Le 10 divinità e dee indù più importanti

A seconda della storia, del ramo della teologia o della persona a cui si chiede, gli indù hanno tra i 33 e i 330 milioni di divinità. Le sette indù sono molteplici e le quattro più importanti sono: Shaivismo (seguaci di Shiva come dio supremo), Vaishnavismo (seguaci di Vishnu come dio supremo), Shaktismo (seguaci della suprema divinità madre - Shakti), e Smartismo (la setta "liberale" che permette l'adorazione di più divinità).

Mentre ogni setta segue un diverso dio supremo indù, alcune sette credono che tutti gli dei o le divinità indù siano incarnazioni di un unico essere supremo, mentre altre credono che siano tutte incarnazioni di molteplici esseri supremi e altre ancora che siano semplicemente una moltitudine di dei.

Un elenco esaustivo di tutte le divinità indù potrebbe andare avanti per pagine, quindi abbiamo identificato 10 delle più importanti, anche se ce ne sono molte altre che meritano lo stesso riconoscimento per il loro posto nella mitologia indù.

La Trinità indù

Vishnu, Shiva e Brahma

Tra le numerose divinità induiste, tre spiccano come fondamento della religione induista: si tratta della cosiddetta trinità induista, che comprende Brahma, Vishnu e il dio Shiva.

Brahma: il Creatore

Aspetto: La divinità induista Brahma ha quattro teste e quattro braccia e viene solitamente raffigurata con sembianze umane, spesso con la barba.

Partner femminile: Saraswati, dea dell'educazione, della creatività e della musica

Sezione: Nessuno

La Trinità indù si riferisce alle tre divinità responsabili della creazione, del mantenimento e dell'eventuale distruzione del mondo umano. Brahma, o Signore Brahma, è la prima di queste tre divinità indù, il creatore.

Nonostante ciò, nell'induismo moderno non è venerato quanto Shiva e Vishnu, anche se lo era in testi antichi come la Bhagavad Gita. Rispetto alle altre due divinità indù, che hanno migliaia di templi in tutta l'India, Brahma ne ha solo due dedicati esclusivamente a lui.

Ci sono diverse storie che spiegano perché questo possa accadere. La storia più bella dice che Brahma ha semplicemente fatto la sua parte; ha creato l'universo e ora può riposare.

Una delle storie meno simpatiche riguarda Saraswati che si arrabbiò quando Brahma creò una seconda moglie, e così lo maledisse per non essere mai seguito dall'umanità.

Un'altra storia è ancora più cupa e racconta di Brahma che divenne ossessionato da Shatarupa, sua figlia, che aveva creato per aiutarlo a produrre l'universo. Brahma era così preso dalla sua bellezza che non riusciva letteralmente a toglierle gli occhi di dosso, facendole spuntare delle teste per poter continuare a guardarla mentre lei si sottraeva al suo sguardo per l'imbarazzo.

Alla fine, stufa del suo sguardo, saltò per evitarlo, ma Brahma, nella sua ossessione, si limitò a far spuntare una quinta testa sopra le altre per poter continuare a guardarla.

Shiva, il terzo dio della Trinità indù, a questo punto ne ebbe abbastanza e gli tagliò la quinta testa ammonendolo per il suo comportamento empio e maledicendolo di non essere venerato come gli altri dei indù.

Si dice che da allora Brahma sieda continuamente a recitare i Veda, uno per ciascuna delle sue quattro teste.

Vishnu: il preservatore

Aspetto: Ha sembianze umane, ma con la pelle blu e quattro braccia, ognuna delle quali tiene un oggetto: la conchiglia, il fiore di loto, il chakra/discus e la mazza.

Partner femminile: Lakshmi, dea della ricchezza e della purezza

Sezione: Vaishnavismo

Vishnu, spesso indicato come Signore Vishnu, è il secondo della Trinità indù, accanto a Brahma e Shiva.

È apparso sulla Terra in 9 forme diverse, tra cui un pesce, un cinghiale, un potente guerriero, e Rama, l'uomo perfetto, che viene venerato come una sorta di divinità sussidiaria di Vishnu. Ma è solo quando c'è un pericolo e c'è bisogno di lui per ristabilire l'equilibrio tra il bene e il male che Vishnu appare. Si ritiene che apparirà ancora una volta sulla Terra, nella sua decima forma, Kalki, un potente avatar che maneggiauna spada fiammeggiante in cima a un cavallo bianco e che la sua apparizione significherà la fine del mondo e l'alba di una nuova era.

