Canto tempo existen os humanos?

A historia suscita e responde unha serie de preguntas. Ás veces son específicos: as datas en que ocorreu este ou aquel evento, ou que gobernante sucedeu a outro. Ás veces son máis abstractos ou filosóficos, como seguir o auxe e a evolución dos movementos relixiosos ou políticos.

Pero unha das preguntas máis simples, aínda que quizais a máis difícil, segue sendo: como comezou todo? De onde e cando vimos? Como comezaron os humanos?

Responder a isto axudaranos a responder a outra pregunta difícil: Canto tempo existiron os humanos?

Canto tempo existiron os humanos? A partir do Homo Sapiens

A resposta obvia á pregunta parecería radicar simplemente en substituír a palabra humano por Homo sapiens . Quizais a evolución non nos ofreza un reloxo preciso, pero seguramente nos ofrece polo menos unha delimitación razoablemente sólida sobre o antes e o despois de cando ramificamos por primeira vez a árbore evolutiva.

Desafortunadamente, a paleontoloxía é un proceso incompleto e sempre -Ciencia cambiante. O cadro pintado polo escaso rexistro fósil foi redeseñado varias veces, e sen dúbida volverá facelo, e mesmo o estado estacionario desa imaxe en un momento dado é máis confuso do que podería esperar.

Para comezar, imos falar do que é unha especie. Se queremos falar especificamente de Homo sapiens , temos que entender se un homínido é (ou non) un.

A liña divisoriarasgo absolutamente exclusivo dos humanos, polo menos ata agora: controlamos o lume. Hai especies escollidas que aproveitan o lume: os corzos que se dirixen ás zonas queimadas para cear o novo verde que brota, por exemplo. Incluso hai relatos anecdóticos (non confirmados) de milanos negros, un tipo de raptor australiano, que levaba paos ardentes dos incendios forestales e que os deixaba caer nun novo lugar para iniciar lumes adicionais para eliminar as presas potenciais.

Só os humanos. non obstante, pode crear disparo. Non hai mellor símbolo para aprender a dominar e dar forma ao propio ambiente, e isto pode darnos finalmente a nosa liña brillante para indicar cando pre-humano se converteu en humano .

Homo sapiens dominaba o lume, igual que os seus primos os neandertais. Tamén o fixo o seu predecesor H. heidelbergensis. Pero os primeiros antepasados ​​humanos que realmente coñecemos que crearon e utilizaron o lume, hai uns 1,5 millóns de anos, foron Homo erectus.

Canto tempo existen os humanos? A liña de partida

Así é, entón, na anatomía, no uso de ferramentas e no dominio do lume (e, en consecuencia, polo menos comezando a non estar máis a mercé de natureza), Homo erectus destaca como o primeiro homínido en marcar todas as caixas do que chamaríamos humano. Moito antes das primeiras cidades, a primeira lingua escrita, as primeiras colleitas, H. erectus deu os primeiros pasos a tientas para elevarse por riba dun puramenteexistencia reactiva e bestial e comezar a medrar en algo maior.

A nosa historia escrita só pode estenderse por milenios atrás. As nosas grandes obras máis antigas quizais foron feitas só na última fracción do noso tempo na Terra, pero os humanos, en todos os sentidos que importan, existiron case dous millóns de anos.

O concepto clásico de "especie biolóxica" dunha especie afirma que os animais comprenden especies diferentes cando xa non poden cruzarse. Cando un organismo se fai tan distinto xeneticamente que xa non pode producir híbridos con poboacións relacionadas, é unha especie nova.

Os chimpancés son os nosos parentes vivos máis próximos. Pero dado que evolucionamos demasiado lonxe uns dos outros para cruzarnos, Homo sapiens e Pan troglodytes son especies indiscutiblemente distintas.

E a liña borrosa

Pero esta definición ten algúns defectos. Ese illamento xenético entre dúas especies leva millóns de anos en completarse (os humanos e os chimpancés diverxeron hai máis de seis millóns de anos) e moitas criaturas que non se consideran a mesma especie aínda son capaces de producir descendencia.

Existen varios híbridos felinos, como ligres creados a partir de leóns e tigres. Os lobos e os cans domesticados que foron criados a partir deles aínda poden crear híbridos. Os cabalos e os burros crean mulas, e as investigacións suxiren que case o vinte por cento das especies de aves silvestres poden cruzarse.

Isto fai que o punto de orixe dunha nova especie sexa menos brillante e sexa máis unha chamada de xuízo. Actualmente existen varias escolas de pensamento sobre a demarcación precisa das especies en función da distinción de características biolóxicas clave, a semellanza xenética e outras metodoloxías. E cun conxunto de datos comoincompleto e inestable como o rexistro fósil, ese proceso naturalmente implica un importante debate.

O vello e o novo

Aparentemente, Homo sapiens apareceu por primeira vez hai uns 300.000 anos. Pero estes non eran humanos tal e como os coñecemos hoxe en día: chamados arcaicos Homo sapiens , estes primeiros humanos tiñan diferenzas fisiolóxicas significativas que os marcaban como distintos de nós.

