Plünderung von Konstantinopel

Hintergrund des Vierten Kreuzzuges

In den Jahren 1201 bis 1202 bereitete sich der von Papst Innozenz III. genehmigte Vierte Kreuzzug auf die Eroberung Ägyptens vor, das damals das Zentrum der islamischen Macht war. Nach anfänglichen Schwierigkeiten wurde schließlich Bonifatius, der Markgraf von Monferrat, zum Führer des Feldzugs bestimmt.

Der Kreuzzug war jedoch von Anfang an mit grundsätzlichen Problemen behaftet. Das Hauptproblem war das des Transports.

Um ein Kreuzfahrerheer von Zehntausenden nach Ägypten zu bringen, brauchte man eine große Flotte. Und da die Kreuzfahrer alle aus Westeuropa kamen, brauchte man einen westlichen Hafen, von dem aus sie sich einschiffen konnten. Die ideale Wahl für die Kreuzfahrer schien daher die Stadt Venedig zu sein. Als aufstrebende Macht im Mittelmeerhandel schien Venedig der Ort zu sein, an dem man genügend Schiffe bauen konnte.um die Armee auf ihren Weg zu bringen.

Mit dem Oberhaupt der Stadt Venedig, dem so genannten Dogen Enrico Dandolo, wurde vereinbart, dass die venezianische Flotte das Heer zum Preis von 5 Mark pro Pferd und 2 Mark pro Mann transportieren sollte. Venedig sollte also eine Flotte zur Verfügung stellen, die 4.000 Ritter, 9.000 Knappen und 20.000 Fußsoldaten zur "Rückeroberung Jerusalems" transportieren sollte, und zwar zum Preis von 86.000 Mark. Das Ziel könnte folgendermaßen formuliert worden seinJerusalem, doch die Anführer des Kreuzzuges sahen das Ziel von Anfang an eindeutig in der Eroberung Ägyptens.

Ägypten war durch einen Bürgerkrieg geschwächt, und sein berühmter Hafen Alexandria versprach, die Versorgung und Verstärkung jeder westlichen Armee zu erleichtern. Außerdem bedeutete Ägyptens Zugang sowohl zum Mittelmeer als auch zum Indischen Ozean, dass es reich an Handel war. Die mit dem Geld gebaute Flotte sollte in venezianischen Händen bleiben, nachdem sie die Kreuzfahrer sicher in den Osten geschickt hatte.

Als Beitrag zu den "heiligen" Bemühungen des Kreuzzuges erklärten sich die Venezianer außerdem bereit, fünfzig bewaffnete Kriegsgaleeren als Eskorte für die Flotte zu stellen, doch als Bedingung dafür sollten sie die Hälfte aller Eroberungen erhalten, die die Kreuzfahrer machen sollten.

Die Bedingungen waren hart, doch nirgendwo sonst in Europa konnten die Kreuzfahrer auf eine Seemacht hoffen, die in der Lage war, sie nach Ägypten zu verschiffen.

Der Kreuzzug gerät in die Verschuldung

Die Dinge verliefen jedoch nicht nach Plan. Unter den Kreuzfahrern herrschte erhebliches Misstrauen und Feindseligkeit. Dies veranlasste einige von ihnen, sich auf eigene Faust auf den Weg nach Osten zu machen und ihre eigenen Transportmittel zu finden. Johannes von Nesle erreichte Akkon 1202 mit einer Truppe flämischer Kämpfer ohne die venezianische Flotte. Andere machten sich unabhängig vom Hafen von Acre auf den Seeweg nach Osten.Marseille.

Da viele der Kämpfer nicht in Venedig eintrafen, wurde den Anführern bald klar, dass sie die erwartete Truppenstärke nicht erreichen würden. Doch die Venezianer waren bereits dabei, die Flotte auf die vereinbarte Größe zu bringen. Von den einzelnen Rittern war erwartet worden, dass sie ihre Reisekosten bei ihrer Ankunft bezahlten. Da viele von ihnen nun selbständig reisten, fehlte dieses Geld den Anführern in Venedig. Das war unvermeidlich,Sie konnten die mit dem Dogen vereinbarte Summe von 86'000 Mark nicht bezahlen.

Schlimmer noch, sie lagerten in Venedig auf der kleinen Insel St. Nikolaus. Umgeben von Wasser, abgeschnitten von der Welt, waren sie in keiner guten Verhandlungsposition. Als die Venezianer schließlich das versprochene Geld verlangten, versuchten sie ihr Bestes, um zu sammeln, was sie konnten, aber es fehlten immer noch 34'000 Mark.

Die Ritter, die natürlich an ihren strengen Ehrenkodex gebunden waren, befanden sich nun in einem schrecklichen Dilemma: Sie hatten ihr Wort gegenüber den Venezianern gebrochen und schuldeten ihnen eine enorme Geldsumme. Der Doge Dandolo wusste dies jedoch zu seinem Vorteil auszunutzen.

Es wird allgemein angenommen, dass er die zahlenmäßige Unterlegenheit der Kreuzfahrer frühzeitig vorausgesehen und dennoch den Schiffsbau vorangetrieben hat. Viele vermuten, dass er von Anfang an versucht hat, die Kreuzfahrer in diese Falle zu locken. Er hatte sein Ziel erreicht. Und nun sollten seine Pläne zur Entfaltung kommen.

