Los 10 dioses y diosas hindúes más importantes

Según la historia, la rama de la teología o la persona a la que se pregunte, los hindúes tienen entre 33 y 330 millones de dioses hindúes. Existen múltiples sectas hindúes, siendo las cuatro más destacadas: Shaivismo (seguidores de Shiva como dios supremo), Vaishnavismo (seguidores de Vishnu como dios supremo), Shaktismo (seguidores del dios madre supremo - Shakti), y Smartism (la secta "liberal" que permite la adoración de múltiples dioses).

Aunque cada secta sigue a un dios supremo hindú diferente, algunas sectas creen que todos los dioses o deidades hindúes son encarnaciones de un ser supremo, mientras que otras creen que todos son encarnaciones de múltiples seres supremos, y otras aún, simplemente una multitud de dioses.

Una lista exhaustiva de todos los dioses hindúes podría durar páginas, así que hemos identificado 10 de los más destacados, aunque hay muchos otros que merecen igual reconocimiento por su lugar en la mitología hindú.

La Trinidad hindú

Vishnu, Shiva y Brahma

De los muchos dioses hindúes, destacan tres que forman la base de la religión hindú. Este grupo se conoce como la trinidad hindú e incluye a Brahma, Visnú y el dios Shiva.

Brahma: el Creador

Apariencia: La deidad hindú Brahma tiene cuatro cabezas y cuatro brazos. Se le suele representar con aspecto humano y, a menudo, con barba.

Pareja femenina: Saraswati, diosa de la educación, la creatividad y la música

Sector: Ninguno

La Trinidad hindú se refiere a los tres dioses responsables de la creación, mantenimiento y eventual destrucción del mundo humano. Brahma, o Señor Brahma, es el primero de estos tres dioses hindúes, el creador.

A pesar de ello, no es tan venerado en el hinduismo actual como Shiva y Vishnu, aunque sí lo era en textos antiguos como el Bhagavad Gita. En comparación con las otras dos deidades hindúes, que cuentan con miles de templos en toda la India, Brahma sólo tiene dos dedicados exclusivamente a él.

Hay varias historias que apuntan hacia el porqué de esto. La historia más agradable sostiene que Brahma simplemente ha hecho su parte; ha creado el universo y ahora puede descansar.

Una de las historias menos agradables cuenta que Saraswati se enfadó cuando Brahma creó una segunda esposa, por lo que le maldijo para que nunca le siguiera la humanidad.

Otra historia es aún más oscura y cuenta que Brahma se obsesionó con Shatarupa, su propia hija, a la que creó para que le ayudara a producir el universo. Brahma estaba tan cautivado por su belleza que, literalmente, no podía apartar los ojos de ella y le salían cabezas para poder seguir mirándola mientras ella esquivaba su mirada avergonzada.

Finalmente, harta de su mirada, saltó para evitarla, pero a Brahma, en su obsesión, simplemente le brotó una quinta cabeza encima de las otras para poder seguir mirándola.

Shiva, el tercer dios de la Trinidad hindú, se hartó en ese momento y le cortó la quinta cabeza amonestándole por su comportamiento impío y maldiciéndole por no ser adorado como los demás dioses hindúes.

Se dice que desde entonces Brahma se sienta continuamente a recitar los Vedas, uno por cada una de sus cuatro cabezas.

Vishnu: el preservador

Apariencia: Retratado con aspecto humano, pero con piel azul y cuatro brazos, cada uno de los cuales sostiene un objeto: la caracola, la flor de loto, el chakra/disco y la maza.

Pareja femenina: Lakshmi, diosa de la riqueza y la pureza

Sector: Vaishnavismo

Vishnu, a menudo conocido como el Señor Vishnu, es el segundo de la Trinidad hindú, junto a Brahma y Shiva.

Ha aparecido en la Tierra en 9 formas diferentes, incluyendo un pez, un jabalí, un poderoso guerrero, y Rama, el hombre perfecto, que es adorado como una especie de deidad subsidiaria de Vishnu. Pero sólo cuando hay peligro y se le necesita para restablecer el equilibrio entre el bien y el mal aparece Vishnu. Se cree que aparecerá una vez más en la Tierra, en su décima forma, Kalki, un poderoso avatar que blandeuna espada flamígera sobre un caballo blanco, y que su aparición significará el fin del mundo y el amanecer de una nueva era.

