Opljačkanje Konstantinopolja

Pozadina Četvrtog križarskog rata

U godinama od 1201. do 1202. Četvrti križarski rat, koji je odobrio papa Inocent III, spremao se da krene u osvajanje Egipta, koji je do tada bio centar islamske moći . Nakon početnih problema, konačno Bonifacije, markiz od Monferata je odlučen za vođu kampanje.

Ali od samog početka krstaški rat je bio opterećen fundamentalnim problemima. Glavni problem je bio transport.

Da bi se krstaška vojska od nekoliko desetina hiljada prevezla u Egipat, bila je potrebna značajna flota. A kako su svi krstaši bili iz zapadne Evrope, za ukrcavanje im je bila potrebna zapadna luka. Stoga se činilo da je idealan izbor za krstaše grad Venecija. Kao rastuća sila u trgovini preko Mediterana, Venecija je izgledala kao mjesto gdje se moglo izgraditi dovoljno brodova kako bi se vojska nosila na putu.

Sklopljeni su sporazumi sa vođom grada Venecije, takozvani dužd, Enrico Dandolo, da će mletačka flota prevoziti vojsku po cijeni od 5 maraka po konju i 2 marke po čovjeku. Venecija je stoga trebala opskrbiti flotu koja će prevoziti 4 000 vitezova, 9 000 štitonoša i 20 000 pješaka kako bi 'povratili Jerusalim' po cijeni od 86 000 maraka. Odredište je moglo biti napisano kao Jerusalim, ali od početka je cilj bio jasno viđen kao osvajanje Egipta od strane vođakoji je blokirao ulaz u Zlatni rog. To je bio njihov cilj.

Da su Vizantinci pokušali da pruže otpor iskrcavanju križara, jednostavno je zbrisano i poslano braniocima u bijeg.

Sada su se križari očito nadali da će položiti opsade kulu ili je zauzmu jurišom u narednim danima.

Međutim, s kulom Galata i ulazom u Horn u opasnosti, Vizantinci su još jednom pokušali da izazovu zapadne vitezove u borbi i napadu ih sa obale. Njihove trupe su 6. jula prebačene preko Zlatnog roga da se pridruže garnizonu kule. Onda su napali. Ali to je bio sulud napor. Male snage su se borile sa vojskom od 20.000 ljudi. U roku od nekoliko minuta vraćeni su nazad i odvezeni u svoju tvrđavu. Što je još gore, u žestini borbi, nisu uspjeli da zatvore kapije i tako su krstaši ušli i ili poklali ili zarobili garnizon.

Sada pod kontrolom kule Galate, krstaši su spustili lanac koji je zabranjivao luku i moćna venecijanska flota probila se u Rog i ili zarobila ili potopila brodove unutar njega.

Prvi napad

Sada se velika sila spremala za napad na sam Konstantinopolj. Krstaši su postavili logor izvan dometa katapulta na sjevernom kraju velikih zidina Konstantinopolja. Mlečani su u međuvremenu gradili genijalnodžinovski pokretni mostovi duž kojih su se tri čovjeka jedan pored drugog mogla popeti s palube svojih brodova do vrha zidina ako se brodovi dovoljno zatvore na zidine grada prema moru.

17. jula 1203. prvi napad na Carigrad održan. Borbe su bile žestoke i Mlečani su zauzeli zidove radi izjednačenja, ali su na kraju otjerani. U međuvremenu, krstaše je pretrpela carska čuvena Varjaška garda dok su pokušavali da jurišaju na zidine.

Ali sledeće se dogodilo neverovatno i car Aleksije III je pobegao iz Konstantinopolja na brodu.

Napustivši svoj grad, svoje carstvo, svoje sljedbenike, svoju ženu i djecu, Aleksije III je pobjegao u noći sa 17. na 18. jul 1203. godine, vodeći sa sobom samo svoju omiljenu kćer Irenu, nekoliko članova svog dvora. i 10 000 zlatnika i nekoliko neprocjenjivih dragulja.

Obnova Isaka II

Sljedećeg dana obje strane su se probudile i shvatile da je razlog za svađe nestao. Ali Vizantinci, koji su imali prednost da su prvi saznali ovu vest, učinili su prvi korak u oslobađanju Isaka II iz tamnice palate Vlaherna i da ga odmah vrate za cara. Dakle, čim su krstaši saznali za bijeg Aleksija III, tada su saznali i za obnovu Isaka II.

