Da quanto tempo esiste l'uomo?

La storia solleva e risponde a una serie di domande: a volte sono specifiche - le date in cui è accaduto questo o quell'evento, o quale sovrano è succeduto a un altro. A volte sono più astratte o filosofiche, come seguire l'ascesa e l'evoluzione di movimenti religiosi o politici.

Ma una delle domande più semplici, ma forse anche la più difficile, rimane: come è iniziato tutto? Da dove e quando siamo venuti? Come è nato l'uomo?

Rispondere a queste domande ci aiuterà a rispondere a un'altra difficile domanda: da quanto tempo esiste l'uomo?

Da quanto tempo esistono gli esseri umani? A partire dall'Homo Sapiens

La risposta ovvia alla domanda sembrerebbe risiedere nella semplice sostituzione della parola umano con Homo sapiens L'evoluzione può non darci un orologio preciso, ma sicuramente ci offre almeno una delineazione ragionevolmente solida del prima e del dopo di quando ci siamo staccati dall'albero evolutivo.

Purtroppo, la paleontologia è una scienza incompleta e in continuo mutamento: il quadro dipinto dalla scarsa documentazione fossile è stato ridisegnato più volte, e senza dubbio lo sarà ancora, e anche lo stato stazionario di tale quadro in un dato momento è più confuso di quanto ci si possa aspettare.

Per cominciare, parliamo di cos'è una specie. Se vogliamo parlare specificamente di Homo sapiens Dobbiamo capire se un ominide è (o non è) un ominide.

La linea di demarcazione

Il concetto classico di "specie biologica" afferma che gli animali costituiscono specie diverse quando non possono più incrociarsi. Quando un organismo è diventato così geneticamente distinto da non poter più produrre ibridi con popolazioni affini, è una nuova specie.

Gli scimpanzé sono i nostri più stretti parenti viventi, ma dal momento che ci siamo evoluti troppo lontano l'uno dall'altro per poterci incrociare, Homo sapiens e Pan troglodytes sono specie indiscutibilmente distinte.

E la linea confusa

L'isolamento genetico tra due specie richiede milioni di anni - l'uomo e lo scimpanzé si sono divisi più di sei milioni di anni fa - e molte creature non considerate della stessa specie sono ancora in grado di generare prole.

Esistono diversi ibridi felini, come i liguri creati da leoni e tigri. Anche i lupi e i cani domestici che sono stati allevati da loro possono creare ibridi, i cavalli e gli asini creano muli e le ricerche suggeriscono che quasi il 20% delle specie di uccelli selvatici possono incrociarsi.

Attualmente esistono diverse scuole di pensiero sull'esatta demarcazione delle specie, basate sulla distinzione di caratteristiche biologiche chiave, sulla somiglianza genetica e su altre metodologie. E con un insieme di dati incompleto e incerto come quello dei fossili, questo processo implica naturalmente la necessità di un'analisi approfondita delle specie.dibattito significativo.

Il vecchio e il nuovo

Apparentemente, Homo sapiens sono comparsi per la prima volta circa 300.000 anni fa, ma non si trattava degli esseri umani come li conosciamo oggi, definiti arcaici. Homo sapiens Questi primi esseri umani presentavano differenze fisiologiche significative che li distinguevano da noi.

In alcuni ambienti si sostiene addirittura che essi costituiscano una specie - o almeno una sottospecie - a sé stante, a cavallo tra l'uomo moderno e l'uomo di oggi. con il nostro antenato, Homo heidelbergensis Questa specie provvisoria - ritenuta Homo helmei da alcuni paleontologi - possedeva un cervello leggermente più piccolo e denti più piccoli di quelli moderni. Homo sapiens , oltre a un sopracciglio più prominente, un cranio più spesso, fosse nasali più ampie e un mento quasi inesistente.

