Разграбването на Константинопол

Предистория на Четвъртия кръстоносен поход

През 1201-1202 г. Четвъртият кръстоносен поход, санкциониран от папа Инокентий III, се подготвя да потегли за завладяването на Египет, който по това време е център на ислямската власт. След първоначални проблеми накрая за водач на похода е определен Бонифаций, маркизът на Монферат.

Но още от самото начало Кръстоносният поход се сблъсква с основни проблеми. Основният проблем е свързан с транспорта.

За пренасянето на кръстоносна армия от десетки хиляди души до Египет е необходим значителен флот. И тъй като всички кръстоносци са от Западна Европа, е необходимо западно пристанище, от което да се качат на кораба. Затова идеалният избор за кръстоносците изглежда е град Венеция. Венеция е възходяща сила в търговията през Средиземно море и изглежда е мястото, където могат да се построят достатъчно кораби вза да може армията да продължи пътя си.

С ръководителя на град Венеция, т.нар. дож, Енрико Дандоло, са сключени споразумения, според които венецианският флот ще транспортира армията на цена от 5 марки на кон и 2 марки на човек. следователно Венеция трябва да предостави флот, който да превози 4 000 рицари, 9 000 оръженосци и 20 000 пехотинци, за да "отвоюват Йерусалим" на цена от 86 000 марки. дестинацията може да е била формулирана такаЙерусалим, но още от самото начало лидерите на кръстоносния поход ясно са виждали целта като завладяването на Египет.

Египет е отслабен от гражданска война, а известното му пристанище Александрия обещава да улесни снабдяването и подсилването на всяка западна армия. Освен това достъпът на Египет до Средиземно море и Индийския океан означава, че е богат на търговия. Флотът, построен с парите, трябва да остане във венециански ръце, след като благополучно изпрати кръстоносците на изток.

Като свой принос към "свещените" усилия на кръстоносния поход венецианците се съгласяват да предоставят петдесет въоръжени военни галери за ескорт на флота. Но като условие за това те трябва да получат половината от всяко завоевание, което бъде постигнато от кръстоносците.

Условията бяха тежки и въпреки това кръстоносците не можеха да се надяват, че някъде другаде в Европа ще намерят морска сила, която да може да ги превози до Египет.

Кръстоносният поход изпада в дълг

Нещата обаче не се развиват по план. Сред кръстоносците цари значително недоверие и враждебност. Това кара някои от тях да поемат самостоятелно на изток, като намерят собствени средства за транспорт. Йоан от Несле достига Акко с отряд фламандски бойци през 1202 г. без венецианския флот. Други предприемат самостоятелно морско пътешествие на изток от пристанището наМарсилия.

Тъй като много от бойците не пристигат във Венеция, лидерите скоро разбират, че няма да достигнат очаквания брой войници. Но венецианците вече изграждат флота в договорения размер. От отделните рицари се очаква да платят билета си при пристигането. Тъй като много от тях вече пътуват самостоятелно, тези пари не достигат на лидерите във Венеция. Неизбежно,те не могат да платят сумата от 86 000 марки, за която са се споразумели с дожа.

Още по-лошото е, че те са настанени във Венеция на малкия остров Свети Никола. Заобиколени от вода и откъснати от света, те не са в силна позиция за преговори. Когато венецианците най-накрая изискват да платят обещаните пари, те се опитват да съберат каквото могат, но все още не разполагат с 34 000 марки.

Рицарите, естествено обвързани със строгия си кодекс на честта, сега се оказали пред ужасна дилема. Те нарушили думата си към венецианците и им дължали огромна сума пари. Дожът Дандоло обаче знаел как да изиграе това в своя максимална полза.

Обикновено се предполага, че той е предвидил, че кръстоносците ще намалеят още в началото, но въпреки това е продължил да строи кораби. Мнозина подозират, че още от самото начало се е опитал да вкара кръстоносците в този капан.Постигнал е амбицията си. И сега плановете му трябва да започнат да се осъществяват.

Нападението срещу град Зара

Венеция е била лишена от град Зара от унгарците, които са го завладели. Това е било не само загуба сама по себе си, но и потенциален съперник на амбицията им да доминират в търговията на Средиземноморието. И все пак Венеция не е разполагала с армията, необходима за повторното завладяване на този град.

Сега обаче, с огромната кръстоносна армия, на която дължала, Венеция внезапно открила такава сила.

