Hur länge har människan funnits?

Historia både väcker och besvarar ett antal frågor. Ibland är de specifika - vilka datum den ena eller andra händelsen inträffade, eller vilken härskare som efterträdde en annan. Ibland är de mer abstrakta eller filosofiska, som att följa uppkomsten och utvecklingen av religiösa eller politiska rörelser.

Men en av de enklaste frågorna, men kanske den svåraste, kvarstår - hur började allt? Var och när kom vi ifrån? Hur uppstod människan?

Att besvara dessa frågor kommer att hjälpa oss att besvara en annan svår fråga: Hur länge har människan funnits?

Hur länge har människan funnits? Från Homo Sapiens

Det uppenbara svaret på frågan verkar vara att helt enkelt ersätta ordet människa med Homo sapiens Evolutionen kanske inte ger oss en exakt klocka, men den ger oss åtminstone en någorlunda solid avgränsning av före och efter när vi först förgrenade oss från det evolutionära trädet.

Tyvärr är paleontologi en ofullständig och ständigt föränderlig vetenskap. Den bild som målas upp av det knapphändiga fossilregistret har ritats om flera gånger, och kommer utan tvekan att ritas om igen - och även den stabila bilden vid en given tidpunkt är mer förvirrad än man skulle kunna tro.

Låt oss börja med att tala om vad en art är. Om vi vill tala specifikt om Homo sapiens måste vi förstå om en hominid är (eller inte är) en hominid.

Skiljelinjen

Enligt det klassiska begreppet "biologisk art" utgör djur olika arter när de inte längre kan korsa sig. När en organism har blivit så genetiskt distinkt att den inte längre kan producera hybrider med besläktade populationer, är det en ny art.

Schimpanser är våra närmaste levande släktingar. Men eftersom vi har utvecklats för långt ifrån varandra för att kunna korsa oss, Homo sapiens och Pan troglodytes är otvivelaktigt olika arter.

Och den suddiga linjen

Men denna definition har vissa brister. En sådan genetisk isolering mellan två arter tar miljontals år att genomföra - människor och schimpanser skilde sig åt för över sex miljoner år sedan - och många varelser som inte betraktas som samma art kan fortfarande få avkomma.

Det finns olika katthybrider, t.ex. ligrar som skapats av lejon och tigrar. Vargar och de tamhundar som avlats fram från dem kan fortfarande också skapa hybrider. Hästar och åsnor skapar mulor, och forskning tyder på att nästan tjugo procent av vilda fågelarter kan korsa sig med varandra.

Detta gör att ursprungspunkten för en ny art är mindre av en ljus linje och mer av en bedömning. Det finns för närvarande flera skolor som tänker på den exakta avgränsningen av arter baserat på särskiljandet av viktiga biologiska egenskaper, genetisk likhet och andra metoder. Och med en så ofullständig och osäker datauppsättning som fossilregistret innebär denna process naturligtvisviktig debatt.

Det gamla och det nya

Till synes, Homo sapiens uppstod för ungefär 300 000 år sedan. Men det var inte människor som vi känner dem idag - de kallas för arkaiska Homo sapiens hade dessa tidiga människor betydande fysiologiska skillnader som gjorde att de skilde sig från oss.

I vissa kretsar hävdas det till och med att de utgör en egen art - eller åtminstone en underart - som överbryggar de moderna människorna med vår förfader, Homo heidelbergensis Denna provisoriska art - anses Homo helmei av vissa paleontologer - hade en något mindre hjärna och mindre tänder än moderna Homo sapiens , liksom en mer framträdande panna, tjockare skalle, bredare näsgångar och en nästan obefintlig haka.

På samma sätt kan en annan möjlig Homo sapiens underart hittades i Herto, Etiopien och dateras till cirka 160 000 år sedan. Denna "Herto Man", klassificerad som Homo sapiens idaltu , uppvisar en ännu närmare utveckling mot den moderna människan, med endast små morfologiska skillnader som gör den till en unik underart.

Den utvidgade familjen

Den moderna människan uppstod först vid tiden för Herto-människan, för ungefär 160 000 år sedan. De olika arkaiska Homo Sapiens underarter avtog för cirka 100 000 år sedan, när den extraordinära utvecklingen av vår mer avlägsna släkting Homo erectus upphörde också, vilket endast lämnade kvar moderna Homo sapiens och Homo neanderthalensis (själva också ättlingar till H. heidelbergensis ) som jordens återstående hominider.

Så vårt till en början enkla svar kompliceras först av om vi betraktar både ålderdomligt och modernt Homo sapiens att falla under paraplyet människa Om så är fallet har människor funnits i Afrika så långt tillbaka som 300 000 år. Om så inte är fallet är vår historia bara lite mer än hälften så lång - men sett ur ett annat perspektiv kan den också vara mycket längre.

