La Morrigan: diosa celta de la guerra y el destino

Todo panteón tiene siempre una deidad femenina que aumenta la influencia de los que le rodean.

Lo hemos visto en todas las mitologías importantes: Isis en los cuentos egipcios, Yemonja en los mitos africanos y, por supuesto, la griega Rea y su homóloga romana Ops.

Sin embargo, no hemos oído hablar de muchas figuras femeninas a lo largo de la mitología directamente relacionadas con los estragos de la rabia y la furia pura.

Pero hay una excepción notable en este guiso de deidades predominantemente masculinas.

Esta es la historia de las Morrigan, las diosas de la guerra, la muerte, la destrucción y el destino en la mitología celta.

¿De qué era Dios la Morrigan?

A menudo se asocia a Morrigan con los cuervos.

La Morrigan (también llamada a veces Morrigua) era una antigua diosa irlandesa con el calor de la guerra y, a menudo, la balanza del destino. Debido a sus polifacéticas funciones, se la consideraba una diosa triple que se manifestaba en formas animales y predecía la perdición de aquellos que se atrevían a golpear contra sus fuerzas.

Por supuesto, su importancia no puede pasarse por alto.

Para comprender realmente el impacto de la Morrigan, se la puede comparar con otras diosas paganas y seres mitológicos, como las Valquirias de la mitología nórdica, las Furias e incluso Kali, la deidad de la destrucción y la transformación de la mitología hindú.

Básicamente, la Morrigan es la manifestación absoluta de la carnicería cruda y la guerra total.

En el nombre: ¿Por qué la llaman Morrigan?

Los orígenes del nombre de la Morrigan han sido muy discutidos en la literatura académica.

Pero no se preocupe; esto es muy normal, ya que las raíces etimológicas de figuras tan antiguas suelen perderse en el tiempo, sobre todo cuando los mitos celtas se transmitían únicamente por vía oral.

Al desglosar el nombre, se pueden ver rastros de origen indoeuropeo, inglés antiguo y escandinavo. Pero casi todos los rastros tienen algo en común: todos son igual de morbosos.

Palabras como "terror", "muerte" y "pesadilla" han estado presentes en su nombre. De hecho, la sílaba de Morrigan, "Mor", suena inquietantemente parecida a "Mors", que en latín significa "Muerte". Todo ello refuerza el estatus de Morrigan, asociada a la perdición, el terror y la batalla.

Otra interpretación popular de su nombre es "reina fantasma", o la "gran reina". Dado que su aura fantasmal y ágil combina a la perfección con el caos de una furiosa batalla, es justo que se la interprete así.

El papel de Morrigan en la sociedad celta

Al ser una diosa de la furia y la guerra, la Morrigan podría haber estado ligada al propio ciclo de la vida.

Como se la menciona a menudo junto a otro dios en su apogeo, el Dagda (el Dios Bueno), podría haber representado el polo opuesto, aunque protagonista, de la tranquilidad. Como en cualquier otra mitología, la necesidad de una deidad que gobierne las nociones de destrucción y muerte es siempre significativa.

Al fin y al cabo, la civilización humana ha pasado por bastantes.

Para los antiguos irlandeses, la Morrigan podría haber sido una diosa (o diosas) invocada durante una batalla; todo para que su gracia les condujera a la victoria. Para sus enemigos, la mención de la Morrigan incitaría la ansiedad y el miedo en sus corazones, lo que más tarde corroería sus mentes y daría lugar a que sus creyentes triunfaran sobre ellos.

La Dagda

Aparición de la Morrigan

Aquí es donde las cosas se ponen un poco interesantes para la reina fantasma.

A veces se hace referencia a la Morrigan como un trío de diferentes diosas de la guerra, por lo que su aspecto cambia en función de la diosa a la que se haga referencia en ese cuento concreto.

Por ejemplo, la Morrigan apareció una vez como un cuervo, Badb, en el campo de batalla, lo que generalmente significaba que había bendecido la guerra y que la victoria acabaría llegando para el bando que ella había elegido.

La Morrigan también es conocida como cambiaformas. En este papel, se manifiesta como cuervo y establece control sobre otros cuervos, lo que le ha valido el apodo de "llamadora de cuervos". También aparece en forma de otros animales, como anguilas y lobos, dependiendo de la situación en la que se encuentre.

