Inhoudsopgave
Geschiedenis roept een aantal vragen op en beantwoordt ze. Soms zijn ze specifiek - de data waarop deze of gene gebeurtenis plaatsvond, of welke heerser een andere opvolgde. Soms zijn ze abstracter of filosofischer, zoals het volgen van de opkomst en evolutie van religieuze of politieke bewegingen.
Maar een van de eenvoudigste vragen, maar misschien wel de moeilijkste, blijft - hoe is het allemaal begonnen? Waar en wanneer kwamen we vandaan? Hoe is de mens begonnen?
Als we deze vragen beantwoorden, kunnen we een andere moeilijke vraag beantwoorden: Hoe lang bestaan mensen al?
Hoe lang bestaan mensen al? Uitgaande van Homo Sapiens
Het voor de hand liggende antwoord op de vraag lijkt te liggen in het simpelweg vervangen van het woord menselijk met Homo sapiens Evolutie geeft ons misschien geen precieze klok, maar het biedt ons op zijn minst een redelijk solide afbakening van voor en na wanneer we voor het eerst van de evolutionaire boom aftakten.
Helaas is paleontologie een onvolledige en steeds veranderende wetenschap. Het beeld dat wordt geschetst door het schaarse fossielenbestand is al meerdere keren hertekend en dat zal ongetwijfeld nog een keer gebeuren - en zelfs de stabiele toestand van dat beeld op een bepaald moment is troebeler dan je zou verwachten.
Laten we het om te beginnen hebben over wat een soort is. Als we het specifiek willen hebben over Homo sapiens moeten we begrijpen of een hominide er één is (of niet).
De scheidslijn
Het klassieke "biologische soort"-concept van een soort stelt dat dieren tot verschillende soorten behoren wanneer ze zich niet meer met elkaar kunnen vermengen. Wanneer een organisme genetisch zo verschillend is geworden dat het niet langer hybriden kan produceren met verwante populaties, is het een nieuwe soort.
Chimpansees zijn onze naaste levende verwanten. Maar omdat we te ver van elkaar zijn geëvolueerd om met elkaar te kruisen, Homo sapiens en Pan troglodytes zijn onbetwistbaar verschillende soorten.
En de vage grens
Zo'n genetische isolatie tussen twee soorten duurt miljoenen jaren om te voltooien - mensen en chimpansees divergeerden meer dan zes miljoen jaar geleden - en veel wezens die niet tot dezelfde soort worden gerekend, zijn nog steeds in staat om nakomelingen te produceren.
Er bestaan verschillende katachtige hybriden, zoals ligers die uit leeuwen en tijgers zijn ontstaan. Wolven en de gedomesticeerde honden die daaruit gefokt zijn, kunnen ook nog steeds hybriden vormen. Paarden en ezels vormen muildieren en onderzoek suggereert dat bijna twintig procent van de wilde vogelsoorten met elkaar kan kruisen.
Dit maakt het punt van oorsprong van een nieuwe soort minder een duidelijke lijn en meer een inschatting. Er zijn momenteel verschillende stromingen over de precieze afbakening van soorten op basis van de onderscheidende kenmerken van de belangrijkste biologische kenmerken, genetische overeenkomsten en andere methodologieën. En met een verzameling gegevens die zo onvolledig en onduidelijk is als het fossielenbestand, brengt dat proces natuurlijk het volgende met zich meebelangrijk debat.
Het oude en het nieuwe
Ogenschijnlijk, Homo sapiens ongeveer 300.000 jaar geleden voor het eerst voorkwamen. Maar dit waren geen mensen zoals we ze nu kennen - archaïsche mensen genoemd. Homo sapiens Deze vroege mensen hadden belangrijke fysiologische verschillen die hen van ons onderscheidden.
In sommige kringen wordt zelfs beweerd dat ze een eigen soort vormen - of op zijn minst een ondersoort - die de moderne mens overbrugt. met onze voorouder, Homo heidelbergensis Deze voorlopige soort - geacht Homo helmei door sommige paleontologen - iets kleinere hersenen en kleinere tanden had dan de moderne Homo sapiens evenals een meer prominente wenkbrauw, dikkere schedel, bredere neusgaten en bijna geen kin.
