Inhoudsopgave
De dood is een fascinerend fenomeen, niet in de laatste plaats omdat elke cultuur er anders mee omgaat. Als je uit Ghana komt, kan je doodskist de vorm hebben van een vliegtuig, een Porsche, een Coca-Cola fles, een dier of zelfs een gigantisch pakje sigaretten.
Behalve de vorm en het ontwerp van de doodskisten zijn er echter nog veel meer verschillen in rituelen rond de dood in verschillende culturen. In het Hindoeïsme verdient het bijvoorbeeld de voorkeur om thuis te sterven, omringd door familie. Men gelooft dat de ziel verder gaat, volgens iemands karma. Lichamen worden snel gecremeerd, meestal binnen 24 uur, om de ziel te bevrijden.
Uit de hindoeïstische traditie blijkt dat rituelen rond de dood en rouw meestal in religie plaatsvinden. Dat is ook het geval in de Japanse cultuur. De Japanners hebben namelijk een rijke traditie van mythen en religie, met vele fascinerende goden en godinnen. Onder hen zijn oude goden van de dood die Shinigami worden genoemd.
De Japanse Dood
Shinigami zijn een relatief nieuw fenomeen in de Japanse mythologie. Het verhaal van de Shinigami is pas twee tot drie eeuwen oud, begonnen in de 18e of 19e eeuw.
Ze zijn het resultaat van de toegenomen interacties tussen Oosterse en Westerse culturen. Wat betreft de goden van de dood, dit was in het bijzonder het idee van de Magere Hein. Dus de Shinigami zijn de Japanse Magere Hein.
Waar de naam Shinigami vandaan komt
De mythe is zo nieuw dat zelfs het woord Shinigami tot voor kort niet bestond. Het is een samenstelling van twee Japanse woorden, shi en kami . Shi staat voor 'dood', terwijl kami staat voor god of geest.
Toch komen er in de klassieke Japanse mythologie ook soortgelijke namen voor. Dit zou erop kunnen wijzen dat de naam Shinigami oorspronkelijk is afgeleid van deze andere namen uit de klassieke Japanse literatuur.
Of, beter gezegd, titels uit die literatuur. De twee verhalen waarop de naam gebaseerd zou zijn, waren doordrenkt van dood en zelfmoord en heetten Shinchuu Nimai Soushi en Shinchuuha ha Koori no Sakujitsu .
Shinigami in de Japanse mythologie
In de westerse wereld staat de Magere Hein bekend als een eenzame figuur, meestal alleen bestaand uit botten, vaak gehuld in een donker gewaad met capuchon en met een zeis om menselijke zielen te "oogsten". De Shinigami zijn echter een beetje anders. Hun veronderstelde functie is niet volledig te vertalen vanuit de westerse opvatting van de Magere Hein, net als hun uiterlijk.
Inderdaad, de Japanse cultuur heeft zijn eigen interpretatie van het fenomeen van de Magere Hein. Dat wil zeggen, in de Japanse Mythologie worden de Shinigami beschreven als monsters, helpers en wezens van de duisternis.
Magere Hein met zeis - Een illustratie van La Fontaine's fabel "La Mort et le Mourant". Toegankelijkheid van de Shinigami
Hoewel ze worden beschreven als monsters, lijken de doodsgoden uit Japan iets toegankelijker. Ze hebben de saaie westerse modestijl achter zich gelaten en gekozen voor iets meer diversiteit. Dat wil zeggen, elke Shinigami kan een andere set kleding op zijn lichaam hebben - of wat er nog van over is.
De Shinigami zijn ook anders dan de gebruikelijke Magere Hein in hun acties. Ze ontvoeren niet zomaar zielen naar de onderwereld, maar nodigen mensen uit om zich bij hen aan te sluiten, zodat de Shinigami nog een dag kunnen leven. Wat een lieve jongens, die Japanse goden van de dood die zich voeden met de zielen van andere mensen.
