Bastet: Det gamle Egyptens vigtigste kattegudinde

En af de mest populære tamkattearter er Serengti-katten. Selvom den er en tam katterace, repræsenterer den faktisk noget meget større. Dens spidse ører, lange krop og mønstre på pelsen minder meget om de katte, der blev tilbedt i det gamle Egypten.

Okay, alle katte blev set som et vigtigt væsen i Egypten. Katte blev tilbedt i vid udstrækning, og katteguder havde tilsyneladende stor betydning i de gamle civilisationer langs Nildeltaet.

Mange af deres guder havde faktisk et løve- eller kattehoved, hvilket kan henvise til vigtigheden af loyalitet, som det ses hos mange kattelignende arter. Men kun én gudinde betragtes som "kattegudinden". Hun er faktisk en af de vigtigste gudinder og går under navnet Bastet.

Og du gættede rigtigt, Serengeti-katten er meget nært beslægtet med Bastet. Arten ses faktisk som en fætter til kattegudinden. Historien om Bastet fortæller en masse om det gamle egyptiske samfund og egyptisk historie.

Gudinden Bastets historie og betydning

Så den gamle egyptiske gudinde Bastet er nok den vigtigste kattegud fra det gamle Egypten. For den gennemsnitlige læser lyder det nok lidt mærkeligt. Når alt kommer til alt, er det at tage sig af naturen og dens dyr ikke det stærkeste aktiv i mange (hovedsageligt vestlige) samfund.

Men som i mange andre gamle civilisationer kan dyr sandsynligvis betragtes som vigtigere end den gennemsnitlige "menneskelige" gud i det gamle Egypten. I tilfældet med katte i Egypten er dette baseret på et par ting.

For det første var deres evne til at holde gnavere, slanger og andre skadedyr ude af hjemmet af stor betydning. Tamme katte i dag fanger måske en mus i ny og næ, men truslerne var lidt større i de gamle civilisationer. Katte fungerede som gode ledsagere i den henseende og jagtede de mest truende og irriterende skadedyr.

En anden grund til, at katte var højt ansete, var deres egenskaber. Egypterne mente, at katte i alle størrelser var kloge, hurtige og kraftfulde. Desuden var de ofte forbundet med frugtbarhed. Alle disse egenskaber kommer tilbage i den mægtigste af dem alle, Bastet.

Hvad repræsenterede Bastet?

Vi ser gudinden Bastet som den vigtigste kattegudinde. I denne rolle repræsenterer hun mest beskyttelse, nydelse og godt helbred. I myterne menes den kvindelige guddom at ride gennem himlen med sin far Ra - solguden - og beskytte ham, mens han fløj fra den ene horisont til den anden.

Om natten, når Ra hvilede, forvandlede Bastet sig til sin katteform og beskyttede sin far mod hans fjende, slangen Apep. Hun havde også en del andre vigtige familiemedlemmer, som vi kommer ind på om lidt.

Bastets udseende og navn

Så en af de vigtigste kattegudinder. I sin almindelige form afbildes hun med en kats hoved og en kvindes krop. Hvis du ser en sådan afbildning, henviser det til hendes himmelske form. Hendes jordiske form er udelukkende kat, så egentlig bare en kat.

Faktisk en hvilken som helst kat, f.eks. en huskat. Alligevel ville hun nok udstråle autoritet og foragt. I hvert fald mere autoritet og foragt end en typisk kat. Bastet blev også normalt set med et sistrum - et gammelt instrument, der lignede en tromme - i højre hånd og en aegis, en brystplade, i venstre hånd.

Men Bastet har ikke altid været opfattet som en kat. Hendes egentlige katteform opstår først omkring år 1000. Før da tyder hendes ikonografi på, at hun snarere blev opfattet som en løvindegudinde. I den forstand ville hun også have et løvehoved i stedet for en kats. Hvorfor det er tilfældet, vil blive diskuteret om lidt.

