Πόσο καιρό υπάρχουν οι άνθρωποι;

Η ιστορία θέτει και απαντά σε μια σειρά από ερωτήματα. Μερικές φορές είναι συγκεκριμένα - οι ημερομηνίες που συνέβη το ένα ή το άλλο γεγονός ή ποιος ηγεμόνας διαδέχθηκε τον άλλο. Μερικές φορές είναι πιο αφηρημένα ή φιλοσοφικά, όπως η παρακολούθηση της ανόδου και της εξέλιξης θρησκευτικών ή πολιτικών κινημάτων.

Αλλά ένα από τα πιο απλά ερωτήματα, αλλά ίσως και το πιο δύσκολο, παραμένει - πώς ξεκίνησαν όλα; Από πού και πότε προήλθαμε; Πώς ξεκίνησαν οι άνθρωποι;

Η απάντησή τους θα μας βοηθήσει να απαντήσουμε σε ένα ακόμη δύσκολο ερώτημα: Πόσο καιρό υπάρχουν οι άνθρωποι;

Πόσο καιρό υπάρχουν οι άνθρωποι; Ξεκινώντας από τον Homo Sapiens

Η προφανής απάντηση στο ερώτημα φαίνεται να βρίσκεται στην απλή αντικατάσταση της λέξης ανθρώπινο με Homo sapiens Η εξέλιξη μπορεί να μη μας δίνει ένα ακριβές ρολόι, αλλά σίγουρα μας προσφέρει τουλάχιστον κάποια λογικά σταθερή οριοθέτηση ως προς το πριν και το μετά του πότε διακλαδιστήκαμε για πρώτη φορά από το εξελικτικό δέντρο.

Δυστυχώς, η παλαιοντολογία είναι μια ελλιπής και διαρκώς μεταβαλλόμενη επιστήμη. Η εικόνα που διαγράφεται από το λιγοστό αρχείο απολιθωμάτων έχει επανασχεδιαστεί πολλές φορές και αναμφίβολα θα επανασχεδιαστεί και πάλι - και ακόμη και η σταθερή κατάσταση αυτής της εικόνας σε κάθε δεδομένη στιγμή είναι πιο συγκεχυμένη από ό,τι θα περίμενε κανείς.

Αρχικά, ας μιλήσουμε για το τι είναι ένα είδος. Αν θέλουμε να μιλήσουμε συγκεκριμένα για Homo sapiens , πρέπει να καταλάβουμε αν ένας ανθρωποειδής είναι (ή δεν είναι) ανθρωποειδής.

Η διαχωριστική γραμμή

Η κλασική έννοια του "βιολογικού είδους" για ένα είδος αναφέρει ότι τα ζώα αποτελούν διαφορετικά είδη όταν δεν μπορούν πλέον να διασταυρώνονται. Όταν ένας οργανισμός έχει γίνει τόσο γενετικά διαφορετικός ώστε να μην μπορεί πλέον να παράγει υβρίδια με συγγενείς πληθυσμούς, πρόκειται για ένα νέο είδος.

Οι χιμπαντζήδες είναι οι πιο κοντινοί συγγενείς μας. Αλλά αφού έχουμε εξελιχθεί πολύ μακριά ο ένας από τον άλλο για να διασταυρωθούμε, Homo sapiens και Pan troglodytes είναι αναμφισβήτητα διακριτά είδη.

Και η θολή γραμμή

Όμως αυτός ο ορισμός έχει κάποιες ατέλειες. Μια τέτοια γενετική απομόνωση μεταξύ δύο ειδών χρειάζεται εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί - οι άνθρωποι και οι χιμπαντζήδες διαχωρίστηκαν πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια - και πολλά πλάσματα που δεν θεωρούνται ίδια είδη εξακολουθούν να είναι ικανά να παράγουν απογόνους.

Υπάρχουν διάφορα υβρίδια αιλουροειδών, όπως τα λιοντάρια που δημιουργήθηκαν από λιοντάρια και τίγρεις. Οι λύκοι και οι εξημερωμένοι σκύλοι που αναπαράχθηκαν από αυτούς μπορούν επίσης να δημιουργήσουν υβρίδια. Τα άλογα και τα γαϊδούρια δημιουργούν μουλάρια, ενώ έρευνες δείχνουν ότι σχεδόν το είκοσι τοις εκατό των ειδών άγριων πτηνών μπορεί να διασταυρωθούν.