Het begin van de Japanse God van de Dood
Het verhaal van de hedendaagse Japanse dodengoden is dus beïnvloed door westerse verhalen. De Shinigami zijn echter niet alleen gebaseerd op de geschiedenis en mythen van één enkele cultuur. Het verhaal kwam samen tijdens de Edo-periode in de 18e of 19e eeuw, een periode die de perceptie van de dood in Japan veranderde.
Er was een rijke geschiedenis voordat de Shinigami het daglicht zagen, geworteld in de verhalen van Shinto, Boeddhisme en Taoïsme. Deze andere religies vormden het spreekwoordelijke podium voor de Shinigami om uit te groeien tot de mythe die ze nu zijn.
Izanami en Izanagi: het verhaal van de eerste dodengod
De Shinto-godsdienst heeft misschien wel de meeste invloed gehad op de huidige mythe rond de Shinigami. Het verhaal draait om de Japanse god van de duisternis en vernietiging. Het begint met Izanagi, die een reis naar de onderwereld ondernam.
Zijn vrouw staat nu bekend als de dodengod en kreeg de naam Izanami. Of beter gezegd, dodengodin. Volgens Izanagi werd ze na haar dood onterecht meegenomen en eiste ze dat ze zou terugkeren naar de aarde. Omdat Izanami echter al de vruchten at die in de onderwereld te vinden waren, was Izanagi te laat. Als je bekend bent met de Griekse mythologie, klinkt dit misschien vergelijkbaar met het verhaal van de godin Persephone.
De god Izanagi en godin Izanami door Nishikawa Sukenobu Samen in de onderwereld
Toch weigerde Izanagi zijn vrouw in de onderwereld achter te laten, of Yomi de naam die de Japanners gaven aan de onderwereld. Dus Izanagi beraamde een plan om Izanami te redden van Yomi. Het was echter niet alleen zo dat Izanami verplicht was om in de onderwereld te verblijven, maar ze vond het er ook fijn en wilde er verblijven.
Zoals verwacht was Izanagi er niet zo happig op om de rest van zijn leven in de onderwereld door te brengen. Terwijl Izanami sliep, stak Izanagi een kam die hij bij zich had in brand en gebruikte die als een fakkel. Terwijl hij voorheen niet echt goed kon zien in de duisternis van de onderwereld, kon hij dat nu wel met zijn fakkel.
Het was echter niet erg aangenaam. Bij de nieuwe lichtuitbarsting zag Izanami de afschuwelijke vorm van de vrouw op wie hij verliefd was geworden. Ze was aan het rotten en had een horde maden en kakkerlakken over haar hele lichaam lopen.
Op de vlucht voor Yomi
Izanagi was bang en rende weg van het halfdode lichaam. Zijn vrouw werd wakker uit haar slaap omdat Izanagi iets te hard schreeuwde terwijl hij rende. Ze achtervolgde hem en eiste dat hij in Yomi De bange godheid had echter andere plannen en barstte uit de ingang van Yomi en duwt er een rotsblok voor.
Deze scheiding wordt verondersteld de scheiding tussen leven en dood te zijn. Izanami is natuurlijk de godin van de dood in dit verhaal. Ze was zo van streek dat ze haar man beloofde dat ze duizend onschuldige inwoners zou doden als hij haar zou verlaten. Izanagi antwoordde dat hij nog 1500 anderen het leven zou schenken.
Van Izanami tot Shinigami
Izanami kan worden gezien als de eerste Shinigami. De belangrijkste link tussen de oorspronkelijke Japanse god van de dood, Izanami, en de kwade geesten die uiteindelijk bekend werden als Shinigami is deze laatste belofte om veel mensen te doden. Nogal sinister, zeker, maar essentieel voor het verhaal.
De honger naar de dood blijkt uit het feit dat de Shinigami elke twintig uur een dood lichaam moeten eten om 'in leven' te blijven, wat dat ook moge betekenen. De zielen van de opgehitste mensen lieten de Shinigami namelijk nog een dag leven.
