sulla sommità del capo simboleggiava il comando e il potere, in quanto era anche l'Occhio di Ra, inviato per proteggerlo dai suoi nemici. I cobra che affiancavano il disco solare erano gli Ureus, i segni celesti di protezione e difesa.

Poiché Tefnut era la dea dell'umidità, gli specchi d'acqua dolce e le oasi simboleggiavano anche la sua natura donatrice in mezzo agli estremi del deserto.

Incontra la famiglia di Tefnut

Essendo parte di una stirpe reale, ci si aspetta che Tefnut abbia una genealogia seria.

Ci si aspetta che sia così.

La dea della pioggia ha una famiglia costellata di stelle. Suo padre è Ra-Atum, un essere formato dalla luce del sole di Ra e dalla grazia di Atum. Anche se in alcuni miti, suo padre assume una forma più individuale in cui è Ra o Atum.

Sebbene l'identità del padre sia controversa, una cosa certa è che è nata per partenogenesi, ovvero il processo di sviluppo di un ovulo umano senza fecondazione.

Di conseguenza, Tefnut non ha una madre.

Tuttavia, ha molti fratelli che rafforzano la sua discendenza: ad esempio, uno dei suoi fratelli è anche suo gemello, Shu, il dio egizio del vento secco. Oltre al marito-fratello Shu, aveva un altro fratello, Anhur, l'antico dio egizio della guerra.

Le sorelle di Tefnut comprendevano anche un elenco di altre dee piuttosto eleganti: Hathor, la dea della musica e dell'amore, e Satet, la dea della caccia. Anche Bastet e Mafdet erano sue sorelle e condividevano molte delle sue caratteristiche estetiche.

Infine, Sekhmet (un personaggio importante nel pantheon dell'antico Egitto) era sua sorella.

I figli di Tefnut erano Geb, il dio della terra, e Nut, la dea del cielo notturno. Grazie a un epico incesto messo in atto da Geb, Tefnut e il suo stesso figlio finirono per diventare consorti. Il legame più significativo, tuttavia, era quello tra Shu e Tefnut, i due fratelli.

I nipoti di Shu e Tefnut comprendevano un nutrito elenco di dèi e dee, tra cui Nefti, Osiride, Iside e il malvagio Set. Quindi, mamma Tefnut era anche la bisnonna di Horus, un dio di primaria importanza nella mitologia egizia.

Da dove viene il Tefnut?

Poiché Tefnut è il prodotto della partenogenesi, le sue origini potrebbero essere più complesse di quanto si possa pensare.

Tefnut non ha avuto una madre e sembra essere nata grazie agli eventi naturali che l'hanno circondata. Di conseguenza, le sue origini sono evidenziate in modo diverso in ogni mito in cui viene menzionata.

Ne analizziamo alcuni.

Lo starnuto

Menzionata nel mito della creazione eliopolitano, l'antica dea egizia della pioggia nacque da uno starnuto.

Sì, avete sentito bene.

Nei testi delle piramidi egizie si legge che Ra-Atum (per ora abbreviato in Atum) starnutì una volta durante la creazione del pianeta. Le particelle del suo naso volarono nel deserto, dove nacquero Tefnut e suo marito-fratello gemello Shu.

In altri miti, non è stato lo starnuto di Atum a far nascere i suoi figli: si dice infatti che Atum abbia sputato nel deserto dal suo trono celeste e che da quella pozza di saliva puzzolente siano nati Tefnut e suo fratello Shu.

I semi nella sabbia

Un altro mito che sottolinea le origini del Tefnut e che era popolare tra gli antichi egizi riguarda il piacere di sé.

E questo "se stesso" era in realtà, ancora una volta, Atum.

Si pensa che un giorno Atum se la sentisse, così volò sulla Terra e iniziò ad attraversare i caldi deserti dell'Egitto, perché così era più fresco. Quando il dio fu stanco, si sedette a riposare presso la città di Iunu.

Fu qui che decise di tirare fuori la sua virilità e di spargere i suoi semi sulla sabbia.

Non chiedeteci perché; forse se la sentiva e basta.

Una volta terminata la masturbazione, Tefnut e Shu si alzarono dall'accumulo del budino della popolazione di Atum.