Αυτό καθιστά το σημείο προέλευσης ενός νέου είδους λιγότερο από μια ευκρινή γραμμή και περισσότερο από μια απόφαση κρίσης. Υπάρχουν σήμερα διάφορες σχολές σκέψης σχετικά με την ακριβή οριοθέτηση των ειδών με βάση τη διακριτότητα των βασικών βιολογικών χαρακτηριστικών, τη γενετική ομοιότητα και άλλες μεθοδολογίες. Και με ένα σύνολο δεδομένων τόσο ελλιπές και ασαφές όσο το αρχείο απολιθωμάτων, η διαδικασία αυτή περιλαμβάνει φυσικάσημαντική συζήτηση.

Το παλιό και το νέο

Φαινομενικά, Homo sapiens εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 300.000 χρόνια. Αλλά αυτοί δεν ήταν άνθρωποι όπως τους ξέρουμε σήμερα - αναφέρονται ως αρχαϊκοί Homo sapiens , αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι είχαν σημαντικές φυσιολογικές διαφορές που τους χαρακτήριζαν ως διαφορετικούς από εμάς.

Υποστηρίζεται μάλιστα από ορισμένους κύκλους ότι αποτελούν δικό τους είδος -ή τουλάχιστον υποείδος- που γεφυρώνει τους σύγχρονους ανθρώπους. με τον πρόγονό μας, Homo heidelbergensis Αυτό το προσωρινό είδος - που θεωρείται Homo helmei από ορισμένους παλαιοντολόγους - διέθετε ελαφρώς μικρότερο εγκέφαλο και μικρότερα δόντια από τα σύγχρονα Homo sapiens , καθώς και πιο έντονο μέτωπο, παχύτερο κρανίο, ευρύτερες ρινικές διόδους και σχεδόν ανύπαρκτο πηγούνι.

Ομοίως, μια άλλη πιθανή Homo sapiens υποείδος βρέθηκε στο Χέρτο της Αιθιοπίας και χρονολογείται πριν από περίπου 160.000 χρόνια. Αυτός ο "Άνθρωπος του Χέρτο", που ταξινομείται ως Homo sapiens idaltu , σηματοδοτεί μια ακόμη πιο στενή εξέλιξη προς τον σύγχρονο άνθρωπο, με μικρές μόνο μορφολογικές διαφορές που τον οριοθετούν ως μοναδικό υποείδος.

Η διευρυμένη οικογένεια

Οι σύγχρονοι άνθρωποι δεν εμφανίστηκαν μέχρι την εποχή περίπου του ανθρώπου Herto, πριν από περίπου 160.000 χρόνια. Οι διάφορες αρχαϊκές Homo Sapiens υποείδη εξαντλήθηκαν πριν από περίπου 100.000 χρόνια, όταν η εξαιρετική πορεία του πιο μακρινού συγγενή μας Homo erectus έληξε επίσης, αφήνοντας μόνο το σύγχρονο Homo sapiens και Homo neanderthalensis (οι ίδιοι επίσης απόγονοι των H. heidelbergensis ) ως τα εναπομείναντα ανθρωποειδή της Γης.

Έτσι, η αρχικά απλή απάντησή μας περιπλέκεται πρώτα από το αν θεωρούμε τόσο τις αρχαϊκές όσο και τις σύγχρονες Homo sapiens να εμπίπτουν στην ομπρέλα της ανθρώπινο Αν ναι, τότε οι άνθρωποι υπήρχαν πριν από 300.000 χρόνια στην Αφρική. Αν όχι, η ιστορία μας είναι μόνο λίγο περισσότερο από το μισό - αλλά από μια άλλη άποψη, θα μπορούσε να είναι και πολύ μεγαλύτερη.