Allo stesso modo, un altro possibile Homo sapiens La sottospecie è stata rinvenuta a Herto, in Etiopia, e risale a circa 160.000 anni fa. Questo "Uomo di Herto", classificato come Homo sapiens idaltu Il gruppo di animali che si è formato nel corso degli anni ha segnato una progressione ancora più vicina a quella dell'uomo moderno, con solo lievi differenze morfologiche che lo delineano come una sottospecie unica.

La famiglia allargata

L'uomo moderno è apparso solo all'incirca all'epoca dell'uomo di Herto, circa 160.000 anni fa. I vari arcaici Homo Sapiens sottospecie si è esaurita circa 100.000 anni fa, quando la straordinaria corsa del nostro più lontano parente Homo erectus anche la fine dell'attività, lasciando solo la moderna Homo sapiens e Homo neanderthalensis (anch'essi discendenti di H. heidelbergensis ) come gli ominidi rimasti sulla Terra.

Quindi, la nostra risposta inizialmente semplice si complica prima di tutto se consideriamo sia l'arcaico che il moderno Homo sapiens di ricadere sotto l'ombrello di umano Se è così, allora gli esseri umani esistevano già da 300.000 anni in Africa. Se non è così, la nostra storia è solo un po' più della metà, ma da un altro punto di vista potrebbe anche essere molto più lunga.

Parenti stretti

La confusività della separazione delle specie non si applica solo quando una popolazione discende da un'altra. Ci sono altri membri del Homo genere, strettamente imparentato con noi, che dovrebbe quasi certamente essere incluso nella nostra definizione di umano, e alcune delle loro storie si estendono indietro nel tempo. molto più lontano di quello della nostra specie.

Il nostro parente più prossimo, come già detto, è stato Homo neanderthalensis Si sono divisi dallo stesso antenato comune, H. heidelbergensis, come H. sapiens L'unica differenza è che si sono evoluti in Europa, mentre la documentazione fossile suggerisce che H. sapiens inizialmente si è evoluto in Africa orientale.

Neanderthal

L'uomo di Neanderthal non era una propaggine più primitiva e fallita: ha sviluppato e utilizzato abiti e strumenti sorprendentemente sofisticati, ha imparato a usare il fuoco e ha lasciato testimonianze di pratiche spirituali almeno rudimentali.

Alla luce di tutto ciò, l'uomo di Neanderthal - nonostante le differenze morfologiche - sembrerebbe certamente rientrare nell'ambito degli esseri umani. È stato persino ipotizzato che H. sapiens e H. neanderthalensis basandosi su prove di incrocio nel genoma umano, in realtà entrambi rappresentano sottospecie di Homo sapiens - anche se si basa sul concetto di specie classica e ha un'accettazione limitata nei circoli scientifici più ampi.

Mentre gli esseri umani anatomicamente moderni sono apparsi 160.000 anni fa, l'uomo di Neanderthal è arrivato prima, circa 400.000 anni fa, precedendo persino l'arcaico H. sapiens Quindi, pur essendo fuori dalla nostra linea evolutiva diretta, l'uomo di Neanderthal potrebbe estendere la storia dell'uomo almeno di altri 100.000 anni.

Homo Erectus

Un parente ancora più distante, ma forse più importante, è Homo erectus Il predecessore di H. heidelbergensis che si sono separati da loro circa 700.000 anni fa, H. erectus è essenzialmente il nonno di H. sapiens .

E H. erectus è esistito per un periodo di tempo incredibilmente lungo: è comparso circa 1,8 milioni di anni fa (anche se il primo mezzo milione di anni è generalmente classificato come una specie separata), H. ergaster E questo antenato è durato fino al tempo di Homo sapiens .

Homo erectus è stato il primo ominide a mostrare le proporzioni corporee che si ritrovano negli esseri umani moderni: aveva gambe più lunghe, braccia più corte e altri progressi morfologici che si addicono a una specie che ha iniziato a camminare in posizione eretta su due gambe piuttosto che arrampicarsi sugli alberi per sopravvivere.

