Tefnut : Déesse égyptienne de l'humidité et de la pluie

L'ancienne religion égyptienne est un amalgame de plusieurs choses différentes.

Des enfers aux greniers, la mythologie égyptienne contient un panthéon vibrant de dieux qui se présentent sous des formes mi-animales, mi-humaines.

Vous avez entendu parler des meilleurs : Amon, Osiris, Isis et, bien sûr, Râ, le grand père de tous. Ces dieux et déesses égyptiens sont tous directement liés à des mythes de création plutôt grandioses.

Parmi les autres déesses royales, l'une d'entre elles se distingue par ses crocs dénudés et sa peau tachetée : elle est à la fois la définition des eaux terrestres et la personnification de la colère.

Elle est l'annonciatrice de la pluie et la praticienne de la pureté.

Elle est la déesse Tefnout, divinité égyptienne responsable de l'humidité, de la pluie et de la rosée.

De quoi Tefnut est-elle la déesse ?

Bien que souvent considérée comme une déesse lunaire, Tefnut était surtout une divinité léonine associée à l'air humide, à l'humidité, à la pluie et à la rosée.

Cette version d'elle représentait la paix, la fertilité, la germination des plantes lors d'une bonne récolte, autant d'éléments indispensables à la croissance et à la vie quotidienne de la Terre.

D'autre part, grâce à sa forme léonine, Tefnut était également associée à l'aspect courroucé de la vie, notamment aux rancunes et à la colère. Dans la plupart des cas, son absence amplifiait ces traits et donnait lieu à des aléas tels que les sécheresses, les canicules et les mauvaises récoltes.

Outre la germination des plantes et l'ébullition de l'eau, Tefnut était également associée au maintien de l'harmonie cosmique, sa généalogie ancienne et divine la plaçant au-dessus des autres divinités.

En conséquence, cette ancienne déesse égyptienne a été chargée de réguler les eaux de l'Égypte ancienne et de veiller à ce que la planète rende sa générosité au peuple et maintienne la paix dans tout le pays.

Quels sont les pouvoirs de Tefnut ?

En tant que déesse lionne se manifestant souvent sous forme humaine, les anciens Égyptiens s'émerveillaient probablement de son pouvoir divin de contrôler la Terre et ses eaux.

Tefnout aurait pu être une déesse du ciel, mais comme cette fonction était occupée par Horus et Nout, elle a choisi d'être la déesse de la pluie, ce qui explique que son pouvoir le plus important soit la pluie.

Dans un pays comme l'Égypte, la pluie est un événement majeur.

Comme la majeure partie du pays était entourée d'un anneau de feu (en raison des déserts brûlants du pays), la pluie était un don naturel vénéré. Tefnut faisait tomber la pluie sur l'Égypte quand elle le voulait, ce qui entraînait des températures temporairement plus fraîches que vous auriez sans doute appréciées après avoir transpiré à mort au cours d'une journée égyptienne étouffante.

Plus important encore, les pluies de Tefnout ont contribué à la croissance du delta du Nil. Le Nil était l'élément vital de l'Égypte ancienne. Les Égyptiens savaient que leur civilisation résisterait à l'épreuve du temps tant que le Nil continuerait à couler.

En conséquence, Tefnout était responsable de la vie de l'Égypte ancienne elle-même.

Tefnut et Sekhmet sont-ils identiques ?

On se demande souvent si Tefnout et Sekhmet sont les mêmes divinités.

Si vous n'y comprenez rien, nous ne vous en voulons pas.

Ces deux déesses étaient généralement représentées comme des lionnes dans les arts de l'Égypte ancienne. Sekhmet était la déesse égyptienne de la guerre et la défenseuse de Râ, ce qui explique qu'on l'ait souvent appelée la fille de Râ ou même l'"œil de Râ".

La confusion est compréhensible car Tefnut était également associé à l'Œil car elle était la prunelle de ses yeux.