Een andere mogelijke Homo sapiens ondersoort werd gevonden in Herto, Ethiopië en dateert van ongeveer 160.000 jaar geleden. Deze "Herto-mens", geclassificeerd als Homo sapiens idaltu markeert een nog nauwere progressie naar de moderne mens, met slechts kleine morfologische verschillen die hem afbakenen als een unieke ondersoort.
De uitgebreide familie
Moderne mensen verschenen pas rond de tijd van de Herto-mens, ruwweg 160.000 jaar geleden. De verschillende archaïsche Homo Sapiens ondersoorten stopte ongeveer 100.000 jaar geleden, toen de buitengewone run van onze meer verre verwant Homo erectus ook beëindigd, waardoor alleen de moderne Homo sapiens en Homo neanderthalensis (zelf ook afstammelingen van H. heidelbergensis ) als de overgebleven hominiden op aarde.
Ons aanvankelijk eenvoudige antwoord wordt dus eerst bemoeilijkt door de vraag of we zowel archaïsche als moderne Homo sapiens onder de paraplu van menselijk Als dat zo is, dan bestond de mens al 300.000 jaar in Afrika. Als dat niet zo is, dan is onze geschiedenis maar iets meer dan de helft - maar in een andere visie zou het ook veel langer kunnen zijn.
Naaste familieleden
De vaagheid van het scheiden van soorten is niet alleen van toepassing als de ene populatie afstamt van de andere. Er zijn andere leden van de Homo genus, nauw aan ons verwant, die vrijwel zeker moeten worden opgenomen in onze definitie van mens, en sommige van hun geschiedenissen gaan terug tot in de tijd van de mens. veel verder dan die van onze soort.
Zie ook: Koningin Elizabeth Regina: de eerste, de grote, de enigeOns naaste familielid was, zoals al opgemerkt, Homo neanderthalensis Ze zijn van dezelfde gemeenschappelijke voorouder afgesplitst, H. heidelbergensis, als H. sapiens deden, met als enige verschil dat ze in Europa evolueerden terwijl de fossielen suggereren H. sapiens ontstond aanvankelijk in Oost-Afrika.
Neanderthalers
De Neanderthaler was geen primitievere, mislukte afstammeling. Ze ontwikkelden en gebruikten kleding en verrassend geavanceerde gereedschappen. Ze beheersten vuur en hebben bewijs achtergelaten van op zijn minst rudimentaire spirituele praktijken.
Gezien dit alles lijken Neanderthalers - ondanks morfologische verschillen - zeker onder de noemer mens te vallen. Er is zelfs beweerd dat H. sapiens en H. neanderthalensis gebaseerd op bewijs van kruising in het menselijk genoom, in feite beide ondersoorten vertegenwoordigen van Homo sapiens - hoewel dit gebaseerd is op dat klassieke soortconcept en slechts beperkt geaccepteerd wordt in bredere wetenschappelijke kringen.
Terwijl de anatomisch moderne mens 160.000 jaar geleden verscheen, kwamen de Neanderthalers eerder, zo'n 400.000 jaar geleden. H. sapiens Dus, hoewel ze buiten onze directe evolutionaire lijn liggen, kunnen Neanderthalers de geschiedenis van de mens minstens 100.000 jaar terug in de tijd brengen.
Homo Erectus
Een nog verder weg gelegen, maar misschien wel belangrijker familielid is Homo erectus De voorganger van H. heidelbergensis die zich zo'n 700.000 jaar geleden van hen afsplitste, H. erectus is in wezen de grootvader van H. sapiens .
En H. erectus bestond al een verbijsterend lange periode - ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden (hoewel de eerste half miljoen jaar daarvan over het algemeen als een aparte soort worden geclassificeerd), H. ergaster En deze voorouder bleef bestaan tot ver in de tijd van Homo sapiens .
Homo erectus was de eerste hominide die de lichamelijke proporties van de moderne mens vertoonde - hij had langere benen, kortere armen en andere morfologische verbeteringen die passen bij een soort die rechtop op twee benen begon te lopen in plaats van in bomen te klimmen om te overleven.