Por si fuera poco, también se describe a la Morrigan como una hermosa mujer de cabellos negros, aunque la mayoría de estos relatos la pintan bajo una especie de luz seductora, y podemos atribuir este aspecto particular a su condición de esposa del Dagda.

El aspecto de la reina fantasma cambia casi cada vez que aparece o se la menciona, la verdadera marca de un cambiaformas.

Símbolos de la Morrigan

Dado lo compleja y polifacética que es la Morrigan, sólo podemos imaginar los símbolos con los que la asociaban los antiguos celtas.

Basándonos en las historias que conocemos y en nuestra perspectiva de ella, los símbolos con los que más probablemente se la asoció son:

Ravens

Tal y como se ha popularizado en la fantasía, a menudo se dice que los cuervos señalan la muerte inminente y el final de la vida. Y seamos sinceros, tienen un aire bastante lúgubre. Por eso los cuervos están relacionados con la muerte, la brujería y el terror en general. Dado que la Morrigan a menudo adoptaba la forma de un cuervo en tiempos de batalla, este desconcertante pájaro negro habría sido sin duda un símbolo de la reina fantasma.

El Triskelion

El Triskele era uno de los símbolos más importantes de la divinidad en la Antigüedad y uno de los más icónicos al significar el número "tres". Dado que la Morrigan tenía una naturaleza triple y estaba compuesta por tres diosas, este símbolo también podría haberla definido.

Patrón triskele (triple espiral) en el ortostato C10 del nicho final de la tumba de paso de Newgrange, Irlanda.

La Luna

Una vez más, la conexión de la Morrigan con el número "tres" se pone de relieve a través de su asociación con la Luna. En aquellos tiempos, el hecho de que la Luna ocultara una parte de su cara cada mes era algo que se consideraba divino. Las tres fases de la Luna, creciente, menguante y llena, podrían haber representado la trinidad de la Morrigan. Además de eso, el hecho de que la Luna siempre pareciera cambiar suforma también podría haberse atribuido al cambio de forma de Morrigan.

La triple naturaleza de las Morrigan

Hemos hablado mucho de "triple" y "trinidad", pero ¿de dónde viene todo esto? ¿Cuál es la triple naturaleza de la Morrigan?

En términos sencillos, se creía que la Morrigan estaba compuesta por otras tres diosas de la mitología irlandesa. Todas estas diosas se consideraban hermanas, a menudo apodadas "las Morrigna". Sus nombres pueden variar ligeramente según el relato, pero los más comunes incluyen Babda, Macha y Nemain.

Estas tres hermanas formaron las raíces de la Morrigan en el folclore irlandés como diosa combinada de la muerte y la guerra, de ahí su triple naturaleza.

Independientemente de las historias reales de su trinidad, el número "tres" se refracta en casi todas las mitologías: la griega, la eslava y la hindú son algunas de las más destacadas. Al fin y al cabo, hay algo bastante divino en la simetría del número.

Conozca a la familia

Dado su papel de diosa triple, las menciones a la familia de la Morrigan son fluidas y dependen de la historia concreta que se cuente.

Sin embargo, sus cuentos a menudo destacan sutilmente las conexiones familiares de la Morrigan. Afortunadamente, no es demasiado difícil trazar su familia si la miramos desde la distancia.

Se dice que la Morrigan es hija o hijas de Ernmas, básicamente la deidad madre de la mitología celta. En una versión, se dice que su padre es el Dagda, que gobierna a sus tres hijas con puño de hierro. Sin embargo, la figura paterna más comúnmente aceptada de la Morrigan se dice que es el Caitilin, un conocido druida.

En los cuentos en los que no se cree que el Dagda sea el padre de la Morrigan, en realidad es su marido o su furioso interés amoroso. Como resultado directo de esta ardiente pasión, a menudo se dice que la Morrigan envidia a quien pone sus ojos en el Dagda.

Esta afirmación guarda un extraño paralelismo con las historias de Hera y Zeus, en las que la primera va más allá para provocar la furia de quien osó interponerse entre ella y su amante.

En otras historias, se cree que la Morrigan es la madre de Meche y de un misterioso Adair. Sin embargo, ambas son discutidas debido a la falta de fuentes.

Ilustración de un druida por Thomas Pennant

La Morrigan en el ciclo del Ulster

El Ciclo del Ulster es una colección de cuentos irlandeses medievales, y es aquí donde encontramos la mayor inclusión de la propia Morrigan.

