Sac de Constantinople

Historique de la quatrième croisade

Entre 1201 et 1202, la quatrième croisade, approuvée par le pape Innocent III, se préparait à partir à la conquête de l'Égypte, qui était alors le centre du pouvoir islamique. Après des problèmes initiaux, c'est finalement Boniface, le marquis de Montferrat, qui a été désigné comme chef de la campagne.

Mais dès le début, la croisade est confrontée à des problèmes fondamentaux, dont le principal est celui du transport.

Pour transporter une armée de dizaines de milliers de croisés en Égypte, il fallait une flotte importante. Et comme les croisés venaient tous d'Europe occidentale, il leur fallait un port occidental pour embarquer. Le choix idéal pour les croisés semblait donc être la ville de Venise. Puissance montante du commerce méditerranéen, Venise semblait être l'endroit où l'on pouvait construire suffisamment de navires en Europe occidentale.pour permettre à l'armée de poursuivre sa route.

Des accords ont été conclus avec le chef de la ville de Venise, le doge Enrico Dandolo, selon lesquels la flotte vénitienne transporterait l'armée au prix de 5 marks par cheval et de 2 marks par homme. Venise devait donc fournir une flotte transportant 4 000 chevaliers, 9 000 écuyers et 20 000 fantassins pour "reconquérir Jérusalem" au prix de 86 000 marks. La destination aurait pu être formulée de la manière suivantePourtant, dès le départ, les chefs de la croisade ont clairement perçu l'objectif comme étant la conquête de l'Égypte.

L'Égypte était affaiblie par une guerre civile et son célèbre port d'Alexandrie promettait de faciliter l'approvisionnement et le renforcement de toute armée occidentale. De plus, l'accès de l'Égypte à la fois à la mer Méditerranée et à l'océan Indien signifiait qu'elle était riche en commerce. La flotte construite avec cet argent devait rester entre les mains des Vénitiens après avoir expédié en toute sécurité les croisés à l'est.

Pour contribuer aux efforts "sacrés" de la croisade, les Vénitiens acceptent en outre de fournir cinquante galères de guerre armées pour escorter la flotte, mais à condition de recevoir la moitié de toute conquête réalisée par les croisés.

Les conditions étaient difficiles, et pourtant, nulle part ailleurs en Europe les croisés ne pouvaient espérer trouver une puissance maritime capable de les transporter jusqu'en Égypte.

La croisade s'endette

La méfiance et l'animosité qui régnaient entre les croisés ont incité certains d'entre eux à se diriger vers l'est par leurs propres moyens. Jean de Nesle a atteint Acre avec une force de combattants flamands en 1202, sans la flotte vénitienne. D'autres ont entrepris leur voyage vers l'est de manière indépendante à partir du port d'Acre.Marseille.

Comme de nombreux combattants n'arrivaient pas à Venise, les chefs comprirent rapidement qu'ils n'atteindraient pas le nombre de troupes prévu. Mais les Vénitiens étaient déjà en train de constituer la flotte à la taille convenue. Les chevaliers étaient censés payer leur voyage à leur arrivée. Comme beaucoup d'entre eux avaient maintenant voyagé de manière indépendante, cet argent ne parvenait pas aux chefs à Venise. Inévitablement,ils ne pouvaient pas payer la somme de 86'000 marks convenue avec le Doge.

Pire encore, ils campent à Venise sur la petite île de Saint-Nicolas. Entourés d'eau, coupés du monde, ils ne sont pas en position de force pour négocier. Lorsque les Vénitiens leur demandent enfin de payer l'argent promis, ils font de leur mieux pour collecter tout ce qu'ils peuvent, mais il leur manque toujours 34 000 marks.

Les chevaliers, naturellement liés par leur strict code d'honneur, se trouvent maintenant dans un terrible dilemme : ils ont manqué à leur parole envers les Vénitiens et leur doivent une énorme somme d'argent. Le doge Dandolo a cependant su tirer le meilleur parti de cette situation.

On suppose généralement qu'il avait prévu très tôt l'insuffisance du nombre de croisés et qu'il a malgré tout poursuivi la construction des navires. Beaucoup soupçonnent que, dès le départ, il a cherché à prendre les croisés au piège. Il a réalisé son ambition. Et maintenant, ses plans devraient commencer à se concrétiser.

