Bastet: la diosa felina más importante del Antiguo Egipto

Una de las especies de gatos domésticos más populares es el gato Serengti. A pesar de ser una raza de gato doméstico, en realidad podría representar algo mucho más grande. Sus orejas puntiagudas, su cuerpo alargado y los dibujos de su pelaje recuerdan mucho a los gatos que eran venerados en el antiguo Egipto.

De acuerdo, en realidad cualquier gato era considerado una criatura importante en Egipto. Los gatos eran objeto de culto generalizado, y las deidades felinas parecían tener gran importancia en las antiguas civilizaciones del delta del Nilo.

De hecho, muchas de sus deidades tenían cabeza de león o de gato, lo que podría hacer referencia a la importancia de la lealtad, como se observa en muchas especies felinas. Pero sólo una diosa es considerada la "diosa gata". Es, de hecho, una de las diosas más importantes y recibe el nombre de Bastet.

Y, lo has adivinado, el gato del Serengeti está estrechamente emparentado con Bastet. De hecho, esta especie se considera prima de la diosa felina. La historia de Bastet cuenta muchas cosas sobre la sociedad y la historia del antiguo Egipto.

Historia y significado de la diosa Bastet

Así pues, la diosa egipcia Bastet es probablemente el dios felino más importante del Antiguo Egipto. Para el lector medio, probablemente suene un poco raro. Al fin y al cabo, el cuidado de la naturaleza y sus animales no es el punto fuerte de muchas sociedades (sobre todo occidentales).

Sin embargo, como ocurre con muchas otras civilizaciones antiguas, los animales pueden considerarse probablemente de mayor importancia que el dios "humano" medio en el antiguo Egipto. En el caso de los gatos en Egipto, esto se basa en un par de cosas.

Para empezar, su capacidad para mantener a roedores, serpientes y otras plagas fuera de las casas era de gran importancia. Los gatos domésticos de hoy en día pueden recoger algún ratón ocasional, pero las amenazas eran un poco mayores en las civilizaciones antiguas. Los gatos funcionaban como grandes compañeros en ese sentido, cazando las plagas más amenazadoras y molestas.

Una segunda razón por la que los gatos eran muy apreciados era por sus características. Los egipcios entendían que los gatos de todos los tamaños eran inteligentes, rápidos y poderosos. Además, a menudo se relacionaban con la fertilidad. Todas estas características volverán a aparecer en la más poderosa de todas, Bastet.

¿Qué representaba Bastet?

Vemos a la diosa Bastet como la diosa felina más importante. En este papel representaría sobre todo la protección, el placer y la buena salud. En los mitos, se cree que la deidad femenina cabalgaba por el cielo con su padre Ra -el dios del Sol- protegiéndole mientras volaba de un horizonte a otro.

Por la noche, cuando Ra descansaba, Bastet se transformaba en su forma felina y protegía a su padre de su enemigo, Apep la serpiente. También tenía otros miembros importantes en su familia, de los que hablaremos más adelante.

Aspecto y nombre de Bastet

Se trata de una de las diosas felinas más importantes. En su forma común, se la representa con cabeza de gato y cuerpo de mujer. Si ve una representación de este tipo, se refiere a su forma celestial. Su forma terrenal es totalmente felina, por lo que en realidad es sólo un gato.

De hecho, cualquier gato, como un gato doméstico. Sin embargo, probablemente tendría un aire de autoridad y desdén. Bueno, más aire de autoridad y desdén que un gato típico. Además, a Bastet se la solía ver llevando un sistrum -un antiguo instrumento parecido a un tambor- en la mano derecha y una aegis, una coraza, en la izquierda.

Sin embargo, no siempre se creyó que Bastet fuera una gata. Su forma felina real surge en torno al año 1000. Antes, su iconografía indica que era más bien vista como la diosa leona. En este sentido, también tendría cabeza de leona en lugar de la de una gata. El porqué de esto se discutirá un poco más adelante.

Definición y significado de Bastet

Si queremos hablar del significado del nombre Bastet hay poco que decir. En realidad, no hay ninguno. En muchas otras tradiciones mitológicas, el nombre de un dios o diosa representa lo que realmente representa. Pero, en la religión y mitología del antiguo Egipto es un poco diferente.

El problema con la religión egipcia y las deidades egipcias es que sus nombres estaban escritos en jeroglíficos. Hoy en día sabemos bastante sobre los jeroglíficos y su significado, pero no podemos estar seguros al cien por cien.

Como señaló en 1824 uno de los más importantes estudiosos del tema: "La escritura jeroglífica es un sistema complejo, una escritura a la vez figurativa, simbólica y fonética en un mismo texto... y, podría añadir, en una misma palabra".

