Tefnut: Egyptische godin van vocht en regen

De oude Egyptische religie is een amalgaam van veel verschillende dingen.

Van de onderwereld tot de graanschuren, de Egyptische mythologie bevat een levendig pantheon van goden die zichzelf presenteren in half-dierlijke, half-menselijke vormen.

Je hebt gehoord van de besten: Amun, Osiris, Isis en natuurlijk Ra, de grote vader van allemaal. Deze Egyptische goden en godinnen hebben allemaal een directe link met nogal grootse scheppingsmythes.

Maar één godheid valt op tussen de andere koninklijke godinnen met haar ontblote hoektanden en gevlekte huid. Ze is zowel de definitie van aardse wateren als de personificatie van toorn.

Ze is de voorbode van regen en de beoefenaar van zuiverheid.

Ze is de godin Tefnut, de Egyptische godheid die verantwoordelijk is voor vocht, regen en dauw.

Waar is Tefnut de godin van?

Hoewel vaak vermeld als een maangodin, was Tefnut vooral een leonische godheid die geassocieerd werd met vochtige lucht, vochtigheid, regen en dauw.

Deze versie van haar vertegenwoordigde vrede, vruchtbaarheid en ontluikende planten tijdens een goede oogst. Zulke dingen waren natuurlijk van vitaal belang voor de groei van de Aarde en het dagelijks leven.

Aan de andere kant werd Tefnut dankzij haar leonachtige vorm ook geassocieerd met het toornige aspect van het leven, waaronder wrok en woede. In de meeste gevallen versterkte haar afwezigheid deze eigenschappen en gaf aanleiding tot gevaren zoals droogte, hittegolven en slechte oogsten.

Naast het ontspruiten van planten en het koken van water werd Tefnut ook geassocieerd met het handhaven van kosmische harmonie, omdat haar oude en goddelijke genealogie haar boven andere godheden plaatste.

Het resultaat was dat deze oude Egyptische godin de taak had om de wateren van het oude Egypte te reguleren en ervoor te zorgen dat de planeet haar overvloed teruggaf aan de mensen en de vrede in het hele land handhaafde.

Wat zijn de krachten van Tefnut?

Als leeuwinnengodin die zich vaak in menselijke vorm manifesteerde, verwonderden de oude Egyptenaren zich waarschijnlijk over haar goddelijke macht om de aarde en het water te beheersen.

Tefnut had zich kunnen kwalificeren als hemelgodin, maar omdat die positie werd ingenomen door niemand minder dan Horus en Nut, koos ze ervoor om de godin van de regen te zijn. Als gevolg daarvan is haar belangrijkste kracht regenval.

In een land als Egypte was regen namelijk heel belangrijk.

Omdat het grootste deel van het land omringd was door een ring van vuur (dankzij de gloeiend hete woestijnen van het land), was de regen een vereerd natuurgeschenk. Tefnut liet de regens neerdalen op Egypte wanneer ze maar wilde. Dit leidde tot tijdelijk koelere temperaturen waar je ongetwijfeld van zou hebben genoten na je dood te hebben gezweet tijdens een zinderende Egyptische dag.

Het belangrijkste is dat de regenval van Tefnut bijdroeg aan de groei van de Nijldelta. De rivier de Nijl was het levensbloed van het oude Egypte. De Egyptenaren wisten dat hun beschaving de tand des tijds zou doorstaan zolang de Nijl bleef stromen.

Hierdoor had Tefnut de leiding over het leven in het oude Egypte zelf.

Zijn Tefnut en Sekhmet hetzelfde?

Een vraag die vaak wordt gesteld is of Tefnut en Sekhmet dezelfde godheden zijn.

Als je in de war bent, kunnen we het je niet echt kwalijk nemen.

Beide godinnen werden in de kunst van het oude Egypte meestal afgebeeld als leeuwinnen. Sekhmet was de Egyptische godin van de oorlog en de verdedigster van Ra. Daarom werd ze vaak de dochter van Ra of zelfs het 'Oog van Ra' genoemd.

De verwarring is begrijpelijk omdat Tefnut ook werd geassocieerd met het Oog omdat zij zijn oogappel was.

