Wie lange gibt es den Menschen schon?

Die Geschichte wirft eine Reihe von Fragen auf, auf die sie auch Antworten gibt. Manchmal geht es um konkrete Fragen, z. B. wann dieses oder jenes Ereignis stattgefunden hat oder welcher Herrscher die Nachfolge eines anderen angetreten hat. Manchmal geht es um abstraktere oder philosophische Fragen, z. B. um den Aufstieg und die Entwicklung von religiösen oder politischen Bewegungen.

Eine der einfachsten, aber vielleicht auch schwierigsten Fragen bleibt jedoch: Wie hat alles angefangen? Wo und wann sind wir hergekommen? Wie hat der Mensch angefangen?

Die Beantwortung dieser Fragen wird uns helfen, eine weitere schwierige Frage zu beantworten: Wie lange gibt es den Menschen schon?

Wie lange gibt es den Menschen schon? ausgehend vom Homo Sapiens

Die offensichtliche Antwort auf diese Frage scheint darin zu bestehen, das Wort menschlich mit Homo sapiens Die Evolution mag uns zwar keine genaue Zeitangabe liefern, aber sie bietet uns zumindest eine einigermaßen solide Abgrenzung des Zeitpunkts, an dem wir uns zum ersten Mal vom Evolutionsbaum abzweigten.

Leider ist die Paläontologie eine unvollständige und sich ständig verändernde Wissenschaft. Das Bild, das sich aus dem spärlichen Fossilienbestand ergibt, wurde mehrfach neu gezeichnet und wird es zweifellos auch weiterhin - und selbst der stabile Zustand dieses Bildes zu einem bestimmten Zeitpunkt ist verworrener, als man erwarten könnte.

Lassen Sie uns zunächst darüber sprechen, was eine Art ist. Wenn wir speziell über Homo sapiens müssen wir verstehen, ob ein Hominide ein Hominide ist (oder nicht).

Die Trennungslinie

Das klassische biologische Artkonzept besagt, dass Tiere verschiedene Arten bilden, wenn sie sich nicht mehr untereinander kreuzen können. Wenn sich ein Organismus genetisch so stark unterscheidet, dass er keine Hybriden mit verwandten Populationen mehr hervorbringen kann, ist er eine neue Art.

Schimpansen sind unsere engsten lebenden Verwandten, aber da wir uns zu weit voneinander entfernt haben, um uns zu kreuzen, Homo sapiens und Pan troglodytes sind unbestreitbar unterschiedliche Arten.

Und die unscharfe Linie

Diese Definition hat jedoch einige Schwachstellen: Eine solche genetische Isolierung zwischen zwei Arten dauert Millionen von Jahren - Menschen und Schimpansen trennten sich vor über sechs Millionen Jahren - und viele Lebewesen, die nicht als dieselbe Art gelten, sind immer noch in der Lage, Nachkommen zu produzieren.

Es gibt verschiedene Katzenhybride, wie z. B. Liger, die aus Löwen und Tigern gezüchtet wurden. Auch Wölfe und die aus ihnen gezüchteten Haushunde können immer noch Hybride erzeugen. Pferde und Esel erzeugen Maultiere, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich fast zwanzig Prozent der Wildvogelarten untereinander kreuzen können.

Dies macht den Ursprung einer neuen Art weniger zu einer klaren Linie als vielmehr zu einer Ermessensentscheidung. Derzeit gibt es verschiedene Denkansätze zur genauen Abgrenzung von Arten, die auf der Unterscheidbarkeit wichtiger biologischer Merkmale, genetischer Ähnlichkeit und anderen Methoden beruhen. Und bei einem so unvollständigen und unsicheren Datensatz wie dem Fossilbericht ist dieser Prozess natürlich miteine wichtige Debatte.

Das Alte und das Neue

Angeblich, Homo sapiens tauchten erstmals vor etwa 300.000 Jahren auf, aber es waren keine Menschen, wie wir sie heute kennen - sie werden als archaisch bezeichnet. Homo sapiens Diese frühen Menschen wiesen erhebliche physiologische Unterschiede auf, die sie von uns unterscheiden.

In einigen Kreisen wird sogar behauptet, dass sie eine eigene Art - oder zumindest eine Unterart - bilden, die den modernen Menschen überbrückt mit unserem Vorfahren, Homo heidelbergensis Diese provisorische Art - als Homo helmei von einigen Paläontologen - ein etwas kleineres Gehirn und kleinere Zähne besaß als moderne Homo sapiens sowie eine ausgeprägtere Stirn, ein dickerer Schädel, breitere Nasengänge und ein fast nicht vorhandenes Kinn.

