Innehållsförteckning
En av de mest populära tamkatterna är Serengti-katten. Trots att det är en tamkattras kan de faktiskt representera något mycket större. Deras spetsiga öron, långa kroppar och mönster på pälsen liknar mycket de katter som dyrkades i det forntida Egypten.
Okej, egentligen alla katter sågs som viktiga varelser i Egypten. Katter dyrkades i stor utsträckning, och kattgudar verkade ha stor betydelse i de forntida civilisationerna längs Nildeltat.
Många av deras gudar hade faktiskt ett lejonhuvud eller ett katthuvud, vilket kan syfta på vikten av lojalitet som man ser hos många kattliknande arter. Men bara en gudinna betraktas som "kattgudinnan". Hon är faktiskt en av de viktigaste gudinnorna och går under namnet Bastet.
Och du gissade rätt, Serengeti-katten är mycket nära släkt med Bastet. Arten ses faktiskt som en kusin till kattgudinnan. Berättelsen om Bastet berättar mycket om det forntida egyptiska samhället och den egyptiska historien.
Gudinnan Bastets historia och betydelse
Så den fornegyptiska gudinnan Bastet är förmodligen den viktigaste kattguden från det forntida Egypten. För den genomsnittlige läsaren låter det förmodligen lite konstigt. Att ta hand om naturen och dess djur är trots allt inte den starkaste tillgången i många (främst västerländska) samhällen.
Men precis som i många andra gamla civilisationer kan djur förmodligen betraktas som viktigare än den genomsnittliga "mänskliga" guden i det gamla Egypten. När det gäller katter i Egypten baseras detta på ett par saker.
Till att börja med var deras förmåga att hålla gnagare, ormar och andra skadedjur borta från hemmen av stor betydelse. Tamkatter idag kanske tar en och annan mus, men hoten var lite större i de gamla civilisationerna. Katter fungerade som bra följeslagare i det avseendet och jagade de mest hotfulla och irriterande skadedjuren.
Se även: Yggdrasil: Det fornnordiska livets trädEtt annat skäl till att katter var högt ansedda var deras egenskaper. Egyptierna ansåg att katter i alla storlekar var smarta, snabba och kraftfulla. Dessutom var de ofta förknippade med fertilitet. Alla dessa egenskaper kommer tillbaka i den mäktigaste av dem alla, Bastet.
Vad representerade Bastet?
Vi ser gudinnan Bastet som den viktigaste kattgudinnan. I denna roll skulle hon främst stå för skydd, njutning och god hälsa. I myterna antas den kvinnliga gudinnan rida genom himlen med sin far Ra - solguden - som skyddar honom när han flyger från en horisont till en annan.
På natten, när Ra vilade, förvandlades Bastet till sin kattform och skyddade sin far från hans fiende, ormen Apep. Hon hade också en hel del andra viktiga familjemedlemmar, som vi kommer att diskutera lite längre fram.
Bastets utseende och namn
En av de viktigaste kattgudinnorna alltså. I sin vanliga form avbildas hon med en katts huvud och en kvinnas kropp. Om du ser en sådan avbildning är det hennes himmelska form det handlar om. Hennes jordiska form är helt kattlik, så egentligen är hon bara en katt.
I själva verket vilken katt som helst, till exempel din huskatt. Ändå skulle hon förmodligen ha en air av auktoritet och förakt. Tja, mer av en air av auktoritet och förakt än en typisk katt. Dessutom sågs Bastet vanligtvis bära en sistrum - ett antikt instrument som liknade en trumma - i höger hand och en aegis, en bröstplatta, i vänster hand.
Men Bastet har inte alltid setts som en katt. Hennes faktiska kattform uppkommer först runt år 1000. Innan dess visar hennes ikonografi att hon snarare sågs som en lejoninnegudinna. I den meningen skulle hon också ha ett lejonhuvud istället för en katt. Varför detta är fallet kommer att diskuteras lite längre fram.
Bastet Definition och innebörd
Om vi vill prata om betydelsen av namnet Bastet finns det lite att prata om. Det finns egentligen ingen. I många andra mytologiska traditioner representerar namnet på en gud eller gudinna vad hon verkligen står för. Men i forntida egyptisk religion och mytologi är det lite annorlunda.
Problemet med egyptisk religion och egyptiska gudar är att deras namn skrevs med hieroglyfer. I dag vet vi en hel del om hieroglyfer och vad de betyder. Men vi kan inte vara hundra procent säkra.
Som en av de viktigaste forskarna på området konstaterade 1824: "Hieroglyfskriften är ett komplext system, en skrift som på en och samma gång är figurativ, symbolisk och fonetisk i en och samma text ... och, kan jag tillägga, i ett och samma ord.