Gli indù venerano Vishnu come dio supremo più di qualsiasi altra divinità, ritenendo che sia stato lui a donare loro l'immortalità.

La storia racconta che gli dèi si erano indeboliti dopo essere caduti in una trappola tesa dal saggio Durvasa, che li aveva maledetti per "essere privi di ogni forza, energia e fortuna". In loro assenza, gli Asura (comunemente noti come "demoni") si sollevarono per il controllo dell'universo e, disperati, gli dèi indù chiesero aiuto a Vishnu.

Disse loro di far scorrere l'oceano lattiginoso per ottenere il nettare dell'immortalità che, a sua volta, avrebbe garantito loro una nuova forza. Ma, avvertì Vishnu, avevano bisogno dell'aiuto degli Asura e quindi dovevano trattarli diplomaticamente fino a quando non avessero potuto riacquistare il loro potere.

Nessuna delle due parti era in grado di smuovere l'oceano da sola, così Vishnu si avvicinò ai demoni e disse loro che, se li avessero aiutati, avrebbe donato loro l'elisir dell'immortalità e una parte di qualsiasi altro tesoro.

Si dice che gli dèi e i demoni abbiano fatto girare la montagna per mille anni prima che qualcosa emergesse dalle profondità dell'oceano lattiginoso. Ma quando l'elisir finalmente emerse, i demoni corsero a reclamarlo. Ma Vishnu era preparato, assunse le sembianze di Mohini, una forma incantata che fece impazzire e ammaliò i demoni con le sue grinfie da femme fatale e, mentre erano distratti, si trasformò in un'altra persona.l'elisir con l'alcol normale, regalando l'elisir agli altri dèi perché diventino immortali.

Allo stesso tempo, la dea della ricchezza e della purezza, Lakshmi, sorse dall'oceano e scelse Vishnu come suo vero compagno, essendo la più degna di tutte le divinità indù. Da allora sono sempre stati legati.

Shiva: il Distruttore

Aspetto: Shiva è solitamente raffigurato con il volto e la gola blu, ma in diverse varianti il suo corpo è anch'esso blu o bianco. Spesso è raffigurato con un tridente, una collana di cobra e tre linee tracciate orizzontalmente sulla fronte in cenere bianca, note come vibhuti.

Partner femminile: Sati, dea della beatitudine marziale e della longevità, prima moglie di Shiva, dopo la sua morte si reincarnò in Parvati, seconda moglie di Shiva, dea del potere, dell'armonia e della maternità.

Sezione: Shaivismo

Shiva è il terzo dio del Triumvirato indù e il dio responsabile della distruzione, ma questo non significa che sia malvagio. Spesso viene visto come una contraddizione di bene e male: la divinità che distruggerà l'universo per poi ricrearlo.

Il Signore Shiva è conosciuto come il Signore della Danza e il ritmo è una metafora dell'equilibrio che Shiva mantiene nell'universo.

Alla fine dell'universo, egli eseguirà il Tandav, la danza cosmica della morte, per distruggere tutto il creato e dare vita a una nuova era. A quanto pare, c'è stata una volta in cui Shiva è stato vicino a eseguire la danza: quando ha saputo della morte dell'amata moglie Sati.

Altre divinità induiste significative

Oltre alle tre divinità che compongono la Trinità induista, esistono innumerevoli altri dei e dee venerati dagli induisti di tutto il mondo.

Saraswati: dea dell'apprendimento, delle arti e della musica

Aspetto: Giovane, dall'aspetto umano e pallido, Saraswati è raffigurata con quattro braccia e indossa un semplice sari giallo.

Famiglia: Partner di Brahma: il Creatore

Sezione: Venerata da diverse sette, tra cui lo shaktismo, come Dea Madre Suprema, Shakti, insieme a Parvati e Lakshmi, viene celebrata durante la festa di Saraswati Puja, che segna l'arrivo della primavera.