И така, кръстоносците са запознати с плана на дожа, според който те трябва да бъдат превозени до Зара от венецианската флота, която трябва да завладеят за Венеция. Всяка последваща плячка ще бъде поделена между кръстоносците и Венецианската република. Кръстоносците нямат голям избор. От една страна, те дължат пари и виждат, че всяка плячка, която завладеят в Зара, е единственото средство за изплащане на дълга им.те добре знаят, че ако не се съгласят с плана на дожа, тогава внезапно няма да пристигнат доставки на храна и вода, с които да изхранват армията си на малкия си остров край Венеция.

Зара е християнски град в ръцете на християнския крал на Унгария. Как можеше Светият кръстоносен поход да бъде насочен срещу него? Но искат или не, кръстоносците трябваше да се съгласят. Нямаха избор. Папата протестираше; всеки, който нападнеше Зара, щеше да бъде отлъчен от църквата. Но нищо не можеше да спре невъзможното, тъй като кръстоносният поход беше превзет от Венеция.

През октомври 1202 г. от Венеция тръгват 480 кораба, които превозват кръстоносците до град Зара. С някои междинни спирания те пристигат на 11 ноември 1202 г.

Град Зара нямаше никакъв шанс. Той падна на 24 ноември след петдневни сражения. След това беше напълно разграбен. В невъобразим обрат на историята християнските кръстоносци плячкосваха християнските църкви, като крадяха всичко ценно.

Папа Инокентий III е бесен и отлъчва от църквата всеки, който е участвал в зверството. Армията прекарва зимата в Зара.

Кръстоносците изпращат послание до папа Инокентий III, в което обясняват как дилемата им ги е принудила да действат в услуга на венецианците. В резултат на това папата, надявайки се, че кръстоносният поход ще може да възобнови първоначалния си план за нападение на силите на исляма на изток, се съгласява да ги върне в християнската църква и отменя неотдавнашното си отлъчване.

Изготвен е план за нападение на Константинопол

Междувременно положението на кръстоносците не се подобрило особено. Половината от плячката, която те натрупали с плячкосването на Зара, все още не била достатъчна, за да се изплати неизплатеният дълг от 34 000 марки към венецианците. Всъщност по-голямата част от плячката им била похарчена за закупуване на храна през зимния им престой в завладения град.

Докато армията се намирала в Зара, нейният водач Бонифаций прекарал Коледа в далечна Германия, в двора на краля на Швабия.

Филип Швабски е женен за Ирина Ангелина, дъщеря на император Исак II от Константинопол, свален от Алексий III през 1195 г.

Синът на Исаак II, Алексий Ангел, успява да избяга от Константинопол и през Сицилия да се добере до двора на Филип Швабски.

Общоприетото схващане е, че могъщият Филип Швабски, който уверено очаквал рано или късно да му бъде връчена титлата император на Свещената римска империя, имал амбиции да отклони кръстоносния поход към Константинопол, за да постави Алексий IV на трона на мястото на досегашния узурпатор.

Ако водачът на Кръстоносния поход Бонифаций Монфератски го е посетил в такъв важен момент, то най-вероятно е било, за да обсъди Кръстоносния поход. И затова е твърде вероятно той да е узнал за амбициите на Филип за похода и най-вероятно да ги е подкрепил. Във всеки случай Бонифаций и младият Алексий изглежда напускат двора на Филип заедно.

Дожът Дандоло също имал причини да иска да отклони планираната атака на кръстоносния поход в Египет. През пролетта на 1202 г., зад гърба на кръстоносците, Венеция договаря търговско споразумение с египетския султан Ал-Адил. Това споразумение предоставя на венецианците огромни привилегии в търговията с египтяните и следователно с търговския път от Червено море до Индия.

Освен това древният град Константинопол е бил основната пречка пред Венеция да се издигне и да доминира в търговията на Средиземно море. Но освен това изглежда е имало и лична причина, поради която Дандоло е искал да види Константинопол да падне. Защото именно по време на престоя си в древния град той е загубил зрението си. Дали тази загуба е настъпила поради болест, злополука или по друг начин, енеизвестно. Но Дандоло изглежда е бил обиден.

И така, озлобеният дож Дандоло и отчаяният Бонифаций замислят план, чрез който да пренасочат кръстоносния поход към Константинопол. Пионката в техните планове е младият Алексий Ангел (Алексий IV), който обещава да им плати 200 000 марки, ако го поставят на трона на Константинопол. Също така Алексий обещава да предостави армия от 10 000 души на кръстоносния поход, след катое на трона на Византийската империя.