Así que sobre eso. El jeroglífico de Bastet es un frasco de perfume de alabastro sellado. ¿Cómo podría esto relacionarse con una de las diosas felinas más importantes?

Algunos sugieren que podría representar la pureza ritual implicada en su culto. Pero, como se ha indicado, no podemos estar totalmente seguros de ello. No se ha aportado ninguna idea realmente valiosa con respecto al jeroglífico. Así que, si tiene alguna sugerencia, corra la voz y podría hacerse famoso.

Nombres diferentes

Hay que decir que existe una diferencia en la forma en que los egipcios se referían a la diosa gata. Se trata, sobre todo, de la distinción entre el Bajo y el Alto Egipto. Mientras que en la región del Bajo Egipto se la denomina Bastet, en el Alto Egipto también se refieren a ella como Sekhmet. Además, algunas fuentes se refieren a ella simplemente como "Bast".

Una familia de dioses egipcios

Nuestra mujer con cabeza de gato nació en el seno de una familia de antiguos dioses y diosas egipcios. Por supuesto, Bastet en sí misma es el centro de este artículo, pero su familia desempeñó un papel importante en su influencia y nos dice bastante sobre lo que Bastet representa y de dónde obtuvo su influencia.

Dios Sol Ra

El padre de Bastet es el dios del sol Ra. Él era la creación. Como, literalmente, lo creó todo, y está relacionado con el proceso de creación en general. Por supuesto, el sol también es una parte vital de cualquier vida en la tierra, así que sólo tendría sentido que algo que está tan entrelazado con la creación estuviera relacionado con algo como el sol.

Su relación con el Sol se manifiesta en muchas partes de su aspecto. Desde el disco de su cabeza hasta su ojo izquierdo, muchas cosas de él hacen referencia a la bola ardiente del espacio. Los antiguos egipcios construyeron innumerables templos en su honor, ya que Ra representaba la vida, el calor y el crecimiento.

Aunque soleado, es difícil no sentirse intimidado cuando te enfrentas al dios más importante del antiguo Egipto. No parece precisamente humano a pesar de tener cuerpo de hombre: te mira con cara de halcón y tiene una cobra posada en la cabeza.

Las múltiples formas de Ra

Es un poco difícil precisar qué era exactamente Ra y qué representaba, ya que también se cree que existió como faraón real en el antiguo Egipto, principalmente en relación con Horus, otro dios halcón egipcio. En esta relación, se convirtió en Ra-Horakhty o "Ra-Horus en el horizonte".

Ptah, el marido de Bastet

Otro de los muchos dioses que estaba relacionado con Bastet era Ptah. También conocido como Peteh, se cree que era el esposo de Bastet. En realidad, en una narración de la historia egipcia de la creación, Ptah es el dios de la creación; no Ra.

Sin embargo, en otras historias, a Ptah se le conoce como ceramista o como artista en general. Por ello, se le conoce como alguien que dio origen a las cosas necesarias para dedicarse al arte. Se cree que contribuyó a la creación del mundo con los pensamientos de su corazón y las palabras de su lengua.

Las hermanas de Bastet, Mut y Sekhmet

Bastet tiene un par de hermanos, pero no todos tuvieron tanta influencia como Mut y Sekhet.

Mut: la Diosa Madre

Mut era la primera hermana y se la consideraba una deidad primordial, asociada a las aguas primordiales de Nu de las que nacía todo lo que hay en el mundo. Se creía que era la madre de todo lo que hay en el mundo, al menos si hemos de creer a sus seguidores. Sin embargo, en general se la considera sobre todo la madre del dios niño lunar Khonsu.

Tiene un templo bastante famoso en Karnak, que se encuentra en la antigua capital de Egipto, Tebas. Aquí, la familia de Ra, Mut y Khonsu eran adorados juntos. Como veremos más adelante, esto también tiene importancia para la historia de Bastet.

Sekhmet: Diosa de la Guerra

Otra hermana de Bastet es conocida como la diosa de la fuerza y el poder. Huelga decir que, por tanto, representa la guerra y la venganza. Recibe el nombre de Sekhmet y también cubría otro aspecto de las relaciones bélicas, es decir, también era conocida por ser conservadora y protegía a los faraones durante la guerra.

Pero espera, ¿hermana de Bastet? ¿No acabamos de decir que Sekhmet era el nombre de Bastet en el Bajo Egipto?

Eso es cierto. Sin embargo, en un momento dado el Bajo Egipto y el Alto Egipto se unieron, lo que dio lugar a que muchos de los dioses se fusionaran. Por razones que se desconocen, Sekhmet y Bastet no se fusionaron, sino que siguieron siendo dioses separados. Así, aunque en su día fueron los mismos dioses con nombres diferentes, Bastet se convertiría en un momento dado en una diosa distante de Sekhmet.