Het verschil is echter duidelijk.

Sekhmet hanteert de Uraeus (de rechtopstaande vorm van een cobra) als haar gezaghebbende zegel. Tefnut daarentegen draagt voornamelijk de Ankh, die haar op één lijn brengt met haar natuurlijke krachten.

Het leuke is echter dat beide een voornaam uiterlijk hadden in de Egyptische iconografie. Sekhmet werd afgebeeld als een leeuwin godin met ronde oren. Tegelijkertijd was Tefnut een leeuwin met puntige oren die uit haar lage platte hoofdtooi sprongen.

Tefnut's verschijning

Tefnut wordt zelden afgebeeld als een volwaardig mens, maar ze wordt wel afgebeeld in een semi-antropomorfe vorm.

Tefnut verschijnt in haar leeuwenvorm, rechtopstaand en met een lage platte hoofdtooi. Bovenop haar hoofd is een zonneschijf bevestigd, geflankeerd door twee cobra's die in tegengestelde richting staren. De zonneschijf is oranje of felrood gekleurd.

Tefnut hanteert ook een staf in haar rechterhand en de Ankh in haar linker.

In sommige afbeeldingen verschijnt Tefnut als een slang met een leeuwenkop, waarbij haar woedende aspect als godin wordt benadrukt. In andere afbeeldingen wordt Tefnut weergegeven in een dubbelhoofdige vorm, waarbij het andere hoofd niemand minder is dan Shu, de Egyptische god van de droge wind.

In het algemeen werd Tefnut ook sterk geassocieerd met leeuwinnen die aan de grenzen van de woestijn leefden. Haar leonachtige verschijning heeft dan ook sterke wortels in wilde katachtigen die afkomstig zijn uit het verschroeiende zand.

Symbolen van Tefnut

De tekens en symbolen van Tefnut zijn ook geïntegreerd in haar uiterlijk.

Leeuwinnen waren een van haar symbolen, omdat ze werden beschouwd als top roofdieren. Haar toornige persoonlijkheid en woedende maniertjes werden geassocieerd met de woestijnhitte, waar leeuwen en hun troep in overvloed werden gevonden rond de grenzen.

Deze symboliek verkent de woedende kant van haar die tot leven kwam toen de godin van de vochtigheid de mensen het recht ontnam om regen te ervaren.

Daarentegen staat de Ankh, als haar symbool, voor de vitaliteit van het leven. Dit sluit aan bij de Nijl omdat haar krachten de weldaden symboliseren die de altijd groene rivier voortbrengt.

De zonneschijf bovenop haar hoofd symboliseerde bevel en macht omdat zij ook het Oog van Ra was, gestuurd om hem te beschermen tegen zijn vijanden. De cobra's die de zonneschijf flankeerden waren de Uraeus, de hemelse tekens van bescherming en verdediging.

Omdat Tefnut de godin van de vochtigheid was, symboliseerden zoetwatermassa's en oases ook haar gevende natuur temidden van woestijnuitersten.

Ontmoet Tefnut's familie

Als deel van een koninklijk geslacht zou je verwachten dat Tefnut een serieuze stamboom heeft.

Dat zou je wel verwachten.

Haar vader is Ra-Atum, een wezen gevormd door de zonneschijn van Ra en de gratie van Atum. Hoewel in sommige mythen haar vader een meer individuele vorm aanneemt waarbij het ofwel Ra ofwel Atum is.

Hoewel de identiteit van haar vader wordt betwist, blijft één ding zeker: ze is geboren uit parthenogenese; het proces waarbij een menselijke eicel zich ontwikkelt zonder bevruchting.

Als gevolg daarvan heeft Tefnut geen moeder.

Wat ze wel heeft, zijn een heleboel broers en zussen die haar bloedlijn versterken. Zo is een van haar broers ook haar tweelingbroer, Shu, de Egyptische god van de droge wind. Naast haar man-broer Shu had ze nog een andere broer, Anhur, de Egyptische god van de oorlog.