Misschien kun je het beter omschrijven als dat het hen in staat stelt om in de onderwereld rond te dwalen. Je kunt het immers niet als 'levend' zien als je een geest bent en het grootste deel van je tijd doorbrengt met het hiernamaals buiten de werkelijke wereld.
De doodsgeesten van Shinigami vermoordden mensen niet alleen door simpelweg hun keel door te snijden, maar ze gingen het lichaam binnen van mensen die al op een slecht pad in hun leven waren. De Shinigami 'vroegen' hen dan beleefd om zelfmoord te plegen. Dat deden ze door mensen naar plaatsen te leiden waar eerder een moordincident was geweest.
In die zin zijn Shinigami meer een 'bezetenheid' van een persoon, waardoor ze zelfmoord willen plegen. Dit is ook de reden waarom het een beetje vreemd is om ze de 'dodengoden van Japan' te noemen. De Shinigami zijn eerder geesten, de doodsgeesten, of kwade geesten uit Japan.
Zie ook: De dwaasheid van Seward: hoe de VS Alaska kocht
De god Susanoo no Mikoto verslaat de boze geesten De Shinigami in de praktijk
Het is nu duidelijk dat we het hebben over Japanse doodsgeesten, meervoudig in aantal, en heel anders dan de gemiddelde Grim Reaper van de westerse cultuur. De geschiedenis van hoe de Shinigami zijn ontstaan zou nu ook relatief duidelijk moeten zijn. Maar hoe functioneert de Shinigami in de praktijk? Hoe bemoeien de Shinigami zich met het menselijk leven? Of, nog belangrijker, hoe weten de Shinigami dat ze een doodsgeest zijn?iemand klaar is om de menselijke wereld te verlaten?
De kaars van de Shinigami
Volgens de Japanse folklore wordt elk leven gemeten aan een kaars. Als de vlam is uitgebrand, sterft de persoon. De doodsgeesten kunnen dus niet bepalen wie er leeft en wie er sterft, ze laten het de mensen alleen weten.
De Shinigami waren meer boodschappers, die degenen wiens vlam was uitgebrand naar de dood leidden. Maar als je vlam nog brandt, zullen de geesten je verschillende manieren laten zien om verder te gaan met het leven. Ook dit komt terug in een populaire mythe over een man die zich voorbereidde op zijn eigen dood.
Zie ook: Kwartieringwet van 1765: Datum en definitieEen verhaal uit de Japanse folklore
Dit kan misschien het beste worden getoond aan de hand van een traditioneel verhaal uit de Japanse folklore. In dat verhaal bereidt een man die genoeg heeft van zijn leven zich voor om zelfmoord te plegen. Voordat hij dat echter kan doen, krijgt hij bezoek van een Shinigami, die hem vertelt dat zijn tijd nog niet gekomen is. De Shinigami bood hem de steun van de doodsgeesten aan.
De man kreeg te horen dat hij zich kon voordoen als dokter die elke vorm van de ziekte kon genezen. De Shinigami die hem bezocht leerde hem een aantal magische woorden. Met deze woorden zou je in staat zijn om elke doodsgeest terug naar de onderwereld te sturen.
Hierdoor was de man in staat om dokter te worden en elke vorm van de ziekte te genezen. Zodra een Shinigami een van zijn patiënten bezocht, sprak hij de magische woorden uit, waardoor de persoon weer een dag verder kon leven.
Een arts aan het sterfbed van zijn patiënt Waarom de positie van de Shinigami van belang is
Er is echter een twist. De magische woorden kunnen alleen worden uitgesproken als de Shinigami zich aan de voet van het bed van zieke mensen laten zien. Als de man de Shinigami aan het hoofd zou zien, zou het duidelijk moeten zijn dat het een teken was om mensen uit te nodigen te sterven en de onderwereld binnen te gaan.
