Bastet: a deusa felina mais importante do Antigo Egipto

Uma das espécies de gatos domésticos mais populares é o gato Serengti. Apesar de ser uma raça de gato doméstico, pode na verdade representar algo muito maior. As suas orelhas pontiagudas, corpos compridos e padrões na sua pelagem assemelham-se muito aos gatos que eram adorados no antigo Egipto.

Na verdade, qualquer gato era visto como uma criatura importante no Egipto. Os gatos eram muito venerados, e as divindades felinas pareciam ter grande importância nas antigas civilizações ao longo do delta do Nilo.

Muitas das suas divindades tinham, de facto, uma cabeça de leão ou de gato, o que pode remeter para a importância da lealdade, tal como se verifica em muitas espécies felinas. No entanto, apenas uma deusa é considerada como a "deusa gato", sendo, de facto, uma das deusas mais importantes e conhecida pelo nome de Bastet.

E, adivinhou, o gato do Serengeti está intimamente relacionado com Bastet. A espécie é, de facto, vista como prima da deusa felina. A história de Bastet diz muito sobre a sociedade egípcia antiga e a história do Egipto.

História e significado da Deusa Bastet

A deusa egípcia Bastet é provavelmente a mais importante deusa felina do Antigo Egipto. Para o leitor comum, isto soa provavelmente um pouco estranho. Afinal, cuidar da natureza e dos seus animais não é o ponto forte de muitas sociedades (principalmente ocidentais).

No entanto, tal como em muitas outras civilizações antigas, os animais podem provavelmente ser considerados de maior importância do que o deus "humano" médio no antigo Egipto. No caso dos gatos no Egipto, isto baseia-se em duas coisas.

Para começar, a sua capacidade de manter roedores, cobras e outras pragas fora das casas era de grande importância. Hoje em dia, os gatos domésticos podem apanhar um rato ocasionalmente, mas as ameaças eram um pouco maiores nas civilizações antigas. Os gatos funcionavam como grandes companheiros nesse aspeto, caçando as pragas mais ameaçadoras e irritantes.

A segunda razão pela qual os gatos eram muito apreciados prende-se com as suas características: os egípcios entendiam que os gatos de todos os tamanhos eram inteligentes, rápidos e poderosos; além disso, estavam muitas vezes relacionados com a fertilidade. Todas estas características serão retomadas na mais poderosa de todas, Bastet.

O que é que Bastet representava?

A deusa Bastet é a mais importante das deusas felinas, representando sobretudo a proteção, o prazer e a saúde. Nos mitos, acredita-se que a divindade feminina cavalgava pelo céu com o seu pai Rá - o deus Sol - protegendo-o enquanto este voava de um horizonte para o outro.

À noite, quando Rá estava a descansar, Bastet transformava-se na sua forma de gato e protegia o pai do seu inimigo, Apep, a serpente. Tinha também outros membros importantes na família, de que falaremos mais adiante.

Aspeto e nome de Bastet

Na sua forma comum, é retratada como tendo a cabeça de um gato e o corpo de uma mulher. Se vir uma representação deste tipo, refere-se à sua forma celestial. A sua forma terrena é inteiramente felina, ou seja, é apenas um gato.

Na verdade, é um gato qualquer, como o gato de casa, mas provavelmente com um ar de autoridade e desdém. Bem, mais autoridade e desdém do que um gato típico. Além disso, Bastet era normalmente vista com um sistrum - um instrumento antigo que parecia um tambor - na mão direita e uma égide, uma couraça, na esquerda.

No entanto, nem sempre se acreditou que Bastet fosse um gato. A sua forma felina surge realmente por volta do ano 1000. Antes disso, a sua iconografia indica que era antes vista como a deusa leoa. Neste sentido, teria também uma cabeça de leoa em vez de uma cabeça de gato.

Bastet Definição e significado

Se quisermos falar sobre o significado do nome Bastet, não há muito a dizer. Na verdade, não há nenhum. Em muitas outras tradições mitológicas, o nome de um deus ou deusa representa o que ele realmente representa. Mas, na religião e mitologia egípcias antigas, é um pouco diferente.

O problema da religião egípcia e das divindades egípcias é que os seus nomes eram escritos em hieróglifos. Hoje em dia, sabemos bastante sobre os hieróglifos e o seu significado, mas não podemos ter cem por cento de certeza.

Tal como um dos mais importantes estudiosos deste tema observou em 1824: "A escrita hieroglífica é um sistema complexo, uma escrita simultaneamente figurativa, simbólica e fonética num só e mesmo texto... e, devo acrescentar, numa só e mesma palavra".

O hieróglifo de Bastet é um frasco de perfume de alabastro selado. Como é que isto se relaciona com uma das mais importantes deusas dos gatos?