La diosa Morrigan y sus historias en el Ciclo del Ulster describen la vaga conexión entre ella y el héroe semidiós Cuchulainn, a menudo solidificándola como símbolo de inminente perdición y muerte para todos aquellos que la agraviaron, en cualquier escala.

La Morrigan y Cuchulainn

La historia de la Morrigan y Cuchulainn comienza cuando este último se aventura en el territorio de la Morrigan siguiendo a una de sus vaquillas que parecía haberse extraviado. Desde la perspectiva de Cuchulainn, sin embargo, alguien había robado la vaquilla y la había llevado allí.

Cuchulainn se encuentra con la Morrigan en el mismo lugar y concluye que todo ha sido un desafío bien planeado por uno de sus enemigos, sin saber que acababa de encontrarse con una deidad real. Cuchulainn maldice a la Morrigan y procede a empezar a golpearla.

Pero justo cuando está a punto de hacerlo, la Morrigan se convierte en un cuervo negro y se sienta en una rama a su lado.

De repente, Cuchulainn se da cuenta de lo que acaba de hacer: ha insultado a una diosa de verdad. Sin embargo, Cuchulainn admite su error y le dice a la Morrigan que si hubiera sabido que era ella, nunca lo habría hecho.

Pero aquí es donde las cosas empiezan a ponerse un poco sensibleras. Enfurecida por una forma de vida inferior que la amenazaba, la Morrigan dictamina que si Cuchulainn la hubiera tocado siquiera, eso no le valdría para ser maldecido y sufrir mala suerte. Desgraciadamente, Cuchulainn no se lo tomó demasiado bien.

Arremete contra la Morrigan y afirma que la diosa no podría hacerle daño a pesar de todo. La Morrigan, en lugar de invocar inmediatamente el juicio divino sobre él, le lanza una inquietante advertencia:

"En la batalla que se avecina, morirás.

Y estaré allí en tu muerte como siempre estaré".

Sin inmutarse por esta profecía, Cuchulainn abandona el territorio de la Morrigan.

El asalto ganadero de Cooley y la Morrigan

El siguiente capítulo de este ambiguo relato tiene lugar en la epopeya de "El asalto ganadero de Cooley", donde la reina Medb de Connacht anuncia la guerra contra el reino del Ulster por la posesión de Donn Cualinge, que era básicamente un toro desmenuzado.

Resulta que esta guerra era la misma que la Morrigan había profetizado que vendría.

Tras los acontecimientos que maldijeron al reino del Ulster y a sus guerreros, la responsabilidad de defender el reino recayó nada menos que en Cuchulainn. El semidiós dirigió a sus fuerzas al campo de batalla con todas sus fuerzas.

Mientras todo esto ocurría, la Morrigan tomó silenciosamente la forma de un cuervo y voló hacia Donn Cualinge para advertir al toro que huyera o de lo contrario acabaría con toda seguridad cautivo en manos de la reina Medb.

Al ver cómo Ulster y Donn Cualinge eran defendidos por Cuchulainn, la Morrigan ofreció al joven semidiós su amistad apareciendo como una joven encantadora durante el combate. En la mente de la Morrigan, su ayuda ayudaría a Cuchulainn a aplastar a los enemigos que se acercaban y salvar al toro de una vez por todas. Pero resultó que Cuchulainn tenía un corazón de acero.

Cuchulainn por Stephen Reid

La Morrigan interviene

Recordando cómo la Morrigan le había amenazado en una ocasión, Cuchulainn rechaza inmediatamente su oferta y continúa entablando combate sin mirar atrás. Aquello fue la gota que colmó el vaso para la Morrigan.

Cuchulainn no sólo le había escupido a la cara, sino que además la había insultado dos veces. La Morrigan se despoja de toda su moral y decide acabar con el semidiós cueste lo que cueste. Es entonces cuando saca a relucir todos sus artilugios para cambiar de forma y empieza a transformarse en diferentes criaturas para provocar la muerte de Cuchulainn.

La diosa irlandesa de la guerra hizo honor a su nombre y se presentó por primera vez ante Cuchulainn como una anguila para hacer tropezar al semidiós en medio del campo de batalla. Pero Cuchulainn consigue vencerla y, de hecho, acaba hiriéndola.

Ferozmente, la Morrigan se transformó en loba y condujo un rebaño de ganado al campo de batalla para distraer a Cuchulainn. Por desgracia, ni siquiera tuvo éxito en esta intervención.

