Liefde was in Romeinse ogen irrelevant voor het succes van een huwelijk.
Zie ook: Koningin Elizabeth Regina: de eerste, de grote, de enigeHet huwelijk was er om voor kinderen te zorgen. Verliefdheid was welkom, maar zeker niet noodzakelijk. En in veel opzichten werd het gezien als een beetje belachelijk. Het verminderde ooit het vermogen om rationeel na te denken. En dus was verliefd zijn niet iets om jaloers op te zijn.
Hoe dan ook, net zoals het sociaal onaanvaardbaar werd gevonden om over seks te praten, werd het ook onfatsoenlijk gevonden om in het openbaar blijk te geven van liefdevolle genegenheid. En dus kusten getrouwde stellen niet in het openbaar - zelfs niet een simpele kus op de wang.
Er zijn voorbeelden van Romeinse houdingen ten opzichte van liefde. Pompeius' toewijding aan zijn jonge vrouw Julia (Caesars dochter) werd alleen gezien als verwijfde zwakte. De genegenheid van de oude Cato voor de slavin met wie hij uiteindelijk trouwde, werd gezien als de zielige lusten van een wellustige oude dader.
Zie ook: De geschiedenis en het belang van de drietand van PoseidonMeer lezen Pompejus
Het bed in het atrium van Romeinse huizen was een symbolische herinnering aan de reden van het huwelijk, -kinderen. En dus, zo wordt aangenomen, waren Romeinse huwelijken grotendeels contractuele aangelegenheden, verstoken van liefde. Vandaar dat seksuele relaties tussen man en vrouw waarschijnlijk tot een minimum werden beperkt en dan alleen met het doel om nakomelingen te krijgen.
Volgens sociale tradities onthielden zwangere vrouwen zich helemaal van seks. En na de geboorte bleven ze dat doen voor een periode van misschien twee tot drie jaar, omdat ze het kind borstvoeding bleven geven. En zo was echtelijke liefde in Rome slechts een andere vorm van fides - loyaliteit.
Het was de plicht van de vrouw om te streven naar nakomelingen met haar man, net zoals het haar plicht was om hem niet te verraden aan politieke tegenstanders of hem in verlegenheid te brengen door zich ongepast te gedragen in het openbaar. Ze was een partner, niet in de liefde, maar in het leven.
Haar rol, als hij zou sterven, was duidelijk omlijnd. Ze zou jammeren en huilen en over haar wangen krabben in een openbaar vertoon van ontreddering. Zijn familie zou huilen en zij ook.
De fides van de Romeinse vrouw kwamen misschien wel het duidelijkst naar voren als ze door onvruchtbaarheid geen kinderen kon krijgen. Als dat mogelijk was, stapte ze opzij en vroeg ze om echtscheiding en keerde ze terug naar het huishouden van haar vader, zodat haar man kon hertrouwen en een erfgenaam kon produceren. Als dit niet mogelijk was, werd het als gepast gezien dat ze hem toestond om concubines te hebben en dat ze niet jaloers op hen was.
Al met al komt de Romeinse vrouw over als een liefdeshongerig wezen dat hongert naar elk teken van genegenheid van haar man, die op zijn beurt zijn uiterste best doet om dat niet te doen.
De reputatie van de beroemde mannen die echt hun liefde toonden, mannen als Pompeius of Marcus Antonius, laat zien hoezeer hun beminnelijkheid in het geding was. Want verliefd worden, betoverd worden door een vrouw, was in haar macht zijn. En het beeld van de geplaagde echtgenoot wilde elke Romein koste wat het kost vermijden.
