Hvor længe har mennesket eksisteret?

Historie både rejser og besvarer en række spørgsmål. Nogle gange er de specifikke - datoerne for denne eller hin begivenhed, eller hvilken hersker der efterfulgte en anden. Nogle gange er de mere abstrakte eller filosofiske, såsom at spore fremkomsten og udviklingen af religiøse eller politiske bevægelser.

Men et af de enkleste spørgsmål, men måske også det sværeste, er stadig: Hvordan begyndte det hele? Hvor og hvornår kom vi fra? Hvordan begyndte mennesket?

At besvare disse vil hjælpe os med at besvare endnu et vanskeligt spørgsmål: Hvor længe har mennesket eksisteret?

Hvor længe har mennesker eksisteret? Fra Homo Sapiens

Det indlysende svar på spørgsmålet synes at ligge i simpelthen at erstatte ordet menneske med Homo sapiens Evolutionen giver os måske ikke et præcist ur, men den giver os i det mindste en rimelig solid afgrænsning af før og efter, hvornår vi først forgrenede os fra det evolutionære træ.

Desværre er palæontologi en ufuldstændig og evigt skiftende videnskab. Det billede, der tegnes af de få fossiler, er blevet tegnet flere gange og vil uden tvivl blive det igen - og selv den stabile tilstand af dette billede på et givent tidspunkt er mere forvirrende, end man skulle tro.

Lad os starte med at tale om, hvad en art er. Hvis vi vil tale specifikt om Homo sapiens Vi er nødt til at forstå, om et hominid er (eller ikke er) et hominid.

Skillelinjen

Det klassiske "biologiske arts"-begreb siger, at dyr udgør forskellige arter, når de ikke længere kan formere sig. Når en organisme er blevet så genetisk distinkt, at den ikke længere kan producere hybrider med beslægtede populationer, er den en ny art.

Chimpanser er vores nærmeste nulevende slægtninge, men vi har udviklet os for langt fra hinanden til at krydse, Homo sapiens og Pan troglodytes er uomtvisteligt forskellige arter.

Og den slørede linje

Men denne definition har nogle fejl. En sådan genetisk isolation mellem to arter tager millioner af år at gennemføre - mennesker og chimpanser divergerede for over seks millioner år siden - og masser af skabninger, der ikke betragtes som samme art, er stadig i stand til at producere afkom.

Der findes forskellige kattehybrider, såsom ligere skabt af løver og tigre. Ulve og de tamme hunde, der blev avlet fra dem, kan også stadig skabe hybrider. Heste og æsler skaber muldyr, og forskning tyder på, at næsten tyve procent af de vilde fuglearter kan krydse.

Det gør oprindelsesstedet for en ny art mindre klart og mere til en vurderingssag. Der er i øjeblikket flere skoler, der mener, at den præcise afgrænsning af arter er baseret på særpræg ved vigtige biologiske karakteristika, genetisk lighed og andre metoder. Og med et datasæt, der er så ufuldstændigt og usikkert som det fossile materiale, involverer denne proces naturligvisvigtig debat.

Det gamle og det nye

Tilsyneladende, Homo sapiens Men det var ikke mennesker, som vi kender dem i dag - de kaldes arkaiske mennesker. Homo sapiens Disse tidlige mennesker havde betydelige fysiologiske forskelle, der adskilte dem fra os.

Nogle hævder endda, at de udgør deres egen art - eller i det mindste en underart - som bygger bro mellem moderne mennesker med vores forfædre, Homo heidelbergensis Denne midlertidige art - anset for Homo helmei af nogle palæontologer - havde en lidt mindre hjerne og mindre tænder end nutidens Homo sapiens , samt en mere fremtrædende pande, et tykkere kranium, bredere næsebor og en næsten ikke-eksisterende hage.

Ligeledes er en anden mulig Homo sapiens underart blev fundet i Herto, Etiopien og stammer fra omkring 160.000 år siden. Denne "Herto-mand", klassificeret som Homo sapiens idaltu , markerer en endnu tættere udvikling til moderne mennesker, med kun små morfologiske forskelle, der afgrænser den som en unik underart.

Den udvidede familie

Det moderne menneske dukkede først op omkring Hertomenneskets tid, for omkring 160.000 år siden. De forskellige arkaiske Homo Sapiens underarter aftog for omkring 100.000 år siden, da den ekstraordinære opblomstring af vores fjernere slægtning Homo erectus også ophørt og efterlod kun moderne Homo sapiens og Homo neanderthalensis (selv også efterkommere af H. heidelbergensis ) som Jordens tilbageværende hominider.

Så vores oprindeligt enkle svar kompliceres først af, om vi betragter både arkaisk og moderne Homo sapiens at falde ind under paraplyen af menneske Hvis det er tilfældet, har mennesket eksisteret så langt tilbage som 300.000 år i Afrika. Hvis ikke, er vores historie kun lidt mere end det halve - men set fra en anden synsvinkel kan den også være meget længere.