Στενοί συγγενείς

Η ασάφεια του διαχωρισμού των ειδών δεν ισχύει μόνο όταν ένας πληθυσμός κατάγεται από έναν άλλο. Υπάρχουν και άλλα μέλη του Homo γένος, στενά συγγενείς με εμάς, που θα πρέπει σχεδόν σίγουρα να συμπεριληφθούν στον ορισμό μας για τον άνθρωπο, και ορισμένες από τις ιστορίες τους εκτείνονται πίσω πολύ περισσότερο από αυτό του είδους μας.

Ο πλησιέστερος συγγενής μας, όπως ήδη σημειώθηκε, ήταν Homo neanderthalensis Διασπάστηκαν από τον ίδιο κοινό πρόγονο, H. heidelbergensis, ως H. sapiens η μόνη διαφορά είναι ότι εξελίχθηκαν στην Ευρώπη, ενώ το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει H. sapiens αναπτύχθηκε αρχικά στην Ανατολική Αφρική.

Νεάντερταλ

Ο άνθρωπος του Νεάντερταλ δεν ήταν ένα πιο πρωτόγονο, αποτυχημένο παρακλάδι. Ανέπτυξαν και χρησιμοποίησαν ρούχα και εκπληκτικά εξελιγμένα εργαλεία. Κατέκτησαν τη φωτιά και άφησαν στοιχεία για στοιχειώδεις τουλάχιστον πνευματικές πρακτικές.

Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, οι Νεάντερταλ -παρά τις μορφολογικές διαφορές- φαίνεται ότι ανήκουν σίγουρα στην κατηγορία των ανθρώπων. H. sapiens και H. neanderthalensis , με βάση τα στοιχεία διασταύρωσης στο ανθρώπινο γονιδίωμα, στην πραγματικότητα και οι δύο αντιπροσωπεύουν υποείδη του Homo sapiens - αν και αυτή βασίζεται στην κλασική αυτή έννοια του είδους και έχει περιορισμένη αποδοχή στους ευρύτερους επιστημονικούς κύκλους.

Ενώ οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι εμφανίστηκαν πριν από 160.000 χρόνια, οι Νεάντερταλ εμφανίστηκαν νωρίτερα - πριν από περίπου 400.000 χρόνια, προλαβαίνοντας ακόμη και τους αρχαϊκούς H. sapiens Έτσι, αν και εκτός της άμεσης εξελικτικής μας γραμμής, οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να παρατείνουν την ιστορία των ανθρώπων τουλάχιστον 100.000 χρόνια πίσω.

Homo Erectus

Ένας ακόμη πιο μακρινός, αλλά ίσως πιο σημαντικός συγγενής είναι ο Homo erectus Ο προκάτοχος του H. heidelbergensis , οι οποίοι διαχωρίστηκαν από αυτούς πριν από περίπου 700.000 χρόνια, H. erectus είναι ουσιαστικά ο παππούς της H. sapiens .

Και H. erectus υπήρξε για ένα εκπληκτικά μεγάλο χρονικό διάστημα - εμφανίστηκε πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια (αν και τα πρώτα μισό εκατομμύριο χρόνια από αυτό το διάστημα κατατάσσονται γενικά ως ξεχωριστό είδος, H. ergaster , αποκλειστικά στην Αφρική). Και αυτός ο πρόγονος άντεξε μέχρι και την εποχή του Homo sapiens .

Homo erectus ήταν το πρώτο ανθρωποειδές που εμφάνισε τις σωματικές αναλογίες που συναντάμε στους σύγχρονους ανθρώπους - είχαν μακρύτερα πόδια, κοντύτερα χέρια και έφεραν άλλες μορφολογικές εξελίξεις που αρμόζουν σε ένα είδος που άρχισε να περπατάει όρθιο σε δύο πόδια αντί να σκαρφαλώνει σε δέντρα για να επιβιώσει.

Νεάντερταλ θα έπαιρνε μια δεύτερη ματιά στο δρόμο, αν τον στόλιζες με ένα σύγχρονο κοστούμι και κούρεμα, είναι αμφισβητήσιμο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι H. erectus θα το έκαναν - ωστόσο, κοιτάζοντας τις ανακατασκευές τους, εντυπωσιάζεται κανείς από τις ομοιότητες με εμάς, και την ετικέτα ανθρώπινο φαίνεται να ταιριάζει φυσικά και ενστικτωδώς - και αυτό σπρώχνει το ξεκίνημα της ανθρωπότητας σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια πίσω.

