Bastet : la déesse féline la plus importante de l'Égypte ancienne

L'une des espèces de chats domestiques les plus populaires est le chat Serengti. Bien qu'il s'agisse d'une race de chat domestique, il pourrait en fait représenter quelque chose de beaucoup plus grand. Ses oreilles pointues, son long corps et les motifs de son pelage ressemblent beaucoup aux chats qui étaient vénérés dans l'Égypte ancienne.

Les chats faisaient l'objet d'un grand culte et les divinités félines semblaient avoir une grande importance dans les anciennes civilisations du delta du Nil.

Beaucoup de leurs divinités avaient en fait une tête de lion ou de chat, ce qui pourrait faire référence à l'importance de la loyauté telle qu'elle est observée chez de nombreuses espèces félines. Mais une seule déesse est considérée comme la "déesse chat". C'est en effet l'une des déesses les plus importantes et elle est connue sous le nom de Bastet.

Et, vous l'avez deviné, le chat de Serengeti est très étroitement lié à Bastet. L'espèce est d'ailleurs considérée comme la cousine de la déesse féline. L'histoire de Bastet en dit long sur la société et l'histoire de l'Égypte ancienne.

Histoire et importance de la déesse Bastet

La déesse égyptienne Bastet est probablement la plus importante des divinités félines de l'Égypte ancienne. Pour le lecteur moyen, cela peut sembler un peu bizarre. Après tout, prendre soin de la nature et de ses animaux n'est pas le point fort de nombreuses sociétés (principalement occidentales).

Pourtant, comme dans beaucoup d'autres civilisations anciennes, les animaux peuvent probablement être considérés comme plus importants que le dieu "humain" moyen dans l'Égypte ancienne. Dans le cas des chats en Égypte, cela est basé sur deux choses.

Tout d'abord, leur capacité à empêcher les rongeurs, les serpents et autres nuisibles d'entrer dans les maisons était d'une grande importance. De nos jours, les chats domestiques peuvent attraper une souris occasionnelle, mais les menaces étaient un peu plus grandes dans les civilisations anciennes. Les chats étaient d'excellents compagnons à cet égard, chassant les nuisibles les plus menaçants et les plus ennuyeux.

Une deuxième raison pour laquelle les chats étaient très appréciés était leurs caractéristiques. Les Égyptiens considéraient que les chats de toutes tailles étaient intelligents, rapides et puissants. De plus, ils étaient souvent liés à la fertilité. Toutes ces caractéristiques se retrouvent dans la plus puissante d'entre elles, Bastet.

Que représentait Bastet ?

La déesse Bastet est la déesse féline la plus importante. Dans ce rôle, elle représente principalement la protection, le plaisir et la santé. Dans les mythes, la divinité féminine est censée chevaucher dans le ciel avec son père Râ - le dieu du soleil - le protégeant alors qu'il volait d'un horizon à l'autre.

La nuit, lorsque Râ se reposait, Bastet prenait sa forme de chatte et protégeait son père de son ennemi, Apep le serpent. Elle avait également d'autres membres importants de sa famille, dont nous parlerons plus tard.

Apparence et nom de Bastet

C'est donc l'une des déesses félines les plus importantes. Dans sa forme courante, elle est représentée avec une tête de chat et un corps de femme. Si vous voyez une telle représentation, il s'agit de sa forme céleste. Sa forme terrestre est entièrement féline, donc juste un chat en fait.

En effet, il s'agit de n'importe quel chat, comme votre chat domestique. Cependant, elle aurait probablement un air d'autorité et de dédain. Enfin, un air d'autorité et de dédain plus prononcé que celui d'un chat typique. De plus, Bastet était généralement vue portant un sistre - un instrument ancien qui ressemblait à un tambour - dans sa main droite et un aegis, une cuirasse, dans sa main gauche.

Mais Bastet n'a pas toujours été considérée comme une chatte. Sa forme féline apparaît réellement vers l'an 1000. Auparavant, son iconographie indique qu'elle était plutôt considérée comme la déesse lionne. En ce sens, elle aurait également une tête de lionne au lieu de celle d'une chatte. Nous verrons un peu plus loin pourquoi il en est ainsi.