La différence est toutefois évidente.

Sekhmet brandit l'Uraeus (la forme verticale d'un cobra) comme sigle d'autorité, tandis que Tefnut porte principalement l'Ankh, qui l'aligne sur ses pouvoirs naturels.

Mais ce qui est amusant, c'est qu'elles avaient toutes deux une allure distinguée dans l'iconographie égyptienne. Sekhmet était représentée comme une déesse lionne aux oreilles arrondies, tandis que Tefnut était une lionne aux oreilles pointues jaillissant de sa coiffe basse et plate.

Apparition de Tefnut

Il est rare que Tefnut soit représentée comme un être humain à part entière, mais elle est représentée sous une forme semi-anthropomorphe.

Tefnut apparaît sous sa forme de lion, debout et portant une coiffe basse et plate. Un disque solaire est attaché au sommet de sa tête, flanqué de deux cobras regardant dans des directions opposées. Le disque solaire est de couleur orange ou rouge vif.

Tefnut manie également un bâton dans sa main droite et l'Ankh dans sa main gauche.

Dans certaines représentations, Tefnout apparaît sous la forme d'un serpent à tête de lion, ce qui souligne son aspect de déesse courroucée. Dans d'autres, Tefnout est représentée sous une forme bicéphale, l'autre tête n'étant autre que Shou, le dieu égyptien du vent sec.

D'une manière générale, Tefnut était également associée aux lionnes qui vivaient aux frontières du désert, ce qui explique que son apparence léonine soit fortement enracinée dans les félins sauvages issus des sables brûlants.

Symboles du Tefnut

Les signes et symboles de Tefnut sont également ceux qui sont intégrés à son apparence.

Sa personnalité courroucée et son comportement rageur sont associés à la chaleur du désert, où les lions et leur fierté abondent.

Ce symbolisme explore son côté colérique qui s'est manifesté lorsque la déesse de l'humidité a privé le peuple de son droit à la pluie.

En revanche, l'Ankh, son symbole, représente la vitalité de la vie, ce qui s'accorde avec le Nil puisque ses pouvoirs symbolisent les bienfaits apportés par le fleuve aux feuilles persistantes.

Le disque solaire au sommet de sa tête symbolisait le commandement et le pouvoir, car elle était aussi l'œil de Râ, chargé de le protéger contre ses ennemis. Les cobras flanquant le disque solaire étaient les Uraeus, les signes célestes de la protection et de la défense.

Tefnout étant la déesse de l'humidité, les étendues d'eau douce et les oasis symbolisaient également sa nature généreuse au milieu des extrêmes du désert.

Rencontre avec la famille de Tefnut

Faisant partie d'une lignée royale, on s'attendrait à ce que Tefnut ait une généalogie sérieuse.

On peut s'y attendre.

La déesse de la pluie a une famille criblée d'étoiles. Son père est Râ-Atoum, un être formé par le soleil de Râ et la grâce d'Atoum. Bien que dans certains mythes, son père prenne une forme plus individuelle où c'est soit Râ soit Atoum.

Bien que l'identité de son père soit contestée, une chose reste certaine : elle est née d'une parthénogenèse, c'est-à-dire du développement d'un ovule humain sans fécondation.

Par conséquent, Tefnut n'a pas de mère.

Ce qu'elle a, en revanche, ce sont des tonnes de frères et sœurs qui renforcent sa lignée. Par exemple, l'un de ses frères est aussi son jumeau, Shu, le dieu égyptien du vent sec. En plus de son mari-frère Shu, elle avait un autre frère, Anhur, l'ancien dieu égyptien de la guerre.

Les sœurs de Tefnout comprenaient également une liste d'autres déesses plutôt élégantes. Hathor, la déesse de la musique et de l'amour, en faisait partie. Satet, la déesse de la chasse, en était une autre. Bastet et Mafdet étaient également ses sœurs et partageaient nombre de ses caractéristiques physiques.