Cuchulainn la hirió una vez más y continuó luchando en la guerra como si nada hubiera pasado. Pero la Morrigan no estaba dispuesta a rendirse. Tenía un último as en la manga, y se iba a asegurar de que Cuchulainn fuera el receptor de su furia.

La muerte de Cuchulainn y las Morrigan

Mientras la batalla seguía su curso y Cuchulainn continuaba con su cruel misión de diezmar a sus enemigos, de repente se encontró con una anciana en cuclillas junto al campo de batalla.

La mujer parecía haber sufrido graves heridas en su cuerpo, pero no le impidieron ordeñar una vaca justo delante de ella. Sin que Cuchulainn lo supiera, esta vieja bruja era en realidad la Morrigan disfrazada. Súbitamente abrumado por la melancolía, Cuchulainn cedió a esta inoportuna distracción y decidió ayudar a la mujer.

Las heridas del cuerpo de la Morrigan tienen su origen en los ataques que Cuchulainn había descargado antes sobre sus formas animales. Cuando Cuchulainn pregunta por las cicatrices, la Morrigan se limita a ofrecer al semidiós tres tarros de leche recién sacada de las ubres de la vaca.

Demasiado tentado como para rechazar un refrigerio en un ataque de furia, Cuchulain acepta las tres bebidas y bendice a la anciana por su amabilidad. Resulta que hacer que Cuchulainn bebiera la leche y obtuviera sus bendiciones era en realidad un truco ideado por la Morrigan para curar las heridas que le había infligido.

Cuando la Morrigan se revela, Cuchulainn se arrepiente inmediatamente de haber ayudado a su enemigo jurado. La Morrigan le dice burlonamente: "Creí que nunca aprovecharías la oportunidad de curarme". Cuchulainn, con una mueca, responde: "Si hubiera sabido que eras tú, nunca lo habría hecho".

Y así, con esa dramática frase, la Morrigan hizo que Cuchulainn viera el cielo. Profetizó una vez más que el semidiós encontraría su fin en la batalla que se avecinaba, contra viento y marea. Cuchulainn, como de costumbre, ignoró la declaración de la Morrigan y cabalgó hacia la batalla.

Es aquí donde entran en juego otras historias. Se dice que Cuchulainn podría haber visto un cuervo posarse del lado de sus enemigos, lo que significaba que la Morrigan había cambiado de bando y favorecía la victoria de las fuerzas de Connacht.

En otra historia, Cuchulainn se encuentra con la versión anciana de la Morrigan lavando su armadura sangrante junto a un río. En otra historia, cuando Cuchulainn encuentra su fin, se dice que un cuervo se posó sobre su cuerpo putrefacto, tras lo cual las fuerzas de Connacht se dan cuenta por fin de que el semidiós ha muerto.

Sea cual sea la historia, es inevitable que la Morrigan estuviera allí para presenciar su muerte y ver cómo se cumplía su profecía, tal y como se había prometido.

La muerte de Cuchulainn por Stephen Reid

La Morrigan en el ciclo mitológico

Al igual que el Ciclo del Ulster, el Ciclo Mitológico es una colección de relatos irlandeses que se inclina un poco del lado de la mitología, haciendo honor a su nombre.

Los Tuatha De Dannan, o "las Tribus de la Diosa Danu", son los principales protagonistas de esta colección, y nuestra furiosa hembra, la Morrigan, es una parte masiva de ella.

Hija de los Ernmas

En el Ciclo Mitológico, Morrigan aparece como una de las hijas de Ernmas y nieta de Nuada, el primer rey de los Tuatha De Danann.

De hecho, las hijas de Ernmas se revelan como tales: Eriu, Banba y Fodla, las tres casadas con los reyes definitivos de esta tribu divina. Además de estas tres hijas, se afirma que los nombres de las Morrigan son Babd y Macha, donde se les atribuye ser el "origen de la batalla frenética".

La Morrigan y el Dagda

Quizá una de las apariciones más imponentes de la Morrigan en el Ciclo Mitológico es cuando aparece en la Segunda Batalla de Magh Tuiredh, una guerra sin cuartel entre los fomorianos y los Tuatha De Danann, iniciada por un rey loco llamado Bres.

Antes de que se produzca esta batalla demencial, la Morrigan se reúne con su amado esposo, el Dagda, para compartir un momento romántico la noche anterior. De hecho, incluso se esfuerzan por elegir un lugar sereno junto al río Unius y ponerse muy cómodos juntos antes de la batalla final.

