De cât timp există oamenii?

Istoria ridică și răspunde la o serie de întrebări, uneori specifice - data la care a avut loc un eveniment sau altul, sau ce domnitor i-a succedat altuia, alteori mai abstracte sau filozofice, cum ar fi urmărirea ascensiunii și evoluției unor mișcări religioase sau politice.

Dar una dintre cele mai simple întrebări, dar poate cea mai dificilă, rămâne: cum a început totul? De unde și când am venit? Cum au apărut oamenii?

Răspunsul la acestea ne va ajuta să răspundem la o altă întrebare dificilă: De când există oamenii?

De cât timp există oamenii? Începând de la Homo Sapiens

Răspunsul evident la această întrebare pare să fie înlocuirea simplă a cuvântului uman cu Homo sapiens Poate că evoluția nu ne oferă un ceas precis, dar cu siguranță ne oferă cel puțin o delimitare rezonabil de solidă a perioadei de dinainte și de după momentul în care ne-am desprins pentru prima dată din arborele evolutiv.

Din nefericire, paleontologia este o știință incompletă și în continuă schimbare. Imaginea descrisă de puținele date fosile a fost redesenată de mai multe ori și, fără îndoială, o va face din nou - și chiar și starea de echilibru a acestei imagini la un moment dat este mai confuză decât v-ați aștepta.

Pentru început, să vorbim despre ce este o specie. Dacă vrem să vorbim în mod specific despre Homo sapiens , trebuie să înțelegem dacă un hominid este (sau nu este) un hominid.

Linia de demarcație

Conceptul clasic de "specie biologică" al unei specii afirmă că animalele alcătuiesc specii diferite atunci când nu se mai pot încrucișa între ele. Atunci când un organism a devenit atât de distinct din punct de vedere genetic încât nu mai poate produce hibrizi cu populații înrudite, acesta devine o nouă specie.

Cimpanzeii sunt cele mai apropiate rude ale noastre. Dar din moment ce am evoluat prea departe unul de celălalt pentru a ne încrucișa, Homo sapiens și Pan troglodytes sunt în mod incontestabil specii distincte.

Și linia neclară

Dar această definiție are câteva defecte: o astfel de izolare genetică între două specii are nevoie de milioane de ani pentru a se realiza - oamenii și cimpanzeii au ajuns la o diferență de peste șase milioane de ani - și o mulțime de creaturi care nu sunt considerate a fi din aceeași specie sunt încă capabile să producă urmași.

Există diverși hibrizi felini, cum ar fi ligheanul creat din lei și tigri. Lupii și câinii domestici care au fost crescuți din ei pot, de asemenea, să creeze hibrizi. Caii și măgarii creează catâri, iar cercetările sugerează că aproape douăzeci la sută din speciile de păsări sălbatice se pot încrucișa.

Acest lucru face ca punctul de origine al unei noi specii să fie mai puțin o linie clară și mai mult o decizie de judecată. În prezent, există mai multe școli de gândire cu privire la demarcarea precisă a speciilor, bazată pe distincția caracteristicilor biologice cheie, pe similaritatea genetică și pe alte metodologii. Și cu un set de date atât de incomplet și de nesigur cum este cel al fosilelor, acest proces implică în mod naturaldezbatere semnificativă.

Vechiul și noul

În aparență, Homo sapiens au apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 300.000 de ani. Dar aceștia nu erau oameni așa cum îi cunoaștem astăzi - denumiți arhaici Homo sapiens , acești primii oameni aveau diferențe fiziologice semnificative care îi marcau ca fiind diferiți de noi.

În unele medii se susține chiar că ei formează o specie proprie - sau cel puțin o subspecie - care face legătura cu oamenii moderni cu strămoșul nostru, Homo heidelbergensis Această specie provizorie - considerată Homo helmei de către unii paleontologi - poseda un creier și dinți ceva mai mici decât cei moderni. Homo sapiens , precum și o sprânceană mai proeminentă, un craniu mai gros, nișe nazale mai largi și o bărbie aproape inexistentă.

