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最も人気のある家猫種のひとつがセレンギキャットだ。 家猫種でありながら、実はもっと大きなものを象徴しているのかもしれない。 尖った耳、長い体、被毛の模様は、古代エジプトで崇拝されていた猫によく似ている。
ナイルデルタ沿いの古代文明では、ネコ科の神々が重要な位置を占めていたようだ。
彼らの神々の多くは実際にライオンの頭や猫の頭を持っており、これは多くの猫のような種に見られる忠誠心の重要性を意味しているのかもしれない。 しかし、ただ一人の女神だけが「猫の女神」とみなされている。 彼女は実に重要な女神の一人で、バステトという名で知られている。
そして、セレンゲティキャットはバステトと非常に近い関係にある。 バステトは実際に、ネコ科の女神のいとことして見られている。 バステトの物語は、古代エジプト社会とエジプトの歴史について多くのことを物語っている。
女神バステトの歴史と意義
つまり、古代エジプトの女神バステトは、おそらく古代エジプトで最も重要な猫神なのだ。 一般の読者にとっては、少し奇妙に聞こえるかもしれない。 結局のところ、自然や動物の世話をすることは、多くの（主に西洋の）社会が得意とすることではない。
しかし、他の多くの古代文明と同様に、古代エジプトでは動物が平均的な「人間」の神よりも重要視されていたのだろう。 エジプトの猫の場合、これにはいくつかの根拠がある。
まず、ネズミやヘビなどの害虫を家から追い出す能力が重要視された。 最近の飼い猫はたまにネズミを拾うかもしれないが、古代文明では脅威はもう少し大きかった。 猫はその点で、最も脅威的で厄介な害虫を狩る、偉大なパートナーとして機能した。
猫が高く評価された第二の理由は、その特徴にある。 エジプト人は、あらゆる大きさの猫が賢く、素早く、力強いと理解していた。 また、猫はしばしば豊穣に関係していた。 これらの特徴はすべて、最も強大なバステトに現れている。
バステトは何を象徴していたのか？
女神バステトは最も重要なネコ科の女神であり、その役割は主に保護、喜び、健康を表す。 神話では、この女神は父ラー（太陽神）とともに空を駆け、地平線から地平線へと飛び回るラーを守ると信じられている。
夜、ラーが休んでいるとき、バステトは猫の姿に変身し、ラーの敵である大蛇のアペップから父を守っていた。 彼女には他にも重要な家族がいたが、それについては後述する。
バステトの外見と名前
つまり、最も重要な猫の女神の一人なのだ。 一般的な姿では、頭は猫、体は女性のように描かれている。 このような描写を見かけたら、それは天上の姿を指している。 地上の姿は完全に猫なので、まさに猫だ。
しかし、威厳と軽蔑を感じさせる。 まあ、普通の猫よりは威厳と軽蔑を感じさせるが。 また、バステトは通常、右手にシストラム（太鼓のような古代の楽器）、左手にイージス（胸当て）を持っていた。
しかし、バステトが常に猫であると信じられていたわけではない。 実際に猫の姿になるのは1000年頃である。 それ以前の図像を見ると、彼女はむしろ獅子の女神として見られていたようだ。 その意味で、彼女の頭も猫ではなく獅子の女神の頭をしていることになる。 なぜそうなのかは、後で少し述べる。
バステトの定義と意味
バステトという名前の意味について話したいと思っても、ほとんど話すことはない。 本当に何もないのだ。 他の多くの神話の伝統では、神や女神の名前はその人が本当に象徴するものを表している。 しかし、古代エジプトの宗教や神話では少し違う。
エジプトの宗教とエジプトの神々の問題は、その名前が象形文字で書かれていたことだ。 象形文字とその意味については、今日ではかなりのことが分かっている。 しかし、100パーセント確実とは言い切れない。
関連項目: ネプチューン：ローマ神話の海の神ヒエログリフは複雑なシステムであり、一つのテキストに比喩的、象徴的、音声的な文字が混在している。
バステトの象形文字は封印されたアラバスターの香水瓶である。 これが最も重要な猫の女神の一人とどう関係するのだろうか？
