Heimdall: Asgårds väktare

Den nordiska mytologin är full av intressanta karaktärer som fortsätter att fängsla vår fantasi. En sådan karaktär är Heimdall, den mystiska väktaren av Asgård och väktare av Aesir-stammen av nordiska gudar.

Från sitt hem, Himinbjörg, som ligger vid ingången till Asgård, sitter Heimdall på himlens kant och håller vakt. Vaktposten var vakt och beskyddare av den mytiska regnbågsbron som kallas Bifrost. Denna bro förbinder Asgård med det mänskliga riket, Midgård.

I sin roll som väktare vacklar Heimdall inte. Han sades ha många imponerande förmågor, inklusive skarpa sinnen och imponerande stridsfärdigheter.

Beskyddaren håller alltid utkik efter tecken på fara eller början på den nordiska apokalypsen som kallas Ragnorak. Heimdall är den nordiska apokalypsens härold.

Vem är Heimdall?

I den nordiska mytologin var Heimdall en gud som förknippades med skyddet av Asgård, gudarnas rike. Han sades vara son till nio mödrar, som alla var döttrar till havsguden Aegir. Asgårds väktare var en mycket skicklig krigare och var känd för sina många imponerande förmågor.

Heimdall föddes i tidernas begynnelse och är medlem av Aseir-stammen av gudar som finns i det nordiska Pantheon. Det finns tre stammar i Pantheon, Aseir som var skickliga krigare. Den andra gruppen var Vanir som var gudar och gudinnor för fertilitet, rikedom och kärlek. För det tredje fanns det en ras av jättar som kallades Jotuner.

Asgårds väktare Heimdall kan en gång ha tillhört Vanir-stammen av gudar, liksom flera av Aesir. Hur som helst vakade väktaren, vars fästning låg på Bifrost, flitigt över världen.

En av Heimdalls mest anmärkningsvärda förmågor var hans skarpa sinnen. Han sades kunna höra gräset växa och se hundratals kilometer. Detta gjorde honom till en utmärkt väktare, eftersom han kunde upptäcka när potentiella hot mot Asgård närmade sig.

Förutom sina skarpa sinnen var Heimdall också en skicklig kämpe. Han var känd för att svinga svärdet Hofud, som sades vara så vasst att det kunde skära igenom vad som helst.

Etymologi för Heimdall

Etymologin för Heimdall, eller Heimdallr på fornnordiska, är oklar, men det finns en tro att hans namn härstammar från ett av gudinnan Frejas namn, Mardöll.

Heimdall betyder översatt "strålande värld", vilket stämmer överens med hypotesen att hans namn kommer från "den som lyser upp världen". Detta är kanske anledningen till att väktaren ibland kallas för den "lysande guden".

Heimdall är inte det enda namn som Bifrosts väktare är känd under. Förutom Heimdall är han känd som Hallinskidi, vilket betyder bagge eller den behornade, Vindlér, vilket betyder vändaren, och Rig. Dessutom kallades han ibland Gullintanni, vilket betyder "den med de gyllene tänderna".

Vad är Heimdall gud för?

Heimdall är den nordiska guden för förutseende, skarpsynthet och hörsel. Förutom att vara gud för förutseende och skarpa sinnen troddes Heimdall vara den som införde ett klassystem för människor.

Vissa forskare tolkar dessutom en rad från den första strofen i Völuspá (en dikt i den poetiska Eddan) som att Heimdall var far till mänskligheten. I dikten nämns Heimdalls söner, både höga och låga, vilket får oss att tro att dikten talar om den mänskliga rasen.

Den spännande gudomen förknippas också med rams, vilket ett av hans namn antyder. Anledningen till denna koppling har gått förlorad i historien.

Vilka befogenheter har Heimdall?

Enligt den nordiska mytologin behöver Heimdall mindre sömn än en fågel och kan se lika bra på natten som på dagen. I Prose Edda är Heimdalls hörsel så känslig att han kan höra ljudet av ull som växer på ett får och av gräs som växer.

Bifrosts lysande beskyddare hade ett fint svärd i sin ägo, kallat Hofud, vilket kan översättas till manshuvud. Mytologiska vapen har alla möjliga konstiga namn (med moderna mått mätt), och manshuvud är bland de bästa av dem.

De lärde anser att namnet på Heimdalls svärd ytterligare kopplar honom till baggen, eftersom deras vapen sitter ovanpå deras huvuden.