Bastet Definition og betydning

Hvis vi vil tale om betydningen af navnet Bastet, er der ikke meget at tale om. Der er faktisk ikke nogen. I mange andre mytologiske traditioner repræsenterer navnet på en gud eller gudinde, hvad hun virkelig står for. Men i den gamle egyptiske religion og mytologi er det lidt anderledes.

Problemet med egyptisk religion og egyptiske guder er, at deres navne blev skrevet med hieroglyffer. I dag ved vi en hel del om hieroglyffer, og hvad de betyder. Alligevel kan vi ikke være hundrede procent sikre.

Som en af de vigtigste forskere i dette emne bemærkede i 1824: "Hieroglyfskrift er et komplekst system, en skrift, der på én gang er figurativ, symbolsk og fonetisk i én og samme tekst ... og, vil jeg tilføje, i ét og samme ord.

Bastets hieroglyf er en forseglet parfumekrukke af alabast. Hvordan skulle det nogensinde kunne relateres til en af de vigtigste kattegudinder?

Nogle foreslår, at det kan repræsentere den rituelle renhed, der er involveret i hendes kult. Men som nævnt kan vi ikke være helt sikre på det. Der er ikke givet nogen virkelig værdifuld indsigt med hensyn til hieroglyffen. Så hvis du har nogen forslag, så spred ordet, og du kan blive berømt.

Forskellige navne

Det skal siges, at der er forskel på, hvordan egypterne omtalte kattegudinden. Det er mest forskellen mellem det nedre og det øvre Egypten. Mens hun i det nedre Egypten faktisk omtales som Bastet, omtales hun i det øvre Egypten også som Sekhmet. Nogle kilder omtaler hende også bare som 'Bast'.

En familie af egyptiske guder

Vores kvinde med kattehoved blev født ind i en familie af gamle egyptiske guder og gudinder. Naturligvis er Bastet selv i fokus i denne artikel. Men hendes familie spillede en vigtig rolle i hendes indflydelse og fortæller os en hel del om, hvad Bastet repræsenterer, og hvor hun fik sin indflydelse fra.

Solguden Ra

Bastets far er solguden Ra. Han var skabelsen. Han skabte bogstaveligt talt alt og er relateret til skabelsesprocessen generelt. Selvfølgelig er solen også en vital del af alt liv på jorden, så det ville kun give mening, at noget, der er så sammenflettet med skabelsen, ville være relateret til noget som solen.

Hans forhold til solen kommer til udtryk i mange dele af hans udseende. Fra skiven på hans hoved til hans venstre øje er der mange ting ved ham, der refererer til den brændende kugle i rummet. De gamle egyptere byggede utallige templer til hans ære, da Ra repræsenterede liv, varme og vækst.

Selvom han er solrig, er det svært ikke at føle sig skræmt, når man står over for den vigtigste gud fra det gamle Egypten. Han ser ikke ligefrem menneskelig ud, selvom han har en mands krop - han kigger på dig med en falks ansigt, og der sidder en kobra på hans hoved.

De mange former for Ra

Det er lidt svært at fastslå præcis, hvad Ra var, og hvad det repræsenterede, da han også menes at have eksisteret som en egentlig farao i det gamle Egypten. Det var hovedsageligt i relation til Horus, en anden egyptisk falkegud. I denne relation blev han til Ra-Horakhty eller "Ra-Horus i horisonten".

Bastets mand Ptah

En anden af de mange guder, der var relateret til Bastet, var Ptah. Også kendt som Peteh, menes han at være Bastets mand. Faktisk er Ptah i en fortælling om den egyptiske skabelseshistorie skabelsens gud; ikke Ra.

Men i andre historier er Ptah kendt som keramiker eller bare som kunstner i almindelighed. Derfor er han kendt som en, der fødte de ting, der er nødvendige for at udøve kunst. Det menes, at han bidrog til skabelsen af verden gennem sit hjertes tanker og sin tunges ord.