Saraswati appare in molte storie del Rigveda e sembra essere la creatrice del sanscrito. Sebbene sia la moglie di Brahma, alcuni testi suggeriscono che sia stata prima la moglie di Vishnu e poi sia stata data a Brahma. Una delle storie più popolari della mitologia indù attribuisce a lei la mancanza di culto di Brahma da parte degli esseri umani, dicendo che Saraswati lo maledisse dopo aver creato una seconda moglie.

Saraswati è nota soprattutto per il suo amore per la musica, e molti segnano l'inizio della festa di Saraswati Puja sedendosi con i bambini piccoli per creare musica o scrivere le loro prime parole. La gente indossa il giallo, il colore più associato alla dea, e riempie i suoi templi di cibo in modo che possa unirsi alle celebrazioni.

Lakshmi: dea della ricchezza e della purezza

Aspetto: Una bella donna con quattro braccia, solitamente raffigurata in piedi su un fiore di loto e con elefanti che la ungono con l'acqua.

Famiglia: Socio di Vishnu il Preservatore

Sezione: venerata da diverse sette, tra cui lo shaktismo, come Dea Madre Suprema, Shakti, insieme a Parvati e Saraswati.

Dopo essere emersi dall'Oceano Latteo e essersi legati a Vishnu, le due divinità sono raramente viste separate, anche se, in altre storie, possono non essere rappresentate come se stesse. Ad esempio, il racconto epico del Ramayana si concentra su Sita e suo marito Rama, che in realtà sono incarnazioni rispettivamente di Lakshmi e Vishnu.

Sebbene Rama sia considerato una divinità importante nell'Induismo, nel Vaishnavismo è venerato sotto la bandiera di Vishnu, che si ritiene sia la forma assunta da Vishnu per poter distruggere il malvagio re Ravana, che poteva essere ucciso solo da un umano.

Il Ramayana è una lunga epopea che racconta la storia di Rama e Sita (Lakshmi) e introduce la festa di Diwali in loro onore.

Il Ramayana racconta che Rama era uno dei principi più amati di Ayodhya, finché la matrigna non si arrabbiò all'idea che sarebbe stato il successore di suo padre anziché suo figlio e pretese che fosse esiliato per quattordici anni. Rama, insieme a Sita e al fratello più amato Lakshmana, partì per vivere nelle foreste, lontano da Ayodhya.

Ma dopo un po' di tempo trascorso tra gli alberi, la piaga degli dei indù e il malvagio re Ravana rapirono Sita e la portarono via. Venuto a conoscenza della sua cattura, Rama si mise alla ricerca dell'uomo dalle dieci braccia e dalle dieci teste, ma lungo il cammino ci furono molti ostacoli e battaglie da affrontare. Durante questo periodo, sia Sita che Rama trovarono conforto e sostegno nel leale e potente guerriero, il dio scimmia Hanuman, cheavrebbe consegnato i messaggi di Rama e lo avrebbe sostenuto come potente alleato e guerriero durante le battaglie successive.

Alla fine, Rama incontrò Ravana e iniziò un'epica battaglia tra i due, che culminò con la vittoria di Rama.

Sita, Rama e Lakshmana tornano a casa ad Ayodhya nell'oscurità di una notte senza luna e, quando gli abitanti della città vengono a sapere del loro ritorno, accendono delle candele per guidarli verso casa.

Così, ogni anno, in occasione del Diwali, una festa importante nella cultura indù, celebriamo Sita (e Rama) e il loro viaggio di ritorno al posto che spetta loro sul trono.

Parvati: dea del potere, dell'armonia e della maternità

Aspetto: Parvati è raffigurata come una donna bellissima, tipicamente con un sari rosso e spesso con quattro braccia, a meno che non sia seduta accanto al marito Shiva, nel qual caso ne ha solo due.

Famiglia: Sposata a Shiva, è la reincarnazione della prima moglie Sati.

Sezione: Molteplici, tra cui quella vista come parte della Dea Madre Suprema Shakti, nello Shaktismo, accanto a Lakshmi.

Alcuni indù credono che Shiva sia solo il distruttore senza Parvati, perché è lei a contenere la sua energia divina e a indirizzarla verso la creazione invece che verso la distruzione di cui è capace.

