Amun: de verborgen koning van de goden in het oude Egypte

Zeus, Jupiter en... Amun?

De eerste twee van de drie namen die hierboven zijn genoemd, zijn over het algemeen bekend bij een groot publiek. Het zijn namelijk de goden die van groot belang zijn in zowel de Griekse mythologie als de Romeinse. Amun is echter een naam die over het algemeen minder bekend is.

Er is echter geen reden om aan te nemen dat Amun een godheid van minder belang is dan Zeus of Jupiter. Je zou zelfs kunnen zeggen dat de Egyptische god de voorganger is van zowel Zeus als Jupiter.

Naast zijn Griekse en Romeinse verwanten is het zelfs mogelijk dat de oude Egyptische godheid overal in Afrika en Azië is geadopteerd. Wat is de oorsprong van Amun? Hoe kan het dat een relatief onbekende god als Amun zo'n brede invloed heeft gehad, zowel in het oude als in het nieuwe koninkrijk van Egypte?

Amun in het Oude Egypte: ontstaan en rollen

De hoeveelheid godheden die geïdentificeerd kunnen worden binnen de Egyptische mythologie is verbazingwekkend. Met meer dan 2000 verschillende godheden die officieel erkend zijn, zijn de verhaallijnen ruim en divers. Veel verhalen spreken elkaar tegen, maar dat betekent niet dat de algemene ideeën van de Egyptische mythologie onmogelijk te identificeren zijn.

Een van de belangrijkste goden van de oude Egyptische beschaving was de god Amun. Hij was zelfs veruit een van de belangrijkste figuren, belangrijker dan Ra, Ptah, Bastet en Anubis.

Amun schiep zichzelf

Amun wordt verondersteld zichzelf te hebben geschapen. Oh, en de rest van het universum trouwens ook. Toch distantieerde hij zich van alles als de oorspronkelijke en ondeelbare schepper. Aangezien hij gerelateerd is aan verborgenheid, zou dit alleen maar logisch zijn. Hij schiep het eerst, maar daarna was hij nietig van datgene wat hij had geschapen. Nogal een raadsel, maar een geleefde realiteit voor de Egyptenaren die de godheid aanbaden.

Uiteindelijk zou Amun ook worden gerelateerd aan de belangrijkste zonnegod met de naam Ra. Toen Ra en Amun samensmolten, werd Amun zowel een zichtbare als een onzichtbare godheid. In deze dubbelzinnige vorm kan hij worden gerelateerd aan Ma'at : het oude Egyptische concept voor iets dat lijkt op evenwicht of het Yin en het Yang.

Amun wordt voor het eerst genoemd in een van de piramides in Thebe. In de teksten wordt hij beschreven in relatie tot de oorlogsgod Montu. Montu was een krijger die door de oude inwoners van Thebe werd gezien als de beschermer van de stad. Zijn rol als beschermer hielp Amun om na verloop van tijd behoorlijk machtig te worden.

Maar hoe machtig precies? Hij zou later bekend worden als de koning der goden, wat zijn belang voor de Egyptenaren benadrukt. Amun kreeg deze rol op basis van een aantal van zijn eigenschappen en zijn relatie met Ra.

De belangrijkste met betrekking tot zijn rol als godskoning was dat Amun niet aan een duidelijk concept kon worden gekoppeld. Terwijl veel andere Egyptische goden aan duidelijke concepten als 'water', 'de lucht' of 'duisternis' waren gekoppeld, was Amun anders.

Amun Definitie en Andere Namen

Waarom hij precies anders was, kan gedeeltelijk worden onderzocht door zijn vele namen te ontleden. Er is weinig bekend over deze vroege versie van Amun, maar we weten wel dat de betekenis van zijn naam 'de verborgene' of 'mysterieus van vorm' is. Dit zou kunnen betekenen dat Amun kon transformeren in welke god het Thebaanse volk maar wilde dat hij was.

De godheid werd ook met vele andere namen aangeduid. Naast Amun en Amun-Ra was een van de namen die op de godheid werd toegepast Amun Asha Renu Amun-Ra wordt soms ook geschreven als Amen-Ra, Amon-Re of Amun-Re, die afkomstig zijn uit andere talen of dialecten in het oude Egypte.

Hij stond ook bekend als de verborgen god, waarmee hij verwant was aan het onaanraakbare. In die zin vertegenwoordigde hij twee andere dingen die niet gezien of aangeraakt konden worden: de lucht, de hemel en de wind.

Is Amun speciaal omdat hij op vele manieren geïnterpreteerd kan worden?