Отчаяните кръстоносци не се нуждаеха от такова предложение два пъти. Веднага се съгласиха с плана. Като оправдание за такова нападение срещу най-големия християнски град по онова време кръстоносците посочиха, че ще действат за възстановяване на Източната християнска империя в Рим, като смажат православната църква, която папата смяташе за ерес. На 4 май 1202 г. флотът напусна Зара. Това беше дълго пътуване с многоспирки, разсейване и странно разграбване на град или остров в Гърция.

Кръстоносният поход пристига край Константинопол

Но на 23 юни 1203 г. флотът, състоящ се от около 450 големи и много други малки кораба, пристига край Константинопол. Ако сега Константинопол притежаваше мощен флот, той можеше да даде сражение и може би да победи нашествениците. Вместо това обаче лошото управление бе довело до разпадането на флота в продължение на години. Лежейки бездейно и безполезно, византийският флот се валяше в защитения залив на ЗлатнатаЕдинственото, което го предпазваше от застрашителните венециански военни галери, беше голяма верига, която се простираше през входа на залива и правеше невъзможно влизането на нежелани кораби.

Не срещайки никакво предизвикателство, кръстоносците поемат към източния бряг. Съпротивата е невъзможна. Във всеки случай не е имало такава срещу тази хилядна орда, която се изсипва на източния бряг на Босфора. Град Халкедон е превзет, а водачите на този кръстоносен поход се настаняват в летните дворци на императора.

Два дни по-късно, след като разграби Халкедон, флотът се премести на една-две мили на север, където се насочи към пристанището на Хрисополис. Водачите отново пребиваваха в императорски разкош, докато армията им разграбваше града и всичко наоколо. Жителите на Константинопол несъмнено бяха разтърсени от всички тези събития. В края на краищата не им беше обявена война.500 конници бяха изпратени да разузнаят какво се случва с тази армия, която по всичко изглеждаше, че е полудяла.

Но едва тази конница се приближила, тя била атакувана от конни рицари и побягнала. Макар че трябва да се добави, че конниците и техният водач Михаил Стрифнос едва ли са се отличили в този ден. Тяхната сила била от 500 души, а атакуващите рицари били едва 80.

След това от Константинопол е изпратен посланик, ломбард на име Николас Ру, за да разбере какво точно се случва.

Именно сега на двора в Константинопол става ясно, че кръстоносният поход не е спрял тук, за да продължи на изток, а за да постави Алексий IV на трона на Източната империя. Това послание е последвано от фарсова проява на следващия ден, когато "новият император" е представен на народа на Константинопол от кораб.

Корабът не само беше принуден да стои извън обсега на катапултите на града, но и беше обсипан с обиди от гражданите, които бяха излезли на стените, за да дадат израз на мнението си на претендента и неговите нашественици.

Превземането на кулата Галата

На 5 юли 1203 г. флотът прехвърли кръстоносците през Босфора до Галата - участък от сушата, разположен на север от Златния рог. Тук брегът беше много по-слабо укрепен, отколкото около Константинопол, и се намираха еврейските квартали на града. Но всичко това беше без значение за кръстоносците. Само едно нещо имаше значение за тях Кулата на Галата. Тази кула беше малък замък, който контролирашев единия край на веригата, която преграждаше входа на Златния рог. Това беше тяхната цел.

Ако византийците се опитат да окажат някаква съпротива срещу десанта на кръстоносците, тя просто е отхвърлена и защитниците са изпратени да бягат.

Сега кръстоносците очевидно се надяваха да обсадят кулата или да я превземат с щурм през следващите дни.

Въпреки това, след като кулата Галата и входът към Рога са в опасност, византийците отново се опитват да предизвикат западните рицари в битка и да ги прогонят от брега. На 6 юли техните войски са прехвърлени през Златния рог, за да се присъединят към гарнизона на кулата. След това те атакуват. Но това е безумно усилие. Малките сили се сблъскват с армия с численост 20 000 души.Още по-лошото е, че в ожесточените боеве те не успяват да затворят портите и кръстоносците нахлуват вътре и избиват или пленяват гарнизона.

След като вече контролират кулата Галата, кръстоносците спускат веригата, преграждаща пристанището, а мощният венециански флот навлиза в Рога и или пленява, или потопява корабите в него.