Νους εναντίον σώματος

Αλλά ίσως όταν ρωτάμε πότε ξεκίνησε ο άνθρωπος, δεν μιλάμε αυστηρά για ανατομία ή ταξινομία. Αυτό, όπως μόλις διαπιστώσαμε, είναι μια ολισθηρή πορεία με θολές γραμμές, καλύτερες εικασίες και αντικρουόμενες απόψεις.

Ίσως αυτό που πραγματικά εννοούμε είναι "πότε ανθρωπότητα δηλαδή, πότε άρχισε πραγματικά κάτι που μπορεί να αναγνωριστεί ως ανθρώπινος πολιτισμός, ως νοητική ανάπτυξη των ανθρώπων ως κάτι περισσότερο από ζώα -ακόμη και έξυπνα ζώα-;

Πότε αποκτήσαμε αυτογνωσία; Πότε αρχίσαμε να σκεφτείτε ?

Πρώιμος πολιτισμός

Ο αρχαιότερος αναγνωρίσιμος πολιτισμός που έχει καταγραφεί είναι αυτός της Μεσοποταμίας, ο οποίος προηγήθηκε εκείνου της Αρχαίας Αιγύπτου κατά περίπου 500 χρόνια με την άνοδο των Σουμέριων περίπου το 3500 π.Χ. Ο γραπτός λόγος, με τη μορφή της σφηνοειδούς γραφής, προήλθε από αυτόν τον πολιτισμό και χρονολογείται από το 4000 π.Χ.

Αλλά ενώ οι Σουμερικοί σηματοδοτούν τον αρχαιότερο "ολοκληρωμένο" πολιτισμό που έχει καταγραφεί, αξίζει να αφιερώσουμε λίγο χρόνο για να συνειδητοποιήσουμε πόσες κενές σελίδες αφήνει αυτό στο ημερολόγιο της ανθρωπότητας. Ο πολιτισμός της Αρχαίας Αιγύπτου διήρκεσε περίπου 2500 χρόνια (ή 3000, αν συμπεριληφθεί και η Πτολεμαϊκή Αίγυπτος) - αλλά ακόμα και αν πάμε με την πιο συντηρητική αρχή για τους "ανθρώπους", αυτή της ανόδου της σύγχρονης H. sapiens περίπου 160 χιλιάδες χρόνια πριν, πάνω από πενήντα Οι αιγυπτιακοί πολιτισμοί θα μπορούσαν να τοποθετηθούν από άκρη σε άκρη μεταξύ αυτού του σημείου προέλευσης και των απαρχών του πολιτισμού στη Μεσοποταμία.

Χαμένες αυτοκρατορίες

Και υπάρχουν δελεαστικά ορόσημα στην ομίχλη της ιστορίας που υποδηλώνουν ότι υπάρχουν πολλά να βρούμε σε αυτόν τον υποτιθέμενο κενό χώρο. Αν και μπορεί να μην μπορέσουμε ποτέ να αποκαλύψουμε πλήρως τους όποιους προ-μεσοποταμικούς πολιτισμούς μπορεί να υπήρχαν, αυτά τα στοιχεία μας επιβεβαιώνουν ότι η ιστορία μας είναι πολύ περισσότερη από ό,τι γνωρίζουμε.

Οι κινεζικοί νεολιθικοί πολιτισμοί στην περιοχή των ποταμών Κίτρινο και Γιανγκτσέ ζούσαν σε μόνιμες κοινότητες, εξημέρωναν ζώα και παρήγαγαν ζωγραφισμένα κεραμικά και σκαλιστό νεφρίτη ήδη από το 7000 π.Χ. Και οι πολιτισμοί που είναι συλλογικά γνωστοί ως Mound Builders ανέπτυσσαν χωματουργικά έργα και δραστηριοποιούνταν στο εμπόριο στη Βόρεια Αμερική ήδη από το 3000 π.Χ..

