Heimdall : le gardien d'Asgard

La mythologie nordique regorge de personnages intéressants qui continuent à capter notre imagination, comme Heimdall, le mystérieux gardien d'Asgard et veilleur de la tribu des Ases, les dieux nordiques.

Depuis sa demeure, Himinbjörg, ou Heaven Fells, située à l'entrée d'Asgard, Heimdall est assis au bord du ciel et monte la garde. La sentinelle était la gardienne et la protectrice du mythique pont arc-en-ciel appelé le Bifrost, qui relie Asgard au royaume des humains, Midgard.

Dans son rôle de gardien, Heimdall ne faiblit pas. On dit qu'il possède de nombreuses capacités impressionnantes, notamment des sens aiguisés et d'impressionnantes aptitudes au combat.

Le protecteur est toujours à l'affût de signes de danger ou du début de l'apocalypse nordique connue sous le nom de Ragnorak. Heimdall est le héraut de l'apocalypse nordique.

Qui est Heimdall ?

Dans la mythologie nordique, Heimdall était un dieu associé à la protection d'Asgard, le royaume des dieux. On dit qu'il est le fils de neuf mères, toutes filles du dieu de la mer, Aegir. Le gardien d'Asgard était un guerrier très habile, connu pour ses nombreuses et impressionnantes capacités.

Né au début des temps, Heimdall fait partie de la tribu des Aesir, les dieux du panthéon nordique. Le panthéon compte trois tribus : les Aseir, d'habiles guerriers, les Vanir, dieux et déesses de la fertilité, de la richesse et de l'amour, et enfin une race de géants, les Jotun.

Le gardien d'Asgard, Heimdall, a peut-être appartenu à un moment donné à la tribu des dieux Vanir, comme plusieurs des Ases. Quoi qu'il en soit, le gardien, dont la forteresse était située sur le Bifrost, veillait avec diligence sur le monde.

L'une des capacités les plus remarquables de Heimdall était son sens aigu. On dit qu'il était capable d'entendre l'herbe pousser et de voir à des centaines de kilomètres. Cela faisait de lui un excellent gardien, car il était capable de détecter l'approche de toute menace potentielle pour Asgard.

Outre ses sens aiguisés, Heimdall était également un combattant accompli. Il était connu pour manier l'épée Hofud, dont on disait qu'elle était si tranchante qu'elle pouvait couper n'importe quoi.

Étymologie de Heimdall

L'étymologie de Heimdall, ou Heimdallr en vieux norrois, n'est pas claire, mais on pense que son nom est dérivé de l'un des noms de la déesse Freyja, Mardöll.

Heimdall signifie "monde radieux", ce qui correspond à l'hypothèse selon laquelle son nom est dérivé de "celui qui illumine le monde", ce qui explique peut-être pourquoi la sentinelle est parfois appelée le "dieu lumineux".

Heimdall n'est pas le seul nom que porte le gardien du Bifrost. Outre Heimdall, il est connu sous les noms de Hallinskidi, qui signifie bélier ou cornu, Vindlér, qui signifie le tourneur, et Rig. En outre, il est parfois appelé Gullintanni, qui signifie "celui qui a les dents d'or".

De quoi Heimdall est-il le dieu ?

Heimdall est le dieu nordique de la prévoyance, de la vue perçante et de l'ouïe. En plus d'être le dieu de la prévoyance et des sens perçants, Heimdall est considéré comme celui qui a introduit un système de classes chez les êtres humains.

En outre, certains spécialistes interprètent un vers de la première strophe du Völuspá (poème de l'Edda poétique) comme signifiant que Heimdall est le père de l'humanité. Le poème fait référence aux fils de Heimdall, qu'ils soient hauts ou bas, ce qui nous amène à penser que le poème parle de la race humaine.

Cette divinité intrigante est également associée aux béliers, comme le suggère l'un de ses noms. La raison de cette association s'est perdue dans l'histoire.

Quels sont les pouvoirs de Heimdall ?

Selon la mythologie nordique, Heimdall a besoin de moins de sommeil qu'un oiseau et peut voir aussi bien la nuit que le jour. Dans l'Edda prose, Heimdall a l'ouïe si sensible qu'il peut entendre le son de la laine qui pousse sur un mouton et celui de l'herbe qui pousse.

Le brillant protecteur du Bifrost avait en sa possession une belle épée, appelée Hofud, ce qui se traduit par tête d'homme. Les armes mythologiques ont toutes sortes de noms étranges (selon les normes modernes), et tête d'homme est parmi les meilleurs d'entre eux.

Les spécialistes pensent que le nom de l'épée de Heimdall le relie encore plus au bélier, car leur arme se trouve au sommet de leur tête.