Définition et signification de Bastet

Si l'on veut parler de la signification du prénom Bastet, il n'y a pas grand-chose à dire. Dans de nombreuses autres traditions mythologiques, le prénom d'un dieu ou d'une déesse représente ce qu'il ou elle représente vraiment. Mais dans la religion et la mythologie égyptiennes anciennes, c'est un peu différent.

Le problème de la religion égyptienne et des divinités égyptiennes est que leurs noms étaient écrits en hiéroglyphes. De nos jours, nous connaissons assez bien les hiéroglyphes et leur signification, mais nous ne pouvons pas en être sûrs à cent pour cent.

Comme l'a noté en 1824 l'un des plus grands spécialistes de la question : "L'écriture hiéroglyphique est un système complexe, une écriture à la fois figurative, symbolique et phonétique dans un seul et même texte... et, j'ajouterais, dans un seul et même mot...".

Le hiéroglyphe de Bastet est un pot de parfum en albâtre scellé. Quel est le rapport avec l'une des plus importantes déesses félines ?

Certains suggèrent qu'il pourrait représenter la pureté rituelle impliquée dans son culte. Mais, comme indiqué, nous ne pouvons pas en être totalement sûrs. Aucune information vraiment précieuse n'a été donnée à propos du hiéroglyphe. Donc, si vous avez des suggestions, faites passer le mot et vous deviendrez peut-être célèbre.

Différents noms

Il convient de préciser qu'il existe une différence dans la manière dont les Égyptiens désignaient la déesse des chats. Cette différence est principalement due à la distinction entre la basse et la haute Égypte. Alors que dans la région de la basse Égypte, elle est effectivement désignée sous le nom de Bastet, la région de la haute Égypte la désigne également sous le nom de Sekhmet. En outre, certaines sources la désignent simplement sous le nom de "Bast".

Une famille de dieux égyptiens

Notre femme à tête de chat est née dans une famille d'anciens dieux et déesses égyptiens. Bien sûr, c'est Bastet elle-même qui fait l'objet de cet article, mais sa famille a joué un rôle important dans son influence et nous en dit long sur ce qu'elle représente et d'où elle tient son influence.

Dieu Soleil Râ

Le père de Bastet est le dieu soleil Râ. Il était la création. Littéralement, il a tout créé, et il est lié au processus de création en général. Bien sûr, le soleil est aussi une partie vitale de toute vie sur terre, il est donc logique que quelque chose qui est si étroitement lié à la création soit lié à quelque chose comme le soleil.

Sa relation avec le soleil se manifeste dans de nombreux aspects de son apparence. Du disque sur sa tête à son œil gauche, beaucoup de choses à son sujet font référence à la boule de feu dans l'espace. Les anciens Égyptiens ont construit d'innombrables temples en son honneur, car Râ représentait la vie, la chaleur et la croissance.

Bien qu'ensoleillé, il est difficile de ne pas se sentir intimidé face au dieu le plus important de l'Égypte ancienne. Il n'a pas vraiment l'air humain malgré son corps d'homme - il vous regarde avec le visage d'un faucon et un cobra est assis sur sa tête.

Les multiples formes de Ra

Il est difficile de déterminer exactement ce qu'était Râ et ce qu'il représentait, car on pense qu'il a également existé en tant que pharaon dans l'Égypte ancienne. Il était principalement en relation avec Horus, un autre dieu faucon égyptien. Dans cette relation, il est devenu Rê-Horakhty ou "Rê-Horus à l'horizon".

Ptah, l'époux de Bastet

Un autre des nombreux dieux liés à Bastet était Ptah. Également connu sous le nom de Peteh, il était censé être l'époux de Bastet. En fait, dans un récit de l'histoire égyptienne de la création, Ptah est le dieu de la création, et non Râ.