Tot de zussen van Tefnut behoorde ook een lijst van andere godinnen die behoorlijk knap waren. Hathor, de godin van de muziek en de liefde, was er één van. Satet, de godin van de jacht, was er één. Bastet en Mafdet waren ook haar zussen en deelden veel van haar uiterlijke kenmerken.

Tot slot was Sekhmet (trouwens een grootheid in het pantheon van het oude Egypte) haar zus.

De nakomelingen van Tefnut waren Geb, de aardgod, en Nut, de godin van de nachtelijke hemel. Door een epische inceststunt van Geb werden Tefnut en haar eigen zoon uiteindelijk gemalin. De betekenisvollere band was echter tussen Shu en Tefnut, de twee broers en zussen.

De kleinkinderen van Shu en Tefnut bestonden uit een flinke lijst goden en godinnen, waaronder Nephthys, Osiris, Isis en de schurk Set. Mama Tefnut was dus ook de overgrootmoeder van Horus, een belangrijke god in de Egyptische mythologie.

Waar komt Tefnut vandaan?

Aangezien Tefnut het product is van parthenogenese, is haar oorsprong misschien complexer dan je zou denken.

Tefnut had geen moeder en ze is schijnbaar tot leven gekomen door natuurlijke gebeurtenissen om haar heen. Als gevolg daarvan wordt haar oorsprong in elke mythe waarin ze wordt genoemd anders belicht.

We zullen er een paar bekijken.

De Nies

Genoemd in de Heliopolitische scheppingsmythe, werd de oude Egyptische godin van de regen geboren uit een niesbui.

Ja, dat heb je goed gehoord.

In oude Egyptische piramideteksten staat dat Ra-Atum (laten we dat nu even afkorten tot Atum) eens niesde tijdens de schepping van de planeet. De deeltjes uit zijn neus vlogen de woestijn in, waar Tefnut en haar tweeling echtgenoot-broer Shu werden geboren.

In andere mythen waren het niet de niesbuien van Atum die ervoor zorgden dat zijn eigen kinderen werden geboren. Er wordt zelfs gezegd dat Atum vanaf zijn hemelse troon in de woestijn spuugde. Uit die stinkende plas speeksel werden Tefnut en haar broer Shu geboren.

De zaden in het zand

Een andere mythe die de oorsprong van Tefnut benadrukt en die populair was onder de oude Egyptenaren, betreft het zichzelf plezieren.

En deze 'zelf' was eigenlijk weer Atum.

Men denkt dat Atum het op een dag voelde, dus vloog hij naar de aarde en begon door de hete woestijnen van Egypte te trekken omdat hij het zo koel had. Toen de god moe was, ging hij bij de stad Iunu zitten om uit te rusten.

Hier besloot hij zijn mannelijkheid tevoorschijn te halen en zijn zaad in het zand te morsen.

Vraag ons niet waarom; misschien voelde hij het gewoon.

Toen hij klaar was met masturberen, stonden Tefnut en Shu op uit de opeenhoping van Atums bevolkingspudding.

Geb en Tefnut

De Egyptische god van de aardbevingen, Geb, deed zijn naam letterlijk eer aan toen hij de aarde liet schudden nadat hij Shu, zijn eigen vader, had uitgedaagd na een vlaag van jaloezie.

Woedend over de avances van Geb, koos Shu het luchtruim en ging tussen de aarde en de hemel staan zodat Geb niet naar boven kon opstijgen. Geb gaf echter niet op. Omdat hij alleen op aarde was met Shu's gemalin (en zijn eigen moeder), Tefnut, bedacht hij een groots plan om de godin van de vochtige lucht van hem te stelen.

Tefnut werd uiteindelijk de belangrijkste koningin-gemalin van haar tweelingbroer Shu toen Geb bleef strijden tegen de luchtgod van de oude Egyptische religie.

Deze hele situatie is een poëtisch perspectief van de wereld van de Egyptenaren. Shu was de verklaring voor de atmosfeer en hij was de scheiding tussen de hemel (Nut) en de aarde (Geb), waarmee de cirkel rond is.

Geniaal.

Tefnoot en noot

Hoewel de relatie tussen Tefnut en Geb onorthodox was, kan hetzelfde niet gezegd worden van haar en haar dochter.