L'assaut sur la ville de Zara

Venise a été privée de la ville de Zara par les Hongrois qui l'ont conquise. Non seulement c'est une perte en soi, mais c'est aussi un rival potentiel à leur ambition de dominer le commerce de la Méditerranée. Or, Venise ne possède pas l'armée nécessaire pour reconquérir cette ville.

Aujourd'hui, avec l'armée massive des croisés qui lui est redevable, Venise a soudain trouvé une telle force.

C'est ainsi que les croisés se virent proposer le plan du Doge, à savoir qu'ils seraient transportés à Zara par la flotte vénitienne, qu'ils devraient conquérir pour Venise et que tout butin serait ensuite partagé entre les croisés et la république de Venise. Les croisés n'avaient guère le choix. D'une part, ils devaient de l'argent et voyaient dans le butin qu'ils pourraient capturer à Zara le seul moyen de rembourser leur dette. D'autre part, les croisés avaient l'impression que le butin qu'ils pourraient capturer à Zara était le seul moyen de rembourser leur dette.D'autre part, ils savent très bien que, s'ils n'acceptent pas le plan du Doge, les vivres et l'eau manqueront soudain pour nourrir leur armée sur leur petite île au large de Venise.

Zara est une ville chrétienne aux mains du roi chrétien de Hongrie. Comment la Sainte Croisade pourrait-elle se retourner contre elle ? Mais qu'ils le veuillent ou non, les croisés doivent accepter. Ils n'ont pas le choix. Des protestations papales sont émises : tout homme qui attaquerait Zara serait excommunié. Mais rien ne peut empêcher l'impossible de se produire, car la Croisade est détournée par Venise.

En octobre 1202, 480 navires ont quitté Venise pour transporter les croisés jusqu'à la ville de Zara, où ils sont arrivés le 11 novembre 1202, après quelques escales.

La ville de Zara n'a aucune chance. Elle tombe le 24 novembre après cinq jours de combat. Elle est ensuite mise à sac. Dans un retournement inimaginable de l'histoire, les croisés chrétiens saccagent les églises chrétiennes et volent tout ce qui a de la valeur.

Le pape Innocent III, furieux, excommunie tous ceux qui ont participé à cette atrocité. L'armée passe l'hiver à Zara.

Les croisés adressent un message au pape Innocent III, expliquant comment leur dilemme les a contraints à agir au service des Vénitiens. En conséquence, le pape, espérant que la croisade pourrait désormais reprendre son plan initial d'attaque des forces de l'islam en Orient, accepte de les rétablir dans l'Église chrétienne et annule ainsi sa récente excommunication.

Le plan d'attaque de Constantinople est mis au point.

Entre-temps, la situation des croisés ne s'est guère améliorée. La moitié du butin obtenu lors du sac de Zara ne suffit toujours pas à rembourser la dette de 34 000 marks contractée auprès des Vénitiens. En fait, la majeure partie de leur butin est dépensée pour s'acheter de la nourriture pendant leur séjour hivernal dans la ville conquise.

Pendant que l'armée se trouvait à Zara, son chef, Boniface, avait passé Noël dans la lointaine Allemagne, à la cour du roi de Souabe.

Philippe de Souabe est marié à Irène Angélique, la fille de l'empereur Isaac II de Constantinople, renversé par Alexis III en 1195.

Le fils d'Isaac II, Alexius Angelus, avait réussi à fuir Constantinople et à se rendre, via la Sicile, à la cour de Philippe de Souabe.

Il est généralement admis que le puissant Philippe de Souabe, qui attendait avec confiance le titre d'empereur du Saint Empire romain germanique qui devait lui être décerné tôt ou tard, avait l'ambition de détourner la croisade vers Constantinople pour installer Alexis IV sur le trône à la place de l'usurpateur en place.

Si le chef de la croisade, Boniface de Montferrat, est venu à un moment aussi crucial, c'est très probablement pour discuter de la croisade. Il est donc fort probable qu'il ait pris connaissance des ambitions de Philippe pour la campagne et qu'il les ait soutenues. Quoi qu'il en soit, Boniface et le jeune Alexius semblent quitter la cour de Philippe ensemble.

Le doge Dandolo a lui aussi ses raisons de vouloir faire dévier l'attaque de l'Égypte prévue par la croisade. En effet, au printemps 1202, dans le dos des croisés, Venise négocie un accord commercial avec al-Adil, le sultan d'Égypte. Cet accord accorde aux Vénitiens d'énormes privilèges commerciaux avec les Égyptiens, et donc avec la route commerciale de la mer Rouge vers l'Inde.

