Heimdall: Asgårds vagtmand

Den nordiske mytologi er fyldt med interessante figurer, som bliver ved med at fange vores fantasi. En af dem er Heimdall, den mystiske vogter af Asgård og vogter af den nordiske gudestamme aserne.

Fra sit hjem, Himinbjörg, eller Himmelfjeldet, der ligger ved indgangen til Asgård, sidder Heimdal på kanten af himlen og holder vagt. Vagtposten var vogter og beskytter af den mytiske regnbuebro kaldet Bifrost. Denne bro forbinder Asgård med menneskenes rige, Midgård.

I sin rolle som vogter vakler Heimdall ikke. Han siges at have mange imponerende evner, herunder skarpe sanser og imponerende kampevner.

Beskytteren holder altid øje med tegn på fare eller begyndelsen på den nordiske apokalypse kendt som Ragnorak. Heimdall er herolden for den nordiske apokalypse.

Hvem er Heimdall?

I den nordiske mytologi var Heimdall en gud, der var forbundet med beskyttelsen af Asgård, gudernes rige. Han siges at være søn af ni mødre, som alle var døtre af havguden Ægir. Asgårds vogter var en meget dygtig kriger og var kendt for sine mange imponerende evner.

Heimdall blev født i tidernes morgen og er medlem af asernes stamme af guder, som findes i det nordiske panteon. Der findes tre stammer i panteonet: aserne, som var dygtige krigere. Den anden gruppe var vanerne, som var guder og gudinder for frugtbarhed, rigdom og kærlighed. For det tredje var der en race af jætter kaldet jotner.

Asgårds vagtmand, Heimdal, kan på et tidspunkt have tilhørt Vanir-stammen af guder, ligesom flere af aserne gjorde. Uanset hvad holdt vagtmanden, hvis fæstning lå på Bifrost, flittigt øje med verden.

En af Heimdalls mest bemærkelsesværdige evner var hans skarpe sanser. Det siges, at han kunne høre græsset gro og se flere hundrede kilometer væk. Det gjorde ham til en fremragende vogter, da han var i stand til at opdage, når potentielle trusler mod Asgård nærmede sig.

Ud over sine skarpe sanser var Heimdal også en dygtig kriger. Han var kendt for at svinge sværdet Hofud, som efter sigende var så skarpt, at det kunne skære igennem alt.

Etymologi for Heimdall

Etymologien bag Heimdall, eller Heimdallr på oldnordisk, er uklar, men man mener, at hans navn er afledt af et af gudinden Frejas navne, Mardöll.

Heimdall betyder oversat "strålende verden", hvilket svarer til hypotesen om, at hans navn er afledt af "den, der oplyser verden." Det er måske derfor, vagtposten nogle gange omtales som den "lysende gud".

Heimdall er ikke det eneste navn, Bifrosts vogter er kendt under. Ud over Heimdall er han kendt som Hallinskidi, der betyder vædder eller den hornede, Vindlér, der betyder drejeren, og Rig. Derudover blev han nogle gange kaldt Gullintanni, der betyder "den med de gyldne tænder".

Hvad er Heimdall gud for?

Heimdall er den nordiske gud for forudseenhed, skarpt syn og hørelse. Ud over at være gud for forudseenhed og skarpe sanser mente man, at Heimdall var den, der indførte et klassesystem for mennesker.

Desuden fortolker nogle forskere en linje fra den første strofe i Völuspá (et digt i Den Poetiske Edda) til at betyde, at Heimdall var menneskehedens far. Digtet refererer til Heimdalls sønner, både høje og lave, hvilket får os til at tro, at digtet taler om den menneskelige race.

Den spændende guddom er også forbundet med væddere, som et af hans navne antyder. Årsagen til denne forbindelse er gået tabt for historien.

Hvilke kræfter har Heimdall?

Ifølge den nordiske mytologi har Heimdall brug for mindre søvn end en fugl, og han kan se lige så godt om natten som om dagen. I Prosa Edda er Heimdalls hørelse så følsom, at han kan høre lyden af ulden, der vokser på et får, og af græsset, der gror.

Bifrosts skinnende beskytter havde et fint sværd i sin besiddelse, kaldet Hofud, som kan oversættes til mandshoved. Mytologiske våben har alle mulige mærkelige navne (efter moderne standarder), og mandshoved er blandt de bedste af dem.

Forskere mener, at navnet på Heimdalls sværd yderligere forbinder ham med vædderen, da deres våben er på toppen af deres hoveder.