Cependant, dans d'autres histoires, Ptah est connu comme céramiste ou simplement comme artiste en général. De ce fait, il est connu comme quelqu'un qui a donné naissance aux choses nécessaires à l'art. On pense qu'il a contribué à la création du monde par les pensées de son cœur et les mots de sa langue.

Les sœurs de Bastet, Mut et Sekhmet

Bastet a deux frères et sœurs, mais tous n'ont pas eu autant d'influence que Mut et Sekhet.

Mout : la déesse mère

Mut était la première sœur et considérée comme une divinité primitive, associée aux eaux primordiales de Nu d'où tout ce qui existe dans le monde est né. Elle était considérée comme la mère de tout ce qui existe dans le monde, du moins si l'on en croit ses disciples. Cependant, en général, elle est surtout considérée comme la mère de l'enfant-dieu lunaire Khonsu.

Elle possède un temple assez célèbre à Karnak, situé dans l'ancienne capitale égyptienne Thèbes. C'est là que la famille de Râ, Mout et Khonsou était vénérée en même temps. Comme nous le verrons plus tard, cela est également important pour l'histoire de Bastet.

Sekhmet : déesse de la guerre

Une autre sœur de Bastet est connue comme la déesse de la force et du pouvoir. Il va sans dire qu'elle représente donc la guerre et la vengeance. Elle porte le nom de Sekhmet et couvre également un autre aspect des relations guerrières, c'est-à-dire qu'elle est aussi connue pour être un conservateur et protéger les pharaons pendant la guerre.

Mais attendez, sœur de Bastet ? Ne venons-nous pas de dire que Sekhmet était le nom de Bastet en Basse-Égypte ?

C'est en effet vrai. Cependant, à un moment donné, la Basse-Égypte et la Haute-Égypte se sont unies, ce qui a entraîné la fusion de nombreux dieux. Pour des raisons inconnues, Sekhmet et Bastet n'ont pas fusionné, mais sont restées des dieux distincts. Ainsi, alors qu'elles étaient autrefois les mêmes dieux avec des noms différents, Bastet est devenue à un moment donné une déesse éloignée de Sekhmet.

Sekhmet était avant tout une déesse lionne, qu'elle partageait donc initialement avec Bastet, ce qui signifie qu'elle faisait également partie des divinités félines.

Mais deux déesses lionnes, c'est un peu trop, et il n'en reste plus qu'une. C'est ainsi que la déesse Bastet se transforme en chatte. C'est la raison pour laquelle la déesse initiale passe d'une à deux déesses.

Du lion au chat et la mythologie égyptienne

En tant que fille de Râ, Bastet est connue pour avoir également la rage inhérente à l'œil du dieu du soleil. Mais, comme indiqué, sa sœur a peut-être reçu un peu plus de cette rage inhérente. Quoi qu'il en soit, la férocité dont elle a hérité explique également sa relation initiale avec la lionne.

Bastet n'est devenue une femme à tête de chat qu'au cours de la période dite tardive de la civilisation égyptienne, généralement considérée comme allant de 525 à 332 av. J.-C. Elle conserve néanmoins certains liens avec la rage du dieu Soleil.

Du lion au chat

Cependant, sa rage a définitivement adouci le côté vicieux de sa nature. Sous sa forme de déesse des chats, elle devient une créature plus pacifique. Elle devient beaucoup plus accessible et ne se déchaîne plus de façon incontrôlée.

Comme dans de nombreux récits de la mythologie, y compris la mythologie égyptienne, l'initiation de son changement est quelque peu contestée.

Bastet en Nubie

Une histoire raconte que Bastet est revenue de Nubie, un lieu particulier de la mythologie égyptienne situé le long du Nil. Elle y avait été envoyée par son père, Râ, sous la forme d'une lionne pour se déchaîner dans l'isolement. Peut-être son père était-il trop agacé par elle ? Je n'en suis pas sûr, mais c'est peut-être le cas.

Bastet revint de Nubie en Égypte sous la forme d'une créature un peu plus douce, un chat. Certains pensent que son renvoi en Nubie représente la période d'inaccessibilité du cycle menstruel. Au lieu d'offrir du chocolat, Râ décida de l'envoyer le plus loin possible. C'est une façon de faire, apparemment.