Incluso se argumenta en algunhas partes que comprenden a súa propia especie, ou polo menos unha subespecie, que une os humanos modernos co noso antepasado, Homo heidelbergensis . Esta especie provisional, considerada Homo helmei por algúns paleontólogos, posuía un cerebro lixeiramente máis pequeno e dentes máis pequenos que o moderno Homo sapiens , así como unha cella máis prominente, un cranio máis groso e fosas nasais máis amplas. , e case inexistente queixo.

Do mesmo xeito, outra posible subespecie de Homo sapiens atopouse en Herto, Etiopía e data de hai uns 160.000 anos. Este "Home Herto", clasificado como Homo sapiens idaltu , marca unha progresión aínda máis próxima aos humanos modernos, con só pequenas diferenzas morfolóxicas que o delimitan como unha subespecie única.

A Familia Extendida

Os humanos modernos non apareceron ata a época do home Herto, hai uns 160.000 anos. As diversas subespecies arcaicas Homo Sapiens diminuíronse fai uns 100.000 anos, cando a extraordinaria carreira deo noso parente máis afastado Homo erectus tamén rematou, deixando só os modernos Homo sapiens e Homo neanderthalensis (tamén descendentes de H. heidelbergensis ) como os restantes homínidos da Terra.

Entón, a nosa resposta inicialmente sinxela complícase primeiro por se consideramos que tanto o Homo sapiens arcaico como o moderno caen baixo o paraugas de humano . Se é así, entón os humanos existiron xa hai 300.000 anos en África. Se non, a nosa historia é só un pouco máis da metade, pero noutro punto de vista, tamén podería ser moito máis longa.

Parentes próximos

A confusión da separación de especies non só aplícase cando unha poboación descende doutra. Hai outros membros do xénero Homo , moi relacionados con nós, que case con toda seguridade deberían incluírse na nosa definición de humano, e algunhas das súas historias vanse moito máis lonxe que a de a nosa especie.

O noso parente máis próximo, como xa se sinalou, foi o Homo neanderthalensis . Separáronse do mesmo antepasado común, H. heidelbergensis, como H. sapiens sí, a única diferenza é que evolucionaron en Europa mentres que o rexistro fósil suxire que H. sapiens evolucionou inicialmente en África oriental.

Os neandertais

O home de neandertal non era un vástago máis primitivo e fracasado. Desenvolveron e utilizaron roupa e ferramentas sorprendentemente sofisticadas. Dominaban o lume edeixaron evidencias de prácticas espirituais polo menos rudimentarias.

Tendo en conta todo isto, os neandertais –a pesar das diferenzas morfolóxicas– seguramente parecerían estar baixo o paraugas do ser humano. Mesmo se postulou que H. sapiens e H. neanderthalensis , baseada na evidencia do cruzamento no xenoma humano, en realidade ambas representan subespecies de Homo sapiens , aínda que isto está baseado nese concepto de especie clásico e ten unha aceptación limitada en círculos científicos máis amplos.

Mentres os humanos anatómicamente modernos apareceron hai 160.000 anos, os neandertais apareceron antes, hai uns 400.000 anos, anteriores incluso ao arcaico H. sapiens . Así, aínda que fóra da nosa liña evolutiva directa, os neandertais poderían estender a historia dos humanos polo menos 100.000 anos máis.

Homo Erectus

Unha historia aínda máis distante, pero quizais o máis importante é o relativo é Homo erectus . O predecesor de H. heidelbergensis , que se separaron deles hai uns 700.000 anos, H. erectus é esencialmente o avó de H. sapiens .

E H. erectus existiu durante un período de tempo asombrosamente longo, aparecendo hai uns 1,8 millóns de anos (aínda que os primeiros medio millón de anos clasifícanse xeralmente como unha especie separada, H. ergaster , exclusiva de África). ). E este antepasado aguantou ben entrados os tempos de Homosapiens .

Homo erectus foi o primeiro homínido en mostrar as proporcións corporais atopadas nos humanos modernos: tiñan patas máis longas, brazos máis curtos e tiñan outros avances morfolóxicos propios dunha especie que comezou a camiñar erguido con dúas patas en lugar de simplemente subirse ás árbores para sobrevivir.

O neandertal botaríalle unha segunda ollada á rúa se os vestises cun traxe moderno e o corte de pelo é discutible. Non hai dúbida de que H. erectus , aínda que mirando as reconstrucións deles, un é sorprendido polas semellanzas con nós mesmos, e a etiqueta humano parece un encaixe natural e instintivo, e iso fai retroceder o inicio da humanidade case dous millóns. anos.

Mente contra corpo

Pero quizais cando preguntamos cando comezaron os humanos, non estamos a falar en rigor de anatomía ou taxonomía. Iso, como acabamos de establecer, é unha pendente esvaradía de liñas borrosas, mellores suposicións e opinións contrapostas.