Het is discutabel of een Neanderthaler een tweede blik zou krijgen op straat als je hem zou uitdossen met een modern pak en kapsel. Er bestaat geen twijfel over dat H. erectus zou doen - maar als je reconstructies van hen bekijkt, valt de gelijkenis met onszelf op, en het label menselijk lijkt een natuurlijke en instinctieve pasvorm - en dat duwt het begin van de mensheid bijna twee miljoen jaar terug.
Lichaam versus geest
Maar als we ons afvragen wanneer de mens is begonnen, hebben we het misschien niet strikt genomen over anatomie of taxonomie. Dat is, zoals we net hebben vastgesteld, een glibberig pad van vage lijnen, beste gissingen en tegenstrijdige meningen.
Misschien bedoelen we eigenlijk "wanneer mensheid Dat wil zeggen, wanneer is iets dat herkenbaar is als menselijke cultuur, als de mentale ontwikkeling van mensen als meer dan dieren - zelfs slimme dieren - echt begonnen?
Wanneer zijn we zelfbewust geworden? Wanneer zijn we begonnen met denk ?
Vroege beschaving
De oudste herkenbare beschaving die is gedocumenteerd is die van Mesopotamië, die zo'n 500 jaar voorafging aan die van het Oude Egypte met de opkomst van de Sumeriërs rond 3500 v. Chr. Het geschreven woord, in de vorm van spijkerschrift, stamt uit deze cultuur en gaat terug tot 4000 v. Chr.
Maar hoewel Sumerië de vroegste "complete" cultuur is die we kennen, is het de moeite waard om even stil te staan bij het aantal lege pagina's in het dagboek van de mensheid. De cultuur van het oude Egypte duurde zo'n 2500 jaar (of 3000, als we het Ptolemeïsche Egypte meetellen) - maar zelfs als we uitgaan van de meest conservatieve start voor "mensen", die van de opkomst van het moderne Egypte, is het de moeite waard om even stil te staan bij het aantal lege pagina's in het dagboek van de mensheid. H. sapiens ongeveer 160 duizend jaar geleden, meer dan vijftig De Egyptische beschavingen kunnen eindeloos tussen dat beginpunt en het begin van de cultuur in Mesopotamië worden geplaatst.
Zie ook: Prometheus: Titaanse god van het vuurVerloren Rijken
En er zijn prikkelende oriëntatiepunten in de mist van de geschiedenis die suggereren dat er veel te vinden is in die vermeende lege ruimte. Hoewel we misschien nooit in staat zullen zijn om de pre-Mesopotamische culturen volledig bloot te leggen, bevestigen deze aanwijzingen voor ons dat er veel meer in onze geschiedenis zit dan we weten.
Chinese neolithische culturen in het gebied van de Gele en Yangtze Rivieren leefden al in 7000 v. Chr. in nederzettingen, hielden dieren en produceerden beschilderd aardewerk en gesneden jade. En de culturen die gezamenlijk bekend staan als de Mound Builders ontwikkelden al in 3000 v. Chr. aardwerken en dreven handel in Noord-Amerika.
Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk werd ook rond 3000 v. Chr. gebouwd, hoewel de locatie bewijzen van eerdere bouw laat zien die 5000 jaar eerder teruggaan. En Warren Field in Aberdeenshire, Schotland heeft een maankalender die dateert uit 8000 v. Chr.
Maar het meest intrigerende van deze vroegere overblijfselen is misschien wel het complex dat bekend staat als Göbekli Tepe. De site in het zuidoosten van Turkije bestaat uit meer dan 20 stenen omheiningen met ingewikkeld gebeeldhouwde pilaren en gestileerde beeldhouwwerken. En dit alles dateert uit maar liefst 9000 v. Chr. - meer dan twee keer zo oud als de piramides van Egypte en gebouwd door een cultuur waar we niets van weten.
De maat van een man
We zullen waarschijnlijk nooit weten wanneer de eerste nederzetting werd gebouwd, wanneer de basisregels van de wiskunde voor het eerst werden ontdekt, of wanneer we voor het eerst verzamelen vervingen door landbouw en jagen door hoeden. De eerste talen - misschien zelfs het schrift eerder dan het spijkerschrift, als dat al bestond - zijn waarschijnlijk verloren gegaan in de tijd.