Първото нападение

Сега голямата сила се подготвя за нападението си срещу самия Константинопол. кръстоносците устройват лагер извън обсега на катапултите в северния край на големите стени на Константинопол. междувременно венецианците построяват гениални гигантски подвижни мостове, по които трима мъже един до друг могат да се изкачат от палубата на корабите си до върха на стените, ако корабите се приближат достатъчно към морския бряг на града.стени.

Първото нападение на Константинопол се състои на 17 юли 1203 г. Сраженията са ожесточени и венецианците превземат стените за известно време, но в крайна сметка са отблъснати. Междувременно кръстоносците са осакатени от прочутата варяжка гвардия на императора, докато се опитват да щурмуват стените.

Но след това се случва нещо невероятно и император Алексий III бяга от Константинопол с кораб.

Изоставяйки града си, империята си, последователите си, съпругата и децата си, Алексий III бяга в нощта на 17 срещу 18 юли 1203 г., като взема със себе си само любимата си дъщеря Ирина, няколко членове на двора си и 10 000 златни и някои безценни бижута.

Възстановяване на Исак II

На следващия ден двете страни се събудили и разбрали, че причината за кавгите е изчезнала. Но византийците, които имали предимството да научат първи за тази новина, направили първата стъпка, за да освободят Исак II от тъмницата на двореца Влахерна и да го възстановят като император веднага. Така че, едва кръстоносците научили за бягството на Алексий III, те научили за възстановяването наИсак II.

Претендентът им Алексий IV все още не е на престола. След всичките им усилия те все още нямат пари, с които да се разплатят с венецианците. Четвъртият кръстоносен поход отново се оказва на ръба на разрухата. Скоро е организирана група, която да отиде да преговаря с византийския двор и новия император, за да поиска от него, Исак II, да изпълни обещанията, дадени от сина му Алексий.

Сега Алексий изведнъж се оказал в ролята на заложник. Император Исак II, който се върнал на трона си само за няколко часа, бил изправен пред исканията на кръстоносците за 200 000 сребърни марки, провизии за армията за една година, обещаните 10 000 войници и услугите на византийския флот, който да ги превози до Египет. Най-сериозният въпрос обаче били религиозните обещания, които Алексий така прибързано дал в усилията сиЗащото той е обещал да възстанови Константинопол и неговата империя на папството, като премахне християнската православна църква.

Ако и да спасява сина си, Исак II се съгласява с исканията и преговарящите кръстоносци си тръгват с документ, на който е изписано златното море на императора, и се връщат в лагера си. Към 19 юли Алексий отново е при баща си в двора на Константинопол.

И все пак императорът не разполагаше с много средства, с които да изпълни обещанията, които беше принуден да даде. Последното катастрофално управление на Алексий III, подобно на много от предишните, беше довело държавата до фактически банкрут.

Ако императорът нямал пари, всяко искане за промяна на религиозната принадлежност на града и неговите територии изглеждало още по-невъзможно.

Император Исак II добре разбира, че сега най-много се нуждае от време.

Като първа стъпка той успява да убеди кръстоносците и венецианците да преместят лагера си на противоположната страна на Златния рог, "за да предотвратят възникването на проблеми между тях и гражданите".

Коронацията на Алексий IV

Кръстоносците обаче, заедно с някои от съветниците на двора, успяват да убедят Исак II да позволи синът му Алексий да бъде коронясан за съимператор. От една страна, кръстоносците искат най-сетне да видят на трона своя марионетен император. Но също така придворните смятат, че не е разумно един сляп човек като Исак II да седне сам на трона. На 1 август 1203 г. Исак II и Алексий VI официално сакоронясан в Санта София.

След като това е направено, по-младият император започва да се грижи обещаните от него пари да бъдат предадени на застрашителната армия на север. Ако дворът не разполага с 200 000 марки, той започва да топи всичко, което може, за да покрие дълга. В отчаяните усилия да се компенсира тази огромна сума църквите са лишени от своите съкровища.

Алексий VI, разбира се, е бил крайно непопулярен сред жителите на Константинопол. Те не само са били принудени да плащат огромни суми за привилегията да имат нежеланите кръстоносци, които го принуждават да се качи на трона, но и са знаели, че той се забавлява с тези западни варвари. Омразата към Алексий IV е била толкова голяма, че той е помолил кръстоносците да останат до март, за да му помогнат да се установи на власт, илииначе се страхуваше, че може да бъде свален още щом си тръгнат.