Quizais o que realmente queremos dicir é "cando comezou a humanidade "? É dicir, cando comezou de verdade algo recoñecible como cultura humana, como o desenvolvemento mental dos seres humanos como algo máis que animais, incluso animais intelixentes?

Cando nos autoconscientes? Cando comezamos a pensar ?

Civilización primitiva

A civilización recoñecible máis antiga que se documentou é a de Mesopotamia, que foi anterior á do Antigo Exipto uns 500 anos con oascenso dos sumerios cara ao 3500 a.C. A palabra escrita, en forma de cuneiforme, orixinouse desta cultura e remóntase até o 4000 a.C.

Pero, aínda que Sumer marca a cultura "completa" máis antiga rexistrada, paga a pena dedicarse un momento para darse conta de como moitas páxinas en branco que deixa no diario da humanidade. A cultura do Antigo Exipto funcionou durante uns 2500 anos (ou 3000, se se inclúe o Exipto ptolemaico), aínda que aínda pasando polo principio máis conservador para os "humanos", o do ascenso do H moderno. sapiens fai uns 160 mil anos, máis de cincuenta civilizacións exipcias poderían situarse de extremo a extremo entre ese punto de orixe e os inicios da cultura en Mesopotamia.

Imperios perdidos

E hai fitos tentadores na néboa da historia que suxiren que hai moito que atopar nese espazo supostamente baleiro. Aínda que quizais nunca poidamos descubrir por completo as culturas pre-mesopotámicas que puideran existir, estas pistas confírmannos que hai moito máis na nosa historia do que sabemos.

As culturas neolíticas chinesas na zona do Amarelo. e os ríos Yangtze vivían en comunidades asentadas, domesticando animais e producindo cerámica pintada e xade tallado xa no 7000 a.C. E as culturas coñecidas colectivamente como Construtores de Montículos estaban desenvolvendo movementos de terras e participando no comercio en América do Norte xa no 3000 a. C.

Stonehenge do Reino Unido.Tamén foi construído arredor do 3000 a. C., aínda que o sitio mostra evidencias de construcións anteriores que se remontan a 5000 anos antes. E Warren Field en Aberdeenshire, Escocia ten un calendario lunar que data do 8000 a.C.

Pero o máis intrigante destes restos anteriores pode ser o complexo coñecido como Göbekli Tepe. Situado no sueste de Turquía, o sitio constaba de máis de 20 recintos de pedra con alicerces tallados e esculturas estilizadas. E todo data dun asombroso 9000 a. C., máis do dobre de antigüidade que as pirámides de Exipto e construído por unha cultura da que non sabemos nada.

A medida dun home

Imos facelo. Probablemente nunca se sabe cando se construíu o primeiro asentamento, cando se descubriron as regras básicas das matemáticas por primeira vez ou cando substituímos por primeira vez a recolección pola agricultura e a caza pola gandería. As primeiras linguas –quizais incluso a escritura anterior ao cuneiforme, se existiu algunha– son probablemente perdidas no tempo.

Sen eses marcadores flagrantes, como podemos establecernos nun punto fixo como o comezo da civilización humana e, en este sentido filosófico - o comezo dos humanos? Ben, podemos examinar algúns fitos moi básicos atopados na paleoantropoloxía para axudarnos a atopar o que podemos chamar o noso punto de partida social, a orixe da nosa identidade como seres humanos.

Handy Man

O os inicios do desenvolvemento mental aparecen no uso das ferramentas, por suposto. OO uso de martelos de pedra (e óso), raspadores e mesmo armas podería dicirse que marca o inicio desa viaxe. Segundo esa métrica, os inicios da humanidade remóntanse ao Homo habilis , quen estaba a elaborar e utilizar ferramentas de pedra afiada coñecidas hoxe como ferramentas Oldowan hai uns 2,6 millóns de anos.

Pero. o uso da ferramenta non é exclusivo dos humanos. Unha serie de especies animais hoxe en día, desde os nosos parentes entre os grandes simios ata lontras mariñas e varias especies de aves, foron documentadas utilizando ferramentas sinxelas e improvisadas e transmitindo coñecementos sobre o seu uso á súa descendencia. E aínda que estas ferramentas son na maioría dos casos menos sofisticadas que as de H. habilis , demostran que esa resolución de problemas non é unha característica única da humanidade.

Santo Home

Tamén poderíamos considerar a evidencia da práctica espiritual, por simple que sexa, como o sinal deste ascenso. Certamente, tanto os primeiros Homo sapiens como os neandertais deixaron evidencias de tales prácticas tanto en enterramentos como en pinturas rupestres, aínda que pouca evidencia sólida sobreviviu de cerimonias ou prácticas funerarias entre os homínidos anteriores.

Unha vez máis, porén, tales cousas non son exclusivas dos humanos. Os elefantes, célebremente, parecen participar en prácticas funerarias, ao igual que os chimpancés. Mesmo algunhas especies de aves, en particular os corvos, parecen participar en comportamentos rituais cando se trata de morrer.

Burning Man

Non obstante, hai un