En outre, l'ancienne ville de Constantinople était le principal obstacle qui empêchait Venise de s'élever pour dominer le commerce de la Méditerranée. Mais en outre, il semble qu'il y ait eu une raison personnelle pour laquelle Dandolo voulait voir tomber Constantinople. En effet, c'est pendant son séjour dans l'ancienne ville qu'il avait perdu la vue. Si cette perte est due à une maladie, à un accident ou à d'autres moyens, il n'y a pas de raison de s'en inquiéter.Mais Dandolo semble avoir de la rancune.

C'est ainsi que le doge Dandolo, aigri, et Boniface, désespéré, échafaudent un plan pour rediriger la croisade vers Constantinople. Le pion de leur plan est le jeune Alexius Angelus (Alexius IV), qui promet de leur verser 200 000 marks s'ils l'installent sur le trône de Constantinople. Alexius promet également de fournir une armée de 10 000 hommes à la croisade, une fois qu'il aura obtenu le droit d'entrer dans la ville de Constantinople.était sur le trône de l'empire byzantin.

Les croisés désespérés n'avaient pas besoin qu'on leur fasse deux fois une telle offre. Ils acceptèrent immédiatement le plan. Pour justifier une telle attaque sur ce qui était la plus grande ville chrétienne de l'époque, les croisés invoquèrent le fait qu'ils agiraient pour restaurer l'empire chrétien d'Orient à Rome, en écrasant l'église orthodoxe que le pape considérait comme une hérésie. Le 4 mai 1202, la flotte quitta Zara. Ce fut un long voyage, avec de nombreuses étapes à franchir.Les arrêts et les distractions, ainsi que le pillage occasionnel d'une ville ou d'une île en Grèce, sont autant d'occasions de faire parler de soi.

La croisade arrive au large de Constantinople

Mais le 23 juin 1203, la flotte, composée d'environ 450 grands navires et de nombreux autres petits, arrive au large de Constantinople. Si Constantinople avait possédé une flotte puissante, elle aurait pu livrer bataille et peut-être vaincre les envahisseurs. Au lieu de cela, un mauvais gouvernement a vu la flotte se dégrader au fil des ans. Inactive et inutile, la flotte byzantine s'est vautrée dans la baie protégée de l'île d'Or, à l'abri des regards.Tout ce qui le protégeait des menaçantes galères de guerre vénitiennes était une grande chaîne qui traversait l'entrée de la baie et rendait ainsi impossible toute entrée d'un navire indésirable.

Les croisés se lancent à l'assaut de la rive orientale. La résistance est impossible. En tout cas, il n'y en a aucune contre cette horde de milliers de personnes qui se déversent sur la rive orientale du Bosphore. La ville de Chalcédoine est prise et les chefs de la croisade s'installent dans les palais d'été de l'empereur.

Deux jours plus tard, après avoir pillé Chalcédoine, la flotte s'est déplacée d'un kilomètre ou deux vers le nord, où elle a investi le port de Chrysopolis. Une fois de plus, les dirigeants ont résidé dans la splendeur impériale tandis que leur armée saccageait la ville et tout ce qui l'entourait. Les habitants de Constantinople ont sans doute été ébranlés par tous ces événements. Après tout, aucune guerre ne leur avait été déclarée. Un trop grand nombre d'entre eux ont été tués ou blessés.500 cavaliers sont envoyés en éclaireurs pour comprendre ce qui se passe au sein de cette armée qui, de l'avis général, semble être devenue folle.

Mais à peine cette cavalerie s'est-elle approchée qu'elle est chargée par des chevaliers à cheval et s'enfuit. Il faut cependant ajouter que les cavaliers et leur chef, Michael Stryphnos, ne se sont guère distingués ce jour-là. Alors que leur force était de 500 hommes, les chevaliers attaquants n'en comptaient que 80.

Ensuite, un ambassadeur, un Lombard nommé Nicholas Roux, est envoyé de Constantinople pour découvrir ce qui se passe.

La cour de Constantinople a alors compris que la croisade ne s'était pas arrêtée ici pour continuer vers l'est, mais pour placer Alexis IV sur le trône de l'empire d'Orient. Ce message a été suivi d'un spectacle grotesque le lendemain, lorsque le "nouvel empereur" a été présenté au peuple de Constantinople à partir d'un navire.