Op een dag werd de uitstekende dokter naar een huis geroepen om iemand te genezen. Hij arriveerde op de afgesproken tijd en zag de Shinigami op het hoofd van het bed van de patiënt zitten. Inderdaad, wat aangaf dat de dood zeker was. De familie smeekte, smeekte en bood hem een grote som geld om het leven van de persoon te verlengen.
Van de westerse cultuur naar de Japanse cultuur is geld erg charmant. Ook in dit geval werd de dokter verteerd door hebzucht. Hij neemt het risico, wuift de Shinigami weg en verlengt het leven van de persoon. Terwijl hij zijn cliënt van de dood redt, maakt hij de Shinigami erg boos.
De Shinigami boos maken
Nadat hij de regels had overtreden door de magische woorden te zeggen terwijl dat niet was toegestaan, maakte de dokter de Shinigami behoorlijk kwaad. Zodra hij zijn huis bereikte, drongen bovennatuurlijke wezens zijn huis binnen en bekritiseerden hem voor zijn ongehoorzaamheid. Maar de Shinigami veranderde zijn toon en stelde voor om iets te gaan drinken en het geld dat hij had verdiend te vieren.
Natuurlijk vergeven en vergeten groteske wezens als de Shinigami niet zomaar. De dokter trapte in de truc en de Shinigami bracht hem naar een gebouw vol kaarsen. Hij kreeg zijn eigen kaars te zien, die bijna opgebrand was door de hebzucht die hij zojuist had getoond.
De dokter was zich er terdege van bewust dat de bijna uitgebrande kaars zijn dood betekende. Maar de Shinigami deed hem een aanbod om zijn was en vlam te doen herleven. Hij kreeg het aanbod om zijn leven te verlengen door de lont en het polijstmiddel van zijn kaars over te zetten op die van een andere. De man faalt in deze poging, want hij laat zijn kaars vallen terwijl hij hem verplaatst. Natuurlijk stierf de uitstekende dokter bij het ongeluk.
Doodsgeest met een kaars Shinigami in de popcultuur
De Shinigami zijn niet alleen van belang in de traditionele Japanse folklore. De dodengoden zijn ook relevant in de bredere Japanse cultuur. Meer in het bijzonder verschijnen ze in veel mangaseries over onderwerpen rondom de Japanse samoerai en het hiernamaals in het algemeen.
Death Note
De meest relevante mangaserie die de relevantie van de Shinigami in de Japanse cultuur laat zien, is misschien wel hun verschijning in Death Note. Death Note is een mangaserie die Shinigami gebruikt op bijna dezelfde manier als beschreven in de mythologie.
In de Death Note-serie zijn ze een heel ras van geesten. Ze wonen niet in de hemel, maar zijn meer verantwoordelijk voor het hiernamaals van alle mensen. Ze zijn echter niet verantwoordelijk voor elke dood die plaatsvindt. De mensen zouden sterven ongeacht de invloed van de Shinigami. Maar, zoals ook te zien is in de mythe, kunnen Shinigami het leven van mensen eerder beëindigen dan de bedoeling was.
Er zijn ongeveer dertien Shinigami in Death Note, maar er bestaan er zeker meer. Zolang ze mensen laten sterven, blijven hun eigen zielen of geesten bestaan.
De vriendelijke dodengoden van de Japanse cultuur
Buiten de Shinigami in Death Note, maken ze nog veel meer verschijningen in andere manga shows. Hoewel het leuk en interessant is om alle verschillende verschijningen van de Shinigami te beschrijven, zijn ze meestal hetzelfde. Dat wil zeggen, de functie van de Shinigami is altijd iets rond de uitnodiging naar het hiernamaals.
Het is interessant om na te denken over de betekenis achter de meervoudige geesten waaruit de Shinigami bestaan. Niet in de laatste plaats omdat ze iets vertegenwoordigen dat de dood veel toegankelijker maakt. Wat is onze rol in de dood en het doorgeven? Is het altijd beter om te leven dan om dood te zijn? Dit zijn slechts enkele van de vragen die het verhaal van de Shinigami oproept.