Der Überfall auf die Stadt Zara

Venedig wurde von den Ungarn, die sie erobert hatten, der Stadt Zara beraubt. Das war nicht nur ein Verlust an sich, sondern auch ein potenzieller Konkurrent in ihrem Bestreben, den Handel im Mittelmeerraum zu beherrschen. Doch Venedig verfügte nicht über die nötige Armee, um diese Stadt zurückzuerobern.

Nun aber hatte Venedig mit dem massiven Kreuzfahrerheer, das es zu verantworten hatte, plötzlich eine solche Kraft gefunden.

Und so wurde den Kreuzfahrern der Plan des Dogen vorgelegt, dass sie von der venezianischen Flotte nach Zara gebracht werden sollten, das sie für Venedig erobern sollten. Die anschließende Beute sollte zwischen den Kreuzfahrern und der venezianischen Republik geteilt werden. Die Kreuzfahrer hatten kaum eine andere Wahl. Zum einen schuldeten sie Geld und sahen in der Beute, die sie in Zara machen sollten, die einzige Möglichkeit, ihre Schulden zu begleichen. Zum anderenDenn sie wissen sehr wohl, dass, sollten sie dem Plan des Dogen nicht zustimmen, plötzlich Vorräte wie Lebensmittel und Wasser ausbleiben würden, mit denen sie ihre Armee auf ihrer kleinen Insel vor Venedig versorgen könnten.

Zara war eine christliche Stadt in der Hand des christlichen Königs von Ungarn. Wie konnte sich der Heilige Kreuzzug gegen sie richten? Ob sie wollten oder nicht, die Kreuzfahrer mussten zustimmen. Sie hatten keine Wahl. Päpstliche Beteuerungen wurden gemacht; jeder, der Zara angreifen würde, würde exkommuniziert werden. Aber nichts konnte das Unmögliche verhindern, als der Kreuzzug von Venedig gekapert wurde.

Im Oktober 1202 verließen 480 Schiffe Venedig und brachten die Kreuzfahrer nach Zara, wo sie mit einigen Zwischenstopps am 11. November 1202 ankamen.

Die Stadt Zara hatte keine Chance. Sie fiel am 24. November nach fünftägigen Kämpfen. Danach wurde sie gründlich geplündert. In einer unvorstellbaren Wendung der Geschichte plünderten die christlichen Kreuzfahrer christliche Kirchen und raubten alles Wertvolle.

Papst Innozenz III. war wütend und exkommunizierte alle Männer, die an der Gräueltat beteiligt waren. Die Armee überwinterte nun in Zara.

In einer Botschaft an Papst Innozenz III. schilderten die Kreuzfahrer ihr Dilemma, das sie dazu gezwungen hatte, sich in den Dienst der Venezianer zu stellen, woraufhin der Papst in der Hoffnung, dass der Kreuzzug seinen ursprünglichen Plan, die islamischen Mächte im Osten anzugreifen, wieder aufnehmen könnte, der Wiederaufnahme der Kreuzfahrer in die christliche Kirche zustimmte und damit seine kürzlich ausgesprochene Exkommunikation aufhob.

Der Plan zum Angriff auf Konstantinopel wird ausgeheckt

In der Zwischenzeit hatte sich die Lage der Kreuzfahrer nicht wesentlich verbessert. Die Hälfte der Beute, die sie bei der Plünderung von Zara gemacht hatten, reichte immer noch nicht aus, um die ausstehenden Schulden von 34'000 Mark bei den Venezianern zu begleichen. Tatsächlich wurde der grösste Teil der Beute für den Kauf von Lebensmitteln während ihres Winteraufenthalts in der eroberten Stadt ausgegeben.

Während sich das Heer in Zara aufhielt, verbrachte sein Anführer Bonifatius Weihnachten im fernen Deutschland am Hof des schwäbischen Königs.

Philipp von Schwaben war mit Irene Angelina verheiratet, der Tochter von Kaiser Isaak II. von Konstantinopel, der 1195 von Alexius III. gestürzt worden war.

Dem Sohn von Isaak II., Alexius Angelus, war es gelungen, aus Konstantinopel zu fliehen und über Sizilien an den Hof von Philipp von Schwaben zu gelangen.

Es wird allgemein angenommen, dass der mächtige Philipp von Schwaben, der zuversichtlich darauf wartete, dass ihm früher oder später der Titel eines Kaisers des Heiligen Römischen Reiches verliehen würde, Ambitionen hatte, den Kreuzzug nach Konstantinopel umzuleiten, um Alexius IV. anstelle des derzeitigen Usurpators auf den Thron zu setzen.

Wenn der Anführer des Kreuzzugs, Bonifatius von Monferrat, zu einem so wichtigen Zeitpunkt zu Besuch kam, dann wahrscheinlich, um den Kreuzzug zu besprechen. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass er von den Ambitionen Philipps für den Feldzug erfuhr und sie wahrscheinlich unterstützte. Auf jeden Fall verließen Bonifatius und der junge Alexius den Hof Philipps offenbar gemeinsam.