Más hindúes adoran a Visnú como dios supremo que a ninguna otra deidad, pues creen que fue él quien les dio la inmortalidad.

Cuenta la historia que los dioses se habían debilitado tras caer presa de una trampa tendida por el sabio Durvasa, que los había maldecido para que "quedaran desprovistos de toda fuerza, energía y fortuna" En su ausencia, los Asuras (comúnmente conocidos como "demonios") se alzaron para hacerse con el control del universo y, desesperados, los dioses hindúes pidieron ayuda a Visnú.

Les dijo que agitaran el océano lechoso para obtener el néctar de la inmortalidad que, a su vez, les otorgaría de nuevo su fuerza. Pero, advirtió Vishnu, necesitaban la ayuda de los Asuras, por lo que debían tratarlos diplomáticamente hasta que pudieran recuperar su poder.

Ninguno de los dos bandos podía agitar el océano por sí solo, así que Vishnu se acercó a los demonios y les dijo que, si le ayudaban, les regalaría el elixir de la inmortalidad y una parte de cualquier otro tesoro.

Algunos dicen que los dioses y los demonios agitaron la montaña durante mil años antes de que algo surgiera de las profundidades del océano lechoso. Pero cuando el elixir finalmente salió a la superficie, los demonios corrieron a reclamarlo. Pero Vishnu estaba preparado, asumió la forma de Mohini, una forma encantadora que enloqueció y cautivó a los demonios en sus garras de femme fatale y, mientras estaban distraídos, cambióel elixir con alcohol normal, regalando el elixir a los otros dioses para que puedan volverse inmortales.

Al mismo tiempo, la diosa de la riqueza y la pureza, Lakshmi, surgió del océano y eligió a Vishnu como su verdadera pareja, por ser la más digna de todas las deidades hindúes. Desde entonces están unidos.

Shiva: el destructor

Apariencia: De apariencia humana, pero con un tercer ojo, Shiva suele ser representado con el rostro y la garganta azules, pero en distintas variantes, su cuerpo es también azul o de un blanco crudo. A menudo se le representa con un tridente, un collar de cobras y tres líneas trazadas horizontalmente sobre su frente en ceniza blanca, conocidas como vibhuti.

Pareja femenina: Sati, diosa de la dicha marcial y la longevidad, primera esposa de Shiva. Tras su muerte, se reencarnó en Parvati, segunda esposa de Shiva, diosa del poder, la armonía y la maternidad.

Sector: Shaivismo

Shiva es el tercer dios del triunvirato hindú y el dios responsable de la destrucción. Pero esto no significa que sea malvado. A menudo, se le considera una contradicción del bien y el mal: la deidad que destruirá el universo, sólo para volver a crearlo.

A Shiva se le conoce como el Señor de la Danza, y el ritmo es una metáfora del equilibrio que Shiva mantiene en el universo.

Al final del universo, ejecutará el Tandav, la danza cósmica de la muerte, para destruir toda la creación y dar paso a una nueva era. Al parecer, hubo una ocasión en la que Shiva estuvo a punto de ejecutar la danza: cuando se enteró de la muerte de su amada esposa Sati.

Otras deidades hindúes importantes

Además de las tres deidades que componen la Trinidad hindú, existen innumerables dioses y diosas hindúes venerados por los hindúes de todo el mundo.

Saraswati: Diosa del aprendizaje, las artes y la música

Apariencia: Saraswati, joven, humana y pálida, tiene cuatro brazos y viste un sencillo sari amarillo.

Familia: Socio de Brahma: el Creador

Sector: Venerada en múltiples sectas, incluido el shaktismo, como la Diosa Madre Suprema, Shakti, junto con Parvati y Lakshmi, se celebra en el festival de Saraswati Puja, que marca la llegada de la primavera.

