Bastet: de belangrijkste kattengodin van het oude Egypte

Een van de populairste huiskatensoorten is de Serengti kat. Ondanks dat het een huiskattenras is, stellen ze misschien wel iets veel groters voor. Hun spitse oren, lange lichaam en patronen op hun vacht lijken veel op de katten die in het oude Egypte werden aanbeden.

Oké, eigenlijk werd elke kat gezien als een belangrijk schepsel in Egypte. Katten werden op grote schaal aanbeden, met katachtige godheden die blijkbaar van groot belang waren in de oude beschavingen langs de Nijldelta.

Veel van hun godheden hadden een leeuwenkop of een kattenkop, wat zou kunnen verwijzen naar het belang van loyaliteit, zoals te zien is bij veel katachtigen. Maar slechts één godin wordt beschouwd als de 'kattengodin'. Zij is inderdaad een van de belangrijkste godinnen en draagt de naam Bastet.

En, je raadt het al, de Serengeti kat is zeer nauw verwant aan Bastet. De soort wordt zelfs gezien als de neef van de katachtige godin. Het verhaal van Bastet vertelt veel over de oude Egyptische samenleving en de Egyptische geschiedenis.

Geschiedenis en betekenis van de godin Bastet

De Egyptische godin Bastet is dus waarschijnlijk de belangrijkste kattengodin uit het Oude Egypte. Voor de gemiddelde lezer klinkt dit waarschijnlijk een beetje vreemd. Het verzorgen van de natuur en haar dieren is immers niet de sterkste kant van veel (voornamelijk Westerse) samenlevingen.

Toch kunnen dieren, net als in veel andere oude beschavingen, waarschijnlijk worden beschouwd als van een hoger belang dan de gemiddelde 'menselijke' god in het oude Egypte. In het geval van katten in Egypte is dit gebaseerd op een paar dingen.

Om te beginnen was hun vermogen om knaagdieren, slangen en ander ongedierte buiten de huizen te houden van groot belang. Tegenwoordig pikken huiskatten misschien af en toe een muis op, maar in de oude beschavingen waren de bedreigingen wat groter. Katten fungeerden in dat opzicht als geweldige metgezellen, die jaagden op het meest bedreigende en vervelende ongedierte.

Een tweede reden waarom katten in hoog aanzien stonden, was vanwege hun eigenschappen. Egyptenaren zagen katten van alle groottes als slim, snel en krachtig. Ook waren ze vaak gerelateerd aan vruchtbaarheid. Al deze eigenschappen komen terug in de machtigste van allemaal, Bastet.

Waar stond Bastet voor?

We zien de godin Bastet als de belangrijkste katachtige godin. In deze rol vertegenwoordigt ze vooral bescherming, plezier en een goede gezondheid. In mythen wordt de vrouwelijke godheid verondersteld door de lucht te rijden met haar vader Ra - de zonnegod - om hem te beschermen terwijl hij van de ene horizon naar de andere vloog.

s Nachts, als Ra rustte, veranderde Bastet in haar kattengedaante en beschermde ze haar vader tegen zijn vijand, Apep de slang. Ze had nog een aantal andere belangrijke familieleden, die we zo dadelijk zullen bespreken.

Uiterlijk en naam van Bastet

Een van de belangrijkste kattengodinnen dus inderdaad. In haar gewone vorm wordt ze afgebeeld met het hoofd van een kat en het lichaam van een vrouw. Als je zo'n afbeelding ziet, verwijst dit naar haar hemelse vorm. Haar aardse vorm is volledig katachtig, dus eigenlijk gewoon een kat.

Inderdaad, gewoon een kat, zoals een huiskat. Toch zou ze waarschijnlijk een air van autoriteit en minachting hebben. Nou ja, meer een air van autoriteit en minachting dan een typische kat. Ook werd Bastet meestal gezien met een sistrum - een oud instrument dat leek op een trommel - in haar rechterhand en een aegis, een borstplaat, in haar linker.

Maar er werd niet altijd gedacht dat Bastet een kat was. Haar echte kattenvorm ontstaat pas rond het jaar 1000. Daarvoor werd ze volgens haar iconografie eerder gezien als de leeuwinnengodin. In die zin zou ze ook een leeuwinnenhoofd hebben in plaats van dat van een kat. Waarom dit zo is, wordt zo dadelijk besproken.