Så om det. Bastets hieroglyf är en förseglad parfymkruka av alabaster. Hur skulle detta någonsin relatera till en av de viktigaste kattgudinnorna?
Vissa föreslår att den kan representera den rituella renhet som ingår i hennes kult. Men som sagt, vi kan inte vara helt säkra på det. Inga verkligt värdefulla insikter har getts när det gäller hieroglyfen. Så om du har några förslag, sprid ordet så kanske du blir berömd.
Olika namn
Det bör sägas att det finns en skillnad i hur egyptierna refererade till kattgudinnan. Detta är främst skillnaden mellan nedre och övre Egypten. Medan hon i regionen nedre Egypten verkligen kallas Bastet, refererade regionen övre Egypten också till henne som Sekhmet. Vissa källor refererar också till henne som bara "Bast".
En familj av egyptiska gudar
Vår kvinna med katthuvud föddes i en familj med forntida egyptiska gudar och gudinnor. Naturligtvis är det Bastet själv som står i fokus för den här artikeln. Men hennes familj spelade en viktig roll för hennes inflytande och berättar en hel del för oss om vad Bastet står för och var hon fick sitt inflytande ifrån.
Sol Gud Ra
Bastets far är solguden Ra. Han var skapelsen. Han skapade bokstavligen allt, och är relaterad till skapelseprocessen i allmänhet. Naturligtvis är solen också en viktig del av allt liv på jorden, så det skulle bara vara logiskt att något som är så sammanflätat med skapelsen skulle vara relaterat till något som solen.
Hans relation till solen syns i många delar av hans utseende. Från skivan på hans huvud till hans vänstra öga, många saker om honom refererar till den eldiga bollen i rymden. De gamla egyptierna byggde otaliga tempel till hans ära eftersom Ra representerade liv, värme och tillväxt.
Även om han är solig är det svårt att inte känna sig skrämd när du möter den viktigaste guden från det gamla Egypten. Han ser inte direkt mänsklig ut trots att han har en mans kropp - han tittar på dig med en falks ansikte och det sitter en kobra på hans huvud.
De många formerna av Ra
Det är lite svårt att fastställa exakt vad Ra var och vad han representerade, eftersom han också tros ha existerat som en verklig farao i det forntida Egypten. Detta var främst i relation till Horus, en annan egyptisk falkgud. I denna relation blev han Ra-Horakhty eller "Ra-Horus i horisonten".
Bastets make Ptah
En annan av de många gudar som förknippades med Bastet var Ptah. Han kallas också Peteh och tros vara Bastets make. I en berättelse om den egyptiska skapelseberättelsen är det faktiskt Ptah som är skapelseguden, inte Ra.
Men i andra berättelser är Ptah känd som keramiker eller bara som en konstnär i allmänhet. På grund av detta är han känd som någon som födde de saker som behövs för att ägna sig åt konst. Man tror att han bidrog till skapandet av världen genom tankar i sitt hjärta och ord i sin tunga.
Bastets systrar Mut och Sekhmet
Bastet har ett par syskon, men inte alla av dem hade lika stort inflytande som Mut och Sekhet.
Mut: Modergudinnan
Mut var den första systern och ansågs vara en urgudom, förknippad med urvattnet Nu som allt i världen föddes ur. Hon ansågs vara mor till allt i världen, åtminstone om vi får tro hennes anhängare. I allmänhet anses hon dock mest vara mor till månbarnsguden Khonsu.
Hon har ett ganska berömt tempel i Karnak, som ligger i Egyptens gamla huvudstad Thebe. Här dyrkades familjen Ra, Mut och Khonsu tillsammans. Som vi kommer att se senare är detta också av betydelse för historien om Bastet.
Sekhmet: Krigets gudinna
En annan syster till Bastet är känd som gudinnan för kraft och makt. Det säger sig självt att hon därför representerar krig och hämnd. Hon går under namnet Sekhmet och täckte också en annan aspekt av krigsrelationer. Det vill säga att hon också var känd för att vara kurator och skyddade faraonerna under kriget.
Men vänta nu, syster till Bastet? Sa vi inte nyss att Sekhmet var namnet på Bastet i Nedre Egypten?
Men vid en tidpunkt förenades Nedre Egypten och Övre Egypten, vilket ledde till att många av gudarna slogs samman. Av okänd anledning slogs Sekhmet och Bastet inte samman utan förblev separata gudar. Så även om de en gång var samma gudar med olika namn, blev Bastet vid en tidpunkt en avlägsen gudinna från Sekhmet.
Se även: Metis: Den grekiska gudinnan av visdomSekhmet var främst en lejoninnegudinna, vilket hon alltså inledningsvis skulle dela med Bastet. Detta innebär att hon också var en del av kattgudinnorna.