Se l'uomo di Neanderthal fosse stato vestito con un abito e un taglio di capelli moderni, non sarebbe stato degnato di uno sguardo. H. erectus eppure, osservando le loro ricostruzioni, si rimane colpiti dalle somiglianze con noi stessi e dall'etichetta umano sembra un'accoppiata naturale e istintiva, che fa risalire l'inizio del genere umano a quasi due milioni di anni fa.

Mente e corpo

Ma forse, quando ci chiediamo quando è nato l'uomo, non stiamo parlando strettamente di anatomia o tassonomia, che, come abbiamo appena stabilito, è un terreno scivoloso fatto di linee confuse, ipotesi e opinioni contrastanti.

Forse quello che intendiamo veramente è "quando umanità Cioè, quando è iniziato qualcosa di riconoscibile come cultura umana, come sviluppo mentale degli esseri umani come qualcosa di più degli animali - anche se animali intelligenti?

Quando siamo diventati consapevoli di noi stessi? Quando abbiamo iniziato a pensare ?

La prima civiltà

La più antica civiltà riconoscibile e documentata è quella della Mesopotamia, che ha preceduto di circa 500 anni quella dell'Antico Egitto, con l'ascesa dei Sumeri intorno al 3500 a.C. La parola scritta, sotto forma di cuneiforme, ha avuto origine da questa cultura e risale al 4000 a.C.

Ma se Sumer rappresenta la prima cultura "completa" di cui si abbia notizia, vale la pena di soffermarsi un attimo a riflettere su quante pagine vuote lascia il diario dell'umanità. La cultura dell'Antico Egitto si è protratta per circa 2500 anni (o 3000, se si considera anche l'Egitto tolemaico) - eppure, anche se ci si basa sull'inizio più conservativo per gli "esseri umani", quello dell'ascesa dell'uomo moderno, la cultura di Sumer non è stata in grado di fornire un quadro completo. H. sapiens circa 160 mila anni fa, oltre cinquanta Le civiltà egizie potrebbero essere collocate a cavallo tra questo punto di origine e gli inizi della cultura in Mesopotamia.

Imperi perduti

E ci sono punti di riferimento allettanti nella nebbia della storia che suggeriscono che c'è molto da trovare in quello spazio apparentemente vuoto. Anche se non saremo mai in grado di scoprire completamente quali culture pre-mesopotamiche possano essere esistite, questi indizi ci confermano che c'è molto di più nella nostra storia di quanto sappiamo.

Le culture neolitiche cinesi nell'area dei fiumi Giallo e Yangtze vivevano in comunità stanziali, addomesticando animali e producendo ceramica dipinta e giada intagliata già nel 7000 a.C. E le culture conosciute collettivamente come Mound Builders sviluppavano opere di terra e praticavano il commercio in Nord America già nel 3000 a.C..

Anche Stonehenge, nel Regno Unito, è stato costruito intorno al 3000 a.C., anche se il sito mostra prove di una costruzione precedente di 5000 anni. A Warren Field, nell'Aberdeenshire, in Scozia, si trova un calendario lunare che risale all'8000 a.C.

Ma il più intrigante di questi resti antichi è forse il complesso noto come Göbekli Tepe. Situato nel sud-est della Turchia, il sito consisteva in più di 20 recinti di pietra con intricati pilastri scolpiti e sculture stilizzate. Il tutto risale allo sbalorditivo 9000 a.C. - più del doppio delle piramidi d'Egitto e costruito da una cultura di cui non sappiamo nulla.

La misura di un uomo

Probabilmente non sapremo mai quando è stato costruito il primo insediamento, quando sono state scoperte per la prima volta le regole di base della matematica o quando abbiamo sostituito la raccolta con l'agricoltura e la caccia con la pastorizia. Le prime lingue - forse anche la scrittura precedente al cuneiforme, se esisteva - sono probabilmente perdute nel tempo.