Non seulement le navire est contraint de rester hors de portée des catapultes de la ville, mais il est également la cible d'insultes de la part des citoyens qui sont montés sur les murailles afin d'exprimer leur mécontentement au prétendant et à ses envahisseurs.

La prise de la tour de Galata

Le 5 juillet 1203, la flotte transporte les croisés à travers le Bosphore jusqu'à Galata, la bande de terre située au nord de la Corne d'Or. Ici, la côte est beaucoup moins sévèrement fortifiée qu'autour de Constantinople et abrite les quartiers juifs de la ville. Mais tout cela n'a aucune importance pour les croisés. Une seule chose compte pour eux : la Tour de Galata. Cette tour est un petit château qui contrôle la ville de Galata.L'un des bouts de la chaîne qui barrait l'entrée de la Corne d'Or était leur objectif.

Si les Byzantins avaient tenté d'opposer une certaine résistance au débarquement des croisés, ils auraient tout simplement été balayés et les défenseurs auraient pris la fuite.

Les croisés espéraient manifestement assiéger la tour ou la prendre d'assaut dans les jours suivants.

Cependant, la Tour de Galata et l'entrée de la Corne étant en danger, les Byzantins tentèrent une nouvelle fois de défier les chevaliers occidentaux et de les chasser du rivage. Le 6 juillet, leurs troupes furent convoyées à travers la Corne d'Or pour rejoindre la garnison de la Tour. Puis ils chargèrent. Mais ce fut un effort insensé. La petite force devait faire face à une armée de 20'000 hommes. En quelques minutes, ils étaientPire encore, dans la férocité des combats, ils ne parviennent pas à fermer les portes, si bien que les croisés forcent l'entrée et massacrent ou capturent la garnison.

Désormais maîtres de la tour de Galata, les croisés abaissent la chaîne qui barre le port et la puissante flotte vénitienne pénètre dans la corne et capture ou coule les navires qui s'y trouvent.

Le premier assaut

La grande force se prépare maintenant à l'assaut de Constantinople elle-même. Les croisés établissent leur camp à l'extrémité nord des grands murs de Constantinople, hors de portée des catapultes. Entre-temps, les Vénitiens ont construit d'ingénieux ponts-levis géants sur lesquels trois hommes côte à côte peuvent monter du pont de leurs navires jusqu'au sommet des murs si les navires s'approchent suffisamment de l'entrée de la ville dans la mer.murs.

Le 17 juillet 1203 a lieu le premier assaut de Constantinople. Les combats sont féroces et les Vénitiens s'emparent des murs pendant un certain temps, mais ils sont finalement repoussés. Pendant ce temps, les croisés sont malmenés par la célèbre garde varangienne de l'empereur alors qu'ils tentent de prendre d'assaut les murs.

Mais l'incroyable se produit ensuite et l'empereur Alexis III s'enfuit de Constantinople sur un bateau.

Abandonnant sa ville, son empire, ses fidèles, sa femme et ses enfants, Alexis III s'enfuit dans la nuit du 17 au 18 juillet 1203, n'emportant avec lui que sa fille préférée Irène, quelques membres de sa cour, 10 000 pièces d'or et des bijoux d'une valeur inestimable.

Restauration d'Isaac II

Le lendemain, les deux parties se réveillèrent en constatant que la raison de leurs querelles avait disparu. Mais les Byzantins, ayant l'avantage d'apprendre cette nouvelle en premier, firent le premier pas en libérant Isaac II du cachot du palais de Blachernae et en le rétablissant immédiatement comme empereur. Ainsi, à peine les croisés eurent-ils appris la fuite d'Alexius III qu'ils apprirent la restauration d'Isaac II.Isaac II.

Leur prétendant Alexis IV n'est toujours pas sur le trône. Après tous leurs efforts, ils n'ont toujours pas d'argent pour rembourser les Vénitiens. Une fois de plus, la quatrième croisade se retrouve au bord de la ruine. Un groupe est bientôt constitué pour aller négocier avec la cour byzantine et son nouvel empereur, afin d'exiger que ce dernier, Isaac II, tienne désormais les promesses faites par son fils Alexis.

L'empereur Isaac II, de retour sur son trône depuis quelques heures seulement, est confronté aux exigences des croisés : 200 000 marks d'argent, un an de provisions pour l'armée, les 10 000 soldats promis et les services de la flotte byzantine pour les transporter en Égypte. Mais le point le plus grave concerne les promesses religieuses qu'Alexius a si imprudemment faites lors de ses efforts.En effet, il avait promis de restaurer Constantinople et son empire au profit de la papauté, renversant ainsi l'église chrétienne orthodoxe.