Auch Doge Dandolo hatte seine Gründe, den geplanten Angriff des Kreuzzuges auf Ägypten abwenden zu wollen. Denn im Frühjahr 1202 handelte Venedig hinter dem Rücken der Kreuzfahrer ein Handelsabkommen mit al-Adil, dem Sultan von Ägypten, aus. Dieses Abkommen gewährte den Venezianern enorme Privilegien im Handel mit den Ägyptern und damit auf der Handelsroute über das Rote Meer nach Indien.

Außerdem war die antike Stadt Konstantinopel das Haupthindernis, das Venedig davon abhielt, die Vorherrschaft über den Mittelmeerhandel zu erlangen. Darüber hinaus scheint es aber auch einen persönlichen Grund gegeben zu haben, aus dem Dandolo Konstantinopel fallen sehen wollte. Denn während seines Aufenthalts in der antiken Stadt hatte er sein Augenlicht verloren. Ob dieser Verlust durch Krankheit, Unfall oder auf andere Weise zustande kam, istAber Dandolo schien einen Groll zu hegen.

Und so heckten der verbitterte Doge Dandolo und der verzweifelte Bonifatius einen Plan aus, wie sie den Kreuzzug nach Konstantinopel umleiten könnten. Der Spielball ihrer Pläne war der junge Alexius Angelus (Alexius IV.), der ihnen 200'000 Mark versprach, wenn sie ihn auf den Thron von Konstantinopel setzen würden. Ausserdem versprach Alexius, eine Armee von 10'000 Mann für den Kreuzzug bereitzustellen, sobald erauf dem Thron des byzantinischen Reiches saß.

Die verzweifelten Kreuzfahrer ließen sich das nicht zweimal sagen und stimmten dem Plan sofort zu. Als Vorwand für den Angriff auf die größte christliche Stadt ihrer Zeit nannten die Kreuzfahrer, dass sie das ostchristliche Reich in Rom wiederherstellen und die orthodoxe Kirche, die der Papst als Ketzerei betrachtete, vernichten wollten. Am 4. Mai 1202 verließ die Flotte Zara. Es war eine lange Reise mit vielenZwischenstopps und Ablenkungsmanöver sowie die gelegentliche Plünderung einer Stadt oder Insel in Griechenland.

Der Kreuzzug trifft vor Konstantinopel ein

Doch am 23. Juni 1203 traf die Flotte, die aus etwa 450 großen und vielen kleinen Schiffen bestand, vor Konstantinopel ein. Hätte Konstantinopel nun eine schlagkräftige Flotte besessen, hätte es den Invasoren den Kampf ansagen und sie vielleicht besiegen können. Stattdessen hatte eine schlechte Regierung die Flotte über Jahre hinweg verkommen lassen. Untätig und nutzlos dümpelte die byzantinische Flotte in der geschützten Bucht des GoldenenAlles, was sie vor den bedrohlichen venezianischen Kriegsgaleeren schützte, war eine große Kette, die sich über die Einfahrt in die Bucht spannte und so jede Einfahrt unliebsamer Schiffe unmöglich machte.

Die Kreuzfahrer wurden nicht herausgefordert und zogen zum Ostufer. Widerstand war unmöglich. Jedenfalls gab es keinen gegen diese Horde von Tausenden, die zum Ostufer des Bosporus strömte. Die Stadt Chalcedon wurde eingenommen und die Anführer des Kreuzzuges ließen sich in den Sommerpalästen des Kaisers nieder.

Nachdem die Flotte zwei Tage später Chalcedon geplündert hatte, zog sie ein oder zwei Meilen nach Norden, wo sie den Hafen von Chrysopolis ansteuerte. Wieder einmal residierten die Anführer in kaiserlicher Pracht, während ihr Heer die Stadt und alles um sie herum plünderte. Die Bevölkerung von Konstantinopel war von all diesen Ereignissen zweifellos erschüttert. Immerhin war ihnen kein Krieg erklärt worden. Ein Tropenfest500 Kavalleristen wurden ausgesandt, um zu erkunden, was in diesem Heer vor sich ging, das allem Anschein nach durchgedreht war.

Doch kaum hatte sich diese Kavallerie genähert, wurde sie von berittenen Rittern angegriffen und floh. Man muss allerdings hinzufügen, dass sich die Reiter und ihr Anführer Michael Stryphnos an diesem Tag kaum auszeichneten. War ihre Streitmacht 500 Mann stark, so waren die angreifenden Ritter nur 80.

Daraufhin wurde ein Botschafter, ein Lombarde namens Nicholas Roux, von Konstantinopel über das Wasser geschickt, um herauszufinden, was vor sich ging.

Jetzt wurde dem Hof von Konstantinopel klar gemacht, dass dieser Kreuzzug hier nicht Halt gemacht hatte, um nach Osten weiterzuziehen, sondern um Alexius IV. auf den Thron des Ostreiches zu setzen. Dieser Botschaft folgte am nächsten Tag ein farcenhaftes Schauspiel, als der "neue Kaiser" dem Volk von Konstantinopel von einem Schiff aus präsentiert wurde.