Inderdaad, alleen door de vele dingen die Amun vertegenwoordigt kan de god volledig begrepen worden. Op zijn beurt zijn alle aspecten waar hij betrekking op heeft te veel om te bevatten, terwijl ze tegelijkertijd heimelijk en openlijk zijn. Het bevestigt het mysterie rond de godheid en maakt het mogelijk dat er meerdere interpretaties ontstaan.

Is dit anders dan andere mythologische figuren? Je vindt immers zelden een god die eenduidig is geconceptualiseerd. Vaak zijn er meerdere interpretaties te zien rond één god of wezen.

Toch onderscheidt Amun zich in dit opzicht duidelijk van de rest van de mythologische figuren. Het grote verschil tussen Amun en andere godheden is dat Amun meerdere interpretaties voor ogen heeft, terwijl andere godheden maar één verhaal claimen. Ze worden in de loop der tijd inderdaad vaak in veel verschillende vormen afgebeeld, maar toch is het de bedoeling dat het één verhaal is dat 'zeker' is.

Voor Amun is multi-interpretabel zijn een deel van zijn wezen. Dit maakt een speels bestaan mogelijk en een figuur die in staat is de leegtes die de Egyptenaren ervoeren op te vullen. Het vertelt ons dat spiritualiteit of een gevoel van zijn nooit één ding en slechts één ding kan zijn. Het leven en ervaringen zijn inderdaad meervoudig, zowel tussen mensen als binnen hetzelfde individu.

De Ogdoad

Amun wordt over het algemeen gezien als onderdeel van de Ogdoad. De Ogdoad waren de oorspronkelijke acht grote godheden, die voornamelijk in Hermopolis werden aanbeden. Verwar de Ogdoad niet met de Ennead, ook een collectief van negen grote Egyptische goden en godinnen die in de oude Egyptische mythologie als het belangrijkst werden beschouwd.

Het verschil tussen de twee is dat de Ennead uitsluitend werd aanbeden in Heliopolis, terwijl de Ogdoad werd aanbeden in Thebe of Hermopolis. De eerste kan worden gezien als een deel van het hedendaagse Caïro, terwijl de laatste een andere oude hoofdstad van Egypte was. De twee steden hadden dus twee verre culten.

De rol van Amun in de Ogdoad

De Ogdoad is gebaseerd op verschillende mythen die al bestonden voordat de Egyptische mythologie het licht zag. De belangrijkste mythe waar de Ogdoad aan gerelateerd is, is de scheppingsmythe, waarin ze Thoth hielpen de hele wereld en de mensen erin te scheppen.

De goden van de Ogdoad hielpen, maar stierven helaas allemaal kort daarna. Ze trokken zich terug in het land van de doden, waar ze hun goddelijke status zouden verkrijgen en voortzetten. Ze lieten inderdaad elke dag de zon opkomen en lieten de Nijl stromen.

Toch kan niet gezegd worden dat ook Amun in het land van de doden zou verblijven. Terwijl alle andere leden van de Ogdoad duidelijk verbonden waren met bepaalde concepten, zou Amun vooral verbonden zijn met verborgenheid of duisternis. Door het idee van een dubbelzinnige definitie kon iedereen hem interpreteren als precies wat ze wilden dat hij was, wat betekent dat dit ook een levende godheid zou kunnen zijn.

Amun in Thebe

Oorspronkelijk werd Amun erkend als een lokale godheid van de vruchtbaarheid in de stad Thebe. Deze positie bekleedde hij vanaf ongeveer 2300 v.Chr. Samen met de andere goden van de Ogdoad bestuurde Amun de kosmos en beheerde hij de schepping van de mensheid. In veel van de oudste Egyptische piramideteksten wordt hij genoemd.

Als godheid in de stad Thebe was Amun verbonden met Amunet of Mut. Men geloofde dat zij de moedergodin van Thebe was en verbonden met Amun als de vrouw van de god. En dat niet alleen, hun liefde werd uitgebreid gevierd met een groot festival ter ere van het huwelijk tussen de twee.

Het feest van Opet werd jaarlijks gevierd en zou het echtpaar en hun kind, Khon, eren. Het centrum van de festiviteiten waren zogenaamde drijvende tempels of barken, waar sommige beelden van andere tempels zouden worden opgericht voor ongeveer 24 dagen.

Daarna werden de beelden teruggebracht naar waar ze thuishoorden: de Karnak Tempel.

Amun als universele god

Hoewel Amun oorspronkelijk alleen in Thebe werd erkend, groeide er na verloop van tijd snel een cultus die zijn populariteit over Egypte verspreidde. Hij werd zelfs een nationale god. Het duurde een paar eeuwen, maar uiteindelijk zou Amun tot nationaal sterrendom stijgen. Letterlijk.