Njihov pretendent Aleksije IV još uvijek nije bio na prijestolju. Nakon svih njihovih napora, još uvijek nisu imali novcačime će se odužiti Mlečanima. Još jednom se Četvrti krstaški rat našao na rubu propasti. Ubrzo je dogovorena grupa da ode i pregovara s vizantijskim dvorom i njegovim novim carem, da zahtijeva da on, Isak II, sada ispuni obećanja njegovog sina Aleksija.

Aleksije je sada odjednom bio u ulozi taoca. Car Isak II, koji se vratio na svoj prijesto samo nekoliko sati, bio je suočen s krstaškim zahtjevima za 200 000 srebrnih maraka, godišnjim namirnicama za vojsku, obećanim 10 000 vojnika i uslugama vizantijske flote da ih nosi. u Egipat. Ipak, najozbiljnija stvar bila su religiozna obećanja koja je Aleksije dao tako brzopleto u svojim naporima da pridobije naklonost krstaša. Jer je obećao da će vratiti Konstantinopolj i njegovo carstvo pod papstvo, srušivši hrišćansku pravoslavnu crkvu.

Ako samo da spase svog sina, Isak II je pristao na zahteve i pregovarači krstaša su otišli sa dokumentom sa zlatno carevo more na njemu i vratili se u svoj logor. Do 19. jula Aleksije se vratio sa svojim ocem na carigradski dvor.

Ipak, bilo je malo sredstava pomoću kojih je car zaista mogao ispuniti obećanja koja je bio prisiljen dati. Nedavna katastrofalna vladavina Aleksija III je, kao i mnoge prethodne vladavine, bukvalno bankrotirala državu.

Ako car nije imao novca onda je bilo kakav zahtjev da se promijeni vjerskaodanosti grada i njegovih teritorija, činilo se još nemogućim.

Car Isak II je dobro shvatio da mu je sada najpotrebnije vrijeme.

Kao prvi korak uspio je uvjeriti Križari i Mlečani da prebace svoj logor na suprotnu stranu Zlatnog roga, 'kako bi spriječili da izbije nevolja između njih i građana'.

Krunisanje Aleksija IV

krstaši su, međutim, zajedno sa nekim od dvorskih savetnika, takođe uspeli da ubede Isaka II da dozvoli da njegov sin Aleksije bude krunisan za sucara. Kao prvo, krstaši su želeli da konačno vide svog cara marioneta na prestolu. Ali i dvorjani su smatrali da nije mudro imati slijepca poput Isaka II samostalno na prijestolju. 1. avgusta 1203. Isak II i Aleksije VI su formalno krunisani u Svetoj Sofiji.

To je učinjeno i mlađi car je sada počeo da se stara da novac koji je obećao bude predat pretećoj vojsci na severu. Zar sud nije posjedovao 200.000 maraka, krenuo je da pretopi šta god je mogao kako bi nadoknadio dug. U očajničkim naporima da se nekako nadoknadi ovaj ogroman iznos, crkvama su oduzeta njihova blaga.

Alexius VI je naravno bio veoma nepopularan među ljudima u Konstantinopolju. Ne samo da su bili primorani da plate ogromne sume za privilegiju da su ga nepoželjni krstaši prisilili natron, ali je takođe bilo poznato da se zabavlja sa ovim zapadnim varvarima. Mržnja protiv Aleksija IV bila je tolika da je zamolio krstaše da ostanu do marta kako bi mu pomogli da se uspostavi na vlasti, inače se bojao da bi mogao biti svrgnut čim odu.

Za ovu uslugu obećao je krstašima i floti još novca. Bez mnogo odlaganja, pristali su. Tokom nekih zimskih meseci, Aleksije IV je potom obilazio teritoriju Trakije kako bi uverio njihovu odanost i pomogao u prikupljanju većeg dela novca koji je bio potreban za isplatu krstaša. Da bi zaštitio mladog cara, kao i da bi ga uverio da neće prestati da bude njihova marioneta, pratio ga je deo krstaške vojske.

Drugi veliki požar u Konstantinopolju

Kod Aleksija IV bez odsustva katastrofa je pogodila veliki grad Konstantinopolj. Nekoliko pijanih krstaša je počelo da napada saracensku džamiju i ljude koji su se u njoj molili. Mnogi vizantijski građani pritekli su u pomoć opkoljenim Saracenima. U međuvremenu, mnogi talijanski stanovnici trgovačkih četvrti pohitali su u pomoć križarima kada je nasilje izmaklo kontroli.