De asemenea, un alt posibil Homo sapiens a fost găsit la Herto, Etiopia, și datează de acum 160.000 de ani. Acest "Om de Herto", clasificat drept Homo sapiens idaltu , marchează o progresie și mai apropiată de omul modern, cu doar mici diferențe morfologice care îl delimitează ca o subspecie unică.

Familia extinsă

Omul modern nu a apărut până în timpul omului Herto, în urmă cu aproximativ 160.000 de ani. Diversele specii arhaice Homo Sapiens subspecie s-a diminuat în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, când a început o perioadă extraordinară de răspândire a rudelor noastre mai îndepărtate. Homo erectus a luat sfârșit, lăsând doar Homo sapiens și Homo neanderthalensis (ei înșiși, de asemenea, descendenți ai H. heidelbergensis ) ca hominizi rămași pe Pământ.

Așadar, răspunsul nostru inițial simplu se complică mai întâi dacă luăm în considerare atât arhaicul, cât și modernul. Homo sapiens să se încadreze sub umbrela de uman Dacă da, atunci oamenii au existat în Africa cu 300.000 de ani în urmă, iar dacă nu, atunci istoria noastră este doar puțin mai mult de jumătate din această perioadă - dar, din alt punct de vedere, ar putea fi mult mai lungă.

Rude apropiate

Neclaritatea separării speciilor nu se aplică doar atunci când o populație descinde din alta. Există și alți membri ai Homo gen, înrudite îndeaproape cu noi, care ar trebui aproape sigur să fie incluse în definiția noastră de om, iar unele dintre istoriile lor se întind până în trecut. mult mai departe decât cea a speciei noastre.

Cea mai apropiată rudă a noastră, așa cum am menționat deja, a fost Homo neanderthalensis S-au desprins din același strămoș comun, H. heidelbergensis, ca H. sapiens au făcut-o, singura diferență fiind că au evoluat în Europa, în timp ce înregistrarea fosilelor sugerează că H. sapiens a evoluat inițial în Africa de Est.

Neanderthalii

Omul de Neanderthal nu a fost o ramură mai primitivă, eșuată. Ei au dezvoltat și folosit îmbrăcăminte și unelte surprinzător de sofisticate. Ei stăpâneau focul și au lăsat dovezi ale unor practici spirituale cel puțin rudimentare.

Având în vedere toate acestea, neanderthalienii - în ciuda diferențelor morfologice - par să se încadreze cu siguranță sub umbrela omului. S-a afirmat chiar că H. sapiens și H. neanderthalensis , pe baza dovezilor de încrucișare în genomul uman, ambele reprezintă de fapt subspecii de Homo sapiens - deși aceasta se bazează pe conceptul clasic de specie și are o acceptare limitată în cercurile științifice mai largi.

În timp ce oamenii moderni din punct de vedere anatomic au apărut în urmă cu 160.000 de ani, oamenii de Neanderthal au apărut mai devreme - în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, precedând chiar și arhaicul H. sapiens Așadar, deși se află în afara liniei noastre evolutive directe, neanderthalienii ar putea extinde istoria oamenilor cu cel puțin 100.000 de ani în urmă.

Homo Erectus

O rudă și mai îndepărtată, dar poate mai importantă, este Homo erectus . predecesorul lui H. heidelbergensis , care s-au desprins de ei în urmă cu aproximativ 700.000 de ani, H. erectus este, în esență, bunicul lui H. sapiens .

Și H. erectus a existat pentru o perioadă de timp uimitor de lungă - apărând în urmă cu aproximativ 1,8 milioane de ani (deși prima jumătate de milion de ani este în general clasificată ca o specie separată, H. ergaster Și acest strămoș a dăinuit până în vremea lui Homo sapiens .

Homo erectus a fost primul hominid care a prezentat proporțiile corporale întâlnite la oamenii moderni - avea picioare mai lungi, brațe mai scurte și alte progrese morfologice corespunzătoare unei specii care a început să meargă în picioare pe două picioare, în loc să se cațere în copaci pentru a supraviețui.