Nære slægtninge

Uklarheden omkring artsadskillelse gælder ikke kun, når en population nedstammer fra en anden. Der findes andre medlemmer af Homo slægter, der er nært beslægtede med os, og som næsten helt sikkert bør inkluderes i vores definition af menneske, og nogle af deres historier strækker sig tilbage til meget længere end vores art.

Vores nærmeste slægtning var som nævnt Homo neanderthalensis De stammer fra den samme fælles forfader, H. heidelbergensis, som H. sapiens Den eneste forskel er, at de udviklede sig i Europa, mens fossile spor tyder på, at de H. sapiens udviklede sig oprindeligt i Østafrika.

Neandertalere

Neandertalmennesket var ikke en mere primitiv, mislykket udløber. De udviklede og brugte tøj og overraskende sofistikerede redskaber. De mestrede ild og har efterladt beviser på i det mindste rudimentær spirituel praksis.

I betragtning af alt dette synes neandertalere - morfologiske forskelle til trods - bestemt at falde ind under paraplyen menneske. Det er endda blevet hævdet, at H. sapiens og H. neanderthalensis baseret på beviser for krydsning i det menneskelige genom, faktisk begge repræsenterer underarter af Homo sapiens - Men det er baseret på det klassiske artsbegreb og har begrænset accept i bredere videnskabelige kredse.

Mens det anatomisk moderne menneske dukkede op for 160.000 år siden, kom neandertalerne tidligere - for omkring 400.000 år siden, før selv de arkaiske H. sapiens Så selvom neandertalerne er uden for vores direkte evolutionære linje, kan de forlænge menneskets historie med mindst 100.000 år.

Homo Erectus

En endnu fjernere, men måske vigtigere, slægtning er Homo erectus Forgængeren til H. heidelbergensis , som spaltede sig fra dem for omkring 700.000 år siden, H. erectus er i bund og grund bedstefar til H. sapiens .

Og H. erectus har eksisteret i en svimlende lang periode - de dukkede op for omkring 1,8 millioner år siden (selvom den første halve million år af den periode generelt klassificeres som en separat art), H. ergaster Og denne forfader overlevede langt ind i tiden for Homo sapiens .

Homo erectus var det første hominid, der havde de kropslige proportioner, man finder hos moderne mennesker - de havde længere ben, kortere arme og andre morfologiske fremskridt, der passede til en art, der begyndte at gå oprejst på to ben i stedet for blot at klatre i træer for at overleve.

Neandertaler ville få et andet blik på gaden, hvis man klædte dem ud med et moderne jakkesæt og en moderne frisure, kan diskuteres. Der er ingen tvivl om, at H. erectus ville - men når man ser på rekonstruktioner af dem, bliver man slået af lighederne med os selv, og etiketten menneske virker som et naturligt og instinktivt match - og det skubber starten af menneskeheden næsten to millioner år tilbage.

Sind vs. krop

Men når vi spørger, hvornår mennesket opstod, taler vi måske ikke strengt taget om anatomi eller taksonomi. Det er, som vi lige har konstateret, en glidebane af slørede linjer, bedste gæt og modstridende meninger.

Måske mener vi i virkeligheden: "Hvornår blev menneskeheden Det vil sige, hvornår begyndte noget genkendeligt som menneskelig kultur, som den mentale udvikling af mennesker som mere end dyr - selv kloge dyr - virkelig?

Hvornår blev vi bevidste om os selv? Hvornår begyndte vi at Tænk ?

Tidlig civilisation

Den ældste genkendelige civilisation, der er blevet dokumenteret, er Mesopotamien, som gik 500 år forud for det gamle Egypten, da sumererne opstod omkring 3500 f.v.t. Det skrevne ord, i form af kileskrift, stammer fra denne kultur og kan dateres så langt tilbage som 4000 f.v.t.

Men selvom Sumer markerer den tidligste "komplette" kultur, der er registreret, er det værd at tage et øjeblik til at indse, hvor mange tomme sider det efterlader i menneskehedens dagbog. Kulturen i det gamle Egypten løb i omkring 2500 år (eller 3000, hvis det ptolemæiske Egypten er inkluderet) - men selv hvis man går ud fra den mest konservative start for "mennesker", den for fremkomsten af det moderne H. sapiens for omkring 160 tusind år siden, over halvtreds De egyptiske civilisationer kan placeres ende-til-ende mellem dette udgangspunkt og kulturens begyndelse i Mesopotamien.

Tabte imperier

Og der er fristende landemærker i historiens tåge, som antyder, at der er meget at finde i det formodede tomme rum. Selvom vi måske aldrig helt kan afdække, hvilke præmesopotamiske kulturer der kan have eksisteret, bekræfter disse spor os i, at der er meget mere i vores historie, end vi ved.

Kinesiske neolitiske kulturer i området omkring De Gule og Yangtze-floderne levede i faste samfund, tæmmede dyr og producerede bemalet keramik og udskåret jade så langt tilbage som 7000 f.v.t. Og de kulturer, der er kendt som Mound Builders, udviklede jordværker og handlede i Nordamerika så tidligt som 3000 f.v.t.