Enfin, Sekhmet (très importante dans le panthéon de l'Égypte ancienne, soit dit en passant) était sa sœur.

La progéniture de Tefnout était Geb, le dieu de la terre, et Nout, la déesse du ciel nocturne. Par un coup d'essai épique de Geb, Tefnout et son propre fils finirent par devenir consorts. Le lien le plus significatif, cependant, était entre Shou et Tefnout, les deux frères et sœurs.

Les petits-enfants de Shou et de Tefnout forment une liste impressionnante de dieux et de déesses, dont Nephtys, Osiris, Isis et le méchant Seth. Ainsi, la maman Tefnout est aussi l'arrière-grand-mère d'Horus, un dieu primordial de la mythologie égyptienne.

D'où vient Tefnut ?

Tefnut étant issue de la parthénogenèse, ses origines pourraient être plus complexes qu'on ne le pense.

Tefnut n'a pas eu de mère, et elle a apparemment surgi dans la vie grâce aux événements naturels qui l'entouraient. Par conséquent, ses origines sont soulignées différemment dans chaque mythe où elle est mentionnée.

Nous allons en examiner quelques-uns.

L'éternuement

Mentionnée dans le mythe de la création héliopolitaine, l'ancienne déesse égyptienne de la pluie est née d'un éternuement.

Oui, vous avez bien entendu.

Les textes des anciennes pyramides égyptiennes racontent que Râ-Atoum (abrégé en Atoum pour l'instant) a un jour éternué lors de la création de la planète. Les particules de son nez se sont envolées dans le désert, où Tefnout et son mari-frère jumeau Shou sont nés.

Dans d'autres mythes, ce n'est pas l'éternuement d'Atoum qui a provoqué la naissance de ses propres enfants. En fait, il est mentionné qu'Atoum a craché dans le désert depuis son trône céleste. C'est de cette flaque de salive puante que Tefnut et son frère Shu sont nés.

Les graines dans le sable

Un autre mythe mettant en évidence les origines de Tefnut, populaire chez les anciens Égyptiens, est celui du plaisir de se faire plaisir.

Et ce "soi-même" était en fait, une fois de plus, Atum.

On pense qu'Atoum se sentait fatigué un jour, alors il s'est envolé vers la Terre et a commencé à traverser les déserts chauds de l'Égypte parce qu'il était plus frais ainsi. Lorsque le dieu était fatigué, il s'est assis pour se reposer près de la ville d'Iunu.

C'est là qu'il a décidé de sortir sa virilité et de répandre ses semences dans le sable.

Ne nous demandez pas pourquoi ; peut-être qu'il le ressentait simplement.

Une fois qu'il eut fini de se masturber, Tefnut et Shu se relevèrent de l'accumulation du pudding de la population d'Atum.

Geb et Tefnut

Le dieu égyptien des tremblements de terre, Geb, a littéralement fait honneur à son nom lorsqu'il a fait trembler la Terre après avoir défié Shu, son propre père, à la suite d'une crise de jalousie.

Furieux des avances de Geb, Shu s'empara des cieux et s'interposa entre la Terre et les cieux pour empêcher Geb de s'élever. Geb, cependant, n'abandonna pas. Comme il était seul sur Terre avec la consort de Shu (et sa propre mère), Tefnut, il mit au point un grand plan pour lui soutirer la déesse de l'air humide.

Tefnout fut finalement choisie comme reine consort par son frère jumeau Shou, alors que Geb continuait à frapper le dieu de l'air de l'ancienne religion égyptienne.

Toute cette situation est une perspective poétique du monde des Égyptiens. Shu était l'explication de l'atmosphère, et il était la division entre le ciel (Nut) et la Terre (Geb), bouclant ainsi la boucle.

Génie.

Tefnut et Nut

Si la relation entre Tefnut et Geb était peu orthodoxe, il n'en va pas de même pour elle et sa fille.