Men två lejongudinnor kan vara lite mycket, så till slut skulle bara en av de två lejongudinnorna finnas kvar. Det vill säga, gudinnan Bastet förvandlades till en katt. Detta är egentligen anledningen till att den ursprungliga gudinnan förvandlades från en till två.
Från lejon till katt och egyptisk mytologi
Som dotter till Ra är Bastet känd för att också ha det raseri som är inneboende i solgudens öga. Men som sagt, hennes syster kan ha fått lite mer av det inneboende raseriet. Hur som helst, den vildhet som hon fortfarande ärvde förklarar också hennes ursprungliga relation till lejoninnan.
Bastet utvecklades till en kvinna med katthuvud först under den egyptiska civilisationens så kallade senperiod. Denna anses i allmänhet vara perioden 525-332 f.Kr. Bastet har dock kvar vissa av kopplingarna till solgudens raseri.
Från lejon till katt
Men hennes raseri mildrade definitivt den onda sidan av hennes natur. I sin form som kattgudinna blir hon en mer fredlig varelse. Hon blir mycket mer tillgänglig och rasar inte okontrollerbart.
Så hur går det till? Som i många mytologiska berättelser, inklusive den egyptiska mytologin, är inledningen till hennes förändring lite omtvistad.
Bastet i Nubien
En berättelse säger att Bastet återvände från Nubien, en speciell plats i den egyptiska mytologin som ligger längs Nilen. Hon hade skickats dit av sin far, Ra, som en lejoninna för att rasa i isolering. Kanske hennes far blev för irriterad på henne? Inte säker, men det skulle kunna vara fallet.
Bastet återvände från Nubien till Egypten i form av en något mjukare varelse, som en katt. Vissa tror att hennes förflyttning till Nubien representerar perioden av oåtkomlighet i menstruationscykeln. Istället för att ge henne choklad beslutade Ra att skicka henne så långt bort som möjligt. Det är tydligen ett sätt att göra det på.
Denna teori baseras på några scener som hittades i hieroglyfmålningar i Thebe, där en katt avbildas under damens stol som ett medvetet knep. Detta, tror arkeologer, indikerar att hon alltid kommer att vara tillgänglig för samlag med gravägaren i hans liv efter döden.
Du kanske tycker att detta argument inte är särskilt övertygande och på sätt och vis lite orelaterat. Det är mycket förståeligt, vilket bara bekräftar att den verkliga historien bara är känd av de gamla egyptierna.
Sekhmets hämnd
En annan version av historien berättar något lite annorlunda. När Ra fortfarande var en dödlig farao blev han en gång arg på Egyptens folk. Så han lät sin dotter Sekhmet attackera Egyptens folk. Sekhmet slaktade ett stort antal människor och drack deras blod. Så långt om den ensamma vreden.
Men till slut kände Ra ånger och ville stoppa sin dotter Sekhmet. Så han lät folket hälla rödfärgat öl över marken. När Sekhmet sedan kom över det trodde hon att det var blod och drack det. Berusad som hon var somnade hon.
När hon vaknade förvandlades Sekhmet till Bastet, som alltså i princip representerar den sötare versionen av Sekhmet.
Andra berättelser om Bastet i egyptisk mytologi
Några andra myter i samband med Bastet bör fortfarande behandlas. Medan hennes största myter redan har behandlats, återstår två viktiga myter. Dessa berättelser som utvecklats under loppet av den egyptiska historien ger en ännu större inblick i gudinnans betydelse.
Dödandet av Apep
Apep, ibland kallad Apophis, var en ormgud i underjorden som förknippades med mörker och kaos. Den listiga ormen var den största fienden till Ra, Bastets far. Ormen önskade att förtära allt med mörker och förgöra Ra. Apep skulle faktiskt representera nära alla onda andar.
Kom ihåg att Ra är solguden, vilket innebär att allt han gjorde var relaterat till ljus på ett eller annat sätt. Tyvärr för honom fungerade hans största fiende bara i mörkret. Detta gjorde det omöjligt för Ra att förhäxa Apep med en av sina trollformler. Men då kom Bastet till undsättning.
Som katt hade Bastet utmärkt mörkerseende. Det gjorde att Bastet kunde söka upp Apep och döda honom med största lätthet. Apeps död gjorde att solen kunde fortsätta att skina och grödorna fortsätta att växa. På grund av detta förknippas Bastet också med fertilitet från den tidpunkten och framåt. Man skulle kunna säga att hon kom att dyrkas som fertilitetsgudinnan.