Storbritanniens Stonehenge blev også bygget omkring 3000 f.v.t., selvom stedet viser tegn på tidligere byggeri, der går 5000 år tilbage. Og Warren Field i Aberdeenshire, Skotland, har en månekalender, der stammer fra 8000 f.v.t.

Men det mest spændende af disse tidligere levn er måske det kompleks, der er kendt som Göbekli Tepe. Stedet ligger i det sydøstlige Tyrkiet og består af mere end 20 stenindhegninger med indviklede udhuggede søjler og stiliserede skulpturer. Og det hele stammer fra svimlende 9000 f.v.t. - mere end dobbelt så gammelt som pyramiderne i Egypten og bygget af en kultur, som vi ikke ved noget om.

Et menneskes målestok

Vi vil sandsynligvis aldrig vide, hvornår den første bosættelse blev bygget, hvornår de grundlæggende matematiske regler blev opdaget for første gang, eller hvornår vi først erstattede indsamling med landbrug og jagt med hyrdning. De første sprog - måske endda skrift tidligere end kileskrift, hvis nogen eksisterede - er sandsynligvis gået tabt for tiden.

Uden disse tydelige markører, hvordan kan vi så fastlægge et fast punkt som begyndelsen på den menneskelige civilisation og - i denne filosofiske forstand - begyndelsen på mennesket? Vi kan undersøge nogle få meget grundlæggende milepæle, der findes i palæoantropologien, for at hjælpe os med at finde det, vi kan kalde vores samfundsmæssige startpunkt, oprindelsen til vores identitet som mennesker.

Handy Man

Begyndelsen på mental udvikling viser sig selvfølgelig i brugen af værktøj. Brugen af sten (og ben) hamre, skrabere og endda våben kan siges at markere starten på den rejse. Efter den målestok går menneskehedens begyndelse hele vejen tilbage til Homo habilis , som lavede og brugte slebne stenredskaber, der i dag kaldes Oldowan-redskaber, for omkring 2,6 millioner år siden.

En række dyrearter i dag, fra vores slægtninge blandt menneskeaberne til havoddere og en række fuglearter, er blevet dokumenteret at bruge simple, improviserede redskaber - og videregive viden om brugen af dem til deres afkom. Og selvom disse redskaber i de fleste tilfælde er mindre sofistikerede end selv de H. habilis viser de, at den slags problemløsning ikke er et unikt træk ved menneskeheden.

Hellig mand

Vi kunne også betragte tegn på åndelig praksis, hvor simpel den end måtte være, som tegn på denne opstigning. Både de tidlige Homo sapiens og neandertalerne efterlod beviser på sådanne skikke i både begravelser og hulemalerier, men der er kun få solide beviser på enten ceremonier eller begravelsesskikke blandt tidligere hominider.

Igen er sådanne ting dog ikke forbeholdt mennesker. Elefanter ser ud til at deltage i begravelsespraksisser, ligesom chimpanser. Selv nogle fuglearter, især krager, ser ud til at deltage i rituel adfærd, når det kommer til døden.

Burning Man

Der er dog et træk, der er helt unikt for mennesker, i det mindste indtil videre - vi kontrollerer ild. Der er udvalgte arter, der drager fordel af ild - for eksempel hjorte, der tager til brændte områder for at spise den nye grønne vækst, der skyder op. Der er endda (ubekræftede) anekdotiske beretninger om sorte glenter, en type australsk rovfugl, der bærer brændende pinde fra skovbrande og smider dem i en nyfor at starte flere brande for at jage potentielle byttedyr væk.

Kun mennesker kan skabe Der findes ikke noget bedre symbol på at lære at mestre og forme sit eget miljø, og det kan endelig give os vores klare grænse for, hvornår før-menneskelig blev menneske .

Homo sapiens mestrede ild, ligesom deres fætre neandertalerne. Det samme gjorde deres forgængeren H. heidelbergensis. Men de første menneskelige forfædre, som vi virkelig ved skabte og brugte ild for omkring 1,5 millioner år siden, var Homo erectus.

Hvor længe har mennesket eksisteret? Startlinjen

Sådan er det altså - i anatomi, i brug af værktøj og i beherskelse af ild (og som følge deraf i det mindste begyndelse for ikke længere at være prisgivet naturen), Homo erectus skiller sig ud som det første hominid, der opfylder alle kriterierne for, hvad vi vil kalde et menneske. Længe før de første byer, det første skriftsprog og de første afgrøder, H. erectus tog de første famlende skridt til at hæve sig over en rent reaktiv, bestialsk tilværelse og begynde at vokse til noget større.

Vores skrevne historie strækker sig måske kun nogle få årtusinder tilbage, og vores ældste store værker er måske kun blevet til i den sidste brøkdel af vores tid på jorden, men mennesket har på alle vigtige måder eksisteret i næsten to millioner år.