U cijelom ovom haosu izbio je požar. Vrlo brzo se proširio i ubrzo su veliki dijelovi grada zapalili. Trajalo je osam dana, ubivši stotine i uništivši traku široku tri milje koja se proteže tačno kroz sredinudrevni grad. Broj od čak 15.000 Mletačkih, Pizanskih, Franačkih ili Đenovljanskih izbjeglica pobjegao je preko Zlatnog Roga, nastojeći pobjeći od gnjeva razbješnjelih Vizantinaca.

U ovu tešku krizu vratio se Aleksije IV. Tračanska ekspedicija. Slijepi Isak II je u to vrijeme bio gotovo potpuno po strani i proveo je većinu svog vremena tražeći duhovno ispunjenje u prisustvu monaha i astrologa. Stoga je vlada sada potpuno u rukama Aleksija IV. I dalje je ogroman teret duga visio nad Carigradom, avaj, došlo se do tačke u kojoj je Carigrad došao do tačke u kojoj više nije mogao ili jednostavno više neće plaćati. Ubrzo nakon što je ova vest stigla do krstaša, počeli su da pljačkaju selo.

Još jedna deputacija poslata je na carigradski dvor, ovog puta zahtevajući da se isplate nastave. Sastanak je donekle bio diplomatska katastrofa. Njegov cilj je bio spriječiti bilo kakva neprijateljstva, umjesto toga samo je dodatno rasplamsala situaciju. Jer pretiti caru i postavljati zahteve na njegovom dvoru Vizantinci su shvatili kao krajnju uvredu.

Otvoreni rat je sada ponovo izbio između dve strane. U noći 1. januara 1204. godine Vizantinci su izvršili prvi napad na svog protivnika. Sedamnaest brodova napunjeno je zapaljivim materijalom, zapaljeno i usmjereno na Venecijanacflota leži na sidru u Zlatnom Rogu. Ali venecijanska flota je djelovala brzo i odlučno izbjegavajući plamene brodove poslane da ih unište i izgubila je samo jedan trgovački brod.

Noć četiri cara

Poraz ovog pokušaja uništenja mletačka flota je samo još više povećala loše osećanje Carigrada prema svom caru. Izbili su neredi i grad je doveden u stanje gotovo anarhije. Najzad su senat i mnogi dvorjani odlučili da je hitno potreban novi vođa, koji bi mogao da zauzme poverenje naroda. Svi su se sastali u Svetoj Sofiji i raspravljali koga bi trebali izabrati u tu svrhu.

Nakon tri dana razmatranja odlučeno je za mladog plemića po imenu Nikola Canobus, mnogo protiv njegove volje. Aleksije IV, koji je očajavao na ovim sastancima u Svetoj Sofiji da ga svrgne, poslao je poruku Bonifaciju i njegovim krstašima moleći ga da mu pritekne u pomoć.

To je bio trenutak kada je uticajni dvorjanin Aleksije Duka (prozvan Murtzuphlus zbog njegov susret obrva), sin prethodnog cara Aleksija III, je čekao. Rekao je carevom tjelohranitelju, poznatoj Varjaškoj gardi, da se gomila kreće prema palati da ubije cara i da moraju zabraniti njihov ulazak u palatu.

Sa Varjazima s puta, on je zatim je uvjerio cara da pobjegne.I tek što je Aleksije III ukrao ulicama Konstantinopolja, Murtzuflus i njegovi saučesnici su napali na njega, prekinuli njegovu carsku haljinu, stavili ga u lance i bacili u tamnicu.

U međuvremenu je Aleksije Duka proglašen za cara od strane njegovih sljedbenika.

Čuvši za ovu vijest, senatori u Santa Sofiji su odmah napustili ideju o svom nevoljnom izabranom vođi Nikolasu Canobusu i umjesto toga odlučili da podrže novog uzurpatora. Dakle, jednom noći, u drevnom gradu Konstantinopolju, okončana je vladavina ko-careva Isaka II i Aleksija IV, nevoljnog plemića po imenu Nikola Canobus, izabranog na nekoliko sati, prije nego što je Aleksije Duka, avaj je priznat nakon što je sebi uzurpirao tron.