Sekhmet era ante todo una diosa leona, que por tanto compartiría inicialmente con Bastet, lo que significa que también formaba parte de las deidades felinas.

Pero, dos diosas leonas podrían ser demasiado, así que finalmente sólo quedaría una de las dos diosas leonas. Es decir, la diosa Bastet se transformó en una gata. Esta es realmente la razón por la que la diosa inicial pasó de ser una a ser dos.

Del león al gato y la mitología egipcia

Como hija de Ra, se sabe que Bastet también tiene la rabia inherente al ojo del dios-sol. Pero aún así, como se indica, su hermana podría haber recibido un poco más de la rabia inherente. De todos modos, la ferocidad que aún heredó también explica su relación inicial con la leona.

Bastet se convirtió en una mujer con cabeza de gato sólo en el llamado Periodo Tardío de la civilización egipcia, considerado generalmente el periodo comprendido entre el 525 y el 332 a.C. Aún así, conserva algunos de los vínculos con la furia del dios del Sol.

De león a gato

Sin embargo, su rabia suavizó definitivamente el lado vicioso de su naturaleza. En su forma de diosa gata se convierte en una criatura más pacífica. Se vuelve mucho más accesible y no monta en cólera de forma incontrolable.

Como en muchas historias de la mitología, incluida la egipcia, el inicio de su cambio es un poco controvertido.

Bastet en Nubia

Una historia cuenta que Bastet regresó de Nubia, un lugar especial de la mitología egipcia situado a orillas del río Nilo. Su padre, Ra, la había enviado allí como leona para que rabiara en aislamiento. ¿Quizá su padre se enfadó demasiado con ella? No estoy seguro, pero podría ser el caso.

Bastet regresó de Nubia a Egipto en forma de criatura algo más blanda, como un gato. Algunos creen que su envío a Nubia representa el periodo de inaccesibilidad en el ciclo de la menstruación. En lugar de darle chocolate, Ra decidió enviarla lo más lejos posible. Ésa es una forma de hacerlo, al parecer.

Esta teoría se basa en algunas escenas encontradas en pinturas jeroglíficas de Tebas, en las que se representa a un gato bajo la silla de la dama como una estratagema deliberada, lo que, según los arqueólogos, indica que siempre estará disponible para mantener relaciones sexuales con el dueño de la tumba en su otra vida.

Se podría pensar que este argumento no es muy convincente y que, en cierto sentido, no tiene nada que ver. Es muy comprensible, lo que no hace sino afirmar que la verdadera historia sólo la conocen los antiguos egipcios.

La venganza de Sekhmet

Otra versión de la historia cuenta algo un poco diferente. Cuando Ra aún era un faraón mortal, una vez se sintió furioso con el pueblo de Egipto. Así que liberó a Sekhmet, su hija, para que atacara al pueblo de Egipto. Sekhmet masacró a un gran número de personas y bebió su sangre. Hasta aquí la furia solitaria.

Sin embargo, finalmente Ra sintió remordimientos y quiso detener a su hija Sekhmet. Así que hizo que la gente vertiera cerveza teñida de rojo sobre la tierra. Entonces, cuando Sekhmet se encontró con ella, pensó que era sangre ,y se la bebió. Borracha, se quedó dormida.

Cuando despertó, Sekhmet se transformó en Bastet, que por tanto representa básicamente la versión más dulce de Sekhmet.

Otras historias de Bastet en la mitología egipcia

Aunque ya se han tratado sus mitos más importantes, quedan dos mitos esenciales que, tal y como se han desarrollado a lo largo de la historia egipcia, permiten comprender mejor el significado de la diosa.

Matanza de Apep

Apep, a veces llamado Apofis, era un dios serpiente del inframundo asociado con la oscuridad y el caos. La astuta serpiente era el mayor enemigo de Ra, el padre de Bastet. La serpiente deseaba consumirlo todo con la oscuridad y destruir a Ra. De hecho, Apep representaría cerca a todos los espíritus malignos.

Recuerda, Ra es el dios del sol, lo que significa que todo lo que hacía estaba necesariamente relacionado con la luz de un modo u otro. Por desgracia para él, su mayor enemigo sólo funcionaba en la oscuridad, lo que hacía imposible que Ra hechizara a Apep con uno de sus conjuros. Pero entonces, Bastet acudió al rescate.

Como felina, Bastet tenía una excelente visión nocturna, lo que le permitió buscar a Apep y matarlo con suma facilidad. La muerte de Apep garantizó que el sol siguiera brillando y que las cosechas siguieran creciendo. Por ello, a partir de ese momento, Bastet también se relaciona con la fertilidad. Se podría decir que pasó a ser venerada como la diosa de la fertilidad.