Alguns sugerem que pode representar a pureza ritual envolvida no seu culto. Mas, como indicado, não podemos ter a certeza absoluta sobre isso. Não foram dadas quaisquer informações realmente valiosas sobre o hieróglifo. Por isso, se tiver alguma sugestão, espalhe a palavra e pode tornar-se famoso.

Nomes diferentes

Deve dizer-se que existe uma diferença na forma como os egípcios se referiam à deusa dos gatos, que se prende sobretudo com a distinção entre o Baixo e o Alto Egipto. Enquanto na região do Baixo Egipto ela é efetivamente referida como Bastet, a região do Alto Egipto também se refere a ela como Sekhmet. Além disso, algumas fontes referem-se a ela apenas como "Bast".

Uma família de deuses egípcios

A nossa mulher com cabeça de gato nasceu no seio de uma família de deuses e deusas do Antigo Egipto. É claro que a própria Bastet é o foco deste artigo, mas a sua família desempenhou um papel importante na sua influência e diz-nos muito sobre o que Bastet representa e de onde veio a sua influência.

Deus Sol Ra

O pai de Bastet é o deus-sol Rá, que era a criação, ou seja, literalmente criou tudo e está relacionado com o processo de criação em geral. Claro que o sol é também uma parte vital de qualquer vida na Terra, por isso só faz sentido que algo que está tão ligado à criação esteja relacionado com algo como o sol.

A sua relação com o sol manifesta-se em muitas partes da sua aparência. Desde o disco na cabeça até ao olho esquerdo, muitas coisas nele se referem à bola de fogo no espaço. Os antigos egípcios construíram inúmeros templos em sua honra, uma vez que Ra representava a vida, o calor e o crescimento.

Apesar de solarengo, é difícil não se sentir intimidado ao enfrentar o deus mais importante do antigo Egipto, que não parece propriamente humano, apesar de ter o corpo de um homem - olha para si com a cara de um falcão e tem uma cobra pousada na cabeça.

As muitas formas de Ra

É um pouco difícil determinar exatamente o que Ra era e o que representava, uma vez que se acredita que também existiu como faraó no antigo Egipto, principalmente em relação a Hórus, outro deus falcão egípcio. Nesta relação, tornou-se Ra-Horakhty ou "Ra-Horus no horizonte".

Ptah, marido de Bastet

Outro dos muitos deuses relacionados com Bastet era Ptah. Também conhecido como Peteh, acredita-se que era o marido de Bastet. De facto, numa narrativa da história egípcia da criação, Ptah é o deus da criação e não Ra.

No entanto, noutras histórias, Ptah é conhecido como um ceramista ou apenas como um artista em geral. Por isso, é conhecido como alguém que deu origem às coisas que são necessárias para se dedicar à arte. Acredita-se que contribuiu para a criação do mundo através dos pensamentos do seu coração e das palavras da sua língua.

As irmãs de Bastet, Mut e Sekhmet

Bastet tem dois irmãos, mas nem todos tiveram tanta influência como Mut e Sekhet.

Mut: a Deusa Mãe

Mut era a primeira irmã e era considerada uma divindade primordial, associada às águas primordiais de Nu, de onde tudo no mundo nasceu. Acreditava-se que ela era a mãe de tudo no mundo, pelo menos se tivermos de acreditar nos seus seguidores. No entanto, em geral, ela é sobretudo considerada como a mãe do deus lunar infantil Khonsu.

Tem um templo bastante famoso em Karnak, situado na antiga capital do Egipto, Tebas. Aqui, a família de Rá, Mut e Khonsu era adorada em conjunto. Como veremos mais adiante, este facto também é importante para a história de Bastet.

Sekhmet: Deusa da Guerra

Outra irmã de Bastet, conhecida como a deusa da força e do poder, representa a guerra e a vingança, é conhecida pelo nome de Sekhmet e abrange também um outro aspeto das relações bélicas, ou seja, é também conhecida como curadora e protege os faraós durante a guerra.

Mas espera, irmã de Bastet? Não acabámos de dizer que Sekhmet era o nome de Bastet no Baixo Egipto?

É verdade, mas a certa altura o Baixo Egipto e o Alto Egipto uniram-se, o que fez com que muitos dos deuses se fundissem. Por razões desconhecidas, Sekhmet e Bastet não se fundiram, mas continuaram a ser deuses separados. Assim, embora fossem os mesmos deuses com nomes diferentes, Bastet viria a tornar-se, a certa altura, uma deusa distante de Sekhmet.

Sekhmet era, antes de mais, uma deusa leoa, que partilhava com Bastet, o que significa que também fazia parte das divindades felinas.