Bastets søstre Mut og Sekhmet

Bastet har et par søskende, men det er ikke alle, der har haft lige så stor indflydelse som Mut og Sekhet.

Mut: modergudinden

Mut var den første søster og blev betragtet som en urguddom, der var forbundet med urvandet Nu, som alt i verden blev født af. Hun blev anset for at være mor til alt i verden, i hvert fald hvis man skal tro hendes tilhængere. Generelt anses hun dog mest for at være mor til månebarnsguden Khonsu.

Hun har et ganske berømt tempel i Karnak, som ligger i Egyptens gamle hovedstad Theben. Her blev familien Ra, Mut og Khonsu tilbedt sammen. Som vi vil se senere, er dette også af betydning for historien om Bastet.

Sekhmet: Krigens gudinde

En anden søster til Bastet er kendt som gudinden for kraft og magt. Det siger sig selv, at hun derfor repræsenterer krig og hævn. Hun går under navnet Sekhmet og dækkede også et andet aspekt af krigsrelationer. Det vil sige, at hun også var kendt for at være en kurator og beskyttede faraoerne under krigen.

Men vent, søster til Bastet? Sagde vi ikke lige, at Sekhmet var navnet for Bastet i Nedre Egypten?

Men på et tidspunkt blev Nedre Egypten og Øvre Egypten forenet, hvilket resulterede i, at mange af guderne blev slået sammen. Af ukendte årsager blev Sekhmet og Bastet ikke slået sammen, men forblev separate guder. Så selvom de engang var de samme guder med forskellige navne, blev Bastet på et tidspunkt en fjern gudinde fra Sekhmet.

Sekhmet var primært en løvegudinde, som hun altså oprindeligt delte med Bastet. Det betyder, at hun også var en del af kattegudinderne.

Men to løvegudinder er måske lidt meget, så til sidst ville der kun være én af de to løvegudinder tilbage. Det vil sige, at gudinden Bastet forvandlede sig til en kat. Det er i virkeligheden grunden til, at den oprindelige gudinde forvandlede sig fra én til to.

Fra løve til kat og egyptisk mytologi

Som datter af Ra er Bastet kendt for også at have det raseri, der er iboende i solgudens øje. Men som antydet kan hendes søster stadig have fået lidt mere af det iboende raseri. Under alle omstændigheder forklarer den vildskab, som hun stadig arvede, også hendes oprindelige forhold til løvinden.

Bastet udviklede sig først til en kvinde med kattehoved i den såkaldte sene periode af den egyptiske civilisation. Dette anses generelt for at være perioden fra 525 til 332 f.v.t. Alligevel bevarer den nogle af forbindelserne til solgudens raseri.

Fra løve til kat

Men hendes raseri mildnede helt sikkert den ondskabsfulde side af hendes natur. I sin form som kattegudinde bliver hun et mere fredeligt væsen. Hun bliver meget mere tilgængelig og raser ikke ukontrollabelt.

Så hvordan sker det? Som i mange historier i mytologien, herunder den egyptiske mytologi, er indledningen til hendes forandring en smule omstridt.

Bastet i Nubien

En historie siger, at Bastet vendte tilbage fra Nubien, et særligt sted i egyptisk mytologi, som ligger langs Nilen. Hun var blevet sendt dertil af sin far, Ra, som en løvinde for at rase i isolation. Måske blev hendes far for irriteret på hende? Jeg er ikke sikker, men det kunne være tilfældet.

Bastet vendte tilbage fra Nubien til Egypten i form af et noget blødere væsen, som en kat. Nogle mener, at det, at hun blev sendt væk til Nubien, repræsenterer perioden med utilnærmelighed i menstruationscyklussen. I stedet for at give hende chokolade, besluttede Ra at sende hende så langt væk som muligt. Det er åbenbart en måde at gøre det på.