Cette théorie se fonde sur certaines scènes découvertes dans les peintures hiéroglyphiques de Thèbes, où un chat est représenté sous la chaise de la dame, comme un stratagème délibéré, ce qui, selon les archéologues, indique qu'elle sera toujours disponible pour des rapports sexuels avec le propriétaire de la tombe dans l'au-delà.

Vous pourriez penser que cet argument n'est pas très convaincant et qu'il est en quelque sorte sans rapport avec la réalité. C'est tout à fait compréhensible, ce qui ne fait qu'affirmer que la véritable histoire n'est connue que des Égyptiens de l'Antiquité.

La vengeance de Sekhmet

Une autre version de l'histoire raconte quelque chose d'un peu différent. Lorsque Râ était encore un pharaon mortel, il s'est un jour senti en colère contre le peuple égyptien. Il a donc libéré Sekhmet, sa fille, pour qu'elle attaque le peuple égyptien. Sekhmet a massacré un grand nombre de personnes et a bu leur sang. Voilà pour ce qui est de la rage solitaire.

Cependant, Râ finit par éprouver des remords et voulut arrêter sa fille Sekhmet. Il demanda donc aux gens de verser de la bière teintée de rouge sur la terre. Lorsque Sekhmet la découvrit, elle pensa qu'il s'agissait de sang et la but. Enivrée, elle s'endormit.

Lorsqu'elle s'est réveillée, Sekhmet s'est transformée en Bastet, qui représente donc la version la plus douce de Sekhmet.

Autres histoires de Bastet dans la mythologie égyptienne

D'autres mythes liés à Bastet doivent encore être abordés. Si ses plus grands mythes sont déjà couverts, il en reste deux essentiels. Ces récits, tels qu'ils se sont développés au cours de l'histoire égyptienne, donnent un aperçu encore plus précis de l'importance de la déesse.

Mise à mort d'Apep

Apep, parfois appelé Apophis, était un dieu serpent du monde souterrain associé aux ténèbres et au chaos. Ce serpent rusé était le plus grand ennemi de Râ, le père de Bastet. Le serpent souhaitait tout consumer par les ténèbres et détruire Râ. En effet, Apep représenterait près de tous les esprits maléfiques.

Ra est le dieu du soleil, ce qui signifie que tout ce qu'il fait est nécessairement lié à la lumière d'une manière ou d'une autre. Malheureusement pour lui, son plus grand ennemi ne fonctionnait que dans l'obscurité. Il était donc impossible pour Ra de jeter un sort à Apep avec l'un de ses sortilèges. C'est alors que Bastet vint à la rescousse.

En tant que chatte, Bastet avait une excellente vision nocturne, ce qui lui permit de rechercher Apep et de le tuer avec la plus grande facilité. La mort d'Apep permit au soleil de continuer à briller et aux récoltes de continuer à pousser. Pour cette raison, Bastet est également liée à la fertilité à partir de ce moment-là. On pourrait dire qu'elle est devenue la déesse de la fertilité.

L'origine de la turquoise

Un mythe lié à la déesse mais un peu moins mouvementé entoure la couleur turquoise. En effet, Bastet est considérée comme la créatrice de la couleur turquoise. Selon un mythe, le turquoise est une couleur qui se forme lorsque le sang de Bastet touche le sol. Le sang est généralement considéré comme du sang menstruel, ce qui associe la couleur turquoise aux femmes en général.

Cultes de Bastet et représentations dans les pyramides

Bastet était largement vénérée comme la déesse féline la plus importante, ce qui signifie que de nombreux festivals et temples lui étaient consacrés uniquement ou en relation avec d'autres divinités.

Temple de la vallée de Khafre

Dans certaines pyramides, Bastet est une déesse étroitement liée au roi. Le temple de la vallée du roi Khafre à Gizeh en est un exemple. Il porte les noms de deux déesses seulement, à savoir Hathor et Bastet. Elles représentaient toutes deux différentes parties du royaume égyptien, mais Bastet est considérée comme la protectrice royale bienveillante.