Hur ser Heimdall ut?

I den fornnordiska texten, den poetiska Eddan, beskrivs Heimdall som den vitaste av gudarna, samtidigt som han har guldtänder. I den prosaiska Eddan beskriver Sturluson Heimdall som den vita guden, och han kallas ofta för den "vitaste guden".

I ett fornnordiskt sammanhang syftar vitheten inte på Heimdalls ras, utan snarare på hans skönhet. Att Heimdall kallas den vita guden kan också vara en referens till hans födelse, eftersom vissa tror att han föddes av nio mödrar som personifierade vågorna. Vitheten i detta sammanhang skulle syfta på den skumvita spetsen av en våg.

Vissa forskare anser att hänvisningen till att Asgårds beskyddare har guldtänder syftar på att hans tänder liknar en äldre bagges.

Han avbildas ofta i konst och litteratur, vanligtvis som en kraftfull krigare som står vakt vid ingången till Asgård. I vissa fall visas han med sitt svärd Hofud och sitt horn, redo att försvara de nordiska gudarnas rike mot alla hot.

Heimdall i nordisk mytologi

Det vi vet om den viktiga gudomen har vi samlat på oss genom historiens spillror. Mycket få texter har överlevt som nämner den mytomspunna väktaren. Fragment av myter om Heimdall har pusslats ihop för att skapa vår förståelse av den mäktiga väktaren.

Den skarpsinniga väktaren av Asgård nämns i Prosa Edda och sex dikter i Poetic Edda. Prosa Edda sammanställdes av Snorri Sturluson på 1200-talet och fungerar mer som en lärobok i mytologi. Dessutom nämns Heimdall i Skaldic poesi och Heimskringla.

Väktaren av Asgård nämns även i den poetiska Eddan, som är en samling av 31 gamla nordiska dikter, vars författare är okända. Det är från dessa två medeltida källor som mycket av vår kunskap om nordisk mytologi är baserad. Heimdall nämns i båda texterna.

Heimdalls roll i mytologin

Heimdalls viktigaste roll i nordisk mytologi var som väktare av regnbågsbron. Bron förband Asgård med Midgård, människornas rike, och Heimdalls uppgift var att skydda den från alla som ville skada gudarna. Han sades stå vakt vid slutet av bron, ständigt vaksam och redo att försvara sig mot alla hot.

Heimdall är Asgårds väktare. Hans roll är att skydda Asgård från attacker, vanligtvis iscensatta av jotunerna. Som väktare är det Heimdalls roll att varna asagudarna för överhängande fara genom att blåsa i sitt magiska horn, kallat Gjallarhornet.

Detta horn sades vara så högt att det kunde höras i alla de nio rikena. Heimdall skulle blåsa i detta horn för att tillkännage Ragnaröks ankomst, den slutliga striden mellan gudarna och jättarna.

Den ständigt flitige väktaren sägs bo i en imponerande fästning som ligger på toppen av Bifrost. Fästningen kallas Himinbjörg, vilket betyder himmelsklippor. Här sägs Heimdalls av Odin dricka fint mjöd. Från sitt hem sägs Asgårds beskyddare sitta på kanten av himlen och titta ner för att se vad som händer i rikena.

Tillsammans med sitt extremt vassa svärd, Hofud, beskrivs Heimdall som ridande på en häst som heter Gulltoppr. Heimdall rider i hans ställe när han deltar i guden Baldrs begravning.

Trots sitt skrämmande rykte och sina kraftfulla förmågor var Heimdall också känd som en rättvis och rättfärdig gud. Han sades vara vis och rationell, och han uppmanades ofta att lösa tvister mellan gudarna. På många sätt sågs Heimdall som en representant för ordning och stabilitet i den nordiska mytologins ofta kaotiska värld.

Heimdalls offer

I likhet med Odens offer sägs Heimdall ha offrat en kroppsdel för att förbättra sig själv. Bifrostens beskyddare offrade ett av sina öron till brunnen under världsträdet, kallat Yggdrasil, för att få fler övermänskliga sinnen. Detta liknar historien om när Oden offrade sitt öga till den vise vattenguden Mímir som bodde i brunnen under trädet.

Enligt myten förvarades Heimdalls öra under rötterna på det heliga kosmiska trädet Yggdrasil. Under det kosmiska trädet rann vatten från Odins offrade öga ner på Heimdalls öra.

