De 10 belangrijkste hindoegoden en -godinnen

Afhankelijk van het verhaal, de tak van theologie of de persoon aan wie je het vraagt, hebben hindoes tussen de 33 en 330 miljoen hindoegoden. Er zijn meerdere hindoesekten, waarvan de vier meest prominente zijn: Shaivisme (volgelingen van Shiva als hun hoogste god), Vaishnavisme (volgelingen van Vishnu als hun hoogste god), Shaktisme (volgelingen van de opperste moedergod - Shakti), en Smartisme (de "liberale" sekte die aanbidding van meerdere goden toestaat).

Terwijl elke sekte een andere opperste hindoegod volgt, geloven sommige sekten dat alle goden of hindoegoden incarnaties zijn van één opperwezen, terwijl anderen geloven dat ze allemaal incarnaties zijn van meerdere opperwezens, en weer anderen gewoon een veelheid aan goden.

Een uitputtende lijst van alle Hindoegoden zou pagina's lang kunnen zijn, dus we hebben 10 van de meest prominente goden geïdentificeerd, hoewel er nog vele anderen zijn die evenveel erkenning verdienen voor hun plaats in de Hindoeïstische mythologie.

De hindoeïstische drie-eenheid

Vishnu, Shiva en Brahma

Van de vele hindoegoden zijn er drie die de basis vormen van de hindoereligie. Deze groep staat bekend als de hindoetraliteit en omvat Brahma, Vishnu en de god Shiva.

Brahma: de Schepper

Uiterlijk: De Hindoeïstische godheid Brahma heeft vier hoofden en vier armen. Hij wordt meestal afgebeeld als mensachtig en vaak met een baard.

Vrouwelijke partner: Saraswati, Godin van Onderwijs, Creativiteit en Muziek

Sectie: Geen

De hindoeïstische drie-eenheid verwijst naar de drie goden die verantwoordelijk zijn voor de schepping, het onderhoud en de uiteindelijke vernietiging van de menselijke wereld. Brahma, of Heer Brahma, is de eerste van deze drie hindoegoden, de schepper.

Desondanks wordt hij in het hedendaagse hindoeïsme niet zo veel vereerd als Shiva en Vishnu, hoewel dat wel het geval was in oude teksten zoals de Bhagavad Gita. In vergelijking met de andere twee hindoegoden die duizenden tempels hebben in heel India, zijn er voor Brahma slechts twee tempels alleen aan hem gewijd.

Er zijn verschillende verhalen die aangeven waarom dit zo zou kunnen zijn. Het mooiere verhaal is dat Brahma gewoon zijn deel heeft gedaan; hij heeft het universum geschapen en kan nu rusten.

Een van de minder leuke verhalen gaat over Saraswati die boos werd toen Brahma een tweede vrouw creëerde en hem daarom vervloekte om nooit gevolgd te worden door de mensheid.

Een ander verhaal is nog duisterder en gaat over Brahma die geobsedeerd raakte door Shatarupa, zijn eigen dochter, die hij had geschapen om hem te helpen het universum te scheppen. Brahma was zo onder de indruk van haar schoonheid dat hij letterlijk zijn ogen niet van haar af kon houden, dat hij hoofden liet groeien zodat hij kon blijven kijken terwijl zij uit verlegenheid uit zijn ooglijn wegweek.

Uiteindelijk was ze zijn blik zo zat dat ze sprong om hem te ontwijken, maar Brahma, in zijn obsessie, liet gewoon een vijfde hoofd boven op de andere groeien zodat hij naar haar kon blijven kijken.

Shiva, de derde god van de hindoeïstische drie-eenheid, had er genoeg van en hakte zijn vijfde hoofd af, hem vermanend voor zijn onheilige gedrag en hem vervloekend dat hij niet aanbeden zou worden zoals de andere hindoegoden.