Mas, como duas deusas leoas podem ser um pouco demais, acabaria por restar apenas uma das duas deusas leoas, ou seja, a deusa Bastet transformou-se num gato. Esta é realmente a razão pela qual a deusa inicial se transformou de uma em duas.

Do leão ao gato e à mitologia egípcia

Como filha de Rá, sabe-se que Bastet também tem a fúria inerente ao olho do deus-sol. Mas, mesmo assim, como indicado, a sua irmã pode ter recebido um pouco mais da fúria inerente. De qualquer forma, a ferocidade que ainda herdou também explica a sua relação inicial com a leoa.

A Bastet só se transformou numa mulher com cabeça de gato no chamado Período Tardio da civilização egípcia, geralmente considerado como o período entre 525 e 332 a.C. No entanto, mantém algumas das ligações com a fúria do deus Sol.

Do leão ao gato

No entanto, a sua fúria suavizou definitivamente o lado cruel da sua natureza. Na sua forma de deusa felina, torna-se uma criatura mais pacífica, muito mais acessível e não se enfurece incontrolavelmente.

Tal como em muitas histórias mitológicas, incluindo a mitologia egípcia, o início da sua mudança é um pouco contestado.

Bastet na Núbia

Uma das histórias diz que Bastet regressou da Núbia, um lugar especial na mitologia egípcia, situado ao longo do rio Nilo. Tinha sido enviada para lá pelo seu pai, Rá, como leoa, para se enfurecer em isolamento. Talvez o seu pai se tenha irritado demasiado com ela? Não tenho a certeza, mas pode ser esse o caso.

Bastet regressou da Núbia ao Egipto sob a forma de uma criatura um pouco mais suave, como um gato. Há quem acredite que o facto de ter sido enviada para a Núbia representa o período de inacessibilidade do ciclo da menstruação. Em vez de dar chocolate, Rá decidiu mandá-la para o mais longe possível. Aparentemente, é uma forma de o fazer.

Esta teoria baseia-se em algumas cenas que foram encontradas em pinturas hieroglíficas em Tebas, onde um gato é representado debaixo da cadeira da senhora como um estratagema deliberado, o que, segundo os arqueólogos, indica que ela estará sempre disponível para relações sexuais com o dono do túmulo na sua vida após a morte.

Pode pensar-se que este argumento não é muito convincente e que, de certa forma, não tem qualquer relação com o assunto, o que é compreensível, o que só vem confirmar que a verdadeira história só é conhecida pelos antigos egípcios.

A vingança de Sekhmet

Uma outra versão da história conta algo um pouco diferente. Quando Ra era ainda um faraó mortal, um dia sentiu-se zangado com o povo do Egipto. Por isso, libertou Sekhmet, a sua filha, para atacar o povo do Egipto. Sekhmet massacrou um grande número de pessoas e bebeu o seu sangue. Até aqui a raiva solitária.

No entanto, Ra acabou por sentir remorsos e quis deter a sua filha Sekhmet. Por isso, mandou o povo derramar cerveja vermelha sobre a terra. Quando Sekhmet se deparou com ela, pensou que era sangue e bebeu-a. Embriagada, adormeceu.

Quando acordou, Sekhmet transformou-se em Bastet, que representa basicamente a versão mais doce de Sekhmet.

Outras histórias de Bastet na mitologia egípcia

Embora os seus maiores mitos já tenham sido abordados, restam dois mitos essenciais que, tal como se desenvolveram ao longo da história egípcia, dão uma visão ainda mais aprofundada do significado da deusa.

Matança de Apep

Apep, por vezes chamado Apophis, era um deus-serpente do submundo associado às trevas e ao caos. A serpente astuta era o maior inimigo de Ra, o pai de Bastet. A serpente desejava consumir tudo com as trevas e destruir Ra. De facto, Apep representaria perto de todos os espíritos malignos.

Não se esqueçam de que Ra é o deus do sol, o que significa que tudo o que ele fazia estava necessariamente relacionado com a luz, de uma forma ou de outra. Infelizmente para ele, o seu maior inimigo funcionava apenas na escuridão, o que tornava impossível a Ra amaldiçoar Apep com um dos seus feitiços. Mas então Bastet veio em seu socorro.

Como gato, Bastet tinha uma excelente visão nocturna, o que lhe permitiu procurar Apep e matá-lo com a maior facilidade. A morte de Apep garantiu que o sol continuasse a brilhar e que as colheitas continuassem a crescer. Por este motivo, Bastet está também relacionada com a fertilidade a partir dessa altura, podendo dizer-se que passou a ser adorada como a deusa da fertilidade.

