Hvor lenge har mennesker eksistert?

Historien både reiser og svarer på en rekke spørsmål. Noen ganger er de spesifikke – datoene denne eller den hendelsen skjedde, eller hvilken hersker som etterfulgte en annen. Noen ganger er de mer abstrakte eller filosofiske, for eksempel å spore fremveksten og utviklingen av religiøse eller politiske bevegelser.

Men et av de enkleste spørsmålene, men kanskje det vanskeligste, gjenstår – hvordan begynte det hele? Hvor og når kom vi fra? Hvordan begynte mennesker?

Å svare på disse vil hjelpe oss med å svare på enda et vanskelig spørsmål: Hvor lenge har mennesker eksistert?

Hvor lenge har mennesker eksistert? Starter fra Homo Sapiens

Det åpenbare svaret på spørsmålet ser ut til å ligge i ganske enkelt å erstatte ordet menneske med Homo sapiens . Evolusjonen gir oss kanskje ikke en presis klokke, men den gir oss i det minste en rimelig solid avgrensning av før og etter når vi først forgrenet det evolusjonære treet.

Dessverre er paleontologi en ufullstendig og alltid -skiftende vitenskap. Bildet malt av den sparsomme fossilregistreringen har blitt tegnet om flere ganger, og vil uten tvil gjøre det igjen – og til og med steady-state av det bildet til enhver tid er mer rotete enn du kanskje forventer.

Til å begynne med, la oss snakke om hva en art er. Hvis vi vil snakke spesifikt om Homo sapiens , må vi forstå om en hominid er (eller ikke er) en.

Skillelinjenegenskap som er helt unik for mennesker, i hvert fall så langt - vi kontrollerer ild. Det er utvalgte arter som drar nytte av ild - hjort som drar til brente områder for å spise på den nye grønne veksten som dukker opp, for eksempel. Det er til og med (ubekreftede) anekdotiske beretninger om svarte drager, en type australsk rovfugl, som bærer brennende pinner fra skogbranner og slipper dem på et nytt sted for å starte ytterligere branner for å skylle ut potensielle byttedyr.

Bare mennesker. kan imidlertid skape ild. Det finnes ikke noe bedre symbol for å lære å mestre og forme sitt eget miljø, og dette kan til slutt gi oss vår lyse linje for å betegne når førmenneskelig ble menneske .

Homo sapiens mestret ild, det samme gjorde deres søskenbarn neandertalerne. Det samme gjorde deres forgjenger H. heidelbergensis. Men de første menneskelige forfedrene vi virkelig vet har skapt og brukt ild, for rundt 1,5 millioner år siden, var Homo erectus.

Hvor lenge har mennesker eksistert? Startlinjen

Slik er det altså – i anatomi, i bruk av verktøy og i beherskelsen av ild (og som en konsekvens, i det minste begynner å ikke lenger være prisgitt natur), Homo erectus skiller seg ut som den første hominiden som sjekker alle boksene for det vi vil kalle menneske. Lenge før de første byene, det første skriftspråket, de første avlingene, H. erectus tok de første famlende skrittene for å heve seg over en renreaktiv, dyrisk eksistens og begynne å vokse til noe større.

Vår skrevne historie strekker seg kanskje bare et spørsmål om årtusener tilbake. Våre eldste store verk kan ha blitt laget i bare den siste brøkdelen av vår tid på jorden, men mennesker, på alle måter som betyr noe, har eksistert nesten to millioner år.

Det klassiske «biologiske arter»-konseptet for en art sier at dyr omfatter forskjellige arter når de ikke lenger kan blande seg. Når en organisme har blitt så genetisk distinkt at den ikke lenger kan produsere hybrider med beslektede populasjoner, er det en ny art.

Sjimpanser er våre nærmeste levende slektninger. Men siden vi har utviklet oss for langt fra hverandre til å krysse hverandre, er Homo sapiens og Pan troglodytes utvilsomt forskjellige arter.

And the Blurred Line

Men denne definisjonen har noen mangler. Slik genetisk isolasjon mellom to arter tar millioner av år å fullføre – mennesker og sjimpanser divergerte for over seks millioner år siden – og mange skapninger som ikke regnes som samme art er fortsatt i stand til å produsere avkom.

Ulike kattehybrider finnes, slik som ligere laget av løver og tigre. Ulver og de tamme hundene som ble avlet opp fra dem kan fortsatt lage hybrider også. Hester og esler skaper muldyr, og forskning tyder på at nesten tjue prosent av ville fuglearter kan krysses.

Dette gjør opprinnelsespunktet til en ny art mindre lysende og mer til en dømmekraft. Det er for tiden flere tankeganger om den nøyaktige avgrensningen av arter basert på særpreg av sentrale biologiske egenskaper, genetisk likhet og andre metoder. Og med et datasett somufullstendig og uavklart som fossilhistorien, involverer denne prosessen naturligvis betydelig debatt.

Det gamle og det nye

Tilsynelatende dukket Homo sapiens opp for første gang for rundt 300 000 år siden. Men disse var ikke mennesker slik vi kjenner dem i dag – referert til som arkaiske Homo sapiens , disse tidlige menneskene hadde betydelige fysiologiske forskjeller som markerte dem som forskjellige fra oss.