Das Schiff war nicht nur gezwungen, sich außerhalb der Reichweite der Katapulte der Stadt aufzuhalten, sondern wurde auch von den Bürgern beschimpft, die auf die Mauern gingen, um dem Prätendenten und seinen Eindringlingen die Meinung zu sagen.

Die Eroberung des Turms von Galata

Am 5. Juli 1203 brachte die Flotte die Kreuzfahrer über den Bosporus nach Galata, dem Landstrich nördlich des Goldenen Horns. Hier war die Küste weit weniger stark befestigt als rund um Konstantinopel, und hier befanden sich die jüdischen Viertel der Stadt. Doch all das war für die Kreuzfahrer nicht von Bedeutung. Für sie zählte nur eines: der Turm von Galata. Dieser Turm war eine kleine Burg, die diedas eine Ende der Kette, die den Eingang zum Goldenen Horn versperrte. Das war ihr Ziel.

Hätten die Byzantiner versucht, der Landung der Kreuzfahrer etwas Widerstand entgegenzusetzen, so wäre dieser einfach beiseite gewischt worden und hätte die Verteidiger in die Flucht geschlagen.

Nun hofften die Kreuzfahrer offenbar, den Turm in den nächsten Tagen belagern oder stürmen zu können.

Da jedoch der Turm von Galata und der Zugang zum Horn in Gefahr waren, versuchten die Byzantiner erneut, die westlichen Ritter zum Kampf herauszufordern und sie von der Küste zu vertreiben. Am 6. Juli wurden ihre Truppen mit Fähren über das Goldene Horn gebracht, um sich der Garnison des Turms anzuschließen. Dann griffen sie an. Aber es war eine wahnsinnige Anstrengung. Die kleine Truppe hatte es mit einem 20'000 Mann starken Heer zu tun. Innerhalb von Minuten waren sieSchlimmer noch, in der Heftigkeit der Kämpfe versäumten sie es, die Tore zu schließen, so dass die Kreuzfahrer eindrangen und die Besatzung entweder abschlachteten oder gefangen nahmen.

Nachdem die Kreuzfahrer den Turm von Galata unter ihre Kontrolle gebracht hatten, lösten sie die Kette, die den Hafen absperrte, und die mächtige venezianische Flotte drang in das Horn ein und kaperte oder versenkte die Schiffe darin.

Der erste Überfall

Nun bereitete sich die große Streitmacht auf den Angriff auf Konstantinopel selbst vor. Die Kreuzfahrer schlugen ihr Lager außerhalb der Katapultreichweite am nördlichen Ende der großen Mauern von Konstantinopel auf. Die Venezianer bauten unterdessen ausgeklügelte riesige Zugbrücken, über die drei Männer nebeneinander vom Deck ihrer Schiffe auf die Spitze der Mauern klettern konnten, wenn sich die Schiffe nah genug an der Seeseite der Stadt befanden.Wände.

Am 17. Juli 1203 fand der erste Angriff auf Konstantinopel statt. Die Kämpfe waren heftig, und die Venezianer nahmen Teile der Mauern ein, wurden aber schließlich vertrieben. In der Zwischenzeit wurden die Kreuzfahrer beim Versuch, die Mauern zu stürmen, von der berühmten Varangianischen Garde des Kaisers niedergemacht.

Doch dann geschah das Unglaubliche: Kaiser Alexius III. floh auf einem Schiff aus Konstantinopel.

In der Nacht vom 17. auf den 18. Juli 1203 verließ Alexius III. seine Stadt, sein Reich, seine Anhänger, seine Frau und seine Kinder und nahm nur seine Lieblingstochter Irene, einige Mitglieder seines Hofes sowie 10.000 Goldstücke und einige unschätzbare Juwelen mit sich.

Wiederherstellung von Isaac II

Am nächsten Tag stellten beide Seiten fest, dass der Grund für die Streitigkeiten verschwunden war. Aber die Byzantiner, die den Vorteil hatten, diese Nachricht zuerst zu erfahren, unternahmen den ersten Schritt, um Isaak II. aus dem Kerker des Palastes von Blachernae zu befreien und ihn sofort als Kaiser wieder einzusetzen. Kaum erfuhren die Kreuzfahrer also von der Flucht des Alexius III.Isaak II.

Ihr Prätendent Alexius IV. war immer noch nicht auf dem Thron. Trotz aller Bemühungen hatten sie immer noch kein Geld, um es den Venezianern zurückzuzahlen. Einmal mehr stand der Vierte Kreuzzug am Rande des Ruins. Bald wurde eine Gruppe zusammengestellt, die mit dem byzantinischen Hof und seinem neuen Kaiser verhandeln sollte, um von ihm, Isaak II.

Alexius befand sich nun plötzlich in der Rolle einer Geisel. Kaiser Isaak II., der erst seit wenigen Stunden wieder auf dem Thron saß, sah sich mit den Forderungen des Kreuzfahrers nach 200.000 Silbermark, einem Jahr Proviant für das Heer, den versprochenen 10.000 Soldaten und den Diensten der byzantinischen Flotte, die sie nach Ägypten bringen sollte, konfrontiert. Der schwerwiegendste Punkt waren jedoch die religiösen Versprechen, die Alexius bei seinen Bemühungen so voreilig gegeben hatteEr hatte nämlich versprochen, Konstantinopel und sein Reich dem Papsttum zurückzugeben und die christlich-orthodoxe Kirche zu stürzen.