このヒエログリフは、彼女のカルトに関わる儀式の純潔を表しているのではないかという説もある。 しかし、このヒエログリフに関して、私たちは完全な確信を持つことはできない。 このヒエログリフに関して、本当に貴重な洞察は得られていない。 だから、もしあなたが何か示唆するものがあれば、それを広めてくれれば、有名になれるかもしれない。
異なる名前
なお、エジプト人が猫の女神をどのように呼ぶかについては、下層エジプトと上層エジプトで違いがある。 下層エジプトでは確かにバステトと呼ばれるが、上層エジプトではセクメトとも呼ばれる。 また、単に「バスト」と呼ぶ資料もある。
エジプトの神々の一族
バステトは、古代エジプトの神々と女神の一族に生まれた。 もちろん、バステト自身がこの記事の焦点である。 しかし、彼女の家族は、バステトの影響力において重要な役割を果たしており、バステトが何を象徴し、どこから影響を受けたのかについて、かなりの部分を物語っている。
太陽神ラー
バステトの父は太陽神ラーであり、彼は創造である。 文字どおり、彼はすべてを創造し、創造のプロセス全般に関係している。 もちろん、太陽は地球上のあらゆる生命にとって不可欠なものでもあるため、創造に深く関わるものが太陽のようなものと関係しているのは道理にかなっている。
ラーと太陽との関係は、彼の外見の多くの部分に表れている。 頭の円盤から左目まで、彼に関する多くのものが宇宙にある火の玉を指している。 古代エジプト人は、ラーが生命、暖かさ、成長を象徴するとして、彼に敬意を表して無数の神殿を建てた。
晴れているとはいえ、古代エジプトで最も重要な神と対峙するのだから、威圧感を感じないわけがない。 彼は人の体を持っているにもかかわらず、人間には見えない。ハヤブサのような顔でこちらを見つめ、頭にはコブラが座っている。
ラーのさまざまな姿
古代エジプトでは、ラーは実在のファラオとしても存在していたと考えられているため、ラーが何であり、何を象徴していたのかを正確に特定するのは少し難しい。 これは主に、エジプトのもう一人の鷹の神であるホルスとの関係においてであった。 この関係において、彼はラー・ホラクティ、または "地平線のラー・ホルス "となった。
バステトの夫プタハ
バステトに関係する多くの神々のもう一人がプタハである。 ペテとも呼ばれ、バステトの夫であると信じられている。 実際、エジプトの天地創造の物語の一説では、プタハは創造の神であり、ラーではない。
しかし、他の物語では、プタハは陶芸家として、あるいは芸術家として知られている。 そのため、プタハは芸術に携わるために必要なものを生み出した人物として知られている。 心の思いと舌の言葉によって、世界の創造に貢献したと信じられている。
バステトの姉妹ムトとセクメト
バステトには何人かの兄弟がいるが、ムートとセケトほど影響力のある兄弟ばかりではない。
ムット：母なる女神
ムトは最初の姉妹であり、世界のすべてがそこから生まれたヌーの原初の水に関連する原始神と考えられていた。 少なくとも彼女の信奉者を信じるならば、彼女は世界のすべてのものの母であると信じられていた。 しかし、一般的には、彼女は主に月の子神コンスの母であると考えられている。
エジプトの古代首都テーベにあるカルナック神殿は、ラー、ムート、コンスの一族が一緒に祀られていたことで有名である。 後述するように、この神殿はバステトの物語にとっても重要である。
セクメト：戦争の女神
バステトのもう一人の姉妹は、力と権力の女神として知られている。 したがって、彼女が戦争と復讐を象徴していることは言うまでもない。 彼女はセクメトの名で呼ばれ、戦争関係の別の側面もカバーしていた。 つまり、彼女はキュレーターとしても知られ、戦争中にファラオを守っていた。
でも、バステトの妹って、さっきセクメトが下エジプトのバステトの名前だって言わなかった？
しかし、ある時期、下エジプトと上エジプトが統一され、多くの神々が統合された。 理由は不明だが、セクメトとバステトは統合されず、別々の神々のままだった。 そのため、かつては名前が違うだけで同じ神々だったバステトは、ある時期、セクメトから遠い女神となる。
セクメトは主に獅子の女神であり、当初はバステトと共通していた。 つまり、彼女もまたネコ科の神々の一員だったのだ。