Aleksije V preuzima kontrolu

Uzurpatora je krunisao carigradski patrijarh u Svetoj Sofiji. Slijepi i iznemogli Isak II umro je od gole tuge, a nesretni Aleksije IV je zadavljen po naredbi novog cara.

Ako je novi car Aleksije V Ducas postigao svoju moć sumnjivim sredstvima, on je bio čovjek od akcije koji je svojim najboljim oružjem pokušao Carigrad protiv krstaša. Odmah je osnovao radne bande da ojačaju i povećaju zidove i kule okrenute prema Zlatnom Rogu. Takođe je vodio konjičke zasjede protiv onih križara koji su se previše udaljili od svog logora utraženje hrane ili drva.

Ubrzo su ga obični ljudi prihvatili. Jer im je bilo očito da imaju najbolje šanse za uspješnu odbranu od osvajača pod njegovom vlašću. Međutim, carigradsko plemstvo ostalo je neprijateljski raspoloženo prema njemu. Ovo je možda uglavnom zbog toga što je car razmijenio sve članove svog dvora za nove ljude. Ovo je otklonilo mnogo intriga i mogućnosti izdaje, ali je takođe lišilo uticaja na dvoru mnogim plemićkim porodicama.

Važno je da je Varjaška garda podržala novog cara. Nakon što su saznali da je Aleksije IV zatražio pomoć od krstaša i da ih je možda upozorio na napad na mletačku flotu od strane vatrogasnih brodova, nemaju mnogo simpatija prema svrgnutom caru. Također im se svidjelo ono što su vidjeli u energičnom novom vladaru koji je konačno krenuo u borbu s križarima.

Drugi juriš

U taboru križara vodstvo se možda još teoretski odmorilo u rukama Bonifacija, ali je u praksi sada gotovo u potpunosti bio u rukama venecijanskog dužda Enrika Dandola. Proljeće je već počelo i iz Sirije su do njih stizale vijesti da su ti križari koji su na početku kampanje samostalno otišli u Siriju, svi ili poginuli ili su ih saracenske vojske poklale.

Njihova želja jer je odlazak u Egipat bio sve manji.I dalje su krstaši dugovali Mlečanima novac. Ipak ih je venecijanska flota mogla jednostavno napustiti u ovom neprijateljskom dijelu svijeta, bez ikakve nade da će stići pomoć.

Pod vodstvom dužda Dandola odlučeno je da se sljedeći napad na grad izvede u potpunosti iz more. Prvi napad je pokazao da je odbrana bila ranjiva, dok je napad sa kopnene strane bio lako odbijen.

Da bi povećali šanse da napadi na strašne odbrambene kule uspiju, Mlečani su udarili parove brodovi zajedno, stvarajući tako na jednoj borbenoj platformi, sa koje su se dva pokretna mosta istovremeno mogla dovesti na jednu kulu.

Međutim, nedavni rad Vizantinaca povećao je visinu tornjeva, čineći to gotovo nemogućim da bi pokretni mostovi dosegli njihov vrh. Pa ipak, osvajačima nije moglo biti povratka, jednostavno su morali napasti. Njihove zalihe hrane neće trajati vječno.

Čvrsto zbijeni u brodove, 9. aprila 1204. Mlečani i križari su zajedno krenuli preko zlatnog roga prema odbrani. Kako je flota stigla, krstaši su počeli da vuku svoje opsadne mašine po blatnjavim stanovima neposredno ispred zidina. Ali nisu imali nikakve šanse. Vizantijski katapulti su ih razbili u komade, a zatim se okrenuli prema brodovima. Napadači su bili prisiljeniKrstaški rat.

Egipat je bio oslabljen građanskim ratom i njegova poznata luka Aleksandrija obećala je da će olakšati snabdijevanje i pojačanje svake zapadne vojske. Takođe, pristup Egipta Sredozemnom moru i Indijskom okeanu značio je da je bio bogat trgovinom. Flota izgrađena novcem trebala bi ostati u rukama Venecije nakon što je bezbedno poslala krstaše na istok.

Kao svoj doprinos 'svetim' naporima krstaškog rata, Mlečani su se dalje složili da obezbede pedeset oružanih ratova galije kao pratnja floti. Ali kao uslov za to trebalo bi da dobiju polovinu svakog osvajanja koje bi trebalo da ostvare krstaši.

Uslovi su bili strmi, a ipak nigde drugde u Evropi krstaši se nisu mogli nadati da će pronaći pomorsku silu sposobnu da otpremajući ih u Egipat.