Si ce n'est que pour sauver son fils, Isaac II accepte les exigences et les négociateurs des croisés repartent avec un document sur lequel figure la mer d'or de l'empereur et retournent dans leur camp. Le 19 juillet, Alexis est de retour auprès de son père à la cour de Constantinople.

Pourtant, l'empereur ne dispose que de peu de moyens pour tenir les promesses qu'il a été contraint de faire. Le règne désastreux d'Alexis III a, comme beaucoup d'autres règnes précédents, pratiquement ruiné l'État.

Si l'empereur n'a pas d'argent, toute demande de changement d'allégeance religieuse de la ville et de ses territoires semble encore plus impossible.

L'empereur Isaac II a bien compris qu'il avait surtout besoin de temps.

Dans un premier temps, il réussit à convaincre les Croisés et les Vénitiens de déplacer leur camp de l'autre côté de la Corne d'Or, "afin d'éviter que des troubles n'éclatent entre eux et les citoyens".

Le couronnement d'Alexis IV

Les croisés, avec l'aide de certains conseillers de la cour, parviennent cependant à persuader Isaac II de permettre à son fils Alexius d'être couronné comme co-empereur. D'une part, les croisés voulaient enfin voir leur empereur fantoche sur le trône, mais d'autre part, les courtisans pensaient qu'il n'était pas judicieux de laisser un aveugle comme Isaac II monter seul sur le trône. Le 1er août 1203, Isaac II et Alexius VI sont officiellement couronnés par le roi.couronné à Sainte-Sophie.

Ceci fait, le jeune empereur se mit à veiller à ce que l'argent qu'il avait promis soit remis à l'armée menaçante du nord. Comme la cour ne possédait pas 200'000 marks, elle se mit à fondre tout ce qu'elle pouvait pour combler la dette. Dans les efforts désespérés pour combler cette somme colossale, les églises furent dépouillées de leurs trésors.

Alexis VI était bien sûr très impopulaire parmi les habitants de Constantinople. Non seulement ils étaient obligés de payer des sommes énormes pour avoir le privilège d'avoir les croisés indésirables qui le forçaient à monter sur le trône, mais il était également connu pour faire la fête avec ces barbares occidentaux. La haine contre Alexis IV était telle qu'il demanda aux croisés de rester jusqu'au mois de mars pour l'aider à s'établir au pouvoir.car il craignait d'être renversé dès leur départ.

En échange de cette faveur, il promit aux croisés et à la flotte une somme d'argent encore plus importante. Pendant quelques mois d'hiver, Alexis IV parcourut le territoire de la Thrace afin de s'assurer de leur allégeance et d'aider à la collecte d'une grande partie de l'argent nécessaire pour payer les croisés. Pour protéger le jeune empereur et s'assurer qu'il ne cesserait pas d'être le leur, il s'adressa aux croisés et à la flotte.marionnette, une partie de l'armée de la croisade l'accompagne.

Le deuxième grand incendie de Constantinople

En l'absence d'Alexis IV, un désastre frappe la grande ville de Constantinople. Quelques croisés ivres attaquent une mosquée sarrasine et les personnes qui y prient. De nombreux citoyens byzantins viennent en aide aux Sarrasins assiégés, tandis que de nombreux résidents italiens des quartiers marchands se précipitent au secours des croisés une fois que la violence est devenue incontrôlable.

Dans ce chaos, un incendie se déclara. Il se propagea très rapidement et bientôt de grandes parties de la ville furent en flammes. Il dura huit jours, tuant des centaines de personnes et détruisant une bande de trois miles de large au milieu de l'ancienne ville. Jusqu'à 15 000 réfugiés vénitiens, pisans, francs ou génois s'enfuirent à travers la Corne d'Or, cherchant à échapper à la colère de la population enragée.Byzantins.

C'est dans ce contexte de grave crise qu'Alexis IV revient de son expédition en Thrace. L'aveugle Isaac II a alors été presque complètement mis à l'écart et passe le plus clair de son temps à rechercher la plénitude spirituelle auprès de moines et d'astrologues. Le gouvernement est désormais entièrement entre les mains d'Alexis IV. Le fardeau écrasant de la dette pèse toujours sur Constantinople, hélas, l'histoire de la ville n'est pas encore terminée.Le moment est venu pour Constantinople de ne plus pouvoir ou de ne plus vouloir payer. Peu après cette nouvelle, les croisés commencent à piller les campagnes.