Bastet Definitie en Betekenis

Als we het over de betekenis van de naam Bastet willen hebben, valt er weinig te vertellen. Er is eigenlijk geen betekenis. In veel andere mythologische tradities geeft de naam van een god of godin weer waar ze echt voor staat. Maar in de oude Egyptische religie en mythologie is het een beetje anders.

Het probleem met Egyptische religie en Egyptische godheden is dat hun namen in hiërogliefen werden geschreven. We weten tegenwoordig redelijk veel over hiërogliefen en wat ze betekenen. Toch kunnen we er niet honderd procent zeker van zijn.

Zoals een van de belangrijkste geleerden over dit onderwerp in 1824 opmerkte: "Het hiërogliefenschrift is een complex systeem, een schrift dat tegelijkertijd figuratief, symbolisch en fonetisch is in één en dezelfde tekst... en, zou ik kunnen toevoegen, in één en hetzelfde woord.

De hiëroglief van Bastet is een verzegeld albasten parfumpotje. Hoe zou dit ooit in verband kunnen staan met een van de belangrijkste kattengodinnen?

Sommigen suggereren dat het zou kunnen staan voor de rituele zuiverheid in haar cultus. Maar, zoals aangegeven, we kunnen er niet helemaal zeker van zijn. Er zijn geen echt waardevolle inzichten gegeven met betrekking tot de hiëroglief. Dus, als je suggesties hebt, verspreid het woord en je zou beroemd kunnen worden.

Verschillende namen

Het moet gezegd worden dat er een verschil is in de manier waarop Egyptenaren naar de kattengodin verwezen. Dit is meestal het onderscheid tussen het lagere en het hogere Egypte. Terwijl ze in het lagere Egypte inderdaad Bastet wordt genoemd, wordt ze in het hogere Egypte ook Sekhmet genoemd. Sommige bronnen verwijzen ook naar haar als gewoon 'Bast'.

Een familie van Egyptische goden

Onze vrouw met kattenhoofd werd geboren in een familie van oude Egyptische goden en godinnen. Natuurlijk staat Bastet zelf centraal in dit artikel, maar haar familie speelde een belangrijke rol in haar invloed en vertelt ons heel wat over waar Bastet voor staat en waar ze haar invloed vandaan heeft.

Zonnegod Ra

De vader van Bastet is de zonnegod Ra. Hij was de schepping. Letterlijk, hij schiep alles en is gerelateerd aan het scheppingsproces in het algemeen. Natuurlijk is de zon ook een vitaal onderdeel van al het leven op aarde, dus het zou logisch zijn dat iets dat zo verweven is met de schepping gerelateerd zou zijn aan zoiets als de zon.

Zijn relatie met de zon komt tot uiting in veel onderdelen van zijn uiterlijk. Van de schijf op zijn hoofd tot zijn linkeroog, veel dingen aan hem verwijzen naar de vurige bal in de ruimte. De oude Egyptenaren bouwden talloze tempels ter ere van hem, omdat Ra stond voor leven, warmte en groei.

Hoewel hij zonnig is, is het moeilijk om je niet geïntimideerd te voelen als je het opneemt tegen de belangrijkste god uit het oude Egypte. Hij ziet er niet echt menselijk uit, ook al heeft hij het lichaam van een man - hij staart je aan met het gezicht van een valk en er zit een cobra op zijn hoofd.

De vele vormen van Ra

Het is een beetje moeilijk om precies vast te stellen wat Ra was en wat hij vertegenwoordigde, omdat men gelooft dat hij ook als een echte farao heeft bestaan in het oude Egypte. Dit was voornamelijk in relatie met Horus, een andere Egyptische valkgod. In deze relatie werd hij Ra-Horakhty of "Ra-Horus aan de horizon".

Bastets echtgenoot Ptah

Een andere van de vele goden die verwant was aan Bastet was Ptah. Ook bekend als Peteh, wordt hij verondersteld de echtgenoot van Bastet te zijn. In één van de verhalen van het Egyptische scheppingsverhaal is Ptah de god van de schepping; niet Ra.