Denne teori er baseret på nogle scener, der blev fundet i hieroglyfmalerier i Theben, hvor en kat er afbildet under damens stol som et bevidst kneb. Arkæologerne mener, at dette indikerer, at hun altid vil være tilgængelig for seksuelt samvær med gravens ejer i hans efterliv.

Du tænker måske, at dette argument ikke er særlig overbevisende og på en måde lidt usammenhængende. Det er meget forståeligt, hvilket kun bekræfter, at den virkelige historie kun er kendt af de gamle egyptere.

Sekhmets hævn

En anden version af historien fortæller noget lidt andet. Da Ra stadig var en dødelig farao, følte han sig engang vred på Egyptens folk. Så han lod sin datter Sekhmet angribe Egyptens folk. Sekhmet slagtede et stort antal mennesker og drak deres blod. Så langt om den ensomme vrede.

Men til sidst fik Ra dårlig samvittighed og ville stoppe sin datter Sekhmet. Så han fik folket til at hælde rødfarvet øl ud over landet. Da Sekhmet fandt det, troede hun, at det var blod, og drak det. Beruset faldt hun i søvn.

Da hun vågnede, forvandlede Sekhmet sig til Bastet, som altså dybest set repræsenterer den sødere version af Sekhmet.

Andre historier om Bastet i egyptisk mytologi

Nogle andre myter i relation til Bastet bør stadig dækkes. Mens hendes største myter allerede er dækket, er der to vigtige myter tilbage. Disse historier, som de har udviklet sig i løbet af den egyptiske historie, giver en endnu større indsigt i gudindens betydning.

Nedslagtning af Apep

Apep, også kaldet Apophis, var en slangegud fra underverdenen, der blev forbundet med mørke og kaos. Den snu slange var den største fjende af Ra, Bastets far. Slangen ønskede at fortære alt med mørke og ødelægge Ra. Faktisk repræsenterede Apep tæt på alle onde ånder.

Husk, at Ra er solguden, hvilket betyder, at alt, hvad han gjorde, nødvendigvis var relateret til lys på den ene eller anden måde. Desværre for ham fungerede hans største fjende kun i mørket. Det gjorde det umuligt for Ra at forhekse Apep med en af sine trylleformularer. Men så kom Bastet ham til undsætning.

Som kat havde Bastet et fremragende nattesyn. Det gjorde det muligt for Bastet at søge efter Apep og dræbe ham med den største lethed. Apeps død sikrede, at solen ville fortsætte med at skinne, og afgrøderne ville fortsætte med at vokse. På grund af dette er Bastet også relateret til frugtbarhed fra det tidspunkt af. Man kan sige, at hun blev tilbedt som frugtbarhedsgudinden.

Oprindelsen af turkis

En myte, der er relateret til gudinden, men er lidt mindre begivenhedsrig, omgiver farven turkis. Det vil sige, at Bastet betragtes som skaberen af den turkise farve. Ifølge en myte er turkis en farve, der dannes, når Bastets blod rører jorden. Blodet menes for det meste at være menstruationsblod, hvilket relaterer farven turkis til kvinder i almindelighed.

Bastets kulter og repræsentationer i pyramiderne

Bastet blev i vid udstrækning tilbedt som den vigtigste kattegudinde. Det betyder, at hun havde en del festivaler og templer, der var dedikeret til hende alene eller i forbindelse med andre guddomme.

Khafre-dalens tempel

I nogle af pyramiderne er Bastet en gudinde, der er tæt knyttet til kongen. Et af eksemplerne på dette kan findes i kong Khafres daltempel i Giza. Det bærer kun navnene på to gudinder, nemlig Hathor og Bastet. De repræsenterede begge forskellige dele af det egyptiske rige, men Bastet ses som den godartede kongelige beskytter.