A origem da turquesa

Um mito relacionado com a deusa, mas um pouco menos agitado, envolve a cor turquesa, ou seja, Bastet é considerada a criadora da cor turquesa. Segundo um mito, a cor turquesa é uma cor que se forma quando o sangue de Bastet toca o solo. Acredita-se que o sangue é maioritariamente sangue menstrual, o que relaciona a cor turquesa com as mulheres em geral.

Cultos e representações de Bastet nas pirâmides

Bastet era amplamente adorada como a deusa felina mais importante, o que significa que tinha bastantes festivais e templos que lhe eram dedicados exclusivamente ou em relação com outras divindades.

Templo do Vale de Khafre

Nalgumas pirâmides, Bastet é uma deusa que está intimamente ligada ao rei. Um dos exemplos disso encontra-se no templo do vale do rei Khafre, em Gizé, que ostenta os nomes de apenas duas deusas, nomeadamente Hathor e Bastet. Ambas representavam diferentes partes do reino egípcio, mas Bastet é vista como a protetora real benigna.

Caso não tenhas a certeza, as pirâmides funcionavam basicamente como uma escada para o céu para os que lá estavam enterrados. Não são precisos Led Zeppelin, basta construíres uma pirâmide e desfrutarás da ascensão ao céu.

No caso do templo do rei Khafre, Bastet é representada como sua mãe e enfermeira, acreditando-se que assim o rei poderia chegar ao céu com boa saúde.

Senhora de Asheru

Asheru era o nome do lago sagrado no templo de Mut em Karnak, e Bastet recebeu o nome de "senhora de Asheru" em honra da sua ligação com Mut. Como já foi referido, Mut era irmã de Bastet. O lado agressivo e protetor de Bastet pode ser visto em textos históricos que descrevem o faraó em batalha.

Os relevos do templo de Karnak, por exemplo, mostram o faraó a celebrar corridas rituais transportando quatro ceptros e um pássaro ou um remo em frente de Bastet. A nossa deusa é, neste caso, referida como Sekhet-neter A senhora de Asheru representa a proteção de todo o Egipto.

O culto de Bastet e os seus centros

Bastet tinha o seu próprio culto, localizado no nordeste do delta do Nilo, numa cidade conhecida como Bubastis, que significa "casa de Bastet". O centro onde Bastet era venerada encontra-se atualmente em ruínas e não se podem ver imagens que confirmem a influência de Bastet.

Felizmente, existem alguns túmulos nas proximidades que fornecem algumas informações sobre a deusa Bastet e a sua importância no antigo Egipto. A partir destes túmulos, ficamos a saber que Bastet tinha a festa mais elaborada do Egipto, o que diz definitivamente alguma coisa, uma vez que significa que ela tinha uma festa maior do que o criador de tudo: o seu pai Ra .

A festa era celebrada com banquetes, música, muitas danças e consumo desenfreado de vinho. Durante a festa, usavam-se chocalhos sagrados como sinal de júbilo a Bastet.

Bastet e gatos mumificados

Bubastis não era apenas conhecida por estar relacionada com Bastet apenas pelo seu nome. A cidade albergava de facto um complexo de templos chamado Bubasteion , perto da pirâmide do rei Teti.

Não é um templo qualquer, uma vez que contém toneladas de múmias de gatos bem embrulhadas. Os gatos mumificados têm frequentemente ligaduras de linho formando padrões geométricos e rostos pintados para dar uma expressão de interrogação ou humor.

É um testemunho do afeto universal que os antigos egípcios tinham pela criatura sagrada da deusa, um legado que perdura até aos dias de hoje.

Como os gatos eram mumificados

Os gatos do templo foram mumificados de uma forma muito específica, que tem sobretudo a ver com a posição das patas, o que permitiu aos arqueólogos classificar as múmias em duas categorias.

A primeira categoria é aquela em que as patas dianteiras se estendem ao longo do tronco dos gatos. As pernas estão dobradas ao longo do abdómen dos gatos. As caudas são puxadas através das patas traseiras e repousam ao longo da barriga. Quando mumificados, assemelham-se a uma espécie de cilindro com uma cabeça de gato.

A segunda categoria de gatos mumificados é mais sugestiva do animal real. A cabeça, os membros e a cauda são enfaixados separadamente, o que valoriza a figura real do gato, ao contrário da primeira categoria. A cabeça é frequentemente decorada com pormenores pintados, como os olhos e o nariz.

Para Deuses Animais Contemporâneos

A história de Bastet diz-nos muito sobre a importância dos gatos no antigo Egipto e também sobre a sua civilização em geral.

Imagine um mundo em que toda a gente vê esses animais como as divindades mais elevadas que podem existir. Não seria épico? Além disso, não nos ajudaria potencialmente a relacionarmo-nos de uma forma diferente com os animais e a natureza em geral? Talvez nunca o saibamos.