Hvordan ser Heimdall ud?

I den oldnordiske tekst, Den Poetiske Edda, beskrives Heimdall som den hvideste af guderne, samtidig med at han har guldtænder. I Den Prosaiske Edda beskriver Sturluson Heimdall som den hvide gud, og han omtales ofte som den "hvideste gud".

I en oldnordisk kontekst henviser hvidhed ikke til Heimdalls race, men snarere til hans skønhed. At kalde Heimdall for den hvide gud kunne også være en henvisning til hans fødsel, da nogle mener, at han blev født af ni mødre, der personificerede bølgerne. Hvidheden i denne sammenhæng ville henvise til den skummende hvide spids af en bølge.

Nogle forskere mener, at referencen til Asgårds beskytter, der har guldtænder, sammenligner hans tænder med en ældre vædders.

Han er ofte afbildet i kunst og litteratur, typisk som en magtfuld kriger, der står vagt ved indgangen til Asgård. I nogle tilfælde ses han med sit sværd Hofud og sit horn i hånden, klar til at forsvare de nordiske guders rige mod enhver trussel.

Heimdall i nordisk mytologi

Det, vi ved om den vigtige guddom, har vi samlet op gennem historiens rester. Meget få tekster har overlevet, som nævner den mytiske vagtmand. Brudstykker af myter om Heimdall er blevet stykket sammen for at formulere vores forståelse af den mægtige vagtmand.

Den skarpsindige vagtmand fra Asgård nævnes i Prosa Edda og seks digte i Den Poetiske Edda. Prosa Edda blev samlet af Snorri Sturluson i det 13. århundrede og fungerer mere som en lærebog i mytologi. Derudover nævnes Heimdall i skaldisk poesi og Heimskringla.

Asgårds vogter nævnes yderligere i Den Poetiske Edda, som er en samling af 31 gamle nordiske digte, hvis forfattere er ukendte. Det er fra disse to middelalderlige kilder, at meget af vores viden om nordisk mytologi stammer fra. Heimdall nævnes i begge tekster.

Heimdalls rolle i mytologien

Heimdalls vigtigste rolle i nordisk mytologi var som vogter af regnbuebroen. Denne bro forbandt Asgård med Midgård, menneskenes rige, og Heimdalls opgave var at beskytte den mod enhver, der ville skade guderne. Det siges, at han stod vagt for enden af broen, altid årvågen og klar til at forsvare sig mod enhver trussel.

Heimdall er Asgårds vogter. Hans rolle er at beskytte Asgård mod angreb, som regel orkestreret af jotnerne. Som vogter er det Heimdalls rolle at advare asaguderne om forestående farer ved at blæse i sit magiske horn, kaldet Gjallarhornet.

Dette horn siges at være så højt, at det kunne høres i alle de ni riger. Heimdall skulle blæse i dette horn for at annoncere Ragnaroks ankomst, det endelige slag mellem guderne og jætterne.

Den altid flittige vagtmand siges at bo i en imponerende fæstning, der ligger på toppen af Bifrost. Fæstningen hedder Himinbjörg, som kan oversættes til himmelklipper. Her siges Heimdalls af Odin at drikke fint mjød. Fra sit hjem siges Asgårds beskytter at sidde på kanten af himlen og kigge ned for at se, hvad der sker i rigerne.

Sammen med sit ekstremt skarpe sværd, Hofud, blev Heimdall beskrevet som ridende på en hest ved navn Gulltoppr. Heimdall rider i hans sted, da han deltager i guden Baldrs begravelse.

På trods af sit frygtindgydende ry og sine stærke evner var Heimdall også kendt for at være en retfærdig gud. Han blev sagt at være klog og rationel, og han blev ofte bedt om at afgøre tvister mellem guderne. På mange måder blev Heimdall set som en repræsentant for orden og stabilitet i den nordiske mytologis ofte kaotiske verden.

Heimdalls offer

I lighed med Odins offer siges Heimdall at have ofret en kropsdel for at forbedre sig. Bifrosts beskytter ofrede sit ene øre til brønden under verdenstræet, kaldet Yggdrasil, for at få flere super specielle overmenneskelige sanser. Dette ligner historien om, da Odin ofrede sit øje til den kloge vandgud Mímir, der boede i brønden under træet.

Ifølge myten blev Heimdalls øre opbevaret under rødderne på det hellige kosmiske træ, Yggdrasil. Under det kosmiske træ ville vand fra Odins ofrede øje strømme ned på Heimdalls øre.