Krstaški rat pada u dug

Međutim, stvari nisu išle po planu. Među križarima je vladalo veliko nepovjerenje i neprijateljstvo. To je navelo neke od njih da umjesto toga krenu vlastitim putem na istok, pronalazeći vlastito prijevozno sredstvo. Ivan od Neslea stigao je do Akre sa snagama flamanskih boraca 1202. godine bez venecijanske flote. Drugi su krenuli na svoje morsko putovanje na istok nezavisno od luke Marseilles.

S obzirom na to da mnogi borci nisu stigli u Veneciju, vođe su ubrzo shvatile da neće dostići očekivani broj vojnika. Ali Venecijancipovlačenje.

Posljednji juriš

Mlečani su sljedeća dva dana popravljali svoje oštećene brodove i pripremali se, zajedno s križarima, za sljedeći juriš.

Zatim 12. aprila 1204. flota je ponovo napustila sjevernu obalu Zlatnog roga.

Ako su borbe bile iste kao prije nekoliko dana, ovaj put je postojala bitna razlika. Duvao je vjetar sa sjevera. Da su venecijanske galije prethodno natjerane na obalu svojim lukovima, sada ih je jak vjetar tjerao dalje uz plažu nego što su to do tada uspjeli sami veslači. To je omogućilo Mlečanima da konačno podignu svoje pokretne mostove na povišene kule, što tri dana ranije nisu mogli.

Vitezovi su navalili pokretne mostove na kule i otjerali ljude iz Varjaške garde nazad .Dve odbrambene kule zida pale su rano u ruke osvajača. U haosu koji je usledio, krstaši na obali uspeli su da probiju malu kapiju u zidu i nasilno se probiju.

Car je sada napravio fatalnu grešku što nije poslao svoje varjaške telohranitelje koji su mogli da isteraju uljeza kojih je bilo samo oko 60. Umjesto toga, pozvao je pojačanje da se obračuna s njima. Bila je to greška koja je uljezima dala dovoljno vremena da otvore veću kapiju kroz koju su sada vitezovi na konjima mogli ući.zid.

Sa vitezovima na konjima koji su sada ulazili i jurišali prema njegovom logoru na vrhu brda koji je gledao na scenu, Aleksije V je bio primoran da se povuče. Povukao se ulicama do carske palate Bouceleon zajedno sa svojom pješaštvom i svojom Varjaškom gardom.

Dan je završio tako što je značajan dio sjevernog zida bio u rukama Venecije i zemljišta ispod njega pod kontrolom križara. U tom trenutku je došlo do zaustavljanja borbe u noći. Ali u glavama krstaša taj grad je bio daleko od zauzimanja. Očekivali su da će borbe još trajati nedeljama, možda čak i mesecima, jer će biti primorani da se bore za kontrolu nad gradskom ulicom za ulicu i kuću po kuću sa ogorčenim vizantijskim braniocima.

U njihovim glavama stvari su bile daleko od odluke. Ali ljudi iz Konstantinopolja su videli stvari drugačije. Njihovi čuveni zidovi bili su probijeni. Vjerovali su da su poraženi. Ljudi su masovno bježali iz grada kroz južne kapije. Vojska je bila potpuno demoralisana i jedva da se borila protiv uljeza.

Moglo se računati samo na Varjašku gardu, ali ih je bilo premalo da zaustave plimu krstaša. I car je znao da, ako bude zarobljen, on, ubijeni od križara izabranog cara marioneta, može očekivati ​​samo jedno.

Shvativši da više nema nade, Aleksije V je napustio palaču i pobjegao iz grad.Drugi plemić, Teodor Laskaris, pokušao je u očajničkom pokušaju da poslednji put motiviše trupe i narod, ali je bilo uzaludno. I on je te noći pobegao iz grada, uputivši se u Nikeju gde bi na kraju trebalo da bude krunisan za cara u izgnanstvu. Iste noći, razlozi su nepoznati, izbio je još jedan veliki požar koji je potpuno uništio dalje dijelove starog Konstantinopolja.

Križari su se probudili sljedećeg dana, 13. aprila 1204., očekujući nastavak borbi, samo da otkrili da su oni kontrolisali grad. Nije bilo opozicije. Grad se predao.