Det er til og med hevdet i noen kvartaler at de utgjør sin egen art – eller i det minste en underart – som bygger bro mellom moderne mennesker med vår stamfar, Homo heidelbergensis . Denne provisoriske arten – ansett som Homo helmei av noen paleontologer – hadde en litt mindre hjerne og mindre tenner enn moderne Homo sapiens , samt et mer fremtredende øyenbryn, tykkere hodeskalle, bredere neseganger , og nesten ikke-eksisterende hake.

På samme måte ble en annen mulig Homo sapiens underart funnet i Herto, Etiopia og stammer fra ca. 160 000 år siden. Denne «Herto Man», klassifisert som Homo sapiens idaltu , markerer en enda nærmere progresjon til moderne mennesker, med bare små morfologiske forskjeller som avgrenser den som en unik underart.

The Extended Family

Moderne mennesker dukket ikke opp før omtrent på Herto-menneskets tid, for omtrent 160 000 år siden. De forskjellige arkaiske Homo Sapiens -underartene avtok for rundt 100 000 år siden, da det ekstraordinære løp avvår fjernere slektning Homo erectus tok også slutt, og etterlot bare moderne Homo sapiens og Homo neanderthalensis (selv også etterkommere av H. heidelbergensis ) som jordens gjenværende hominider.

Så, vårt opprinnelig enkle svar kompliseres først av om vi anser både arkaiske så vel som moderne Homo sapiens å falle inn under paraplyen menneskelig . I så fall eksisterte mennesker så langt tilbake som 300 000 år i Afrika. Hvis ikke, er historien vår bare litt mer enn halvparten av det – men i et annet syn kan den også være mye lengre.

Nære slektninger

Det uklare med artsskillelse gjør ikke bare gjelder når en populasjon kommer fra en annen. Det er andre medlemmer av Homo -slekten, nært beslektet med oss, som nesten helt sikkert bør inkluderes i vår definisjon av menneske, og noen av historiene deres strekker seg mye lenger tilbake enn den til vår art.

Vår nærmeste slektning, som allerede nevnt, var Homo neanderthalensis . De delte seg fra samme felles stamfar, H. heidelbergensis, som H. sapiens gjorde det, den eneste forskjellen var at de utviklet seg i Europa, mens fossilregistreringen antyder H. sapiens utviklet seg opprinnelig i Øst-Afrika.

Neandertalere

Neandertalermennesket var ikke en mer primitiv, mislykket avlegger. De utviklet og brukte klær og overraskende sofistikerte verktøy. De mestret ild oghar etterlatt bevis for i det minste rudimentære åndelige praksiser.

Gitt alt dette, ser det ut til at neandertalere – til tross for morfologiske forskjeller – helt klart faller inn under menneskets paraply. Det har til og med blitt påstått at H. sapiens og H. neanderthalensis , basert på bevis på avling i det menneskelige genomet, representerer faktisk begge underarter av Homo sapiens – selv om dette er basert på det klassiske artskonseptet, og har begrenset aksept i bredere vitenskapelige sirkler.

Mens anatomisk moderne mennesker dukket opp for 160 000 år siden, kom neandertalerne tidligere – for rundt 400 000 år siden, og gikk før til og med den arkaiske H. sapiens . Så mens de er utenfor vår direkte evolusjonære linje, kan neandertalere utvide menneskets historie minst 100 000 år ekstra tilbake.

Homo Erectus

En enda fjernere, men kanskje viktigere, slektning er Homo erectus . Forgjengeren til H. heidelbergensis , som delte seg fra dem for rundt 700 000 år siden, H. erectus er i hovedsak bestefaren til H. sapiens .

Og H. erectus eksisterte i en svimlende lang periode – og dukket opp for ca. 1,8 millioner år siden (selv om de første halve millionene av det generelt er klassifisert som en egen art, H. ergaster , eksklusiv for Afrika ). Og denne stamfaren holdt ut langt inn i Homos tidsapiens .

Homo erectus var den første hominiden som viste de kroppslige proporsjonene som finnes hos moderne mennesker – de hadde lengre ben, kortere armer og hadde andre morfologiske fremskritt som passer en art som begynt å gå oppreist på to ben i stedet for bare å klatre i trær for å overleve.

Neandertaler ville få et nytt blikk på gaten hvis du pyntet dem med en moderne dress og hårklipp kan diskuteres. Det er ingen tvil om at H. erectus ville – men ser man på rekonstruksjoner av dem, blir man slått av likhetene med oss ​​selv, og etiketten menneske virker naturlig og instinktivt – og det skyver starten på menneskeheten nesten to millioner tilbake. år.

Sinn vs. Kropp

Men kanskje når vi spør når mennesker begynte, snakker vi strengt tatt ikke om anatomi eller taksonomi. Det, som vi nettopp har slått fast, er en glatt skråning av uklare linjer, beste gjetninger og motstridende meninger.