El origen de la turquesa

Un mito relacionado con la diosa pero un poco menos accidentado rodea al color turquesa. Es decir, Bastet es considerada la creadora del color turquesa. Según un mito, el turquesa es un color que se forma cuando la sangre de Bastet toca el suelo. Se cree que la sangre es sobre todo sangre menstrual, lo que relaciona el color turquesa con las mujeres en general.

Cultos y representaciones de Bastet en las pirámides

Bastet era ampliamente venerada como la diosa felina más importante, lo que significa que contaba con bastantes festivales y templos dedicados exclusivamente a ella o en relación con otras deidades.

Templo del Valle de Jafre

En algunas de las pirámides, Bastet es una diosa estrechamente vinculada al rey. Uno de los ejemplos de ello se encuentra en el templo del valle del rey Jafre, en Guiza. En él sólo figuran los nombres de dos diosas, Hathor y Bastet. Ambas representaban distintas partes del reino egipcio, pero Bastet es vista como la benigna protectora real.

Por si no lo sabías, las pirámides funcionaban básicamente como una escalera al cielo para los que estaban enterrados en ellas. No hace falta Led Zeppelin, constrúyete una pirámide y disfrutarás de la ascensión al cielo.

En el caso del templo del rey Jafre, se representa a Bastet como su madre y nodriza, lo que se cree que permitiría al rey alcanzar el cielo con buena salud.

Dama de Asheru

Asheru era el nombre del lago sagrado del templo de Mut en Karnak, y a Bastet se le dio el nombre de "señora de Asheru" en honor a su conexión con Mut. Como ya se ha comentado, Mut era la hermana de Bastet. El lado agresivo y protector de Bastet puede verse en los textos históricos que describen a la faraona en la batalla.

Los relieves del templo de Karnak, por ejemplo, muestran al faraón celebrando carreras rituales portando cuatro cetros y un pájaro o un remo delante de Bastet. En este caso, se hace referencia a nuestra diosa como Sekhet-neter Esto se traduce como el "Campo Divino", que es una referencia a Egipto en su conjunto. Así que, de hecho, la dama de Asheru representa la protección de todo Egipto.

El culto de Bastet y sus centros

Bastet tenía su propio culto, que se encontraba en el delta nororiental del Nilo, en una ciudad conocida como Bubastis, que se traduce como "casa de Bastet". El centro real donde se rendía culto a Bastet está muy arruinado en la actualidad, y no se pueden ver allí imágenes realmente reconocibles que afirmen la influencia real de Bastet.

Por suerte, hay algunas tumbas cercanas que dan alguna información sobre la diosa Bastet y su importancia en el antiguo Egipto. De estas tumbas, aprendemos que Bastet tenía el festival más elaborado de Egipto. Esto definitivamente dice algo, ya que significa que tenía un festival más grande que el creador de todo: su padre Ra .

La fiesta se celebraba con banquetes, música, mucho baile y desenfreno en el consumo de vino. Durante la fiesta se utilizaban sonajas sagradas en señal de júbilo a Bastet.

Bastet y los gatos momificados

Bubastis no sólo se relacionaba con Bastet por su nombre, sino que albergaba un complejo de templos llamado Bubasteion cerca de la pirámide del rey Teti.

No es un templo cualquiera, ya que contiene toneladas de momias de gatos bien envueltas. Los gatos momificados suelen tener vendas de lino formando dibujos geométricos y las caras pintadas para dar una expresión inquisitiva o humorística.

Dice algo del afecto universal que los antiguos egipcios profesaban a la criatura sagrada de la diosa, un legado que perdura hasta nuestros días.

Cómo se momificaban los gatos

Los gatos del templo estaban momificados de una forma bastante específica, que tiene que ver sobre todo con la posición de sus patas, lo que permitió a los arqueólogos clasificar las momias en dos categorías.

Las patas delanteras se extienden a lo largo del tronco de los gatos. Las patas están plegadas a lo largo del abdomen de los gatos. La cola pasa por las patas traseras y descansa a lo largo del vientre. Cuando está momificado, se asemeja a una especie de cilindro con cabeza de gato.

La segunda categoría de gatos momificados se asemeja más al animal real. La cabeza, las extremidades y la cola están vendadas por separado, lo que realza la figura real del gato, a diferencia de la primera categoría. La cabeza suele estar decorada con detalles pintados, como los ojos y la nariz.

Hacia dioses animales contemporáneos

La historia de Bastet nos dice mucho sobre la importancia de los gatos en el antiguo Egipto y sobre su civilización en general.

Imaginemos un mundo en el que todo el mundo ve a esos animales como las deidades más elevadas que pueden existir. ¿No sería épico? Además, ¿no nos ayudaría potencialmente a relacionarnos de otra manera con los animales y la naturaleza en general? Quizá nunca lo sepamos.