Teksterne nævner Heimdalls hljóð, som kan oversættes til mange forskellige ting, herunder øre og horn. Derfor gør nogle fortolkninger af myten det til Heimdalls Gjallarhorn, der er skjult under træet, ikke hans øre. Hvis hornet virkelig er skjult under Ygdrassil, bliver det måske kun brugt, når jotunerne krydser Bifrost. Vi kan simpelthen ikke være sikre.

Heimdalls stamtræ

Heimdall er søn af Heimdallrs Ni Mødre. Ifølge Prosa Edda er de Ni Mødre ni søstre. Man ved ikke meget andet om de Ni Mødre.

Nogle forskere mener, at Heimdalls ni mødre repræsenterer bølgerne, og at de tilsyneladende repræsenterer havguden Ægirs ni døtre. Det er muligt, at hans mødres navne var Foamer, Yelper, Griper, Sand-stewr, She-wolf, Fury, Iron-sword og Sorrow Flood.

Selvom gamle kilder forbinder Heimdalls ni mødre med havet, mener nogle, at de tilhørte jætteracen, kendt som Jotuner.

Det er omdiskuteret, hvem Heimdalls far egentlig er. De fleste mener, at Heimdalls far var asernes overhoved, Odin.

Det nævnes, at da Heimdall avlede med flere menneskepar og skabte menneskeklasserne, fik han en søn. Heimdall lærte denne søn runer og vejledte ham. Sønnen blev en stor kriger og leder. En af hans sønner blev så dygtig, at han fik navnet Rig, da han delte sin viden om runerne med Heimdall.

Heimdal og Loke

Løgneguden Loke og Heimdal har et kompliceret forhold. Det er skæbnen, at de skal dø i kamp mod hinanden under det apokalyptiske slutslag Ragnarok. De to har dog et anstrengt forhold til hinanden inden da.

Det fremgår tydeligt af de overlevende tekster, der omtaler interaktionen mellem Loke og Heimdal, at de to konstant var på kant med hinanden.

Et digt, Húsdrápa, som findes i Snorri Sturrelsons Poetiske Edda, beskriver, hvordan Loke og Heimdal engang kæmpede mod hinanden i form af sæler.

Heimdall i Húsdrápa

I digtet Húsdrápa udbryder der en kamp mellem de to om en forsvunden halskæde. Halskæden, kaldet Brisingamen, tilhørte gudinden Freyja. Gudinden henvendte sig til Heimdal for at få hjælp til at finde halskæden, som var blevet stjålet af Loke.

Heimdal og Freja finder til sidst halskæden hos Loke, der havde taget form som en sæl. Heimdal forvandlede sig også til en sæl, og de to kæmpede på Singasteinn, som menes at være et klippeskær eller en ø.

Heimdall i Lokasenna

Mange af historierne om Heimdal er gået tabt, men vi får endnu et glimt af hans anspændte forhold til Loke i et digt i Den Poetiske Edda, Lokasenna. I digtet deltager Loke i en konkurrence om fornærmelser, kendt som flyting, ved en fest, hvor mange af de nordiske guder er til stede.

I løbet af festen bliver Heimdal irriteret på Loke og kalder ham fuld og åndløs. Bifrosts vogter spørger Loke, hvorfor han ikke holder op med at tale, hvilket ikke morer Loke det mindste.

Loke svarer skarpt til Heimdall og siger, at han skal holde op med at tale, og at Heimdalls skæbne er at have et "hadefuldt liv." Loke ønsker, at Asgårds vogter altid skal have en mudret ryg, eller en stiv ryg afhængigt af oversættelsen. Begge oversættelser af fornærmelsen ønsker Heimdall stridigheder i hans rolle som vogter.

Heimdall og den forudseende gave

En anden overleveret tekst, hvor Heimdall optræder, handler om Thors forsvundne hammer. I Thrymskvitha bliver tordengudens hammer (Mjølner) stjålet af en jotun. Jotunen vil kun give Thors hammer tilbage, hvis guderne giver ham gudinden Freja.

Guderne samles for at diskutere situationen og udtænke en plan for at få hammeren tilbage, en plan, der heldigvis ikke omfattede at bytte gudinden for Mjölnir. Den kloge vagtmester deltager i mødet og afslører, at han har set, hvordan Thor vil få sit våben tilbage.