In andere verhalen staat Ptah echter bekend als keramist of gewoon als kunstenaar in het algemeen. Hierdoor staat hij bekend als iemand die de dingen heeft voortgebracht die nodig zijn om kunst te maken. Men gelooft dat hij heeft bijgedragen aan de schepping van de wereld door gedachten van zijn hart en woorden van zijn tong.

Bastets zussen Mut en Sekhmet

Bastet heeft een paar broers en zussen, maar niet iedereen van hen had zoveel invloed als Mut en Sekhet.

Mut: de Moedergodin

Mut was de eerste zuster en werd beschouwd als een oergodheid, geassocieerd met de oerwateren van Nu waaruit alles in de wereld werd geboren. Ze werd beschouwd als de moeder van alles in de wereld, tenminste als we haar volgelingen moeten geloven. Over het algemeen wordt ze echter beschouwd als de moeder van de maankindgod Khonsu.

Ze heeft een heel beroemde tempel in Karnak, die zich in de oude hoofdstad van Egypte, Thebe, bevindt. Hier werd de familie van Ra, Mut en Khonsu samen aanbeden. Zoals we later zullen zien, is dit ook van belang voor het verhaal van Bastet.

Sekhmet: godin van de oorlog

Een andere zus van Bastet staat bekend als de godin van kracht en macht. Het spreekt voor zich dat ze daarom oorlog en wraak vertegenwoordigt. Ze draagt de naam Sekhmet en had ook betrekking op een ander aspect van oorlogsrelaties. Dat wil zeggen, ze stond ook bekend als een curator en beschermde de farao's tijdens de oorlog.

Maar wacht, zus van Bastet? Zeiden we net niet dat Sekhmet de naam was voor Bastet in Neder-Egypte?

Dat is inderdaad waar, maar op een gegeven moment verenigden Neder- en Opper-Egypte zich, waardoor veel goden werden samengevoegd. Om onbekende redenen fuseerden Sekhmet en Bastet niet, maar bleven ze aparte goden. Dus terwijl ze ooit dezelfde goden waren met verschillende namen, werd Bastet op een gegeven moment een verre godin van Sekhmet.

Sekhmet was in de eerste plaats een leeuwinnengodin, die ze dus aanvankelijk zou delen met Bastet. Dit betekent dat ze ook deel uitmaakte van de katachtige godheden.

Maar, twee leeuwinnengodinnen is misschien een beetje veel, dus uiteindelijk zou er maar één van de twee leeuwinnengodinnen overblijven. Dat wil zeggen, de godin Bastet veranderde in een kat. Dit is eigenlijk de reden waarom de oorspronkelijke godin veranderde van één in twee.

Van leeuw tot kat en Egyptische mythologie

Als dochter van Ra staat Bastet erom bekend ook de woede te hebben die inherent is aan het oog van de zonnegod. Maar toch, zoals aangegeven, zou haar zus iets meer van de inherente woede kunnen hebben meegekregen. Hoe dan ook, de woestheid die ze nog steeds heeft geërfd verklaart ook haar aanvankelijke relatie met de leeuwin.

Bastet ontwikkelde zich pas in de zogenaamde Late Periode van de Egyptische beschaving tot een vrouw met een kattenhoofd. Dit wordt over het algemeen beschouwd als de periode van 525 tot 332 v. Chr. Toch behoudt ze nog enkele banden met de woede van de zonnegod.

Van leeuw tot kat

Toch heeft haar woede de wrede kant van haar aard verzacht. In haar vorm als kattengodin wordt ze een vrediger wezen. Ze wordt een stuk toegankelijker en gaat niet ongecontroleerd tekeer.

Hoe gebeurt dat dan? Zoals bij veel verhalen in de mythologie, waaronder de Egyptische, is de initiatie van haar verandering een beetje omstreden.

Bastet in Nubië

Eén verhaal zegt dat Bastet terugkeerde uit Nubië, een speciale plaats in de Egyptische mythologie die aan de Nijl ligt. Ze was daarheen gestuurd door haar vader, Ra, als leeuwin om in afzondering te woeden. Misschien werd haar vader te geïrriteerd door haar? Ik weet het niet zeker, maar dat zou het geval kunnen zijn.

