Jak długo istnieją ludzie?

Historia stawia wiele pytań i udziela na nie odpowiedzi. Czasami są one konkretne - daty tego czy innego wydarzenia lub który władca zastąpił innego. Czasami są one bardziej abstrakcyjne lub filozoficzne, takie jak śledzenie wzrostu i ewolucji ruchów religijnych lub politycznych.

Ale jedno z najprostszych pytań, choć być może najtrudniejsze, pozostaje - jak to wszystko się zaczęło? Skąd i kiedy się wzięliśmy? Jak powstał człowiek?

Odpowiedzi na te pytania pomogą nam odpowiedzieć na kolejne trudne pytanie: jak długo istnieje człowiek?

Jak długo istnieje człowiek? Zaczynając od Homo Sapiens

Oczywistą odpowiedzią na to pytanie wydaje się zastąpienie słowa człowiek z Homo sapiens Ewolucja może nie dać nam dokładnego zegara, ale z pewnością oferuje nam przynajmniej jakieś w miarę solidne rozgraniczenie tego, kiedy po raz pierwszy odgałęziliśmy się od drzewa ewolucyjnego.

Niestety, paleontologia jest niekompletną i ciągle zmieniającą się nauką. Obraz namalowany przez skąpy zapis kopalny był wielokrotnie przerysowywany i bez wątpienia będzie jeszcze raz - a nawet stabilny stan tego obrazu w danym momencie jest bardziej zagmatwany, niż można by się spodziewać.

Na początek porozmawiajmy o tym, czym jest gatunek. Jeśli chcemy mówić konkretnie o Homo sapiens Musimy zrozumieć, czy hominid jest (lub nie jest) jednym z nich.

Linia podziału

Klasyczna koncepcja "gatunku biologicznego" mówi, że zwierzęta tworzą różne gatunki, gdy nie mogą się już krzyżować. Gdy organizm stał się tak odrębny genetycznie, że nie może już tworzyć hybryd z pokrewnymi populacjami, staje się nowym gatunkiem.

Szympansy są naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi, ale ponieważ ewoluowaliśmy zbyt daleko od siebie, aby się krzyżować, Homo sapiens oraz Pan troglodytes są bezsprzecznie odrębnymi gatunkami.

I niewyraźna linia

Taka genetyczna izolacja między dwoma gatunkami trwa miliony lat - ludzie i szympansy rozeszli się ponad sześć milionów lat temu - a wiele stworzeń nie uważanych za ten sam gatunek jest nadal zdolnych do wydawania na świat potomstwa.

Istnieją różne hybrydy kotów, takie jak ligery stworzone z lwów i tygrysów. Wilki i udomowione psy, które zostały z nich wyhodowane, również mogą tworzyć hybrydy. Konie i osły tworzą muły, a badania sugerują, że prawie dwadzieścia procent gatunków dzikich ptaków może się krzyżować.

Sprawia to, że punkt początkowy nowego gatunku jest mniej jasną linią, a bardziej oceną. Obecnie istnieje kilka szkół myślenia na temat precyzyjnego rozgraniczenia gatunków w oparciu o odrębność kluczowych cech biologicznych, podobieństwo genetyczne i inne metodologie. A przy tak niekompletnym i niepewnym zestawie danych, jak zapis kopalny, proces ten w naturalny sposób obejmujeważna debata.

Stare i nowe

Pozornie, Homo sapiens Po raz pierwszy pojawili się około 300 000 lat temu, ale nie byli to ludzie, jakich znamy dzisiaj - określani jako archaiczni. Homo sapiens Ci wcześni ludzie mieli znaczące różnice fizjologiczne, które odróżniały ich od nas.

W niektórych kręgach twierdzi się nawet, że stanowią oni własny gatunek - lub przynajmniej podgatunek - łączący współczesnych ludzi z naszym przodkiem, Homo heidelbergensis Ten tymczasowy gatunek - uważany za Homo helmei przez niektórych paleontologów - posiadał nieco mniejszy mózg i mniejsze zęby niż współczesny Homo sapiens , a także bardziej wydatne brwi, grubszą czaszkę, szersze kanały nosowe i prawie nieistniejący podbródek.