I texterna nämns Heimdalls hljóð, vilket kan översättas till många olika saker, bland annat öra och horn. Enligt vissa tolkningar av myten är det därför Heimdalls Gjallarhorn som är gömt under trädet, inte hans öra. Om hornet verkligen är gömt under Ygdrassil kanske det bara används när jotunerna korsar Bifrost. Vi kan helt enkelt inte vara säkra på den saken.

Heimdalls släktträd

Heimdall är son till Heimdallrs nio mödrar. Enligt Prose Edda är de nio mödrarna nio systrar. Inte mycket annat är känt om de nio mödrarna.

Vissa forskare anser att Heimdalls nio mödrar representerar vågorna, och att de till synes representerar havsguden Aegirs nio döttrar. Det är möjligt att hans mödrars namn var Foamer, Yelper, Griper, Sand-stewr, She-wolf, Fury, Iron-sword och Sorrow Flood.

Trots att gamla källor kopplar Heimdalls nio mödrar till havet, tror vissa att de tillhörde jättarna, som kallas Jotuner.

Det råder delade meningar om vem Heimdalls far egentligen är. De flesta tror att Heimdalls far var Oden, den högste av Aesir-gudarna.

Det nämns att när Heimdall fortplantade sig med flera människopar och skapade de mänskliga klasserna fick han en son. Heimdall lärde denna son runor och vägledde honom. Sonen blev en stor krigare och ledare. En av hans söner blev så skicklig att han fick namnet Rig, eftersom han delade kunskapen om runorna med Heimdall.

Heimdall och Loke

Lurendrejarguden Loke och Heimdall har en komplicerad relation. Deras öde är att dö i strid mot varandra under den apokalyptiska slutstriden i Ragnarök. Paret har dock en ansträngd relation innan detta.

Det framgår tydligt av de bevarade texter som nämner interaktionen mellan Loke och Heimdall att de två ständigt var oense.

En dikt, Húsdrápa, som finns i Snorri Sturrelsons Poetiska Edda, beskriver hur Loke och Heimdall en gång kämpade mot varandra i form av sälar.

Heimdall i Húsdrápa

I dikten Húsdrápa utbryter en strid mellan de två om ett försvunnet halsband. Halsbandet, som kallades Brisingamen, tillhörde gudinnan Freja. Gudinnan vände sig till Heimdall för att få hjälp att återfå halsbandet, som hade stulits av Loke.

Heimdall och Freja hittar till slut halsbandet hos Loke, som hade tagit formen av en säl. Heimdall förvandlades också till en säl och de två kämpade på Singasteinn, som tros vara ett klippigt skär, eller en ö.

Heimdall i Lokasenna

Många av berättelserna om Heimdall har gått förlorade, men vi får ytterligare en glimt av hans spända relation till Loke i en dikt i den poetiska Eddan, Lokasenna. I dikten deltar Loke i en tävling i förolämpningar som kallas flyting vid en fest där många av de nordiska gudarna är närvarande.

Under hela festen blir Heimdall irriterad på Loke och kallar lurendrejaren för full och utan vett. Bifrosts väktare frågar Loke varför han inte slutar prata, vilket inte roar Loke det minsta.

Loki svarar Heimdall med att säga åt honom att sluta tala och att Heimdall är dömd till ett "hatiskt liv". Loki önskar att Asgårds väktare alltid ska ha en lerig rygg, eller en stel rygg beroende på översättningen. Båda översättningarna av förolämpningen önskar Heimdall strid i sin roll som väktare.

Heimdall och gåvan av förutseende

En annan bevarad text där Heimdall dyker upp handlar om försvinnandet av Tors hammare. I Thrymskvitha stjäls åskgudens hammare (Mjölnir) av en jotun. Jotunen skulle bara ge tillbaka Tors hammare om gudarna gav honom gudinnan Freja.

Gudarna samlas för att diskutera situationen och kläcker en plan för att återfå hammaren, en plan som tack och lov inte inkluderar att byta ut gudinnan mot Mjölnir. Den vise väktaren deltar i mötet och avslöjar att han har sett hur Tor ska få tillbaka sitt vapen.