Una delle storie più famose di Parvati si trova nel testo religioso Skanda Purana, dove assume la forma di una dea guerriera di nome Durga e sconfigge Mahishasura - un demone sotto forma di bufalo.

Mahishasura aveva ricevuto il dono di non poter essere ucciso da nessun uomo e così si scatenò, uccidendo gli esseri umani e combattendo gli dei. Disperati, gli dei si unirono per creare una dea così potente da poter sconfiggere Mahishausura e fu così chiamata Durga, un'incarnazione di Parvati.

La battaglia infuriò per nove giorni prima che Durga/Parvati, prendendo il chakra di Vishnu, decapitasse con successo il bufalo demoniaco.

Ganesha: il Dio degli inizi

Aspetto: Ganesha è spesso raffigurato con quattro braccia e la testa di un elefante.

Famiglia: Il figlio di Parvati e Shiva

Sezione: venerato in quasi tutte le sette dell'Induismo

Ganesha (noto anche come Ganesh) è il figlio di Parvati e Shiva ed è una delle divinità indù più venerate. Per questo motivo, nella Bhagavad Gita e in altri testi religiosi indù ci sono molte storie su Ganesha, alcune delle quali contraddicono altre, come quelle che raccontano del suo celibato, rispetto a quelle che invece gli attribuiscono due - o talvolta addirittura tre - mogli: Riddhi, Siddhi e Buddhi.

Ma la più famosa di tutte le storie di Ganesha è quella di come sia arrivato ad avere la testa di un elefante.

Parvati, la madre di Ganesha, era stanca di essere interrotta da Shiva, suo marito, mentre faceva il bagno. Così, decisa a trovare finalmente la pace, prese la pasta profumata che usava per ricoprire la sua pelle e modellò la figura di un giovane ragazzo, a cui diede vita.

Vedendo il suo nuovo figlio, lo abbracciò prima di ordinargli di sorvegliare la porta mentre lei faceva il bagno e di non far passare nessuno.

Ma Shiva, imbattendosi nel ragazzo, pretese che lo lasciasse passare per vedere sua moglie. Ganesha, il figlio obbediente, gli rifiutò l'ingresso, sapendo che Parvati aveva chiesto che non passasse nessuno. Ma Shiva era una delle onnipotenti divinità indù della Trinità, capace di distruggere l'Universo, e rimase perplesso e arrabbiato nello scoprire un bambino che gli sbarrava la strada.

Non conoscendo l'origine del ragazzo, né il motivo per cui gli avrebbe negato l'accesso alla camera della moglie, Shiva si infuriò, prendendo la spada e decapitando il povero Ganesha dove si trovava.

Quando Parvati scoprì ciò che Shiva aveva fatto a suo figlio, si infuriò a tal punto da minacciare di distruggere l'intero creato. Nel tentativo di placare la sua dea, Shiva inviò i suoi gana (essenzialmente, i membri della sua tribù) a riportare la testa del primo animale che avessero visto.

Tornarono presto con la testa di un elefante, che Shiva pose sul collo del cadavere di Ganesha, fondendolo senza soluzione di continuità e ridando vita al ragazzo.

Shiva annunciò allora che Ganesha era il primo di tutti gli dei e il capo dei Ganapati (il popolo).

Krishna: il Dio della protezione, della compassione, della tenerezza e dell'amore

Aspetto: Di solito è raffigurato con la pelle blu-nera e indossa una piuma di pavone.

Sezione: Adorati in più denominazioni

Krishna è l'ottava incarnazione di Vishnu e una delle divinità più celebri della fede induista. Le storie di Krishna, a partire dalla sua nascita e per tutta la sua vita, sono raccontate in numerosi testi induisti e della letteratura vedica, tra cui il personaggio centrale dell'epopea del Mahabharata.

Krishna nacque in un'area e in un'epoca di caos nel mondo indù. Alla sua nascita, la sua vita fu subito messa in pericolo dallo zio, il re Kansa, e dovette essere portato in salvo di nascosto. Da adulto, sarebbe tornato e avrebbe rovesciato il malvagio zio, uccidendolo nella lotta.