À quoi ressemble Heimdall ?

Dans l'Edda poétique, texte en vieux norrois, Heimdall est décrit comme le plus blanc des dieux, tout en possédant des dents en or. Dans l'Edda en prose, Sturluson décrit Heimdall comme le dieu blanc, et il est souvent désigné comme le "dieu le plus blanc".

Dans le contexte du vieux norrois, la blancheur ne fait pas référence à la race de Heimdall, mais plutôt à sa beauté. Le fait d'appeler Heimdall le dieu blanc pourrait également être une référence à sa naissance, car certains croient qu'il est né de neuf mères qui personnifiaient les vagues. Dans ce contexte, la blancheur ferait référence à la pointe blanche et écumeuse d'une vague.

Certains chercheurs pensent que la référence au protecteur d'Asgard possédant des dents en or compare ses dents à celles d'un bélier plus âgé.

Il est souvent représenté dans l'art et la littérature, généralement comme un puissant guerrier montant la garde à l'entrée d'Asgard. Dans certains cas, il est montré tenant son épée Hofud et son cor, prêt à défendre le royaume des dieux nordiques contre toute menace.

Heimdall dans la mythologie nordique

Ce que nous savons de cette importante divinité, nous l'avons glané à travers les bribes de l'histoire. Très peu de textes ont survécu qui mentionnent le gardien mythique. Des fragments de mythes sur Heimdall ont été rassemblés pour formuler notre compréhension de la puissante sentinelle.

Le gardien d'Asgard, doté d'un sens aigu, est mentionné dans l'Edda en prose et dans six poèmes de l'Edda poétique. L'Edda en prose a été compilée par Snorri Sturluson au XIIIe siècle et constitue davantage un manuel de mythologie. En outre, Heimdall est mentionné dans la poésie skaldique et dans le Heimskringla.

Le gardien d'Asgard est également mentionné dans l'Edda poétique, un recueil de 31 anciens poèmes nordiques dont les auteurs sont inconnus. C'est sur ces deux sources médiévales que repose une grande partie de notre connaissance de la mythologie nordique. Heimdall est mentionné dans les deux textes.

Le rôle de Heimdall dans la mythologie

Le rôle le plus important de Heimdall dans la mythologie nordique est celui de gardien du pont arc-en-ciel. Ce pont reliait Asgard à Midgard, le royaume des humains, et Heimdall était chargé de le protéger contre tous ceux qui cherchaient à nuire aux dieux. On dit qu'il monte la garde à l'extrémité du pont, toujours vigilant et prêt à se défendre contre toute menace.

Heimdall est le gardien d'Asgard. Son rôle est de protéger Asgard des attaques, généralement orchestrées par les Jotuns. En tant que gardien, Heimdall a pour rôle d'alerter les dieux Ases d'un danger imminent en sonnant de sa corne magique, appelée Gjallarhorn.

Heimdall devait sonner ce cor pour annoncer l'arrivée du Ragnarok, la bataille finale entre les dieux et les géants.

On dit que le gardien toujours diligent vit dans une impressionnante forteresse située au sommet du Bifrost. Cette forteresse s'appelle Himinbjörg, ce qui se traduit par falaise céleste. C'est là que Heimdalls, selon Odin, boit de l'hydromel raffiné. Depuis sa demeure, le protecteur d'Asgard se percherait au bord des cieux, observant ce qui se passe dans les royaumes.

En plus de son épée extrêmement tranchante, Hofud, Heimdall est décrit comme chevauchant un cheval appelé Gulltoppr, qu'il chevauche à sa place lorsqu'il assiste aux funérailles du dieu Baldr.

Malgré sa redoutable réputation et ses puissantes capacités, Heimdall était également connu pour être un dieu juste et équitable. On le disait sage et rationnel, et on faisait souvent appel à lui pour régler les différends entre les dieux. À bien des égards, Heimdall était considéré comme une représentation de l'ordre et de la stabilité dans le monde souvent chaotique de la mythologie nordique.

Le sacrifice de Heimdall

Comme Odin, Heimdall aurait sacrifié une partie de son corps pour s'améliorer. Le protecteur du Bifrost a sacrifié l'une de ses oreilles au puits situé sous l'Arbre-Monde, appelé Yggdrasil, afin d'acquérir des sens surhumains plus performants. Cette histoire est similaire à celle d'Odin qui a sacrifié son œil à la sage divinité de l'eau Mímir, qui vivait dans le puits situé sous l'Arbre-Monde.

Selon le mythe, l'oreille de Heimdall était conservée sous les racines de l'arbre cosmique sacré, Yggdrasil, sous lequel l'eau de l'œil sacrifié d'Odin coulait sur l'oreille de Heimdall.