Vous voyez, le ciel et la pluie vont de pair.

C'est ainsi que Tefnut et Nut ont travaillé ensemble pour s'assurer qu'une bonne récolte était toujours offerte au peuple égyptien. Ce dynamique duo mère-fille a fait tomber les pluies sur les anciennes cités et a veillé à ce que le Nil continue de couler quoi qu'il arrive.

D'une certaine manière, Nout est une extension de Tefnut : même si elle n'était pas représentée comme une divinité léonine ayant des problèmes de colère, elle était représentée sous sa forme humaine avec des étoiles recouvrant tout son corps.

Nout était plutôt une déesse lunaire qui s'occupait du ciel nocturne scintillant, tandis que la déesse Tefnout était plutôt une déesse solaire.

Une chose est sûre cependant : ces deux déesses faisaient partie intégrante du climat et de l'atmosphère de l'Égypte ancienne et leurs noms étaient couramment invoqués.

L'œil de Râ

Parmi les langues des dieux égyptiens, il n'y a peut-être pas de titre plus vénéré que celui de "l'œil de Râ" qui, dans la religion égyptienne, était la contrepartie féminine du dieu soleil lui-même et le porteur de sa volonté divine.

Cela signifiait que le titre n'était mérité que par les divinités qui étaient bien qualifiées pour être les gardes du corps de Râ. C'était juste parce que le dieu du soleil devait constamment se méfier des ennemis qui essayaient de tirer profit des détails. L'Œil pouvait facilement s'attaquer à ce genre de problèmes et sauver Râ de l'humiliation publique.

Il s'agit en fait d'un excellent responsable des relations publiques.

Dans la religion égyptienne, ce titre était associé à de nombreuses divinités, dont Tefnout. D'autres divinités portent ce titre, comme Sekhmet, Bastet, Isis et Mout. L'une des conditions requises était que les dieux aient une sorte de polarité.

Par exemple, toutes les déesses mentionnées représentent les deux yeux de Râ d'une manière ou d'une autre à travers leurs fonctions. Sekhmet pouvait veiller au traitement des maladies, mais elle pouvait aussi être responsable de les infliger. Tefnout était chargée de l'humidité, mais elle pouvait en dépouiller les terres.

Tefnout était également une déesse à la fois lunaire et solaire, car l'humidité devait être présente en permanence, ce qui ajoutait à sa valeur en tant qu'Œil de Râ, car son père était une manifestation du dieu Soleil, ce qui faisait d'elle sa fille parfaitement légitime.

Tefnut et la création de l'homme

C'est ici que les choses commencent à se gâter.

Tefnut a un lien bien plus profond que vous ne le pensez avec les êtres humains, à travers un mythe de création spécifique où un événement tournant autour d'elle conduit en fait à la formation de tous les êtres humains.

L'histoire se déroule à l'époque où Tefnout n'était pas encore nommé Œil de Râ, et où le dieu créateur résidait dans l'abîme noyé (Nu) précédant le temps. Râ-Atoum (le père de Tefnout) se reposait simplement dans le grand vide lorsqu'il entendit soudain que Shou et Tefnout s'étaient enfuis de l'abîme pour rejoindre les collines juste après leur naissance.

Râ-Atoum (abrégeons en Râ) commença à transpirer du front, redoutant l'absence de ses enfants. Il envoya donc son Œil dans les abysses pour rechercher les enfants et les ramener. Extrêmement efficace dans son travail, l'Œil ne perdit pas de temps à faire du tourisme et trouva Tefnut et Shu à quelques kilomètres de là, au-delà du vide.

Une fois que la déesse de l'humidité et le dieu de l'air sont arrivés, les larmes de Râ se sont transformées en larmes de bonheur et il a serré ses enfants très fort dans ses bras.

Pour s'assurer de la présence constante de Tefnout dans son enceinte, Râ la désigna comme le nouvel Œil et Shou comme le dieu du vent sur Terre, afin que ses deux enfants puissent vivre une vie consacrée.