Bastet keerde terug van Nubië naar Egypte in de vorm van een wat zachter wezen, als een kat. Sommigen geloven dat haar wegsturen naar Nubië staat voor de periode van ongenaakbaarheid in de menstruatiecyclus. In plaats van chocola te geven, besloot Ra haar zo ver mogelijk weg te sturen. Dat is blijkbaar één manier om het te doen.

Deze theorie is gebaseerd op enkele scènes die zijn gevonden in hiërogliefenschilderingen in Thebe, waar een kat is afgebeeld onder de stoel van de dame als een opzettelijke zet. Dit, zo geloven archeologen, geeft aan dat ze altijd beschikbaar zal zijn voor seksuele gemeenschap met de grafeigenaar in zijn hiernamaals.

Je zou kunnen denken dat dit argument niet erg overtuigend is en in zekere zin een beetje ongerelateerd. Dat is heel begrijpelijk, wat alleen maar bevestigt dat het echte verhaal alleen bekend is bij de oude Egyptenaren.

De wraak van Sekhmet

Een andere versie van het verhaal vertelt iets anders. Toen Ra nog een sterfelijke farao was, was hij eens boos op de mensen van Egypte. Dus liet hij Sekhmet, zijn dochter, vrij om de mensen van Egypte aan te vallen. Sekhmet slachtte enorme aantallen mensen af en dronk hun bloed. Tot zover de eenzame woede.

Maar uiteindelijk kreeg Ra wroeging en wilde hij zijn dochter Sekhmet tegenhouden. Dus liet hij de mensen roodgekleurd bier over het land gieten. Toen Sekhmet het dan tegenkwam, dacht ze dat het bloed was en dronk het op. Dronken viel ze in slaap.

Toen ze wakker werd, veranderde Sekhmet in Bastet, wat dus eigenlijk de zoetere versie van Sekhmet is.

Andere verhalen over Bastet in de Egyptische Mythologie

Een aantal andere mythen met betrekking tot Bastet moeten nog worden behandeld. Hoewel haar grootste mythen al zijn behandeld, blijven er nog twee essentiële mythen over. Deze verhalen, zoals ze zich in de loop van de Egyptische geschiedenis hebben ontwikkeld, geven een nog groter inzicht in de betekenis van de godin.

Het doden van Apep

Apep, soms Apophis genoemd, was een slangengod uit de onderwereld die geassocieerd werd met duisternis en chaos. De sluwe slang was de grootste vijand van Ra, de vader van Bastet. De slang wilde alles verteren met duisternis en Ra vernietigen. Apep zou inderdaad dicht bij alle kwade geesten staan.

Onthoud dat Ra de zonnegod is, wat betekent dat alles wat hij deed op de een of andere manier met licht te maken had. Helaas voor hem functioneerde zijn grootste vijand alleen in de duisternis. Dit maakte het onmogelijk voor Ra om Apep te bezweren met een van zijn spreuken. Maar toen schoot Bastet te hulp.

Als kat had Bastet een uitstekend nachtzicht. Hierdoor kon Bastet Apep opzoeken en hem met het grootste gemak doden. De dood van Apep zorgde ervoor dat de zon zou blijven schijnen en de gewassen zouden blijven groeien. Hierdoor wordt Bastet vanaf dat moment ook in verband gebracht met vruchtbaarheid. Je zou kunnen zeggen dat ze werd aanbeden als de vruchtbaarheidsgodin.

De oorsprong van turkoois

Een mythe die gerelateerd is aan de godin, maar die iets minder bewogen is, gaat over de kleur turquoise. Bastet wordt namelijk beschouwd als de schepper van de turquoise kleur. Volgens een mythe is turquoise een kleur die ontstaat wanneer het bloed van Bastet de grond raakt. Men denkt dat het bloed meestal menstruatiebloed is, wat de kleur turquoise in verband brengt met vrouwen in het algemeen.

Bastets culten en voorstellingen in piramiden

Bastet werd alom aanbeden als de belangrijkste katachtige godin. Dit betekent dat ze heel wat festivals en tempels had die alleen aan haar gewijd waren of in relatie met andere godheden.

Tempel van de Khafrevallei

In sommige piramides is Bastet een godin die nauw verbonden is met de koning. Een van de voorbeelden hiervan is te vinden in de daltempel van koning Khafre in Gizeh. Deze draagt de namen van slechts twee godinnen, namelijk Hathor en Bastet. Ze vertegenwoordigden allebei verschillende delen van het Egyptische koninkrijk, maar Bastet wordt gezien als de goedaardige koninklijke beschermer.