Une autre délégation est envoyée à la cour de Constantinople, exigeant cette fois la reprise des paiements. La réunion est en quelque sorte un désastre diplomatique. Son but était d'empêcher toute hostilité, mais elle n'a fait qu'envenimer la situation. Car menacer l'empereur et formuler des exigences à sa propre cour était considéré comme l'insulte suprême par les Byzantins.

La guerre ouverte reprit entre les deux camps. Dans la nuit du 1er janvier 1204, les Byzantins attaquèrent pour la première fois leur adversaire. Dix-sept navires furent remplis de produits inflammables, enflammés et dirigés vers la flotte vénitienne à l'ancre dans la Corne d'Or. Mais la flotte vénitienne fit preuve de rapidité et de détermination pour éviter les navires enflammés envoyés pour la détruire et ne perdit qu'un seul navire.navire marchand.

La nuit des quatre empereurs

L'échec de cette tentative de destruction de la flotte vénitienne ne fit qu'accroître les sentiments négatifs des habitants de Constantinople à l'égard de leur empereur. Des émeutes éclatèrent et la ville fut plongée dans un état proche de l'anarchie. Finalement, le sénat et de nombreux courtisans décidèrent qu'il était urgent de trouver un nouveau chef capable de gagner la confiance du peuple. Ils se réunirent tous dans la basilique Sainte-Sophie et dans la salle des fêtes de l'hôtel de ville.ont débattu de la personne qu'ils devaient élire à cette fin.

Après trois jours de délibérations, le choix s'est porté sur un jeune noble du nom de Nicolas Canobus, bien contre son gré. Alexius IV, désespéré par ces réunions à Sainte-Sophie visant à le déposer, a envoyé un message à Boniface et à ses croisés, l'implorant de lui venir en aide.

C'est le moment qu'attendait l'influent courtisan Alexius Ducas (surnommé Murtzuphlus pour ses sourcils de rencontre), fils du précédent empereur Alexius III, pour annoncer à la garde du corps de l'empereur, la célèbre garde varangienne, qu'une foule se dirigeait vers le palais pour tuer l'empereur et qu'il fallait lui barrer l'entrée du palais.

Après avoir écarté les Varangiens, il convainc l'empereur de s'enfuir et, à peine Alexis III a-t-il déambulé dans les rues de Constantinople que Murtzuphlus et ses co-conspirateurs se jettent sur lui, lui arrachent ses vêtements impériaux, l'enchaînent et le jettent dans un cachot.

Entre-temps, Alexis Ducas est acclamé comme empereur par ses partisans.

En apprenant cette nouvelle, les sénateurs de Sainte-Sophie ont immédiatement abandonné l'idée de leur chef choisi à contrecœur, Nicolas Canobus, et ont décidé de soutenir le nouvel usurpateur. Ainsi, en l'espace d'une nuit, l'ancienne ville de Constantinople a vu le règne des co-empereurs Isaac II et Alexis IV s'achever, et un noble réticent appelé Nicolas Canobus a été élu pour une question de temps.heures, avant qu'Alexius Ducas ne soit hélas reconnu après avoir usurpé le trône.

Alexius V prend le contrôle

L'usurpateur est couronné empereur à Sainte-Sophie par le patriarche de Constantinople. Isaac II, aveugle et affaibli, meurt de chagrin et l'infortuné Alexis IV est étranglé sur ordre du nouvel empereur.

Si le nouvel empereur Alexis V Ducas est parvenu au pouvoir par des moyens discutables, c'est un homme d'action qui s'efforce d'armer Constantinople contre les croisés. Il met immédiatement en place des équipes de travail pour renforcer et augmenter la hauteur des murs et des tours qui font face à la Corne d'Or. Il dirige également des embuscades de cavalerie contre ceux des croisés qui s'éloignent trop de leur camp à la recherche de nourriture ou d'une nourriture de qualité.bois.

Les gens ordinaires se rallient rapidement à lui, car il leur semble évident que c'est sous son règne qu'ils ont le plus de chances de réussir à se défendre contre les envahisseurs. Cependant, la noblesse de Constantinople lui reste hostile. Cela est peut-être dû en grande partie au fait que l'empereur a échangé tous les membres de sa cour contre de nouvelles personnes, ce qui a éliminé une grande partie des intrigues et des possibilités de trahison,mais elle a également privé de nombreuses familles nobles de leur influence à la cour.