Wenn auch nur, um seinen Sohn zu retten, stimmte Isaak II. den Forderungen zu, und die Unterhändler der Kreuzfahrer zogen mit einem Dokument mit dem goldenen Meer des Kaisers ab und kehrten in ihr Lager zurück. Am 19. Juli war Alexius wieder bei seinem Vater am Hof von Konstantinopel.

Es gab jedoch nur wenige Mittel, mit denen der Kaiser die Versprechen, zu denen er gezwungen worden war, tatsächlich einhalten konnte. Die jüngste katastrophale Herrschaft von Alexius III. hatte den Staat, wie viele der vorangegangenen Herrschaften, praktisch in den Ruin getrieben.

Wenn der Kaiser kein Geld hatte, schien jede Forderung nach einer Änderung der religiösen Zugehörigkeit der Stadt und ihrer Territorien noch unmöglicher.

Kaiser Isaak II. wusste sehr wohl, dass er jetzt vor allem Zeit brauchte.

In einem ersten Schritt gelang es ihm, die Kreuzfahrer und die Venezianer davon zu überzeugen, ihr Lager auf die gegenüberliegende Seite des Goldenen Horns zu verlegen, "um zu verhindern, dass es zu Unruhen zwischen ihnen und den Bürgern kommt".

Die Krönung von Alexius IV.

Den Kreuzfahrern gelang es jedoch zusammen mit einigen Beratern des Hofes auch, Isaak II. zu überreden, seinen Sohn Alexius zum Mitkaiser krönen zu lassen. Zum einen wollten die Kreuzfahrer endlich ihren Marionettenkaiser auf dem Thron sehen, zum anderen hielten es die Höflinge für unklug, einen Blinden wie Isaak II. allein auf dem Thron zu haben. Am 1. August 1203 wurden Isaak II. und Alexius VI. formellin der Santa Sophia gekrönt.

Nun begann der jüngere Kaiser dafür zu sorgen, dass die versprochenen Gelder an das drohende Heer im Norden ausgehändigt wurden. Verfügte der Hof nicht über 200.000 Mark, machte er sich daran, alles einzuschmelzen, was er konnte, um die Schulden zu begleichen. In dem verzweifelten Bemühen, diese gewaltige Summe irgendwie aufzubringen, wurden die Kirchen ihrer Schätze beraubt.

Alexius VI. war natürlich bei der Bevölkerung von Konstantinopel äußerst unbeliebt. Nicht nur, dass sie gezwungen waren, hohe Summen für das Privileg zu zahlen, dass die unwillkommenen Kreuzfahrer ihn auf den Thron zwangen, er war auch dafür bekannt, dass er mit diesen westlichen Barbaren feierte. Der Hass gegen Alexius IV. war so groß, dass er die Kreuzfahrer bat, bis März zu bleiben, um ihm zu helfen, die Macht zu übernehmen, odersonst befürchtete er, dass er gestürzt werden könnte, sobald sie weg waren.

Für diesen Gefallen versprach er den Kreuzfahrern und der Flotte noch mehr Geld. Ohne viel Aufhebens stimmten sie zu. Während einiger Wintermonate bereiste Alexius IV. dann das Gebiet von Thrakien, um sich ihrer Loyalität zu versichern und die Eintreibung eines Großteils des Geldes zu erzwingen, das für die Bezahlung der Kreuzfahrer benötigt wurde. Um den jungen Kaiser zu schützen und um sicherzustellen, dass er nicht aufhört, ihrMarionette, ein Teil des Kreuzzugsheeres begleitete ihn.

Der zweite Große Brand von Konstantinopel

In der Abwesenheit von Alexius IV. wurde die große Stadt Konstantinopel von einer Katastrophe heimgesucht. Einige betrunkene Kreuzfahrer begannen, eine sarazenische Moschee und die darin betenden Menschen anzugreifen. Viele byzantinische Bürger kamen den bedrängten Sarazenen zu Hilfe. Gleichzeitig eilten viele italienische Bewohner der Kaufmannsviertel den Kreuzfahrern zu Hilfe, als die Gewalt außer Kontrolle geriet.

In diesem Chaos brach ein Feuer aus, das sich sehr schnell ausbreitete und bald große Teile der Stadt in Flammen stehen ließ. Es dauerte acht Tage, tötete Hunderte von Menschen und zerstörte einen Streifen von drei Meilen Breite, der sich mitten durch die alte Stadt zog. Bis zu 15 000 venezianische, pisanische, fränkische und genuesische Flüchtlinge flohen über das Goldene Horn, um dem Zorn der wütenden Bevölkerung zu entgehen.Byzantiner.

In dieser schweren Krise kehrte Alexius IV. von seiner Thrakien-Expedition zurück. Der blinde Isaak II. war inzwischen fast völlig ins Abseits geraten und verbrachte die meiste Zeit damit, in der Gegenwart von Mönchen und Astrologen nach spiritueller Erfüllung zu suchen. Die Regierung lag nun vollständig in den Händen von Alexius IV. Und noch immer lastete die erdrückende Last der Schulden auf Konstantinopel, leider war dieDer Punkt war erreicht, an dem Konstantinopel nicht mehr zahlen konnte oder wollte. Kurz nachdem diese Nachricht die Kreuzfahrer erreichte, begannen sie mit der Plünderung des Landes.

Eine weitere Deputation wurde an den Hof von Konstantinopel gesandt, um die Wiederaufnahme der Zahlungen zu fordern. Das Treffen war ein diplomatisches Desaster, denn es sollte Feindseligkeiten verhindern, heizte aber die Situation nur noch mehr an. Denn dem Kaiser zu drohen und Forderungen an seinem eigenen Hof zu stellen, wurde von den Byzantinern als ultimative Beleidigung verstanden.

In der Nacht zum 1. Januar 1204 griffen die Byzantiner zum ersten Mal ihren Gegner an. 17 Schiffe wurden mit brennbaren Stoffen gefüllt, angezündet und auf die venezianische Flotte gerichtet, die im Goldenen Horn vor Anker lag. Doch die venezianische Flotte wich den brennenden Schiffen, die sie zerstören sollten, schnell und entschlossen aus und verlor nur einen einzigenHandelsschiff.

Die Nacht der vier Kaiser

Das Scheitern dieses Versuchs, die venezianische Flotte zu zerstören, verstärkte nur noch das Unbehagen der Konstantinopeler an ihrem Kaiser. Es kam zu Unruhen, und die Stadt geriet fast in Anarchie. Schließlich beschlossen der Senat und viele Höflinge, dass ein neuer Anführer, der das Vertrauen des Volkes genießt, dringend benötigt wird. Sie alle versammelten sich in der Santa Sophia unddiskutierten darüber, wen sie zu diesem Zweck wählen sollten.

Nach dreitägigen Beratungen entschied man sich gegen den Willen des jungen Adligen Nikolaus Canobus, den Alexius IV. in seiner Verzweiflung über diese Zusammenkünfte in Santa Sophia absetzen wollte und Bonifatius und seine Kreuzfahrer anflehte, ihm zu Hilfe zu kommen.

Auf diesen Moment hatte der einflussreiche Höfling Alexius Ducas (Spitzname Murtzuphlus wegen seiner zusammenlaufenden Augenbrauen), Sohn des vorherigen Kaisers Alexius III., gewartet: Er teilte der Leibwache des Kaisers, der berühmten Varangischen Garde, mit, dass sich ein Mob auf den Palast zubewegte, um den Kaiser zu töten, und dass sie ihnen den Zugang zum Palast verwehren müssten.

Kaum war Alexius III. durch die Straßen von Konstantinopel geschlichen, stürzten sich Murtzuphlus und seine Mitverschwörer auf ihn, entrissen ihm seine kaiserlichen Gewänder, legten ihn in Ketten und warfen ihn in einen Kerker.

Inzwischen wurde Alexius Ducas von seinen Anhängern als Kaiser gefeiert.

Als die Senatoren der Santa Sophia von dieser Nachricht erfuhren, verwarfen sie sofort die Idee ihres widerwilligen gewählten Anführers Nikolaus Canobus und beschlossen stattdessen, den neuen Usurpator zu unterstützen. So kam es, dass die alte Stadt Konstantinopel in einer Nacht das Ende der Herrschaft der Mitkaiser Isaak II. und Alexius IV. erlebte, als ein widerwilliger Adliger namens Nikolaus Canobus für eine Angelegenheit vonStunden, bevor Alexius Ducas leider anerkannt wurde, nachdem er den Thron für sich selbst usurpiert hatte.

Alexius V. übernimmt die Kontrolle

Der Usurpator wurde vom Patriarchen von Konstantinopel in der Santa Sophia zum Kaiser gekrönt, der blinde und entkräftete Isaak II. starb vor lauter Kummer, und der unglückliche Alexius IV. wurde auf Befehl des neuen Kaisers erdrosselt.

Auch wenn der neue Kaiser Alexius V. Dukas seine Macht mit fragwürdigen Mitteln erlangt hatte, war er ein Mann der Tat, der sein Bestes tat, um Konstantinopel gegen die Kreuzfahrer zu wappnen. Er stellte sofort Arbeitstrupps auf, um die Mauern und Türme am Goldenen Horn zu verstärken und zu erhöhen, und führte Kavallerieangriffe auf diejenigen Kreuzfahrer durch, die sich auf der Suche nach Nahrung oder Nahrung zu weit von ihrem Lager entfernt hatten.Holz.

Das einfache Volk fand bald Gefallen an ihm, denn es war offensichtlich, dass es unter seiner Herrschaft die besten Chancen auf eine erfolgreiche Verteidigung gegen die Invasoren hatte. Der Adel von Konstantinopel blieb ihm jedoch feindlich gesinnt. Das lag vielleicht vor allem daran, dass der Kaiser alle Mitglieder seines Hofes gegen neue Leute ausgetauscht hatte. Dadurch waren viele Intrigen und die Möglichkeit des Verrats beseitigt worden,Sie hatte aber auch viele der Adelsfamilien ihres Einflusses am Hof beraubt.

Wichtig ist, dass die Varangianische Garde den neuen Kaiser unterstützte. Nachdem sie erfahren hatte, dass Alexius IV. die Kreuzfahrer um Hilfe gebeten und sie möglicherweise vor dem Angriff der Feuerschiffe auf die venezianische Flotte gewarnt hatte, hegten sie wenig Sympathie für den gestürzten Kaiser. Außerdem gefiel ihnen, was sie in dem energischen neuen Herrscher sahen, der endlich den Kampf mit den Kreuzfahrern aufnahm.

Der zweite Überfall

Im Lager der Kreuzfahrer lag die Führung zwar theoretisch immer noch in den Händen von Bonifatius, in der Praxis aber fast vollständig in den Händen des venezianischen Dogen Enrico Dandolo. Inzwischen war der Frühling angebrochen, und aus Syrien erreichte sie die Nachricht, dass die Kreuzfahrer, die zu Beginn des Feldzugs unabhängig voneinander nach Syrien aufgebrochen waren, alle entweder gestorben oder von den Kreuzfahrern abgeschlachtet worden waren.Sarazenische Heere.

Die Kreuzfahrer schuldeten den Venezianern immer noch Geld, und sie konnten von der venezianischen Flotte in diesem feindlichen Teil der Welt einfach im Stich gelassen werden, ohne Hoffnung auf Hilfe.

Unter der Führung des Dogen Dandolo wurde beschlossen, dass der nächste Angriff auf die Stadt ausschließlich vom Meer aus erfolgen sollte, denn der erste Angriff hatte gezeigt, dass die Verteidigungsanlagen verwundbar waren, während der Angriff von der Landseite aus leicht zurückgeschlagen werden konnte.

Um die Erfolgschancen der Angriffe auf die gefürchteten Wehrtürme zu erhöhen, banden die Venezianer Schiffspaare aneinander und schufen so eine einzige Kampfplattform, von der aus zwei Zugbrücken gleichzeitig auf einen Turm gerichtet werden konnten.

Durch die jüngsten Arbeiten der Byzantiner waren die Türme jedoch noch höher geworden, so dass die Zugbrücken kaum noch die Spitzen der Türme erreichen konnten. Dennoch gab es für die Angreifer kein Zurück mehr, sie mussten einfach angreifen, denn ihre Vorräte würden nicht ewig reichen.

Dicht gedrängt in den Schiffen fuhren die Venezianer und Kreuzfahrer am 9. April 1204 gemeinsam über das Goldene Horn auf die Verteidigungsanlagen zu. Als die Flotte eintraf, begannen die Kreuzfahrer, ihre Belagerungsmaschinen auf die schlammigen Ebenen unmittelbar vor den Mauern zu schleppen. Doch sie hatten keine Chance. Die byzantinischen Katapulte zertrümmerten sie und wendeten sich dann den Schiffen zu. Die Angreifer waren zum Rückzug gezwungen.

Der letzte Angriff

Die Venezianer verbrachten die nächsten zwei Tage damit, ihre beschädigten Schiffe zu reparieren und sich zusammen mit den Kreuzfahrern auf den nächsten Angriff vorzubereiten.

Am 12. April 1204 verließ die Flotte wieder das Nordufer des Goldenen Horns.

Auch wenn die Kämpfe ähnlich verliefen wie wenige Tage zuvor, gab es diesmal einen entscheidenden Unterschied: Es wehte ein Wind aus Norden. Waren die venezianischen Galeeren zuvor mit dem Bug auf den Strand getrieben worden, so trieb der starke Wind sie nun weiter den Strand hinauf, als es die Ruderer zuvor allein geschafft hatten. Dies ermöglichte es den Venezianern schließlich, ihre Zugbrücken gegendie erhöhten Türme, was drei Tage zuvor noch nicht möglich gewesen war.

Die Ritter stürmten über die Zugbrücken auf die Türme und drängten die Männer der Varangianischen Garde zurück. Zwei der Wehrtürme der Mauer fielen schon früh in die Hände der Angreifer. In dem darauf folgenden Chaos gelang es den Kreuzrittern am Ufer, ein kleines Tor in der Mauer zu durchbrechen und einzudringen.

Der Kaiser machte nun den verhängnisvollen Fehler, nicht seine varangische Leibwache auszusenden, die die nur etwa 60 Eindringlinge hätte vertreiben können. Stattdessen rief er Verstärkung herbei, um mit ihnen fertig zu werden. Dieser Fehler verschaffte den Eindringlingen genug Zeit, um ein größeres Tor zu öffnen, durch das nun berittene Ritter durch die Mauer eindringen konnten.

Als die berittenen Ritter nun auf sein Lager auf einer Anhöhe über dem Geschehen zustürmten, sah sich Alexius V. gezwungen, sich zurückzuziehen. Er zog sich mit seiner Infanterie und seiner varangischen Garde durch die Straßen zum kaiserlichen Palast von Bouceleon zurück.

Der Tag endete damit, dass ein großer Teil der Nordmauer in venezianischer Hand war und das Gelände darunter von den Kreuzfahrern kontrolliert wurde. Zu diesem Zeitpunkt, als die Nacht hereinbrach, kamen die Kämpfe zum Stillstand. Doch in den Augen der Kreuzfahrer war die Stadt noch lange nicht eingenommen. Sie rechneten damit, dass die Kämpfe noch Wochen, vielleicht sogar Monate andauern würden, da sie gezwungen sein würden, die Kontrolle über die Stadt zu bestreiten.Straße für Straße und Haus für Haus mit verbitterten byzantinischen Verteidigern.

In ihren Augen war die Sache noch lange nicht entschieden. Doch die Menschen in Konstantinopel sahen das anders. Ihre berühmten Mauern waren durchbrochen worden. Sie glaubten sich besiegt. Die Menschen flohen in Scharen durch die südlichen Tore der Stadt. Die Armee war völlig demoralisiert und würde die Eindringlinge kaum bekämpfen.

Nur auf die Varangianische Garde konnte man sich verlassen, aber die war zu wenige, um die Flut der Kreuzfahrer aufzuhalten, und der Kaiser wusste, dass er, der ermordete Marionettenkaiser der Kreuzfahrer, im Falle seiner Gefangennahme nur eines erwarten konnte.

Als Alexius V. erkannte, dass es keine Hoffnung mehr gab, verließ er den Palast und floh aus der Stadt. Ein anderer Adliger, Theodore Lascaris, versuchte verzweifelt, die Truppen und das Volk ein letztes Mal zu motivieren, aber es war vergeblich. Auch er floh in dieser Nacht aus der Stadt und machte sich auf den Weg nach Nicäa, wo er schließlich im Exil zum Kaiser gekrönt werden sollte. In derselben Nacht kam es aus unbekannten Gründen zu einem weiteren großen Brandausbrach und weitere Teile des alten Konstantinopels völlig zerstörte.

Am nächsten Tag, dem 13. April 1204, erwachten die Kreuzfahrer in der Erwartung, dass die Kämpfe weitergehen würden, und mussten feststellen, dass sie die Stadt unter Kontrolle hatten. Es gab keinen Widerstand. Die Stadt ergab sich.

Die Plünderung von Konstantinopel

So begann die Plünderung Konstantinopels, der reichsten Stadt Europas. Niemand hatte die Truppen unter Kontrolle. Tausende von wehrlosen Zivilisten wurden getötet. Frauen, sogar Nonnen, wurden von den Kreuzfahrern vergewaltigt, Kirchen, Klöster und Stifte geplündert. Selbst die Altäre der Kirchen wurden von Kriegern, die geschworen hatten, im Dienste der Christenheit zu kämpfen, zertrümmert und wegen ihres Goldes und Marmors in Stücke gerissen.Glauben.

Sogar die prächtige Santa Sophia wurde von den Kreuzfahrern geplündert. Werke von unschätzbarem Wert wurden allein wegen ihres materiellen Wertes zerstört. Ein solches Werk war die Bronzestatue des Herkules, die von dem berühmten Lysippus, dem Hofbildhauer von keinem Geringeren als Alexander dem Großen, geschaffen wurde. Die Statue wurde wegen ihrer Bronze eingeschmolzen. Sie ist nur eines von vielen Kunstwerken aus Bronze, die von den Verblendeten eingeschmolzen wurdendurch Gier.

Der Verlust an Kunstschätzen, den die Welt bei der Plünderung von Konstantinopel erlitt, ist unermesslich. Zwar plünderten auch die Venezianer, doch ihr Vorgehen war bei weitem zurückhaltender. Der Doge Dandolo schien seine Männer noch unter Kontrolle zu haben. Anstatt mutwillig alles zu zerstören, stahlen die Venezianer religiöse Reliquien und Kunstwerke, die sie später nach Venedig brachten, um ihre eigenen Kirchen zu schmücken.

In den folgenden Wochen fand eine kuriose Wahl statt, bei der die Eroberer schließlich einen neuen Kaiser bestimmten. Es mag eine Wahl gewesen sein, aber es war offensichtlich, dass der Doge von Venedig, Enrico Dandolo, die eigentliche Entscheidung darüber traf, wer regieren sollte.

Bonifatius, der Anführer des Kreuzzugs, wäre die offensichtliche Wahl gewesen. Aber Bonifatius war ein mächtiger Kriegsritter mit mächtigen Verbündeten in Europa. Der Doge zog es offensichtlich vor, einen Mann auf den Thron zu setzen, der weniger eine Bedrohung für die Handelsmächte Venedigs darstellte. Und so fiel die Wahl auf Baldwin, den Grafen von Flandern, der einer der jüngeren Anführer von Bonifatius im Kreuzzug gewesen war.

Der Triumph von Venedig

Die Republik Venedig triumphierte. Ihr größter Rivale im Mittelmeer wurde zerschlagen, angeführt von einem Herrscher, der keine Gefahr für ihre Bestrebungen darstellte, den Seehandel zu dominieren. Sie hatten den Kreuzzug erfolgreich davon abgehalten, Ägypten anzugreifen, mit dem sie ein lukratives Handelsabkommen geschlossen hatten. Und nun würden viele Kunstwerke und religiöse Reliquien nach Hause gebracht werden, um die eigenen Häuser zu schmücken.Ihr alter, blinder Doge, der bereits achtzig Jahre alt war, hatte ihnen gute Dienste geleistet.

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