しかし、2匹の獅子の女神はちょっと多すぎるかもしれないので、最終的には2匹の獅子の女神のうち1匹だけが残ることになる。 つまり、女神バステトが猫に変わったのである。 これが、最初の女神が1匹から2匹に変わった本当の理由である。
ライオンから猫へ、そしてエジプト神話
ラーの娘であるバステトは、太陽神の眼に内在する憤怒も持っていることが知られている。 しかし、それでもなお、指摘されているように、彼女の妹は、内在する憤怒をもう少し得ていたのかもしれない。 いずれにせよ、彼女がなお受け継いでいる獰猛さもまた、獅子の女との最初の関係を説明するものである。
バステトが猫の頭をした女性になったのは、エジプト文明のいわゆる後期になってからである。 これは一般に紀元前525年から332年までの時代と考えられている。 それでも、太陽神の怒りとのつながりは残っている。
ライオンから猫へ
しかし、その怒りが彼女の凶暴な性格を和らげたことは間違いない。 猫の女神としての姿では、彼女はより平和的な生き物になる。 より親しみやすくなり、無秩序に激怒することもなくなる。
エジプト神話を含め、神話に登場する多くの物語がそうであるように、彼女の変化の始まりは少し議論の余地がある。
ヌビアのバステト
一説によると、バステトはエジプト神話に登場するナイル川流域の特別な場所、ヌビアから戻ってきたという。 彼女は父ラーによって、孤立して暴れる牝ライオンとして送り込まれたのだ。 父が彼女をあまりに煩わしく思ったのかもしれない？ よくわからないが、その可能性はある。
ヌビアからエジプトに戻ったバステトは、猫というやや柔らかい生き物の姿をしていた。 彼女がヌビアに追いやられたのは、月経周期の中で近寄りがたい期間を表しているという説もある。 ラーはチョコレートを与える代わりに、彼女をできるだけ遠くに送ることにした。 それもひとつの方法らしい。
この説は、テーベのヒエログリフに描かれたいくつかのシーンに基づくもので、そこでは意図的な策略として、女性の椅子の下に猫が描かれている。 これは、墓の持ち主が死後の世界でも常に性交渉に応じることができることを示している、と考古学者たちは考えている。
この議論は説得力に欠けるし、ある意味ちょっと関係ないと思うかもしれない。 それはとても理解できることで、本当の話は古代エジプト人しか知らないということを肯定しているに過ぎない。
セクメトの復讐
別の説では、もう少し違うことが語られている。 ラーがまだ死すべきファラオだった頃、エジプトの人々に怒りを感じたことがあった。 そこで彼は娘のセクメトを放ち、エジプトの人々を攻撃させた。 セクメトは大量の人々を虐殺し、その血を飲んだ。 孤独な怒りはここまで。
しかし、やがてラーは自責の念に駆られ、娘のセクメトを止めようとした。 そこで、民衆に赤く染まったビールをかけさせた。 それを目にしたセクメトは、血だと思い、それを飲んだ。 酔ったセクメトは眠ってしまった。
彼女が目覚めたとき、セクメトはバステトに姿を変えた。
エジプト神話におけるバステトの他の物語
バステトの最大の神話はすでにカバーされているが、2つの重要な神話が残されている。 エジプト史の過程で発展したこれらの物語は、女神の重要性をさらに深く理解させてくれる。
アププの殺害
アペップはアポフィスと呼ばれることもあり、闇と混沌に関連する冥界の蛇神である。 狡猾な蛇は、バステトの父であるラーの最大の敵であった。 蛇はすべてを闇で焼き尽くし、ラーを滅ぼすことを望んでいた。 実際、アペップはすべての悪霊に近い存在であった。
ラーは太陽神であり、彼が行うことはすべて光に関係することだった。 不運なことに、最大の敵は暗闇の中でしか機能しなかった。 そのため、ラーはアペップに呪文をかけることができなかった。 しかし、バステトが助けに来た。
猫であるバステトは夜目が利くため、アペプを探し出し、いとも簡単に退治することができた。 アペプの死によって、太陽は輝き続け、作物は育ち続けた。 このことから、バステトはそれ以降、豊穣にも関係し、豊穣の女神として崇拝されるようになったと言える。
ターコイズの起源
女神に関連する神話ではあるが、ターコイズ色にまつわる神話は少し少ない。 つまり、バステトはターコイズ色の生みの親と考えられている。 神話によると、ターコイズはバステトの血が地面に触れたときにできる色である。 その血は主に月経血であると信じられており、ターコイズ色は一般的な女性に関係している。