Nära släktingar

Att det är svårt att skilja arter åt gäller inte bara när en population härstammar från en annan. Det finns andra medlemmar av Homo släkten, nära släkt med oss, som nästan säkert bör inkluderas i vår definition av människa, och vissa av deras historier sträcker sig tillbaka mycket längre än vår egen art.

Vår närmaste släkting, som redan nämnts, var Homo neanderthalensis . De är sprungna ur samma gemensamma förfader, H. heidelbergensis, som H. sapiens den enda skillnaden är att de utvecklades i Europa, medan fossila fynd tyder på H. sapiens utvecklades ursprungligen i Östafrika.

Neandertalare

Neanderthalmänniskan var inte en mer primitiv, misslyckad avart. De utvecklade och använde kläder och förvånansvärt sofistikerade verktyg. De behärskade eld och har lämnat bevis på åtminstone rudimentära andliga praktiker.

Med tanke på allt detta verkar neandertalare - trots morfologiska skillnader - verkligen falla under paraplyet människa. Det har till och med hävdats att H. sapiens och H. neanderthalensis , baserat på bevis för korsning i det mänskliga genomet, i själva verket båda representerar underarter av Homo sapiens - Detta bygger dock på det klassiska artbegreppet och har begränsad acceptans i bredare vetenskapliga kretsar.

Medan den anatomiskt moderna människan uppstod för 160 000 år sedan, kom neandertalarna tidigare - för cirka 400 000 år sedan, före till och med de arkaiska H. sapiens Så även om neandertalarna står utanför vår direkta utvecklingslinje kan de förlänga människans historia med åtminstone ytterligare 100 000 år.

Homo Erectus

En ännu mer avlägsen, men kanske viktigare, släkting är Homo erectus Föregångaren till H. heidelbergensis , som splittrades från dem för cirka 700 000 år sedan, H. erectus är i princip farfar till H. sapiens .

Och H. erectus existerade under en häpnadsväckande lång tidsperiod - de uppstod för ca 1,8 miljoner år sedan (även om de första halvmiljonerna av detta i allmänhet klassificeras som en separat art), H. ergaster , exklusivt för Afrika). Och denna förfader levde kvar långt in i Homo sapiens .

Homo erectus var den första hominiden som uppvisade de kroppsproportioner som finns hos moderna människor - de hade längre ben, kortare armar och andra morfologiska framsteg som passade en art som började gå upprätt på två ben i stället för att bara klättra i träd för att överleva.

Neandertalare skulle få en andra blick på gatan om du klädde ut dem med en modern kostym och frisyr kan diskuteras. Det råder ingen tvekan om att H. erectus skulle göra - men när man tittar på rekonstruktioner av dem slås man av likheterna med oss själva, och etiketten människa verkar vara en naturlig och instinktiv kombination - och det förskjuter starten för mänskligheten nästan två miljoner år tillbaka i tiden.

Kropp och själ

Men när vi frågar när människan började kanske vi inte strikt talar om anatomi eller taxonomi. Det är, som vi just har konstaterat, ett sluttande plan med suddiga gränser, bästa gissningar och motstridiga åsikter.

Vad vi egentligen menar är kanske "när mänsklighet Det vill säga, när började egentligen det som kan identifieras som mänsklig kultur, som den mentala utvecklingen av människor som mer än djur - även smarta djur - verkligen?

När blev vi medvetna om oss själva? När började vi tänka ?

Tidig civilisation

Den äldsta civilisationen som har dokumenterats är den i Mesopotamien, som föregick det forntida Egypten med cirka 500 år genom uppkomsten av sumerierna omkring 3500 f.v.t. Det skrivna ordet, i form av kilskrift, härstammar från denna kultur och går tillbaka så långt som till 4000 f.v.t.

Men även om Sumer är den tidigaste "kompletta" kultur som finns dokumenterad, är det värt att ta ett ögonblick för att inse hur många tomma sidor det lämnar i mänsklighetens dagbok. Kulturen i det forntida Egypten varade i cirka 2500 år (eller 3000, om det ptolemaiska Egypten inkluderas) - men även om man utgår från den mest konservativa starten för "människor", den för uppkomsten av den moderna H. sapiens för cirka 160 tusen år sedan, över femtio De egyptiska civilisationerna skulle kunna placeras sida vid sida mellan denna startpunkt och kulturens början i Mesopotamien.

Förlorade imperier

Och det finns lockande landmärken i historiens dimma som antyder att det finns mycket att hitta i det förment tomma utrymmet. Även om vi kanske aldrig kommer att kunna avslöja vilka kulturer som kan ha funnits före Mesopotamien, bekräftar dessa ledtrådar för oss att det finns mycket mer i vår historia än vi känner till.

Kinesiska neolitiska kulturer i området kring floderna Yellow och Yangtze levde i fasta samhällen, tämjde djur och tillverkade målad keramik och utskuren jade så långt tillbaka som 7000 f.v.t. Och de kulturer som går under samlingsnamnet Mound Builders utvecklade jordbyggnader och bedrev handel i Nordamerika så tidigt som 3000 f.v.t.