Les textes mentionnent Heimdalls hljóð, qui se traduit par de nombreuses choses différentes, y compris oreille et cor. Par conséquent, certaines interprétations du mythe font que c'est Heimdalls Gjallarhorn qui est caché sous l'arbre, et non son oreille. Si le cor est effectivement caché sous Ygdrassil, alors il n'est peut-être utilisé que lorsque les Jotun traversent le Bifrost. Nous ne pouvons tout simplement pas en être sûrs.

L'arbre généalogique de Heimdall

Heimdall est le fils des neuf mères de Heimdallr. Selon l'Edda en prose, les neuf mères sont neuf sœurs. On ne sait pas grand-chose d'autre sur les neuf mères.

Certains chercheurs pensent que les neuf mères de Heimdall représentent les vagues, et qu'elles semblent représenter les neuf filles du dieu de la mer Aegir. Il est possible que les noms de ses mères soient Foamer, Yelper, Griper, Sand-stewr, She-wolf, Fury, Iron-sword, et Sorrow Flood (inondation de douleur).

Bien que les sources anciennes relient les neuf mères de Heimdalls à la mer, certains pensent qu'elles appartenaient à la race des géants, connus sous le nom de Jotuns.

L'identité exacte du père de Heimdall fait l'objet d'un débat. La plupart des gens pensent que le père de Heimdall est le chef des dieux Ases, Odin.

Il est mentionné que lorsque Heimdall a procréé avec plusieurs couples humains, créant ainsi les classes humaines, il a engendré un fils. Heimdall a enseigné les runes à ce fils et l'a guidé. Le fils est devenu un grand guerrier et un chef. L'un de ses fils est devenu si habile qu'il a reçu le nom de Rig, car il partageait la connaissance des runes avec Heimdall.

Heimdall et Loki

Le dieu filou Loki et Heimdall ont une relation compliquée. Ils sont destinés à mourir l'un contre l'autre lors de la bataille finale apocalyptique de Ragnarok. Cependant, les deux hommes ont une relation tendue avant cela.

Les textes qui ont survécu et qui mentionnent les interactions entre Loki et Heimdall montrent clairement que les deux hommes étaient constamment en désaccord.

Un poème, Húsdrápa, qui se trouve dans l'Edda poétique de Snorri Sturrelson, décrit comment Loki et Heimdall se sont jadis affrontés sous la forme de sceaux.

Heimdall à Húsdrápa

Dans le poème Húsdrápa, une bagarre éclate entre les deux hommes à propos d'un collier disparu. Ce collier, appelé Brisingamen, appartenait à la déesse Freyja, qui s'est tournée vers Heimdall pour qu'il l'aide à retrouver le collier, qui avait été volé par Loki.

Heimdall et Freyja finissent par trouver le collier en possession de Loki, qui a pris la forme d'un phoque. Heimdall se transforme lui aussi en phoque, et les deux se battent sur le Singasteinn, qui serait un skerry ou une île rocheuse.

Heimdall dans Lokasenna

De nombreuses histoires concernant Heimdall ont été perdues, mais nous avons un autre aperçu de sa relation tendue avec Loki dans un poème de l'Edda poétique, Lokasenna. Dans ce poème, Loki se livre à un concours d'insultes connu sous le nom de flyting lors d'un festin où de nombreux dieux nordiques sont présents.

Tout au long du festin, Heimdall s'irrite contre Loki, le traitant d'ivrogne et d'incapable. Le gardien du Bifrost demande à Loki pourquoi il n'arrête pas de parler, ce qui n'amuse pas Loki le moins du monde.

Loki répond à Heimdall de manière tranchante, lui disant de cesser de parler et que Heimdall est destiné à avoir une " vie détestable ". Loki souhaite que le gardien d'Asgard ait toujours le dos boueux, ou le dos raide selon la traduction. Les deux traductions de l'insulte souhaitent que Heimdall ait des problèmes dans son rôle de gardien.

Heimdall et le don de prévoyance

Un autre texte conservé où Heimdall apparaît concerne la disparition du marteau de Thor. Dans Thrymskvitha, le marteau du dieu du tonnerre (Mjölnir) est volé par un Jotun. Le Jotun ne rendrait le marteau de Thor que si les dieux lui donnaient la déesse Freyja.

Les dieux se réunissent pour discuter de la situation et élaborer un plan pour récupérer le marteau, un plan qui, heureusement, n'inclut pas l'échange de la déesse contre Mjölnir. La sage sentinelle assiste à la réunion et révèle qu'elle a vu comment Thor récupérera son arme.