Ebenso ist eine weitere mögliche Homo sapiens Unterart wurde in Herto, Äthiopien, gefunden und stammt aus der Zeit vor etwa 160.000 Jahren. Dieser "Herto-Mensch", der als Homo sapiens idaltu ist eine noch engere Verwandtschaft mit dem modernen Menschen, wobei nur geringe morphologische Unterschiede ihn als eigene Unterart kennzeichnen.

Die Großfamilie

Der moderne Mensch trat erst zur Zeit des Herto-Menschen auf, also vor etwa 160.000 Jahren. Die verschiedenen archaischen Homo Sapiens Unterarten vor etwa 100.000 Jahren aus, als die außergewöhnliche Entwicklung unseres entfernteren Verwandten Homo erectus endete ebenfalls, so dass nur noch moderne Homo sapiens und Homo neanderthalensis (selbst auch Nachkommen von H. heidelbergensis ) als die verbleibenden Hominiden der Erde.

Unsere zunächst einfache Antwort wird also erst dadurch kompliziert, dass wir sowohl archaische als auch moderne Homo sapiens unter das Dach der menschlich Wenn ja, dann gab es den Menschen schon vor 300.000 Jahren in Afrika. Wenn nicht, dann ist unsere Geschichte nur etwas mehr als die Hälfte davon - sie könnte aber auch noch viel länger sein.

Enge Verwandtschaft

Die Unschärfe der Artentrennung gilt nicht nur, wenn eine Population von einer anderen abstammt. Es gibt andere Mitglieder der Homo Gattung, die eng mit uns verwandt ist und die mit ziemlicher Sicherheit in unsere Definition des Begriffs "Mensch" einbezogen werden sollte, und ihre Geschichte reicht zum Teil weit zurück viel weiter als die unserer Spezies.

Unser engster Verwandter war, wie bereits erwähnt, Homo neanderthalensis Sie stammen von demselben gemeinsamen Vorfahren ab, H. heidelbergensis, als H. sapiens Der einzige Unterschied ist, dass sie sich in Europa entwickelt haben, während die Fossilienaufzeichnungen darauf hindeuten H. sapiens hat sich ursprünglich in Ostafrika entwickelt.

Neandertaler

Der Neandertaler war kein primitiver, gescheiterter Ableger. Er entwickelte und benutzte Kleidung und erstaunlich raffinierte Werkzeuge. Er beherrschte das Feuer und hat zumindest rudimentäre spirituelle Praktiken hinterlassen.

In Anbetracht all dessen scheinen die Neandertaler - ungeachtet der morphologischen Unterschiede - sicherlich unter den Menschen zu fallen. Es wurde sogar behauptet, dass H. sapiens und H. neanderthalensis die auf Beweisen für Kreuzungen im menschlichen Genom beruhen, tatsächlich beide Unterarten von Homo sapiens - obwohl dieser auf dem klassischen Artenkonzept beruht und in breiteren wissenschaftlichen Kreisen nur begrenzt akzeptiert wird.

Während der anatomisch moderne Mensch vor 160.000 Jahren auftrat, kamen die Neandertaler schon früher auf die Welt - vor etwa 400.000 Jahren, also noch vor den archaischen H. sapiens Die Neandertaler liegen zwar außerhalb unserer direkten Evolutionslinie, könnten aber die Geschichte des Menschen um mindestens weitere 100 000 Jahre verlängern.

Homo Erectus

Ein noch weiter entfernter, aber vielleicht noch wichtigerer Verwandter ist Homo erectus Der Vorgänger von H. heidelbergensis die sich vor etwa 700.000 Jahren von ihnen abspalteten, H. erectus ist im Wesentlichen der Großvater von H. sapiens .

Und H. erectus existierten über einen erstaunlich langen Zeitraum - sie tauchten vor etwa 1,8 Millionen Jahren auf (wobei die erste halbe Million Jahre davon allgemein als eigene Art eingestuft werden), H. ergaster Und dieser Vorfahre überdauerte bis weit in die Zeit der Homo sapiens .

Homo erectus war der erste Hominide, der die Körperproportionen des modernen Menschen aufwies - er hatte längere Beine, kürzere Arme und wies andere morphologische Fortschritte auf, die zu einer Spezies passten, die begann, aufrecht auf zwei Beinen zu gehen, anstatt einfach auf Bäume zu klettern, um zu überleben.