За тази услуга той обещал на кръстоносците и флота още повече пари. Без много шум те се съгласили. През някои от зимните месеци Алексий IV обикалял територията на Тракия, за да увери в тяхната вярност и да помогне за събирането на голяма част от парите, които били необходими за изплащане на кръстоносците. За да защити младия император, както и за да се увери, че той няма да престане да бъде техенмарионетка, част от кръстоносната армия го придружаваше.

Вторият голям пожар в Константинопол

По време на отсъствието на Алексий IV в Константинопол настъпва бедствие. Няколко пияни кръстоносци започват да нападат сарацинска джамия и молещите се в нея. Много византийски граждани се притичват на помощ на обсадените сарацини. В същото време много от италианските жители на търговските квартали се притичват на помощ на кръстоносците, след като насилието излиза извън контрол.

В целия този хаос избухва пожар. Той се разпространява много бързо и скоро големи части от града са в пламъци. Продължава осем дни, убива стотици хора и унищожава ивица, широка три мили, минаваща през средата на древния град. 15 000 венециански, пизански, франкски и генуезки бежанци бягат през Златния рог, за да избегнат гнева на разяренитеВизантийците.

Именно в тази тежка криза Алексий IV се завръща от тракийската си експедиция. По това време слепият Исаак II вече е почти напълно отстранен и прекарва по-голямата част от времето си в търсене на духовна реализация в присъствието на монаси и астролози. Оттук нататък управлението вече е изцяло в ръцете на Алексий IV. А над Константинопол все още тегне непосилното бреме на дълга, увиКонстантинопол е достигнал точката, в която или не е могъл, или просто не е искал да плаща повече. Скоро след като тази новина достига до кръстоносците, те започват да плячкосват селата.

В двора на Константинопол е изпратена още една депутация, която този път настоява плащанията да бъдат възобновени. Срещата е донякъде дипломатическа катастрофа. Имала ли е за цел да предотврати евентуални военни действия, вместо това тя само нажежава още повече обстановката. Защото да заплашваш императора и да отправяш искания в собствения му двор се разбирало от византийците като върховна обида.

В нощта на 1 януари 1204 г. византийците извършват първата си атака срещу своя противник. 17 кораба са напълнени със запалителни материали, запалени са и са насочени към венецианския флот, който лежи на котва в Златния рог. Но венецианският флот действа бързо и решително, избягвайки пламтящите кораби, изпратени да ги унищожат, и губи само един единствентърговски кораб.

Нощта на четиримата императори

Поражението на този опит за унищожаване на венецианската флота само засилило още повече лошото отношение на константинополци към техния император. Избухнали бунтове и градът изпаднал в състояние на почти пълна анархия. Най-накрая сенатът и много от придворните решили, че спешно е необходим нов водач, който може да спечели доверието на хората. Всички се събрали в "Санта София" иобсъждаха кого точно да изберат за тази цел.

След тридневно обсъждане е взето решение да бъде избран млад благородник на име Николай Каноб, много против волята му. Алексий IV, отчаян от тези срещи в "Санта София", за да го свали от трона, изпраща послание до Бонифаций и неговите кръстоносци, молейки го да му се притече на помощ.

Точно този момент очаквал влиятелният придворен Алексий Дукас (по прякор Мърцуфлус заради срещащите се вежди), син на предишния император Алексий III. Той съобщил на телохранителите на императора, прочутата варяжка гвардия, че тълпа се е насочила към двореца, за да убие императора, и че трябва да им попречи да влязат в двореца.

След като варягите са отстранени от пътя, той убеждава императора да избяга. И едва Алексий III се промъква по улиците на Константинопол, Мурцуфлус и съзаклятниците му се нахвърлят върху него, прекъсват императорските му одежди, оковават го във вериги и го хвърлят в тъмница.

Междувременно Алексий Дукас е провъзгласен за император от своите последователи.

Чувайки тази новина, сенаторите в "Санта София" веднага се отказали от идеята за неохотно избрания от тях водач Николай Каноб и вместо това решили да подкрепят новия узурпатор. Така, за една нощ, когато в древния град Константинопол приключило управлението на съимператорите Исак II и Алексий IV, неохотно избраният благородник на име Николай Каноб бил избран зачасове, преди Алексий Дукас да бъде признат, след като узурпира трона за себе си.