Den stilige guden Heimdall säger till Tor att han måste förklä sig till brud för att kunna hämta Mjölnir från jotunerna som gömt den. Dikten beskriver Tors förklädnad i detalj:

"Vi binder på Thor brudslöjan, låter honom bära det mäktiga Brisings halsband; nycklar runt honom låt det rassla, och ner till hans knän hänger kvinnokläder; med ädelstenar fullt breda på hans bröst, och en vacker mössa att kröna hans huvud.

Tricket fungerar, Thor lyckas passera som en vacker gudinna och Thor får tillbaka sitt vapen, allt tack vare Heimdalls gåva av förutseende.

Heimdall som skapare av mänskliga klasser

Den poetiska Eddan innehåller mest information om den gud som vakade över Asgård. I synnerhet dikten Rígsþula beskriver Heimdall som skaparen av det mänskliga klassystemet. Det fornnordiska samhället var uppdelat i tre distinkta sociala klasser.

Längst ner i den samhälleliga hierarkin fanns de livegna, som var bönder, ofta jordbrukare. Den andra gruppen var de ofrälse. Denna grupp bestod av vanliga människor som inte tillhörde aristokratin. Högst upp i hierarkin fanns slutligen adelsmännen, som tillhörde den jordägande aristokratin.

Dikten beskriver hur Heimdall (som här fått namnet Rig) en gång gav sig ut på en resa. Guden vandrade längs en havsstrand och gick mitt på vägarna och träffade par på vägen.

Den vise guden Rig stötte först på ett äldre par, kallade Ai och Edda. Paret bjöd guden på en måltid med grovt bröd och kalvbuljong, varefter guden sov mellan dem i tre nätter. Nio månader senare föddes den fula Thrall (som betyder slav).

Nästa par, Afi och Ama, är mer presentabla än det första, vilket signalerar en högre social status. Heimdall (Rig) upprepar processen med det nya paret, och nio månader senare föds Karl (friman). Därmed skapas den andra klassen av män, borgare.

Det tredje paret Heimdall möter är Fathir och Mothir (far och mor). Detta par är helt klart av högre status eftersom de är klädda i kläder av god kvalitet och inte är solbrända efter att ha arbetat i solen.

Från sin förening med paret föds Jarl (adelsman) och lindas i siden.

Den problematiska myten

Problemet med att peka ut Heimdall som skaparen av klasserna är att Rig i dikten beskrivs som gammal, men mäktig, vis och stark, vilket antyder att Rig kanske var Odin, asarnas överstegud, och inte den stiligaste väktaren, Heimdall.

Ytterligare bevis pekar dock på att Heimdall är klassernas skapare, eftersom det i dikten Grímnismál sägs att han "härskar över alla människor". I den fornnordiska skapelsemyten, som återfinns i dikten Völuspá, beskrivs dessutom människorna som Heimdalls större och mindre barn.

Heimdall och Ragnarök

Bifrosts mäktige beskyddare och Asgårds väktare är också apokalypsens förkunnare. I den nordiska skapelsemyten beskrivs inte bara kosmos uppkomst, utan även dess undergång. Denna undergång kallas Ragnarök, vilket kan översättas till "gudarnas skymning".

Ragnarök innebär inte bara att de nio rikena och hela det nordiska kosmos förstörs, utan också att de nordiska gudarna går under. Denna katastrofala händelse börjar med ljudet av Heimdalls klingande horn, Gjallarhorn.

Ur sprickan som skapats i himlavalvet kommer fruktansvärda eldjättar att träda fram. Ledda av Surt stormar de Bifrost och förstör den medan de avancerar. Det är vid denna tidpunkt som ljudet av Heimdalls Gjallarhorn ljuder genom de nio rikena och visar att deras fruktansvärda öde är över dem.

När asagudarna hör Heimdalls horn vet de att jotunerna kommer att korsa den brinnande regnbågsbron och ta sig in i Asgård. Det är inte bara jättarna som angriper Asgård och asarna, utan de får sällskap av Loke, som förråder asarna, och av olika mytomspunna bestar.

Aesir-gudarna som leds av Odin strider mot jättar och odjur på slagfältet som kallas Vigrid. Det är under denna sista apokalyptiska strid som Heimdall möter sitt öde. Den orubbliga väktaren av Asgård strider mot sin motståndare, den nordiska guden som förrådde Aesir, Loki.

De två kommer att bli slutet för varandra och dö i varandras händer. Efter Heimdalls fall brinner världen och sjunker ner i havet.