Luchten en regen gaan namelijk hand in hand.

Daarom werkten Tefnut en Nut samen om ervoor te zorgen dat het Egyptische volk altijd een goede oogst kreeg. Dit dynamische moeder-en-dochterduo liet de regens neerdalen op de oude steden en zorgde ervoor dat de Nijl bleef stromen, wat er ook gebeurde.

In sommige opzichten is Nut een verlengstuk van Tefnut. Ook al werd ze niet afgebeeld als een leonine godheid met woedeproblemen, ze werd wel afgebeeld in haar menselijke vorm met sterren die haar hele lichaam bedekken.

Nut was meer een maangodin die zich bezighield met de fonkelende nachtelijke hemel, terwijl de godin Tefnut meer een zonnegodin was.

Maar één ding was zeker: beide godinnen waren onlosmakelijk verbonden met het weer en de atmosfeer van het oude Egypte en hun namen werden vaak aangeroepen.

Het oog van Ra

Onder de tongen van Egyptische goden is er misschien geen titel die meer vereerd wordt dan het 'Oog van Ra'. In de Egyptische religie was het 'Oog van Ra' de vrouwelijke tegenhanger van de zonnegod zelf en de drager van zijn goddelijke wil.

Dit betekende dat de titel alleen verdiend werd door godheden die goed gekwalificeerd waren om Ra's lijfwachten te zijn. Dit was eerlijk omdat de zonnegod constant op zijn hoede moest zijn voor vijanden die probeerden te profiteren van losse eindjes. Het Oog kon dit soort zaken gemakkelijk aanpakken en Ra redden van publieke vernedering.

Kortom, een uitstekende PR-manager.

De titel werd geassocieerd met vele godheden - waaronder Tefnut - in de Egyptische religie. Andere godheden met het label zijn Sekhmet, Bastet, Isis en Mut. Een van de vereisten was dat de goden een soort polariteit moesten hebben.

Bijvoorbeeld, alle genoemde godinnen vertegenwoordigen de twee ogen van Ra in een of andere vorm door hun taken. Sekhmet waakte misschien over het behandelen van ziekten, maar ze kon ook verantwoordelijk zijn voor het toebrengen ervan. Tefnut was verantwoordelijk voor vocht, maar ze kon de landen ervan ontdoen.

Tefnut was ook zowel een maangodin als een zonnegodin omdat vocht altijd aanwezig moest zijn. Dit droeg bij aan haar waarde als het Oog van Ra omdat haar vader een manifestatie van de zonnegod was, waardoor ze zijn volkomen wettelijke dochter was.

Tefnut en de schepping van mensen

Hier begint het echt wild te worden.

Tefnut heeft een veel diepere band met mensen dan je denkt. Het komt door een specifieke scheppingsmythe waarin een gebeurtenis die om haar draait feitelijk leidt tot de vorming van alle mensen.

Het speelt zich af lang geleden, toen Tefnut nog niet was aangewezen om het Oog van Ra te zijn, en de scheppergod in de verdrinkende afgrond (Nu) verbleef die aan de tijd voorafging. Ra-Atum (de vader van Tefnut) was gewoon aan het chillen in de grote leegte toen hij plotseling hoorde dat Shu en Tefnut vlak na hun geboorte vanuit de afgrond naar de heuvels renden.

Ra-Atum (laten we dat afkorten tot Ra) begon het zweet van zijn voorhoofd te zweten, omdat hij de afwezigheid van zijn kinderen vreesde. Dus zond hij zijn Oog de afgrond in om de kinderen te zoeken en terug te brengen. Het Oog, dat zeer efficiënt is in haar werk, verspilde geen tijd met rondkijken en vond Tefnut en Shu een paar kilometer verderop achter de leegte.

Thuis huilde Ra zijn ogen uit (pun intended), wachtend op de komst van zijn kinderen. Toen de godin van de vochtigheid en de luchtgod eenmaal aankwamen, veranderden Ra's tranen in tranen van geluk en omhelsde hij zijn kinderen superhard.