Den smukke gud Heimdal fortæller Thor, at han skal forklæde sig som brud for at hente Mjølner fra jotnerne, der har gemt den. Digtet beskriver Thors forklædning i detaljer:

"Bind brudesløret på Thor, lad ham bære den mægtige Brisings halskæde; lad nøgler rasle omkring ham, og ned til hans knæ hænger en kvindes kjole; med ædelstene fuldt brede på hans bryst, og en smuk hue til at krone hans hoved.

Tricket virker, Thor formår at udgive sig for at være en smuk gudinde, og Thor får sit våben tilbage, alt sammen takket være Heimdals forudseenhed.

Heimdall som skaberen af menneskelige klasser

Den Poetiske Edda indeholder flest oplysninger om den guddom, der vågede over Asgård. Især digtet Rígsþula beskriver Heimdall som skaberen af det menneskelige klassesystem. Det gamle nordiske samfund var opdelt i tre forskellige sociale klasser.

Nederst i samfundshierarkiet var de livegne, som var bønder, ofte landmænd. Den anden gruppe var almuen. Denne gruppe bestod af normale mennesker, som ikke tilhørte aristokratiet. Endelig var der øverst i hierarkiet adelsmændene, som tilhørte det jordbesiddende aristokrati.

Digtet beskriver, hvordan Heimdall (her kaldet Rig) engang tog på en rejse. Guden vandrede langs en kyst og gik gennem midten af veje og mødte par undervejs.

Den kloge gud Rig mødte først et ældre par, kaldet Ai og Edda. Parret bød guden på et måltid af groft brød og kalvebouillon, hvorefter guden sov mellem dem i tre nætter. Ni måneder senere blev den grimme Thrall (som betyder slave) født.

Det næste par, Afi og Ama, er mere præsentable end det første, hvilket signalerer en højere social status. Heimdall (Rig) gentager processen med det nye par, og ni måneder senere bliver Karl (fri mand) født. Dermed skabes den anden klasse af mænd, almuen.

Det tredje par, Heimdall møder, er Fathir og Mothir (far og mor). Dette par er tydeligvis af en højere statur, da de er klædt i tøj af god kvalitet og ikke er solbrændte af at arbejde i solen.

Fra hans forening med parret bliver Jarl (adelsmand) født og svøbt i silke.

Den problematiske myte

Problemet med at udpege Heimdall som skaberen af klasserne er, at Rig i digtet beskrives som gammel, men mægtig, vis og stærk, hvilket antyder, at Rig måske var Odin, asernes øverste gud, og ikke den smukkeste vagtmand, Heimdall.

Yderligere beviser peger dog på, at Heimdall er skaberen af klasserne, da det i digtet Grímnismál siges, at han "hersker over alle mennesker". I den oldnordiske skabelsesmyte, som findes i digtet Völuspá, beskrives mennesker desuden som Heimdalls større og mindre børn.

Heimdall og Ragnarok

Den mægtige beskytter af Bifrost og vogter af Asgård er også apokalypsens budbringer. I den nordiske skabelsesmyte er det ikke kun skabelsen af kosmos, der beskrives, men også dens ødelæggelse. Denne ende af dage kaldes Ragnarok, som kan oversættes til 'gudernes tusmørke'.

Ragnarok involverer ikke kun ødelæggelsen af de ni riger og hele det nordiske kosmos, men også de nordiske guders undergang. Denne kataklysmiske begivenhed begynder med lyden af Heimdalls rungende horn, Gjallarhorn.

Fra sprækken i himmelkuplen vil frygtindgydende ildkæmper dukke op. Anført af Surt stormer de Bifrost og ødelægger den, mens de rykker frem. Det er på dette tidspunkt, at lyden af Heimdalls Gjallarhorn lyder gennem de ni riger som tegn på, at deres frygtelige skæbne er over dem.

Når aserguderne hører Heimdals horn, ved de, at jætterne vil krydse den brændende regnbuebro og komme ind i Asgård. Det er ikke kun jætterne, der angriber Asgård og aserne, for de får følgeskab af Loke, som forråder aserne, og af forskellige mytiske dyr.

Aserguderne med Odin i spidsen kæmper mod jætterne og dyrene på slagmarken Vigrid. Det er under dette sidste apokalyptiske slag, at Heimdal møder sin skæbne. Asgårds urokkelige vagtmand kæmper mod sin modstander, den nordiske gud, der forrådte aserne, Loke.

De to bliver hinandens undergang og dør for hinandens hænder. Efter Heimdals fald brænder verden og synker i havet.