Ob ein Neandertaler auf der Straße einen zweiten Blick auf sich ziehen würde, wenn man ihn mit einem modernen Anzug und einer modernen Frisur ausstattet, ist fraglich. H. erectus würde - doch wenn man sich Rekonstruktionen von ihnen ansieht, fallen einem die Ähnlichkeiten zu uns auf, und das Etikett menschlich scheint eine natürliche und instinktive Anpassung zu sein - und das verschiebt den Beginn der Menschheit um fast zwei Millionen Jahre nach hinten.

Geist vs. Körper

Aber vielleicht geht es bei der Frage nach den Anfängen des Menschen gar nicht so sehr um Anatomie oder Taxonomie, denn das ist, wie wir gerade festgestellt haben, ein schlüpfriger Weg mit unscharfen Linien, besten Vermutungen und widersprüchlichen Meinungen.

Was wir vielleicht wirklich meinen, ist: "Wann hat Menschlichkeit Das heißt, wann hat etwas, das als menschliche Kultur erkennbar ist, als die geistige Entwicklung des Menschen, der mehr ist als ein Tier - sogar ein kluges Tier -, wirklich begonnen?

Wann sind wir uns unserer selbst bewusst geworden und wann haben wir begonnen denken ?

Frühe Zivilisation

Die älteste nachweisbare Zivilisation ist die von Mesopotamien, die mit dem Aufkommen der Sumerer um 3500 v. Chr. der altägyptischen um etwa 500 Jahre vorausging. Das geschriebene Wort in Form der Keilschrift stammt aus dieser Kultur und geht bis auf 4000 v. Chr. zurück.

Aber auch wenn Sumer die früheste aufgezeichnete "vollständige" Kultur darstellt, lohnt es sich, einen Moment innezuhalten und sich vor Augen zu führen, wie viele leere Seiten das im Tagebuch der Menschheit hinterlässt. Die Kultur des alten Ägypten dauerte etwa 2500 Jahre (oder 3000, wenn man das ptolemäische Ägypten mit einbezieht) - doch selbst wenn man den konservativsten Beginn für "Menschen" zugrunde legt, nämlich die Entstehung der modernen H. sapiens vor etwa 160 Tausend Jahren, über fünfzig Die ägyptischen Zivilisationen ließen sich zwischen diesem Ursprungspunkt und den Anfängen der Kultur in Mesopotamien einordnen.

Verlorene Reiche

Und es gibt verlockende Orientierungspunkte im Nebel der Geschichte, die darauf hindeuten, dass es in diesem vermeintlich leeren Raum viel zu entdecken gibt. Auch wenn wir vielleicht nie in der Lage sein werden, vollständig aufzudecken, welche Kulturen vor Mesopotamien existiert haben mögen, bestätigen uns diese Hinweise, dass es in unserer Geschichte viel mehr gibt, als wir wissen.

Chinesische neolithische Kulturen im Gebiet des Gelben Flusses und des Jangtse-Flusses lebten bereits 7000 v. Chr. in sesshaften Gemeinschaften, züchteten Tiere und stellten bemalte Töpferwaren und geschnitzte Jade her. Und die Kulturen, die unter dem Namen Mound Builders bekannt sind, errichteten bereits 3000 v. Chr. Erdwerke und trieben Handel in Nordamerika.

Das britische Stonehenge wurde ebenfalls um 3000 v. Chr. erbaut, obwohl die Stätte Beweise für eine frühere Konstruktion aufweist, die 5000 Jahre zurückreicht. Und in Warren Field in Aberdeenshire, Schottland, gibt es einen Mondkalender, der auf 8000 v. Chr. zurückgeht.

Aber das faszinierendste dieser früheren Überreste ist vielleicht der Komplex, der als Göbekli Tepe bekannt ist. Die Stätte im Südosten der Türkei bestand aus mehr als 20 steinernen Einfriedungen mit kunstvoll geschnitzten Säulen und stilisierten Skulpturen. Und das alles stammt aus dem Jahr 9000 v. Chr. - mehr als doppelt so alt wie die Pyramiden in Ägypten und von einer Kultur erbaut, über die wir nichts wissen.

Das Maß eines Mannes

Wir werden wahrscheinlich nie erfahren, wann die erste Siedlung gebaut wurde, wann die Grundregeln der Mathematik zum ersten Mal entdeckt wurden oder wann wir das Sammeln durch Ackerbau und die Jagd durch Viehzucht ersetzt haben. Die ersten Sprachen - vielleicht sogar die erste Schrift vor der Keilschrift, falls es sie gab - sind wahrscheinlich für immer verloren.