Kanskje det vi egentlig mener er «når begynte menneskeheten »? Det vil si, når begynte noe som er gjenkjennelig som menneskelig kultur, som den mentale utviklingen av mennesker som mer enn dyr – til og med smarte dyr –?

Når ble vi selvbevisste? Når begynte vi å tenke ?

Tidlig sivilisasjon

Den eldste gjenkjennelige sivilisasjonen som er blitt dokumentert er den i Mesopotamia, som var før det gamle Egypt med rundt 500 år med desumerernes fremvekst rundt 3500 f.Kr. Det skrevne ord, i form av kileskrift, stammer fra denne kulturen og dateres tilbake så langt som til 4000 f.Kr.

Men mens Sumer markerer den tidligste "fullstendige" kulturen som er registrert, er det verdt å bruke et øyeblikk på å forstå hvordan mange blanke sider som etterlater seg i journal of humanity. Kulturen i det gamle Egypt varte i rundt 2500 år (eller 3000, hvis det ptolemaiske Egypt er inkludert) – men gikk til og med med den mest konservative starten for «mennesker», den med fremveksten av moderne H. sapiens for rundt 160 tusen år siden kunne over femti egyptiske sivilisasjoner plasseres ende-til-ende mellom det opprinnelsespunktet og begynnelsen av kulturen i Mesopotamia.

Lost Empires

Og det er fristende landemerker i historiens tåke som tyder på at det er mye å finne i det angivelig tomme rommet. Selv om vi kanskje aldri vil være i stand til å avdekke hvilken som helst pre-mesopotamisk kultur kan ha eksistert, bekrefter disse ledetrådene for oss at det er mye mer i historien vår enn vi vet.

Kinesiske neolittiske kulturer i området Gule og Yangtse-elvene levde i bosatte samfunn, domestiserte dyr og produserte malt keramikk og utskåret jade så langt tilbake som 7000 fvt. Og kulturene samlet kjent som Mound Builders utviklet jordarbeid og engasjerte seg i handel i Nord-Amerika så tidlig som 3000 fvt.

Storbritannias Stonehengeble også bygget rundt 3000 fvt, selv om stedet viser bevis på tidligere konstruksjon som går tilbake 5000 år tidligere. Og Warren Field i Aberdeenshire, Skottland har en månekalender som dateres fra 8000 fvt.

Men den mest spennende av disse tidligere restene kan være komplekset kjent som Göbekli Tepe. Lokalisert i det sørøstlige Tyrkia, besto stedet av mer enn 20 steininnhegninger med intrikat utskårne søyler og stiliserte skulpturer. Og det hele stammer fra svimlende 9000 f.Kr. – mer enn dobbelt så gammelt som pyramidene i Egypt og bygget av en kultur som vi ikke vet noe om.

The Measure of a Man

Vi vil vet sannsynligvis aldri når den første bosetningen ble bygget, når de grunnleggende reglene for matematikk ble oppdaget for første gang, eller når vi først erstattet samling med jordbruk og jakt med gjeting. De første språkene – kanskje til og med skrevet tidligere enn kileskrift, hvis noen eksisterte – er sannsynligvis tapt for tiden.

Hvordan kan vi slå oss ned på et fast punkt som begynnelsen på den menneskelige sivilisasjonen uten disse åpenbare markørene, og – i denne filosofiske sansen – begynnelsen til mennesker? Vel, vi kan undersøke noen få helt grunnleggende milepæler som finnes i paleoantropologi for å hjelpe oss med å finne det vi kan kalle vårt samfunnsmessige utgangspunkt, opphavet til vår identitet som mennesker.

Handy Man

The Begynnelsen av mental utvikling viser seg selvfølgelig i bruk av verktøy. Debruk av stein (og bein) hammere, skraper og til og med våpen kan sies å markere starten på den reisen. Med denne metrikken går menneskehetens begynnelse helt tilbake til Homo habilis , som laget og brukte slipte steinverktøy som i dag refereres til som Oldowan-verktøy for rundt 2,6 millioner år siden.

Men verktøybruk er ikke unikt for mennesker. En rekke dyrearter i dag, fra våre slektninger blant menneskeapene til sjøaure og en rekke fuglearter, er dokumentert ved hjelp av enkle, improviserte verktøy – og videreformidlet kunnskap om bruken til deres avkom. Og mens disse verktøyene i de fleste tilfeller er mindre sofistikerte enn de til H. habilis , demonstrerer de at slik problemløsning ikke er et unikt trekk ved menneskeheten.

Holy Man

Vi kan også vurdere bevis på åndelig praksis, uansett hvor enkel, som tegnet av denne oppstigningen. Visst, både tidlige Homo sapiens og neandertalere etterlot bevis på slik praksis i både begravelser og hulemalerier, selv om lite solid bevis har overlevd for verken seremonier eller begravelsespraksis blant tidligere hominider.

Igjen, slike ting er imidlertid ikke eksklusive for mennesker. Elefanter, kjent, ser ut til å delta i begravelsespraksis, det samme gjør sjimpanser. Selv noen fuglearter, særlig kråker, ser ut til å engasjere seg i rituell atferd når det gjelder døden.

Burning Man

Det er imidlertid en