Podobnie, inny możliwy Homo sapiens podgatunek został znaleziony w Herto w Etiopii i pochodzi sprzed około 160 000 lat. Ten "człowiek z Herto", sklasyfikowany jako Homo sapiens idaltu Oznacza to jeszcze bliższy postęp w stosunku do współczesnych ludzi, z niewielkimi różnicami morfologicznymi, które określają go jako unikalny podgatunek.

Rozszerzona rodzina

Współcześni ludzie pojawili się dopiero w czasach człowieka z Herto, około 160 000 lat temu. Różni archaiczni ludzie pojawili się dopiero w czasach człowieka z Herto, około 160 000 lat temu. Homo Sapiens podgatunki zmniejszyły się około 100 000 lat temu, kiedy niezwykła seria naszego bardziej odległego krewnego Homo erectus również się skończył, pozostawiając tylko nowoczesne Homo sapiens oraz Homo neanderthalensis (sami również są potomkami H. heidelbergensis ) jako pozostałe na Ziemi hominidy.

Tak więc nasza początkowo prosta odpowiedź komplikuje się, gdy weźmiemy pod uwagę zarówno archaiczne, jak i współczesne rozwiązania Homo sapiens aby znaleźć się pod parasolem człowiek Jeśli tak, to ludzie istnieli w Afryce już 300 000 lat temu. Jeśli nie, to nasza historia to tylko nieco ponad połowa tego - ale z innego punktu widzenia może być też znacznie dłuższa.

Bliscy krewni

Nieostrość separacji gatunków ma zastosowanie nie tylko w przypadku, gdy jedna populacja pochodzi od drugiej. Homo rodzaj, blisko spokrewniony z nami, który prawie na pewno powinien być uwzględniony w naszej definicji człowieka, a niektóre z ich historii sięgają wstecz. dużo dalej niż nasz gatunek.

Naszym najbliższym krewnym, jak już wspomniano, był Homo neanderthalensis Rozdzieliły się od tego samego wspólnego przodka, H. heidelbergensis, jak H. sapiens Jedyną różnicą jest to, że wyewoluowały w Europie, podczas gdy zapis kopalny sugeruje H. sapiens początkowo ewoluowały w Afryce Wschodniej.

Neandertalczycy

Neandertalczyk nie był prymitywnym, nieudanym odgałęzieniem. Rozwinął i używał odzieży i zaskakująco wyrafinowanych narzędzi. Opanował ogień i pozostawił dowody przynajmniej podstawowych praktyk duchowych.

Biorąc to wszystko pod uwagę, neandertalczycy - niezależnie od różnic morfologicznych - z pewnością wydają się podpadać pod gatunek ludzki. Postuluje się nawet, że H. sapiens oraz H. neanderthalensis , w oparciu o dowody krzyżowania się w ludzkim genomie, w rzeczywistości oba reprezentują podgatunki Homo sapiens - chociaż opiera się na klasycznej koncepcji gatunku i ma ograniczoną akceptację w szerszych kręgach naukowych.

Podczas gdy anatomicznie współcześni ludzie pojawili się 160 000 lat temu, neandertalczycy pojawili się wcześniej - około 400 000 lat temu, wyprzedzając nawet archaicznych ludzi. H. sapiens Tak więc, będąc poza naszą bezpośrednią linią ewolucyjną, neandertalczycy mogli wydłużyć historię ludzi o co najmniej dodatkowe 100 000 lat.

Homo Erectus

Jeszcze bardziej odległym, ale być może ważniejszym krewnym jest Homo erectus Poprzednik H. heidelbergensis który oddzielił się od nich około 700 000 lat temu, H. erectus jest zasadniczo dziadkiem H. sapiens .

I H. erectus istniały przez zdumiewająco długi okres czasu - pojawiły się około 1,8 miliona lat temu (chociaż pierwsze pół miliona lat tego okresu jest ogólnie klasyfikowane jako odrębny gatunek), H. ergaster I ten przodek przetrwał aż do czasów Homo sapiens .

Homo erectus był pierwszym hominidem, który wykazywał proporcje ciała spotykane u współczesnych ludzi - miał dłuższe nogi, krótsze ramiona i nosił inne morfologiczne cechy charakterystyczne dla gatunku, który zaczął chodzić wyprostowany na dwóch nogach, zamiast po prostu wspinać się na drzewa, aby przetrwać.