Hij zou zijn status verwerven als de koning van de goden, godheid van de hemelen, of gewoon echt als een van de machtigste godheden. Vanaf hier wordt hij vaak afgebeeld als een jonge, sterke man met een volle baard.

In andere afbeeldingen wordt hij afgebeeld met de kop van een ram, of eigenlijk gewoon een volledige ram. Als je enigszins bekend bent met Egyptische goden en godinnen, zouden dierlijke godheden geen verrassing moeten zijn.

Wat vertegenwoordigt Amun

Als lokale god van Thebe was Amun vooral gerelateerd aan vruchtbaarheid. Toch zou Amun, vooral na zijn meer nationale erkenning, verbonden worden met de zonnegod Ra en gezien worden als de koning der goden.

Koning der Goden Amon

Als iets wordt geïdentificeerd als de hemelgod, vervalt automatisch de mogelijkheid voor die godheid om een aardgod te zijn. Omdat Amun gerelateerd was aan het heimelijke en obscure, werd hij niet duidelijk geïdentificeerd. Op een bepaald moment, en tot op de dag van vandaag, wordt Amun erkend als de 'Zelfgeschapene' en 'Koning der Goden'. Inderdaad, hij schiep alle dingen, inclusief zichzelf.

De naam Amun lijkt erg veel op een andere oude Egyptische godheid met de naam Atum. Sommigen zien hem misschien als een en dezelfde, maar dit is niet helemaal het geval. Hoewel Amun veel van Atum's attributen overnam en hem uiteindelijk enigszins verving, moeten de twee gezien worden als twee aparte godheden.

Amun is dus zeer nauw verwant aan Atum, maar hij was ook zeer nauw verwant aan de zonnegod Ra. Amuns status als koning der goden is zelfs geworteld in deze combinatie van relaties.

Atum en Ra kunnen worden beschouwd als twee van de belangrijkste godheden van het oude Egypte. Maar na een religieuze hervorming in het Nieuwe Rijk kan Amun worden gezien als degene die de belangrijkste aspecten van beide goden combineert en belichaamt. Dit resulteert natuurlijk in de meest bekeken god in het oude Egypte.

Beschermer van de Farao

De vraag die overblijft is: wat betekent het precies om de koning der goden te zijn? Ten eerste kan dit worden teruggevoerd op de dubbelzinnige aard van Amun. Hij kan alles zijn, dus hij kan ook worden geïdentificeerd als de koning der goden.

Aan de andere kant had Amun een belangrijke rol als vader en beschermer van de farao. Er was zelfs een hele cultus gewijd aan deze rol van Amun. Er werd gezegd dat Amun snel kwam om Egyptische koningen te helpen op het slagveld of om de armen en vriendelozen te helpen.

Vrouwelijke farao's of de vrouwen van een farao hadden ook een relatie met de cultus van Amun, zij het complex. Koningin Nefertari werd bijvoorbeeld gezien als de vrouw van Amun en de vrouwelijke farao Hatsjepsoet eiste de troon op nadat ze het woord had verspreid dat Amun haar vader was. Misschien inspireerde farao Hatsjepsoet ook Julius Caesar, omdat hij beweerde het kind te zijn van de belangrijke Romeinse godheid Venus.

Amun beschermde de farao's door met hen te communiceren door middel van orakels. Deze werden op hun beurt gecontroleerd door priesters. Toch werd het gelukkige verhaal verstoord tijdens het bewind van farao Achnaton, die de verering van Amun verving door Aton.

Gelukkig voor Amun veranderde zijn allesomvattende heerschappij over de andere goden van het oude Egypte weer toen Achnaton stierf en zijn zoon over het rijk zou regeren. De priesters zouden terugkeren naar de tempels en de orakels van Amun opnieuw laten delen met alle inwoners van Egypte.

Amun en de Zonnegod: Amun-Ra

Oorspronkelijk wordt Ra gezien als de zonnegod in de oude Egyptische mythologie. De Ra met het valkhoofd en de zonnehalo werd beschouwd als een van de belangrijkste godheden onder elke inwoner van Egypte.

Toch zouden veel van de eigenschappen van Ra zich in de loop der tijd verspreiden naar andere Egyptische goden, waardoor zijn eigen status enigszins twijfelachtig werd. Zijn valkvorm zou bijvoorbeeld worden overgenomen door Horus, en zijn heerschappij over elke andere godheid zou worden overgenomen door Amun.

Verschillende goden, verschillende voorstellingen

Hoewel de aspecten door Amun werden overgenomen, werd Ra nog steeds geprezen als de oorspronkelijke koning van de goden. Dat wil zeggen, de vorm van Amun als heerser over anderen wordt over het algemeen aangeduid als Amun-Ra.