Voor het geval je het nog niet wist, de piramides fungeerden in principe als een trap naar de hemel voor degenen die er begraven lagen. Geen Led Zeppelin nodig, bouw gewoon een piramide voor jezelf en je zult genieten van de hemelvaart.

In het geval van de tempel van koning Khafre wordt Bastet afgebeeld als zijn moeder en verpleegster. Men gelooft dat dit de koning in staat zou stellen om in goede gezondheid de hemel te bereiken.

Dame van Asheru

Asheru was de naam van het heilige meer in de tempel van Mut in Karnak, en Bastet kreeg de naam 'dame van Asheru' ter ere van haar connectie met Mut. Zoals eerder besproken was Mut de zus van Bastet. De agressieve beschermende kant van Bastet is te zien in historische teksten die de farao beschrijven in de strijd.

Reliëfs in de tempel van Karnak laten bijvoorbeeld zien hoe de farao rituele races viert met vier scepters en een vogel of roeispaan voor Bastet. Onze godin wordt in dit geval aangeduid als Sekhet-neter Dit vertaalt zich naar het 'Goddelijke Veld', wat een verwijzing is naar Egypte als geheel. Dus inderdaad, de dame van Asheru vertegenwoordigt de bescherming van heel Egypte.

Bastets cultus en haar centra

Bastet had haar eigen cultus in de noordoostelijke delta van de Nijl, in een stad die bekend staat als Bubastis, wat vertaald 'huis van Bastet' betekent. Het centrum waar Bastet werd aanbeden is tegenwoordig zwaar vervallen en er zijn geen herkenbare beelden meer die de invloed van Bastet bevestigen.

Gelukkig zijn er tombes in de buurt die informatie geven over de godin Bastet en haar belang in het oude Egypte. Uit deze tombes leren we dat Bastet het meest uitgebreide festival in Egypte had. Dit zegt zeker iets, want het betekent dat ze een groter festival had dan de schepper van alles: haar vader Ra .

Het festival werd gevierd met feesten, muziek, veel dansen en ongeremd wijn drinken. Tijdens het festival werden heilige ratels gebruikt als teken van jubel voor Bastet.

Bastet en gemummificeerde katten

Bubastis stond niet alleen vanwege zijn naam bekend als verwant aan Bastet. De stad huisvestte een tempelcomplex genaamd Bubasteion in de buurt van de piramide van koning Teti.

Het is niet zomaar een tempel, want het bevat tonnen goed ingepakte mummies van katten. De gemummificeerde katten hebben vaak linnen verbanden die geometrische patronen vormen en gezichten die beschilderd zijn om een vragende of humoristische uitdrukking te geven.

Het vertelt iets over de universele genegenheid die de oude Egyptenaren koesterden voor het heilige wezen van de godin, een erfenis die tot op de dag van vandaag voortleeft.

Hoe katten werden gemummificeerd

De katten in de tempel waren op een heel specifieke manier gemummificeerd. Dit heeft vooral te maken met de positie van hun poten. Hierdoor konden archeologen de mummies in twee categorieën indelen.

De eerste categorie is die waarbij de voorpoten zich uitstrekken langs de romp van de katten. De poten zijn opgevouwen langs de buik van de katten. Hun staart is door de achterpoten getrokken en rust langs de buik. Gemummificeerd lijkt het op een soort cilinder met een kattenkop.

De tweede categorie katten die werden gemummificeerd zijn meer suggestief voor het werkelijke dier. De kop, ledematen en staart zijn afzonderlijk verbonden. Dit koesterde de werkelijke figuur van de kat, in tegenstelling tot de eerste categorie. De kop is vaak versierd met geschilderde details zoals de ogen en neus.

Naar hedendaagse diergoden

Het verhaal van Bastet vertelt ons veel over het belang van katten in het oude Egypte en over hun beschaving in het algemeen.

Stel je een wereld voor waarin iedereen zulke dieren ziet als de hoogste godheden die kunnen bestaan. Zou dat niet episch zijn? En zou het ons niet kunnen helpen om op een andere manier om te gaan met dieren en de natuur in het algemeen? We zullen het misschien nooit weten.