Алексий V поема контрола

Узурпаторът е коронясан за император в "Санта София" от константинополския патриарх. Слепият и немощен Исаак II умира от мъка, а нещастният Алексий IV е удушен по заповед на новия император.

Ако новият император Алексий V Дука е постигнал властта си със съмнителни средства, той е бил човек на действието, който се е опитал да въоръжи Константинопол срещу кръстоносците. Веднага е създал работни групи, които да укрепят и увеличат на височина стените и кулите, обърнати към Златния рог. Той също така е ръководил конни засади срещу онези от кръстоносците, които са се отклонили твърде далеч от лагера си в търсене на храна илидърво.

Обикновените хора скоро се привързват към него, защото им е ясно, че под негово управление имат най-голям шанс за успешна защита срещу нашествениците. Въпреки това благородниците в Константинопол остават враждебно настроени към него. Това може би се дължи до голяма степен на факта, че императорът е сменил всички членове на двора си с нови хора. Това е премахнало голяма част от интригите и възможността за предателство,но също така е лишило много от благородническите семейства от влиянието им в двора.

Важното е, че варяжката гвардия подкрепя новия император. След като научават, че Алексий IV е потърсил помощ от кръстоносците и може би ги е предупредил за нападението на венецианския флот от огнените кораби, те не изпитват особени симпатии към сваления император. Също така им харесва това, което виждат в енергичния нов владетел, който най-накрая повежда борба с кръстоносците.

Второто нападение

В лагера на кръстоносците лидерството теоретично все още може да е било в ръцете на Бонифаций, но на практика вече почти изцяло е било в ръцете на венецианския дож Енрико Дандоло. Пролетта вече е настъпила и от Сирия до тях достигат новини, че кръстоносците, които са тръгнали самостоятелно към Сирия в началото на кампанията, са загинали или са били избити отСарацинска армия.

Желанието им да се отправят към Египет ставаше все по-малко и по-малко. А кръстоносците все още дължаха пари на венецианците. Все още можеха да бъдат просто изоставени от венецианския флот в тази враждебна част на света, без никаква надежда за пристигане на помощ.

Под ръководството на дожа Дандоло е взето решение следващата атака срещу града да бъде извършена изцяло откъм морето. Първата атака показва, че отбраната е уязвима, а атаката откъм сушата е лесно отблъсната.

За да увеличат шансовете за успех на атаките срещу страховитите отбранителни кули, венецианците свързват двойки кораби един за друг, като по този начин създават една-единствена бойна платформа, от която могат да се изправят едновременно два подвижни моста срещу една кула.

Въпреки това неотдавнашните работи на византийците бяха увеличили височината на кулите, което правеше почти невъзможно подвижните мостове да достигнат върха им. И все пак нашествениците нямаше как да се върнат назад, те просто трябваше да атакуват. Запасите им от храна нямаше да стигнат за вечни времена.

Плътно натъпкани в корабите, на 9 април 1204 г. венецианците и кръстоносците се отправят заедно през Златния рог към отбраната. С пристигането на флота кръстоносците започват да изтеглят обсадните си машини на калните равнини непосредствено пред стените. Но те нямат никакъв шанс. Византийските катапулти ги разбиват на парчета, а след това се обръщат към корабите. Нападателите са принудени да се оттеглят.

Окончателното нападение

През следващите два дни венецианците поправят повредените си кораби и се подготвят заедно с кръстоносците за следващото нападение.

На 12 април 1204 г. флотът отново напуска северния бряг на Златния рог.

Ако преди няколко дни сраженията са протичали по същия начин, то този път е имало съществена разлика. Вятърът е духал от север. Ако преди това венецианските галери са били изтласкани на брега с носовете си, то сега силният вятър ги е изтласкал по-нагоре по плажа, отколкото преди това са успели само гребците. Това е позволило на венецианците най-накрая да изправят мостовете си срещуповишените кули, което не беше възможно три дни по-рано.

Рицарите нахлуват по подвижните мостове към кулите и отблъскват мъжете от варяжката гвардия.Две от отбранителните кули на стената падат в ръцете на нашествениците още в началото. В настъпилия хаос кръстоносците на брега успяват да пробият малка порта в стената и да проникнат вътре.

Сега императорът прави фаталната грешка да не изпрати варяжките си телохранители, които биха могли да прогонят натрапниците, наброяващи само около 60 души. Вместо това той извиква подкрепления, за да се справи с тях. Тази грешка дава на натрапниците достатъчно време да отворят по-голяма порта, през която сега конните рицари могат да влязат през стената.