Et souvenez-vous des larmes de joie qu'il versait lorsqu'il se réjouissait du retour de ses enfants ?

Dans la mythologie égyptienne, les êtres humains sont nés des problèmes hormonaux d'adolescents lunatiques qui cherchaient à s'enfuir de chez eux.

Tefnut, déesse de la chaleur

Nous avons tout entendu.

Tefnut a été associée à l'humidité, à la pluie et à la rosée pendant la majeure partie de son existence sur Internet. Mais la déesse Tefnut a une facette que beaucoup ne remarquent pas, car elle diffère considérablement de ce dont elle est responsable.

Tefnut est également la déesse de la chaleur torride et de la sécheresse, car elle peut enlever l'humidité de l'air quand elle le souhaite.

Et c'est ce qu'elle a fait.

Son absence vitalisante fait ressortir le côté négatif du soleil, car ses vagues de chaleur peuvent détruire les récoltes et ravager les paysans d'Égypte. La chaleur intense peut également affecter les petites étendues d'eau, qui se dessèchent plus rapidement.

Sans son humidité et son eau, l'Égypte brûlerait sans cesse sous le soleil. C'est ainsi que sa dualité devient évidente. Elle était une déesse chargée du soleil, de la sécheresse, de la lune et de l'humidité.

Un candidat parfait pour l'œil de Râ.

Son caractère emporté et les conséquences de ses actes sont mis en évidence dans un mythe qui met en scène Tefnut dans tous ses états.

Vérifions cela.

Tefnut s'enfuit en Nubie

Attachez vos ceintures, nous sommes sur le point de voir le caractère grincheux de la déesse Tefnut sous sa plus belle forme.

Tefnout avait servi Râ en tant qu'Œil pendant de nombreuses années. On ne peut qu'imaginer sa déception lorsque le dieu du soleil la remplaça par sa sœur, Bastet, pour récompenser l'un de ses récents actes héroïques, ce qui provoqua chez Tefnout une explosion de rage et de colère.

Elle maudit Râ, se transforme en lion et s'enfuit en Nubie, juste au sud de l'Égypte. Non seulement elle s'échappe, mais elle s'assure aussi de priver l'Égypte d'humidité et la condamne à d'innombrables années sans pluie.

Comme vous pouvez l'imaginer, cela a causé de graves problèmes dans le mode de vie des Égyptiens. Les récoltes ont commencé à se dessécher en raison du réchauffement anormal du Nil, le bétail a commencé à mourir et les gens ont commencé à mourir de faim. Plus important encore, Râ a commencé à recevoir de moins en moins de prières chaque jour qui passait.

Mais parfois, même le dieu créateur ne peut pas gérer les sautes d'humeur de son adolescente.

Cédant à la pression, Ra a décidé qu'il était temps de changer les choses.

Le retour de Tefnut

Râ envoya Shou et la déesse Thot pour tenter de se réconcilier avec Tefnout.

Même si Shu et Tefnut sont très proches, ce lien n'est pas à la hauteur de l'ego de Tefnut, qui, après tout, a été dépouillée de sa position légitime et n'est pas d'humeur à négocier avec son frère jumeau.

S'ensuit une série de discussions qui n'aboutissent à rien. Jusqu'à ce que Thot décide d'intervenir. Le dieu de l'écriture persuade Tefnout de retourner en Égypte en lui montrant l'état du pays. Il va même plus loin en la qualifiant d'"honorable".

Ne pouvant se venger d'une divinité aussi posée, Tefnut promit de revenir.

Elle fit sa grande entrée en Égypte. Le ciel se déchira et la pluie commença à tomber sur les terres agricoles et le Nil pour la première fois depuis de nombreuses années. Lorsque Râ la revit, il s'assura de consolider la position de Tefnout en tant qu'Œil devant tous les dieux et autres déesses.