Pljačkanje Carigrada

Tako je počelo pljačkanje Konstantinopolja, najbogatijeg grada cijele Evrope. Niko nije kontrolisao trupe. Hiljade bespomoćnih civila je ubijeno. Žene, čak i časne sestre, silovane su od strane krstaške vojske, a crkve, manastiri i samostani su pljačkani. Same oltare crkava razbili su i raskomadali zbog zlata i mermera ratnici koji su se zakleli da će se boriti u službi hrišćanske vere.

Čak su i veličanstvenu Svetu Sofiju opljačkali krstaši. Djela ogromne vrijednosti uništena su samo zbog svoje materijalne vrijednosti. Jedno od takvih djela bila je bronzana statua Herkula, koju je izradio slavni Lisip, dvorski vajar ne manjeg od Aleksandra Velikog. Kip je pretopljen zbog bronze. To je samo jedno od mnoštva bronzanih umjetničkih djela koja su bilarastopljeni od onih zaslijepljenih pohlepom.

Gubitak umjetničkog blaga koji je svijet pretrpio u pljački Carigrada je nemjerljiv. Istina je da su Mlečani pljačkali, ali su njihove akcije bile daleko suzdržanije. Činilo se da dužd Dandolo još uvijek ima kontrolu nad svojim ljudima. Umjesto da bezobzirno uništavaju svuda okolo, Mlečani su ukrali vjerske relikvije i umjetnička djela koja su kasnije ponijeli u Veneciju da ukrase svoje crkve.

Sljedećih sedmica dogodili su se neobični izbori u kojima su osvajači konačno odlučili na novog cara. izbori su to mogli biti, ali bilo je samo po sebi razumljivo da je dužd Venecije, Enrico Dandolo, taj koji je zapravo donio odluku o tome ko treba da vlada.

Boniface, vođa križarskog rata bi bio očigledan izbor. Ali Bonifacije je bio moćni vitez ratnik sa moćnim saveznicima u Evropi. Dužd je očito više volio da na prijestolju sjedi čovjek za kojeg je manje vjerovatno da će predstavljati prijetnju trgovačkim moćima Venecije. I tako je izbor pao na Baldwina, grofa od Flandrije koji je bio jedan od vođa mlađih od Bonifacija u krstaškom ratu.

Trijumf Venecije

Ovo je ostavilo Republiku Veneciju u trijumfu. Njihov najveći rival na Mediteranu je razbijen, predvođen vladarem koji ne bi predstavljao opasnost za njihove težnje da dominiraju pomorskom trgovinom. Uspješno su odvratili krstaški rat od napada na Egipatsa kojim su potpisali unosan trgovinski sporazum. A sada bi mnoga umjetnička djela i vjerske relikvije bile odnesene kući da ukrase njihov veliki grad. Njihov stari, slijepi dužd, već u svojim osamdesetima, dobro ih je služio.

Pročitajte više:

Konstantin Veliki

Još gore, ulogorili su se u Veneciji na malom ostrvu Sv. Nikola. Okruženi vodom, odsječeni od svijeta, nisu bili u jakoj pregovaračkoj poziciji. Kako su Mlečani konačno tražili da isplate obećani novac, trudili su se da prikupe sve što su mogli, ali im je ipak nedostajalo 34.000 maraka.

Vitezovi, prirodno vezani svojim strogim kodeksom časti, sada našli u strašnoj dilemi. Prekršili su svoju riječ prema Mlečanima i dugovali im ogromnu svotu novca. Dužd Dandolo je, međutim, znao kako to odigrati do svoje najveće prednosti.

Općenito se pretpostavlja da je on rano predvidio oskudicu u broju križara, a ipak je nastavio sa gradnjom brodova. Mnogi sumnjaju da je on od samog početka nastojao da uvuče krstaše u ovu zamku. Svoju ambiciju je ostvario. A sada bi njegovi planovi trebali početi da se razvijaju.

Napad na grad Zaru

Venecija je bila lišena grada Zare od strane Mađara koji su ga osvojili. Ne samo da je ovo bio gubitakali je bio i potencijalni rival njihovoj ambiciji da dominiraju trgovinom na Mediteranu. Pa ipak, Venecija nije posedovala vojsku koja joj je bila potrebna da ponovo osvoji ovaj grad.

Međutim, sada, sa ogromnom krstaškom vojskom koja joj je bila dužna, Venecija je iznenada našla takvu silu.