Il est important de noter que la garde varangienne a soutenu le nouvel empereur. Après avoir appris qu'Alexis IV avait demandé l'aide des croisés et qu'il avait peut-être prévenu ces derniers de l'attaque de la flotte vénitienne par les brûlots, elle a éprouvé peu de sympathie pour l'empereur renversé. En outre, elle a apprécié ce qu'elle a vu dans l'énergique nouveau souverain qui menait enfin le combat contre les croisés.

Le deuxième assaut

Dans le camp des croisés, le commandement était peut-être encore théoriquement entre les mains de Boniface, mais dans la pratique, il reposait presque entièrement sur le doge vénitien Enrico Dandolo. Le printemps s'installait et des nouvelles leur parvenaient de Syrie : les croisés qui étaient partis indépendamment pour la Syrie au début de la campagne étaient tous morts ou avaient été massacrés par les Croisés.Les armées sarrasines.

Leur désir de se rendre en Égypte s'amenuise de plus en plus. Les croisés doivent toujours de l'argent aux Vénitiens. Ils risquent d'être abandonnés par la flotte vénitienne dans cette partie hostile du monde, sans espoir de recevoir de l'aide.

Sous la direction du doge Dandolo, il fut décidé que le prochain assaut sur la ville serait entièrement mené depuis la mer. La première attaque avait montré que les défenses étaient vulnérables, tandis que l'attaque du côté de la terre avait été facilement repoussée.

Afin d'augmenter les chances de réussite des attaques contre les redoutables tours de défense, les Vénitiens attachent deux navires ensemble, créant ainsi une seule plate-forme de combat, à partir de laquelle deux ponts-levis peuvent être mis en œuvre simultanément sur une tour.

Cependant, les récents travaux des Byzantins ont augmenté la hauteur des tours, rendant presque impossible l'accès des ponts-levis à leur sommet. Et pourtant, les envahisseurs ne peuvent plus reculer, ils doivent attaquer. Leurs réserves de nourriture ne dureront pas éternellement.

Le 9 avril 1204, les Vénitiens et les Croisés, serrés les uns contre les autres dans les navires, traversent ensemble la Corne d'Or en direction des défenses. À l'arrivée de la flotte, les Croisés commencent à traîner leurs engins de siège sur les plaines boueuses situées juste devant les murailles. Mais ils n'ont aucune chance : les catapultes byzantines les réduisent en pièces, puis se retournent contre les navires. Les attaquants sont contraints de battre en retraite.

L'assaut final

Les Vénitiens passent les deux jours suivants à réparer leurs navires endommagés et à se préparer, avec les croisés, à l'assaut suivant.

Le 12 avril 1204, la flotte quitte à nouveau la rive nord de la Corne d'Or.

Si les combats ont été à peu près les mêmes que quelques jours auparavant, il y a cette fois une différence essentielle : un vent souffle du nord. Si les galères vénitiennes avaient été poussées sur la plage avec leurs arcs auparavant, le vent fort les pousse maintenant plus loin sur la plage que les rameurs seuls n'y étaient parvenus auparavant. Cela permet aux Vénitiens d'amener enfin leurs ponts-levis contre le pont-levis.Les tours surélevées, ce qui n'avait pas été possible trois jours plus tôt.

Les chevaliers chargent les ponts-levis sur les tours et repoussent les hommes de la garde varangienne.Deux des tours de défense de la muraille tombent rapidement aux mains des envahisseurs.Dans le chaos qui s'ensuit, les croisés qui se trouvent sur le rivage parviennent à percer une petite porte dans la muraille et à forcer l'entrée.

L'empereur commit alors l'erreur fatale de ne pas envoyer ses gardes du corps varangiens qui auraient pu chasser les intrus qui n'étaient qu'une soixantaine. Au lieu de cela, il appela des renforts pour s'occuper d'eux. Cette erreur donna aux intrus suffisamment de temps pour ouvrir une porte plus grande par laquelle les chevaliers montés pouvaient désormais pénétrer à travers le mur.

Devant l'afflux des chevaliers à cheval qui chargent en direction de son camp situé sur une colline surplombant la scène, Alexis V est contraint à la retraite. Il se retire à travers les rues jusqu'au palais impérial de Bouceleon avec son infanterie et sa garde varangienne.