Om de constante aanwezigheid van Tefnut binnen zijn grenzen te verzekeren, benoemde Ra haar tot het nieuwe Oog en Shu tot de god van de wind op Aarde, zodat zijn beide kinderen gewijde levens konden leiden.

En herinner je je de blije tranen die hij vergoot toen hij blij was zijn kinderen te zien terugkeren?

Nou, de tranen veranderden in echte mensen toen ze vielen en werden de mooie mensen van het oude Egypte. In principe werden in de Egyptische mythologie mensen geboren door de hormonale problemen van een paar humeurige tieners die hun huis wilden ontvluchten.

Tefnut, als de Godin van de Hitte

We hebben het allemaal gehoord.

Tefnut wordt al het grootste deel van haar internetbestaan geassocieerd met vocht, regen en dauw. Maar godin Tefnut heeft een kant die velen niet opvalt, omdat die heel anders is dan waar ze verantwoordelijk voor is.

Tefnut is ook de godin van de verzengende hitte en droogte, omdat ze het vocht in de lucht kan weghalen wanneer ze maar wil.

En oh boy, wat deed die griet dat goed.

Haar vitaliserende afwezigheid bracht de negatieve kant van de zon aan het licht, want haar hittegolven konden gewassen vernietigen en een ravage aanrichten onder de boeren van Egypte. De intense hitte kon ook de kleinere watermassa's aantasten omdat ze sneller zouden uitdrogen.

Zonder haar vocht en water zou Egypte onophoudelijk verschroeien onder de zon. Hiermee wordt haar dualiteit duidelijk. Ze was een godin die verantwoordelijk was voor de zon, de droogte, de maan en het vocht.

Een perfecte kandidaat voor het Oog van Ra.

Haar wispelturige persoonlijkheid en de gevolgen van haar acties worden benadrukt in een mythe waarin Tefnut alles uit de kast haalt.

Laten we dat eens bekijken.

Tefnut vlucht naar Nubië

Riemen vast; we staan op het punt om de chagrijnigheid van de godin Tefnut in zijn mooiste vorm te zien.

Zie je, Tefnut had Ra jarenlang gediend als zijn Oog. Je kunt je alleen maar haar teleurstelling voorstellen toen de zonnegod haar als Oog verving door haar zus, Bastet. Hij deed dit om een van haar recente heldendaden te belonen en dit zorgde ervoor dat Tefnut ontplofte in totale woede en woede.

Ze vervloekte Ra, veranderde in haar leeuwenvorm en vluchtte naar het land Nubië, net ten zuiden van Egypte. Ze ontsnapte niet alleen, maar zorgde er ook voor dat Egypte van vocht werd ontdaan en verdoemde hen tot ontelbare jaren zonder regen.

Dit veroorzaakte, zoals je je misschien kunt voorstellen, ernstige problemen in de levensstijl van de Egyptenaren. Gewassen begonnen uit te drogen doordat de Nijl abnormaal opwarmde, vee begon te sterven en mensen begonnen te verhongeren. Nog belangrijker was dat Ra elke dag minder gebeden begon te ontvangen.

Maar soms kan zelfs de scheppergod de stemmingswisselingen van zijn tienermeisje niet aan.

Ra bezweek onder de druk en besloot dat het tijd was om dingen te veranderen.

Terugkeer van Tefnut

Ra stuurde Shu en de godin Thoth om te proberen zich met Tefnut te verzoenen.

Ook al waren Shu en Tefnut hecht, de band was geen partij voor Tefnut's razende ego. Ze was immers ontdaan van haar rechtmatige positie en had geen zin in onderhandelingen met haar tweelingbroer.

Wat volgde was een reeks discussies die uiteindelijk tot niets leidden. Totdat Thoth plotseling besloot om in te grijpen. De god van het schrift haalde Tefnut over om terug te keren naar Egypte door haar de staat van het land te laten zien. Hij ging zelfs nog een stap verder en noemde haar "eervol".

Tefnut, die er niet in slaagde wraak te nemen op zo'n samengestelde godheid, beloofde terug te keren.