Geb e Tefnut

Il dio egizio dei terremoti, Geb, fu letteralmente all'altezza del suo nome quando fece tremare la Terra dopo aver sfidato Shu, suo padre, in seguito a un attacco di gelosia.

Adirato dalle avances di Geb, Shu si mise in cielo e si frappose tra la Terra e i cieli, in modo che Geb non potesse salire in alto. Geb, però, non si arrese: essendo solo sulla Terra con la consorte di Shu (e sua madre), Tefnut, escogitò un grande piano per sottrargli la dea dell'aria umida.

Tefnut fu infine assunta come regina consorte del fratello gemello Shu, mentre Geb continuava a colpire il dio dell'aria dell'antica religione egizia.

L'intera situazione è una prospettiva poetica del mondo egizio: Shu era la spiegazione dell'atmosfera e rappresentava la divisione tra il cielo (Nut) e la terra (Geb), chiudendo il cerchio.

Geniale.

Tefnut e Nut

Sebbene il rapporto tra Tefnut e Geb fosse poco ortodosso, non si può dire lo stesso per lei e sua figlia.

Vedete, il cielo e la pioggia vanno di pari passo.

Di conseguenza, Tefnut e Nut lavoravano insieme per garantire un buon raccolto al popolo egiziano: questa dinamica coppia di madre e figlia portava le piogge sulle antiche città e assicurava che il Nilo continuasse a scorrere in ogni caso.

In un certo senso, Nut è un'estensione di Tefnut: anche se non è stata raffigurata come una divinità leonina con problemi di rabbia, è stata rappresentata nella sua forma umana con stelle che coprono tutto il suo corpo.

Nut era più propensa a essere una dea lunare che aveva a che fare con lo scintillio del cielo notturno, mentre la dea Tefnut era più una dea solare.

Una cosa è certa: entrambe queste dee erano parte integrante del clima e dell'atmosfera dell'antico Egitto e i loro nomi erano comunemente invocati.

L'occhio di Ra

Tra le lingue degli dei egizi, non c'è forse titolo più venerato dell'"Occhio di Ra": nella religione egizia, l'"Occhio di Ra" era la controparte femminile dello stesso dio del sole e il portatore della sua volontà divina.

Ciò significava che il titolo era meritato solo dalle divinità ben qualificate per essere le guardie del corpo di Ra. Questo era giusto perché il dio del sole doveva essere costantemente attento ai nemici che cercavano di approfittare delle questioni in sospeso. L'Occhio poteva facilmente affrontare questioni come questa e salvare Ra dall'umiliazione pubblica.

In pratica, un eccellente dirigente delle pubbliche relazioni.

Il titolo era associato a molte divinità, tra cui Tefnut, nella religione egizia. Tra le altre divinità con l'etichetta figurano Sekhmet, Bastet, Iside e Mut. Uno dei requisiti era che le divinità dovevano avere una sorta di polarità.

Per esempio, tutte le dee citate rappresentano in qualche modo i due occhi di Ra attraverso le loro funzioni: Sekhmet poteva vegliare sulla cura delle malattie, ma poteva anche essere responsabile di infliggerle; Tefnut era responsabile dell'umidità, ma poteva privare le terre di essa.

Tefnut era inoltre una dea sia lunare che solare, poiché l'umidità doveva essere sempre presente, il che aumentava il suo valore come Occhio di Ra, poiché suo padre era una manifestazione del dio del sole, il che la rendeva una figlia perfettamente legale.

Tefnut e la creazione degli esseri umani

È qui che le cose iniziano a farsi davvero selvagge.

La Tefnut ha un legame molto più profondo di quanto si pensi con gli esseri umani, attraverso un mito della creazione specifico in cui un evento che ruota intorno a lei porta alla formazione di tutti gli esseri umani.

Si svolge quando Tefnut non era ancora stato designato come Occhio di Ra e il dio creatore risiedeva nell'abisso che annega (Nu) prima del tempo. Ra-Atum (il padre di Tefnut) si stava semplicemente rilassando nel grande vuoto quando improvvisamente sentì che Shu e Tefnut erano fuggiti dall'abisso subito dopo la loro nascita.