Το Στόουνχεντζ του Ηνωμένου Βασιλείου κατασκευάστηκε επίσης περίπου το 3000 π.Χ., αν και ο χώρος παρουσιάζει ενδείξεις προγενέστερης κατασκευής που χρονολογούνται 5000 χρόνια νωρίτερα. Και το Γουόρεν Φιλντ στο Αμπερντένσαϊρ της Σκωτίας έχει ένα σεληνιακό ημερολόγιο που χρονολογείται από το 8000 π.Χ..

Αλλά το πιο ενδιαφέρον από αυτά τα παλαιότερα απομεινάρια μπορεί να είναι το συγκρότημα που είναι γνωστό ως Göbekli Tepe. Βρίσκεται στη νοτιοανατολική Τουρκία και αποτελείται από περισσότερους από 20 πέτρινους περιβόλους με περίτεχνα σκαλισμένους κίονες και στυλιζαρισμένα γλυπτά. Και όλα αυτά χρονολογούνται από το εκπληκτικό 9000 π.Χ. - περισσότερο από δύο φορές παλαιότερα από τις πυραμίδες της Αιγύπτου και χτισμένα από έναν πολιτισμό για τον οποίο δεν γνωρίζουμε τίποτα.

Το μέτρο ενός ανθρώπου

Πιθανότατα δεν θα μάθουμε ποτέ πότε χτίστηκε ο πρώτος οικισμός, πότε ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά οι βασικοί κανόνες των μαθηματικών ή πότε αντικαταστήσαμε για πρώτη φορά τη συλλογή με τη γεωργία και το κυνήγι με την κτηνοτροφία. Οι πρώτες γλώσσες - ίσως ακόμη και η γραφή νωρίτερα από τη σφηνοειδή γραφή, αν υπήρχε - είναι πιθανότατα χαμένες στο χρόνο.

Χωρίς αυτούς τους κραυγαλέους δείκτες, πώς μπορούμε να κατασταλάξουμε σε ένα σταθερό σημείο ως την αρχή του ανθρώπινου πολιτισμού, και - με αυτή τη φιλοσοφική έννοια - την αρχή των ανθρώπων; Λοιπόν, μπορούμε να εξετάσουμε μερικά πολύ βασικά ορόσημα που βρίσκονται στην παλαιοανθρωπολογία για να μας βοηθήσουν να βρούμε αυτό που μπορούμε να ονομάσουμε κοινωνικό σημείο εκκίνησης, την προέλευση της ταυτότητάς μας ως ανθρώπινα όντα.

Handy Man

Οι απαρχές της νοητικής ανάπτυξης εμφανίζονται στη χρήση εργαλείων, φυσικά. Η χρήση πέτρινων (και οστέινων) σφυριών, ξύστρων και ακόμη και όπλων θα μπορούσε να ειπωθεί ότι σηματοδοτεί την αρχή αυτού του ταξιδιού. Με αυτή τη μέτρηση, οι απαρχές της ανθρωπότητας πηγαίνουν πίσω μέχρι το Homo habilis , ο οποίος κατασκεύαζε και χρησιμοποιούσε ακονισμένα λίθινα εργαλεία που αναφέρονται σήμερα ως εργαλεία Oldowan πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια.

Αλλά η χρήση εργαλείων δεν είναι κάτι μοναδικό για τους ανθρώπους. Πολλά είδη ζώων σήμερα, από τους συγγενείς μας μεταξύ των μεγάλων πιθήκων μέχρι τις θαλάσσιες ενυδρίδες και πολλά είδη πτηνών, έχουν καταγραφεί να χρησιμοποιούν απλά, αυτοσχέδια εργαλεία - και να μεταβιβάζουν τη γνώση της χρήσης τους στους απογόνους τους. Και ενώ αυτά τα εργαλεία είναι στις περισσότερες περιπτώσεις λιγότερο εξελιγμένα ακόμη και από εκείνα των H. habilis , αποδεικνύουν ότι η επίλυση τέτοιων προβλημάτων δεν αποτελεί μοναδικό χαρακτηριστικό της ανθρωπότητας.