Saraswati aparece en muchas historias del Rigveda ascendente y es la aparente creadora del sánscrito. Aunque es la esposa de Brahma, algunos textos sugieren que primero fue la esposa de Visnú y luego se la dio a Brahma. Una de las historias más populares de la mitología hindú atribuye a ella la falta de adoración de Brahma por parte de los seres humanos, diciendo que Saraswati lo maldijo después de que creara una segunda esposa.

Saraswati es conocida sobre todo por su amor a la música, y muchos marcan el comienzo del festival de Saraswati Puja sentándose con niños pequeños para crear música o escribir sus primeras palabras. La gente viste de amarillo, el color más asociado a la diosa, y llena sus templos de comida para que pueda unirse a las celebraciones.

Lakshmi: Diosa de la riqueza y la pureza

Apariencia: Una hermosa mujer con cuatro brazos, generalmente representada de pie sobre una flor de loto y con elefantes ungiéndola con agua.

Familia: Compañero de Vishnu el Preservador

Sector: venerada en múltiples sectas, incluido el Shaktismo, como la Diosa Madre Suprema, Shakti junto con Parvati y Saraswati

Tras surgir del Océano Lácteo y unirse a Visnú, rara vez se ve a los dos dioses separados, aunque, en otras historias, puede que no se les represente como ellos mismos. Por ejemplo, el relato épico del Ramayana se centra en Sita y su marido Rama, que en realidad son encarnaciones de Lakshmi y Visnú, respectivamente.

Aunque Rama se considera una deidad importante en el hinduismo, en el vaishnavismo se le venera bajo el estandarte de Vishnu, pues se cree que es la forma que adoptó Vishnu para poder destruir al malvado rey Ravana, al que sólo podía matar un humano.

El Ramayana es una larga epopeya que narra la historia de Rama y Sita (Lakshmi) e introduce el festival de Diwali en su honor.

El Ramayana cuenta que Rama era uno de los príncipes más queridos de Ayodhya hasta que su madrastra se enfadó por la idea de que él fuera el sucesor de su padre en lugar de su propio hijo y exigió que fuera desterrado durante catorce años. Rama, junto con Sita y su hermano más querido, Lakshmana, se marchan a vivir a los bosques, lejos de Ayodhya.

Pero después de algún tiempo viviendo entre los árboles, la plaga de los dioses hindúes y malvado rey, Ravana, secuestró a Sita y se la llevó. Al enterarse de su captura, Rama buscó al hombre de los diez brazos y las diez cabezas, pero hubo muchos obstáculos y batallas que afrontar en el camino. Durante este tiempo, tanto Sita como Rama encontraron consuelo y apoyo en el leal y poderoso guerrero, el dios mono Hanuman, quienle entregaría los mensajes de Rama y le apoyaría como poderosa aliada y guerrera durante las batallas posteriores.

Finalmente, Rama se encontró con Ravana y comenzó una batalla épica entre ambos, que culminó con la victoria de Rama.

Sita, Rama y Lakshmana regresan a Ayodhya en la oscuridad de una noche sin luna y, cuando los habitantes de la ciudad se enteran de su regreso, encienden velas para guiarlos de vuelta a casa.

Por eso, cada año, en el festival de Diwali, una fiesta importante en la cultura hindú, celebramos a Sita (y Rama) y su viaje de vuelta a casa, a sus legítimos lugares en el trono.

Parvati: Diosa del Poder, la Armonía y la Maternidad

Apariencia: A Parvati se la representa como una mujer hermosa, que suele vestir un sari rojo y tiene cuatro brazos, a menos que esté sentada junto a su esposo Shiva, en cuyo caso suele tener sólo dos.

Familia: Casada con Shiva, es la reencarnación de su primera esposa, Sati.

Sector: Múltiple, incluso vista como parte de la Diosa Madre Suprema Shakti, en el Shaktismo, junto a Lakshmi.

Algunos hindúes creen que Shiva sólo es el destructor sin Parvati, pues es ella quien contiene su energía divina y la dirige hacia la creación en lugar de la destrucción de la que es capaz.