In deze rol heeft de godheid zowel betrekking op zijn oorspronkelijke 'verborgen' aspecten als op de zeer openlijke aspecten van Ra. Hij kan inderdaad gezien worden als de allesomvattende godheid wiens aspecten letterlijk elk facet van de schepping omvatten.

Zoals aangegeven werd Amun beschouwd als een van de acht Egyptische oergoden in de stad Thebe. Hoewel hij daar als een belangrijke god wordt erkend, is er niet veel informatie beschikbaar over Amun in zijn rol als stadsgod. Eigenlijk is het enige dat met zekerheid kan worden gezegd dat hij werd gezien als de 'verborgene'.

Ra daarentegen betekent ruwweg 'zon' of 'dag'. Hij wordt zeker als ouder dan Amun beschouwd, omdat hij ongeveer een eeuw eerder ontstond. Ra werd eerst beschouwd als de oppergod en heerser over alles. Maar dit veranderde met het samengaan van Neder- en Opper-Egypte en het begin van het Nieuwe Rijk.

Zijn Amun en Ra dezelfde god?

Hoewel Amun-Ra als één enkele god zou kunnen worden aangeduid, moeten de twee nog steeds als verschillende godheden worden gezien. Eeuwenlang leefden zowel Amun als Ra gescheiden naast elkaar. Het belangrijkste verschil tussen Ra en de twee was dat ze in verschillende steden werden aanbeden.

De hoofdstad verhuisde inderdaad naar Thebe, de stad waar Amun algemeen werd erkend als de oppergod. Toen Thebe eenmaal de hoofdstad was, begonnen velen Amun en Ra als een en dezelfde te zien. Dit was geworteld in hun vergelijkbare rol als god van de zon of god van de hemel, maar ook in hun gedeelde kenmerken met betrekking tot de koning van alle godheden.

Tegen het jaar 2040 v. Chr. werden de twee godheden samengevoegd tot één god en werden hun namen samengevoegd tot Amun-Ra. Afbeeldingen van Amun-Ra volgen grotendeels in de voetsporen van Amun, een sterke, jeugdig uitziende man met een baard, en hij werd meestal afgebeeld met een grote kroon met de omtrek van de zon erop. Het afgebeelde symbool van de zon kon ook worden beschreven als een zonneschijf.

Tempels en aanbidding van Amun

In zijn rol als Amun-Ra en met veel van de kenmerken van Atum, zou Amun van het grootste belang worden in de Egyptische religie. In termen van aanbidding zou hij niet per se verbannen worden naar een strikt afgelegen hemelrijk. Eigenlijk is Atum overal, ongezien maar voelbaar als de wind.

In het Nieuwe Rijk werd Amun al snel de populairste godheid van Egypte. De monumenten die werden gebouwd om zijn wezen te eren waren verbazingwekkend en talrijk. Amun werd voornamelijk vereerd in de tempel van Amun in Karnak, een van de grootste religieuze bouwwerken die ooit in het oude Egypte werd gebouwd. De ruïnes kunnen vandaag de dag nog steeds worden bezocht.

Een ander indrukwekkend eremonument is de Barque van Amun, ook bekend als Gebruikershetamon Het was een geschenk van Ahmose I aan de stad Thebe, nadat hij de Hyksos had verslagen en de troon had opgeëist om over het Egyptische rijk te heersen.

De boot die was gewijd aan Amun is bedekt met goud en werd gebruikt en aanbeden op het Feest van Opet, zoals eerder beschreven. Na 24 dagen aanbidding tijdens het festival zou de bark worden aangemeerd aan de oevers van de Nijl. Hij zou inderdaad niet worden gebruikt, maar worden ondergebracht in een speciale tempel die was gebouwd om perfect bij het voertuig te passen.

Dit was niet de enige bark die voor de godheid werd gebouwd, want vele andere schepen die op zulke drijvende tempels leken, waren overal in Egypte te zien. Deze speciale tempels zouden tijdens verschillende festivals worden gebruikt.

Heimelijke en openlijke aanbidding

De rol van Amun is enigszins ambivalent, dubbelzinnig en omstreden. Toch is dit precies wat hij wil zijn. Juist het feit dat de belangrijke godheid van het Nieuwe Rijk alles en niets tegelijk is, is de beste beschrijving van de god die bekend staat als de 'verborgene'.

Het feit dat zijn tempels ook konden bewegen, is heel erg in lijn met dit idee. Ze konden namelijk worden getoond en opgeslagen op de tijden dat de Egyptenaren dat wilden. De macht in handen van het volk leggen om te beslissen hoe en wanneer de godheid precies aanbeden moest worden, is heel erg in lijn met de hele geest die Amun zou moeten vertegenwoordigen.