ピラミッドにおけるバステトの崇拝と表現
バステトは最も重要なネコ科の女神として広く崇拝されていたため、バステトだけを祀る祭りや神殿、あるいは他の神々を祀る神殿がいくつもあった。
カフレ渓谷神殿
いくつかのピラミッドでは、バステトは王と密接な関係にある女神である。 ギザのカフレ王の谷の神殿にもその例が見られる。 この神殿には、ハトホルとバステトという2人の女神の名前しか記されていない。 2人はエジプト王国の異なる部分を代表しているが、バステトは王家の穏やかな守護神と見なされている。
関連項目: アトゥム：エジプトの神々の父念のために言っておくと、ピラミッドは基本的に、そこに埋葬された人たちの天国への階段として機能していた。 レッド・ツェッペリンは必要なく、ただ自分でピラミッドを作れば、天国への昇天を楽しむことができる。
カフレ王の神殿の場合、バステトは王の母親であり看護婦として描かれている。 これにより、王は健康な状態で天空に到達できると信じられている。
アシェルの女
アシェルはカルナックのムト神殿にある神聖な湖の名前で、バステトはムトとのつながりを称えて「アシェルの女」という名前を与えられた。 先に述べたように、ムトはバステトの妹であった。 バステトの攻撃的な保護者としての側面は、ファラオの戦闘を描写した歴史的な文章に見ることができる。
例えば、カルナック神殿のレリーフには、ファラオがバステトの前で4本の笏と鳥または櫂を携えて儀式レースを祝っている様子が描かれている。 この例では、女神は次のように呼ばれている。 セケトネター つまり、アシェルの女性はエジプト全体の保護を表しているのだ。
バステト教団とそのセンター
バステトはナイル川の北東のデルタ地帯に独自の教団を持っていた。 バステトの家」と訳されるブバスティスと呼ばれる都市にあった。 バステトが崇拝されていた実際の中心地は、今日では荒廃が激しく、バステトの影響を実際に確認できるような像は見られない。
幸運なことに、バステト女神と古代エジプトにおける彼女の重要性について、いくつかの情報を与えてくれる墓が近くにある。 これらの墓から、バステトはエジプトで最も手の込んだ祭りを行っていたことがわかる。 これは、彼女がすべての創造主である父ラーよりも大きな祭りを行っていたことを意味するので、間違いなく何かを物語っている。
祭りの間、バステトへの歓喜の印として神聖なガラガラが使われた。
バステトとミイラ化した猫
ブバスティスは、その名前からバステトと関係があることが知られていただけではない。 この都市には実際に、バステトと呼ばれる神殿群があった。 ブバスティオン テティ王のピラミッドの近く。
この寺院には、よく包まれた猫のミイラが大量にある。 ミイラ化した猫には、幾何学模様を描く麻の包帯が巻かれ、訝しげな表情やユーモラスな表情が描かれていることが多い。
それは、女神の神聖な生き物が古代エジプト人に普遍的な愛情を抱かれていたことを物語っている。
猫のミイラ化
この寺院の猫たちは、前足の位置が大きく関係する特殊な方法でミイラ化されていた。 これにより、考古学者たちはミイラを2つのカテゴリーに分類することができた。
最初のカテゴリーは、前足が体幹に沿って伸びているものである。 脚は猫の腹部に沿って折りたたまれている。 尾は後ろ足に引っ張られ、腹に沿って止まっている。 ミイラ化すると、猫の頭を持つ円筒のような形になる。
ミイラ化された猫の第二のカテゴリーは、頭、手足、尾が別々に包帯で巻かれており、第一のカテゴリーとは対照的に、実際の猫の姿を大切にしている。 頭部には、目や鼻などの細部が描かれた装飾が施されていることが多い。
現代の動物の神々に向けて
バステトの物語は、古代エジプトにおける猫の重要性を物語っている。 また、彼らの文明全般についても多くを物語っている。
想像してみてほしい。 誰もがそのような動物を存在しうる最高の神として見ている世界を。 それは壮大なことではないだろうか。 また、動物や自然全般に対して、これまでとは違った関わり方をすることができるようになる可能性もあるのではないだろうか？ 私たちにはわからないかもしれない。