Тъй като конните рицари се втурнали към лагера му на върха на хълма, откъдето се виждала сцената, Алексий V бил принуден да се оттегли. Той се оттеглил по улиците към императорския дворец в Буселон заедно с пехотата си и варяжката си гвардия.

Денят завършва с това, че значителна част от северната стена е във венециански ръце, а терените под нея са под контрола на кръстоносците. В този момент с настъпването на нощта боевете спират. Но според кръстоносците градът далеч не е превзет. Те очакват боевете да продължат със седмици, а може би и с месеци, тъй като ще бъдат принудени да оспорват контрола над улицата.улица по улица и къща по къща с озлобени византийски защитници.

Според тях нещата далеч не били решени. Но жителите на Константинопол виждали нещата по друг начин. Прочутите им стени били пробити. Те смятали, че са победени. Хората масово бягали от града през южните порти. Армията била напълно деморализирана и едва ли щяла да се сражава с натрапниците.

Можеше да се разчита само на варяжката гвардия, но тя беше твърде малобройна, за да спре прилива на кръстоносците. А императорът знаеше, че ако бъде заловен, той, убитият от избрания от кръстоносците марионетъчен император, можеше да очаква само едно нещо.

Осъзнавайки, че вече няма надежда, Алексий V напуска двореца и бяга от града. Друг благородник, Теодор Ласкарис, се опитва в отчаян опит да мотивира войските и народа за последен път, но това е напразно. Той също бяга от града през същата нощ, насочвайки се към Никея, където в крайна сметка трябва да бъде коронясан за император в изгнание. През същата нощ, причините за това са неизвестни, възниква още един голям пожар.избухва, като напълно унищожава още части от древния Константинопол.

Кръстоносците се събуждат на следващия ден, 13 април 1204 г., очаквайки сраженията да продължат, за да установят, че контролират града. Няма съпротива. Градът се предава.

Разграбването на Константинопол

Така започва разграбването на Константинопол, най-богатия град в цяла Европа. Никой не контролира войските. Хиляди беззащитни цивилни са убити. Жените, дори монахините, са изнасилени от кръстоносната армия, а църквите, манастирите и манастирите са разграбени. Самите олтари на църквите са разбити и разкъсани на парчета заради златото и мрамора от воини, които са се заклели да се бият в служба на християнскатавяра.

Кръстоносците разграбват дори величествената "Санта София". Произведения с огромна стойност са унищожени само заради материалната им стойност. Едно такова произведение е бронзовата статуя на Херкулес, създадена от прочутия Лизип, придворен скулптор на не по-малък от Александър Велики. Статуята е претопена заради бронза ѝ. Тя е само едно от множеството бронзови произведения на изкуството, които са претопени от заслепенитеот алчност.

Загубата на художествени съкровища, която светът претърпява при разграбването на Константинопол, е неизмерима. Вярно е, че венецианците плячкосват, но действията им са далеч по-сдържани. Дожът Дандоло все още изглежда има контрол над хората си. Вместо безразборно да разрушават всичко наоколо, венецианците крадат религиозни реликви и произведения на изкуството, които по-късно отнасят във Венеция, за да украсят собствените си църкви.

През следващите седмици се провеждат любопитни избори, на които завоевателите най-накрая определят нов император. избори може и да е имало, но е било очевидно, че решението за това кой да управлява е взел дожът на Венеция Енрико Дандоло.

Бонифаций, водачът на Кръстоносния поход, би бил очевидният избор. Но Бонифаций е могъщ рицар-войн с могъщи съюзници в Европа. Дожът очевидно предпочита на трона да седне човек, който е по-малко вероятно да представлява заплаха за търговските сили на Венеция. И така изборът пада върху Балдуин, граф на Фландрия, който е един от водачите, младши на Бонифаций в Кръстоносния поход.

Триумфът на Венеция

Най-големият им съперник в Средиземноморието е разбит, начело с владетел, който не представлява никаква опасност за стремежа им да доминират в морската търговия. Те успешно отклоняват кръстоносния поход от нападение над Египет, с който са подписали изгодно търговско споразумение. Сега много произведения на изкуството и религиозни реликви ще бъдат отнесени обратно у дома, за да украсят собствените имСтарият им сляп дож, който вече беше на осемдесет години, им беше служил добре.

Прочетете още:

Константин Велики