Er wordt gezegd dat Brahma sindsdien voortdurend de Veda's reciteert, één voor elk van zijn vier hoofden.

Vishnu: de Bewaarder

Uiterlijk: Afgebeeld als mens, maar met een blauwe huid en vier armen die elk een voorwerp vasthouden: de schelp, de lotusbloem, de chakra/discus en de strijdknots.

Vrouwelijke partner: Lakshmi, Godin van Rijkdom en Zuiverheid

Sectie: Vaishnavisme

Vishnu, vaak Heer Vishnu genoemd, is de tweede van de hindoeïstische drie-eenheid, naast Brahma en Shiva.

Hij is op aarde verschenen in 9 verschillende gedaanten, waaronder een vis, een zwijn, een machtige krijger, en Rama, de perfecte man, die wordt aanbeden als een soort ondergeschikte godheid van Vishnu. Maar het is alleen wanneer er gevaar dreigt en hij nodig is om het evenwicht tussen goed en kwaad te herstellen dat Vishnu verschijnt. Men gelooft dat hij nog een keer op aarde zal verschijnen, in zijn tiende gedaante, Kalki, een machtige avatar meteen vlammend zwaard op een wit paard, en dat zijn verschijning het einde van de wereld en het aanbreken van een nieuw tijdperk zal inluiden.

Meer Hindoes aanbidden Vishnu als hun oppergod dan enige andere godheid omdat ze geloven dat hij hen onsterfelijkheid heeft gegeven.

Het verhaal gaat dat de goden verzwakt waren nadat ze ten prooi waren gevallen aan een valstrik van de wijze Durvasa, die hen had vervloekt om "beroofd te zijn van alle kracht, energie en fortuin". In hun afwezigheid kwamen de Asura's (beter bekend als 'demonen') in opstand om de controle over het universum te krijgen en wanhopig riepen de Hindoegoden de hulp in van Vishnu.

Hij vertelde hen dat ze de melkachtige oceaan moesten omkeren om de nectar van onsterfelijkheid te verkrijgen die hen op zijn beurt weer nieuwe kracht zou geven. Maar, waarschuwde Vishnu, ze hadden de hulp van de Asuras nodig en moesten hen dus diplomatiek behandelen totdat ze hun macht terug konden krijgen.

Geen van beide partijen kon de oceaan alleen omwoelen, dus benaderde Vishnu de demonen en vertelde hen dat als ze zouden helpen, hij hen het elixer van onsterfelijkheid zou schenken en een deel van elke andere schat.

Sommigen zeggen dat de goden en demonen de berg duizend jaar lang hebben omgewoeld voordat er iets uit de diepten van de melkachtige oceaan tevoorschijn kwam. Maar toen het elixer eindelijk aan de oppervlakte kwam, renden de demonen erheen om het op te eisen. Maar Vishnu was voorbereid, hij nam de gedaante aan van Mohini, een betoverende gedaante die de demonen in haar femme fatale klauwen gek maakte en boeide en terwijl ze werden afgeleid, wisselde hij vanhet elixer met gewone alcohol en schenkt het elixer aan de andere goden zodat zij onsterfelijk worden.

Tegelijkertijd rees de godin van rijkdom en zuiverheid, Lakshmi, op uit de oceaan en koos Vishnu als haar ware partner, omdat zij de waardigste van alle hindoegodheden was. Sindsdien zijn ze met elkaar verbonden.

Shiva: de vernietiger

Uiterlijk: Shiva wordt meestal afgebeeld met een blauw gezicht en een blauwe keel, maar in verschillende variaties is zijn lichaam ook blauw of helder wit. Hij wordt vaak afgebeeld met een drietand, een cobra ketting en drie horizontaal getrokken lijnen over zijn voorhoofd in witte as, bekend als de vibhuti.

Vrouwelijke partner: Sati, Godin van Martiale Gelukzaligheid en Levensduur, Shiva's eerste vrouw. Na haar dood werd ze gereïncarneerd als Parvati, Shiva's tweede vrouw, Godin van Macht, Harmonie en Moederschap.