Et c'est ainsi, les enfants, que l'on fait une crise de colère divine.

L'Égypte et les pluies

L'Égypte ancienne était extrêmement sèche.

Aujourd'hui encore, le climat de l'Égypte est dominé par une vague de chaleur qui n'est interrompue que par le vent de la Méditerranée, qui apporte suffisamment d'humidité pour hydrater l'atmosphère de l'Égypte.

La pluie est rare en Égypte, et lorsqu'elle tombe, elle n'est pas suffisante pour que les plantes et les cultures en profitent. Heureusement, l'Égypte a le fleuve, le Nil. Grâce à sa revitalisation, les Égyptiens en profitent depuis l'Antiquité. En fait, il n'y aurait pas d'Égyptiens sans le Nil et son humidité, ce qui signifie que cet article n'existerait même pas.

On ne peut donc que deviner les réactions des Égyptiens de l'Antiquité lorsqu'ils ont vu une véritable pluie. Celle-ci était sans aucun doute considérée comme un trait divin, un cadeau des dieux. C'est peut-être à partir de là que Tefnout a commencé à prendre sa forme. Lorsque les Égyptiens ont fait l'expérience de la pluie pour la première fois, c'était le début de quelque chose d'inédit.

Ce fut le début d'une civilisation entière qui apprécia la pluie pendant des milliers d'années.

Culte de Tefnut

Ne pensez pas une seconde que Tefnut n'était pas largement vénéré comme tous les dieux et déesses de son panthéon.

Le nom de Tefnout était très répandu dans l'ancienne cité d'Iunet, où un quartier entier portait son nom, la "Demeure de Tefnout". Tefnout occupait également une place importante à Héliopolis. La grande Ennéade de la cité est formée de Tefnout et de neuf divinités, dont une grande partie de sa famille.

L'un de ses autres principaux centres de culte se trouvait à Léontopolis, où Shou et Tefnout étaient vénérés sous leur forme bicéphale. Tefnout était également généralement représentée sous sa forme semi-anthropomorphe dans le complexe du temple de Karnak, un autre de ses principaux centres de culte.

Dans le cadre du rite quotidien du temple, les prêtres héliopolitains veillaient également à se purifier en invoquant son nom. La ville d'Héliopolis avait même un sanctuaire qui lui était dédié.

L'héritage de Tefnut

Bien que Tefnut ne soit pas très présente dans la culture populaire, c'est une déesse qui se cache dans les coulisses.

Elle a été éclipsée par d'autres divinités de la pluie et des tempêtes, comme Zeus dans la mythologie grecque et Freyr dans la mythologie nordique.

Quoi qu'il en soit, elle reste une divinité essentielle de l'Égypte ancienne. Tout comme Rhéa dans les mythes grecs, son rôle était d'engendrer une progéniture qui résisterait à l'épreuve du temps. Elle y est parvenue et est redevenue la lionne qui apportait occasionnellement la pluie sur les terres de l'Égypte ancienne.

Conclusion

Sans pluie ni humidité, la Terre est une sphère de feu.

Avec Tefnut qui veille sur la planète, c'est un cadeau qui ne peut pas être sous-estimé. Tefnut est une déesse qui représente les forces opposées, où un côté complète toujours l'autre. Tefnut est à la fois l'imprévisibilité du temps et la pluie manifeste.

Avec ses moustaches gracieuses et sa peau résistante prête à craquer à tout moment, Tefnut récolte ce qu'il a semé.

À la fois annonciatrice des pluies et destructrice des récoltes, Tefnut est pour vous ce que vous êtes pour elle.

Références

Wilkinson, Richard H. (2003), The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt, Londres : Thames & ; Hudson, p. 183, ISBN 0-500-05120-8.

The Ancient Egyptian Pyramid Texts, trans R.O. FaulknerPinch, Geraldine (2002), Handbook of Egyptian Mythology, ABC-CLIO, p. 76, ISBN1576072428.