Hoe kunnen we zonder deze duidelijke markeringen een vast punt bepalen als het begin van de menselijke beschaving en - in deze filosofische zin - het begin van de mens? We kunnen een paar zeer elementaire mijlpalen uit de paleoantropologie onderzoeken om ons te helpen bij het vinden van wat we ons maatschappelijke beginpunt kunnen noemen, de oorsprong van onze identiteit als mens.
Handige man
Het begin van de mentale ontwikkeling is natuurlijk terug te vinden in het gebruik van gereedschap. Het gebruik van stenen (en benen) hamers, schrapers en zelfs wapens zou je het begin van die reis kunnen noemen. Met die meting gaat het begin van de mensheid helemaal terug naar Homo habilis die zo'n 2,6 miljoen jaar geleden geslepen stenen gereedschappen maakte en gebruikte, die we vandaag de dag Oldowan gereedschappen noemen.
Maar het gebruik van gereedschappen is niet uniek voor mensen. Van een aantal diersoorten, van onze verwanten onder de mensapen tot zeeotters en een aantal vogelsoorten, is gedocumenteerd dat ze eenvoudige, geïmproviseerde gereedschappen gebruiken - en de kennis over het gebruik ervan doorgeven aan hun nakomelingen. En hoewel deze gereedschappen in de meeste gevallen minder geavanceerd zijn dan zelfs die van H. habilis Ze laten zien dat het oplossen van dergelijke problemen geen unieke eigenschap van de mensheid is.
Heilige man
We zouden ook bewijs van spirituele beoefening, hoe eenvoudig ook, kunnen beschouwen als een teken van deze opgang. Zeker, zowel de vroege Homo sapiens Neanderthalers en Neanderthalers lieten bewijs achter van zulke praktijken in zowel begrafenissen als grotschilderingen, maar er is weinig solide bewijs bewaard gebleven van ceremonies of begrafenispraktijken bij vroegere hominiden.
Nogmaals, zulke dingen komen niet alleen bij mensen voor. Olifanten lijken zich bezig te houden met begrafenispraktijken, net als chimpansees. Zelfs sommige vogelsoorten, met name kraaien, lijken zich bezig te houden met ritueel gedrag als het om de dood gaat.
Brandende Man
Er is echter één eigenschap die volkomen uniek is voor mensen, tenminste tot nu toe - wij beheersen vuur. Er zijn bepaalde diersoorten die profiteren van vuur - bijvoorbeeld herten die naar verbrande gebieden trekken om te eten van de nieuwe groene groei die opkomt. Er zijn zelfs (onbevestigde) anekdotische verhalen van zwarte wouwen, een soort Australische roofvogels, die brandende stokken van bosbranden meenemen en ze in een nieuwe omgeving laten vallen.locatie om extra vuur aan te wakkeren om potentiële prooien te verjagen.
Alleen mensen kunnen maken Er is geen beter symbool voor het leren beheersen en vormgeven van de eigen omgeving, en dit kan ons eindelijk een heldere lijn geven om aan te geven wanneer pre-menselijk werd menselijk .
Homo sapiens beheersten vuur, net als hun neven de Neanderthalers. Net als hun voorganger H. heidelbergensis. Maar de eerste menselijke voorouders waarvan we echt weten dat ze vuur maakten en gebruikten, zo'n 1,5 miljoen jaar geleden, waren Homo erectus.
Hoe lang bestaan mensen al? De startlijn
Zo is het dus - in anatomie, in het gebruik van gereedschap en in de beheersing van vuur (en als gevolg daarvan, tenminste begin om niet langer overgeleverd te zijn aan de natuur), Homo erectus is de eerste hominide die aan alle voorwaarden voldoet om als mens beschouwd te worden. Lang voor de eerste steden, de eerste geschreven taal en de eerste gewassen, H. erectus nam de eerste stuntelige stappen om uit te stijgen boven een puur reactief, beestachtig bestaan en te beginnen uit te groeien tot iets groters.
Onze geschreven geschiedenis gaat misschien maar een paar millennia terug. Onze oudste grote werken zijn misschien pas gemaakt in de laatste fractie van onze tijd op aarde, maar de mens bestaat, in alle opzichten, al bijna twee miljoen jaar.