Wie können wir uns ohne diese offensichtlichen Markierungen auf einen festen Punkt als Beginn der menschlichen Zivilisation und - in diesem philosophischen Sinne - als Beginn des Menschen festlegen? Nun, wir können einige sehr grundlegende Meilensteine aus der Paläoanthropologie untersuchen, die uns helfen, das zu finden, was wir unseren gesellschaftlichen Ausgangspunkt, den Ursprung unserer Identität als menschliche Wesen, nennen können.

Handy Man

Die Anfänge der geistigen Entwicklung zeigen sich natürlich in der Verwendung von Werkzeugen. Die Verwendung von Stein- (und Knochen-) Hämmern, Schabern und sogar Waffen könnte man als den Beginn dieser Reise bezeichnen. Nach diesem Maßstab gehen die Anfänge der Menschheit zurück bis Homo habilis der vor etwa 2,6 Millionen Jahren geschliffene Steinwerkzeuge herstellte und verwendete, die heute als Oldowan-Werkzeuge bezeichnet werden.

Die Verwendung von Werkzeugen ist jedoch nicht nur beim Menschen zu beobachten. Bei einer Reihe von Tierarten, von unseren Verwandten unter den Menschenaffen bis hin zu Seeottern und einer Reihe von Vogelarten, wurde nachgewiesen, dass sie einfache, improvisierte Werkzeuge verwenden - und das Wissen darüber an ihre Nachkommen weitergeben. Und obwohl diese Werkzeuge in den meisten Fällen weniger ausgefeilt sind als die von H. habilis Sie zeigen, dass diese Art der Problemlösung kein Alleinstellungsmerkmal der Menschheit ist.

Heiliger Mann

Wir könnten auch Beweise für spirituelle Praktiken, wie einfach sie auch sein mögen, als Zeichen dieses Aufstiegs betrachten. Gewiss, sowohl die frühen Homo sapiens und Neandertaler haben sowohl in Gräbern als auch in Höhlenmalereien Beweise für solche Praktiken hinterlassen, obwohl nur wenige solide Beweise für Zeremonien oder Bestattungspraktiken bei früheren Hominiden erhalten sind.

Aber auch hier gilt, dass solche Dinge nicht nur beim Menschen vorkommen: Elefanten und Schimpansen scheinen Bestattungsrituale zu pflegen, und selbst einige Vogelarten, insbesondere Krähen, scheinen rituelle Verhaltensweisen im Zusammenhang mit dem Tod zu pflegen.

Der brennende Mann

Es gibt jedoch eine Eigenschaft, die - zumindest bisher - nur dem Menschen eigen ist: Wir kontrollieren das Feuer. Es gibt ausgewählte Tierarten, die sich das Feuer zunutze machen, z. B. Rehe, die sich in verbrannte Gebiete begeben, um sich von dem neu entstehenden Grün zu ernähren. Es gibt sogar (unbestätigte) Berichte über Schwarzmilane, eine australische Raubvogelart, die brennende Stöcke von Waldbränden mit sich führen und sie in einem neuen Gebiet abwerfen.um zusätzliche Feuer zu entfachen, um potenzielle Beute aufzuscheuchen.

Nur Menschen können erstellen. Es gibt kein besseres Symbol für das Erlernen der Beherrschung und Gestaltung der eigenen Umwelt, und dies könnte uns endlich eine klare Linie geben, um zu erkennen, wann Vormenschliches wurde menschlich .

Homo sapiens beherrschten das Feuer, ebenso wie ihre Vettern, die Neandertaler, und auch ihre Vorgänger H. heidelbergensis. Aber die ersten menschlichen Vorfahren, von denen wir wissen, dass sie vor etwa 1,5 Millionen Jahren Feuer erzeugten und verwendeten, waren Homo erectus.

Wie lange gibt es den Menschen schon? Die Startlinie

So ist es also - in der Anatomie, im Werkzeuggebrauch und in der Beherrschung des Feuers (und in der Folge zumindest Anfang nicht mehr der Natur ausgeliefert zu sein), Homo erectus ist der erste Hominide, der alle Kriterien erfüllt, die wir als menschlich bezeichnen würden. Lange vor den ersten Städten, der ersten Schriftsprache und den ersten Feldfrüchten, H. erectus die ersten tastenden Schritte unternommen, um sich über eine rein reaktive, bestialische Existenz zu erheben und zu etwas Größerem heranzuwachsen.

Unsere geschriebene Geschichte reicht vielleicht nur ein paar Jahrtausende zurück. Unsere ältesten großen Werke mögen erst im letzten Bruchteil unserer Zeit auf der Erde entstanden sein, aber die Menschen gibt es, in jeder Hinsicht, seit fast zwei Millionen Jahren.