Neanderthal ar primi o a doua privire pe stradă dacă i-ai îmbrăca un costum și o tunsoare modernă este discutabil. Nu există nicio îndoială că H. erectus ar fi făcut-o - și totuși, uitându-ne la reconstituirile lor, suntem frapați de asemănările cu noi înșine și de eticheta uman pare a fi o potrivire naturală și instinctivă - iar acest lucru împinge începuturile omenirii cu aproape două milioane de ani în urmă.

Minte vs. corp

Dar poate că atunci când ne întrebăm când au apărut oamenii, nu ne referim strict la anatomie sau taxonomie, care, după cum tocmai am stabilit, este o pantă alunecoasă cu linii neclare, cele mai bune presupuneri și opinii contradictorii.

Poate că ceea ce vrem să spunem cu adevărat este "când a umanitate Adică, când a început cu adevărat ceva ce poate fi recunoscut ca fiind cultura umană, ca dezvoltare mentală a ființelor umane ca fiind mai mult decât animale - chiar și animale deștepte -?

Când am devenit conștienți de noi înșine? Când am început să gândiți ?

Civilizația timpurie

Cea mai veche civilizație recunoscută care a fost documentată este cea din Mesopotamia, care a precedat-o pe cea a Egiptului Antic cu aproximativ 500 de ani, odată cu apariția sumerienilor, în jurul anului 3500 î.Hr. Cuvântul scris, sub forma cuneiformă, provine din această cultură și datează din anul 4000 î.Hr.

Dar, deși Sumerul marchează cea mai timpurie cultură "completă" înregistrată, merită să ne oprim un moment pentru a ne da seama câte pagini goale lasă în jurnalul umanității. Cultura Egiptului Antic a durat aproximativ 2500 de ani (sau 3000, dacă includem și Egiptul Ptolemeic) - și totuși, chiar și dacă ne luăm după cel mai conservator început pentru "oameni", cel al apariției civilizației moderne H. sapiens în urmă cu aproximativ 160 de mii de ani, peste cincizeci Civilizațiile egiptene ar putea fi plasate cap la cap între acest punct de origine și începuturile culturii în Mesopotamia.

Imperii pierdute

Și există repere tentante în ceața istoriei care sugerează că sunt multe de găsit în acel spațiu presupus gol. Deși s-ar putea să nu putem descoperi niciodată pe deplin ce culturi pre-Mesopotamiene ar fi putut exista, aceste indicii ne confirmă că istoria noastră este mult mai bogată decât știm.

Culturile neolitice chinezești din zona râurilor Galben și Yangtze trăiau în comunități așezate, domesticeau animale și produceau ceramică pictată și jad sculptat încă din anul 7000 î.Hr. Iar culturile cunoscute sub denumirea colectivă de Constructorii de movile au dezvoltat lucrări de terasament și s-au angajat în comerț în America de Nord încă din anul 3000 î.Hr.

Stonehenge din Marea Britanie a fost construit, de asemenea, în jurul anului 3000 î.Hr., deși situl prezintă dovezi ale unei construcții anterioare, care datează de acum 5000 de ani. Iar Warren Field din Aberdeenshire, Scoția, are un calendar lunar care datează din 8000 î.Hr.

Dar cel mai intrigant dintre aceste vestigii anterioare ar putea fi complexul cunoscut sub numele de Göbekli Tepe. Situat în sud-estul Turciei, situl era format din peste 20 de incinte de piatră cu piloni sculptați în mod complicat și sculpturi stilizate. Și totul datează din anul 9000 î.Hr. - de două ori mai vechi decât piramidele din Egipt și construit de o cultură despre care nu știm nimic.

Măsura unui om

Probabil că nu vom ști niciodată când a fost construită prima așezare, când au fost descoperite pentru prima dată regulile de bază ale matematicii sau când am înlocuit pentru prima dată culesul cu agricultura și vânătoarea cu păstoritul. Primele limbi - poate chiar și scrierea mai veche decât cuneiforma, dacă a existat - sunt probabil pierdute în timp.