Le beau dieu Heimdall dit à Thor que pour récupérer Mjölnir auprès des Jotun qui l'ont caché, il doit se déguiser en mariée. Le poème décrit en détail le déguisement de Thor :

Nous attachons à Thor le voile nuptial, nous lui faisons porter le puissant collier des Brisings, nous faisons cliqueter les clés autour de lui, et jusqu'à ses genoux il porte une robe de femme, avec des pierres précieuses sur sa poitrine, et un joli bonnet pour couronner sa tête".

La ruse fonctionne, Thor parvient à se faire passer pour une belle déesse et récupère ainsi son arme, tout cela grâce au don de clairvoyance de Heimdall.

Heimdall, créateur des classes humaines

C'est dans l'Edda poétique que l'on trouve le plus d'informations sur la divinité qui veillait sur Asgard. En particulier, le poème Rígsþula décrit Heimdall comme le créateur du système de classes humaines. L'ancienne société nordique était divisée en trois classes sociales distinctes.

Au bas de la hiérarchie sociale se trouvaient les serfs, qui étaient des paysans, souvent des fermiers. Le deuxième groupe était celui des roturiers, qui étaient des gens normaux n'appartenant pas à l'aristocratie. Enfin, au sommet de la hiérarchie se trouvaient les nobles, qui appartenaient à l'aristocratie propriétaire des terres.

Le poème décrit comment Heimdall (appelé ici Rig) est parti en voyage. Le dieu s'est promené le long d'un rivage et a marché au milieu des routes, rencontrant des couples sur son chemin.

Le dieu sage Rig rencontra d'abord un couple âgé, appelé Ai et Edda. Le couple offrit au dieu un repas composé de pain lourd et de bouillon de veau, après quoi le dieu dormit entre eux pendant trois nuits. Neuf mois plus tard, Thrall (qui signifie esclave), au visage hideux, naquit.

Le couple suivant, Afi et Ama, est plus présentable que le premier, signe d'un statut social plus élevé. Heimdall (Rig) répète le processus avec le nouveau couple, et neuf mois plus tard naît Karl (freeman), créant ainsi la deuxième classe d'hommes, les roturiers.

Le troisième couple que Heimdall rencontre est Fathir et Mothir (père et mère). Ce couple est manifestement d'une stature plus élevée car ils sont vêtus de vêtements de bonne qualité et ne sont pas bronzés par le travail au soleil.

De son union avec le couple naît Jarl (noble), enveloppé de soie.

Le mythe problématique

Le problème avec le fait de désigner Heimdall comme le créateur des classes est que dans le poème, Rig est décrit comme étant vieux, mais puissant, sage et fort, ce qui laisse supposer que Rig était peut-être Odin, le dieu principal des Ases, et non le plus beau des gardiens, Heimdall.

D'autres éléments indiquent toutefois que Heimdall est le créateur des classes, puisque dans le poème Grímnismál, il est dit qu'il "règne sur tous les hommes". En outre, dans le mythe de la création en vieux norrois, que l'on trouve dans le poème Völuspá, les humains sont décrits comme étant les plus grands et les plus petits enfants de Heimdall.

Heimdall et Ragnarok

Le puissant protecteur du Bifrost et gardien d'Asgard est aussi l'annonciateur de l'apocalypse. Dans le mythe de la création nordique, il n'est pas seulement question de la création du cosmos, mais aussi de sa destruction. Cette fin des temps est appelée Ragnarok, ce qui se traduit par "crépuscule des dieux".

Le Ragnarok n'implique pas seulement la destruction des neuf royaumes et de l'ensemble du cosmos nordique, mais aussi la disparition des dieux nordiques. Cet événement cataclysmique commence par le son de la corne retentissante de Heimdall, le Gjallarhorn.

De la fissure créée dans le dôme céleste surgissent de terrifiants géants de feu. Menés par Surt, ils prennent d'assaut le Bifrost, le détruisant au fur et à mesure de leur avancée. C'est alors que le son du Gjallarhorn de Heimdall retentit dans les neuf royaumes, signifiant que leur terrible destin est sur eux.

Lorsque les dieux Ases entendent le cor de Heimdall, ils savent que le Jotun va traverser le pont arc-en-ciel en flammes et entrer à Asgard. Les géants ne sont pas les seuls à attaquer Asgard et les Ases, puisqu'ils sont rejoints par Loki, qui trahit les Ases, et par diverses bêtes mythiques.

Les dieux Ases menés par Odin affrontent les géants et les bêtes sur le champ de bataille appelé Vigrid. C'est au cours de cette ultime bataille apocalyptique que Heimdall connaîtra son destin. L'inébranlable sentinelle d'Asgard affronte son adversaire, le dieu nordique qui a trahi les Ases, Loki.

Après la chute de Heimdall, le monde brûle et s'enfonce dans la mer.