I tako je križarima predočen Duždev plan, da ih venecijanska flota odnese u Zaru, koju treba da osvoje za Veneciju. Sav plen nakon toga dijelio bi se između križara i Mletačke republike. Krstaši su imali malo izbora. Za jednu su dugovali novac i vidjeli su svaki plijen koji bi trebali zarobiti u Zari kao jedino sredstvo za vraćanje duga. S druge strane, oni dobro znaju da, ako se ne bi složili s Duždevim planom, onda odjednom neće stići zalihe poput hrane i vode kojima će prehraniti svoju vojsku na njihovom malom ostrvu kod Venecije.

Zara je bila kršćanski grad u rukama kršćanskog kralja Mađarske. Kako bi se Sveti krstaški rat mogao okrenuti protiv toga? Ali hteli to ili ne, krstaši su se morali složiti. Nisu imali izbora. Papske proteste su napravljene; svaki muškarac koji bi napao Zaru bi bio ekskomuniciran. Ali ništa nije moglo spriječiti nemoguće da se dogodi, kao što je krstaški rat koji je otela Venecija.

U oktobru 1202. godine 480 brodova napustilo je Veneciju noseći križare u grad Zaru. Uz nekoliko zaustavljanja između, stigao je 11Novembra 1202.

Grad Zara nije imao nikakve šanse. Pao je 24. novembra nakon petodnevnih borbi. Nakon toga je temeljno otpušten. U nezamislivom preokretu istorije, hrišćanski krstaši su pljačkali hrišćanske crkve, krali sve što je bilo vrijedno.

Papa Inoćentije III je bio bijesan i ekskomunicirao je svakog čovjeka koji je učestvovao u zločinu. Vojska je sada prezimila u Zari.

Poruku su krstaši poslali papi Inoćentiju III, objašnjavajući kako ih je njihova dilema natjerala da djeluju u službi Mlečana. Kao posljedica toga, papa je, nadajući se da bi križarski rat sada mogao nastaviti svoj prvobitni plan napada na snage islama na istoku, pristao da ih vrati u kršćansku crkvu i stoga je poništio svoju nedavnu ekskomunikaciju.

Plan za napad Carigrad je nastao

U međuvremenu se situacija krstaša nije mnogo popravila. Ta polovina plijena koji su zaradili džakom Zare ipak nije bila dovoljna da otplate Mlečanima dug od 34.000 maraka. U stvari, većinu svog plijena potrošili su na kupovinu hrane za vrijeme svog zimskog boravka u osvojenom gradu.

Sada dok je vojska bila u Zari, njen vođa, Bonifacije, dočekao je Božić u dalekoj Njemačkoj na dvoru kralja Švapske.

Filip Švapski je bio oženjen Irenom Angelinom, kćerkom cara Isaka II.Konstantinopolj koji je 1195. godine zbacio Aleksije III.

Sin Isaka II, Aleksije Anđelus, uspeo je da pobegne iz Konstantinopolja i da se preko Sicilije probije do dvora Filipa Švapskog.

Općenito se smatra da je moćni Filip Švapski, koji je samouvjereno čekao da mu se prije ili kasnije dodijeli titula cara Svetog Rimskog Carstva, imao ambicije da skrene križarski rat prema Konstantinopolju kako bi postavio Aleksija. IV na prestolu umesto sadašnjeg uzurpatora.

Ako je vođa krstaškog rata, Bonifacije od Monferata, posetio u tako važno vreme, to je najverovatnije bilo da bi razgovarali o krstaškom ratu. Stoga je vrlo vjerovatno da je saznao za Filipove ambicije za kampanju i najvjerovatnije ih podržao. U svakom slučaju, činilo se da su Bonifacije i mladi Aleksije zajedno napustili Filipov dvor.

Dužd Dandolo je takođe imao svoje razloge da želi da se planirani napad krstaškog rata na Egipat skrene. Jer u proljeće 1202. godine, iza leđa krstaša, Venecija je sklopila trgovinski sporazum sa al-Adilom, egipatskim sultanom. Ovaj sporazum je Mlečanima dao ogromne privilegije u trgovini sa Egipćanima, a time i trgovačkim putem od Crvenog mora do Indije.

Također, drevni grad Konstantinopolj bio je glavna prepreka da spriječi Veneciju da se podigne i dominira nad trgovine Sredozemnim morem. Alištaviše, izgledalo je da je postojao lični razlog zbog kojeg je Dandolo želeo da vidi pad Konstantinopolja. Jer, tokom svog boravka u drevnom gradu, izgubio je vid. Nije poznato da li je ovaj gubitak nastao bolešću, nesrećom ili drugim putem. Ali izgledalo je da je Dandolo zamjerio.