Nie ulega wątpliwości, że neandertalczyk nie zostałby zauważony na ulicy, gdyby ubrać go w nowoczesny garnitur i fryzurę. H. erectus A jednak patrząc na ich rekonstrukcje, uderza podobieństwo do nas samych i etykieta człowiek wydaje się naturalnym i instynktownym dopasowaniem - a to cofa początek ludzkości o prawie dwa miliony lat.

Umysł kontra ciało

Ale być może, kiedy pytamy, kiedy zaczęli się ludzie, nie mówimy ściśle o anatomii czy taksonomii. To, jak właśnie ustaliliśmy, jest śliskim zboczem rozmytych linii, najlepszych domysłów i sprzecznych opinii.

Być może to, co naprawdę mamy na myśli, to "kiedy człowieczeństwo To znaczy, kiedy naprawdę zaczęło się coś, co można rozpoznać jako ludzką kulturę, jako rozwój umysłowy istot ludzkich jako czegoś więcej niż zwierząt - nawet sprytnych zwierząt?

Kiedy staliśmy się samoświadomi? Kiedy zaczęliśmy być samoświadomi? myśleć ?

Wczesna cywilizacja

Najstarszą rozpoznawalną cywilizacją, która została udokumentowana, jest cywilizacja Mezopotamii, która poprzedzała cywilizację starożytnego Egiptu o około 500 lat, wraz z powstaniem Sumerów około 3500 r. p.n.e. Słowo pisane w formie pisma klinowego wywodzi się z tej kultury i sięga 4000 r. p.n.e..

Ale chociaż Sumer jest najwcześniejszą "kompletną" kulturą w historii, warto poświęcić chwilę, aby uświadomić sobie, jak wiele pustych stron pozostawia to w dzienniku ludzkości. Kultura starożytnego Egiptu trwała około 2500 lat (lub 3000, jeśli uwzględnimy Egipt Ptolemeuszy) - ale nawet przyjmując najbardziej konserwatywny początek dla "ludzi", czyli powstanie współczesnego Egiptu. H. sapiens około 160 tysięcy lat temu, ponad pięćdziesiąt Cywilizacje egipskie można umieścić między tym punktem początkowym a początkami kultury w Mezopotamii.

Zaginione imperia

I są kuszące punkty orientacyjne we mgle historii, które sugerują, że jest wiele do znalezienia w tej rzekomo pustej przestrzeni. Chociaż możemy nigdy nie być w stanie w pełni odkryć, jakie kultury mogły istnieć przed Mezopotamii, te wskazówki potwierdzają nam, że w naszej historii jest o wiele więcej, niż wiemy.

Chińskie kultury neolityczne w rejonie rzek Żółtej i Jangcy żyły w osiadłych społecznościach, udomowiając zwierzęta i produkując malowaną ceramikę i rzeźbiony jadeit już w 7000 r. p.n.e. A kultury znane jako budowniczowie kopców rozwijały budowle ziemne i angażowały się w handel w Ameryce Północnej już w 3000 r. p.n.e.

Stonehenge w Wielkiej Brytanii również zostało zbudowane około 3000 lat p.n.e., choć miejsce to wskazuje na wcześniejszą budowę sięgającą 5000 lat wcześniej. A Warren Field w Aberdeenshire w Szkocji ma kalendarz księżycowy datowany na 8000 lat p.n.e.

Ale najbardziej intrygującą z tych wcześniejszych pozostałości może być kompleks znany jako Göbekli Tepe. Znajdujące się w południowo-wschodniej Turcji miejsce składało się z ponad 20 kamiennych obudów z misternie rzeźbionymi filarami i stylizowanymi rzeźbami. A wszystko to pochodzi z oszałamiającego okresu 9000 pne - ponad dwa razy starszego niż piramidy w Egipcie i zbudowanego przez kulturę, o której nic nie wiemy.

Miara mężczyzny

Prawdopodobnie nigdy nie dowiemy się, kiedy zbudowano pierwszą osadę, kiedy po raz pierwszy odkryto podstawowe zasady matematyki lub kiedy po raz pierwszy zastąpiliśmy zbieractwo rolnictwem i polowanie pasterstwem. Pierwsze języki - być może nawet pismo wcześniejsze niż pismo klinowe, jeśli w ogóle istniało - prawdopodobnie zaginęły w czasie.