Hvis du ikke var sikker, fungerede pyramiderne grundlæggende som en trappe til himlen for dem, der blev begravet der. Ingen Led Zeppelin nødvendig, bare byg dig en pyramide, og du vil nyde opstigningen til himlen.

I kong Khafres tempel er Bastet afbildet som hans mor og sygeplejerske. Man mente, at det ville gøre det muligt for kongen at nå himlen med et godt helbred.

Lady af Asheru

Asheru var navnet på den hellige sø i Muts tempel i Karnak, og Bastet fik navnet "lady of Asheru" til ære for sin forbindelse med Mut. Som tidligere nævnt var Mut søster til Bastet. Bastets aggressive, beskyttende side kan ses i historiske tekster, der beskriver faraoen i kamp.

Relieffer i Karnak-templet viser f.eks. faraoen, der fejrer rituelle løb med enten fire sceptre og en fugl eller en åre foran Bastet. Vores gudinde omtales i dette tilfælde som Sekhet-neter Dette kan oversættes til "den guddommelige mark", som er en reference til Egypten som helhed. Så Asheru-damen repræsenterer faktisk beskyttelsen af hele Egypten.

Bastets kult og dens centre

Bastet havde sin helt egen kult, som lå i Nilens nordøstlige delta. Den lå i en by kendt som Bubastis, som kan oversættes til "Bastets hus". Det egentlige center, hvor Bastet blev tilbedt, er i dag stærkt ødelagt, og man kan ikke se nogen genkendelige billeder, der bekræfter Bastets faktiske indflydelse der.

Heldigvis er der nogle nærliggende grave, der giver nogle oplysninger om gudinden Bastet og hendes betydning i det gamle Egypten. Fra disse grave lærer vi, at Bastet havde den mest omfattende festival i Egypten. Dette siger bestemt noget, da det betyder, at hun havde en større festival end skaberen af alt: hendes far Ra .

Festivalen blev fejret med festmåltider, musik, masser af dans og uhæmmet vindrikning. Under festivalen blev hellige rangler brugt som et tegn på jubel til Bastet.

Bastet og mumificerede katte

Bubastis var ikke kun kendt for at være i familie med Bastet på grund af sit navn. Byen husede faktisk et tempelkompleks kaldet Bubasteion i nærheden af kong Tetis pyramide.

Det er ikke et hvilket som helst tempel, da det indeholder tonsvis af velindpakkede mumier af katte. De mumificerede katte har ofte linnedbandager, der danner geometriske mønstre, og ansigter, der er malet for at give et spørgende eller humoristisk udtryk.

Det fortæller noget om den universelle hengivenhed, som de gamle egyptere nærede for gudindens hellige væsen, en arv, der lever videre den dag i dag.

Sådan blev katte mumificeret

Kattene i templet var mumificeret på en ganske særlig måde. Det har mest at gøre med deres poters position. Det gjorde det muligt for arkæologerne at klassificere mumierne i to kategorier.

Den første kategori er den, hvor forpoterne strækker sig langs kattens bagkrop. Benene er foldet op langs kattens mave. Deres haler er trukket gennem bagbenene og hviler langs maven. Når den er mumificeret, ligner den en slags cylinder med et kattehoved.

Den anden kategori af katte, der blev mumificeret, er mere suggestive over for det faktiske dyr. Hovedet, lemmerne og halen er bandageret hver for sig. Dette værnede om kattens faktiske figur i modsætning til den første kategori. Hovedet er ofte dekoreret med malede detaljer som øjne og næse.

På vej mod moderne dyreguder

Historien om Bastet fortæller os meget om vigtigheden af katte i det gamle Egypten. Den fortæller os også meget om deres civilisation generelt.

Forestil dig en verden, hvor alle ser sådanne dyr som de højeste guddomme, der kan eksistere. Ville det ikke være episk? Og ville det ikke potentielt hjælpe os med at forholde os på en anden måde til dyr og naturen generelt? Det får vi måske aldrig at vide.