Una de las historias más famosas de Parvati se encuentra en el texto religioso Skanda Purana, donde adopta la forma de una diosa guerrera llamada Durga y derrota a Mahishasura, un demonio con forma de búfalo.

Mahishasura había recibido el don de no poder ser asesinado por ningún hombre, por lo que arrasó con todo, matando a humanos y luchando contra los dioses. Desesperados, los dioses se unieron para crear una diosa tan poderosa que pudiera derrotar a Mahishausura, y la llamaron Durga, una encarnación de Parvati.

La batalla se prolongó durante nueve días antes de que Durga/Parvati, tomando el chakra de Vishnu, decapitara con éxito al búfalo demoníaco.

Ganesha: el Dios de los comienzos

Apariencia: Ganesha suele representarse con cuatro brazos y cabeza de elefante.

Familia: El hijo de Parvati y Shiva

Sector: venerada en casi todas las sectas del hinduismo

Ganesha (también conocido como Ganesh) es hijo de Parvati y Shiva y es uno de los dioses hindúes más venerados popularmente. Como tal, hay muchas historias de Ganesha a lo largo del Bhagavad Gita y otros textos religiosos hindúes. Algunas contradicen a otras, como las que hablan de su celibato, frente a las que, en cambio, le atribuyen dos -o a veces incluso tres- esposas: Riddhi, Siddhi y Buddhi.

Pero la más famosa de todas las historias de Ganesha es cómo llegó a tener cabeza de elefante.

Parvati, la madre de Ganesha, estaba cansada de que Shiva, su marido, la interrumpiera mientras se bañaba. Así que, decidida a tener por fin paz, tomó la pasta perfumada que utilizaba para cubrir su piel y modeló la figura de un niño, al que insufló vida.

Al ver a su nuevo hijo, lo abrazó antes de ordenarle que vigilara la puerta mientras ella se bañaba y que no dejara pasar a nadie.

Pero Shiva, al toparse con el niño, exigió que le dejaran pasar para ver a su esposa. Ganesha, el hijo obediente, le negó la entrada, sabiendo que Parvati había pedido que no pasara nadie. Pero Shiva era uno de los todopoderosos dioses hindúes de la Trinidad y capaz de destruir el Universo, y se quedó perplejo y enfadado al descubrir a un niño pequeño bloqueándole el paso.

Sin saber el origen del muchacho, ni por qué le negaba el acceso a la cámara de su esposa, Shiva montó en cólera, cogió su espada y decapitó al pobre Ganesha allí donde estaba.

Cuando Parvati descubrió lo que Shiva había hecho a su hijo, montó en cólera hasta tal punto que amenazó con destruir toda la creación. Desesperado por apaciguar a su diosa, Shiva envió a sus gana (esencialmente, miembros de su tribu) a traer la cabeza del primer animal que vieran.

Pronto regresaron con la cabeza de un elefante, que Shiva colocó en el cuello del cadáver de Ganesha, fusionándolo a la perfección y devolviendo la vida al niño.

Shiva anunció entonces que Ganesha era el primero de todos los dioses y el líder del Ganapati (el pueblo).

Krishna: el Dios de la protección, la compasión, la ternura y el amor

Apariencia: Suele representarse con la piel azul-negra y luciendo una pluma de pavo real.

Sector: Culto en múltiples confesiones

Krishna es la octava encarnación de Vishnu y uno de los dioses más célebres de la fe hindú. Hay muchas historias de Krishna, que comienzan con su nacimiento y continúan a lo largo de su vida, relatadas en múltiples textos hindúes y en la literatura védica, incluido el hecho de ser un personaje central de la epopeya Mahabharata.

Krishna nació en una zona y una época de caos en el mundo hindú. Al nacer, su vida corrió inmediatamente peligro a manos de su tío, el rey Kansa, y tuvo que ser puesto a salvo de contrabando. De adulto, regresaría y derrocaría a su malvado tío, matándolo en la lucha.