I tako su ogorčeni dužd Dandolo i očajni Bonifacije sada skovali plan kojim bi mogli preusmjeriti križarski rat na Carigrad. Pijun u njihovim planovima bio je mladi Aleksije Angelus (Alexius IV) koji im je obećao da će im platiti 200.000 maraka ako ga postave na carigradski tron. Aleksije je takođe obećao da će obezbediti vojsku od 10 000 ljudi za krstaški rat, kada bude na prestolu Vizantijskog carstva.

Očajnim krstašima nije trebalo dva puta davati takvu ponudu. Odmah su pristali na plan. Kao izgovor za takav napad na najveći hrišćanski grad tog vremena, krstaši su naveli da će delovati da vrate istočno hrišćansko carstvo u Rim, slomeći pravoslavnu crkvu koju je papa smatrao jeresom. Dana 4. maja 1202. flota je napustila Zaru. Bilo je to dugo putovanje sa mnogo zaustavljanja i ometanja i neobične pljačke grada ili ostrva u Grčkoj.

Krstaški rat stiže kod Konstantinopolja

Ali do 23. juna 1203. flota, koja se sastojala od otprilike 450 velikih brodova i mnogo drugih malih, stiglo je iz Carigrada.Da je Konstantinopolj sada posedovao moćnu flotu, mogao bi da vodi bitku i možda porazi osvajače. Umjesto toga, loša vlada je godinama doživjela propadanje flote. Ležeći besposlena i beskorisna, vizantijska flota se valjala u zaštićenom zalivu Zlatni rog. Sve što ga je štitilo od prijetećih venecijanskih ratnih galija bio je veliki lanac koji se protezao preko ulaza u zaljev i time onemogućio bilo kakav ulazak neželjenim brodovima.

Ne susrećući se ni sa kakvim izazovom, križari su krenuli na istočnu obalu. Otpor je bio nemoguć. U svakom slučaju, niko nije bio protiv ove horde hiljada koja se izlila na istočnu obalu Bosfora. Grad Kalcedon je zauzeo, a vođe krstaškog pohoda nastanile su se u carevim letnjim palatama.

Dva dana kasnije, nakon što je opljačkala Kalcedon za sve što je vredelo, flota se potom pomerila milju ili dve severno gde je postavljen je u luku Hrisopolis. Ponovo su vođe boravile u carskom sjaju dok je njihova vojska pljačkala grad i sve oko njega. Narod Konstantinopolja je bez sumnje bio potresen svim ovim događajima. Na kraju krajeva, nije im bio objavljen rat. Trop od 500 konjanika bio je poslan da izvidi šta se događa među ovom vojskom koja je po svemu sudeći poludjela.

Ali čim se ova konjica približila, napala su je konjivitezovi i pobegli. Mada se mora dodati da su se konjanici i njihov vođa, Mihajlo Strifnos, jedva istakli tog dana. Da li je njihova snaga bila jedna od 500, napadačkih vitezova bilo je samo 80.

Slijedeći ambasador, lombard po imenu Nicholas Roux poslat je iz Konstantinopolja preko vode da sazna šta se događa.

Sada je carigradskom dvoru bilo jasno da se ovaj krstaški rat nije zaustavio ovde da bi nastavio dalje ka istoku, već da bi postavio Aleksija IV na presto istočnog carstva. Nakon ove poruke uslijedio je farsični prikaz sljedećeg dana, kada je 'novi car' predstavljen ljudima iz Konstantinopolja s broda.

Ne samo da je brod bio prisiljen da se drži izvan dosega katapulta grada, ali i on je bio zasuđen zlostavljanjem onih građana koji su se digli na zidine kako bi pretendentu i njegovim osvajačima dali djelić uma.

Zauzimanje kule Galata

Flota je 5. jula 1203. prevezla krstaše preko Bospora do Galate, kopna koje se nalazi sjeverno od Zlatnog roga. Ovdje je obala bila daleko manje strogo utvrđena nego oko Carigrada i bila je domaćin jevrejskim četvrtima grada. Ali sve ovo nije bilo od značaja za krstaše. Samo jedna stvar im je bila važna. Toranj Galata. Ova kula je bila mali zamak koji je kontrolisao jedan kraj lanca