Άγιος άνθρωπος

Θα μπορούσαμε επίσης να θεωρήσουμε τα στοιχεία της πνευματικής πρακτικής, όσο απλή και αν είναι, ως σημάδι αυτής της ανόδου. Σίγουρα, τόσο οι πρώιμες Homo sapiens και οι Νεάντερταλ άφησαν ενδείξεις τέτοιων πρακτικών τόσο σε ταφές όσο και σε σπηλαιογραφίες, αν και ελάχιστα αδιάσειστα στοιχεία έχουν διασωθεί είτε για τελετές είτε για ταφικές πρακτικές μεταξύ των προγενέστερων ανθρωποειδών.

Και πάλι, ωστόσο, τέτοια πράγματα δεν αφορούν αποκλειστικά τους ανθρώπους. Οι ελέφαντες, ως γνωστόν, φαίνεται να εμπλέκονται σε πρακτικές κηδείας, όπως και οι χιμπατζήδες. Ακόμη και ορισμένα είδη πτηνών, κυρίως τα κοράκια, φαίνεται να εμπλέκονται σε τελετουργικές συμπεριφορές όταν πρόκειται για το θάνατο.

Burning Man

Υπάρχει, ωστόσο, ένα χαρακτηριστικό εντελώς μοναδικό για τον άνθρωπο, τουλάχιστον μέχρι στιγμής - ελέγχουμε τη φωτιά. Υπάρχουν επιλεγμένα είδη που εκμεταλλεύονται τη φωτιά - ελάφια που κατευθύνονται σε καμένες περιοχές για να φάνε τη νέα πράσινη βλάστηση που ξεφυτρώνει, για παράδειγμα. Υπάρχουν ακόμη και (ανεπιβεβαίωτες) ανεπίσημες αναφορές για μαύρους χαρταετούς, ένα είδος αρπακτικών της Αυστραλίας, που μεταφέρουν καμένα ξύλα από πυρκαγιές και τα ρίχνουν σε μια νέαθέση προκειμένου να ανάψουν πρόσθετες φωτιές για να απομακρύνουν τα πιθανά θηράματα.

Μόνο οι άνθρωποι μπορούν δημιουργήστε το Δεν υπάρχει καλύτερο σύμβολο για να μάθει κανείς να κυριαρχεί και να διαμορφώνει το περιβάλλον του, και αυτό μπορεί τελικά να μας δώσει τη φωτεινή μας γραμμή που θα υποδηλώνει πότε προ-ανθρώπινο έγινε ανθρώπινο .

Homo sapiens κατέκτησαν τη φωτιά, όπως και τα ξαδέλφια τους οι Νεάντερταλ. Το ίδιο και οι προκάτοχος H. heidelbergensis. Αλλά οι πρώτοι ανθρώπινοι πρόγονοι που πραγματικά γνωρίζουμε ότι δημιούργησαν και χρησιμοποίησαν τη φωτιά, πριν από περίπου 1,5 εκατομμύριο χρόνια, ήταν Homo erectus.

Πόσο καιρό υπάρχουν οι άνθρωποι; Η γραμμή εκκίνησης

Έτσι είναι, λοιπόν - στην ανατομία, στη χρήση εργαλείων και στην κυριαρχία της φωτιάς (και κατά συνέπεια, τουλάχιστον αρχή να μην είναι πλέον στο έλεος της φύσης), Homo erectus ξεχωρίζει ως το πρώτο ανθρωποειδές που έλεγξε όλα τα κουτάκια αυτού που θα αποκαλούσαμε άνθρωπο. Πολύ πριν από τις πρώτες πόλεις, την πρώτη γραπτή γλώσσα, τις πρώτες καλλιέργειες, H. erectus έκανε τα πρώτα άτσαλα βήματα για να ξεπεράσει μια καθαρά αντιδραστική, κτηνώδη ύπαρξη και να αρχίσει να εξελίσσεται σε κάτι μεγαλύτερο.

Η γραπτή μας ιστορία μπορεί να εκτείνεται μόνο σε μερικές χιλιετίες.Τα πιο αρχαία μεγάλα έργα μας μπορεί να δημιουργήθηκαν μόνο στο τελευταίο κλάσμα του χρόνου μας στη Γη, αλλά οι άνθρωποι, από κάθε άποψη που έχει σημασία, υπάρχουν σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια.