Zdobycie Konstantynopola

Tło czwartej krucjaty

W latach 1201-1202 Czwarta Krucjata, usankcjonowana przez papieża Innocentego III, przygotowywała się do wyruszenia na podbój Egiptu, który był wówczas centrum islamskiej potęgi. Po początkowych problemach, ostatecznie Bonifacy, markiz Monferrat, został wybrany na przywódcę kampanii.

Jednak od samego początku krucjata była najeżona fundamentalnymi problemami. Głównym problemem był transport.

Aby przewieźć kilkudziesięciotysięczną armię krucjatową do Egiptu, potrzebna była pokaźna flota. A ponieważ wszyscy krzyżowcy pochodzili z zachodniej Europy, potrzebny był zachodni port, z którego mogliby wyruszyć. Dlatego idealnym wyborem dla krzyżowców wydawało się miasto Wenecja. Wenecja, rosnąca potęga w handlu na Morzu Śródziemnym, wydawała się być miejscem, w którym można było zbudować wystarczającą liczbę statków.aby zabrać armię w dalszą drogę.

Zawarto umowę z przywódcą Wenecji, tak zwanym Doge, Enrico Dandolo, że wenecka flota przetransportuje armię za cenę 5 marek za konia i 2 marek za człowieka. Wenecja miała zatem dostarczyć flotę, która miała przewieźć 4 000 rycerzy, 9 000 giermków i 20 000 pieszych żołnierzy, aby "odzyskać Jerozolimę" za cenę 86 000 marek. Cel podróży mógł być sformułowany jakoJerozolima, jednak od samego początku celem przywódców krucjaty był podbój Egiptu.

Egipt był osłabiony wojną domową, a jego słynny port w Aleksandrii ułatwiał zaopatrywanie i wzmacnianie zachodniej armii. Ponadto dostęp Egiptu zarówno do Morza Śródziemnego, jak i Oceanu Indyjskiego oznaczał, że był bogaty w handel. Flota zbudowana za te pieniądze powinna pozostać w rękach weneckich po bezpiecznym wysłaniu krzyżowców na wschód.

Jako swój wkład w "święte" wysiłki krucjaty, Wenecjanie zgodzili się dostarczyć pięćdziesiąt uzbrojonych galer wojennych jako eskortę dla floty, ale jako warunek tego mieli otrzymać połowę każdego podboju, który zostanie dokonany przez krzyżowców.

Warunki były trudne, a jednak nigdzie indziej w Europie krzyżowcy nie mogli mieć nadziei na znalezienie potęgi morskiej zdolnej do wysłania ich do Egiptu.

Krucjata popada w długi

Jednak sprawy nie potoczyły się zgodnie z planem. Wśród krzyżowców panowała znaczna nieufność i wrogość. To sprawiło, że niektórzy z nich zamiast tego udali się na wschód, znajdując własne środki transportu. Jan z Nesle dotarł do Acre z siłami flamandzkich wojowników w 1202 r. bez weneckiej floty. Inni odbyli podróż morską na wschód niezależnie od portu w Nesle.Marsylia.

W związku z tym, że wielu wojowników nie dotarło do Wenecji, przywódcy szybko zdali sobie sprawę, że nie osiągną oczekiwanej liczby żołnierzy. Ale Wenecjanie już budowali flotę do uzgodnionej wielkości. Oczekiwano, że poszczególni rycerze zapłacą za przejazd po przybyciu. Ponieważ wielu podróżowało teraz niezależnie, pieniądze te nie dotarły do przywódców w Wenecji. Nieuchronnie,nie byli w stanie zapłacić sumy 86 000 marek, którą uzgodnili z dożą.

Co gorsza, obozowali w Wenecji na małej wyspie św. Mikołaja. Otoczeni wodą, odcięci od świata, nie mieli silnej pozycji przetargowej. Kiedy Wenecjanie w końcu zażądali od nich zapłaty obiecanych pieniędzy, starali się zebrać wszystko, co mogli, ale wciąż brakowało im 34 000 marek.

Rycerze, naturalnie związani ścisłym kodeksem honorowym, znaleźli się teraz w strasznym dylemacie. Złamali słowo dane Wenecjanom i byli im winni ogromną sumę pieniędzy. Doge Dandolo wiedział jednak, jak wykorzystać to na swoją korzyść.

Powszechnie zakłada się, że wcześnie przewidział spadek liczby krzyżowców, a mimo to kontynuował budowę statków. Wielu podejrzewa, że od samego początku starał się wciągnąć krzyżowców w tę pułapkę. Osiągnął swoją ambicję. A teraz jego plany powinny zacząć się rozwijać.

Atak na miasto Zara

Wenecja została pozbawiona miasta Zara przez Węgrów, którzy je podbili. Była to nie tylko strata sama w sobie, ale także potencjalny rywal dla ich ambicji zdominowania handlu na Morzu Śródziemnym. A jednak Wenecja nie posiadała armii potrzebnej do ponownego zdobycia tego miasta.

Teraz jednak, wraz z zadłużoną potężną armią krzyżową, Wenecja nagle znalazła taką siłę.

I tak krzyżowcom przedstawiono plan doży, zgodnie z którym mieli zostać przewiezieni do Zary przez wenecką flotę, którą mieli podbić dla Wenecji. Wszelkie późniejsze łupy miały zostać podzielone między krzyżowców i republikę wenecką. Krzyżowcy mieli niewielki wybór. Z jednej strony byli winni pieniądze i widzieli, że wszelkie łupy, które zdobędą w Zarze, będą jedynym sposobem na spłatę długu. Z drugiej strony, krzyżowcy nie mieli wyboru.Dobrze wiedzieli, że jeśli nie zgodzą się na plan doży, nagle zabraknie zapasów, takich jak żywność i woda, które mogłyby wyżywić ich armię na małej wyspie u wybrzeży Wenecji.

Zara była chrześcijańskim miastem w rękach chrześcijańskiego króla Węgier. Jak można było zwrócić Świętą Krucjatę przeciwko niemu? Ale czy tego chcemy, czy nie, krzyżowcy musieli się zgodzić. Nie mieli wyboru. Papieskie protesty zostały złożone; każdy, kto zaatakowałby Zarę, zostałby ekskomunikowany. Ale nic nie mogło powstrzymać niemożliwego, ponieważ krucjata została porwana przez Wenecję.

W październiku 1202 r. 480 statków opuściło Wenecję, wioząc krzyżowców do miasta Zara. Z kilkoma przystankami w międzyczasie dotarły one na miejsce 11 listopada 1202 r.

Miasto Zara nie miało żadnych szans, padło 24 listopada po pięciu dniach walk, po czym zostało doszczętnie splądrowane. W niewyobrażalny sposób chrześcijańscy krzyżowcy plądrowali chrześcijańskie kościoły, kradnąc wszystko, co miało jakąkolwiek wartość.

Papież Innocenty III był wściekły i ekskomunikował każdego, kto brał udział w okrucieństwie. Armia spędziła teraz zimę w Zarze.

Wiadomość została wysłana przez krzyżowców do papieża Innocentego III, wyjaśniając, w jaki sposób ich dylemat zmusił ich do działania w służbie Wenecjan. W rezultacie papież, mając nadzieję, że krucjata może teraz wznowić swój pierwotny plan ataku na siły islamu na wschodzie, zgodził się przywrócić ich do kościoła chrześcijańskiego, a tym samym anulował swoją niedawną ekskomunikę.

Powstaje plan ataku na Konstantynopol

W międzyczasie sytuacja krzyżowców nie uległa znacznej poprawie. Połowa łupów, które zdobyli podczas zdobywania Zary, wciąż nie wystarczała na spłatę zaległego długu w wysokości 34 000 marek wobec Wenecjan. W rzeczywistości większość łupów została wydana na zakup żywności dla siebie podczas zimowego pobytu w podbitym mieście.

Podczas gdy armia przebywała w Zarze, jej przywódca, Bonifacy, spędzał Boże Narodzenie w dalekich Niemczech na dworze króla Szwabii.

Filip ze Szwabii był żonaty z Ireną Angeliną, córką cesarza Konstantynopola Izaaka II, który został obalony przez Aleksego III w 1195 roku.

Syn Izaaka II, Alexius Angelus, zdołał uciec z Konstantynopola i przedostać się przez Sycylię na dwór Filipa Szwabskiego.

Powszechnie uważa się, że potężny Filip ze Szwabii, który z ufnością oczekiwał nadania mu tytułu cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, miał ambicje skierowania krucjaty w stronę Konstantynopola, aby osadzić na tronie Aleksego IV w miejsce obecnego uzurpatora.

Jeśli przywódca krucjaty, Bonifacy z Monferratu, złożył wizytę w tak ważnym czasie, to najprawdopodobniej w celu omówienia krucjaty. Jest zatem bardzo prawdopodobne, że dowiedział się o ambicjach Filipa dotyczących kampanii i najprawdopodobniej je poparł. W każdym razie Bonifacy i młody Aleksy opuścili dwór Filipa razem.

Doża Dandolo miał również powody, dla których chciał odwrócić planowany atak krucjaty na Egipt. Wiosną 1202 r., za plecami krzyżowców, Wenecja wynegocjowała umowę handlową z al-Adilem, sułtanem Egiptu. Umowa ta dawała Wenecjanom ogromne przywileje w handlu z Egipcjanami, a tym samym ze szlakiem handlowym przez Morze Czerwone do Indii.

Ponadto starożytne miasto Konstantynopol było główną przeszkodą uniemożliwiającą Wenecji dominację w handlu na Morzu Śródziemnym. Co więcej, wydaje się, że istniał osobisty powód, dla którego Dandolo chciał zobaczyć upadek Konstantynopola. To właśnie podczas pobytu w starożytnym mieście stracił wzrok. To, czy utrata ta nastąpiła w wyniku choroby, wypadku lub w inny sposób, nie jest pewne.Ale Dandolo wydawał się chować urazę.

Tak więc rozgoryczony doża Dandolo i zdesperowany Bonifacy opracowali plan, dzięki któremu mogliby przekierować krucjatę do Konstantynopola. Pionkiem w ich planach był młody Aleksy Angelus (Aleksy IV), który obiecał zapłacić im 200 000 marek, jeśli osadzą go na tronie Konstantynopola. Aleksy obiecał również dostarczyć armię 10 000 ludzi na krucjatę, gdy tylko onzasiadał na tronie cesarstwa bizantyjskiego.

Zdesperowanym krzyżowcom nie trzeba było składać takiej oferty dwa razy. Od razu zgodzili się na plan. Jako usprawiedliwienie takiego ataku na największe chrześcijańskie miasto tamtych czasów, krzyżowcy podali, że będą działać na rzecz przywrócenia wschodniego imperium chrześcijańskiego w Rzymie, miażdżąc kościół prawosławny, który papież uznał za herezję. 4 maja 1202 r. flota opuściła Zarę. Była to długa podróż z licznymi przeszkodami.przystanki i rozproszenia uwagi oraz dziwne plądrowanie miasta lub wyspy w Grecji.

Krucjata dociera do Konstantynopola

Jednak do 23 czerwca 1203 r. flota, składająca się z około 450 dużych statków i wielu innych małych, dotarła do Konstantynopola. Gdyby Konstantynopol posiadał teraz potężną flotę, mógłby stoczyć bitwę i być może pokonać najeźdźców. Zamiast tego jednak złe rządy sprawiły, że flota niszczała przez lata. Leżąc bezczynnie i bezużytecznie, bizantyjska flota tonąła w chronionej zatoce Złotej.Przed groźnymi weneckimi galerami wojennymi chronił go jedynie wielki łańcuch, który przecinał wejście do zatoki i uniemożliwiał wejście niepożądanej żeglugi.

Nie napotykając żadnego wyzwania, krzyżowcy udali się na wschodni brzeg. Opór był niemożliwy. W każdym razie nie było żadnego przeciwko tej wielotysięcznej hordzie, która wlała się na wschodni brzeg Bosforu. Miasto Chalcedon zostało zdobyte, a przywódcy krucjaty zamieszkali w letnich pałacach cesarza.

Dwa dni później, splądrowawszy Chalcedon doszczętnie, flota przeniosła się o milę lub dwie na północ, gdzie osiadła w porcie Chrysopolis. Po raz kolejny przywódcy rezydowali w cesarskim splendorze, podczas gdy ich armia splądrowała miasto i wszystko wokół niego. Mieszkańcy Konstantynopola byli bez wątpienia wstrząśnięci wszystkimi tymi wydarzeniami. W końcu nie wypowiedziano im wojny. Tropem500 kawalerzystów zostało wysłanych, aby sprawdzić, co dzieje się wśród tej armii, która według wszystkich relacji zdawała się oszaleć.

Jednak gdy tylko kawaleria się zbliżyła, została zaatakowana przez konnych rycerzy i uciekła. Trzeba jednak dodać, że kawalerzyści i ich dowódca, Michael Stryphnos, nie wyróżnili się tego dnia niczym szczególnym. Ich siły liczyły 500 żołnierzy, a atakujących rycerzy było zaledwie 80.

Następnie z Konstantynopola wysłano ambasadora, Lombardczyka o imieniu Nicholas Roux, aby dowiedział się, co się dzieje.

To właśnie teraz dwór w Konstantynopolu dowiedział się, że krucjata nie zatrzymała się tutaj, aby kontynuować wyprawę na wschód, ale po to, aby osadzić Aleksego IV na tronie wschodniego imperium. Wiadomość ta została uzupełniona farsowym pokazem następnego dnia, kiedy "nowy cesarz" został zaprezentowany mieszkańcom Konstantynopola ze statku.

Statek nie tylko musiał pozostać poza zasięgiem katapult miasta, ale także został obrzucony wyzwiskami ze strony mieszkańców, którzy wyszli na mury, aby dać pretendentowi i jego najeźdźcom spokój.

Zdobycie Wieży Galata

W dniu 5 lipca 1203 r. flota przewiozła krzyżowców przez Bosfor do Galaty, skrawka lądu leżącego na północ od Złotego Rogu. Tutaj wybrzeże było znacznie mniej rygorystycznie ufortyfikowane niż wokół Konstantynopola i znajdowały się tam żydowskie dzielnice miasta. Ale to wszystko nie miało znaczenia dla krzyżowców. Liczyła się dla nich tylko jedna rzecz Wieża Galata. Wieża ta była małym zamkiem, który kontrolowałJeden koniec łańcucha, który blokował wejście do Złotego Rogu, był ich celem.

Gdyby Bizancjum próbowało stawić jakiś opór przed lądowaniem krzyżowców, zostało po prostu zmiecione z powierzchni ziemi, a obrońcy uciekli.

Teraz krzyżowcy najwyraźniej mieli nadzieję na oblężenie wieży lub zdobycie jej szturmem w ciągu najbliższych dni.

Jednak w obliczu zagrożenia Wieży Galata i wejścia do Rogu, Bizantyjczycy po raz kolejny spróbowali rzucić wyzwanie zachodnim rycerzom w bitwie i wyprzeć ich z wybrzeża. 6 lipca ich wojska zostały przetransportowane przez Złoty Róg, aby dołączyć do garnizonu wieży. Następnie zaszarżowali. Ale to był szalony wysiłek. Niewielkie siły miały do czynienia z armią liczącą 20 000 żołnierzy.Co gorsza, w zaciekłości walk nie udało im się zamknąć bram, więc krzyżowcy wdarli się do środka i albo zabili, albo zdobyli garnizon.

Mając teraz kontrolę nad Wieżą Galata, krzyżowcy opuścili łańcuch blokujący port, a potężna flota wenecka dotarła do Rogu i albo zdobyła, albo zatopiła znajdujące się w nim statki.

Pierwszy atak

Teraz wielkie siły przygotowywały się do ataku na sam Konstantynopol. Krzyżowcy rozbili obóz poza zasięgiem katapult na północnym krańcu wielkich murów Konstantynopola. W międzyczasie Wenecjanie zbudowali pomysłowe gigantyczne mosty zwodzone, po których trzech mężczyzn obok siebie mogło wspiąć się z pokładu swoich statków na szczyt murów, jeśli statki zamknęły się wystarczająco blisko morza od strony miasta.ściany.

17 lipca 1203 r. miał miejsce pierwszy szturm na Konstantynopol. Walki były zacięte, a Wenecjanie zajęli część murów przez pewien czas, ale ostatecznie zostali wyparci. W międzyczasie krzyżowcy zostali zmiażdżeni przez słynną gwardię Varangian cesarza, gdy próbowali szturmować mury.

Ale potem stało się coś niewiarygodnego i cesarz Aleksy III uciekł z Konstantynopola na statku.

Porzucając swoje miasto, swoje imperium, swoich zwolenników, żonę i dzieci, Aleksy III uciekł w nocy z 17 na 18 lipca 1203 r., zabierając ze sobą tylko swoją ulubioną córkę Irenę, kilku członków swojego dworu oraz 10 000 sztuk złota i kilka bezcennych klejnotów.

Przywrócenie Isaaca II

Następnego dnia obie strony obudziły się, zdając sobie sprawę, że powód kłótni zniknął. Ale Bizantyjczycy, mając tę przewagę, że dowiedzieli się o tej wiadomości jako pierwsi, zrobili pierwszy krok, uwalniając Izaaka II z lochu pałacu Blachernae i natychmiast przywracając go jako cesarza. Tak więc, gdy tylko krzyżowcy dowiedzieli się o ucieczce Aleksego III, dowiedzieli się o przywróceniu Aleksego III.Isaac II.

Ich pretendent, Aleksy IV, wciąż nie zasiadał na tronie. Po wszystkich wysiłkach nadal nie mieli pieniędzy, którymi mogliby spłacić Wenecjan. Po raz kolejny Czwarta Krucjata znalazła się na skraju ruiny. Wkrótce zorganizowano grupę, która miała udać się na negocjacje z dworem bizantyjskim i jego nowym cesarzem, aby zażądać od niego, Izaaka II, spełnienia obietnic złożonych przez jego syna Aleksego.

Cesarz Izaak II, który powrócił na tron zaledwie na kilka godzin, został skonfrontowany z żądaniami krzyżowców dotyczącymi 200 000 marek srebra, rocznego prowiantu dla armii, obiecanych 10 000 żołnierzy i usług floty bizantyjskiej, która miała ich przewieźć do Egiptu. Najpoważniejszą kwestią były jednak obietnice religijne, które Aleksy tak pochopnie złożył w swoich wysiłkach.Obiecał bowiem przywrócić Konstantynopol i jego imperium papiestwu, obalając chrześcijański kościół prawosławny.

Chcąc ratować syna, Izaak II zgodził się na żądania, a negocjatorzy krzyżowców odeszli z dokumentem ze złotym morzem cesarza i wrócili do swojego obozu. 19 lipca Aleksy był już z powrotem ze swoim ojcem na dworze w Konstantynopolu.

Niewiele było jednak środków, dzięki którym cesarz mógłby faktycznie spełnić obietnice, do których został zmuszony. Ostatnie katastrofalne rządy Aleksego III, podobnie jak wiele poprzednich, praktycznie doprowadziły państwo do bankructwa.

Jeśli cesarz nie miał pieniędzy, wszelkie żądania zmiany religijnej lojalności miasta i jego terytoriów wydawały się jeszcze bardziej niemożliwe.

Cesarz Izaak II dobrze rozumiał, że najbardziej potrzebował teraz czasu.

W pierwszej kolejności udało mu się przekonać krzyżowców i Wenecjan do przeniesienia obozu na przeciwległą stronę Złotego Rogu, "aby zapobiec kłopotom między nimi a obywatelami".

Koronacja Aleksego IV

Jednak krzyżowcy, wraz z niektórymi doradcami dworu, zdołali również przekonać Izaaka II, aby pozwolił na koronację swojego syna Aleksego na współcesarza. Z jednej strony krzyżowcy chcieli w końcu zobaczyć swojego marionetkowego cesarza na tronie. Ale także dworzanie uważali za nierozsądne, aby ślepy człowiek, taki jak Izaak II, sam zasiadał na tronie. 1 sierpnia 1203 r. Izaak II i Aleksy VI zostali formalnie koronowani.koronowany w Santa Sophia.

Teraz młodszy cesarz zaczął dopilnowywać, aby obiecane pieniądze zostały przekazane groźnej armii na północy. Ponieważ dwór nie posiadał 200 000 marek, zaczął topić, co tylko mógł, aby spłacić dług. W desperackich wysiłkach, aby jakoś nadrobić tę ogromną kwotę, kościoły zostały pozbawione swoich skarbów.

Aleksy VI był oczywiście bardzo niepopularny wśród mieszkańców Konstantynopola. Nie tylko byli zmuszeni płacić ogromne sumy za przywilej posiadania niemile widzianych krzyżowców zmuszających go do objęcia tronu, ale także był znany z imprezowania z tymi zachodnimi barbarzyńcami. Tak wielka była nienawiść do Aleksego IV, że poprosił krzyżowców, aby pozostali do marca, aby pomóc mu ustanowić władzę, lubw przeciwnym razie obawiał się, że może zostać obalony, gdy tylko odejdą.

Za tę przysługę obiecał krzyżowcom i flocie jeszcze więcej pieniędzy. Bez większych ceregieli zgodzili się. Podczas niektórych zimowych miesięcy Aleksy IV odwiedził terytorium Tracji, aby zapewnić ich lojalność i pomóc w zebraniu znacznej części pieniędzy, które były potrzebne do spłacenia krzyżowców. Aby chronić młodego cesarza, a także zapewnić, że nie przestanie być ichmarionetka, towarzyszyła mu część armii krucjatowej.

Drugi wielki pożar Konstantynopola

Pod nieobecność Aleksego IV wielkie miasto Konstantynopol nawiedziła katastrofa. Kilku pijanych krzyżowców zaczęło atakować saraceński meczet i modlących się w nim ludzi. Wielu bizantyjskich obywateli przyszło z pomocą oblężonym Saracenom. Tymczasem wielu włoskich mieszkańców dzielnic kupieckich rzuciło się na pomoc krzyżowcom, gdy przemoc wymknęła się spod kontroli.

W całym tym chaosie wybuchł pożar, który rozprzestrzenił się bardzo szybko i wkrótce wielkie połacie miasta stanęły w płomieniach. Trwał przez osiem dni, zabijając setki ludzi i niszcząc pas o szerokości trzech mil biegnący przez sam środek starożytnego miasta. Aż 15 000 weneckich, pisańskich, frankijskich i genueńskich uchodźców uciekło przez Złoty Róg, szukając ucieczki przed gniewem rozwścieczonego tłumu.Bizancjum.

W obliczu tego poważnego kryzysu Aleksy IV powrócił ze swojej trackiej wyprawy. W tym czasie niewidomy Izaak II został prawie całkowicie odsunięty na bok i większość czasu spędzał na poszukiwaniu duchowego spełnienia w obecności mnichów i astrologów. Rząd spoczywał więc teraz całkowicie w rękach Aleksego IV. I wciąż przytłaczający ciężar długu wisiał nad Konstantynopolem, niestetyKonstantynopol osiągnął punkt, w którym albo nie był już w stanie, albo po prostu nie chciał już płacić. Wkrótce po tym, jak ta wiadomość dotarła do krzyżowców, zaczęli plądrować okolicę.

Kolejna deputacja została wysłana na dwór w Konstantynopolu, tym razem domagając się wznowienia płatności. Spotkanie było w pewnym sensie dyplomatyczną katastrofą. Miało na celu zapobieżenie wszelkim działaniom wojennym, ale zamiast tego tylko zaogniło sytuację jeszcze bardziej. Grożenie cesarzowi i wysuwanie żądań na jego własnym dworze było rozumiane przez Bizantyjczyków jako ostateczna zniewaga.

W nocy 1 stycznia 1204 r. Bizantyjczycy przypuścili pierwszy atak na przeciwnika. Siedemnaście statków wypełniono materiałami łatwopalnymi, podpalono i skierowano na flotę wenecką stojącą na kotwicy w Złotym Rogu. Jednak flota wenecka działała szybko i zdecydowanie, unikając płonących statków wysłanych w celu ich zniszczenia i straciła tylko jedną jednostkę.statek handlowy.

Noc czterech cesarzy

Porażka tej próby zniszczenia weneckiej floty tylko jeszcze bardziej wzmogła niechęć mieszkańców Konstantynopola do ich cesarza. Wybuchły zamieszki, a miasto znalazło się w stanie bliskim anarchii. W końcu senat i wielu dworzan zdecydowało, że pilnie potrzebny jest nowy przywódca, który mógłby zdobyć zaufanie ludzi. Wszyscy zebrali się w Santa Sophia idebatowali nad tym, kogo powinni wybrać do tego celu.

Po trzech dniach obrad, wbrew jego woli, zdecydowano się na młodego szlachcica Mikołaja Canobusa. Aleksy IV, zrozpaczony spotkaniami w Santa Sophia, aby go zdymisjonować, wysłał wiadomość do Bonifacego i jego krzyżowców, błagając go o pomoc.

To był właśnie moment, na który czekał wpływowy dworzanin Alexius Ducas (przydomek Murtzuphlus ze względu na jego brwi), syn poprzedniego cesarza Alexiusa III, który powiedział ochroniarzowi cesarza, słynnej Gwardii Varangian, że tłum zmierza w kierunku pałacu, aby zabić cesarza i że muszą zablokować ich wejście do pałacu.

Gdy Warangowie zeszli mu z drogi, przekonał cesarza do ucieczki. Gdy tylko Aleksy III przemknął ulicami Konstantynopola, Murtzuphlus i jego współspiskowcy dopadli go, zerwali z niego cesarskie szaty, zakuli w łańcuchy i wtrącili do lochu.

Tymczasem Alexius Ducas został okrzyknięty cesarzem przez swoich zwolenników.

Usłyszawszy tę wiadomość, senatorowie w Santa Sophia natychmiast porzucili pomysł swojego niechętnego przywódcy Mikołaja Canobusa i zamiast tego zdecydowali się poprzeć nowego uzurpatora. Tak więc, w ciągu jednej nocy, starożytne miasto Konstantynopol zakończyło panowanie współcesarzy Izaaka II i Aleksego IV, niechętnego szlachcica o imieniu Mikołaj Canobus wybranego na kwestięgodzin, zanim Alexius Ducas został niestety rozpoznany po uzurpacji tronu dla siebie.

Alexius V przejmuje kontrolę

Uzurpator został koronowany na cesarza w Santa Sophia przez patriarchę Konstantynopola. Ślepy i niedołężny Izaak II zmarł z żalu, a nieszczęsny Aleksy IV został uduszony na rozkaz nowego cesarza.

Jeśli nowy cesarz Aleksy V Ducas osiągnął swoją władzę wątpliwymi środkami, był człowiekiem czynu, który starał się jak najlepiej uzbroić Konstantynopol przeciwko krzyżowcom. Natychmiast utworzył gangi robocze, aby wzmocnić i zwiększyć wysokość murów i wież zwróconych w stronę Złotego Rogu. Poprowadził także zasadzki kawaleryjskie przeciwko tym krzyżowcom, którzy oddalili się zbyt daleko od ich obozu w poszukiwaniu pożywienia lubdrewno.

Zwykli ludzie szybko go polubili, ponieważ było dla nich oczywiste, że pod jego rządami mają największe szanse na skuteczną obronę przed najeźdźcami. Jednak szlachta Konstantynopola pozostała mu wroga. Być może w dużej mierze wynikało to z faktu, że cesarz wymienił wszystkich członków swojego dworu na nowych ludzi. To usunęło wiele intryg i możliwości zdrady,ale także pozbawiło wiele rodzin szlacheckich wpływów na dworze.

Co ważne, Gwardia Warangijska poparła nowego cesarza. Gdy dowiedzieli się, że Aleksy IV szukał pomocy u krzyżowców i być może ostrzegł ich przed atakiem ognistych okrętów na wenecką flotę, mieli niewiele sympatii dla obalonego cesarza. Podobało im się również to, co widzieli w energicznym nowym władcy, który w końcu podjął walkę z krzyżowcami.

Drugi atak

W obozie krzyżowców przywództwo teoretycznie nadal spoczywało w rękach Bonifacego, ale w praktyce prawie całkowicie spoczywało w rękach doży weneckiego, Enrico Dandolo. Nadchodziła już wiosna i docierały do nich wieści z Syrii, że ci krzyżowcy, którzy wyruszyli samodzielnie do Syrii na początku kampanii, wszyscy albo zginęli, albo zostali wyrżnięci przez weneckich dożów.Armie Saracenów.

Ich chęć udania się do Egiptu stawała się coraz mniejsza, a krzyżowcy wciąż byli winni Wenecjanom pieniądze. Wciąż mogli zostać porzuceni przez wenecką flotę w tej wrogiej części świata, bez nadziei na nadejście pomocy.

Pod przywództwem doży Dandolo zdecydowano, że kolejny atak na miasto powinien zostać przeprowadzony w całości od strony morza. Pierwszy atak pokazał, że obrona była słaba, podczas gdy atak od strony lądu został łatwo odparty.

Aby zwiększyć szanse powodzenia ataków na przerażające wieże obronne, Wenecjanie połączyli ze sobą pary okrętów, tworząc w ten sposób pojedynczą platformę bojową, z której dwa mosty zwodzone mogły być jednocześnie skierowane na jedną wieżę.

Jednak ostatnie prace Bizantyjczyków zwiększyły wysokość wież, sprawiając, że mosty zwodzone prawie nie mogły dosięgnąć ich szczytu. A jednak nie mogło być odwrotu dla najeźdźców, po prostu musieli zaatakować. Ich zapasy żywności nie będą trwać wiecznie.

Ciasno upakowani na statkach, 9 kwietnia 1204 r. Wenecjanie i krzyżowcy wspólnie wyruszyli przez Złoty Róg w kierunku murów obronnych. Gdy flota dotarła na miejsce, krzyżowcy zaczęli wciągać swoje silniki oblężnicze na błotniste równiny bezpośrednio przed murami. Nie miały one jednak szans. Bizantyjskie katapulty rozbiły je na kawałki, a następnie skierowały się na statki. Atakujący zostali zmuszeni do odwrotu.

Ostateczny atak

Wenecjanie spędzili następne dwa dni na naprawianiu uszkodzonych statków i przygotowywaniu się, wraz z krzyżowcami, do kolejnego ataku.

Następnie 12 kwietnia 1204 r. flota ponownie opuściła północny brzeg Złotego Rogu.

Choć walka wyglądała tak samo jak kilka dni wcześniej, tym razem pojawiła się zasadnicza różnica. Wiatr wiał z północy. Gdyby wcześniej weneckie galery zostały zepchnięte na plażę za pomocą łuków, to teraz silny wiatr zapędził je dalej w górę plaży, niż udało się to wcześniej samym wiosłom. Pozwoliło to Wenecjanom w końcu podnieść mosty zwodzone przeciwkow podwyższonych wieżach, co nie było możliwe trzy dni wcześniej.

Rycerze wdarli się po zwodzonych mostach na wieże i odepchnęli ludzi z Gwardii Varangian. Dwie z wież obronnych muru wcześnie wpadły w ręce najeźdźców. W powstałym chaosie krzyżowcy na brzegu zdołali sforsować małą bramę w murze i wdarli się do środka.

Cesarz popełnił teraz fatalny błąd, nie wysyłając swoich ochroniarzy Varangian, którzy mogliby wypędzić intruzów, których było tylko około 60. Zamiast tego wezwał posiłki, aby się z nimi rozprawić. To był błąd, który dał intruzom wystarczająco dużo czasu na otwarcie większej bramy, przez którą teraz konni rycerze mogli wejść przez mur.

Gdy konni rycerze zaczęli szarżować w kierunku jego obozu na wzgórzu z widokiem na scenę, Aleksy V został zmuszony do odwrotu. Wycofał się ulicami do cesarskiego pałacu Bouceleon wraz ze swoją piechotą i gwardią Varangian.

Dzień zakończył się, gdy znaczna część północnego muru znalazła się w rękach weneckich, a tereny pod nim były pod kontrolą krzyżowców. W tym momencie, wraz z nadejściem nocy, walki ustały. Jednak w świadomości krzyżowców miasto było dalekie od zdobycia. Spodziewali się, że walki potrwają jeszcze tygodnie, a może nawet miesiące, ponieważ będą zmuszeni do kwestionowania kontroli nad ulicą.ulica po ulicy i dom po domu z rozgoryczonymi bizantyjskimi obrońcami.

Ale mieszkańcy Konstantynopola widzieli to inaczej. Ich słynne mury zostały naruszone. Uważali się za pokonanych. Ludzie masowo uciekali z miasta przez południowe bramy. Armia była całkowicie zdemoralizowana i z trudem walczyła z intruzami.

Można było liczyć tylko na Gwardię Varangian, ale była ona zbyt nieliczna, by powstrzymać falę krzyżowców. A cesarz wiedział, że jeśli zostanie schwytany, on, zamordowany marionetkowy cesarz wybrany przez krzyżowców, może spodziewać się tylko jednego.

Zdając sobie sprawę, że nie ma już nadziei, Aleksy V opuścił pałac i uciekł z miasta. Inny szlachcic, Theodore Lascaris, próbował desperacko zmotywować wojska i lud po raz ostatni, ale na próżno. On również uciekł z miasta tej nocy, kierując się do Nicei, gdzie ostatecznie miał zostać koronowany na cesarza na wygnaniu. Tej samej nocy, przyczyny nie są znane, wybuchł kolejny wielki pożar.wybuchła, całkowicie niszcząc kolejne części starożytnego Konstantynopola.

Krzyżowcy obudzili się następnego dnia, 13 kwietnia 1204 r., spodziewając się, że walki będą kontynuowane, ale okazało się, że kontrolują miasto. Nie było opozycji. Miasto poddało się.

Złupienie Konstantynopola

Tak rozpoczęła się grabież Konstantynopola, najbogatszego miasta Europy. Nikt nie kontrolował wojsk. Tysiące bezbronnych cywilów zostało zabitych. Kobiety, nawet zakonnice, zostały zgwałcone przez armię krzyżową, a kościoły, klasztory i zakony zostały splądrowane. Same ołtarze kościołów zostały zmiażdżone i rozerwane na strzępy dla złota i marmuru przez wojowników, którzy przysięgli walczyć w służbie chrześcijan.wiara.

Nawet wspaniała Santa Sophia została splądrowana przez krzyżowców. Dzieła o ogromnej wartości zostały zniszczone tylko ze względu na ich wartość materialną. Jednym z takich dzieł był brązowy posąg Herkulesa, stworzony przez słynnego Lysippusa, nadwornego rzeźbiarza nie mniejszego niż Aleksander Wielki. Posąg został przetopiony na brąz. Jest to tylko jedno z wielu dzieł sztuki z brązu, które zostały przetopione przez tych zaślepionychprzez chciwość.

Straty w skarbach sztuki, jakie poniósł świat w wyniku złupienia Konstantynopola, są niezmierzone. To prawda, że Wenecjanie plądrowali, ale ich działania były znacznie bardziej powściągliwe. Doge Dandolo nadal wydawał się mieć kontrolę nad swoimi ludźmi. Zamiast bezmyślnie niszczyć wszystko dookoła, Wenecjanie kradli relikwie religijne i dzieła sztuki, które później zabierali do Wenecji, aby ozdobić własne kościoły.

W następnych tygodniach odbyły się ciekawe wybory, w których zdobywcy ostatecznie zdecydowali o wyborze nowego cesarza. Mogły to być wybory, ale było oczywiste, że to doża Wenecji, Enrico Dandolo, faktycznie podjął decyzję o tym, kto powinien rządzić.

Bonifacy, przywódca krucjaty, byłby oczywistym wyborem, ale Bonifacy był potężnym rycerzem z potężnymi sojusznikami w Europie. Doża oczywiście wolał, aby na tronie zasiadł człowiek, który był mniej prawdopodobnym zagrożeniem dla potęg handlowych Wenecji. I tak wybór padł na Baldwina, hrabiego Flandrii, który był jednym z przywódców młodszych od Bonifacego w krucjacie.

Triumf Wenecji

Ich największy rywal w basenie Morza Śródziemnego został rozbity, a na jego czele stał władca, który nie stanowił zagrożenia dla ich aspiracji do dominacji w handlu morskim. Udało im się odwrócić uwagę krucjaty od ataku na Egipt, z którym podpisali lukratywną umowę handlową. A teraz wiele dzieł sztuki i relikwii religijnych zostanie zabranych z powrotem do domu, aby ozdobić ich własne domy.Ich stary, ślepy doża, już po osiemdziesiątce, dobrze im służył.

Czytaj więcej:

Konstantyn Wielki