Stonehenge i Storbritannien byggdes också omkring 3000 år före Kristus, men det finns bevis för att platsen byggdes 5000 år tidigare. Och Warren Field i Aberdeenshire i Skottland har en månkalender som dateras till 8000 år före Kristus.

Men den mest spännande av dessa tidigare lämningar kan vara det komplex som kallas Göbekli Tepe. Platsen ligger i sydöstra Turkiet och består av mer än 20 stenhägnader med intrikat uthuggna pelare och stiliserade skulpturer. Och allt är från svindlande 9000 år före Kristus - mer än dubbelt så gammalt som pyramiderna i Egypten och byggt av en kultur som vi inte vet någonting om.

En människas måttstock

Vi kommer sannolikt aldrig att få veta när den första bosättningen byggdes, när de grundläggande matematiska reglerna upptäcktes för första gången, eller när vi ersatte samlande med jordbruk och jakt med boskapsskötsel. De första språken - kanske till och med skrift tidigare än kilskrift, om någon sådan fanns - är sannolikt försvunna i tid och otid.

Utan dessa uppenbara markörer, hur kan vi då fastställa en fast punkt som början på den mänskliga civilisationen och - i denna filosofiska mening - början på människan? Vi kan undersöka några mycket grundläggande milstolpar som finns inom paleoantropologi för att hjälpa oss hitta vad vi kan kalla vår samhälleliga startpunkt, ursprunget till vår identitet som mänskliga varelser.

Praktisk man

Den mentala utvecklingens början syns naturligtvis i verktygsanvändningen. Användningen av hammare, skrapor och till och med vapen av sten (och ben) kan sägas markera början på denna resa. Enligt detta sätt att mäta går mänsklighetens början hela vägen tillbaka till Homo habilis , som tillverkade och använde slipade stenverktyg som idag kallas Oldowan-verktyg för cirka 2,6 miljoner år sedan.

Men verktygsanvändning är inte unikt för människan. Ett antal djurarter idag, från våra släktingar bland de stora aporna till havsuttrar och ett antal fågelarter, har dokumenterats använda enkla, improviserade verktyg - och föra vidare kunskap om hur de används till sin avkomma. Och även om dessa verktyg i de flesta fall är mindre sofistikerade än till och med de H. habilis , visar de att sådan problemlösning inte är något unikt för mänskligheten.

Helig man

Vi skulle också kunna betrakta bevis på andlig praxis, hur enkel den än är, som ett tecken på denna upphöjelse. Förvisso har både de tidiga Homo sapiens och neandertalarna har lämnat bevis på sådana sedvänjor i både begravningar och grottmålningar, men det finns få säkra bevis på vare sig ceremonier eller begravningsseder bland tidigare hominider.

Men det är inte bara människor som ägnar sig åt sådant. Elefanter, liksom schimpanser, verkar ha begravningsritualer. Även vissa fågelarter, särskilt kråkor, verkar ha rituella beteenden när det kommer till döden.

Den brinnande mannen

Det finns dock en egenskap som är helt unik för människor, åtminstone hittills - vi kontrollerar eld. Det finns utvalda arter som drar nytta av eld - till exempel hjortar som söker sig till brända områden för att äta av den nya gröna växtlighet som växer upp. Det finns till och med (obekräftade) anekdotiska berättelser om svarta glador, en typ av australisk rovfågel som bär brinnande pinnar från skogsbränder och släpper dem i en nyför att starta ytterligare bränder för att skrämma bort potentiella byten.

Endast människor kan skapa Det finns ingen bättre symbol för att lära sig behärska och forma sin egen miljö, och detta kan slutligen ge oss vår ljusa linje för att markera när förmänsklig blev människa .

Homo sapiens behärskade eld, precis som deras kusiner neandertalarna. Det gjorde även deras föregångare H. heidelbergensis. Men de första mänskliga förfäder som vi verkligen vet skapade och använde eld, för cirka 1,5 miljoner år sedan, var Homo erectus.

Hur länge har människan funnits? Startlinjen

Så är det alltså - i anatomi, i verktygsanvändning och i behärskning av eld (och följaktligen, åtminstone början att inte längre vara utlämnad åt naturens godtycke), Homo erectus framstår som den första hominiden som uppfyller alla kriterier för vad vi skulle kalla en människa. Långt före de första städerna, det första skriftspråket och de första grödorna, H. erectus tog de första stapplande stegen för att höja sig över en rent reaktiv, bestialisk existens och börja växa till något större.

Vår skrivna historia sträcker sig kanske bara några årtusenden tillbaka i tiden. Våra äldsta verk har kanske bara skapats under den sista bråkdelen av vår tid på jorden, men människan har, på alla sätt som betyder något, existerat i nästan två miljoner år.