La journée se termine avec une grande partie de la muraille nord aux mains des Vénitiens et les terrains en dessous contrôlés par les croisés. C'est à ce moment-là que les combats s'arrêtent à la tombée de la nuit. Mais dans l'esprit des croisés, la ville est loin d'être prise. Ils s'attendent à ce que les combats durent encore des semaines, voire des mois, car ils seront obligés de contester le contrôle de la ville.Les défenseurs byzantins, aigris, s'installent rue par rue et maison par maison.

Dans leur esprit, les choses sont loin d'être décidées. Mais les habitants de Constantinople voient les choses différemment. Leurs célèbres murailles ont été percées. Ils se croient vaincus. Les gens fuient la ville en masse par les portes du sud. L'armée est complètement démoralisée et n'est guère prête à combattre les intrus.

On ne peut compter que sur la garde varangienne, mais elle est trop peu nombreuse pour endiguer la marée des croisés. Et l'empereur sait que s'il est capturé, lui, le meurtrier de l'empereur fantoche choisi par les croisés, ne peut s'attendre qu'à une seule chose.

Comprenant qu'il n'y a plus d'espoir, Alexis V quitte le palais et s'enfuit de la ville. Un autre noble, Théodore Lascaris, tente dans un effort désespéré de motiver une dernière fois les troupes et le peuple, mais en vain. Il s'enfuit lui aussi de la ville cette nuit-là, en direction de Nicée où il devrait finalement être couronné empereur en exil. Dans la même nuit, pour des raisons inconnues, un autre grand incendie se déclenche.a éclaté, détruisant complètement d'autres parties de l'ancienne Constantinople.

Les croisés se réveillent le lendemain, le 13 avril 1204, s'attendant à ce que les combats se poursuivent, et constatent qu'ils contrôlent la ville. Il n'y a plus d'opposition. La ville se rend.

Le sac de Constantinople

C'est ainsi que commence le sac de Constantinople, la ville la plus riche d'Europe. Personne ne contrôle les troupes. Des milliers de civils sans défense sont tués. Les femmes, même les religieuses, sont violées par l'armée des croisés et les églises, les monastères et les couvents sont pillés. Les autels mêmes des églises sont brisés et mis en pièces pour leur or et leur marbre par des guerriers qui ont juré de se battre au service de la Chrétienté.foi.

Même la magnifique Sainte-Sophie a été saccagée par les croisés. Des œuvres d'une valeur inestimable ont été détruites pour leur seule valeur matérielle. C'est le cas de la statue en bronze d'Hercule, créée par le célèbre Lysippe, sculpteur de la cour de rien moins qu'Alexandre le Grand. La statue a été fondue pour son bronze. Elle n'est qu'une des nombreuses œuvres d'art en bronze qui ont été fondues par les aveugles.par avidité.

La perte de trésors artistiques subie par le monde lors du sac de Constantinople est incommensurable. Il est vrai que les Vénitiens ont pillé, mais leurs actions étaient de loin plus modérées. Le doge Dandolo semblait encore avoir le contrôle de ses hommes. Plutôt que de détruire aveuglément, les Vénitiens ont volé des reliques religieuses et des œuvres d'art qu'ils ont ensuite emportées à Venise pour orner leurs propres églises.

Dans les semaines qui suivent, une curieuse élection a lieu, au cours de laquelle les conquérants choisissent enfin un nouvel empereur. Il s'agit peut-être d'une élection, mais il est évident que c'est le doge de Venise, Enrico Dandolo, qui prend la décision de choisir le nouveau souverain.

Boniface, le chef de la croisade, aurait été le choix évident. Mais Boniface était un puissant chevalier guerrier avec de puissants alliés en Europe. Le Doge préférait évidemment un homme pour s'asseoir sur le trône qui était moins susceptible d'être une menace pour les puissances commerciales de Venise. Le choix s'est donc porté sur Baldwin, comte de Flandre, qui avait été l'un des chefs subalternes de Boniface dans la croisade.

Le triomphe de Venise

La république de Venise triomphe. Son plus grand rival en Méditerranée est écrasé, avec à sa tête un souverain qui ne représente aucun danger pour ses aspirations à dominer le commerce maritime. Elle a réussi à détourner la croisade de l'Égypte, avec laquelle elle avait signé un accord commercial lucratif. De nombreuses œuvres d'art et reliques religieuses sont désormais ramenées dans leur pays pour orner leur propre palais.Leur vieux Doge aveugle, déjà octogénaire, les avait bien servis.

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Constantin le Grand