Una delle feste più importanti in suo onore è il Krishna Janmashtami, che cade l'ottavo tithi della quindicina oscura (Krishna Paksha) del calendario indù e celebra la sua fuga dallo zio. La festa cade di solito in agosto o settembre per chi segue il calendario gregoriano.

Il Krishna Janmashtami è considerato una delle celebrazioni più importanti dell'Induismo e durante le 48 ore della festa gli indù rinunciano al sonno per cantare canzoni tradizionali, ballare e preparare il cibo che era considerato il preferito da Krishna.

Hanuman: Dio della saggezza, della forza, del coraggio, della devozione e dell'autodisciplina

Aspetto: Di solito è raffigurato con il corpo di un uomo, il volto di una scimmia e una lunga coda.

Famiglia: Figlio del dio del vento, Vayu

Sezione: Vaishnavismo

Hanuman è conosciuto soprattutto come il "Dio Scimmia" e il fedele e devoto servitore del Signore Rama (una delle incarnazioni di Vishnu). Dove si venera Rama, è inevitabile trovare nelle vicinanze i templi indù di Hanuman.

Prima della sua devozione a Rama, tuttavia, Hanuman cade sulla terra e ottiene l'immortalità.

Quando giocava da bambino, Hanuman vide il sole nel cielo e non poté fare a meno di giocare con lui: sfruttando i suoi già grandi poteri, spiccò un balzo onnipotente verso di esso, ma fu fermato da Indra (re degli dei), che scagliò un fulmine contro Hanuman, facendolo cadere sulla Terra ferito.

Quando Vayu venne a conoscenza di ciò che era accaduto a suo figlio, si indignò: "Come osa qualcuno fare del male a suo figlio?" Per tutta risposta, entrò in sciopero, rifiutandosi di far sperimentare alla Terra i suoi poteri del vento. Nel disperato tentativo di placare Vayu, gli altri dei fecero ad Hanuman una moltitudine di doni, tra cui l'immortalità delle loro creazioni e una forza superiore a quella delle armi divine.

Di conseguenza, Hanuman divenne un guerriero potente e immortale e una grande risorsa per Sita e Rama durante la storia del Ramayana (di cui si parla nella voce di Lakshmi).

Indra, Re degli Dei: Dio del cielo, dell'arcobaleno, del fulmine, del tuono, delle tempeste, della pioggia, dei fiumi e della guerra.

Aspetto: Si dice che abbia una pelle dorata o rossastra, che abbia occasionalmente quattro braccia e che di solito sieda in cima a un elefante bianco.

Sezione: Non più venerato

Indra è la divinità più citata nel Rigveda, uno dei quattro Veda, i testi più sacri dell'Induismo. Sebbene sia stato ormai soppiantato come re degli dei dalla trinità di Vishnu, Shiva e Brahma e sia caduto in disgrazia, è comunque ancora importante per la storia dell'Induismo. E sebbene ci siano molte storie di Indra, una che è largamente considerata la più importante è quella del suosconfitta di Vritra.

Esistono diversi resoconti della lotta tra Indra e Vritra e, a seconda della storia, quest'ultimo può essere rappresentato come un serpente, un drago o un demone. In ogni caso, Vritra è sempre la personificazione della siccità, del caos e del male e viene sempre sconfitto da Indra.

Una delle versioni più popolari della storia proviene dal Rigveda. In questa storia, Vritra era un serpente malvagio che rubava e accaparrava tutta l'acqua del mondo, causando siccità di massa. Indra, subito dopo la sua nascita, iniziò a bere Soma, una bevanda sacra che lo rese capace di affrontare Vritra. Il suo combattimento iniziò attaccando e distruggendo le 99 fortezze di Vritra prima di arrivare al serpente stesso.

Una volta che si trovarono faccia a faccia con Vritra, si scatenò una battaglia che si concluse quando Indra usò il suo vajra (l'arma del fulmine) per abbattere e uccidere Vritra, permettendo a Indra di restituire le acque al mondo.

I molti dei e le molte dee indù

Essendo una religione panteistica venerata da milioni di persone in tutto il mondo, gli dei e le divinità indù sono innumerevoli. Tuttavia, per quanto numerose siano le divinità indù, alcune si distinguono come le più venerate dai seguaci dell'induismo in tutto il mondo.