Uno de los mayores festivales en su honor es Krishna Janmashtami, que cae en el octavo tithi de la quincena oscura (Krishna Paksha) del calendario hindú y celebra su exitosa huida de su tío. El festival suele caer en algún momento de agosto o septiembre para los que siguen el calendario gregoriano.

Krishna Janmashtami se considera una de las celebraciones más importantes del hinduismo, y durante las 48 horas que dura el festival los hindúes renuncian al sueño para cantar canciones tradicionales, bailar y preparar la comida que se consideraba favorita de Krishna.

Hanuman: Dios de la sabiduría, la fuerza, el valor, la devoción y la autodisciplina

Apariencia: Suele representarse con cuerpo de hombre pero cara de mono y una larga cola.

Familia: Hijo del dios del viento, Vayu

Sector: Vaishnavismo

Hanuman es más conocido como el "Dios Mono" y el leal y devoto sirviente del Señor Rama (una de las encarnaciones de Visnú). Allí donde se venera a Rama, inevitablemente encontrará cerca templos hindúes para Hanuman.

Antes de su devoción a Rama, sin embargo, fue la caída de Hanuman a la tierra, y posteriormente se le concedió la inmortalidad.

Cuando jugaba de niño, Hanuman vio el sol en el cielo y no pudo evitar querer jugar con él. Utilizando sus ya grandes poderes, dio un salto todopoderoso hacia él, pero fue detenido por Indra (rey de los dioses), que lanzó un rayo contra Hanuman, haciéndole caer herido a la Tierra.

Cuando Vayu se enteró de lo que le había ocurrido a su hijo, se indignó. ¡¿Cómo se atreve alguien a hacerle daño a su hijo?! En respuesta, se declaró en huelga, negándose a que la Tierra experimentara sus poderes de viento. En un intento desesperado por apaciguar a Vayu, los otros dioses le dieron a Hanuman multitud de regalos, incluyendo la inmortalidad de sus creaciones y fuerzas superiores a las de las armas divinas.

Como resultado, Hanuman se convirtió en un guerrero poderoso e inmortal y en una gran ayuda para Sita y Rama durante la historia del Ramayana (de la que se habla en la entrada de Lakshmi más arriba).

Indra, Rey de los Dioses: Dios del Cielo, el Arco Iris, el Rayo, el Trueno, las Tormentas, la Lluvia, los Ríos y la Guerra

Apariencia: Se dice que tiene la piel dorada o rojiza, a veces cuatro brazos y suele sentarse encima de un elefante blanco.

Sector: Ya no se venera

Indra es la deidad más mencionada en el Rigveda, uno de los cuatro Vedas, los textos más sagrados del hinduismo. Aunque ahora ha sido suplantado como rey de los dioses por la trinidad de Vishnu, Shiva y Brahma, y ha perdido popularidad, sigue siendo importante para la historia del hinduismo. Y aunque hay muchas historias de Indra, una que se considera la más destacada es suexitosa derrota de Vritra.

Existen múltiples relatos de la lucha entre Indra y Vritra y, dependiendo de la historia, este último puede ser representado como una serpiente, un dragón o un demonio. En cualquier caso, Vritra es siempre la personificación de la sequía, el caos y el mal y siempre es derrotado por Indra.

Una de las versiones más populares de la historia procede del Rigveda. En la historia, Vritra era una serpiente malvada que robaba y acaparaba toda el agua del mundo, provocando sequías masivas. Indra, poco después de nacer, comenzó a beber Soma, una bebida sagrada que le daba poderes para enfrentarse a Vritra. Su combate comenzó atacando y destruyendo las 99 fortalezas de Vritra antes de llegar hasta la propia serpiente.

Una vez que él y Vritra se encontraron cara a cara, se produjo una batalla que terminó cuando Indra utilizó su vajra (arma del rayo) para derribar y matar a Vritra, permitiendo a Indra devolver las aguas al mundo.

Los numerosos dioses y diosas hindúes

Como religión panteísta venerada por millones de personas en todo el mundo, existen innumerables dioses y deidades hindúes. Sin embargo, por muchos dioses hindúes que haya, unos pocos destacan como los más venerados por los seguidores del hinduismo en todo el mundo.