Au cas où vous ne le sauriez pas, les pyramides servaient essentiellement d'escalier vers le paradis pour ceux qui y étaient enterrés. Pas besoin de Led Zeppelin, il suffit de se construire une pyramide et vous bénéficierez d'une ascension vers le paradis.

Dans le cas du temple du roi Khafre, Bastet est représentée comme sa mère et son infirmière, ce qui permettrait au roi d'atteindre le ciel en bonne santé.

Dame d'Asheru

Asheru était le nom du lac sacré du temple de Mout à Karnak, et Bastet reçut le nom de "dame d'Asheru" en l'honneur de son lien avec Mout. Comme nous l'avons vu plus haut, Mout était la sœur de Bastet. Le côté agressif et protecteur de Bastet apparaît dans les textes historiques décrivant le pharaon au combat.

Les reliefs du temple de Karnak, par exemple, montrent le pharaon célébrant des courses rituelles, portant devant Bastet quatre sceptres et un oiseau ou une rame. Notre déesse est ici désignée par le terme de Sekhet-neter La dame d'Asheru représente donc la protection de l'ensemble de l'Égypte.

Le culte de Bastet et ses centres

Bastet avait son propre culte, situé dans le delta nord-est du Nil, dans une ville connue sous le nom de Bubastis, ce qui se traduit par la "maison de Bastet". Le centre où Bastet était vénérée est aujourd'hui en ruines et aucune image reconnaissable affirmant l'influence réelle de Bastet ne peut y être trouvée.

Heureusement, des tombes situées à proximité nous renseignent sur la déesse Bastet et son importance dans l'Égypte ancienne. Ces tombes nous apprennent que Bastet organisait la fête la plus élaborée d'Égypte, ce qui n'est pas anodin, puisqu'elle avait une fête plus importante que le créateur de tout : son père Râ .

La fête était célébrée par des festins, de la musique, de nombreuses danses et une consommation effrénée de vin. Pendant la fête, des crécelles sacrées étaient utilisées en signe de jubilation à l'égard de Bastet.

Bastet et les chats momifiés

Bubastis n'est pas seulement connue pour son nom, mais la ville abritait également un complexe de temples appelé Bubasteion près de la pyramide du roi Teti.

Il ne s'agit pas d'un temple comme les autres, puisqu'il contient des tonnes de momies de chats bien enveloppées. Les chats momifiés ont souvent des bandages en lin formant des motifs géométriques et des visages peints pour donner une expression d'interrogation ou d'humour.

Il témoigne de l'affection universelle que les Égyptiens de l'Antiquité portaient à la créature sacrée de la déesse, un héritage qui perdure encore aujourd'hui.

Comment les chats étaient momifiés

Les chats du temple ont été momifiés d'une manière bien particulière, notamment par la position de leurs pattes, ce qui a permis aux archéologues de classer les momies en deux catégories.

La première catégorie est celle où les pattes avant s'étendent le long du tronc des chats. Les pattes sont repliées le long de l'abdomen des chats. Les queues sont tirées par les pattes arrière et reposent le long du ventre. Lorsqu'il est momifié, il ressemble à une sorte de cylindre avec une tête de chat.

La deuxième catégorie de chats momifiés est plus représentative de l'animal. La tête, les membres et la queue sont bandés séparément. Contrairement à la première catégorie, la figure du chat est ainsi valorisée. La tête est souvent décorée de détails peints tels que les yeux et le nez.

Vers des dieux animaux contemporains

L'histoire de Bastet nous en apprend beaucoup sur l'importance des chats dans l'Égypte ancienne, ainsi que sur la civilisation en général.

Imaginez un monde dans lequel tout le monde considère ces animaux comme les plus hautes divinités qui puissent exister. Ne serait-ce pas épique ? De plus, cela ne pourrait-il pas nous aider à avoir une relation différente avec les animaux et la nature en général ? Nous ne le saurons peut-être jamais.