Bez tych wyraźnych znaczników, jak możemy ustalić stały punkt jako początek ludzkiej cywilizacji i - w tym filozoficznym sensie - początek ludzi? Cóż, możemy przeanalizować kilka bardzo podstawowych kamieni milowych znalezionych w paleoantropologii, aby pomóc nam znaleźć to, co możemy nazwać naszym społecznym punktem wyjścia, źródłem naszej tożsamości jako istot ludzkich.

Handy Man

Początki rozwoju umysłowego przejawiają się oczywiście w używaniu narzędzi. Można powiedzieć, że używanie kamiennych (i kościanych) młotków, skrobaków, a nawet broni wyznacza początek tej podróży. Według tej miary początki ludzkości sięgają aż do Homo habilis który około 2,6 miliona lat temu wytwarzał i używał zaostrzonych narzędzi kamiennych określanych dziś jako narzędzia Oldowan.

Ale używanie narzędzi nie jest unikalne dla ludzi. Udokumentowano, że wiele współczesnych gatunków zwierząt, od naszych krewnych wśród małp człekokształtnych po wydry morskie i wiele gatunków ptaków, używa prostych, improwizowanych narzędzi - i przekazuje wiedzę o ich używaniu swojemu potomstwu. I chociaż narzędzia te są w większości przypadków mniej wyrafinowane niż nawet te z H. habilis Pokazują, że takie rozwiązywanie problemów nie jest unikalną cechą ludzkości.

Święty człowiek

Moglibyśmy również uznać dowody duchowej praktyki, jakkolwiek proste, za znak tego wznoszenia się. Z pewnością zarówno wczesne Homo sapiens i neandertalczycy pozostawili dowody takich praktyk zarówno w pochówkach, jak i malowidłach jaskiniowych, chociaż zachowało się niewiele solidnych dowodów na ceremonie lub praktyki pogrzebowe wśród wcześniejszych hominidów.

Ponownie jednak, takie rzeczy nie są zarezerwowane wyłącznie dla ludzi. Słonie, podobnie jak szympansy, wydają się angażować w praktyki pogrzebowe. Nawet niektóre gatunki ptaków, zwłaszcza wrony, wydają się angażować w rytualne zachowania związane ze śmiercią.

Burning Man

Jest jednak jedna cecha całkowicie unikalna dla ludzi, przynajmniej jak dotąd - kontrolujemy ogień. Istnieją wybrane gatunki, które wykorzystują ogień - na przykład jelenie, które udają się na spalone obszary, aby posilić się nowym, zielonym wzrostem. Istnieją nawet (niepotwierdzone) niepotwierdzone relacje o czarnych latawcach, rodzaju australijskiego drapieżnika, przenoszącego płonące patyki z pożarów i upuszczającego je w nowym miejscu.w celu wzniecenia dodatkowych pożarów, aby wypłoszyć potencjalne ofiary.

Tylko ludzie mogą tworzyć Nie ma jednak lepszego symbolu nauki opanowania i kształtowania własnego środowiska, a to może w końcu dać nam jasną linię określającą, kiedy przedludzki stał się człowiek .

Homo sapiens Opanowali ogień, podobnie jak ich kuzyni neandertalczycy. poprzednik H. heidelbergensis. Jednak pierwszymi przodkami człowieka, o których wiemy, że stworzyli i używali ognia, około 1,5 miliona lat temu, byli Homo erectus.

Jak długo istnieje człowiek? Linia startu

Tak jest więc - w anatomii, w posługiwaniu się narzędziami i w opanowaniu ognia (a w konsekwencji, co najmniej początek by nie być już zdanym na łaskę natury), Homo erectus wyróżnia się jako pierwszy hominid, który zaznaczył wszystkie pola tego, co nazwalibyśmy człowiekiem. Na długo przed pierwszymi miastami, pierwszym językiem pisanym, pierwszymi uprawami, H. erectus podjął pierwsze nieudolne kroki, aby wznieść się ponad czysto reaktywną, bestialską egzystencję i zacząć rosnąć w coś większego.

Nasza historia pisana może sięgać zaledwie kilku tysiącleci wstecz, a nasze najdawniejsze wielkie dzieła mogły powstać zaledwie w ostatnim ułamku naszego czasu na Ziemi, ale ludzie, pod każdym względem, istnieją od prawie dwóch milionów lat.