Ze maakte haar grote entree terug in Egypte. Daarmee brak de hemel en begon het voor het eerst in vele jaren te regenen op de landbouwgronden en de Nijl. Toen Ra haar weer zag, zorgde hij ervoor dat Tefnoets positie als zijn Oog werd bevestigd ten overstaan van alle goden en andere godinnen.

En dat, kinderen, is hoe je een goddelijke driftbui krijgt.

Egypte en regen

Het oude Egypte was extreem droog.

Zelfs nu wordt het weer in Egypte gedomineerd door hittegolven die alleen worden onderbroken door de wind uit de Middellandse Zee, die genoeg vocht meebrengt om de Egyptische atmosfeer te hydrateren.

Regen is schaars in Egypte en als het valt, doet het niet genoeg om de planten en gewassen ervan te laten profiteren. Maar gelukkig heeft Egypte de rivier, de Nijl. Dankzij de opleving ervan profiteren de Egyptenaren er al sinds de oudheid van. In feite zouden er geen Egyptenaren zijn zonder de Nijl en zijn vocht, wat betekent dat dit artikel niet eens zou bestaan.

Je kunt dus alleen maar raden hoe de oude Egyptenaren reageerden toen ze echte regen zagen. Het werd ongetwijfeld beschouwd als een goddelijke eigenschap, een geschenk van de goden. Misschien begon Tefnut hier haar vorm aan te nemen. Toen de Egyptenaren voor het eerst regen ervoeren, was dat het begin van iets nieuws.

Het was het begin van een hele beschaving die regen al duizenden jaren waardeert.

Aanbidding van Tefnut

Denk maar niet dat Tefnut niet wijd en zijd werd aanbeden, net als alle goden en godinnen in haar pantheon.

De naam Tefnut kwam vaak voor in de oude stad Iunet, waar een hele sectie naar haar vernoemd was die de "verblijfplaats van Tefnut" heette. Tefnut was ook een groot deel van Heliopolis. De grote Ennead van de stad wordt gevormd door Tefnut en negen godheden, waaronder een enorm deel van haar familie.

Een van haar andere primaire cultuscentra was in Leontopolis, waar Shu en Tefnut werden vereerd in hun dubbelhoofdige vorm. Tefnut werd ook over het algemeen afgebeeld in haar semi-antropomorfe vorm in het tempelcomplex van Karnak, een ander primair cultuscentrum.

Als onderdeel van het dagelijkse tempelritueel reinigden de Heliopolitische priesters zichzelf terwijl ze haar naam aanriepen. De stad Heliopolis had zelfs een heiligdom dat aan haar was gewijd.

Tefnut's nalatenschap

Hoewel Tefnut niet veel te zien is geweest in de populaire cultuur, is ze een godin die op de loer ligt.

Ze wordt overschaduwd door andere goden van regen en stormen, zoals Zeus in de Griekse mythologie en Freyr in de Noorse mythologie.

Hoe dan ook, ze blijft een essentiële Egyptische godheid uit de oudheid. Net als Rhea in de Griekse mythen was het haar taak om nakomelingen voort te brengen die de tand des tijds konden doorstaan. Ze slaagde in dat opzicht en keerde terug als de leeuwin die af en toe regen bracht naar het oude Egyptische land.

Conclusie

Zonder regen en vocht is de aarde een vuurbol.

Met Tefnut die over de planeet waakt, is het een geschenk dat gewoon niet kan worden onderschat. Tefnut is een godin die tegengestelde krachten vertegenwoordigt, waarbij de ene kant altijd de andere aanvult. Tefnut is zowel de onvoorspelbaarheid van het weer als de regenval die zich manifesteert.

Met sierlijke snorharen en een taaie huid die op elk moment kan breken, oogst Tefnut wat je zaait.

Omdat Tefnut zowel de voorbode van regens als de vernietiger van gewassen is, hangt wat Tefnut voor jou is uiteindelijk af van wat jij voor haar bent.

Referenties

Wilkinson, Richard H. (2003). The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Londen: Thames & Hudson. p. 183. ISBN 0-500-05120-8.

The Ancient Egyptian Pyramid Texts, trans R.O. FaulknerPinch, Geraldine (2002). Handbook of Egyptian Mythology. ABC-CLIO. p. 76. ISBN1576072428.