Turkosens ursprung
En myt som är relaterad till gudinnan men som är lite mindre händelserik kretsar kring färgen turkos. Det vill säga att Bastet anses vara skaparen av den turkosa färgen. Enligt en myt är turkos en färg som bildas när Bastets blod rör vid marken. Blodet tros oftast vara menstruationsblod, vilket relaterar till den turkosa färgen till kvinnor i allmänhet.
Bastets kulter och representationer i pyramider
Bastet dyrkades allmänt som den enskilt viktigaste kattgudinnan. Det betyder att hon hade en hel del festivaler och tempel som var tillägnade enbart henne eller i samband med andra gudar.
Templet i Khafredalen
I vissa av pyramiderna är Bastet en gudinna som är nära knuten till kungen. Ett av exemplen på detta finns i kung Khafres daltempel i Giza. Det bär namnen på endast två gudinnor, nämligen Hathor och Bastet. De representerade båda olika delar av det egyptiska riket, men Bastet ses som den godartade kungliga beskyddaren.
Om du inte var säker så fungerade pyramiderna i princip som en trappa till himlen för dem som begravdes där. Ingen Led Zeppelin behövs, bygg bara en pyramid så kommer du att njuta av uppstigningen till himlen.
I kung Khafres tempel avbildas Bastet som hans mor och sjuksköterska. Man tror att detta skulle göra det möjligt för kungen att nå himlen med god hälsa.
Lady av Asheru
Asheru var namnet på den heliga sjön i Muts tempel i Karnak, och Bastet fick namnet "Asherus dam" för att hedra sin koppling till Mut. Som tidigare nämnts var Mut syster till Bastet. Bastets aggressiva och skyddande sida kan ses i historiska texter som beskriver faraon i strid.
Relieferna i Karnaktemplet visar till exempel hur faraon firar rituella tävlingar med antingen fyra spiror och en fågel eller en åra framför Bastet. Vår gudinna kallas i detta fall för Sekhet-neter Detta kan översättas till "det gudomliga fältet", vilket är en referens till Egypten som helhet. Så Asherus dam representerar verkligen skyddet av hela Egypten.
Bastets kult och dess centra
Bastet hade sin egen kult, som var belägen i Nilens nordöstra delta. Den låg i en stad som kallades Bubastis, vilket kan översättas till "Bastets hus". Det faktiska centrum där Bastet dyrkades är kraftigt förstört idag, och inga verkliga igenkännbara bilder som bekräftar Bastets faktiska inflytande kan ses där.
Lyckligtvis finns det några gravar i närheten som ger en del information om gudinnan Bastet och hennes betydelse i det gamla Egypten. Från dessa gravar får vi veta att Bastet hade den enskilt mest omfattande festivalen i Egypten. Detta säger definitivt något, eftersom det innebär att hon hade en större festival än skaparen av allt: hennes far Ra .
Festivalen firades med festmåltider, musik, mycket dans och ohämmat vindrickande. Under festivalen användes heliga skallror som ett tecken på jubel till Bastet.
Bastet och mumifierade katter
Bubastis var inte bara känt för att vara besläktat med Bastet bara på grund av sitt namn. Staden hyste faktiskt ett tempelkomplex som kallades Bubasteion , nära kung Tetis pyramid.
Det är inte vilket tempel som helst, eftersom det innehåller massor av väl inpackade mumier av katter. De mumifierade katterna har ofta linnebandage som bildar geometriska mönster och ansikten som är målade för att ge ett frågande eller humoristiskt uttryck.
Det berättar något om den universella tillgivenhet som gudinnans heliga varelse hade hos de gamla egyptierna, ett arv som lever kvar än i dag.
Hur katter mumifierades
Katterna i templet mumifierades på ett mycket specifikt sätt. Det har mest att göra med hur deras tassar var placerade. Det gjorde det möjligt för arkeologerna att klassificera mumierna i två kategorier.
Den första kategorin är den där framtassarna sträcker sig längs kattens bål. Benen är uppvikta längs kattens buk. Svansen är dragen genom bakbenen och vilar längs magen. När katten mumifieras ser den ut som en cylinder med ett katthuvud.
Den andra kategorin av mumifierade katter är mer lik det verkliga djuret. Huvud, lemmar och svans är bandagerade var för sig. Till skillnad från den första kategorin har man här värnat om kattens verkliga gestalt. Huvudet är ofta dekorerat med målade detaljer som ögon och nos.
Mot samtida gudar för djur
Berättelsen om Bastet säger oss en hel del om hur viktiga katter var i det forntida Egypten. Den säger oss också en hel del om deras civilisation i allmänhet.
Tänk dig en värld där alla ser sådana djur som de högsta gudar som kan finnas. Skulle inte det vara episkt? Och skulle det inte kunna hjälpa oss att förhålla oss på ett annat sätt till djur och natur i allmänhet? Det kanske vi aldrig får veta.