Ra-Atum (abbreviamo in Ra) iniziò a sudare dalla fronte, temendo l'assenza dei suoi figli. Così inviò il suo Occhio nell'abisso per cercare i bambini e riportarli indietro. Essendo estremamente efficiente nel suo lavoro, l'Occhio non perse tempo a fare un giro turistico e trovò Tefnut e Shu a pochi chilometri di distanza, oltre il vuoto.

Una volta arrivati la dea dell'umidità e il dio dell'aria, le lacrime di Ra si sono trasformate in lacrime di felicità e ha abbracciato forte i suoi figli.

Per garantire la presenza costante di Tefnut all'interno dei suoi confini, Ra la nominò nuovo Occhio e Shu dio del vento sulla Terra, in modo che entrambi i suoi figli potessero vivere una vita consacrata.

E ricordate le lacrime di felicità che versò quando fu felice di veder tornare i suoi figli?

Ebbene, le lacrime si trasformarono in veri e propri esseri umani quando caddero e divennero l'adorabile popolo dell'antico Egitto. In pratica, nella mitologia egizia, gli esseri umani nacquero a causa dei problemi ormonali di alcuni adolescenti lunatici che volevano fuggire dalla loro casa.

Tefnut, come dea del calore

Ne abbiamo sentite di tutti i colori.

Tefnut è stata associata all'umidità, alla pioggia e alla rugiada per la maggior parte della sua esistenza su Internet. Ma c'è un lato della dea Tefnut che molti non notano, poiché differisce significativamente da quello di cui si occupa.

Tefnut è anche la dea del caldo torrido e della siccità, poiché può sottrarre l'umidità dell'aria quando vuole.

E la ragazza ha fatto proprio questo.

La sua assenza vitalizzante metteva in evidenza il lato negativo del sole, in quanto le sue ondate di calore potevano distruggere i raccolti e creare scompiglio tra i contadini dell'Egitto. Il calore intenso poteva anche influire sui corpi idrici più piccoli, che si sarebbero seccati più rapidamente.

Senza la sua umidità e la sua acqua, l'Egitto brucerebbe incessantemente sotto il sole. In questo modo, la sua dualità diventa evidente: era una dea responsabile del sole, della siccità, della luna e dell'umidità.

Un candidato perfetto per l'Occhio di Ra.

La sua personalità irascibile e le conseguenze delle sue azioni sono evidenziate in un mito che coinvolge Tefnut in un'azione di forza.

Controlliamo questo aspetto.

Tefnut fugge in Nubia

Allacciate le cinture: stiamo per vedere la scontrosità della dea Tefnut nella sua forma migliore.

Tefnut aveva servito Ra come suo Occhio per molti anni. Si può solo immaginare la sua delusione quando il dio del sole la sostituì come Occhio con sua sorella, Bastet. Lo fece per ricompensare una delle sue recenti gesta eroiche, e questo fece esplodere Tefnut nella più totale rabbia e collera.

Maledisse Ra, si trasformò nella sua forma di leone e fuggì nella terra di Nubia, a sud dell'Egitto. Non solo fuggì, ma si assicurò anche di privare l'Egitto dell'umidità e lo condannò a innumerevoli anni senza pioggia.

Questo, come si può immaginare, causò gravi problemi nello stile di vita degli egiziani: i raccolti cominciarono a seccarsi a causa del riscaldamento anomalo del Nilo, il bestiame cominciò a morire e la gente a morire di fame. Ma soprattutto, Ra cominciò a ricevere meno preghiere ogni giorno che passava.

Ma a volte anche il dio creatore non riesce a gestire gli sbalzi d'umore della sua adolescente.

Cedendo alle pressioni, Ra ha deciso che era giunto il momento di cambiare le cose.

Il ritorno di Tefnut

Ra inviò Shu e la dea Thoth per cercare di riconciliarsi con Tefnut.

Anche se Shu e Tefnut erano vicini, il legame non era all'altezza dell'ego impetuoso di Tefnut che, dopo tutto, era stata spogliata della posizione che le spettava e non era in vena di negoziare con il fratello gemello.

Ne seguì una serie di discussioni che alla fine non portarono a nulla. Finché, all'improvviso, Thoth decise di intervenire. Il dio della scrittura convinse Tefnut a tornare in Egitto mostrandole lo stato del Paese. Fece anche un passo avanti e la definì "onorevole".