Senza questi segni evidenti, come possiamo stabilire un punto fisso come l'inizio della civiltà umana e, in questo senso filosofico, l'inizio dell'uomo? Possiamo esaminare alcune pietre miliari fondamentali trovate nella paleoantropologia per aiutarci a trovare quello che possiamo chiamare il nostro punto di partenza sociale, l'origine della nostra identità come esseri umani.

Uomo tuttofare

Gli inizi dello sviluppo mentale si manifestano, ovviamente, nell'uso degli strumenti. Si potrebbe dire che l'uso di martelli di pietra (e di osso), di raschietti e persino di armi segna l'inizio di questo viaggio. Secondo questa metrica, gli inizi dell'umanità risalgono fino a Homo habilis che, circa 2,6 milioni di anni fa, fabbricava e utilizzava strumenti di pietra affilati, oggi chiamati Oldowan.

L'uso di strumenti non è un'esclusiva dell'uomo: è stato documentato che numerose specie animali, dai nostri parenti tra le grandi scimmie alle lontre marine e a diverse specie di uccelli, utilizzano strumenti semplici e improvvisati e ne tramandano l'uso alla propria prole. H. habilis dimostrano che questo tipo di risoluzione dei problemi non è una caratteristica esclusiva dell'umanità.

Uomo Santo

Potremmo anche considerare l'evidenza della pratica spirituale, per quanto semplice, come il segno di questa ascesa. Certamente, sia le prime Homo sapiens e i Neanderthal hanno lasciato tracce di tali pratiche sia nelle sepolture che nelle pitture rupestri, anche se sono sopravvissute poche prove concrete di cerimonie o pratiche funerarie tra gli ominidi precedenti.

Anche in questo caso, però, queste cose non sono esclusive degli esseri umani. Gli elefanti, notoriamente, sembrano impegnarsi in pratiche funerarie, così come gli scimpanzé. Anche alcune specie di uccelli, in particolare i corvi, sembrano impegnarsi in comportamenti rituali quando si tratta di morte.

L'Uomo che Brucia

Esistono specie selezionate che traggono vantaggio dagli incendi: ad esempio, i cervi che si dirigono verso le aree bruciate per nutrirsi della nuova vegetazione che spunta. Esistono persino testimonianze aneddotiche (non confermate) di nibbi neri, un tipo di rapace australiano, che trasportano i bastoni incendiati dagli incendi selvatici e li lasciano cadere in una nuova zona di caccia.per appiccare altri fuochi e allontanare potenziali prede.

Solo gli esseri umani possono creare Non c'è simbolo migliore per imparare a padroneggiare e plasmare il proprio ambiente, e questo potrebbe finalmente darci la nostra linea luminosa per indicare quando pre-umano è diventato umano .

Homo sapiens padroneggiavano il fuoco, come i loro cugini neandertaliani, e così anche i loro predecessore H. heidelbergensis. Ma i primi antenati umani che sappiamo aver creato e usato il fuoco, circa 1,5 milioni di anni fa, erano Homo erectus.

Da quanto tempo esiste l'uomo? La linea di partenza

Così è, dunque, nell'anatomia, nell'uso degli utensili e nella padronanza del fuoco (e di conseguenza, almeno inizio di non essere più in balia della natura), Homo erectus Il primo ominide che ha soddisfatto tutti i requisiti per essere definito umano, molto prima delle prime città, della prima lingua scritta e delle prime coltivazioni, H. erectus ha mosso i primi passi incerti per elevarsi da un'esistenza puramente reattiva e bestiale e iniziare a crescere in qualcosa di più grande.

La nostra storia scritta può estendersi solo per una manciata di millenni; le nostre opere più antiche possono essere state realizzate solo nell'ultima frazione del nostro tempo sulla Terra, ma gli esseri umani, in tutti i sensi che contano, esistono da quasi due milioni di anni.