Es aquí donde la Morrigan da su palabra al Dagda de que lanzaría hechizos tan fuertes sobre los Fomorianos que significarían la perdición para Indech, su rey. Incluso prometió secar la sangre que corría por su corazón y filtrarla en las profundidades del río, donde estaba teniendo su encuentro a la luz de la luna con el Dagda.

Las Morrigan y la batalla de Magh Tuiredh

Cuando llega la batalla real y aparece la Morrigan, Lugh, el dios celta de la artesanía, la interroga sobre su destreza.

La diosa de la guerra afirma vagamente que aniquilará y destruirá a las fuerzas fomorianas. Impresionado por su respuesta, Lugh conduce a los Tuatha De Danann a la batalla, confiado en que triunfarán.

Y, por supuesto, como la diosa de la muerte y la destrucción de la mitología celta aniquiló a las fuerzas fomorianas como un cuchillo caliente a través de la mantequilla, sus enemigos empezaron a desmoronarse. De hecho, incluso dejó caer el disco más caliente del año allí mismo, en el campo de batalla, recitando un poema, lo que intensificó el fragor de la batalla.

Finalmente, la Morrigan y los Tuatha De Danann reinaron sobre las fuerzas fomorianas conduciéndolas a las profundidades del mar. Y por si fuera poco, incluso vertió la sangre del corazón de Indech en el río Unius, cumpliendo así su promesa al Dagda.

Odras y la Morrigan

Otra historia que se menciona en el Ciclo Mitológico es cuando la Morrigan hace vagar accidentalmente a un animal por su territorio (una vez más).

Esta vez, el animal atraído era un toro que no pertenecía a Cuchulainn, sino a una doncella llamada Odras. Asustada por la repentina pérdida de su toro, Odras siguió cualquier pista que pudo encontrar, conduciéndola a las profundidades del Otro Mundo, donde la Morrigan estaba (por desgracia) pasándoselo realmente bien.

Resulta que no le apetecía nada que un huésped no invitado apareciera en su reino.

La pobre Odras, cansada de su viaje, decidió tomarse un descanso con una siesta rápida. Pero la Morrigan tenía otros planes. La diosa saltó y no perdió el tiempo: convirtió a Odras en una masa de agua y la conectó directamente al río Shannon.

No te metas con la Morrigan a menos que planees ser un tributario el resto de tu vida.

Culto a las Morrigan

Gracias a su estrecha relación con el ganado y la destrucción, podría haber sido la favorita de los Fianna, un grupo de cazadores y guerreros.

Otros símbolos de su culto son un montículo conocido como el "pozo de cocción de la Morrigan", dos colinas denominadas los "Pechos de la Morrigan" y otros pozos relacionados con la Fianna.

Finn McCool acude en ayuda de la Fianna por Stephen Reid

El legado de las Morrigan

La Morrigan ha sido honrada a través de muchos de sus cuentos transmitidos de generación en generación.

El folclore posterior tiende a honrarla aún más relacionándola con una leyenda artúrica y diseccionando en la literatura su papel exacto en la antigua mitología irlandesa.

Su triple naturaleza crea un argumento extraordinariamente polifacético e imaginativo para quienes quieran tejer una historia a partir de ella, por lo que la Morrigan ha resurgido en diversos medios de la cultura pop.

Uno de los mejores ejemplos de ello es su inclusión como personaje jugable en el popular videojuego "SMITE", donde se la reimagina como una especie de hechicera oscura que aprovecha sus poderes para cambiar de forma.

La Morrigan también aparece en Marvel Comics; en "Tierra 616", como materialización de la propia muerte.

Su nombre también aparece en el videojuego "Assassin's Creed: Rogue", donde el barco del protagonista, Shay Patrick Cormac, lleva su nombre.

Conclusión

Siendo una de las diosas más significativas de la mitología irlandesa, la Morrigan es realmente una reina fantasma.

Aunque sus formas han cambiado a lo largo del tiempo, su nombre sigue siendo un elemento básico cuando se habla de mitología irlandesa.

Ya sea una anguila, un lobo, un cuervo o una vieja bruja, la gran reina (o reinas) de la furia y la guerra persiste. Así que la próxima vez que vea un cuervo en el alféizar de su ventana, intente no interrumpir su mirada; podría ser su última jugada.

Referencias

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