Non potendo vendicarsi di una divinità così composta, Tefnut promise di tornare.

La donna fece il suo ritorno in grande stile in Egitto e il cielo si aprì e la pioggia iniziò a cadere sui campi e sul Nilo per la prima volta dopo molti anni. Quando Ra la rivide, si assicurò di consolidare la posizione di Tefnut come suo Occhio di fronte a tutti gli dei e alle altre dee.

E questo, bambini, è il modo in cui si fa un capriccio divino.

Egitto e piogge

L'antico Egitto era estremamente secco.

Anche oggi il clima in Egitto è dominato da un'ondata di calore, interrotta solo dal vento proveniente dal Mediterraneo, che porta umidità sufficiente a idratare l'atmosfera egiziana.

In Egitto le piogge sono scarse e quando cadono non sono sufficienti a far sì che le piante e le colture ne traggano beneficio. Fortunatamente, però, l'Egitto ha il fiume Nilo, grazie al quale gli egiziani hanno tratto beneficio fin dall'antichità. In effetti, senza il Nilo e la sua umidità non esisterebbero gli egiziani, il che significa che questo articolo non esisterebbe nemmeno.

Si possono quindi solo immaginare le reazioni degli antichi egizi quando videro le piogge vere e proprie. Erano indubbiamente considerate una caratteristica divina, un dono degli dei. Forse fu proprio da qui che Tefnut iniziò a prendere forma. Quando le piogge furono sperimentate per la prima volta dagli egizi, fu l'inizio di qualcosa di nuovo.

Fu l'inizio di un'intera civiltà che apprezzò la pioggia per migliaia di anni.

Culto di Tefnut

Non pensate nemmeno per un secondo che Tefnut non fosse ampiamente venerato come tutti gli dei e le dee del suo pantheon.

Il nome di Tefnut era frequente nell'antica città di Iunet, dove c'era un'intera sezione che portava il suo nome, chiamata "Dimora di Tefnut". Tefnut era anche una parte importante di Eliopoli: la grande Enneade della città è formata da Tefnut e da nove divinità, tra cui un'enorme fetta della sua famiglia.

Uno dei suoi centri di culto principali era Leontopolis, dove Shu e Tefnut erano venerati nella loro forma bicefala. Tefnut era anche generalmente raffigurata nella sua forma semi-antropomorfa nel complesso templare di Karnak, un altro dei suoi centri di culto principali.

Come parte del rito quotidiano del tempio, i sacerdoti eliopolitani facevano anche in modo di purificarsi invocando il suo nome. La città di Eliopoli aveva persino un santuario a lei dedicato.

L'eredità di Tefnut

Sebbene Tefnut non sia apparsa molto nella cultura popolare, è una dea che si nasconde nelle retrovie.

È stata messa in ombra da altre divinità della pioggia e delle tempeste, come Zeus nella mitologia greca e Freyr nella mitologia norrena.

Tuttavia, continua a essere una divinità egizia essenziale. Come Rea nei miti greci, il suo compito era quello di generare una prole che resistesse alla prova del tempo. Riuscì in questo intento e tornò a essere la leonessa che portava occasionalmente la pioggia nelle antiche terre egizie.

Conclusione

Senza pioggia e umidità, la Terra è una sfera di fuoco.

Con Tefnut che veglia sul pianeta, è un dono che non può essere sottovalutato. Tefnut è una dea che rappresenta le forze opposte, dove una parte è sempre complementare all'altra. Tefnut è sia l'imprevedibilità del tempo che le piogge manifeste.

Con baffi aggraziati e una pelle resistente, pronta a spezzarsi in qualsiasi momento, Tefnut raccoglie ciò che semina.

Essendo allo stesso tempo foriera di piogge e distruttrice di raccolti, ciò che Tefnut è per voi dipende in ultima analisi da ciò che voi siete per lei.

Riferimenti

Wilkinson, Richard H. (2003). The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt (Gli dei e le dee dell'antico Egitto), Londra: Thames & Hudson. p. 183. ISBN 0-500-05120-8.

The Ancient Egyptian Pyramid Texts, trans R.O. FaulknerPinch, Geraldine (2002). Handbook of Egyptian Mythology. ABC-CLIO. p. 76. ISBN1576072428.