Fără aceste repere evidente, cum putem stabili un punct fix ca fiind începutul civilizației umane și - în acest sens filozofic - începutul oamenilor? Ei bine, putem examina câteva repere de bază găsite în paleoantropologie pentru a ne ajuta să găsim ceea ce putem numi punctul de plecare al societății noastre, originea identității noastre ca ființe umane.

Handy Man

Începuturile dezvoltării mentale apar, desigur, în utilizarea uneltelor. Se poate spune că utilizarea ciocanelor de piatră (și de os), a răzuitoarelor și chiar a armelor marchează începutul acestei călătorii. După această măsurătoare, începuturile umanității se întorc până la Homo habilis , care confecționa și folosea unelte de piatră ascuțite, denumite astăzi unelte Oldowan, în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani.

Dar utilizarea uneltelor nu este specifică doar oamenilor. O serie de specii de animale din zilele noastre, de la rudele noastre dintre maimuțele mari până la vidrele de mare și o serie de specii de păsări, au fost documentate folosind unelte simple, improvizate - și transmițând cunoștințele de utilizare a acestora urmașilor lor. Și, deși aceste unelte sunt, în cele mai multe cazuri, mai puțin sofisticate chiar și decât cele ale H. habilis , ele demonstrează că o astfel de rezolvare a problemelor nu este o caracteristică unică a umanității.

Omul Sfânt

De asemenea, am putea considera dovezile de practică spirituală, oricât de simplă, ca fiind semnul acestei ascensiuni. Cu siguranță, atât primii Homo sapiens și neanderthalienii au lăsat dovezi ale unor astfel de practici atât în înmormântări, cât și în picturi rupestre, deși s-au păstrat puține dovezi solide despre ceremonii sau practici funerare la hominizii anteriori.

Din nou, însă, astfel de lucruri nu sunt exclusiv umane. Elefanții, după cum se știe, par să se angajeze în practici funerare, la fel ca și cimpanzeii. Chiar și unele specii de păsări, în special ciorile, par să se angajeze în comportamente rituale atunci când vine vorba de moarte.

Burning Man

Cu toate acestea, există o trăsătură cu totul unică a oamenilor, cel puțin până acum - noi controlăm focul. Există specii selecte care profită de foc - de exemplu, căprioarele care se îndreaptă spre zonele incendiate pentru a se înfrupta din noile creșteri verzi care apar. Există chiar și relatări anecdotice (neconfirmate) despre zmeii negri, un tip de pasăre răpitoare australiană, care transportă bețe arzând din incendii și le aruncă în noilocație pentru a aprinde focuri suplimentare pentru a alunga potențialele prăzi.

Numai oamenii pot creați Nu există un simbol mai bun pentru a învăța să stăpânești și să modelezi propriul mediu, iar acest lucru ar putea să ne ofere în cele din urmă linia de demarcație care să ne indice momentul în care preumane a devenit uman .

Homo sapiens stăpâneau focul, la fel ca și verii lor, neanderthalienii. predecesorul H. heidelbergensis. Dar primii strămoși ai omului despre care știm cu adevărat că au creat și folosit focul, în urmă cu aproximativ 1,5 milioane de ani, au fost Homo erectus.

De cât timp există oamenii? Linia de start

Așa este, așadar - în anatomie, în folosirea uneltelor și în stăpânirea focului (și, în consecință, cel puțin început pentru a nu mai fi la mila naturii), Homo erectus se remarcă drept primul hominid care a bifat toate căsuțele a ceea ce am putea numi om. Cu mult înainte de primele orașe, prima limbă scrisă, primele culturi, H. erectus a făcut primii pași greoaie pentru a se ridica deasupra unei existențe pur reactive, bestiale și a început să crească în ceva mai mare.

Istoria noastră scrisă poate să se extindă doar câteva milenii în urmă, iar cele mai vechi opere mărețe ale noastre pot fi realizate doar în ultima fracțiune a timpului nostru pe Pământ, dar oamenii, din toate punctele de vedere, există de aproape două milioane de ani.