Sectie: Shaivisme

Shiva is de derde god in het hindoetriumviraat en de god die verantwoordelijk is voor de vernietiging. Maar dit betekent niet dat hij slecht is. Vaak wordt hij gezien als een tegenstrijdigheid van goed en kwaad - de godheid die het universum zal vernietigen, om het vervolgens opnieuw te scheppen.

Heer Shiva staat bekend als de Heer van de Dans en het ritme is een metafoor voor het evenwicht in het universum dat Shiva bewaart.

Aan het einde van het universum zal hij de Tandav uitvoeren, de kosmische dodendans, om de hele schepping te vernietigen en een nieuw tijdperk in te luiden. Blijkbaar is Shiva één keer dicht bij het uitvoeren van de dans geweest - toen hij hoorde van de dood van zijn geliefde vrouw Sati.

Andere belangrijke hindoegoden

Naast de drie godheden die de Hindoe Drie-eenheid vormen, zijn er talloze andere Hindoegoden en -godinnen die door Hindoes over de hele wereld worden aanbeden.

Saraswati: Godin van het Leren, de Kunsten en Muziek

Uiterlijk: Jeugdig, mensachtig en bleek. Saraswati wordt afgebeeld met vier armen en een eenvoudige gele sari.

Familie: Partner van Brahma: de Schepper

Sectie: Ze wordt in verschillende sekten, waaronder het shaktisme, aanbeden als de opperste moedergodin, Shakti, samen met Parvati en Lakshmi. Ze wordt gevierd op het festival Saraswati Puja, dat de komst van de lente markeert.

Saraswati komt voor in veel verhalen uit de Rigveda en is de schijnbare schepper van het Sanskriet. Hoewel ze de vrouw van Brahma is, suggereren sommige teksten dat ze eerst de vrouw van Vishnu was en daarna aan Brahma werd gegeven. Een van de populairste verhalen in de Hindoe Mythologie schrijft Brahma's gebrek aan aanbidding door mensen aan haar toe, en zegt dat Saraswati hem vervloekte nadat hij een tweede vrouw had gecreëerd.

Saraswati staat vooral bekend om haar liefde voor muziek en velen markeren het begin van het festival van Saraswati Puja door met jonge kinderen muziek te maken of hun eerste woordjes te schrijven. Mensen dragen geel, de kleur die het meest geassocieerd wordt met de godin, en vullen haar tempels met voedsel zodat ze kan deelnemen aan de vieringen.

Lakshmi: Godin van Rijkdom en Zuiverheid

Uiterlijk: Een mooie vrouw met vier armen, meestal afgebeeld staand op een lotusbloem en met olifanten die haar zalven met water.

Familie: Partner van Vishnu de Behouder

Sectie: vereerd in verschillende sekten waaronder het Shaktisme als de Hoogste Moedergodin, Shakti samen met Parvati en Saraswati.

Nadat ze uit de Melkweg zijn opgestaan en zich met Vishnu hebben verbonden, worden de twee goden zelden los van elkaar gezien, hoewel ze in andere verhalen misschien niet als zichzelf worden afgebeeld. Het epische verhaal Ramayana richt zich bijvoorbeeld op Sita en haar man Rama, die eigenlijk incarnaties zijn van respectievelijk Lakshmi en Vishnu.

Hoewel Rama wordt beschouwd als een belangrijke godheid in het hindoeïsme, wordt hij vereerd onder de vlag van Vishnu in het vaishnavisme, waarvan wordt geloofd dat het de vorm is die Vishnu heeft aangenomen zodat hij de kwaadaardige koning Ravana kon vernietigen, die alleen door een mens kon worden gedood.

De Ramayana is een lang epos dat het verhaal vertelt van Rama en Sita (Lakshmi) en ter ere van hen het Diwali-festival introduceert.

De Ramayana vertelt dat Rama een van de geliefde prinsen van Ayodhya was totdat zijn stiefmoeder boos werd bij het idee dat hij de opvolger van zijn vader zou zijn in plaats van haar eigen zoon en eiste dat hij veertien jaar lang verbannen zou worden. Rama, samen met Sita en zijn meest geliefde broer Lakshmana, vertrekken om in de bossen te gaan wonen, weg van Ayodhya.

Maar na enige tijd tussen de bomen te hebben geleefd, ontvoerde de kwaadaardige koning van de Hindoegoden, Ravana, Sita en nam haar mee. Toen Rama hoorde dat ze gevangen was genomen, ging hij op zoek naar de man met tien armen en tien hoofden, maar hij moest onderweg veel hindernissen en gevechten overwinnen. In deze tijd vonden zowel Sita als Rama troost en steun bij de trouwe en machtige krijger, de aapgod Hanuman, diezou haar berichten van Rama overbrengen en hem steunen als een machtige bondgenoot en krijger tijdens de daaropvolgende gevechten.

Uiteindelijk ontmoette Rama Ravana en een episch gevecht tussen de twee begon, met als hoogtepunt de overwinning van Rama.

Sita, Rama en Lakshmana keren dan terug naar Ayodhya in de duisternis van een maanloze nacht, en dus, wanneer de stedelingen van hun terugkeer horen, steken ze kaarsen aan om hen naar huis te begeleiden.

Dus vieren we elk jaar op het festival van Diwali, een belangrijk festival in de hindoecultuur, Sita (en Rama) en hun reis naar huis, naar hun rechtmatige plaats op de troon.

Parvati: Godin van Macht, Harmonie en Moederschap

Uiterlijk: Parvati wordt afgebeeld als een mooie vrouw, die meestal een rode sari draagt en vaak vier armen heeft, tenzij ze naast haar man Shiva zit, dan heeft ze er vaak maar twee.

Familie: Ze is getrouwd met Shiva en is de reïncarnatie van zijn eerste vrouw Sati.

Sectie: Meerdere, waaronder gezien als deel van de Opperste Moeder Godin Shakti, in het Shaktisme, naast Lakshmi.

Sommige hindoes geloven dat Shiva alleen de vernietiger is zonder Parvati, want zij is het die zijn goddelijke energie vasthoudt en deze richt op creatie in plaats van de vernietiging waartoe hij in staat is.

Een van de beroemdste verhalen over Parvati staat in de religieuze tekst Skanda Purana, waarin ze de vorm aanneemt van een krijger-godin genaamd Durga en Mahishasura verslaat - een demon in de vorm van een buffel.

Mahishasura had de gave gekregen dat hij door geen enkele man gedood kon worden en dus ging hij tekeer, doodde mensen en vocht tegen de goden. Uit wanhoop sloegen de goden de handen ineen om een godin te scheppen die zo machtig was dat ze Mahishausura kon verslaan en ze kreeg de naam Durga, een incarnatie van Parvati.

De strijd woedde negen dagen lang voordat Durga/Parvati, die Vishnu's chakra nam, met succes de demonische buffel onthoofdde.

Ganesha: de god van het begin

Uiterlijk: Ganesha wordt vaak afgebeeld met vier armen en het hoofd van een olifant.

Familie: De zoon van Parvati en Shiva

Sectie: vereerd in bijna alle sekten van het hindoeïsme

Ganesha (ook bekend als Ganesh) is de zoon van Parvati en Shiva en is een van de meest vereerde hindoegoden. Er zijn dan ook veel verhalen over Ganesha te vinden in de Bhagavad Gita en andere hindoeïstische religieuze teksten. Sommige spreken andere verhalen tegen, zoals die over zijn celibaat, vergeleken met die over zijn twee - of soms zelfs drie - vrouwen: Riddhi, Siddhi en Buddhi.

Maar het beroemdste van alle verhalen over Ganesha is hoe hij het hoofd van een olifant kreeg.

Parvati, de moeder van Ganesha, was het beu om tijdens het baden gestoord te worden door Shiva, haar echtgenoot. Dus, vastbesloten om eindelijk vrede te hebben, nam ze de geurende pasta die ze gebruikte om haar huid te bedekken en maakte ze de figuur van een jonge jongen, die ze leven inblies.

Toen ze haar nieuwe zoon zag, omhelsde ze hem voordat ze hem opdroeg de deur te bewaken terwijl zij in bad ging en niemand door te laten.

Maar Shiva, die de jongen tegenkwam, eiste dat hij werd doorgelaten om zijn vrouw te zien. Ganesha, de gehoorzame zoon, weigerde hem de toegang, omdat hij wist dat Parvati had gevraagd dat niemand zou passeren. Maar Shiva was een van de almachtige Hindoegoden van de Drie-eenheid en in staat om het Universum te vernietigen en was perplex en boos toen hij een kleine jongen ontdekte die zijn weg versperde.

Shiva wist niet waar de jongen vandaan kwam en waarom hij hem de toegang tot de kamer van zijn vrouw ontzegde. Hij werd woedend, pakte zijn zwaard en onthoofde de arme Ganesha waar hij stond.

Toen Parvati ontdekte wat Shiva haar zoon had aangedaan, ontstak ze in een woedeaanval die zo verschrikkelijk was dat ze dreigde de hele schepping te vernietigen. Wanhopig om zijn godin tevreden te stellen, stuurde Shiva zijn gana (in wezen leden van zijn stam) om de kop van het eerste dier dat ze zagen terug te brengen.

Ze kwamen al snel terug met het hoofd van een olifant, dat Shiva op de nek van Ganesha's lijk legde, waardoor het naadloos in elkaar overliep en de jongen weer tot leven kwam.

Shiva kondigde toen aan dat Ganesha de belangrijkste van alle goden was en de leider van de Ganapati (het volk).

Krishna: De God van Bescherming, Mededogen, Tederheid en Liefde

Uiterlijk: Meestal afgebeeld met een blauwzwarte huid en een pauwenveer.

Sectie: Aanbeden in meerdere denominaties

Krishna is de achtste incarnatie van Vishnu en een van de meest gevierde goden in het hindoeïstische geloof. Er zijn veel verhalen over Krishna, die beginnen bij zijn geboorte en doorgaan tijdens zijn leven, die worden verteld in meerdere hindoeteksten en Vedische literatuur, waaronder het feit dat Krishna een centraal personage is in het epos Mahabharata.

Krishna werd geboren in een gebied en tijd van chaos in de Hindoewereld. Bij zijn geboorte werd zijn leven onmiddellijk in gevaar gebracht door zijn oom, koning Kansa, en moest hij in veiligheid worden gebracht. Als volwassene zou hij terugkeren en zijn kwaadaardige oom ten val brengen, waarbij hij hem in de strijd zou doden.

Een van de grootste festivals ter ere van hem is Krishna Janmashtami, dat valt op de achtste tithi van de donkere veertien dagen (Krishna Paksha) van de Hindoekalender en viert zijn succesvolle ontsnapping aan zijn oom. Het festival valt meestal ergens in augustus of september voor degenen die de Gregoriaanse kalender volgen.

Krishna Janmashtami wordt gezien als een van de belangrijkste vieringen in het hindoeïsme en gedurende de 48 uur van het festival zien hindoes af van hun slaap om traditionele liederen te zingen, te dansen en voedsel te bereiden dat werd gezien als favoriet van Krishna.

Hanuman: God van wijsheid, kracht, moed, toewijding en zelfdiscipline

Uiterlijk: Meestal afgebeeld met het lichaam van een man maar het gezicht van een aap, en een lange staart.

Familie: Zoon van de windgod, Vayu

Sectie: Vaishnavisme

Hanuman is vooral bekend als de 'Apengod' en de trouwe en toegewijde dienaar van Heer Rama (een van de incarnaties van Vishnu). Waar Rama wordt aanbeden, vind je onvermijdelijk hindoetempels voor Hanuman in de buurt.

Voorafgaand aan zijn toewijding aan Rama, echter, was Hanuman's val naar de aarde, en vervolgens onsterfelijkheid toegekend.

Toen Hanuman als kind aan het spelen was, zag hij de zon aan de hemel en hij kon niet anders dan ermee spelen. Met behulp van zijn toch al grote krachten nam hij een almachtige sprong in de richting van de zon, maar hij werd tegengehouden door Indra (koning der goden), die een bliksemschicht naar Hanuman gooide, waardoor hij gewond op aarde viel.

Toen Vayu hoorde wat er met zijn zoon was gebeurd, was hij woedend. Hoe durfde iemand zijn kind pijn te doen! In reactie daarop ging hij in staking en weigerde de aarde zijn windkrachten te laten ervaren. In een wanhopige poging om Vayu gunstig te stemmen, gaven de andere goden Hanuman een veelheid aan geschenken, waaronder onsterfelijkheid van hun creaties en krachten die verder gingen dan die van goddelijke wapens.

Als gevolg hiervan groeide Hanuman uit tot een machtige en onsterfelijke krijger en een grote aanwinst voor Sita en Rama tijdens het verhaal van de Ramayana (besproken in Lakshmi's item hierboven).

Indra, Koning der Goden: God van de Lucht, Regenboog, Bliksem, Donder, Stormen, Regen, Rivieren en Oorlog

Uiterlijk: Beschreven als iemand met een gouden of roodachtige huid, af en toe vier armen en meestal zittend bovenop een witte olifant.

Sectie: Niet langer aanbeden

Indra is de godheid die het meest wordt genoemd in de Rigveda, een van de vier Veda's, de heiligste teksten van het hindoeïsme. Hoewel hij nu als koning der goden is verdrongen door de drie-eenheid van Vishnu, Shiva en Brahma en aan populariteit heeft ingeboet, is hij niettemin nog steeds belangrijk voor de geschiedenis van het hindoeïsme. En hoewel er veel verhalen over Indra bestaan, is er een dat algemeen als het meest prominente wordt beschouwd, zijnsuccesvolle nederlaag van Vritra.

Er zijn meerdere verslagen van het gevecht tussen Indra en Vritra, en afhankelijk van het verhaal kan de laatste worden afgebeeld als een slang, draak of demon. Hoe dan ook, Vritra is altijd de personificatie van droogte, chaos en kwaad en wordt altijd verslagen door Indra.

Een van de populairste versies van het verhaal komt uit de Rigveda. In het verhaal was Vritra een kwaadaardige slang die al het water in de wereld stal en oppotte, waardoor hij massale droogte veroorzaakte. Indra begon kort na zijn geboorte Soma te drinken, een heilige drank die hem in staat stelde het op te nemen tegen Vritra. Zijn strijd begon met het aanvallen en vernietigen van Vritra's 99 forten voordat hij de slang zelf bereikte.

Toen hij en Vritra oog in oog kwamen te staan, ontstond er een gevecht dat eindigde toen Indra zijn vajra (bliksemschichtwapen) gebruikte om Vritra neer te slaan en te doden, waardoor Indra de wateren kon teruggeven aan de wereld.

De vele hindoegoden en -godinnen

Als pantheïstische religie die door miljoenen mensen over de hele wereld wordt aanbeden, zijn er talloze hindoegoden en godheden. Maar hoeveel hindoegoden er ook zijn, er zijn een paar die eruit springen als de meest vereerde door volgelingen van het hindoeïsme over de hele wereld.